"Ê, dậy đi."

Một giọng nói chói tai và cơn đau âm ỉ kéo tôi bật khỏi giấc ngủ sâu.

Cơn đau đầu và mệt mỏi vẫn còn, nhưng cảnh tượng trước mắt đủ để khiến tôi tỉnh táo hoàn toàn.

"Simon... sao cậu lại ở đây!?"

"Đương nhiên là vì đuổi theo mày rồi còn gì."

"Cậu định làm gì...!"

"Nào nào, bình tĩnh đi? Giờ quyền chủ động đang ở chỗ bọn tao mà."

Simon nhếch mép cười, hất cằm ra sau lưng tôi.

"...!"

Ở đó là Marina và mấy đứa còn lại, bị trói gô lại.

Có vẻ chúng nó đã bất tỉnh, chẳng cử động chút nào.

Gần đó, Barry và Camilla đứng canh, mặt mày đầy vẻ đắc thắng nhìn tôi.

Còn Jamie thì khác mọi khi, chỉ im lặng đứng ở một góc.

"Các người đã làm gì...!"

"Chỉ cho chúng nó ngủ một giấc thôi mà."

Họ chắc là đã phục kích bất ngờ mấy đứa Marina, khi sức phản kháng đã cạn kiệt rồi...!

"Nào, nhìn thử đi, thấy cái gì quấn trên cổ con nhỏ kia không?"

"...?"

Barry túm lấy đầu Rain, ngẩng lên hướng về phía tôi.

Trên cái cổ gầy guộc đó là một chiếc vòng cổ đen tuyền lạ lẫm.

Đáng tiếc thay, tôi nhận ra thứ đó ngay lập tức.

"Vòng Cổ Nô Lệ...!? Sao các người lại có thứ đó!"

"Nhà tài trợ tốt bụng cho bọn tao mượn đấy. Hình như họ cũng thù oán mày lắm thì phải?"

Trong đám đạo cụ ma pháp, có những món ngay cả sở hữu thôi cũng bị cấm tuyệt đối.

Thứ này là một trong số đó.

Một đạo cụ ép buộc chủ nhân phải hành động trái ý mình.

"Tao chỉ cần ra lệnh thôi, thì nhỏ đó sẽ ra sao, chắc mày hiểu chứ?"

"Dùng thứ đó rồi thì các người định làm gì? Nếu bị phơi bày thì chỉ có thành tội phạm thôi!"

"Dù sao thì, nếu cứ để vậy bọn tao cũng tiêu tùng cả thôi. Chỉ vì một hiểu lầm nhỏ mà bị gắn mác tội phạm rồi trục xuất, đúng là nực cười."

Nói thì vậy, nhưng Simon trông lại khá khoái chí.

"Vậy nên, tao có đề nghị nho nhỏ, đôi bên cùng có lợi... tụi mình làm hòa đi, được chứ?"

"Hả?"

"Vì mày cũng là người của 'Thunder Pike' bọn tao mà, đúng không? 'Clover' mà mày lập ra thì xét rộng ra cũng là người của bọn tao đó?"

Cái kiểu "tất cả nhân loại đều là anh em" nghe cũng mơ hồ y chang vậy.

Với lại, đừng có tự tiện kéo tôi về phe các người.

"Đây, có giấy tờ đàng hoàng. Chỉ cần ký vào thôi."

Simon chìa ra một tờ giấy trước mặt tôi.

Những điều khoản trên đó thật khó tin:

"Ngay từ lúc nhận nhiệm vụ quốc tuyển, 'Clover' đã chủ động đề nghị liên minh với 'Thunder Pike'."

"Trong 'Clover', các phát ngôn kỳ thị tộc Elf là chuyện thường ngày, và 'Thunder Pike' cũng được chỉ thị làm theo."

"Mọi thiệt hại xảy ra đến giờ đều do trò bịa đặt và kích động của 'Clover' cùng Yuke Feldio gây ra, 'Thunder Pike' hoàn toàn không chịu trách nhiệm."

"Yuke Feldio chân thành hối lỗi và xin lỗi 'Thunder Pike'."

"'Thunder Pike' sẽ sáp nhập 'Clover' và tiến hành cải tạo toàn bộ."

"Cái... cái quái gì đây!?"

Không cái nào là tôi có thể chấp nhận được.

Tật xấu đổ lỗi cho người khác của bọn này từ trước đã có, nhưng đến mức này thì đúng là bệnh nặng rồi.

"Đây sẽ là 'sự thật' sắp tới thôi. Sau đó tụi mình sẽ livestream xin lỗi trước bàn dân thiên hạ, tất cả cùng nhau."

Tôi không còn hiểu nổi cậu ta đang nói gì nữa.

Không biết rốt cuộc mục đích thật sự của cậu ta là gì.

Có lẽ cậu ta đã bị dồn đến đường cùng và hóa điên mất rồi.

Những kẻ "không còn gì để mất" thường rất nguy hiểm và cực đoan.

Hiệu lực nguyền rủa của Vòng Cổ Nô Lệ rất mạnh.

Nó có thể khiến người bị buộc phải tự sát, nếu bị ra lệnh.

...Việc họ không gắn vòng vào cổ tôi, chắc cũng có lý do.

À, hiểu rồi.

Simon có nhắc tới "giấy tờ chính thức"... có lẽ tờ đó là Hợp đồng ma pháp chuyên dùng cho giao dịch lớn.

Nếu cưỡng ép hoặc dùng ma pháp ép ký, hợp đồng sẽ mất hiệu lực.

Phải để chính tay người ký, bằng ý chí tự nguyện.

Chắc chắn phía sau có một kẻ rất ranh mãnh bày ra trò này, giống như vụ Vòng Cổ Nô Lệ vậy.

"Nào, nhanh lên đi? Hay là tao ra lệnh cho con nhỏ yêu quý của mày... 'làm trò' với Barry ngay bây giờ nhé?"

"Khốn...!"

Tôi từng nghĩ cậu ta chỉ là thằng ngốc nửa mùa, không ngờ lại có thể hóa thành một kẻ bỉ ổi cặn bã thế này.

"Ký rồi thì hãy thả bọn nó ra."

"Này này, đừng có ra lệnh cho tao chứ."

Simon giơ chân, mũi giày bọc thép đạp mạnh vào bụng tôi.

"Gah...!"

"Tao nhắc mày rồi mà, biết thân biết phận đi, Yuke. Mày tưởng mày là cái thá gì cơ chứ?"

Cậu ta vừa đạp lên đầu tôi vừa thở dài chán chường.

"Vì mày dám tự ý rời đi mà bọn tao mới khổ sở thế này, vậy mà mỗi ngày còn sống vui vẻ ra mặt! Đồ rác rưởi! Cặn bã! Chết đi thì vừa!"

Cậu ta đạp lên tôi không ngừng, vị máu lan ra đầy miệng.

"Vậy nên, mày phải trả nợ, cả vốn lẫn lời. Nhờ ai mà mày sống được tới giờ, mày quên rồi à? Mày định ăn một mình à?"

"Ê, Simon. Đừng giết nó đấy nhé?"

"Biết rồi. Tao sẽ nương tay. Nhưng phải cho nó biết tay trước đã... À phải rồi! Sao không lấy nhỏ mọi rợ đó ra làm gương nhỉ?"

Simon cười toe toét như thể vừa nghĩ ra ý hay lắm.

"Yuke, bây giờ tao sẽ ra lệnh cho con nhỏ đó giết con mọi đen kia. Mày sẽ biết bọn tao nghiêm túc thế nào."

"Khoan đã, Simon. Nếu mày định giết nó, thì để tao chơi đùa với nó trước đã."

Barry đưa tay về phía Silk.

"Khoan đã! ...Được rồi. Tao ký!"

"Nhanh lên. Tao cũng không muốn làm tổn thương bạn bè đâu."

...Giờ này còn dám nói câu đó à, thằng khốn.

Tôi nghiến răng nhận lấy tờ hợp đồng Simon đưa ra.

Tôi biết, ký vào đây cũng chưa chắc cứu được bọn họ.

Nhưng giờ, muốn giải quyết tình huống này, chỉ còn cách đó thôi.

Hợp đồng ma pháp yêu cầu chữ ký thực sự.

Chữ ký của kẻ đã chết sẽ mất hiệu lực.

Nếu mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát, chỉ cần thoát khỏi mê cung, tôi sẽ tìm thời cơ, tự tay lấy đầu bọn chúng.

...Xem ra tôi sẽ sớm được gặp lại Lady Persephone rồi.

"....!"

Ngay khoảnh khắc tôi đặt bút lên giấy, mê cung rung chuyển dữ dội.