"Dựa theo tình hình, tổ đội 'Clover' mình được chỉ định thực hiện một nhiệm vụ quốc tuyển."

"Nhiệm vụ quốc tuyển…!"

Silk thoáng nín thở, đôi mắt mở to khi nhìn vào phiếu nhiệm vụ đặt trên bàn.

Cũng phải thôi.

Bình thường, nhiệm vụ quốc tuyển là loại mà các tổ đội hạng A hoặc top rank mới được nhận.

Không phải thứ gì mà tổ đội hạng C như bọn tôi sẽ được đụng tới.

"Nghe nói là điều tra chứ không phải tấn công, nhưng dù sao vẫn là một dạng thám hiểm hầm ngục."

Tôi ngừng lại một nhịp, rồi nói thẳng ra.

Việc phải nói câu này, với tôi cũng để lại chút hối tiếc.

"Tôi nghĩ rồi… chắc nên từ chối."

Trên đường quay về đây, tôi đã suy nghĩ rất nhiều về vụ này.

Vì là nhiệm vụ quốc tuyển nên thù lao rất hậu hĩnh.

Điểm tín nhiệm mạo hiểm giả cũng chắc chắn sẽ tăng mạnh.

Còn có cơ hội thách thức 'Vô Sắc Ám' mà tôi từng khao khát nữa.

Nhưng…

Rủi ro quá cao.

Tôi không thể đánh giá nổi liệu bọn tôi có đủ khả năng đối đầu với nó không.

Không tưởng tượng nổi luôn.

Ngay từ đầu, 'Vô Sắc Ám' đã là một hầm ngục bị cho là bất thường.

Chỉ cần đọc nhật ký thám hiểm là hiểu ngay, giờ còn có cả video phát trực tiếp làm bằng chứng.

Nhất là việc môi trường mê cung thay đổi liên tục đến mức bất thường, y như trong báo cáo.

Đang đi giữa di tích cổ thì bỗng dưng đụng phải rừng rậm, hay leo xuống một tầng rồi leo ngược lên lại thấy tầng đó đã biến đổi hoàn toàn...

Những bản ghi như thế, tôi từng nghĩ là xạo.

Nhưng xem video tổ đội hạng A 'Montblanc' tháo chạy thì biết ngay, đó là sự thật không thể chối cãi.

Tôi không thể dẫn các em ấy vào hiểm cảnh đó── đó là kết luận của tôi.

"Hả, mình từ chối á? Sao vậy anh?"

Marina bật người dậy, ánh mắt tròn xoe đầy ngạc nhiên. Giọng cô ấy lộ rõ sự không hài lòng.

"Chúng ta thiếu chuẩn bị và kinh nghiệm. Giờ mà đi thám hiểm 'Vô Sắc Ám' thì thiếu sót nhiều thứ quá."

Nghe tôi nói, Silk khẽ nghiêng đầu, ánh mắt bình thản nhưng có phần trách móc.

"Anh Yuke, kinh nghiệm thì còn phải học, nhưng chuẩn bị thì có thể làm được. May mắn là bọn em đang dùng trang bị mới nhất, ở Finis thì đồ dùng mạo hiểm cũng không thiếu."

Cô ấy thở ra nhẹ, sau đó mỉm cười dịu dàng, giọng nói điềm tĩnh nhưng mang theo ý nhấn mạnh.

"Anh quá bảo bọc bọn em, đó là điểm chưa tốt của anh đấy."

"Tôi là người dẫn dắt mà."

Tôi đáp lại bằng giọng dứt khoát, nhưng Silk vẫn giữ ánh mắt thẳng thắn, không né tránh.

"Vậy thì, anh Yuke. Mình nhận nhiệm vụ quốc tuyển này đi."

Cô ấy đưa tay nhặt phiếu nhiệm vụ lên, nở một nụ cười nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự cứng cỏi khiến tôi bất giác rùng mình.

Không chừng… em ấy đang giận?

"Nghe nhé, anh Yuke. Đây cũng là cơ hội đối với bọn em nữa. Vì sau này, chúng ta cũng sẽ phải chinh phục hầm ngục này, để hướng tới 'Cánh cửa thâm uyên – Abyss Gate'. Giờ có thể xem như chuyến đi tiền trạm."

"Chuẩn luôn! Nếu không thì cái gọi là 'kinh nghiệm' như anh nói mãi cũng không tích lũy được!"

Marina vung tay đầy khí thế, giọng nói sôi nổi.

Đôi mắt sáng long lanh thể hiện rõ sự phấn khích.

Silk thì thôi không nói, nhưng đến cả Marina cũng nói trúng tim đen…

Những gì họ nói, tôi hoàn toàn hiểu và công nhận.

Nhưng mà──

"Anh đang sợ đúng không, Yuke?"

Rain, người từ nãy giờ vẫn im lặng, cất tiếng nhẹ như gió thoảng, giọng nói điềm tĩnh xen lẫn sự thấu hiểu.

Câu nói đó như len lỏi vào tận sâu trong lòng tôi, khiến cảm xúc mà chính tôi cũng không nhận ra được trồi lên mặt nước.

"Sợ... À, ra là vậy. Anh đang sợ à..."

"Yuke?"

"Anh?"

Marina và Silk đồng thanh gọi tôi, ánh mắt chứa đầy quan tâm.

Chết rồi… tôi lỡ miệng mất.

"Anh sợ… mất bọn em, đúng không?"

Rain nói nhẹ nhàng như thì thầm, giọng không hề trách móc mà chỉ lặng lẽ gỡ bỏ lớp vỏ bọc tôi đang che giấu.

Tôi không cưỡng lại được, đáp lời em ấy.

"Ừ. Tôi sợ. Sợ đến phát ngán, không chịu nổi. Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy như vậy."

Hồi còn trong 'Thunder Pike', tôi chưa từng thấy sợ kiểu này.

"Ừ. Bọn em cũng vậy mà."

Rain khẽ mỉm cười, đứng dậy, rồi nhẹ nhàng cúi xuống ôm lấy đầu tôi.

Tầm nhìn của tôi bị che khuất, chỉ còn lại sự mềm mại và ấm áp bao trùm lấy tôi.

"Yuke, mình cùng làm thôi."

"Nhưng──"

"Chẳng lẽ… anh không tin bọn em ạ?"

"Không có chuyện đó. Tôi xem ba em là những đồng đội tuyệt vời nhất."

"Vậy thì, hãy cùng tiến về giấc mơ đi."

Khoảnh khắc đó, ánh sáng như ùa vào tầm mắt tôi.

Phía bên kia bàn là Marina đang giơ ngón cái cười mãn nguyện, Silk thì chắp tay mỉm cười nhẹ nhàng, còn Rain vẫn giữ nụ cười dịu dàng ngay sát bên.

"Nào, Yuke! Cùng chuẩn bị cho chuyến mạo hiểm đi! Cần gì thì cứ bảo em!"

Marina xoắn tay áo, vẻ háo hức như đang sẵn sàng lao ngay vào rắc rối.

"Dựa theo video phát trước giờ, mình cũng có thể lên kế hoạch tác chiến. Phải xin quyền truy cập bản ghi nữa."

Silk cẩn trọng và chu đáo như thường lệ, đã bắt đầu suy tính kế hoạch.

"Thấy chưa? Cứ để bọn em lo."

Rain chốt lại nhẹ nhàng, ánh mắt dịu dàng nhưng đầy tin tưởng.

Cả ba người đều nhìn tôi.

Aah, trời ạ…

Thật sự là tôi không chống lại nổi bọn nhỏ.

Đành chịu thua thôi.

"Được rồi. Là tôi sai."

"Thế mới đúng! Đây là nơi mà tụi mình mong được đặt chân tới nhất, nên có cơ hội là không thể kìm lòng được đâu! Định hù tụi em để thuyết phục là sai lắm nha!"

Marina cười hì hì, không bỏ lỡ cơ hội trêu tôi thêm chút nữa.

"Guh..."

"Với lại… anh cũng muốn đi nên mới mang cái phiếu nhiệm vụ này về nhà chứ gì?"

"Marina. Đừng chọc nữa. Chỗ đó là tụi mình cố tình không nói ra mà."

Rain lên tiếng chặn lại.

Cô khẽ nghiêng đầu nhìn tôi.

Bị nhìn thấu đến mức đó… đúng là sốc thiệt.

"Thôi nào, Marina. Đừng trách thầy. Thầy đã rất trăn trở rồi mới quyết định đặt sự an toàn của bọn mình lên trên hết. Về phần mình, tụi em cũng hơi ích kỷ, nên phải cố gắng để thầy không phải lo lắng thêm nữa."

Silk nhẹ nhàng giảng hòa.

"Ừ ha. Cho nên đừng bận tâm nữa nha, Yuke!"

Marina dừng trêu, giơ tay vỗ nhẹ lên vai tôi.

Mấy đứa cười như thế làm tôi thấy bản thân như thằng ngốc khi bước đi đầy lo lắng trên đường về.

Nhưng mà, tôi cũng cảm thấy bản thân hoàn toàn chấp nhận được kết luận này.

Vì tôi nhận ra rằng, bản thân thật sự mong muốn được cùng các em đến 'Vô Sắc Ám'.

"Đi thôi… đến 'Vô Sắc Ám'!"

Khi tôi nói ra điều đó, cả ba đứa đều gật đầu thật mạnh.