"Không có ma lực ạ."

Nhận được báo cáo từ Rain, người đã kiểm tra căn nhà bằng [Cảm Nhận Ma Lực – Sense Magic], tôi vừa nghe vừa suy nghĩ xem nên làm gì.

Trong bản ghi chép cũng không có đề cập gì đến chuyện này.

Dù "Vô Sắc Ám" muôn hình vạn trạng, nhưng việc có một căn nhà bình thường mọc lên trong mê cung thế này, vẫn thật quá bất thường.

"Vào kiểm tra thử không ạ?"

"Ừm, để xem đã."

Tôi nghĩ là nên kiểm tra.

Biết đâu đây là "Khu An Toàn" trong khu vực này, hy vọng là vậy.

Nhưng… linh cảm mách bảo tôi rằng, đừng dễ dàng quyết định như thế.

Đó là một căn nhà nhỏ kiểu ngoại ô, thường thấy ở vùng ven đô.

Có vườn rau nhỏ được chăm sóc kỹ, giếng nước con con, cửa ra vào treo vòng hoa khô, trước hiên cũng được quét dọn sạch sẽ.

Giữa mê cung nguy hiểm này, cảnh tượng ấy quá đỗi… bình thường.

Mà chính sự bình thường quá mức ấy, mới là bất thường.

Đây chính là "dị thường" do tương phản sắc nét.

"...Ôi chao, khách tới sao?"

Khi tôi còn đang do dự, cánh cửa căn nhà bỗng mở ra, một bà lão xuất hiện.

Bà có mái tóc bạc trắng, ánh mắt hiền hậu, nở nụ cười dịu dàng với chúng tôi, không chút căng thẳng.

"Lâu lắm rồi mới có khách ghé qua. Các cháu có muốn uống trà không? Nếu đói, ta còn có cả bánh bí đỏ đấy."

...Không thể nào có người sống trong mê cung được!

Nhưng từ bà lão này, tôi không cảm nhận được sát khí hay tà khí gì cả.

Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra?

Tôi đã chạm trán thứ gì trong mê cung thế này?

"Bà ơi, bà là ai vậy? Sao lại sống ở chỗ này ạ?"

Marina không chút e dè hỏi.

"Chuyện đó thì... kể ra thì dài lắm. Vào nhà uống trà rồi ta kể cho nghe nhé?"

Đúng là, để một bà lão đứng nói chuyện lâu ngoài này thì cũng thiếu lịch sự thật.

Nhưng, không thể nào tùy tiện nghe theo lời mời khi còn cảm thấy bất an.

Có thể đây là một ảo giác, một cái bẫy.

Phải cảnh giác, phải quan sát kỹ, xác nhận tình hình.

Từ trước tới nay, tôi đã học được rằng: khi nghi ngờ, tin vào linh cảm thì sẽ không sai.

"Xin lỗi, nhưng... bọn tôi là mạo hiểm giả, đây là mê cung. Không thể nhận lời mời của bà được."

"Vậy à? Nhưng trời sắp tối rồi đó."

Một người phụ nữ trung niên tóc màu lanh nhìn lên trời.

Quả thật, bầu trời xanh đã ngả sang màu đỏ hoàng hôn, mùi vị của đêm tối bắt đầu lan ra.

Nhưng, quyết định không bước vào ngôi nhà này vẫn không thay đổi.

"──Yuke! Đừng!"

Tiếng Rain khiến tôi giật mình.

Không biết từ lúc nào, tôi đã bước tới tận cửa căn nhà... chỉ còn một bước nữa là đặt chân vào.

"...Ảo giác sao!?"

Nhìn quanh, tôi thấy trời đã bắt đầu tối.

Cánh đồng cỏ xanh rì ban nãy giờ trở nên héo úa, nứt nẻ.

Bà lão kia cũng biến thành một mỹ nữ yêu mị, đang đứng trước lối vào căn nhà.

"Xin lỗi, Rain! Tôi vừa bị làm sao!?"

"Anh bị tác động mà không nhận ra ạ. May là em có [Nhẫn Chính Khí] bảo vệ."

Rain giơ ra chiếc nhẫn và gật đầu.

"Chắc tại tôi cảnh giác quá, nên bị phản đòn."

Vì quá tập trung nên lại để hở sơ hở.

Thật là… không thể tin được tôi lại sơ suất thế này!

"Còn mấy đứa kia?"

"Không sao ạ! Anh là người nguy hiểm nhất đấy!"

"Quan trọng hơn, xung quanh thay đổi rồi!"

Phong cảnh xung quanh bắt đầu biến dạng.

Đồng cỏ xanh giờ biến thành đất khô nứt nẻ.

Căn nhà nhỏ đã biến thành một tòa cung điện khổng lồ.

Không phải tôi tiến tới căn nhà — mà là căn nhà này tự bành trướng về phía tôi.

"Yuke, các tinh linh cũng đang loạn hết rồi ạ! Mất cân bằng... sắp hóa điên rồi!"

"Chết tiệt… chuyện quái gì đang xảy ra vậy!?"

Tôi cố trấn tĩnh cơn hoảng loạn trong lòng, vội vàng vạch ra phương án hành động.

Nếu tôi chần chừ, sẽ bị chậm trễ.

"──Đêm đang tới đấy."

Giờ thì, cô gái trẻ đẹp kia, người từng là bà lão ban nãy, lên tiếng.

Nghe câu đó, lòng tôi chấn động mạnh.

Không lẽ nào... nhưng ký ức tôi lục lại được một truyền thuyết trùng khớp với tình huống này.

Quay phắt lại, tôi thấy cô gái đang mỉm cười thích thú.

"Persephone...! Nữ thần nghịch chuyển sinh tử!"

"Ngươi biết tên ta à, Yuke?"

Tôi hiểu ngay tình cảnh này.

Hiểu nhưng... cũng không thể hiểu nổi.

Bởi lẽ "Bất Tử Giả Vương Xanh Nhạt" Lady Persephone chỉ là nhân vật trong những câu chuyện thần thoại, cùng với "Cung Điện Xương" của cô ta, đều được cho là tồn tại ở "Cánh Đồng Xám" — thế giới sau cái chết.

Nếu cô ta thực sự là Lady Persephone... vậy thì bọn tôi đang ở trong tử quốc.

"Giờ làm gì đây ạ!?"

"Chạy về cầu thang!"

Tôi chỉ tay về hướng cũ, ra lệnh cho cả nhóm.

Mặt trời chỉ vừa lặn... nếu nhanh, vẫn kịp trước khi đêm hoàn toàn bao trùm.

"Rút lui sao ạ!?"

"Đúng, nhưng còn một chuyện nữa...!"

Theo truyền thuyết, "Cánh Đồng Xám" là thế giới đảo ngược.

Nghĩa là mọi thứ... bị đảo ngược.

Ngày và đêm.

Sinh và tử.

Già và trẻ.

Nếu vậy thì... cầu thang cũng bị đảo ngược.

Bậc thang lên tầng một sẽ thành bậc thang xuống tầng ba.

Nói cách khác, chiến lược đúng ở đây là — "Đợi tới đêm trước cầu thang" mới chính xác!

"Mau lên! 'Dạ Ma Vật' sắp xuất hiện rồi!"

Tôi vừa hét vừa dùng phép [Cường Hóa Thể Chất – Physical Enchant] gia tốc cho mọi người.

"Chán quá nhỉ…"

Ngay lúc tôi chuẩn bị lao đi, "Bất Tử Giả Vương Xanh Nhạt" nhẹ nhàng chắn trước mặt.

Một cô gái mỏng manh, xinh đẹp mà đầy tử khí.

"Hỡi Bất Tử Giả Vương – No-Life King Vĩ Đại. Hẹn gặp lại người vào một dịp khác, khi nào vận mệnh của tôi đi tới điểm hồi kết."

Nhân vật chính trong truyền thuyết từng nói câu đó để thoát chết.

Hy vọng lần này tôi cũng vậy...

Một ngón tay lạnh buốt như băng lướt qua má tôi, đầy nhẹ nhàng.

"Nhớ kỹ lời ngươi đấy."

Ngay khoảnh khắc ngón tay rời đi, tôi quay lưng về phía "cái chết", cắm đầu chạy hết tốc lực.