1.
“Sau tất cả, cậu ta đã không phản bội cô.”
Sophia đã dùng khoảng mười phút để tường thuật lại toàn bộ câu chuyện xảy ra tại lữ quán nơi Thị trấn Biên Giới.
Về việc Phù thủy Bảo Bình đã giăng cạm bẫy hòng bắt cóc Amelia.
Và về cách y, dẫu không khuất phục trước âm mưu của đám thủy thủ, đã liều mình cầu cứu, để rồi cuối cùng Sophia có thể đến giải thoát cho nàng.
Dĩ nhiên, nàng đã khéo léo lảng tránh những ngờ vực có thể chạm đến nỗi lòng nhạy cảm của Amelia.
Bởi nàng phán đoán rằng, dẫu đó là sự thật, cũng chẳng cần thiết phải gieo thêm hỗn loạn vào tâm trí người bạn.
Suy cho cùng, những từ ngữ như “bất khả kháng” hay “tình tiết giảm nhẹ” tồn tại cũng là vì những lúc như thế này.
“........”
Nghe xong lời Sophia, Amelia hoàn toàn chết lặng, tâm trí trống rỗng tựa một khoảng hư không.
Nàng phải khó khăn lắm mới cất thành lời một câu chất vấn Sophia.
“Vậy thì tại sao lại giấu ta... chuyện đó chứ?”
“Lúc đó ta cũng không tường tận, nhưng có lẽ cậu ta sợ kế hoạch trốn thoát sẽ bị cô phát hiện. Dù vậy, đừng vội nghĩ xấu cho cậu ta. Cậu ta hoàn toàn có lựa chọn phản bội cô để tìm đường thoát ra thế giới bên ngoài. Nhưng cậu ta đã không làm thế.”
Kỳ thực, Amelia chưa từng run sợ trước cái chết.
Lý do nàng tồn tại trên cõi đời này chỉ là để kế thừa ma thuật của sư phụ.
Dù cho sợi dây kế thừa đó có bị một tai ương bất ngờ cắt đứt, nàng có thể sẽ thoáng chút tiếc nuối, có thể sẽ cảm thấy đôi phần phẫn nộ khi di sản ấy tùy tiện rơi vào tay kẻ khác, nhưng việc sinh mệnh này lụi tàn lại chẳng hề đáng sợ.
Bởi từ ngày sư phụ ra đi, cõi lòng nàng đã hóa thành một khoảng trống.
Chính vì cảm thấy trống rỗng, vì không thể chịu đựng được sự hư vô đó, nàng mới gắng gượng ép buộc bản thân vào nghĩa vụ nghiên cứu ma thuật.
Nàng chỉ đơn thuần vác lấy gánh nặng ấy như một quán tính, leo lên con dốc của định mệnh.
Nhưng Shin Siwoo thì khác.
Chẳng phải y nghiên cứu ma thuật cũng chỉ vì khát khao được sống, được thoát ra khỏi nơi đây bằng mọi giá hay sao?
Chỉ là một con người phàm tục, y lại dám đối mặt với tử thần để bảo vệ nàng.
Hơn nữa, vì một phù thủy mà y vốn không hề ưa thích, y thậm chí đã từ bỏ cơ hội trốn thoát của chính mình.
Đó là một món nợ ân tình nặng trĩu.
“.........”
“Đến Siwoo còn lấy hết dũng khí vì cô như vậy, mà cô lại định bỏ trốn sao? Không còn lời nào muốn nói với cậu ta à?”
“Tại sao, tại sao... cậu ta lại làm đến mức đó...”
“Sao cô không tự mình hỏi cậu ta? Đó mới là cách xác thực nhất.”
Amelia ngừng khóc.
Nàng không có thời gian để chìm trong nước mắt.
Chiếc la bàn vốn quay cuồng vô định trong lồng ngực nay bỗng điên cuồng chỉ về một hướng.
Rằng hãy trở về bên y ngay lập tức.
Rằng hãy nói một lời tạ lỗi và cảm ơn cho phải đạo.
Gương mặt của y, mới khoảnh khắc trước còn khiến nàng run sợ.
Giờ đây, nàng lại khao khát được thấy đến nhường nào.
“Hgh.....nn....”
Một niềm hân hoan chợt trỗi dậy từ sâu thẳm lồng ngực, tựa phấn hoa bung nở.
Nàng đã luôn cho rằng mình bị ghét bỏ.
Đã luôn nghĩ rằng mình bị chối từ.
Thế nhưng, việc Shin Siwoo đã không giao nộp Amelia ngay tại nơi đó, phải chăng là vì y cũng trân trọng nàng đến mức ấy? Một ý nghĩ táo bạo không ngừng khiến khoé môi nàng chực cong lên.
Niềm vui đó đồng thời cũng khiến Amelia thấy hổ thẹn.
Nàng cảm thấy những lời nói và hành vi ích kỷ, thiển cận của mình, chẳng khác nào cơn hờn dỗi trẻ con, trở nên thật nhỏ bé khi so với hành động của y.
“Ta... sẽ tạ lỗi....”
“Phải thế chứ.”
“Ta... cũng sẽ cùng đến hiện thế....”
“Cái gì?”
Sophia kinh ngạc đến tột độ.
Đây là lần đầu tiên Amelia hé lời rằng mình sẽ du hành đến hiện thế.
Một người đã tự giam mình trong thế giới riêng quá lâu thường sẽ do dự khi đặt chân vào một vùng đất mới.
Bất kể đó là một cảm xúc mới mẻ, hay là việc tích lũy thêm một trải nghiệm khác.
Theo ý nghĩa đó, hiện thế đối với Amelia là một nơi vô cùng xa lạ và đáng sợ.
Đến mức dù Sophia đã nhiều lần ngỏ lời mời, nàng cũng đều bỏ ngoài tai.
Bề ngoài, nàng luôn nói rằng không muốn lãng phí thời gian nghiên cứu vào những cuộc vui vô bổ, nhưng trong mắt Sophia, cảm xúc mà Amelia dành cho hiện thế gần như là nỗi kinh hoàng trước những điều chưa biết.
“Bởi vì ta cũng muốn làm điều mà cậu ấy mong muốn.”
Một Amelia luôn sợ hãi, co mình, và chỉ chực chờ lùi bước.
Chứng kiến nàng chuẩn bị bước đi đầu tiên, làm sao Sophia có thể không mỉm cười cho được?
Sophia nở một nụ cười mãn nguyện.
“Cảm ơn cô. Sophia.”
Như để đáp lại nụ cười ấy, Amelia đưa tay áo lên lau đi vệt lệ trên má.
Dù đã có bao mối duyên với Amelia, đây là lần đầu tiên Sophia nghe được lời cảm ơn từ nàng.
Nhưng bây giờ không phải là lúc để ôm chầm lấy cô em gái đáng yêu này và véo má.
“Đi đi.”
Sophia khẽ đẩy nhẹ vào lưng nàng.
Amelia gật đầu rồi mở toang cánh cửa căn phòng nhỏ.
Thêm một bước chân nữa vào thế giới mới mà nàng chưa từng biết đến.
Để tiến về phía trước.
2.
“Ngươi đang làm gì vậy?”
Ea nghiêng đầu, quan sát cảnh tượng Shin Siwoo đang hấp thụ ma lực thủy.
Nàng đã thấy y sử dụng Thủy Tích Dịch Bộ nên cũng không tỏ vẻ ngạc nhiên.
Nhưng vào lúc đó, tâm thức của Siwoo đã xóa nhòa đi sự tồn tại của Kẻ Bị Trục Xuất đáng sợ kia.
Ý thức chìm sâu vào cõi vô thức, nhanh như bị cuốn vào một vùng cát lún.
Một không gian đen ngòm hư ảo một lần nữa hiện ra trước mắt y.
Ma thuật mới nhận được từ Trứng Gnosis sau khi săn lùng Homunculus.
‘Ảnh Chi Pháp Tắc’, thứ có khả năng xâm thực, can thiệp, và cuối cùng dẫn đến sự sụp đổ của pháp trận.
Kiến trúc bóng tối, nay đã trở thành một cấu trúc mới, như thể vui mừng chào đón Siwoo, bắt đầu cuộn xoáy dữ dội, tạo nên hình dạng một tinh vân hùng vĩ.
Chỉ mới bước một bước chân mà khoảng cách giữa cả hai đã thu hẹp lại trong chớp mắt.
Nơi đây là ‘Ain’, cõi giới của tâm thức và ý niệm.
Những thước đo vật lý chẳng thể nào là rào cản trong không gian tự do này.
Uuuuuung!
Từ Ảnh Chi Pháp Tắc đối diện ngay trước mặt, một âm thanh rung động trầm hùng vọng lại.
Nghe như một lời trách móc, rằng tại sao bây giờ mới tìm đến, khiến Siwoo bất giác nở một nụ cười cay đắng.
“Ta làm gì có thời gian chứ.”
Phải mà biết trước sẽ có chuyện thế này, y đã tranh thủ từng giây từng phút để rèn luyện cho thành thục rồi.
“Giúp ta một chút nhé.”
Ma thuật làm sao có linh hồn, thế mà khi y đưa tay ra như muốn bắt lấy, bóng tối lại bắt đầu quấn lấy cánh tay y một cách uyển chuyển.
Từ pháp trận, Siwoo đã tiếp nhận quyền khống chế lên bóng tối.
Không, nói là “tiếp nhận” có lẽ chưa hoàn toàn chính xác.
Sức mạnh này vốn dĩ phải tuân theo mệnh lệnh của y.
Chỉ là bây giờ, nó mới hoàn toàn nằm gọn dưới sự kiểm soát của y mà thôi.
Bóng tối bao trùm toàn thân bắt đầu trườn đi như một con mãng xà.
Nó di chuyển tự do theo ý chí của Siwoo, như thể y đang điều khiển một cánh tay mới mọc ra.
Tuy nhiên.
Chỉ thế này thôi thì chưa đủ.
Đối thủ là Kẻ Bị Trục Xuất, kẻ đã mạnh miệng tuyên bố là kỳ phùng địch thủ với Amelia.
Để câu giờ, y cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nữa.
Trong tâm trí Siwoo, hình ảnh một bộ giáp và một ngọn thương hiện lên.
Y nhào nặn bóng tối như thể đang nhào bột, khoác lên người và tạo ra hai ngọn thương.
Cùng lúc đó, ý thức của Siwoo quay trở lại với thực tại.
“Ôi chà?”
Trong Ain, thời gian dường như đã trôi qua vài phút, nhưng ở thế giới hiện tại, chỉ mới một giây ngắn ngủi lướt qua.
Ea lấy tay che miệng, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc.
Bóng tối bất chợt tuôn ra từ cơ thể Siwoo đã biến thành một bộ vũ trang sẵn sàng đối địch.
Không có thứ ánh quang phản chiếu lấp lánh hay những hoa văn lộng lẫy thường thấy trong các trò chơi kỳ ảo.
Chỉ có một bộ giáp đen kịt nuốt chửng ánh trăng, và hai ngọn thương thẳng tắp được giữ chặt trong đôi găng tay bao bọc lấy hai bàn tay y.
“Huu....”
Khi Siwoo hít một hơi sâu, bóng tối vươn ra từ sau lưng, bao bọc lấy đầu y và tạo thành hình dạng một chiếc mũ trụ sắc lẹm.
Mọi thứ diễn ra tự nhiên như thể y đã làm điều này từ rất lâu rồi, thậm chí còn mang lại một cảm giác thân thuộc kỳ lạ.
Một phép màu cho phép y sử dụng một loại ma thuật hoàn toàn mới mà không cần qua rèn luyện.
Đây chính là sản phẩm của ‘Trứng Gnosis’, thứ cưỡng ép mở rộng nhận thức của con người.
“Xem ra ngươi cũng thích game RPG nhỉ?”
“Vốn đã là một game hết thời, qua năm năm chắc đã chết hẳn rồi.”
Bề ngoài, lời bình phẩm của Ea chỉ có vậy, nhưng nội tâm nàng lại đang vô cùng kinh ngạc.
Đến mức nàng chẳng thèm để tâm đến câu trả lời cộc lốc của Siwoo.
Việc một nô lệ có thể sử dụng ma thuật không phải là điều hoàn toàn bất khả thi.
Tuy nhiên, thứ bóng tối đang gợn sóng trên bộ giáp bao trùm toàn thân y, tựa như những hạt bụi sắt mịn, hay như một làn khói mỏng.
Đó không đơn thuần là một ‘hiện tượng’ được ma thuật kiến tạo.
Từng hạt bụi li ti kia, mỗi hạt đều là một thuật thức ma thuật tinh vi.
Dù là Kẻ Bị Trục Xuất, nhưng bản chất vẫn là một phù thủy, nàng không khỏi nảy sinh hứng thú với một loại ma thuật lần đầu tiên nhìn thấy.
“Ban đầu ta chỉ hứng thú với cơ thể của ngươi.... nhưng giờ đây ta lại thấy hứng thú với chính ngươi. Ta sẽ bắt ngươi về làm vật thí nghiệm.”
Nhìn những dải ruy băng lượn lờ như rong biển trôi nổi trong lòng đại dương, Siwoo nói với cặp song sinh.
“Lui về sau ngay.”
“Hả?”
Và ngay lập tức, y phóng một trong hai ngọn thương về phía Ea, đồng thời ném ngọn còn lại về phía kết giới sau lưng.
Vút!
Cú ném không phải dùng sức từ cánh tay.
Y tiêu thụ ma lực để truyền động năng cho chính bóng tối.
Kết quả là một đòn tấn công bằng lao phóng được gia tốc mà không hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.
Trước tiên, ngọn thương bay một khoảng cách ngắn chạm vào kết giới thủy bình, và một làn sóng gợn ngay lập tức lan tỏa.
Bóng tối thẩm thấu vào kết giới tinh vi, lan truyền sự ô uế như vết mực loang, khiến toàn bộ bình nước chao đảo dữ dội trong khoảnh khắc.
Vùuuuu!
Trong lúc đó, Ea với đôi mắt thờ ơ nhìn ngọn thương còn lại đang bay về phía mình.
“Ngu xuẩn.”
Những xúc tu ruy băng đang uốn lượn sau lưng như để bảo vệ nàng, tranh nhau lao tới.
Đó là sự kích hoạt của cơ chế Phòng Thủ Tự Động, nhằm đánh chặn ma thuật đang đe dọa chủ nhân.
Không cần bất kỳ mệnh lệnh nào, những dải ruy băng vươn ra một cách mượt mà, quấn lấy ngọn thương bóng tối và tóm gọn nó giữa không trung.
Xèo xèo!
Hình ảnh những dải ruy băng vỡ vụn khi chặn ngọn thương trông như những chiếc lá lan bị một bầy châu chấu gặm nhấm.
Tuy nhiên, Ea không hề tỏ ra bối rối.
Khi nhìn vào dạng sóng ma lực, nàng đã không khó để đoán ra đây là loại ma thuật can thiệp trực tiếp vào thuật thức.
Hẳn là loại có khả năng gây ra những sai sót chí mạng đối với các ma thuật càng tinh vi, khiến chúng đoản mạch.
“Nỗ lực đáng khen đấy, nhưng thật thảm hại.”
Ngọn thương bóng tối, vốn mất dần tốc độ mỗi khi xé toạc một dải ruy băng, cuối cùng cũng bị chặn đứng lại sau cú đột kích liều lĩnh.
Bị hàng chục lớp ruy băng quấn chặt, ma thuật bóng tối mất đi cấu trúc và tan rã ngay tại chỗ.
“Với chút ma lực cỏn con đó, ngươi định làm được gì?”
Mặc dù Ảnh Chi Pháp Tắc chiếm ưu thế tương khắc đối với hầu hết các loại ma thuật, nhưng đó là câu chuyện khi đối phương chỉ ở cấp độ làng nhàng.
Cách giải quyết rất đơn giản.
Chỉ cần dùng ma lực khổng lồ để áp đảo, giống như cách Siwoo đã làm.
Một phù thủy cao cấp như Ea không thể nào không nhận ra một lời giải đơn giản như vậy.
“Trợ giảng....”
“.........”
Siwoo nhìn Ea, người đã chặn đứng đòn tấn công của y mà không tốn chút công sức nào.
Rồi y liếc mắt qua vai, kết giới vẫn còn nguyên vẹn.
Khoảnh khắc bị ngọn thương đâm trúng, nó có gợn sóng như mặt nước khi một giọt nước rơi xuống, nhưng ngay khi một khe hở vừa đủ để lọt một ngón tay xuất hiện, nó đã được phục hồi.
Tốc độ tự phục hồi của kết giới nhanh hơn rất nhiều so với tốc độ phá hủy của bóng tối.
Y vốn không kỳ vọng nhiều.
Siwoo cũng tự biết sức mình.
Nhưng y đã hy vọng ít nhất cũng có thể câu đủ thời gian để cặp song sinh trốn thoát...
Như thể đọc được suy nghĩ của y, Ea đưa ra một lời đề nghị khác vào một thời điểm vô cùng tinh tế.
“Nhưng vì cũng khá thú vị, nên ta sẽ cho ngươi một cơ hội.”
Một cơ hội quý như vàng để câu giờ.
“Trợ giảng, đừng bỏ cuộc, chúng ta cũng sẽ giúp.”
“Đúng vậy. Nếu cùng nhau, chúng ta có thể thắng.”
“Xin hãy chờ một chút.”
Cặp song sinh, nhận ra rằng chỉ run rẩy sợ hãi không giải quyết được gì, định cất tiếng niệm chú, nhưng Siwoo đã bước lên ngăn lại.
“Nếu người đã nói vậy thì tôi rất cảm kích.”
Xét theo thái độ tự tin kia, Ea Sadalmelik chắc chắn là một kẻ mạnh.
Mọi hành động của nàng ta đều được thực hiện dưới tiền đề rằng nàng có thể áp đảo Amelia một cách trực diện.
Dù đó chỉ là sự tự mãn hay ảo tưởng, thì đây chắc chắn không phải là đẳng cấp mà Siwoo hay cặp song sinh có thể đối đầu.
“Dù sao cũng còn thời gian, tốt thôi. Để xem cho đến khi Marigold quay lại, ngươi sẽ còn lại được bao nhiêu cái tay chân.”
Sự ung dung.
Y phải tận dụng tối đa sự lơ là mà nàng ta có được khi xem Siwoo và cặp song sinh như cá trong chậu.
“Để ta làm thì hơn!”
Odile kéo tay Siwoo về phía sau và bước lên phía trước.
Trước cảnh tượng đó, Ea nhếch mép cười khẩy.
“Ta không có hứng thú với thứ ma thuật nhàm chán của nhà Gemini. Chẳng phải đó chỉ là một phiên bản lỗi của cặp song sinh vô lễ kia sao? Thứ ta tò mò, là ma thuật của tên nô lệ đó.”
Trong lúc Odile không thể phản bác, Siwoo đã giữ lấy vai nàng và thuyết phục.
Lòng tốt của nàng thật đáng quý, nhưng không thể bỏ qua sự thật rằng cơ hội này hoàn toàn phụ thuộc vào ý thích bất chợt của Ea.
“Bây giờ không phải lúc, thưa tiểu thư.”
“Nhưng trợ giảng lần trước cũng như vậy...! Lần này ta sẽ bảo vệ anh...!”
“Chúng ta phải tuân theo ý muốn của mụ phù thủy kia. Đó là cơ hội duy nhất.”
“Trợ giảng....”
Odile rưng rưng nước mắt, ôm chầm lấy eo Siwoo.
Siwoo xoa đầu Odile và nói.
“Lần này, chúng ta nhất định phải sống sót.”
“...Nếu sống sót, ta sẽ lại cho anh làm lên mặt ta.”
Siwoo khẽ đẩy Odile, người vừa nói một câu đùa với vẻ mặt nghiêm túc, ra sau rồi bước lên bục thí nghiệm của Ea.
“Vở bi kịch sáo rỗng kết thúc rồi chứ?”
Siwoo gật đầu.
Dưới chiếc mũ trụ, đôi mắt kiên định của y nhìn thẳng vào Ea.
“Vậy ta tấn công nhé?”
Một tay của Ea đưa ra theo phương ngang.
Như thể đáp lại chỉ huy của nàng, một dải ruy băng xoắn lại trên không trung.
Dải ruy băng tích tụ lực đàn hồi đến giới hạn, vẽ nên một quỹ đạo xoắn ốc rồi lao vào Siwoo như một con độc xà.
1 Bình luận