Mũi cao, lông mày mỏng, má hơi xệ, mắt xanh nhạt... Qilangos soi mình trong gương. Hắn chắc chắn rằng hắn trông không khác gì người đàn ông bất tỉnh.
Sau khi tập dượt một vài cử chỉ của người đàn ông, hắn cúi xuống kéo lê người đàn ông khỏi mặt đất và nhét hắn vào tủ quần áo.
Sau đó, hắn đưa tay phải ra. Với một tiếng rắc rõ ràng, hắn bẻ cổ người đàn ông.
Qilangos lấy khăn tay ra lau tay trước khi đóng cửa tủ quần áo.
Hắn từ từ đi trở lại gương, mặc bộ vest hai hàng khuy màu đen, thắt nơ và giơ một lọ nước hoa màu hổ phách. Hắn nhỏ vài giọt lên cổ tay, sau đó chấm lên người.
Qilangos chỉnh lại tóc trước gương rồi bước ra khỏi phòng. Hắn chắp tay và nói với quản gia đang đợi bên ngoài: "Đừng để ai vào phòng ta; ta đang cất giữ thứ gì đó rất quan trọng trong đó."
"Vâng, Nam tước!" Quản gia hói đầu đặt tay lên ngực và cúi chào. "Xe ngựa và người hầu riêng của ngài đang đợi ở tầng dưới. Thiệp mời của Công tước Negan cũng ở đó."
Duy trì phong thái của nam tước, Qilangos gật đầu không thể nhận thấy. Hắn đi về phía cầu thang một cách kiêu ngạo dưới sự tháp tùng của quản gia.
Hê, một nam tước nợ nần chồng chất, đến mức không muốn thuê một nhân viên bảo vệ bình thường lại thực sự duy trì việc thuê quản gia, người hầu nam riêng, hai người tùy tùng, hai hầu gái hạng nhất, bốn hầu gái hạng hai, hai nữ công nhân giặt là, một người lái xe ngựa, một người quản lý chuồng ngựa, một người làm vườn, một đầu bếp và một phụ bếp. Đối với những quý tộc ngu ngốc này, phẩm giá thực sự là tất cả... Mình thậm chí còn phải lãng phí thời gian để học những cách phát âm kỳ lạ và cái gọi là "tiếng lóng quý tộc"... Qilangos thầm nghĩ với vẻ khinh thường.
...
Backlund, Cherwood Backlund. Trong một căn hộ chật chội cụ thể.
Xio Derecha ngồi khoanh chân trên giường và nhìn Fors Wall đang đọc tiểu thuyết dưới ánh sáng từ cửa sổ.
"Thật đáng thất vọng. Qilangos không để lại bất kỳ manh mối nào. Chúng ta vẫn chưa tìm ra hắn đang cố làm gì ở Backlund."
Họ đã hành động theo kế hoạch ban đầu và báo cáo cảnh sát. Sau đó, họ bí mật gửi một bức thư đến đồn cảnh sát địa phương và mô tả chi tiết tình huống kỳ lạ tại hiện trường vụ án. Họ cũng đề cập rằng nghi phạm có thể là Qilangos.
Đồn cảnh sát đã phản ứng như họ dự đoán. Các cảnh sát rất cẩn thận, và họ chuyển vụ án trực tiếp cho Mandated Punisher.
Sau một ngày, tin tức Đô đốc Bão Táp đã lẻn vào Backlund lan truyền rộng rãi trong tất cả các "đội thực thi". Xio và Fors cũng rời khỏi nơi họ thuê ban đầu và trốn đi để điều tra bí mật.
Họ không muốn bị đưa về đồn cảnh sát để giúp điều tra chính thức. Mandated Punisher, Nighthawk và Machinery Hivemind đều thù địch với những Người Phi Phàm không chính thức. Các Giáo hội coi họ là những tội phạm tiềm năng.
Do đó, Xio và Fors không chỉ tránh khả năng bị Qilangos truy đuổi mà còn trốn tránh các cơ quan "thực thi".
"Nếu chúng ta có thể khám phá ra mục đích của hắn dễ dàng như vậy, Qilangos đã bị chôn trong nghĩa trang từ lâu rồi, và bia mộ sẽ bị cỏ dại bao phủ," Fors trả lời thản nhiên. "Chúng ta cần kiên nhẫn chờ đợi. Miễn là các nhà chức trách tiếp tục quan tâm đến hắn như vậy, Qilangos chắc chắn sẽ phạm sai lầm. Phải nói là, tớ khá ghen tị với một vật phẩm huyền bí có thể cho phép thay đổi ngoại hình."
Xio ôm đầu gối và nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Tớ chỉ lo lắng rằng Qilangos sẽ sớm hành động và sau đó chạy trốn khỏi Backlund trước khi bất cứ ai có thể phản ứng.
"Nếu điều đó xảy ra, tớ không biết khi nào tớ mới có thể thăng cấp lên Danh Sách 8, chứ đừng nói đến Danh Sách 6 hay Danh Sách 5..."
Cô dừng lại và lẩm bẩm khi tâm trí lơ đễnh: "Tớ không biết khi nào tớ mới có thể lấy lại những thứ thuộc về gia đình mình... Đã gần một năm kể từ lần cuối tớ gặp em trai..."
Fors nở một nụ cười an ủi cô.
"Khi cậu thực hiện được ước nguyện của mình, hãy cho phép tớ viết hành trình của cậu thành một câu chuyện. Đó chắc chắn sẽ là một câu chuyện thú vị và hấp dẫn."
"Hừm, tớ thực sự thấy tiểu thư Audrey rất hào phóng. Ngay cả khi Qilangos trốn thoát, tớ nghĩ cô ấy vẫn sẽ thưởng hậu hĩnh cho chúng ta. Rốt cuộc chúng ta đã bận rộn quá lâu rồi, và chúng ta thậm chí còn khiến Qilangos xuất hiện."
"Tớ cũng hy vọng vậy... Haizz, tại sao tớ không thể có bất kỳ cuộc gặp gỡ tình cờ nào?" Xio nắm lấy mái tóc vàng dài ngang vai của mình.
Fors cau mày và nói: "Trong thế giới Phi Phàm, những cuộc gặp gỡ tình cờ thường đi kèm với nguy hiểm. Tớ vẫn chưa tìm ra ý nghĩa của những lời mê sảng mà tớ nghe thấy trong đêm trăng tròn, hoặc liệu chúng có dẫn đến những thay đổi tiêu cực hay không. He he, những cuộc gặp gỡ tình cờ không có nguy hiểm có thể tồn tại, nhưng chúng rất, rất hiếm. Rất khó để ước nguyện của cậu được thực hiện, trừ khi... trừ khi chúng ta nhận được sự ân huệ từ một vị thần chính thống hoặc sự chú ý của một sự tồn tại ẩn giấu thân thiện nào đó. Tuy nhiên, chúng ta sẽ khó có thể biết được liệu đó có thực sự là một tà thần hay ác quỷ cải trang hay không."
Xio ngồi thẳng dậy và vẽ một mặt trăng đỏ thẫm trước ngực.
"Cầu Nữ Thần che chở cho chúng ta!"
...
Công tước Negan đang ở trong dinh thự của mình ở Backlund, Quận Hoàng Hậu, nơi ông đang tổ chức một vũ hội lớn.
Dinh thự có hai phần. Một là vũ trường nằm ở tầng trệt, được lát bằng những phiến đá lộng lẫy chạm khắc hoa văn phức tạp. Có ban nhạc xuất sắc của công tước chơi nhạc ở một góc. Lên cầu thang, có một hành lang uốn lượn bao quanh sảnh nằm ở tầng hai. Các vị khách cầm ly, dựa vào lan can, nhìn xuống những người đang khiêu vũ ở tầng trệt như thể họ đang thưởng thức một trận đấu kiếm từ khán đài. Thỉnh thoảng, một quý ông sẽ bước đến trước một quý cô hoặc vợ mình để mời họ khiêu vũ. Nếu lời mời được chấp nhận, cả hai sẽ nắm tay nhau bước xuống cầu thang và vào sảnh.
Ở phía xa của hành lang, có từ cánh cửa này đến cánh cửa khác. Đó là những căn phòng được phân bổ cho khách làm nơi nghỉ ngơi.
Nhưng đằng sau một cánh cửa kiểu Pháp là một hành lang, và ở hai bên hành lang là nhiều bức tượng thạch cao khác nhau. Chúng đều là tổ tiên của gia đình Negan.
Ở cuối hành lang là một sảnh khác có thể nhìn thấy vũ hội. Những chiếc bàn dài phủ đầy đủ loại đồ ăn ngon và rượu vang hảo hạng, và một ban nhạc khác thuộc về công tước đang chơi những giai điệu thư giãn cho khách.
Trong sảnh, khách tụ tập thành từng nhóm. Một số ngồi và một số đứng xung quanh, trò chuyện về đủ mọi vấn đề. Những người muốn thoát khỏi sự phù phiếm một lúc sẽ đi ra ban công đi kèm để nhìn ra vườn và thưởng thức mặt trăng đỏ thẫm trên bầu trời.
Sau khi tham gia điệu nhảy mở màn, Audrey Hall đứng trên tầng hai phía trên vũ trường và nhìn chằm chằm vào những ngọn nến trên những chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ treo trên mái nhà một cách ngẩn ngơ. Tuy nhiên, cô nhận thấy nhiều chàng trai trẻ đang có vẻ lấy hết can đảm để đến mời cô khiêu vũ. Vì vậy, cô khôn ngoan rời khỏi nơi đó và đi đến hành lang nối với phòng ăn.
Thật nhàm chán, nhưng sự hiện diện của mình là cần thiết... Haizz, họ không thể để mình quan sát trong im lặng sao? Phải nói là một số người có biểu cảm khuôn mặt phong phú khi khiêu vũ. Họ làm mình nhớ đến những con vật đang tìm bạn tình... Audrey cúi đầu, nhìn vào mũi chân và đi thẳng vì buồn chán.
Đúng lúc đó, khóe mắt cô bắt gặp một bóng người đang đến gần. Cô chậm lại, đứng thẳng và ngay lập tức trở thành Tiểu thư Hall thanh lịch nhưng ít nói.
"Chào Nam tước Gramir," Audrey chào với nụ cười và phép lịch sự hoàn hảo.
Nam tước Gramir có lông mày mỏng và đôi mắt xanh nhạt. Ông ta mỉm cười và cúi chào.
"Rất vui được gặp lại cô, Tiểu thư Hall. Cô là viên ngọc sáng nhất và rực rỡ nhất trong vũ hội này."
Sau khi trao đổi vài lời, Nam tước Gramir đi về phía vũ trường trong khi Audrey tiếp tục tiến về phía phòng ăn.
Sau vài bước, cô đột nhiên cau mày. Có sự bối rối trong đôi mắt xanh của cô.
Nam tước Gramir không giống như trước đây...
Trước đây, khi ông ta nhìn thấy một quý cô xinh đẹp hoặc một quý bà có địa vị cao hơn ông ta, ông ta sẽ nhìn sang một bên mà không nhìn thẳng vào họ. Sau đó, ông ta sẽ liên tục liếc trộm... Nhưng hôm nay, ông ta có vẻ rất tự tin...
Ngoài ra, nước hoa của ông ta có mùi lạ. Trong vô số bữa tiệc trước đây, cơ thể ông ta sẽ tỏa ra nốt hương cuối của nước hoa Hổ Phách, xạ hương nhưng thoang thoảng, không phô trương nhưng thanh lịch. Nói cách khác, ông ta sẽ xịt nước hoa vài giờ trước đó để nốt hương đầu và hương giữa tan đi trước buổi tụ họp. Nhưng vừa rồi, nước hoa của ông ta là Hổ Phách ở nốt hương giữa, nồng nàn và tinh tế...
Audrey bước chậm lại. Là một Spectator đã tiêu hóa hoàn toàn ma dược, sự nhạy cảm của cô đối với các chi tiết không phải là điều mà những Người Phi Phàm khác có thể so sánh được.
Đột nhiên, cô nghĩ đến một khả năng. Đôi mắt xanh trong suốt như pha lê của cô đông cứng lại.
Đó không thể là Qilangos đang cải trang không?
Creeping Hunger có khả năng thay đổi ngoại hình của một người!
...
Audrey càng nghĩ về điều đó, nó càng có vẻ khả thi. Cô cảm thấy căng thẳng khi trở nên lo lắng và hoảng sợ.
Nếu ông ta thực sự là Đô đốc Bão Táp, ông ta đang cố làm gì? Thật đáng tiếc là mình không thể mang Susie đến vũ hội. Nếu không, mình có thể bảo nó quan sát Nam tước Gramir... Không được, mình phải cảnh báo Cha! Giữa những suy nghĩ điên cuồng, Audrey rảo bước nhanh hơn và vào phòng ăn. Cô tìm thấy Bá tước Hall đang nói chuyện với những người khác.
Cô nở một nụ cười hoàn hảo và bước tới. Cô nắm lấy tay Bá tước Hall và nói với những người khác: "Thưa các quý ông, các ngài có phiền nếu tôi mượn Bá tước Hall vài phút không?"
"Quý cô xinh đẹp, đó là quyền của cô," Những quý ông trả lời một cách thân thiện.
Audrey nắm tay Bá tước Hall và di chuyển ra ban công gần nhất. Họ tìm thấy một góc yên tĩnh, không có người, cô nói với người cha trung niên đang béo lên của mình: "Cha, con có chuyện muốn nói với cha."
Bá tước Hall đang mỉm cười âu yếm với con gái, nhưng ông trở nên nghiêm túc khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô: "Chuyện gì vậy?"
"Lúc nãy con tình cờ gặp Nam tước Gramir, nhưng có những điều về ông ấy khác với trước đây. Ví dụ, nước hoa của ông ấy ở nốt hương giữa của hương Hổ Phách. Nó từng là nốt hương cuối. Và..." Audrey tiếp tục với những điều cô thấy khác biệt. Nó có thể được giải thích là nhạy cảm và tỉ mỉ.
Sau khi mô tả những gì mình nhận thấy, cô cân nhắc lời nói và nói thêm: "Con nghe Tử tước Glaint nói rằng Đô đốc Bão Táp Qilangos có khả năng mang ngoại hình của người khác. Chẳng phải hắn ta đã ở Backlund gần đây sao?"
Bá tước Hall lắng nghe cô cẩn thận, và khuôn mặt ông trở nên nghiêm trọng bất thường.
Nhưng ông sớm nở một nụ cười và an ủi cô con gái đang lo lắng.
"Cha sẽ giải quyết việc này. Đi tìm mẹ con và ở cùng bà ấy. Bà ấy đang ở sảnh chờ trong sảnh này."
"Vâng." Audrey ngoan ngoãn gật đầu.
Trên đường trở lại sảnh chờ, cô quay lại và nhìn cha mình. Cô thấy Bá tước Hall đang nói chuyện nhỏ nhẹ với một quý tộc khác, ông có vẻ mặt khá nghiêm túc.
Audrey không kìm được cảm thấy lo lắng. Cô cảm thấy mình cần phải làm gì đó để đảm bảo cha, mẹ và anh trai không bị thương.
Cô quan sát khu vực và thay đổi hướng đi. Cô rời khỏi phòng ăn và tìm thấy phòng cầu nguyện nhỏ của Công tước Negan.
Cô đóng cửa và khóa lại sau lưng. Cô nhìn biểu tượng của Lord of Storms trước mặt và vô thức tìm một góc hẻo lánh và tối tăm.
Audrey ngồi xuống với cơ thể nghiêng về phía trước. Cô chắp tay lại thành tư thế cầu nguyện và đỡ trán.
Sau đó, cô nhẹ nhàng niệm bằng tiếng Hermes: "The Fool không thuộc về thời đại này, Kẻ cai trị bí ẩn phía trên màn sương xám, Vị Vua Vàng và Đen nắm giữ vận may."
0 Bình luận