Trong văn phòng của thám tử tư.
"Thưa ngài, yêu cầu của ngài đã hoàn thành," Thám tử Henry nói với quý ông trước mặt bằng giọng khàn khàn. Ông ta thở phào nhẹ nhõm. "Đây không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, cũng không quá khó khăn, nhưng nó đã tiêu tốn rất nhiều tài nguyên và năng lượng của chúng tôi. Thành thật mà nói, tôi hơi hối tiếc. Tôi hối tiếc vì đã đặt giá quá thấp cho nhiệm vụ này."
Không, dù ông có nói gì đi nữa, tôi sẽ không trả thêm một xu nào! Klein nhấn mạnh trong lòng. Anh chỉ vào xấp tài liệu dày trên bàn cà phê và hỏi: "Đây có phải là báo cáo điều tra không?"
"Đúng vậy." Henry ấn tay lên bản báo cáo dày ít nhất sáu mươi trang và thở dài. "Đây là bản báo cáo rắc rối nhất mà tôi từng hoàn thành..."
Ông ta còn chưa nói hết câu thì thấy Klein đưa ra bốn bảng tiền mặt. Sự chú ý của ông ta chuyển sang việc xác định tính xác thực của những tờ tiền.
"Đây là phần phí còn lại." Klein cầm xấp tiền dày cộp.
Henry ho khan.
"Ngài quả là một quý ông giữ lời. Haizz. Tôi không ngờ bản báo cáo điều tra lại tốn nhiều giấy đến thế. Nó hoàn toàn nằm ngoài dự tính ngân sách của tôi."
Lúc đó, Klein cầm bản báo cáo điều tra dày cộp và đứng dậy.
Anh cúi chào nhẹ và ngay lập tức đi ra cửa với cây gậy trên tay.
Câu nói cuối cùng của Thám tử Henry bị mắc kẹt trong cổ họng.
Này, làm sao ông có thể mong đợi tôi trả tiền cho giấy dùng trong báo cáo điều tra chứ? Điều đó đáng lẽ phải được bao gồm trong phí rồi! Klein chạm vào năm bảng tám soli còn lại và lẩm bẩm trong lòng. Anh bước nhanh ra phố Besik.
Anh quan sát xung quanh và xác nhận rằng không có ai chú ý đến mình trước khi rời khỏi nơi này. Anh tìm cơ hội để tháo mặt nạ.
Klein không có ý định về nhà ngay. Anh muốn tìm một quán cà phê và sắp xếp lại báo cáo điều tra. Anh muốn tìm những ngôi nhà có sự thay đổi người thuê sau khi bói ra ống khói đỏ. Sau đó anh có thể tiến hành tìm kiếm trước bữa tối.
Có rất nhiều quán cà phê trong khu vực, nhưng không có quán nào đáp ứng tiêu chí của Klein. Kể từ khi hơi nước và máy móc trở thành biểu tượng của thời đại, ngày càng nhiều quán cà phê giảm bớt trang trí và trở thành một thứ gì đó giống như nhà hàng giá rẻ. Họ cung cấp đồ giải khát, cà phê, bánh mì và các món ăn như đậu Hà Lan và thịt cừu hầm cho những người lao động bận rộn. Do đó, những quý cô và quý ông đáng kính không còn đến quán cà phê để thảo luận công việc nữa. Họ không còn coi những hành động này là biểu tượng cho địa vị của mình. Các câu lạc bộ khác nhau bắt đầu xuất hiện và thay thế quán cà phê làm nơi giao lưu.
Sau một thời gian, Klein cuối cùng cũng tìm thấy một quán cà phê có bầu không khí tử tế.
Anh ngồi trong một góc khuất và nhấp một ngụm Cà phê Southville giá một penny trước khi lật mở báo cáo điều tra.
"Tại Quận Bắc, Quận Nam, Quận Đông, Quận Tây, Quận Golden Indus, Quận Cảng và Quận Đại học của Thành phố Tingen, có tổng cộng 1179 tòa nhà có ống khói màu đỏ sẫm... Dọc theo vùng ngoại ô của Thành phố Tingen, có tổng cộng 546 tòa nhà có ống khói đỏ như người yêu cầu mô tả. Điều này không bao gồm các tòa nhà ở các thị trấn hoặc làng mạc tương đối xa hơn mặc dù chúng nằm dưới quyền quản lý của Tingen."
"Dưới đây là địa chỉ và hồ sơ người thuê của từng tòa nhà đó. Theo yêu cầu, các hoạt động trong ba tháng qua được ghi lại chi tiết hơn."
...
Klein lật qua từng trang, thỉnh thoảng ghi chú lên giấy mà anh mang theo bằng bút máy.
Cuối cùng, khi tìm thấy loại ống khói đỏ mà anh đã thấy, anh nhận ra rằng có sự thay đổi người thuê ở hai mươi lăm tòa nhà.
Không quá nhiều. Mình nên cố gắng hoàn thành cuộc điều tra trong vòng hai ngày. Dù sao thì mình cũng đã thấy ống khói đỏ và một phần của ngôi nhà đó trong giấc mơ. Cảm nhận tâm linh của mình sẽ có cảm giác quen thuộc khi nhìn thấy những dấu hiệu đó một lần nữa. Mình sẽ xác nhận mục tiêu theo cách đó. Nói cách khác, mình là một cỗ máy điều tra sống... Klein gật đầu. Anh chia các tòa nhà dựa trên vị trí của chúng và dự định điều tra mười lăm tòa nhà trong số đó vào ngày hôm đó.
Anh không cần phải bói toán để biết câu trả lời liệu những cuộc điều tra này có nguy hiểm hay không.
Vì có sự thay đổi người thuê, điều đó có nghĩa là kẻ chủ mưu đằng sau những sự trùng hợp đã rời đi!
Hy vọng những người thuê mới biết những người thuê trước trông như thế nào... Nhưng vì người đứng sau hậu trường có thể kiểm soát số phận của mình mà không ai nhận ra, đến mức khiến những sự trùng hợp trở nên tự nhiên như vậy, hắn ta chắc chắn sẽ có cách để xóa mọi dấu vết mà hắn có thể để lại... Haizz, mình chỉ có thể cầu nguyện Nữ Thần và hy vọng rằng hắn để lại một manh mối nào đó... Klein thở dài. Anh lấy lại tinh thần và đội mũ lên. Sau đó anh cầm gậy và bản báo cáo trước khi rời quán cà phê.
Klein đã chi hai soli để thuê một chiếc xe ngựa và đến thăm mười lăm tòa nhà có ống khói đỏ trước bữa tối. Thật không may, không có tòa nhà nào là tòa nhà anh thấy trong giấc mơ.
Sẽ khá rắc rối nếu cuộc điều tra ngày mai mang lại kết quả tương tự. Hắn ta có thể vẫn đang sống trong ngôi nhà có ống khói đỏ ngay cả sau khi mình nhìn thấy nó trong bói toán. Điều này có thể nói lên rằng hắn rất tự tin và không sợ cuộc điều tra của mình; thực tế, hắn thậm chí có thể không sợ Nighthawk Tingen. Hoặc có lẽ, hắn không biết rằng mình đã bị lộ. Điều đó có nghĩa là sức mạnh chống lại sự bói toán của mình là một sức mạnh không thuộc về hắn... Klein đứng trước số 2 phố Daffodil và phân tích các khả năng khác nhau.
Vài phút sau, anh phủi bụi bộ tuxedo và ấn mũ xuống trước khi lấy chìa khóa và bước vào nhà với nụ cười.
Anh định chuẩn bị món thịt cừu hầm và thịt nướng mật ong cho Benson và Melissa vào tối hôm đó.
...
Lúc mười một giờ đêm, anh em chúc nhau ngủ ngon và trở về phòng riêng.
Klein đóng cửa phòng và đứng trước bàn làm việc. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ lồi dưới ánh đèn khí gas. Lúc đó, đường phố chìm trong bóng tối, chỉ có một vài ngọn đèn đường chiếu sáng lối đi. Những ngôi sao lấm tấm trên màn đêm. Có rất nhiều ngôi sao, chúng chỉ không nhìn thấy rõ ràng.
"Mình tự hỏi Backlund trông như thế nào, với danh hiệu Vùng Đất Hy Vọng và Thủ Đô Của Các Thủ Đô..." Klein lẩm bẩm một mình. Anh đưa tay nắm lấy rèm cửa, định kéo nó lại.
Vù!
Đúng lúc đó, một cơn gió độc địa thổi vào anh mà không báo trước. Ánh sáng từ đèn của anh chuyển sang màu xanh đậm.
Klein vô thức lùi lại vài bước. Bản năng nghề nghiệp khiến anh gõ răng hàm trái hai lần. Đồng thời, anh nghiêng người về phía giường và cố gắng với lấy khẩu súng lục dưới gối.
Trong tầm nhìn của anh, một khuôn mặt đột nhiên nhô ra từ bức tường phía trên bàn làm việc và dưới ngọn đèn khí gas. Đó là một khuôn mặt mờ ảo không có mắt hay mũi. Tất cả những gì nó có là một cái miệng!
"Đừng bắn." Khuôn mặt có miệng nói.
Nó có thể giao tiếp? Klein đã cầm súng lục trên tay và nhắm bắn.
"Ngươi muốn gì?" anh hỏi giọng trầm.
Khuôn mặt cười khúc khích.
"Tôi là Daly."
Daly? Spirit Medium Daly? Spirit Medium Daly đã được gửi đến giáo phận Backlund? Klein nhướng mày nghi ngờ.
"Cô Daly?"
"Tôi biết phương pháp đến thăm này hơi thô lỗ. Lẽ ra tôi nên cảnh báo trước để cậu có thể chuẩn bị cần thiết. Nhưng hiện tại không tiện để tôi gặp cậu, vì vậy, tôi chỉ có thể giao tiếp với cậu bằng anh bạn nhỏ này." Khuôn mặt mờ ảo cười.
Mặc dù giọng nói khác và chói tai, nhưng cách nói chuyện quả thực là phong cách của cô Daly. Khả năng của một Spirit Medium thật ngầu... Klein trầm ngâm suy nghĩ. Anh không hạ súng lục xuống khi hỏi: "Thưa cô, cô muốn nói chuyện gì với tôi?"
"Nếu tôi là cậu, tôi sẽ phong tỏa phòng ngủ bằng linh tính trước. Nếu không, người nhà cậu có thể nghĩ cậu bị điên đấy." Khuôn mặt mờ ảo châm chọc: "He he, cậu không cần phải thận trọng như vậy. Tôi bí mật trở lại Tingen vì bức thư của Dunn. Cậu biết rằng một Nighthawk không thể tùy ý rời khỏi khu vực được chỉ định."
"Thư của Đội trưởng?" Klein không đến gần bàn làm việc. Thay vào đó, anh mò mẫm tìm Bột Đêm trong túi ẩn của chiếc áo khoác gió đen.
"Dunn và tôi đều là những Người Phi Phàm bắt đầu với Nighthawk Tingen. Chúng tôi luôn duy trì một mối quan hệ tốt. Thứ Năm tuần trước, đúng vậy, thứ Năm, anh ấy gửi cho tôi một bức thư và nhắc đến cậu. Anh ấy nói rằng cậu đã bắt chước châm ngôn của một Mystery Pryer, nghĩ ra một bộ quy tắc cho một Seer, và tuyên bố rằng nó hiệu quả trong việc giúp cậu nắm bắt ma dược. Kể từ đó, cậu không còn nghe thấy âm thanh và nhìn thấy ảo ảnh mà cậu không nên thấy nữa. Dunn nói rằng nó tương tự như những gì tôi đã làm.
"He he, cậu không định phong tỏa căn phòng sao? Cá nhân tôi không ngại anh trai và em gái cậu hiểu lầm đâu..." khuôn mặt mờ ảo nói với tốc độ vừa phải.
Vậy đó là lý do... Cô ấy thực sự là Daly... Klein thở phào nhẹ nhõm, đẩy Bột Đêm trở lại túi trong. Sau đó anh đi đến bàn làm việc và lấy con dao bạc dùng cho các nghi thức từ ngăn kéo ra.
Anh nhanh chóng dựng lên một bức tường linh tính trước khi quay sang khuôn mặt đang nhô ra.
"Cô Daly, Đội trưởng còn nói gì trong thư nữa không?"
"Anh ấy chỉ bày tỏ sự bối rối của mình và nói rằng anh ấy dường như hiểu ra điều gì đó—tuy nhiên, anh ấy không thể mô tả rõ ràng. Anh ấy hy vọng nhận được ý kiến của tôi về vấn đề này," Daly nói với sự trợ giúp của khuôn mặt không có mắt. "Và khi tôi đọc bức thư sáng nay, tôi biết rằng cậu không hề ngây thơ như cậu giả vờ. He he, cậu Moretti, tôi nghĩ rằng cậu đã suy ra 'phương pháp đóng vai'!"
"Đó là lý do cô đến tìm tôi?" Klein không xác nhận cũng không phủ nhận tuyên bố của cô.
Daly rõ ràng biết về "phương pháp đóng vai"... Anh bình tĩnh đưa ra phán đoán.
Khuôn mặt mờ ảo của Daly lộ ra một nụ cười nhẹ.
"Phải."
"Tôi tin rằng chúng ta nên trung thực với nhau. Tôi biết rằng cậu đã suy ra phương pháp đóng vai, và cậu cũng biết rằng tôi cũng nắm bắt được 'phương pháp đóng vai'. Haizz. Nhưng điều khiến tôi không vui là tôi mất gần hai năm để hiểu nó—vậy mà cậu mới chỉ là một Người Phi Phàm được một tháng rưỡi."
Klein im lặng một lúc sau khi nghe Daly nói. Sau đó anh mỉm cười thành thật.
"Đó là vì tôi có cô làm tấm gương."
Anh muốn nói rằng anh đang "đứng trên vai những người khổng lồ," nhưng cuối cùng quyết định không cho Hoàng đế Roselle cơ hội xuất hiện trong cuộc trò chuyện.
0 Bình luận