Ở phía bắc Vương quốc Loen, cơn gió tháng Chín mang theo cái lạnh thấu xương rít qua nghĩa trang. Nơi này thậm chí còn u ám và lạnh lẽo hơn thường lệ.
Cái lạnh khiến Klein giật mình tỉnh lại, anh lầm bẩm với nụ cười cay đắng: "Có vẻ như vẫn còn một số bí mật đằng sau sự xuyên không của mình...
"Nhưng có vẻ như mình chỉ có thể hồi sinh thêm tối đa hai lần nữa, không hơn... Và nếu mình bị băm nhỏ hoặc bị nghiền nát hoàn toàn, ai biết được khả năng phục hồi thường không xuất hiện này có còn hữu dụng hay không..."
...
Sau nửa phút, Klein cài cúc áo vest và nhận ra rằng anh đang mặc chiếc áo sơ mi và tuxedo mới nhất của mình, nhưng giờ chúng đã phủ đầy đất và bụi bẩn.
... Benson và Melissa thực sự không biết cách tiết kiệm tiền... Suy nghĩ này hiện lên trong đầu anh. Anh chống tay đứng dậy và nhận ra rằng mình vẫn còn khả năng của Clown.
Người anh trai tốt nhất... Người em trai tốt nhất... Người đồng nghiệp tốt nhất... Klein nhìn vào bia mộ của mình và đọc dòng chữ khắc trên đó. Anh cảm thấy tim mình nhói đau, dường như cảm nhận được nỗi tuyệt vọng mà Melissa và Benson đã trải qua.
Điều này có lẽ còn đau lòng hơn việc nhìn Đội trưởng chết trước mắt mình... Anh thở dài và thu lại ánh nhìn. Anh ngồi xổm xuống và đóng nắp quan tài.
Suy nghĩ của anh vẫn còn hỗn loạn nhưng Klein biết rằng anh phải xử lý hiện trường càng sớm càng tốt và không để bất kỳ ai nhận thấy.
Sự hồi sinh không phải là điều mà bất kỳ người bình thường nào cũng có thể chấp nhận!
Nếu Nighthawk, Mandated Punisher hoặc Machinery Hivemind biết được điều này, Klein tin rằng anh sẽ không có kết cục tốt đẹp. Tất nhiên, nếu ở Trái đất, anh có thể lừa mọi người tin rằng anh là người được Thần linh ban phước, người mang lại sự cứu rỗi nếu anh đã uống ma dược Swindler. Tuy nhiên, trong thế giới mà anh đang sống có một vị thần thực sự, một vị thần thực sự có thể đáp lại các nghi thức!
Anh cào đất lại và phủ phiến đá lên trên. Klein vỗ tay và đứng dậy một lần nữa.
Lúc này, cảnh tượng không có vẻ gì kỳ lạ. Anh giống như một quý ông đến chia buồn vào đêm khuya. Điều kỳ lạ duy nhất là người trong ảnh trên bia mộ trông giống hệt anh.
Trong quá trình lấp mộ, linh tính của anh nhận thấy sự tồn tại của chiếc còi đồng của Azik. Do đó, anh đào nó lên và lau sạch.
Tuy nhiên, Klein không có ý định triệu hồi sứ giả ngay lập tức. Anh quyết định tìm hiểu tình hình trước.
Klein giơ tay trái lên và nhìn thấy mặt dây chuyền topaz vẫn quấn quanh cổ tay mình.
"Mình đoán đây được coi là một vật chôn cất?" Anh cười tự chế giễu và tháo con lắc ra. Anh nhìn quanh và khuôn mặt anh trở nên nghiêm nghị. "... Đội trưởng chắc cũng được chôn cất ở nghĩa trang này..."
Anh đổi hướng hai lần và cuối cùng xác định vị trí bia mộ của Dunn bằng con lắc.
Với sự trợ giúp của ánh trăng, Klein đi vòng quanh và tìm kiếm trong khoảng mười lăm phút cho đến khi cuối cùng anh nhìn thấy bức ảnh đơn sắc của Đội trưởng. Nó có vẻ mặt dịu dàng, đường chân tóc cao, đôi mắt xám—không có gì bất thường so với trước đây.
Bên dưới ảnh của Dunn là tên, ngày sinh, ngày mất và văn bia của ông.
Người bảo vệ thực sự,
Người đồng đội đáng tin cậy nhất,
Người Đội trưởng mãi mãi.
Klein đứng lặng trong sự sững sờ và không hiểu sao tầm nhìn của anh trở nên mờ đi. Anh cảm thấy như thể mình đã trở lại ngày hôm đó. Anh thấy Đội trưởng quay đầu lại và nháy mắt với anh. Ông nói với giọng trầm ấm và thoải mái.
"Chúng ta đã cứu được Tingen."
Đội trưởng... Klein hét lên trong im lặng.
Anh đứng đó như một bức tượng trong vài phút cho đến khi đột nhiên nói với nụ cười: "Đội trưởng, trạng thái tinh thần của ông chắc chắn không phải là tốt nhất vào ngày hôm đó. Ông thậm chí còn nói những điều như ông có thể đưa Lão Neil vào cõi mộng nếu ông ấy không mất kiểm soát. Ông ấy là một Mystery Pryer và ông là một Nightmare. Ông không thể tiêu thụ đặc tính Phi Phàm mà Lão Neil để lại. Phải... Ông đã không hỏi tôi tôi có những đòn tấn công mạnh mẽ nào. Đó là sự tin tưởng, hay ông đã quên mất nó... Nhưng, ông chắc chắn đã đoán được điều gì đó... Tôi chỉ lấy một Vật Phong Ấn và nói rằng nó dành cho Leonard. Ngay cả khi không có não, ông cũng có thể đoán được rằng tôi có phương tiện bổ sung cho một cuộc tấn công mạnh mẽ."
Nói xong, Klein dừng lại, lắc đầu và thở dài.
"Tôi không biết mình là cái gì bây giờ. Có lẽ tôi chỉ là một linh hồn tà ác đã bò trở lại từ địa ngục để tìm cách trả thù..."
Khi nói, anh đột nhiên dừng lại. Nước mắt anh lăn dài trên má và cuối cùng, anh hét lên nhẹ nhàng với giọng nghẹn ngào: "Đội trưởng... Chúng tôi cũng nhớ ông!"
Klein cảm thấy cơn gió lạnh thổi qua anh khi anh đưa tay lau nước mắt và xì mũi.
Anh im lặng trở lại và tìm một nơi ẩn nấp gần đó. Anh bước bốn bước ngược chiều kim đồng hồ và vào thế giới phía trên màn sương xám.
Anh muốn tìm người đã giết mình với sự trợ giúp của bói toán. Anh muốn biết kẻ giết người đã kích hoạt tất cả những điều này!
Vì hắn đã xuất hiện trước mặt mình, mình chắc chắn rằng mình có thể bói ra một số thông tin... Klein mím chặt môi và nhìn thấy cung điện tráng lệ và chiếc bàn lốm đốm cổ kính như thường lệ.
Anh ngồi vào chiếc ghế thuộc về The Fool. Một tấm da dê màu vàng nâu và cây bút máy xuất hiện trước mặt anh.
Vì cơ thể vật lý của anh trong thực tại được bảo vệ hạn chế, Klein không trì hoãn và viết ra câu bói toán của mình sau một lúc suy nghĩ.
"Người đã giết tôi."
Anh niệm nó bảy lần và dựa lưng vào ghế. Anh bước vào giấc mơ với sự trợ giúp của Minh tưởng.
Trong thế giới mờ ảo, có vô số điểm sáng nhảy múa và tụ tập. Cuối cùng, chúng tạo thành một cảnh tượng.
Một đôi bốt da mới tinh, một đôi tay hơi nhợt nhạt và hộp tro cốt của Thánh Selena được giữ bởi đôi tay đó.
Anh nhìn lên và thấy một người đàn ông trung niên với mái tóc vàng sẫm ngắn.
Hắn mặc một bộ vest đen hai cúc và một bên mắt của hắn rõ ràng bị mù trong khi mắt kia xanh đến mức gần như đen. Các đường nét trên khuôn mặt hắn như được chạm khắc và khuôn mặt hắn hoàn toàn không có nếp nhăn.
Hình ảnh vỡ tan và Klein tỉnh dậy khỏi giấc mơ. Lông mày anh nhíu chặt. Anh thấy kẻ giết mình rất quen thuộc.
Là một Seer, anh nhanh chóng hiểu tại sao anh thấy người đó quen thuộc. Đó là vì anh đã nhìn thấy ảnh của người đàn ông đó trên lệnh truy nã!
Kẻ giết người là Ince Zangwill! Hắn là cựu Tổng giám mục của Giáo hội Evernight Goddess đã lấy Vật Phong Ấn 0-08. Hắn đã thất bại khi thăng cấp làm Gatekeeper!
"Là hắn!" Vô số hình ảnh lóe lên trong đầu Klein và cuối cùng chúng dừng lại ở cảnh Ince Zangwill nhặt hũ tro cốt của Thánh Selena.
Cốc. Cốc. Cốc. Klein đưa tay ra và gõ vào mép bàn đồng dài. Anh cảm thấy mình đột nhiên hiểu ra nhiều điều.
"Đội trưởng nói rằng một Người Phi Phàm chết bình thường sẽ để lại một đặc tính Phi Phàm. Chúng tương đương với một ma dược thiếu các thành phần bổ sung.
"Nói cách khác, miễn là biết các thành phần bổ sung tương ứng, người ta có thể thăng cấp bằng cách sử dụng 'di hài'. Tất nhiên, người ta không thể tiêu thụ vượt quá cấp độ của mình vì điều đó sẽ dễ dẫn đến mất kiểm soát hoặc phát điên.
"Hừm... Trở thành một Người Phi Phàm Danh Sách Cao sẽ cần sự đi kèm của một số nghi thức đặc biệt. Điều đó đã được đề cập trong công thức Unshadowed chưa hoàn chỉnh... Các lần thăng cấp tiếp theo cũng sẽ cần một nghi thức...
"Ince Zangwill là một Gatekeeper, một Danh Sách 5 từ con đường Death. Hắn muốn trở thành một Người Phi Phàm Danh Sách Cao, một Bán Thần. Dựa trên tình huống được phép hoán đổi Danh Sách, hắn có ba lựa chọn. Một là rõ ràng Danh Sách 4 trong con đường Death, thứ hai là Danh Sách 4 trong con đường Đêm Đen và thứ ba là Danh Sách 4 trong con đường Người Khổng Lồ, Demon Hunter.
"Thánh Selena là một Vị Thánh. Bà ấy là Danh Sách 4 hoặc Danh Sách 3. Hũ tro cốt của bà ấy tương ứng với một trong hai ma dược Danh Sách... Ince Zangwill, người từng là cựu Tổng giám mục chắc chắn biết chính xác bà ấy là ai và hắn chắc chắn biết các thành phần bổ sung cần thiết...
"Động cơ thực sự của hắn khi lên kế hoạch tất cả những điều này có phải là để lấy tro cốt của Thánh Selena và thăng cấp lên Danh Sách 4 trong con đường Đêm Đen không?
"Hừm, hộp sọ của hậu duệ Death, đó có thể là một thành phần cần thiết cho nghi thức đặc biệt.
"Nhìn bề ngoài, mục tiêu của hắn là Đội trưởng chứ không phải mình. Hắn thực sự là kẻ chủ mưu đằng sau tất cả những điều này..."
Sau khi tìm ra điều này, Klein viết ra một câu bói toán tương ứng. Anh lấy con lắc và để viên topaz treo lơ lửng trên mặt giấy.
Sau khi niệm câu đó, anh mở mắt và thấy mặt dây chuyền topaz quay theo chiều kim đồng hồ.
Điều đó có nghĩa là thông tin anh cung cấp là đủ và phép bói toán đã thành công!
Điều đó có nghĩa là Ince Zangwill thực sự đã âm mưu một loạt các sự kiện để lấy tro cốt của Thánh Selena, để thăng cấp lên Danh Sách 4!
Klein gõ vào mép bàn một lần nữa khi anh suy ngẫm về một câu hỏi khác.
"Ince Zangwill chỉ là một Gatekeeper Danh Sách 5. Chỉ dựa vào một mình hắn, sẽ không thể tạo ra nhiều sự trùng hợp như vậy. Ví dụ, để Megose làm theo 'sắp xếp' của hắn và đến thăm Nighthawks vào đúng thời điểm.
"Vậy, đó có phải là sức mạnh của Vật Phong Ấn 0-08 không?
"Bề ngoài của nó là một chiếc bút lông bình thường... Chức năng của nó là viết ra những sự kiện nhất định sẽ xảy ra?
"Không, không thể dễ dàng như vậy... Nếu không, Ince Zangwill có thể viết rằng tro cốt của Thánh Selena mọc một đôi cánh và bay vào tay hắn. Sau đó, hắn có thể chỉ cần đợi ở nhà...
"Phải có những hạn chế nhất định...
"0-08 rất có thể không sở hữu khả năng chiến đấu trực tiếp. Nếu không, Ince Zangwill đã có thể xông vào Cổng Chanis ở Tingen...
"Là một trong những Vật Phong Ấn nguy hiểm nhất, có lẽ nó có thể khiến mọi người hành động theo mô tả của nó mà không nhận ra? Đó là lý do đằng sau tất cả những sự trùng hợp?
"Nếu điều đó thực sự đúng, 0-08 khá đáng sợ. Ngay cả Megose đang mang thai con của một tà thần cũng tuân theo sự sắp xếp của nó... Thảo nào Vật Phong Ấn Cấp 0 là 'Cực kỳ Nguy hiểm'. Chúng có tầm quan trọng cao nhất và bảo mật cao nhất. Chúng không được phép hỏi, phổ biến, mô tả hoặc theo dõi..."
Klein ngừng gõ vào mép bàn. Anh bói toán về phỏng đoán trước đó của mình, nhưng thật không may, nó thất bại do thiếu thông tin.
Anh thấy vài phút đã trôi qua, anh dự định trở lại thế giới thực càng sớm càng tốt. Do đó, anh không để suy nghĩ của mình chạy lung tung mà viết ra câu bói toán áp chót.
"Thành phố nơi Ince Zangwill hiện đang ở."
Do sự tồn tại của Vật Phong Ấn 0-08 và thực tế là Ince Zangwill có khả năng đã trở thành một Bán Thần, Klein không thể bói ra vị trí chính xác của hắn trực tiếp. Anh chỉ có thể hỏi sơ bộ về khu vực chung.
Tất nhiên, nếu không có một không gian bí ẩn như thế giới phía trên màn sương xám để loại bỏ các nhiễu loạn, anh chắc chắn sẽ thất bại trong việc bói toán ngay cả khi đó là một cuộc điều tra sơ bộ.
Anh dựa vào chiếc ghế lưng cao và niệm câu bói toán bảy lần. Anh mơ một lần nữa và bước vào thế giới mờ ảo.
Thế giới mờ ảo đột nhiên nứt ra và có một dòng sông rộng hơi đục.
Có một cây cầu lớn bắc qua sông. Cả hai bờ đều có các bến cảng nối tiếp nhau. Có nhiều hàng hóa và nhiều công nhân.
Về phía đông bắc của dòng sông, có những dãy nhà san sát nhau. Hầu hết chúng đều mang phong cách kiến trúc hiện đại của Vương quốc Loen, chẳng hạn như mái nhà đa giác, cửa sổ lồi và không có hiên bên đường. Ngoài ra, còn có rất nhiều kiến trúc Gothic.
Đường phố chật kín người và xe ngựa. Thỉnh thoảng, có thể nhìn thấy những cỗ máy lạ lùng.
Càng đi về phía đông, càng có nhiều ống khói và càng nhiều khói. Khi anh đi về phía tây, độ cao tăng lên và có những ngôi nhà màu xám xanh, màu be và vàng nhạt xoắn ốc lên những lâu đài sang trọng và tháp đồng hồ Gothic.
Boong!
Tiếng chuông đồng hồ vang lên và đưa Klein trở lại thực tại. Anh biết mình đã nhìn thấy thành phố nào.
"Vùng Đất Hy Vọng" và "Thành Phố Của Các Thành Phố", Backlund!
1 Bình luận