Tôi lao xuống cầu thang đang chuyển thành hướng xuống như dự đoán, rồi ngoái đầu lại nhìn.

Đám "dạ ma vật” đang đuổi theo phía sau đã biến mất khỏi tầm mắt.

"…Mọi người, ai cũng ổn chứ?"

"Em tạm ổn nè."

"Em cũng không sao ạ."

"Mệt... nhưng, vẫn ổn ạ."

Không ngờ cái gọi là đêm ở Tử Quốc lại ăn mòn cả thể xác lẫn tinh thần ghê gớm đến vậy.

Từng bước chân như thể bị rút kiệt sinh khí, đến mức tôi chỉ còn miễn cưỡng lết đi bằng cách dùng ma pháp cường hóa ép cơ thể phải di chuyển.

Nói đúng hơn, cảm giác như vừa trượt kịp vào một khe hẹp.

"Xin lỗi nhé... Tôi cũng chẳng còn đủ ma lực để dùng〈Hồi Phục Ma Lực Liên Tục - Refresh Mana〉nữa rồi..."

"Người nên xin lỗi là anh mới phải đó, Yuke-san…!"

Silk nhìn tôi, mặt nhăn lại đầy khổ sở.

Đúng là tôi cũng khá mệt rồi, nhưng chưa đến mức nặng nề như vẻ mặt cô ấy đâu.

"Yuke-san, cái đó… là sao vậy…?"

"Hả?"

Tôi nghiêng đầu khó hiểu thì Nene đưa cho tôi chiếc gương nhỏ trong bộ đạo cụ mạo hiểm.

Tôi nhận lấy, soi vào thì——

Từ má trái kéo dài xuống cổ tôi, xuất hiện những hoa văn kì dị không rõ là gì, còn đang rịn máu nhè nhẹ.

"Cái quái gì thế này...?"

Tôi chạm tay vào để xác nhận, rồi nhớ ra.

Đó chính là chỗ mà〝Bất Tử Giả Vương Xanh Nhạt〟Lady Persephone đã chạm vào tôi.

Chắc hẳn là một loại nguyền rủa nào đó.

"Ừm. Cái này... chắc chắn là nguyền rủa gì đó. Xin lỗi, với sức của em... không giải được ạ."

Rain khẽ chạm vào má tôi rồi cụp mắt xuống.

"Giờ thì cứ để đó đã. Khi nào về tôi sẽ ghé qua thần điện kiểm tra sau. Quan trọng hơn là... nghỉ ngơi một chút đi. Mệt lắm rồi. Còn việc phát sóng... ờ, suýt nữa thì quên."

Tôi nhìn xuống ‘Gopro-kun’ đang cầm trong tay.

Trong lúc rút lui, do bị đám "dạ ma vật” tấn công bằng sét ma lực, một vài đạo cụ ma pháp mỏng manh, bao gồm cả ‘Gopro-kun’, đã bị hỏng mất rồi.

Những thứ như ma kiếm của Marina, vốn đã được cố định chắc chắn, chắc là không sao.

Nhưng ‘Gopro-kun’ đang hoạt động lúc đó, nên bị ảnh hưởng nặng nề.

"Còn cái của Nene thì sao?"

"Bên em cũng... hư mất rồi ạ."

"May là tôi có mang bộ dụng cụ sửa chữa. Trước mắt, ổn định lại đã."

Chúng tôi vừa chạy hết tốc lực vừa đồng thời thi triển ma pháp hỗ trợ để cầm chân lũ "dạ ma vật”.

Tôi cũng cảm thấy rõ rệt mức độ kiệt sức đang đè nặng lên mình.

"Rốt cuộc, tầng thứ hai đó là cái quái gì vậy ạ…?"

"Muốn nghe tôi đoán không?"

"Xin nghe!"

Cả Silk lẫn mọi người đều nhìn tôi, ánh mắt đầy mong đợi.

"Tôi nghĩ motif của tầng đó là ‘Cánh Đồng Xám’ xuất hiện trong sử thi 『Lemazurka』."

‘Cánh Đồng Xám’ là địa danh xuất hiện ở giữa truyện, được cho là nơi nằm giữa sự sống và cái chết.

Ban ngày là sự sống thanh bình, ban đêm thì thành cái chết tàn phá——

Đó là lãnh địa ngoài đời thực do〝Bất Tử Giả Vương Xanh Nhạt〟Lady Persephone cai trị.

"Tại sao ở đây lại xuất hiện nơi như thế ạ...?"

"Đó là đặc tính của 『Vô Sắc Ám』 thôi."

Đúng vậy——

『Vô Sắc Ám』 không còn ngụy trang nổi nữa, để lộ bản chất thật của nó như một mê cung.

Một nơi sở hữu『Cánh Cửa Thâm Uyên - Abyss Gate』, điểm cuối cùng của thế giới.

"…Tôi nghĩ, đúng hơn thì『Cánh Cửa Thâm Uyên』là cánh cửa ra vào của một thế giới khác."

"Vậy thì... nó liên quan gì tới『Vô Sắc Ám』ạ?"

"Theo tôi đoán——『Vô Sắc Ám』chính là sự mô phỏng của những thế giới liền kề."

Rain nhẹ giọng tiếp lời tôi.

"『Vô Sắc Ám』là một dạng... bản sao của dị giới ạ?"

"Chính xác hơn là... nó là một mê cung mô phỏng dị giới."

Mê cung thường mang hình dạng phù hợp với nơi nó phát sinh.

Nếu hình thành trong mỏ quặng thì sẽ có những đường hầm chằng chịt.

Nếu hình thành trong tàn tích lâu đài thì sẽ có các gian phòng và đại sảnh.

Tức là, bản thân tồn tại nền tảng sẽ đậm nét phản ánh lên tính cách mê cung.

Mà 『Vô Sắc Ám』 thì, đúng như tên gọi, không thể nhìn ra màu sắc chủ đạo nào cả.

Tất cả như bị hòa trộn, che khuất, thành một nồi lẩu đen không biết sẽ lôi ra thứ gì.

Nhưng nếu nghĩ theo hướng này thì mọi chuyện sẽ hợp lý.

Một nơi mà nhiều thế giới chồng lấn lên nhau——

Đó chính là『Cánh Cửa Thâm Uyên』.

Và cái đám chồng lấn ấy chắc chắn bao gồm cả thế giới của chúng tôi.

Nếu vậy, bản thân mê cung này thừa hưởng tính cách của『Cánh Cửa Thâm Uyên』.

Và càng xuống sâu vào tầng lõi, thì có thể sẽ tái hiện giới hạn những thế giới khác như ‘Cánh Đồng Xám’.

"…Đó là suy đoán của tôi. Một phần dựa trên suy nghĩ của bác tôi nữa."

"Nhưng mà, bọn mình mới chỉ đến tầng hai thôi mà?"

Nghe Marina nói vậy, tôi giật thót.

Tình hình quá kỳ dị đến nỗi suýt nữa tôi quên mất.

"…Không ổn rồi."

"Gì cơ ạ?"

"Chúng ta đang ở tầng... mấy vậy?"

Nói cho cùng, số liệu tầng thứ ba mươi được tiên phong đoàn để lại hai mươi năm trước... có chắc chắn đúng không?

Không chừng, không chỉ cấu trúc mà cả độ sâu cũng thay đổi theo.

"Bọn mình... đã skip tầng rồi sao ạ?"

"Rất có thể. Tầng ba đối với chúng ta bây giờ, chưa chắc là tầng ba được ghi chép."

Chúng tôi đã rơi vào trạng thái không thể bám theo bản ghi chép và dữ liệu phát sóng.

Mê cung bất ổn, không xác định——

Nếu cầu thang chính là trigger để skip tầng, thì hoàn toàn có khả năng.

"À, đúng rồi!"

Marina vỗ tay một cái.

"Biết đâu... mình đang nhảy lung tung giữa các tầng khác nhau đó ạ?"

"Hả?"

"Vì chưa ai từng tận mắt thấy mê cung đổi hình dạng mà, đúng không?"

"…!"

Tôi và Rain nhìn nhau, rồi cùng gật đầu.

Nghe qua thì đơn giản, nhưng lại rất hợp lý.

Bọn tôi đã quá mắc kẹt trong quan niệm "mê cung tự thay đổi bên trong" rồi.

Không ngờ, không, nghĩ lại thì—— đúng thật.

Nếu coi việc leo cầu thang là trigger nhảy tầng, thì giải thích được vì sao đường đi lúc tới và lúc về lại khác biệt đến vậy.

Dù vậy, mê cung vẫn tuân thủ những luật lệ nhất định như ‘Boss ở tầng 5’, ‘rương báu chỉ xuất hiện sau tầng 5’.

Cho đến giờ.

Và hiện giờ—— tất cả đã rối loạn.

…Làm sao đây?

Có nên dùng【Ma pháp thư Rút Lui - Scroll of Exit】không?

Nếu phía trước chỉ là tầng ba, thì sức lực còn cầm cự được.

Nhưng nếu nối liền sâu hơn thì...?

Tôi nhìn chằm chằm vào cầu thang, nuốt khan.

Sự sợ hãi và tò mò quấn lấy nhau, khiến đầu óc rối bời.

Chỗ bị tử nữ thần chạm vào má, vừa lạnh buốt, vừa rã rời đến khó chịu… chóng mặt nữa.

Không chỉ đơn thuần là kiệt sức.

Chúng tôi đã thực sự bị thế giới của người chết rút cạn sinh khí.

Có lẽ, dùng ma pháp hồi phục thông thường cũng chẳng ăn thua đâu.

"Yuke-san, anh cố quá rồi đó. Phải nghỉ ngơi đi thôi ạ. Nhìn sắc mặt anh kìa."

"Mọi người cũng vậy mà. Bọn mình vừa sống sót khỏi ‘Đêm của Cánh Đồng Xám’ đấy."

Chắc do lời nguyền, nhưng nhìn mặt ai cũng mệt lử cả.

Dù chẳng ai bị thương nặng, nhưng coi như là bán phá sản rồi còn gì.

"Ừm. Xét thời gian và thể lực, bọn mình nên cắm trại nghỉ dài ở đây."

"Hồi phục xong rồi hãy tính tiếp. Quyết định thế nào, em cũng sẽ theo Yuke."

"Em nữa. Giờ thì, nghỉ đã."

Marina và Nene bắt đầu lôi ra những tấm da lông và chăn bông, bận rộn chuẩn bị chỗ ngủ.

Chắc hai đứa cũng mệt lắm, nhưng vậy mà vẫn cố giúp, tôi thật sự biết ơn.

Đã ngồi phịch xuống rồi, giờ còn chẳng đứng nổi nữa.

"Xin lỗi... mọi người."

"Đừng bận tâm ạ. Anh cứ yên tâm nghỉ ngơi đi nhé."

Bàn tay lạnh mát của Silk dịu dàng chạm lên trán tôi.

Bị cái cảm giác dễ chịu đó vỗ về, tôi chầm chậm trôi vào giấc ngủ sâu...

---

[Chú thích]

Về ‘Cánh Đồng Xám’: ban đêm sẽ đảo ngược hiệu ứng, chỉ cần cử động thôi cũng bị rút sinh khí.

Nếu bạn quen kiểu mô tả game thì hình dung như thế này:

→ "Ngoài thời gian trôi thì HP và MP liên tục tụt dạng slip damage, cả giới hạn HP/MP cũng bị bào mòn, trong khi 4-5 con Jinouga biến dị đuổi theo bạn", đại loại thế ('ω')