1.
Amelia đơn độc rảo bước giữa khuôn viên hoang tịch của học viện.
Học viện Trinity vốn đã tĩnh lặng, nhưng màn đêm buông xuống lại càng khiến sự u tịch ấy thêm đặc quánh.
Giá như tiết trời ấm áp hơn đôi chút, hẳn đã có thể nghe thấy tiếng thì thầm của côn trùng trong kẽ lá bụi cây.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để lại một thoáng nuối tiếc khôn nguôi.
“Tại sao mình lại cứ thế này cơ chứ...”
Một cuộc dạo bước vốn dĩ là để gột rửa tâm tư.
Thế nhưng, hình bóng một người đàn ông vẫn không ngừng luẩn quẩn trong tâm trí, khiến Amelia bất giác mím chặt môi.
Chuyện này vốn chẳng phải lần đầu.
Mối duyên kỳ lạ với y vốn đã đủ để khiến nàng thỉnh thoảng phải bận lòng.
Khi nghiên cứu ma thuật đi vào bế tắc, nàng lại ngậm điếu thuốc và thoáng nghĩ đến y; khi sắp xếp tài liệu cho buổi học, hình ảnh y cũng bất chợt lướt qua...
Bởi vậy, mỗi lần như thế, nàng lại vô cớ tìm đến y và ban những chỉ thị bâng quơ.
Ấy là vì nàng không biết phải bắt đầu một cuộc trò chuyện ngoài công việc ra sao.
Nhìn lại, cũng chẳng thể phủ nhận rằng bản thân đã luôn khao khát được tiếp tục đối thoại cùng y.
Tại sao?
Vì cớ gì lại như vậy?
Phải chăng nàng muốn lại gần y chỉ vì y là một người cần mẫn?
Mỗi khi nàng bóng gió hỏi Sophia, và chỉ nhận lại bằng một nụ cười mờ ảo.
Sophia chưa từng cho nàng hay bất cứ điều gì thực sự quan trọng.
“Thật thảm hại.”
Sao lại có bộ dạng đáng thương đến thế này.
Với ma thuật, mọi câu hỏi đều có lời giải đáp, nhưng mối giao hảo giữa người với người lại đầy rẫy những điều khôn tường.
Nàng tự hỏi liệu có tồn tại một đáp án đã định cho những điều đó hay không.
Những bước chân vô định.
Lý do chính khuấy đảo tâm trí nàng là Shin Siwoo, và khi mải miết nghĩ về y, bước chân đã vô thức đưa nàng đến một nơi khá xa.
Đó là một ngọn đồi thoai thoải trông khá quen thuộc, dù cảnh sắc dưới ánh trăng có phần xa lạ so với khung cảnh được vẽ nên bởi mặt trời.
Nơi này chính là chuồng ngựa mà y đã ở suốt thời gian qua.
Ròng rã suốt năm năm trời.
“.........”
Vị đắng chát bỗng dâng lên cuống họng.
Nếu y biết được nguyên nhân sâu xa bắt nguồn từ sự hờn dỗi của Amelia, mọi chuyện sẽ ra sao?
Chắc y sẽ nổi giận lắm nhỉ?
Amelia men theo con đường mòn uốn lượn quanh ngọn đồi, tiến về phía chuồng ngựa.
Két!
Cánh cửa gỗ ọp ẹp gần như vô dụng mở ra, để lộ không gian chuồng ngựa rộng lớn và tồi tàn.
“Hh....!”
Một cơn nhói buốt bất chợt xuyên qua lồng ngực.
Tựa như có một cây kim đầu tù đang day ấn từng nhịp vào trái tim nàng.
Cảm giác ấy mang tên hối hận.
Rồi những suy nghĩ cứ thế nối đuôi nhau trỗi dậy.
“Những chuyện khác liệu có giống như thế này không?”
Đây chỉ là điều duy nhất mà nàng tận mắt chứng kiến.
Biết đâu những mệnh lệnh nàng buông ra chỉ để trút giận lên y lại tàn khốc hơn những gì Amelia tưởng tượng?
Phải chăng nàng đã khiến y phải chịu đựng nhiều hơn so với dự tính?
Nỗi sợ hãi bắt đầu xâm chiếm.
Giờ thì nàng đã hiểu.
Hiểu vì sao Siwoo luôn giữ khoảng cách như vậy.
Hiểu vì sao dù nàng có tặng quà hay tỏ ra quan tâm, y vẫn luôn đáp lại một cách mơ hồ.
Và có lẽ, đó cũng là lý do y âm thầm né tránh Amelia nhưng lại thân thiết với cặp song sinh.
Nàng đã quá vô tâm.
Chỉ biết nghĩ đến hoàn cảnh của bản thân mà hờn dỗi như một đứa trẻ.
Một cách đối xử sai lầm.
Nếu có gì sai trái, cần phải sửa chữa.
Trong lúc thơ thẩn nhìn lại những lỗi lầm đã qua, một vật lọt vào mắt Amelia.
Cạnh con mương chạy dọc giữa chuồng ngựa là một đống rơm được dùng thay cho giường ngủ.
Có lẽ y đã kiếm được cỏ khô dùng làm thức ăn cho ngựa ở đâu đó.
“Ở nơi này suốt năm năm trời...”
Amelia từ từ hạ người, ngồi xuống đống rơm.
Chỉ nhìn thôi thì không thể tưởng tượng được nó bất tiện đến mức nào.
“.....!”
Và nàng ngay lập tức giật mình.
Trái ngược với vẻ ngoài có vẻ êm ái, vài cọng rơm sắc nhọn đã xuyên qua lớp vải, đâm vào hông nàng.
Trong khi Amelia nhắm mắt trên chiếc giường nệm ấm, thì y đã phải trằn trọc ở một nơi như thế này.
Cuối cùng, Amelia hoàn toàn ngả lưng lên đống rơm, mắt hướng lên trần nhà.
Mái nhà hỏng hóc lỗ chỗ, chi chít những vết đóng đinh vụng về.
Dưới lưng là cảm giác cấn cứng của một chiếc hộp gỗ.
Cảm giác nhói buốt của cỏ khô, vốn đã cảm nhận được khi ngồi xuống, giờ đây lan ra khắp toàn thân ngay khi nàng nằm xuống.
Amelia không thể thốt nên lời.
Nơi này quá đỗi.
Một chỗ ngủ khắc nghiệt vượt xa sức tưởng tượng.
“.......”
Phải xin lỗi.
Phải nói cho y biết toàn bộ sự thật và thành tâm nói lời xin lỗi.
Một phù thủy như Amelia lại đi xin lỗi một nô lệ như Siwoo, có lẽ là một chuyện nực cười.
Lý do nàng im lặng cho đến tận bây giờ cũng là vì lẽ đó.
Vì nàng đã được dạy như vậy.
Vì nàng đã luôn biết như vậy.
Vì nàng chưa từng nghĩ mọi chuyện sẽ đi xa đến thế này.
Nàng đã không muốn thừa nhận, không muốn thành thật.
Nàng đã nghĩ chỉ cần lặng im, chỉ cần dùng cách khác để che đậy là mọi chuyện sẽ được giải quyết.
Giống như cái cách nàng đã từng gắng gượng chôn vùi nỗi nhớ về sư phụ.
Nhưng bây giờ thì khác rồi.
Tiếng gào thét của lương tâm đã lấn át cả thứ quyền uy hư ảo mà Amelia vẫn cố chấp gìn giữ.
Nàng sẽ sửa chữa những gì sai trái và chuẩn bị cho y một sự đền bù xứng đáng.
Amelia xoay người với một trái tim trĩu nặng.
Ngay lúc đó.
Cạch!
“Hh...!”
Khi đang trở mình để ngồi dậy, Amelia giật nảy người vì một vật cứng và nhọn hoắt chọc thẳng vào xương cụt.
Dường như có một chiếc hộp được đặt không đúng chỗ bên dưới đống rơm.
Cảm nhận cơn đau nhức âm ỉ từ xương cụt, Amelia bới tung đống rơm để tìm xem thứ gì đã gây ra trò tệ hại này.
“Đây là...”
Thứ hiện ra từ bên trong là một chiếc hòm gỗ có thiết kế trang nhã.
Trông không quá đắt tiền.
Nhưng đối với một nô lệ, đây đã là một chiếc hộp đủ sang trọng.
Nó khá nặng, hẳn là chứa thứ gì đó bên trong.
Nàng biết việc tự tiện xem xét đồ đạc của người khác là một hành động không mấy cao quý.
Dù vậy, sự tò mò trỗi dậy, muốn biết thứ gì đã được y cất giữ cẩn thận đến thế.
Có lẽ y đã vô tình bỏ quên nó.
Rốt cuộc là thứ gì nhỉ?
Nàng khẽ lắc nhẹ, bên trong vọng ra tiếng lanh canh của những đồng xu.
Còn có cả tiếng những chiếc lọ va vào nhau, và tiếng giấy sột soạt.
Thôi thì cứ trả lại cho y vậy.
Amelia kẹp chiếc hộp bên hông và rời khỏi chuồng ngựa.
Bỗng một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu.
“Mình phải tặng một món quà tạ lỗi... nhưng đang phân vân không biết nên tặng gì.”
Dù chẳng có ai xung quanh, Amelia vẫn bắt đầu lẩm bẩm một mình rồi lại ngó nghiêng xung quanh một cách vô cớ.
“Đây là quá trình điều tra để tìm ra món quà hợp ý cậu ấy mà thôi.”
Sau một hồi tự hợp lý hóa nhanh chóng, Amelia khẽ mở chiếc hòm gỗ.
Và rồi nàng sững người.
Những đồng vàng chứa đầy trong một túi da.
Một xấp truyền ma chỉ.
Một lọ ma lực thủy thượng hạng có dấu niêm phong bằng sáp của Emerald Tablet.
Và một bản thiết kế pháp trận dày hàng trăm trang của Siwoo.
2.
Amelia đặt những món đồ xuống.
Đầu óc nàng trống rỗng.
Đã rất lâu rồi nàng mới rơi vào trạng thái hoảng loạn thế này.
Nếu phải miêu tả mức độ của sự hoảng loạn này, có lẽ nó tương tự như lần đầu tiên nàng biết được mối quan hệ thể xác giữa nam và nữ diễn ra như thế nào chăng?
Những đồng vàng thì có thể hiểu được.
Nếu y chăm chỉ tích cóp tiền lương từ trước đến nay, số tiền này hoàn toàn có thể gom góp được.
Hơn nữa, với một người cần mẫn như Siwoo, chắc chắn y không đời nào đi trộm cắp.
Ma lực thủy và truyền ma chỉ cũng có thể hiểu được.
Dù không rõ ngọn ngành, nhưng dạo gần đây Siwoo tỏ ra khá thân thiết với cặp song sinh.
Với tư cách là những phù thủy tập sự của gia tộc Gemini nổi tiếng về ma cụ, việc họ tặng những món đồ này như một biểu hiện của thiện chí cũng không có gì là lạ.
Tuy nhiên, thứ khiến Amelia hỗn loạn chính là bản thiết kế của thuật thức.
Hơn nữa, đó không phải là ma thuật sinh hoạt tầm thường như lửa trang trí, mà là bản thiết kế của một thuật thức quy mô lớn.
Gần đây, nàng có giao cho y chép lại tài liệu hoặc tạo chỉ mục khi sắp xếp văn bản, nên Amelia nhớ rất rõ nét chữ của Siwoo.
Một nét chữ thảo phóng khoáng, mạnh mẽ đậm chất nam tính.
Nét chữ của y trải đầy trên hơn hai trăm trang giấy.
“Làm sao có thể...?”
Đó là những lời đầu tiên Amelia thốt ra sau một hồi lâu lướt qua rồi chăm chú nhìn vào nó.
Thuật thức là một môn học tổng hợp vô cùng phức tạp và có độ khó cực cao.
Chỉ thông thạo một lĩnh vực là không đủ.
Phải tinh thông tài năng ở nhiều lĩnh vực khác nhau.
Cảm quan ngôn ngữ trong ngữ pháp sử dụng một trăm hai mươi tám ký tự rune,
Năng khiếu toán học trong các công thức tính toán ma lực chảy trong mạch ma thuật.
Và cả năng khiếu nghệ thuật trong hình học tâm tượng để hình tượng hóa ý niệm muốn biểu hiện.
Cuối cùng, là tài năng bản năng để hài hòa mọi thứ, ứng dụng chúng và khơi dậy những nguồn cảm hứng mà chưa ai từng nghĩ tới.
Đây là nền tảng của mọi loại ma thuật.
Thông thường, những phù thủy tập sự được thừa hưởng ‘dòng máu phù thủy’ và sở hữu tài năng thiên bẩm cũng cần ít nhất mười năm để thông thạo tất cả những điều này.
“Không thể nào....”
Và Siwoo bị bắt đến Gehenna mới được năm năm.
Nếu Siwoo chỉ ở mức độ điều khiển thành thục những kỹ năng cơ bản này, Amelia có lẽ cũng đã phần nào chấp nhận được.
Nàng sẽ cho qua và nghĩ rằng, y từng là một nhà toán học ở thế giới bên ngoài, có lẽ nếu tiếp tục ở nhân thế, y đã trở thành nhà toán học vĩ đại nhất thế giới...
Nhưng thứ được vẽ trên giấy không phải là những kỹ năng cơ bản.
Nó được dệt nên từ một phương thức diệu kỳ mà ngay cả Amelia cũng chưa từng biết đến, tự kiến tạo nên một quy luật, một ngữ pháp độc nhất chỉ thuộc về riêng nó.
Một phương pháp và công thức tính toán độc đáo chưa từng thấy.
Cảm giác này giống như một người chỉ biết tiếng Anh đang đọc một bài thơ bằng tiếng Latin vậy.
Nàng có thể hiểu được cách tính toán ở vài chỗ, nhưng không thể lĩnh hội được toàn bộ ý nghĩa của công thức này, sắc thái của nó, hay mục đích nó được tạo ra.
Nếu có Siwoo ở bên cạnh giải thích thì câu chuyện đã khác, nhưng việc một phù thủy Vị giai 22 như Amelia không thể hiểu được ngay từ cái nhìn đầu tiên...
Điều này có nghĩa, đây là ‘ma thuật tự thân’.
Cảnh giới mà một người sau khi đã thông thạo mọi nền tảng sẽ tự mình khai phá ra ‘Ain’ của riêng mình.
Ai có thể tin được rằng tất cả những điều này lại được một nô lệ không được thừa hưởng dù chỉ một Ấn ký Vị giai 1 tạo ra?
Thế giới chỉ hiện ra trong tầm hiểu biết của mỗi người.
Thành tựu mà Siwoo đạt được vĩ đại hơn rất, rất nhiều so với những gì mà cặp song sinh phù thủy tập sự có thể biết.
Amelia triển khai niệm động.
Từ trang đầu tiên đến trang thứ hai trăm hai mươi tám vẫn chưa hoàn thiện.
Khi kết nối tất cả chúng lại như một trò chơi ghép hình, hình ảnh pháp trận vốn mờ ảo bỗng hiện ra thành một thể thống nhất.
Nhìn theo cách này, nàng có thể dễ dàng đoán được điều y mong muốn hơn một chút.
Dù rằng đó cũng chỉ là một phỏng đoán mơ hồ như nhìn một bức tranh từ rất xa.
“Hấp thụ và tự thân hóa ma lực từ bên ngoài, kiểm soát biến số phụ tải, và đây là....”
Một cánh cổng.
Một nỗ lực can thiệp trực tiếp vào chiều không gian để mở ra một cánh cổng.
Bản chất ma thuật tự thân của Siwoo là ‘thuật thức không gian’, thứ mà không một ai dám thử nghiệm kể từ khi được Công tước Keter tạo ra.
Amelia đã có thể đoán ra được điều Siwoo mong muốn.
Y đang cố gắng rời khỏi Gehenna.
Soạt!
Những trang giấy đang trải ra lần lượt tụ lại thành một xấp.
Amelia nhét chúng trở lại vào chiếc hộp.
Đầu óc quay cuồng.
Nàng cảm thấy choáng váng.
Không phải vì mệt mỏi.
“Cậu... định trốn thoát sao?”
Đó có lẽ là một phản ứng rất bình thường.
Những nô lệ bị bắt đến Gehenna mà không rõ lý do khao khát tự do cũng chẳng có gì là lạ.
Nếu y trở về được hiện thế...
Amelia lắc đầu.
Nàng không thể đưa ra một lý do hợp lý, cũng không hiểu tại sao mình lại có cảm giác này, nhưng một nỗi sợ hãi bất chợt ập đến.
Phải gặp y.
Ma lực cuộn trào dưới chân Amelia.
Thân thể nàng nảy lên như một quả bóng, bắt đầu lao vun vút qua khuôn viên học viện.
1 Bình luận