Đứng trước mặt Walm là Friug, một đại đội trưởng (thời chiến), người đang nói chuyện với cậu một cách vô tư.
“Xem ra anh vẫn còn nhớ tên tôi.”
Hai chân của Friug đang đứng vững trên mặt đất, và những đường gân trên da của anh ta cũng bình thường. Chắc chắn không phải là một hồn ma, cũng như không phải là một Undead bốc mùi.
Niềm vui sướng và sự bối rối hòa lẫn trong vẻ ngoài khỏe mạnh của người đồng đội đã cùng chia sẻ chiến trường chết chóc mang tên Lâu đài Dandurg. Đồng thời, vô số câu hỏi cũng dâng lên trong đầu cậu.
Khi Walm bò ra khỏi bụng của con Tyrant Worm, tòa lâu đài cũ đã bị đám ma vật chiếm giữ. Đủ mọi loại ma vật và sự chết chóc lan tràn trong lâu đài, cả con đường trở về quê hương và thủ đô của Highserk cũng bị chúng kiểm soát.
“Anh vẫn còn sống sao?”
Vì vậy, những gì Walm đang nhìn thấy là thứ mà cậu không tài nào tin được. Đến mức, ngay cả ảo giác và hoang tưởng còn cảm giác chân thực hơn.
“Đúng thế, tôi đã chiến đấu dưới sự chỉ huy của anh, Tiểu đoàn Trưởng Thời chiến, tại Lâu đài Dandurg và sống sót.”
“Nhưng khi tôi bò ra khỏi bụng của con Tyrant Worm, thì đã không còn sinh vật sống nào trong tầm mắt nữa.”
Những lời của Walm, nghẹn ngào trong những ký ức đau thương, khiến Friug vô cùng hối tiếc.
“Con giun chết tiệt đó đã phá hủy lâu đài, và chúng tôi thì không thể tìm thấy cậu trong đống đổ nát. Thật là một sự việc đáng hổ thẹn và đầy ân hận. Dẫu đúng là thời gian có eo hẹp, nhưng… rốt cuộc chúng tôi vẫn đi đến kết luận rằng anh đã chết… Sau đó, chúng tôi đã chạy trốn đến Celta nhờ vào con đường mà anh đã mở ra, nơi duy nhất mà chúng tôi có thể liên lạc đến bằng thiết bị ma thuật, dưới sự chỉ huy của Tư lệnh Lữ đoàn Justus. Ngoại trừ Dandurg ra, thì nơi mà gần như toàn bộ biên giới đều là biên giới tự nhiên đó, là nơi duy nhất còn có tín hiệu sống của con người trong tất cả các khu vực lân cận.”
Đó là phần trả lời cho câu hỏi đơn giản của Walm. Dưới sự chỉ huy của Tư lệnh Lữ đoàn Justus, hầu hết những người sống sót đã đi về phía đối diện do với hướng di chuyển của Walm, thành trì cuối cùng của Myard, bán đảo ở Hồ Celta. Vì thế nên, không có cách nào mà Walm, người đã một mạch đi đến thủ đô Highserk, có thể tìm thấy dấu vết của họ.
Ngay cả với Mặt trận Ferrius trước đây, do Gerald Berger, vị chiến thần của Highserk, lãnh đạo, thì cuộc tấn công vào Celta cũng không đạt được kết quả như mong muốn và phải bỏ ngỏ, vì nếu ngoan cố chiếm đóng bằng các biện pháp thông thường thì tổn thất nhận về sẽ là rất lớn. Địa hình của phần lãnh thổ Celta thuộc Myard, mà Walm đã nghe nói đến trong chiến tranh, là một pháo đài tự nhiên. Chân của bán đảo nhô ra giữa lòng hồ rộng lớn, trong khi đó ở phía hai bên là những dãy núi dốc đứng kéo dài, và sống núi đóng vai trò như một bức tường thành tự nhiên.
Cách duy nhất để chiếm được bán đảo là chiếm khu vực được phòng thủ kiên cố hoặc đánh bại Hải quân Myard, được biết đến là hải quân tinh nhuệ nhất trong các quốc gia phương bắc, trong một trận hải chiến và đổ bộ bằng thuyền từ hồ.
Cân nhắc đến thông tin mà bản thân biết được, Walm hiểu rằng khu vực đó không chỉ có thể đẩy lùi một đội quân người, mà còn cả ma vật.
“Sau khi tình hình lắng xuống, không chỉ một vài người được nhập tịch trở thành công dân Myard ở đó, mà quả nhiên, hơn một nửa số binh lính đã trở về Highserk. Lý do tôi đến đây bây giờ là để yêu cầu Walm, Trưởng giám hộ, trở về Highserk. Tôi đã tìm kiếm khắp anh ở khắp nơi. May mắn thay, tôi có được thư giới thiệu từ Tử tước Edgar. Ngoài ra, tôi nghe nói anh cũng đã giúp đỡ rất nhiều trong việc bảo vệ Belgana trong thời kỳ hỗn loạn này. Nhờ đó, Hầu tước Trio Borgia đã sẵn lòng――”
Walm dùng tay ra hiệu để giữ lại lời nói của Friug. Cậu cố gắng tiêu hóa những lời đó, nhưng vẫn không thể hiểu kịp.
“Khoan đã, tôi vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra. Anh nói là trở về sao?”
Frigug bắt đầu giải thích tình hình cho một Walm đang hoang mang.
“Đúng vậy, hãy quay trở lại Highserk. Đế chế Highserk đúng là đã suy tàn, trên bờ vực sụp đổ hoàn toàn sau khi mất hơn một nửa lãnh thổ, Hoàng thượng và cả Hoàng tộc… Hiện tại, các tướng lĩnh đang tập hợp binh lính ở nhiều nơi. Nhưng đó chỉ là bề nổi. Trên thực tế, người con cuối cùng của Hoàng đế quá cố vẫn còn sống và hiện đang được sử dụng như một trụ cột để thống nhất những tàn dư. Trên thực tế, các đạo quân phía Đông và phía Nam được cải tổ đã liên kết với nhau…”
Walm tiếp tục lắng nghe chăm chú.
“……Như anh đã biết, mỏ Mithril Karoloria đang được sử dụng làm nguồn tiền chính, và Highserk đang chuẩn bị để trỗi dậy trở lại. Nhưng Libertoa đã bắt đầu trở nên ngờ vực, nên hiện giờ chúng ta đang ở trong tình thế nguy kịch– ngày tái đấu có vẻ như không còn xa nữa.”
Trong khi Walm đang chìm đắm trong men rượu và nhắm mắt làm ngơ trước thực tại, thì đội quân phía Nam được cải tổ của Highserk đang phát triển mỏ Mithril Karoloria. Những con người cố gắng vực dậy và trở lại thành một thế lục lớn mạnh, cậu đã biết về họ trong cuộc đụng độ giữa Tử tước Dalimarx và Bá tước Meisenav. Vì vậy, thật bất ngờ khi nghe tin các đội quân khu vực khác còn sót lại đang đoàn kết ở nhiều nơi với một mục đích duy nhất, cố gắng phục hồi như một quốc gia dưới sự dẫn dắt của trụ cột cuối cùng của Hoàng tộc, đứa con út của cố hoàng đế.
Ngay cả khi phải so với một năm hoàn thành vai trò của mình với danh nghĩa là một người lính của Đế chế Highserk, những ảnh hưởng mà Walm tạo ra gần đây cũng không hề nhỏ đối với Highserk.
Tuy nhiên, giờ đây, ở Belgana, Thành phố Mê cung, cách xa Highserk, một nơi để gọi là nhà đã dần hình thành bên trong trái tim của Walm.
“Anh đang yêu cầu tôi phải trở lại, phải tiến ra chiến trường sao?”
Đó là nơi mà già trẻ, nam nữ đều chết không phân biệt, và theo những cách phi lý. Dù là binh sĩ hay dân thường, địa vị hay xuất thân cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Tất cả đều bị ném vào luyện ngục như nhau.
Thi thể của những người tị nạn bị ma vật vật ăn thịt, quê hương bị thiêu rụi trong ngọn lửa xanh, và kinh đô bị những người sống sót bỏ mặc. Walm vẫn chưa hề buông bỏ những kí ức đó. Cậu chỉ đơn giản là không thể.
“Cũng giống như cuộc chiến đó, Libertoa và Crest sẽ từ chối sự tồn tại của Highserk. Thay mặt cho những người đã sang Âm giới, chúng ta, những người sống sót, phải bảo vệ đất nước và người dân của mình. Tôi không muốn đồng bào mình phải chịu đựng sự tàn phá của chiến tranh một lần nữa…”
Walm im lặng lắng nghe.
“…Hệ tư tưởng của giới cấp cao quân đội đã được xác lập vững chắc… Dù phải hy sinh điều gì, dù phải đánh đổi bất cứ thứ gì, lần này chúng ta nhất định sẽ bảo vệ được quê hương của mình. Và để làm được điều đó, chúng tôi cần anh, thưa Đội trưởng.”
Đó là những suy nghĩ chân thành của Friug.
“Như anh đã thấy, tôi hiện tại là thế này. Đôi mắt này vốn không tương thích với tôi, và nếu tình trạng này kéo dài, sớm muộn gì chúng cũng sẽ mục rữa.”
“Mọi người đã rút kinh nghiệm từ những sai lầm trong quá khứ. Dựa dẫm quá nhiều vào sức mạnh và bỏ bê ngoại giao là một trong những nguyên nhân dẫn đến thất bại trong cuộc chiến trước. Giờ đây Highserk đã có những người hàng xóm tốt. Gia tộc Dalimarx từ Quốc đảo và kẻ thù cũ của chúng ta, Công quốc Myard. Cả Highserk và Myard đều từng bị ma vật áp bức, và giờ đây chúng ta đang bắt tay với nhau. Tất nhiên, đã có những ý kiến trái chiều. Nhưng chúng ta, những người lính Highserk đã chiến đấu trong trận chiến ở Dandurg, và những người Myard mà chúng ta đã bảo vệ ở đó, chính là cầu nối giữa hai quốc gia.”
Đối với Highserk, quốc gia phần lớn bị bao quanh bởi ma lãnh và các quốc gia thù địch, đây sẽ là một bước đột phá lớn. Tuy nhiên, nếu không có loại thuốc chết người gọi là sự sụp đổ của một quốc gia, thì những điều này đã không thể thành hiện thực.
Để tìm hiểu ý đồ của câu chuyện vừa được nghe, Walm thúc giục Friug nói tiếp bằng cách nhìn chằm chằm.
“Người bạn thân thiết hiện tại của chúng ta, Myard, sở hữu một pháp sư trị liệu hiếm có. Cô ấy là một người mà đội trưởng biết rất rõ. Nếu là cô ấy, đôi mắt đó sẽ có thể được chữa lành. Nhưng hơn hết, tôi chắc chắn cô ấy sẽ rất vui khi biết rằng anh vẫn còn sống.”
Vì Friug còn sống. Sẽ không có gì đáng ngạc nhiên nếu những người khác cũng như vậy. Dẫu vậy, Walm không thể che giấu sự bất an khi nghe nói về một cô gái có lẽ có cùng nguồn gốc với mình.
Để chắc chắn rằng bản thân không nhầm lẫn, Walm nhắc đến tên của cô gái đó.
“...Ayane, phải chứ?”
“Đúng vậy. Là cô gái mà anh đã hứa sẽ gặp lại.”
Walm đã hứa với Ayane rằng cậu sẽ trở về an toàn. Và lời hứa đó vẫn có thể được thực hiện.
Nếu như điều này được đề xuất với Walm ngay sau khi đợt bạo loạn kết thúc, thì cậu chắc chắn đã vui vẻ quay trở lại mà không cần suy nghĩ nhiều. Tuy nhiên, đối với Walm bây giờ, có những người ở đây mà cậu có thể gọi là đồng đội.
Friug không giục Walm, người đang bối rối không thể đưa ra câu trả lời và dần chìm vào sự im lặng. Và cứ thế thời gian lẳng lặng trôi đi một lúc lâu.
“Walm, anh nên đi đi.”
Walm quay người lại khi nghe thấy những lời nói ném vào mình từ phía sau. Chủ nhân của giọng nói trung tính đó là Merrill, người đang đứng, tựa nửa thân trên vào một cây gậy.
“Cho đến khi cơ thể tôi lành lại và lối vào Mê cung được dọn sạch khỏi đống đổ nát, không có gì đảm bảo rằng đôi mắt của Walm sẽ còn nguyên vẹn. Bất kỳ hy vọng nào về việc chữa lành đôi mắt cũng đều sẽ tốt hơn chờ đợi. Hơn nữa, tôi không yếu đến thế đâu, đừng lo.”
Merrill tiếp tục mở miệng, nhưng lần này không lời nào được cất lên.
Walm không biết đó là ý định thật sự của Merrill hay cô chỉ đang cố tỏ ra mạnh mẽ. Nhưng dù sao đi nữa, cậu cũng không có cách nào để đáp lại ngay lập tức.
Sau một hồi cân nhắc, Walm nói ra suy nghĩ của mình với không chút tiếc nuối nào.
“Thành thật mà nói, tôi rất muốn cùng mọi người đi diệt rồng thêm một lần nữa. Chẳng có mạo hiểm giả nào khác mà tôi có thể tin tưởng đến mức có thể giao phó cho mạng sống của mình ngoài bốn người ra… Điều này nghe có vẻ sáo rỗng. Nhưng dù sao, hãy để tôi nói điều này, Merrill, mọi người là những mạo hiểm giả tuyệt vời nhất mà tôi từng gặp.”
Merrill chấp nhận lựa chọn của Walm một cách chân thành.
“Chúng tôi đâu phải ngẫu nhiên mà được gọi với danh hiệu Trimagitack. Nhưng dù sao thì, những lời đó nghe vẫn thích thật. Khi mắt của Walm lành lại và mọi chuyện lắng xuống, hãy cùng nhau chinh phục Mê cung thêm một lần nữa, cả năm người chúng ta.”
Những ký ức về thời gian Walm ở Thành phố Mê cung chợt hiện lên trong tâm trí cậu. Những cuộc trò chuyện lan man, bữa ăn sau khi khám phá, và thậm chí cả cảm giác khi chạm vào sàn Mê cung nơi cậu nằm nghỉ cùng nhóm Trimagitack, tất cả đều khiến cậu cảm thấy thật ấm áp.
Walm để những kí ức trôi qua trong tâm trí trước khi gật đầu.
“Ừm, tất nhiên rồi.”
Walm khẽ mở đôi mắt đang khép hờ và quay sang người đồng đội đang chờ bên ngoài cánh cửa.
“Chỉ huy Friug. Tôi sẽ trở về Highserk.”
Một câu trả lời hết sức đơn giản. Dẫu vậy, Friug khẽ gật đầu một cách chậm rãi nhưng dứt khoát trước quyết định của Walm.
- - - - -
Bốn mạo hiểm giả tụ tập trong phòng khách được bố trí trong cơ sở của bang hội. Căn phòng rộng lớn này thường dành cho những kỳ nghỉ dài ngày, được trang trí bằng đồ trang sức bạc và thạch cao, được thiết kế để phù hợp với chất lượng của căn phòng.
Ban đầu, đó là phòng mà năm người có thể dễ dàng sinh sống. Thảo nào bây giờ nó lại cảm giác rộng lớn đến như vậy khi số lượng người chỉ còn lại bốn.
Đúng vậy. Đây chính là căn phòng được sắp xếp cho Trimagitack.
Merrill tự nhủ rằng dù là bốn hay năm người thì cũng không thay đổi được sự thật rằng căn phòng này rất rộng, nhưng cô không thể kìm nén cảm xúc của mình. Mặc dù chỉ thiếu đi một người, căn phòng bỗng trở nên hoang vắng đến lạ thường, và nỗi cô đơn đang dâng trào trong lòng cô không thể nào vơi đi được.
“Merrill, cậu thực sự chắc chắn chứ?”
Yuna, người thường giữ im lặng, nói với Merrill.
Đó là một câu nói thiếu ngữ cảnh trước và sau, nhưng ý định của người bạn đồng hành đã cùng Merrill trải qua nhiều sóng gió thì cũng dễ hiểu.
“Như mọi người đã thấy đấy, tình trạng của cơ thể này hiện tại. Hơn nữa, tôi cũng không muốn lợi dụng khi anh ấy đang suy sụp sau khi mất đi người phụ nữ thân yêu. Thêm vào đó, ở quê nhà, còn có những người mà anh ta đã bị chia cách… Có lẽ tôi thực sự là một kẻ ngốc, nhưng vẫn phải lúc để bỏ cuộc. Hiện tại, tôi sẽ tập trung vào việc điều trị. Lần tới khi gặp lại, nhất định tôi sẽ làm cho anh ta bất ngờ. Ít nhất thì kế hoạch là vậy.”
Khuôn mặt của những người bạn đồng hành của Merrill tỏ vẻ hơi thất vọng, có lẽ vì họ đã phiêu lưu cùng cô đủ lâu để đoán được rằng vấn đề không đơn giản chỉ như vậy. Hoặc có lẽ, vì họ chỉ đang lo lắng cho cô và muốn cô thành thật hơn.
Dù sao đi nữa, sau khi nhìn thấy khuôn mặt của họ, Merrill hít một hơi sâu và quyết định thành thật hơn một chút và cho họ thấy điểm yếu của mình.
“Nhưng mà, cho dù có là một mạo hiểm giả với hai danh hiệu mới, “Kẻ diệt rồng” và “Anh hùng”, thì cuộc sống vẫn không được như ý muốn, phải không? Như mọi khi, tôi vẫn không thể có được thứ mình thực sự muốn.”
“Không đời nào, Merrill…”
Marianthe, nhận ra ý nghĩ thực sự đằng sau câu nói của Yuna, nhăn mặt lại.
“Ý tôi là, Marianthe, hãy nghĩ thử xem, anh ấy đã dùng Crimson Grass, thứ mà anh ta khó khăn lắm mới có được, vì tôi. Không chỉ vậy, dù cho có nguy cơ đôi mắt của mình sẽ bị mục rữa nhanh hơn, anh ta vẫn dùng《Ignis Fatus》để làm bị thương Undead Dragon. Trên hết, anh ấy còn lấy đi nụ hôn đầu của tôi… Vẫn chưa đủ sao? Cô vẫn muốn nghe thêm, trực tiếp từ miệng của tôi à?”
Merrill, vừa kể vừa ngượng ngùng đến mức không chịu nổi, liền né tránh không nói thêm và quay mặt đi, không muốn để lộ đôi má đỏ bừng.
“Vậy thì, chẳng phải nói thẳng ra với anh ta sẽ tốt hơn sao?”
Merrill lắc đầu trước câu hỏi của Marianthe.
“Tôi muốn anh ấy ưu tiên chữa lành đôi mắt của mình trước. Hơn nữa, tôi không thể cứ thế rời khỏi quê hương khi mọi chuyện đang như thế này. Bên cạnh đó, chẳng phải như thế là quá hèn nhát khi tiếp cận anh ấy ngay sau khi Lisi chết sao?... Ngoài ra, có vẻ như tôi sợ, nhiều hơn mình tưởng.”
Merrill không khỏi cười gượng gạo trước những lời cuối cùng mà chính bản thân vừanói.
Merrill hiếm khi cảm thấy sợ hãi khi ở trong Mê cung. Tuy nhiên, chỉ cần nghĩ đến những gì sẽ xảy ra tiếp theo cũng khiến ngực cô đau nhói và khó nói thành lời.
Mâu thuẫn phức tạp này của Merrill thậm chí còn truyền đạt được đến cả vị võ tăng đờ đẫn, người đang khoanh tay tò mò.
“Không thể nói chuyện thẳng thắn, quả là một vấn đề nan giải.”
“Sẽ tốt hơn nếu miệng cô có thể nói ra những gì mình nghĩ, giống như Hari.”
“Đúng. Tất nhiên rồi.”
Hari gật đầu, tưởng rằng bản thân đang được khen ngợi, dù thực chất câu vừa rồi là để mỉa mai.
“Fufufu, thật sự, tôi khâm phục Hari đến mức chẳng biết nói gì thêm…Vậy thì, tôi xin phép được làm phiền mọi người một thời gian, nhưng đừng lo, tôi nhất định sẽ trả ơn. Chắc chắn đấy.”
Những người đồng đội của Merrill gật đầu mà không cần suy nghĩ gì thêm.
Nâng nửa bên cơ thể đang bị tê liệt lên, Merrill từ từ khép những ngón tay co quắp lại. Cơ bắp cô căng cứng, một cơn đau âm ỉ lan tỏa như thể đang mâu thuẫn với những gì đang diễn ra trong đầu cô. Hari và pháp sư trị liệu của hội đã nói với cô rằng việc luyện tập chữa thương của cô sẽ đòi hỏi rất nhiều đau đớn và nỗ lực. Thực tế, chỉ việc khép ngón tay lại thôi cũng đã đủ đau rồi.
Dẫu vậy, đôi mắt hai màu của cô vẫn chưa từng mất đi vẻ rực sáng của mình. Cho đến ngày cô gặp lại anh.
3 Bình luận