Không chỉ cùng nói tiếng Loen, mà cả hai còn toát ra bầu không khí u ám và căng thẳng giống hệt nhau.
Mình đang ở đâu? Mình định làm gì ở đây? Mình cũng muốn biết lắm chứ... Trấn tĩnh lại, Zhou Mingrui thầm lặp lại câu hỏi mà hai người kia vừa thốt ra.
Điều để lại ấn tượng sâu sắc nhất với anh không phải là câu chữ hay ý nghĩa đằng sau chúng, mà là sự hoang mang, cảnh giác, hoảng loạn và cả sự kính sợ bộc lộ rõ rệt từ hai người họ!
Vì một lý do khó hiểu nào đó, hai người này đã bị kéo vào thế giới đầy sương mù xám xịt này một cách đầy bí ẩn. Là kẻ gây ra mọi chuyện, bản thân Zhou Mingrui còn đang ngơ ngác và kinh hãi tột độ, huống chi là hai người bị lôi vào mớ hỗn độn này một cách hoàn toàn thụ động!
Đối với họ, những sự kiện và cuộc gặp gỡ như thế này có lẽ đã vượt quá sức tưởng tượng rồi, phải không?
Trong thoáng chốc, Zhou Mingrui nghĩ đến hai phương án: Một là giả vờ làm nạn nhân để che giấu thân phận thật, từ đó chiếm được lòng tin đáng kể. Anh có thể quan sát tình hình và tận dụng hoàn cảnh khi cần thiết. Hai là duy trì vỏ bọc bí ẩn trong mắt họ. Từ đó, anh có thể tác động đến diễn biến tiếp theo đồng thời khai thác những thông tin giá trị.
Không có thời gian để cân nhắc kỹ lưỡng, anh nắm lấy ý nghĩ vừa lóe lên trong đầu. Anh quyết định thử ngay phương án thứ hai.
Lợi dụng tâm lý của đối phương để giành lấy lợi thế lớn nhất cho bản thân!
Sau vài giây im lặng trong màn sương, Zhou Mingrui khẽ cười. Với tông giọng trầm thấp nhưng không nặng nề, anh bình thản nói như thể đang đáp lại lời chào lịch sự của những vị khách: “Một cuộc thử nghiệm.”
Một cuộc thử nghiệm... một cuộc thử nghiệm ư? Audrey Hall nhìn gã đàn ông bí ẩn ẩn hiện trong làn sương trắng xám, ý nghĩ duy nhất hiện lên là mọi chuyện đang diễn ra thật vô lý, buồn cười, đáng sợ và kỳ quái.
Cô vừa mới ở trước bàn trang điểm trong phòng ngủ chỉ tích tắc trước. Nhưng chỉ vừa quay người lại, cô đã “đến” nơi ngập tràn sương mù xám này!
Thật không thể tin nổi!
Audrey hít sâu một hơi, nở nụ cười nhã nhặn hoàn hảo. Cô hỏi với vẻ hơi lo lắng: “Thưa ngài, cuộc thử nghiệm đã kết thúc chưa ạ? Ngài có thể cho phép chúng tôi trở về không?”
Alger Wilson cũng có ý định thăm dò Zhou Mingrui theo cách tương tự, nhưng kinh nghiệm phong phú khiến anh ta điềm tĩnh hơn. Anh ta kìm nén sự thôi thúc và chỉ đóng vai một người quan sát im lặng.
Zhou Mingrui nhìn người vừa đặt câu hỏi. Xuyên qua màn sương mờ ảo, anh có thể thấy lờ mờ dáng người đó. Đó là một cô gái cao ráo với mái tóc vàng suôn mượt, nhưng không thể nhìn rõ khuôn mặt.
Anh không vội trả lời cô gái mà quay sang nhìn người đàn ông. Anh ta có mái tóc xanh thẫm rối bù, dáng người trung bình, không được coi là vạm vỡ.
Zhou Mingrui chợt nhận ra điều gì đó. Một khi anh trở nên mạnh hơn hoặc hiểu rõ hơn về thế giới sương mù này, có lẽ anh sẽ nhìn xuyên qua màn sương và thấy rõ cô gái cùng người đàn ông kia.
Trong tình huống này, họ là khách, còn mình là chủ!
Sau khi thay đổi tư duy, Zhou Mingrui lập tức nhận ra những chi tiết mà anh đã bỏ qua trước đó.
Cô gái với giọng nói du dương và người đàn ông trưởng thành, trầm lặng trông khá mờ ảo. Bị nhuốm một màu đỏ thẫm nhạt, họ trông giống như hình chiếu của hai “ngôi sao” đỏ thẫm bên ngoài màn sương xám.
Hình chiếu này dựa trên sự liên kết giữa màu đỏ thẫm và bản thân anh, một mối liên kết vô hình mà chỉ mình anh mới có thể thực sự nắm bắt được.
Hình chiếu sẽ biến mất khi kết nối bị cắt đứt, và hai người họ sẽ trở về... Zhou Mingrui khẽ gật đầu, nhìn cô gái tóc vàng và cười nhẹ. “Tất nhiên, nếu cô đưa ra yêu cầu chính thức, cô có thể trở về ngay lúc này.”
Khi không nhận thấy ý đồ xấu nào trong giọng nói của anh, Audrey thở phào nhẹ nhõm. Cô tin rằng một quý ông có khả năng làm được những điều kỳ diệu như vậy đã hứa thì chắc chắn sẽ tuân thủ nghiêm ngặt.
Khi tâm trí đã dịu lại phần nào, cô ngạc nhiên thay lại chẳng vội vàng yêu cầu rời đi. Cô đảo đôi mắt xanh lục bảo qua lại, chúng lấp lánh một thứ ánh sáng lạ thường.
Cô nói với vẻ lo lắng, mong đợi và đầy cám dỗ: “Trải nghiệm này thật tuyệt vời... Phải, tôi vẫn luôn mong chờ một điều gì đó như thế này xảy ra. Ý tôi là — tôi thích những bí ẩn và phép màu siêu nhiên. Không, ý chính của tôi là — thưa ngài, tôi phải làm gì để trở thành một Người Phi Phàm?”
Cô càng nói càng phấn khích, đến mức lời lẽ trở nên lộn xộn. Giấc mơ nảy mầm trong cô sau khi nghe những câu chuyện giả tưởng ly kỳ từ những người lớn tuổi cuối cùng cũng thấy được khả năng trở thành hiện thực.
Tuy nhiên, chỉ với vài lời nói, cô đã quên sạch mọi nỗi sợ hãi và kinh hoàng trước đó.
Câu hỏi hay đấy! Tôi cũng muốn biết câu trả lời... Zhou Mingrui thầm than vãn trong lòng.
Anh bắt đầu suy nghĩ câu trả lời để duy trì hình tượng thâm sâu khó lường của mình.
Cùng lúc đó, anh cảm thấy việc đứng nói chuyện thật không phù hợp. Chẳng phải anh nên ở trong một cung điện, ngồi ở đầu một chiếc bàn dài, trên một chiếc ghế lưng cao bí ẩn chạm khắc hoa văn cổ xưa, lặng lẽ quan sát những vị khách của mình sao?
Ngay khi ý nghĩ này xuất hiện, sương mù xám bắt đầu cuộn trào, khiến cả Audrey và Alger giật mình.
Trong tích tắc, họ nhìn thấy hàng loạt cột đá cao chót vót xung quanh. Bên trên là một mái vòm khổng lồ bao trọn lấy họ.
Toàn bộ công trình này trông thật tráng lệ, hùng vĩ và cao quý, giống như một cung điện huyền thoại dành cho người khổng lồ.
Ngay dưới mái vòm nơi sương mù xám tụ lại, một chiếc bàn dài bằng đồng xuất hiện với mười chiếc ghế lưng cao ở hai bên được sắp xếp đối xứng. Lưng ghế tỏa sáng lấp lánh sắc đỏ thẫm nhạt, phác họa những chòm sao kỳ lạ khác hẳn thực tế.
Audrey và Alger ngồi đối diện nhau, ngay sát ghế chủ tọa.
Cô gái nhìn sang hai bên, không kìm được lẩm bẩm: “Thật kỳ diệu...”
Đúng là kỳ diệu thật... Zhou Mingrui đưa tay phải vuốt nhẹ mép bàn đồng trong khi vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên.
Alger quan sát xung quanh, sau vài giây im lặng, anh ta bất ngờ mở miệng, trả lời câu hỏi của Audrey thay cho Zhou Mingrui.
“Cô là người Loen?
“Nếu muốn trở thành Người Phi Phàm, hãy gia nhập Giáo hội của Evernight Goddess, Lord of Storms, hoặc God of Steam and Machinery.
“Đa số chúng ta sẽ không gặp Người Phi Phàm nào trong suốt cuộc đời. Điều này khiến các nhà thờ, và thậm chí cả một số giáo sĩ trong các nhà thờ lớn, cũng nghi ngờ điều tương tự. Dù vậy, tôi có thể khẳng định với cô rằng Người Phi Phàm vẫn tồn tại trong các tòa án, tòa xét xử và các cơ quan hành quyết. Họ vẫn đang chiến đấu chống lại những mối nguy hiểm sinh sôi trong bóng tối, chỉ là số lượng của họ ít hơn nhiều so với trước đây và thời kỳ đầu của Kỷ Nguyên Sắt.”
Zhou Mingrui chăm chú lắng nghe, nhưng cố gắng hết sức để tỏ ra mình không mấy quan tâm đến lời của Alger, giống như cách người lớn nghe trẻ con kể chuyện.
Dựa vào kiến thức lịch sử chắp vá của Klein, Zhou Mingrui biết rõ rằng “Kỷ Nguyên Sắt” ám chỉ kỷ nguyên hiện tại, là Kỷ Thứ Năm bắt đầu từ 1349 năm trước.
Audrey im lặng nghe Alger nói hết câu rồi thở dài.
“Thưa anh, tôi biết tất cả những điều anh vừa nói; tôi thậm chí còn biết nhiều hơn thế, bao gồm cả Nighthawks, Mandated Punisher, và Machinery Hivemind, nhưng tôi không muốn mất tự do.”
Alger cười khẽ, nói một cách mơ hồ: “Cô không thể trở thành Người Phi Phàm mà không phải hy sinh. Nếu không muốn gia nhập các giáo hội và chấp nhận thử thách của họ, cô chỉ có thể tìm đến các gia tộc hoàng gia hoặc một vài quý tộc có lịch sử gia tộc hơn một ngàn năm. Nếu không, cô có thể dựa vào vận may để tìm kiếm các tổ chức tà ác bí mật.”
Audrey vô thức phồng má và bối rối nhìn quanh. Sau khi xác nhận rằng cả “người đàn ông bí ẩn” và Alger đều không chú ý đến tật xấu của mình, cô gặng hỏi: “Không còn cách nào khác sao?”
Alger chìm vào im lặng. Khoảng nửa phút sau, anh quay lại nhìn “người đàn ông bí ẩn” đang lặng lẽ quan sát hai người bọn họ.
Nhận thấy Zhou Mingrui không có ý định bình luận gì, anh ta nhìn lại Audrey và nói một cách thận trọng: “Tôi có hai bộ công thức Ma dược Danh sách 9”.
Danh sách 9? Zhou Mingrui lẩm bẩm một mình.
“Thật sao? Hai bộ nào vậy?” Audrey rõ ràng biết ý nghĩa của công thức Ma dược Danh sách 9.
Alger hơi ngả người ra sau, trả lời một cách không vội vã: “Như cô biết, nhân loại chỉ có thể dựa vào ma dược để trở thành Người Phi Phàm thực thụ, trong khi tên của các loại ma dược bắt nguồn từ ‘Phiến Đá Bảng Bổ’. Sau khi liên tục được dịch sang tiếng Jotun, tiếng Tinh Linh, tiếng Hermes cổ và hiện đại, cùng tiếng Feysac cổ, chúng đã trải qua những thay đổi để phù hợp với thời đại. Bản chất không nằm ở cái tên, mà là liệu chúng có mô tả được ‘đặc tính cốt lõi’ của ma dược hay không.
“Tôi có một Ma dược Danh sách 9 tên là ‘Sailor’. Nó cho phép cô có khả năng giữ thăng bằng tuyệt vời. Dù ở trên thuyền trong cơn bão tố, cô vẫn có thể đi lại tự do như trên đất liền. Cô cũng sẽ có được sức mạnh to lớn và những lớp vảy ảo giác dưới da. Chúng sẽ giúp cô bơi như cá và rất khó bị bắt giữ. Cô sẽ di chuyển nhanh nhẹn dưới nước hệt như sinh vật biển. Ngay cả khi không có thiết bị hỗ trợ, cô vẫn có thể dễ dàng lặn dưới nước ít nhất mười phút.”
“Nghe tuyệt quá... ‘Keepers of the Seas’ của Lord of Storms sao?”
“Trong quá khứ nó được gọi bằng cái tên đó.” Alger không dừng lại mà tiếp tục. “Bộ công thức Ma dược Danh sách 9 thứ hai gọi là ‘Spectator’, mặc dù tôi không chắc trong quá khứ nó được gọi là gì. Bộ ma dược này giúp cô có một tâm trí cực kỳ sắc bén với khả năng quan sát nhạy bén. Tôi tin cô có thể hiểu ý nghĩa của từ ‘khán giả’ qua việc xem opera và kịch. Giống như một khán giả, người đó phán xét các ‘diễn viên’ trong thế giới trần tục, nhìn thấu suy nghĩ thực sự của họ thông qua cảm xúc, hành vi và lời nói cửa miệng.”
Đến đây, Alger nhấn mạnh: “Cô phải nhớ kỹ, dù là ở một bữa tiệc xa hoa hay trên đường phố đông đúc, khán giả vĩnh viễn chỉ có thể là khán giả.”
Đôi mắt Audrey sáng lên khi nghe, một lúc lâu sau cô mới nói: “Tại sao? Được rồi, đây là câu hỏi tiếp theo. T-tôi nghĩ tôi đã yêu cảm giác này — cảm giác làm một ‘khán giả’. Làm sao tôi có thể lấy được công thức ma dược này? Tôi có thể dùng gì để trao đổi với anh?”
Alger trông như đã chuẩn bị sẵn, anh ta nói bằng giọng trầm: “Máu của Cá Mập Ma”, ít nhất 100 ml.”
Audrey gật đầu hào hứng, nhưng ngay sau đó lại lo lắng hỏi: “Nếu tôi kiếm được — tôi nói là nếu nhé — làm sao tôi đưa nó cho anh? Làm sao anh có thể hứa chắc chắn sẽ đưa công thức ma dược cho tôi để đổi lấy máu Cá Mập Ma, cũng như đảm bảo tính xác thực của công thức?”
Alger bình thản nói: “Tôi sẽ đưa cho cô một địa chỉ. Tôi sẽ gửi thư chứa công thức cho cô, hoặc nói trực tiếp tại đây, ngay khi tôi nhận được máu Cá Mập Ma.”
“Về lời hứa, tôi nghĩ cả tôi và cô đều có thể yên tâm dưới sự chứng kiến của quý ngài bí ẩn đây.”
Vừa nói, anh ta vừa liếc nhìn về phía Zhou Mingrui đang ngồi thẳng lưng trên ghế chủ tọa.
“Thưa ngài, việc ngài đưa chúng tôi đến đây cho thấy ngài sở hữu sức mạnh to lớn không thể tưởng tượng nổi. Không ai trong chúng tôi dám vi phạm lời hứa với ngài làm nhân chứng.”
“Đúng vậy!” Mắt Audrey lấp lánh, cô hào hứng tán thành.
Theo quan điểm của cô, quý ông bí ẩn với những khả năng không tưởng này chắc chắn là một nhân chứng đầy “uy quyền”.
Làm sao tôi hay gã đối diện dám lừa ngài ấy chứ!
Audrey nửa xoay người, nhìn Zhou Mingrui một cách tha thiết.
“Thưa ngài, xin hãy làm nhân chứng cho cuộc giao dịch của chúng tôi.”
Ngay khoảnh khắc đó, cô nhận ra mình đã quá thất lễ khi quên hỏi một câu quan trọng ngay từ đầu. Cô vội vàng hỏi: “Thưa ngài, chúng tôi nên xưng hô với ngài như thế nào?”
Alger khẽ gật đầu, lặp lại câu hỏi đó một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, chúng tôi nên xưng hô với ngài như thế nào?”
Zhou Mingrui sững sờ. Anh gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn đồng. Nội dung của quẻ bói ban nãy bất chợt lóe lên trong đầu anh.
Anh ngả người ra sau, rút tay phải về, đan mười ngón tay vào nhau đặt dưới cằm. Anh nở một nụ cười nhạt với cả hai.
“Các người có thể gọi ta là...”
Nói đến đây, anh dừng lại một chút. Anh nói một cách hòa nhã và bình thản:
“The Fool.”
0 Bình luận