"...Không có ai sao."

Ở khu vực cầu thang vẫn chưa sụp đổ, tôi thở dài, đặt tay lên chuôi kiếm, ánh mắt lướt qua không gian im lìm.

Tôi đã nghĩ nếu còn ai sống sót, họ sẽ tụ lại nơi này.

"Chắc Skip thất bại rồi hả?"

Marina nhíu mày, ngón tay búng nhẹ lên cán kiếm.

Giọng cô bình thản, nhưng ánh mắt đã quét khắp bóng tối.

"Không, chắc là thành công đó ạ."

Nene đáp nhanh, vừa nói vừa bước tới lan can, đôi tai vểnh lên khẽ động.

Cô quan sát tỉ mỉ không gian rồi quay lại nhìn tôi.

"Sao em nghĩ vậy?"

"Anh nhìn chỗ này đi."

Nene chỉ về một góc cầu thang mờ tối.

Giọng cô bình tĩnh, không vội vàng nhưng chắc chắn.

Tôi rọi đèn pin tới thì thấy vết máu còn tươi.

"Ngửi mùi máu còn mới thế này thì chắc họ vừa ở đây thôi. Không biết thời gian trôi nhanh cỡ nào trong lúc Skip, nhưng..."

Ánh mắt Nene dõi theo những vệt máu kéo dài xuống tầng dưới, sắc mặt không đổi.

"Phải rời khỏi đây sao?"

Rain lên tiếng, giọng có chút ngập ngừng.

"Chắc bị gì đó tấn công rồi. Hoặc ai đó."

Tôi nghĩ đến Jamie.

Cô ấy đã liều mạng cứu tụi tôi.

Ngay cả đầu óc đơn giản như Simon, nhìn cảnh đó cũng phải hiểu Jamie đã phản bội.

Tôi không nghĩ Simon còn sống, nhưng nếu sống, việc ra tay với Jamie cũng chẳng có gì lạ.

Dù khả năng ma vật tràn lên cũng có, nhưng giờ không phải lúc lo chuyện đó.

Quan trọng là: Jamie bị thương, buộc phải rời khỏi khu vực an toàn, xuống tầng dưới bất ổn.

"Yuke, đi thôi ạ!"

Marina lên tiếng trước, mắt ánh lên tia cứng rắn.

"Đi nào, Yuke-san!"

Silk gật đầu, giọng nghiêm túc, dáng đứng thẳng.

— Phải tuân thủ quy tắc Dungeon Work.

Lời của Benwood vang vọng trong đầu tôi như một lời cảnh tỉnh.

Phá lệ trong tình huống khẩn cấp, cái giá đôi khi là chính mạng sống của mình – hoặc của đồng đội.

"Em có thể lên đường ngay ạ."

Nene dứt khoát.

Cô đã sẵn sàng hành động.

"Em cũng ổn. Nhưng sẽ nghe theo quyết định của Yuke."

Silk nói, ánh mắt nghiêm nghị hướng về tôi.

Tôi nhìn từng gương mặt trước mặt mình.

"..."

Sau một thoáng do dự, tôi gật đầu.

"──Đi thôi."

◇

Tôi dẫn đầu, bước xuống cầu thang, vừa cầu nguyện Jamie vẫn còn sống.

Khi bước xuống tầng, trước mắt chúng tôi là một khung cảnh lạ lẫm mà quen thuộc.

Bầu trời đỏ như máu, bóng tàn tích kéo dài dưới ánh hoàng hôn.

"Đây là...!"

Rain khẽ thốt lên.

Cô ấy vốn luôn điềm tĩnh, cũng không giấu nổi vẻ bối rối.

Nhưng thật ra, cả nhóm đều sững sờ.

"Dù đổ nát, nhưng đây đúng là Finis... đúng không?"

Silk hỏi.

"Ừm. Vì sau lưng chúng ta... là Hội mạo hiểm giả mà."

Marina quay đầu nhìn, ánh mắt nghiêng nghiêng, tay đặt hờ lên chuôi kiếm.

Tôi cũng quay lại.

Quả thật, Hội mạo hiểm giả đang lờ mờ hiện sau cầu thang.

"Vết máu hướng kia kìa."

Nene lên tiếng.

Cô chỉ tay vào hẻm nối từ Phố mạo hiểm giả sang Phố Tây, mắt không rời vết máu.

Tôi gật đầu chậm rãi.

"Tôi biết Jamie đi đâu rồi. Nene, em biết quán Vịt múa ở Khu dân cư Tây chứ?"

"Biết ạ."

"Em đi trước cảnh giới giúp tôi. Jamie chắc đang tìm đường về nhà của em trai cô ấy."

Nene không nói thêm lời nào.

Cô lập tức lao về phía con hẻm không chút chần chừ.

Ở Khu dân cư Tây có căn hộ nơi em trai Jamie sống.

Jamie từng thuê chỗ đó để chăm sóc đứa em bị hen suyễn.

Bậc thang... 'Vô Sắc Ám' đã nhảy theo đúng nơi Jamie mong muốn.

Khung cảnh này hơi ác ý quá mức, nhưng không sao.

Thành phố mạo hiểm giả không một bóng người.

Tàn tích đầy vết thương, Hội mạo hiểm giả lởm chởm những vết nứt vỡ.

"Thấy... sợ thật đấy."

Rain khẽ rùng mình, mắt quét quanh những khung nhà đổ nát.

"Ừ. Đây không phải Finis tụi mình biết. Im lặng quá mức."

Silk nghiêng đầu, ánh mắt cảnh giác.

"Chúng ta phải cứu Jamie nhanh rồi về thôi."

Marina siết chặt thanh kiếm, giọng rắn rỏi.

"Ừ. Cứu được Jamie, tôi sẽ vừa cảm ơn, vừa mắng cho một trận... rồi cả bọn tổ chức tiệc luôn."

Tôi nói, cố giữ giọng điềm tĩnh.

"Đã mở đường xong rồi ạ!"

Nene từ trong hẻm ngoắc.

"Không thấy kẻ địch, nhưng có dấu vết bám theo vệt máu. Jamie có thể đang bị đuổi."

"Nhanh lên!"

Marina bật người lao tới đầu tiên.

Cô là người hành động nhanh nhất khi nguy cấp.

Tôi hít sâu, giữ vững nhịp tim, rồi theo sau.

Dù quen thuộc, tuyệt đối không được chủ quan.

"Thấy rồi!"

Rain lên tiếng khi bước đến khu quảng trường.

Quán Vịt múa giờ chỉ còn là đống đổ nát.

Bức tượng vịt gỗ vẫn đứng lặng ở lối vào.

"Vết máu và dấu chân hướng kia."

Chúng tôi bám theo, rồi bước vào quảng trường Khu dân cư Tây.

"....!"

Tầm nhìn rộng mở.

Ở giữa quảng trường, Jamie đang nằm tựa vào giếng nước, máu loang đỏ người, khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy.

Và bên cạnh cô...

Một kẻ đang đứng, nụ cười khinh bỉ nổi bật dưới ánh hoàng hôn đỏ máu.

Cậu ta từ từ quay đầu lại phía tôi.

Gương mặt loang lổ đen sạm, một bên mắt đỏ rực.

Không còn là con người.

Nhưng tôi vẫn nhận ra ngay lập tức.

"Chào Yuke. Mày tự tìm đến đây, đỡ mất công cho tao rồi."

Giọng cậu ta rít lên như gió rít qua khe đá, nụ cười cong như lưỡi liềm.

"...Simon...!"

Bạn thuở nhỏ, tưởng đã chết.

Giờ đang tỏa ra sát khí ghê rợn.