1.
Một ngày của Amelia khởi đầu nơi căn phòng của Siwoo.
Nàng vén chăn, dùng một chiếc khăn thấm đẫm nước ấm lau lên tay chân y.
Nàng thay băng nơi hốc mắt trống hoác, rồi dùng ma thuật thanh tẩy những phần còn lại của cơ thể.
Kỳ thực, đây không phải là một việc cần thiết.
Thân thể của Siwoo gần như đang trong trạng thái đình đọng thời gian, mọi hoạt động trao đổi chất dẫn đến bài tiết gần như không tồn tại.
Suy cho cùng, đây cũng chỉ là một nghi thức chuộc tội hão huyền.
Nàng độc thoại bên giường, nơi y thiếp đi tựa một xác thân vô hồn, trong khoảng mười lăm phút.
Chẳng có gì đặc biệt.
Vẫn như thường lệ, chỉ là những lời than thở sáo rỗng.
Sau đó, nàng hướng về phòng nghiên cứu, bắt đầu cuộc tìm tòi một loại ma thuật mới.
Vốn dĩ, ma thuật trị liệu không phải là một lĩnh vực được nghiên cứu sôi nổi.
Phù thủy, dù là chính thức hay tập sự, đều là những linh thể.
Cái hình hài dệt nên từ ma lực và tư niệm, với Ấn ký là tâm điểm, so với cơ thể phức tạp của con người thì dễ dàng phục hồi hơn bội phần.
Dù một cánh tay bị cắt đứt, họ vẫn có thể tái tạo lại ngay tại chỗ không mấy khó khăn, và giả như một cơ quan nội tạng nào đó bị tách rời, chỉ cần có đủ ma lực thì đâu lại vào đấy.
Những thứ như khối u hay nhiễm trùng do virus thậm chí còn chẳng đáng bận tâm.
Trong hoàn cảnh như vậy, ai lại chuyên tâm vào một loại ma thuật trị liệu chỉ để chữa lành hoàn toàn cho một con người?
Ma thuật trị liệu dành cho phù thủy là Vị giai thứ 10.
Chỉ cần tồn tại đến mức đó là đủ.
Nếu có một lĩnh vực mà ngay cả linh thể của phù thủy cũng khó lòng chữa lành, thì đó chính là ‘não bộ’.
Trí tuệ, lý tính, tư tưởng, quan niệm, một cụm hợp của dòng suy tư nhân loại.
Cơ quan phức tạp nhất mà nhân loại, những kẻ đã mở rộng chân trời khoa học đến mức có thể du hành tới mặt trăng rồi quay về, vẫn chưa thể lý giải trọn vẹn.
Những tín hiệu điện và phản ứng hóa học diễn ra trong hàng trăm triệu tế bào thần kinh không thể được xử lý chỉ bằng ma thuật trị liệu Vị giai thứ 10, thế nên ngay cả với phù thủy, tổn thương não bộ cũng đồng nghĩa với cái chết.
Huống hồ chi là thân thể phàm nhân mỏng manh...
Nàng thậm chí không biết phải nâng ma thuật lên đến trình độ nào mới có thể khiến y tỉnh lại.
Cảm giác ngột ngạt tựa như bị vây hãm giữa những bức tường thành thăm thẳm, vô tận cứ liên tiếp hiện ra chắn lối.
Dẫu cho trái tim muốn chùn bước ngay tức khắc, Amelia chưa một lần nghĩ đến việc từ bỏ.
“........”
Ngày ấy, khi nàng chẳng thể làm được gì.
So với ngày sư phụ rời đi, chút tuyệt vọng này nào có đáng là gì.
Khác với khi phải bất lực chấp nhận số mệnh, giờ đây nàng vẫn còn phương cách để vùng vẫy.
Vẫn còn cách để cứu vãn.
Con đường đó gập ghềnh và đau đớn đến nhường nào, không phải là điều đáng để cân nhắc.
Cạch!
“Amelia!”
Dường như nghe thấy tiếng bước chân vội vã chạy đến, rồi cánh cửa phòng nghiên cứu bật tung.
Người xuất hiện với mái tóc tím lộng lẫy tung bay trong gió là Sophia.
Người bạn và cũng là cố vấn lâu năm của Amelia.
“Có chuyện gì vậy?”
“Ta tìm ra rồi!”
Sophia không giấu nổi vẻ phấn khích, nhảy cẫng lên.
Dù Sophia vốn sôi nổi hơn một phù thủy thông thường, nhưng đây là lần đầu tiên Amelia thấy cô nàng mất đi vẻ trang nghiêm đến vậy.
Ánh mắt Amelia khẽ dao động.
“Cô tìm thấy gì cơ?”
“Ta đã tìm thấy một phù thủy có thể chữa trị được cho trợ lý Siwoo!”
“Thật... thật vậy sao?”
Niềm hy vọng bất chợt dâng lên khiến lồng ngực phập phồng, Amelia bất giác đưa tay ôm lấy ngực.
Nhưng vẫn còn quá sớm để vui mừng.
Sophia, với vẻ mặt như thể một giây cũng không thể chậm trễ, lôi ra hai cuộn giấy từ trong lòng.
“Ta đã lục tung các luận văn trong kho lưu trữ phế thải và tìm thấy một phù thủy đã viết về tái tạo não bộ.”
Một trong hai cuộn là một bài luận văn.
Amelia vội vàng nhận lấy từ tay Sophia và đọc tiêu đề.
Tiêu đề ‘Tái tạo Não bộ thông qua Nhân Thể Chú Thuật: Giải mã Tâm tượng đa thế giới và phục hồi Entropy’.
Dù không thể thấu hiểu tường tận, nhưng chỉ lướt qua nội dung, Amelia cũng biết đây chính là thứ Siwoo cần.
“Tác giả luận văn là ‘Smyrna’. Một phù thủy Vị giai 19, tinh thông nhân thể chú thuật. Nhưng có một chút vấn đề...”
“Ta hiểu rồi.”
Amelia cảm nhận được ngay khi nghe lời Sophia nói.
Chính là việc luận văn này nằm trong kho lưu trữ phế thải.
Điều đó có nghĩa là tác giả của nó là một Kẻ Bị Trục Xuất.
“Lý do trục xuất là gì vậy?”
“Ta cũng chưa từng gặp mặt... nhưng nghe đâu trong lúc thí nghiệm, cô ta đã ra tay với khoảng mười công dân. Chuyện đã quá lâu nên không còn ghi chép chính xác nữa.”
Amelia, người vừa mới hân hoan vì vui sướng, lặng lẽ siết chặt vạt áo.
Vốn dĩ nàng không có ác cảm với những Kẻ Bị Trục Xuất.
Ngay từ đầu, giữa họ chẳng hề có một mối liên hệ nào.
Thế nhưng, Ea Sadalmelik, kẻ mà nàng mới đối đầu cách đây không lâu.
Sau khi chứng kiến sự tàn khốc và hiểm ác của ả, bốn chữ ‘Kẻ Bị Trục Xuất’ đã gieo vào lòng Amelia một cảm giác ghê tởm xen lẫn bất an.
Sophia, biết rõ điều đó, bèn lên tiếng trước.
“Đừng quá lo lắng. Không phải Kẻ Bị Trục Xuất nào cũng tàn độc như ‘Công Địch’. Phù thủy Bảo Bình vốn là một kẻ điên khét tiếng trong giới lưu đày.”
“Cô có biết vị trí không?”
“Ta phát hiện một công xưởng ở Vườn quốc gia Đông Bắc Greenland. Ta đã ếm ‘Thiên Lý Nhãn’ lên các loài chim di trú khắp thế gian.”
Cảm giác như trái tim vừa mới căng tràn kỳ vọng nay lại teo tóp đi.
Amelia cẩn trọng hỏi.
“Dù vậy, có quá nguy hiểm không?”
Amelia không thể che giấu nỗi lo âu của mình.
Giao phó Siwoo, không phải ai khác.
Việc phục hồi não bộ, không phải bộ phận nào khác, vào tay một phù thủy xa lạ.
Mà lại còn là một Kẻ Bị Trục Xuất.
“Amelia, ta biết cô đang nỗ lực, nhưng... cứ thế này có thể sẽ không kịp thời gian. Cô cũng biết mà phải không? Tình trạng của trợ lý Siwoo đang xấu đi từng chút một. Dù cho cô có luyện thành ma thuật chữa lành được vết thương ở mức độ hiện tại, thì đến lúc đó, chừng ấy có thể sẽ không còn đủ nữa.”
Lời của Sophia là đúng.
Việc Amelia đang cố làm cũng tương tự như một nhà vật lý thiên văn đột nhiên vào trường y và học cho đến khi đủ trình độ để thực hiện ca phẫu thuật não phức tạp nhất thế giới.
Không ai có thể đảm bảo rằng bệnh nhân sẽ duy trì được tình trạng hiện tại và sống sót cho đến lúc đó.
“Công tước Keter... vẫn không liên lạc được sao? Nếu là người đó, hẳn có thể chữa lành vết thương này.”
“Amelia... cô cũng biết mà, năm nay đã là năm thứ 82 người đó không lộ diện rồi.”
Công tước Keter, người đã ẩn mình trong Tháp Ngà.
Vị phù thủy tối cổ, người đã một mình đạt đến Vị giai 30 mà chưa một lần thừa kế hay trao lại Ấn ký.
Đối tượng mà mọi phù thủy đều phải cúi đầu kính ngưỡng.
Nếu là người đó, người có thể bóp méo cả tư tưởng và quy luật, việc đưa Siwoo trở về trạng thái ban đầu hẳn là điều có thể.
Nơi mà Amelia tìm đến ngay sau khi sự việc xảy ra cũng chính là Tháp Ngà của Công tước Keter.
Nhưng Công tước Keter vốn nổi tiếng là người không màng thế sự.
Nàng đã cầu xin yết kiến suốt một tháng ròng không sót ngày nào, nhưng người mà Amelia gặp chỉ là hàng tá phù thủy đang ăn chực nằm chờ trước Tháp Ngà để mong nhận được một lời khuyên thoáng qua.
Tư Tưởng Kết Giới bao bọc Tháp Ngà đã từ chối bước chân của những kẻ không được mời, và Amelia đành phải lặng lẽ quay về tay không.
Kể từ đó, mỗi ngày nàng đều gửi một con bồ câu đưa thư, nhưng không hề có hồi âm.
“Phải quyết định thôi. Điều chắc chắn là chúng ta càng trì hoãn, khả năng phục hồi của Shin Siwoo càng thấp đi.”
Sophia không phải là không biết điều Amelia đang lo lắng.
Kinh nghiệm mất đi người thân quý giá đã hằn sâu như một vết sẹo trong tâm hồn Amelia.
Phải đặt cược sinh mệnh của một người quan trọng khác vào tay một phù thủy xa lạ hẳn là một quyết định đáng sợ và khó khăn.
Nhưng tấm lòng tha thiết và sự thận trọng không phải lúc nào cũng mang lại lựa chọn tốt nhất.
Đây là lúc cần phải quyết đoán.
Sự im lặng của Amelia kéo dài.
Để lựa chọn lần này không để lại hối tiếc.
Nàng đắn đo suy đi tính lại, lùng sục mọi khả năng.
Amelia khó nhọc cất lời.
“Đã... liên lạc được chưa?”
“Sáng nay đã liên lạc được rồi. Ta cũng đã hỏi Bá tước Gemini về việc cấp giấy thông hành tạm thời. Người ấy nói sẽ tích cực giúp đỡ, và chỉ trong 2 giờ đã thúc đẩy việc phục hồi quyền công dân luôn rồi.”
Để chữa trị, cần phải đưa vị phù thủy tên Smyrna trực tiếp đến Gehenna.
Tình trạng của Siwoo hiện tại không cho phép y đi qua cổng dịch chuyển đến thế giới loài người.
Việc một Kẻ Bị Trục Xuất hợp pháp đặt chân đến Gehenna là một chuyện chưa từng có tiền lệ.
Người giúp đỡ trong việc này chính là Bá tước Gemini, người đã hai lần mang ơn cứu mạng những phù thủy tập sự của mình.
Để chữa trị cho Siwoo, người ấy thậm chí còn chuẩn bị một phần thưởng đột phá là phục hồi quyền công dân cho một Kẻ Bị Trục Xuất.
“Trước hết, ta sẽ chỉ yêu cầu một buổi chẩn đoán. Ta cần tận mắt xác nhận xem cô ta là một phù thủy có thực lực đến đâu.”
“Dĩ nhiên là phải vậy rồi. Vậy chúng ta sẽ làm thế nào?”
“Hãy triệu tập cô ta đến đây ngay lập tức.”
2.
‘Cánh cổng’ nối liền ranh giới giữa thế giới loài người và Gehenna.
Để đi qua ‘Cánh cổng’, cần ba thứ.
Dòng sông, hoặc vùng biển trong lành, không bị ô nhiễm.
Quyền công dân của Gehenna.
Sóng tâm linh mạnh mẽ.
Nếu có đủ ba thứ này, người ta có thể từ bất cứ nơi nào trên thế giới tiến vào Gehenna thông qua Cánh cổng, và ngược lại, có thể di chuyển đến bất kỳ nơi đâu trên thế giới.
Tại phòng chờ đặc biệt của cục quản lý xuất nhập cảnh, Amelia đang chắp tay chờ đợi một người sẽ đi qua Cánh cổng.
‘Smyrna’, người đã trễ hẹn ba tiếng đồng hồ mà vẫn bặt vô âm tín.
Nàng đã khôi phục và in ra hình ảnh mà Sophia thu được qua Thiên Lý Nhãn, nên cũng đã biết sơ qua về ngoại hình của người đó.
Dù rằng chất lượng hình ảnh rất tệ vì được mượn qua đôi mắt của một con chim di trú.
“........”
Nhưng giữa vài phù thủy qua lại, bóng dáng của người ấy vẫn chưa xuất hiện.
Lẽ nào lời mời đột ngột đã làm dấy lên nghi ngờ, khiến cô ta cứ thế mà biến mất?
Dù là linh thể, nàng vẫn cảm thấy cổ họng khô khốc.
Không giấu được sự sốt ruột, Amelia cắn nhẹ lên môi.
Hay là nàng nên đích thân đến đó và đưa cô ta về thì hơn?
Liệu lần này nàng có lại vì một quyết định vội vàng mà làm hỏng chuyện không?
Giữa nỗi bất an đang sinh sôi như nấm mốc, cánh cửa soát vé mở ra.
“Ah....”
Amelia bất giác thốt lên một tiếng khe khẽ.
Bởi vì người mà nàng mỏi mòn chờ đợi đang rụt rè bước vào phòng chờ.
Như đã thấy trong hình, cô ta là người phương Đông, nhưng làn da trắng như tuyết khiến việc phân loại chủng tộc da vàng trở nên vô nghĩa.
Mái tóc đen óng ả búi kiểu chignon để lộ gáy, đôi mắt đen láy không giấu nổi vẻ bất an, liên tục đảo quanh.
Chiếc váy kẻ sọc quê mùa, chiếc áo len với họa tiết hoa lá lỗi thời và đôi ủng trắng.
Một phong cách thời trang dị biệt mà khó ai có thể mặc nổi, trên lưng còn đeo một chiếc ba lô lớn hơn cả thân trên, không biết đã nhét những gì vào đó.
Đó là... thời trang của hiện thế sao?
Trong lúc Amelia còn đang ngỡ ngàng trước gu thời trang khó hiểu, Yebin đã bắt chuyện trước.
“Xin lỗi, đây là lần đầu tôi đến Gehenna... cho hỏi... người có phải là Nam tước Amelia Marigold không?”
“Phải, rất vui được gặp cô.”
“Ah! Thì ra là vậy...! Tôi là Yebin Smyrna. Ngoài Sư phụ, đây là lần đầu tôi gặp một phù thủy khác... chúng ta... có cần bắt tay không?”
Yebin nở nụ cười gượng gạo, vội quẹt tay vào quần áo rồi chìa ra.
Amelia nắm lấy tay cô ta, cũng bắt tay một cách gượng gạo không kém.
“Cảm ơn người đã mời tôi. Nghe nói có một bệnh nhân... người đó ở đâu vậy?”
“Trước hết chúng ta cần di chuyển bằng cổng dịch chuyển.”
“Vâng, v-vâng ạ! Vậy... đi lối này? Hay lối này?”
“Lối này.”
Amelia nắm lấy cánh tay Yebin, người đang lóng ngóng chẳng biết đâu vào đâu, rồi cùng cô ta trở về nơi ở.
1 Bình luận