“Chúng ta là những người bảo vệ, nhưng cũng là một đám người đáng thương, khốn khổ luôn phải chiến đấu chống lại những mối nguy hiểm và sự điên cuồng.”
Hành lang bên ngoài cửa sổ bị bịt kín, bốn bức tường lạnh lẽo. Căn phòng được chiếu sáng rực rỡ bởi ánh đèn vàng. Lời nói của Dunn Smith vang vọng, từng câu từng chữ đánh thẳng vào trái tim Klein. Nó khiến cậu tạm thời không thốt nên lời.
Dunn lắc đầu mỉm cười khi thấy Klein im lặng.
“Cậu thất vọng lắm phải không? Người Phi Phàm không giống như những gì cậu tưởng tượng đâu. Chúng tôi luôn bước đi bên cạnh sự nguy hiểm.”
“Muốn đạt được cái gì thì luôn phải trả một cái giá.” Klein hoàn hồn lại sau cú sốc, trả lời với giọng run run.
Quả thật, cậu chưa bao giờ tưởng tượng rằng vầng hào quang, sự phi thường và những khía cạnh đặc biệt của một Người Phi Phàm lại ẩn chứa những mối đe dọa ngầm như vậy. Có lẽ vì cậu chỉ mới nghe mô tả chứ chưa tận mắt chứng kiến, và bản thân cậu đã bị cuốn vào vòng xoáy với một sự cố kỳ lạ đang giáng xuống đầu. Klein nhanh chóng kìm nén nỗi sợ hãi, bất an, lo lắng và e ngại của mình.
Tất nhiên, ý nghĩ muốn rút lui là không thể tránh khỏi; nó cứ lảng vảng xung quanh và không chịu rời đi.
“Không tồi. Rất trưởng thành và lý trí...” Dunn uống nốt ngụm cà phê cuối cùng và nói thêm, “Ngoài ra, Người Phi Phàm không mạnh mẽ như cậu tưởng tượng đâu, đặc biệt là những Người Phi Phàm ở Danh Sách thấp. Hờ, tại sao chúng ta lại dùng 1 để đại diện cho cấp cao nhất và 9 là thấp nhất? Chẳng phải điều này đi ngược lại trực giác và logic sao? Danh Sách thấp mà chúng ta hay nhắc đến là ám chỉ cấp bậc thấp hoặc con số lớn. Chúng là điểm khởi đầu của chuỗi Danh Sách.”
“Được rồi, tôi đang nói đến đâu nhỉ? À đúng, Người Phi Phàm không mạnh như cậu tưởng. Sức mạnh của một Người Phi Phàm Danh Sách thấp không thể sánh bằng súng đạn, chứ đừng nói đến đại bác. Họ chỉ kỳ lạ và khó phòng bị hơn súng đạn mà thôi. Nếu sau này cậu có cơ hội trở thành Người Phi Phàm, cậu phải cân nhắc kỹ những lời tôi nói hôm nay. Đừng quyết định vội vàng.”
Klein cười tự giễu.
“Tôi còn chẳng biết bao giờ mình mới có cơ hội nữa.”
Cậu cảm thấy mình sẽ không bỏ lỡ cơ hội nếu nó đến với mình. Việc uống nhầm ma dược hoặc uống ma dược cấp cao hơn trong Danh Sách chủ yếu có thể tránh được. Mối nguy hiểm tiềm tàng chính là những ảnh hưởng tinh vi mà ma dược mang lại và những gì cậu trải qua khi thính giác và thị giác trở nên nhạy bén hơn.
Đối với vấn đề trước, cậu có thể rút kinh nghiệm từ các thế hệ đi trước. Chỉ cần không nóng vội thăng cấp và kiên nhẫn nắm bắt kiểm soát sức mạnh của mình, khả năng mất khống chế là tương đối thấp. Hơn nữa, cậu vẫn phải giải quyết vấn đề tiềm ẩn hiện tại. Cậu cần hiểu bản chất của huyền bí học và tìm cách xuyên không trở về. Đây là những lý do cốt lõi để thực hiện bước đầu tiên. Cậu không nhắm đến các vị trí Danh Sách cao hơn. Nếu dễ mất khống chế, cậu có thể quên chuyện thăng cấp, cứ ở lại Danh Sách ban đầu và dựa vào kiến thức để lên kế hoạch tìm đường về nhà.
Không cần phải nói thêm về những rủi ro tiềm ẩn. Hồi Klein thực hiện nghi thức đổi vận, cậu suýt nữa thì phát điên. Những tiếng thì thầm suýt làm nổ tung đầu cậu vẫn còn mới nguyên trong ký ức. Việc không trở thành Người Phi Phàm cũng không giúp cậu tránh được chúng; do đó, tốt hơn là nên có sức mạnh để tự vệ.
Nghĩ đến đây, Klein cảm thấy cái lợi rõ ràng lớn hơn cái hại. Điều này khiến ý định rút lui của cậu gần như biến mất.
Dunn cầm tẩu thuốc lên, đôi mắt xám ánh lên nét cười.
“Tôi không thể cho cậu câu trả lời chính xác về việc này. Để trở thành Người Phi Phàm, trước hết, cậu phải có đủ cống hiến. Có lẽ ngày mai hoặc ngày kia, cậu sẽ có thể giải mã được những tài liệu cổ quan trọng. Biết đâu cậu có thể cho chúng tôi những ý tưởng giá trị cho một trong các vụ án của chúng tôi? Thứ hai, nó phụ thuộc vào sự sắp xếp của cấp trên. Không ai có thể chắc chắn được.”
“Được rồi, tôi tin là giờ cậu đã biết khá nhiều về Người Phi Phàm. Trong tương lai, đừng đưa ra quyết định vội vàng. Bây giờ, tôi sẽ giới thiệu cho cậu các công việc dân sự của Nighthawk chúng tôi.”
Anh ta đứng dậy và đi về phía cửa. Anh chỉ tay về hướng ngược lại với Cổng Chanis và nói: “Chúng tôi có một kế toán và một người khác phụ trách mua nhu yếu phẩm, nhận vật tư do Giáo hội và sở cảnh sát cấp phát, đồng thời kiêm luôn vai trò đánh xe ngựa. Họ là những người chuyên nghiệp và không cần trực đêm, nên họ được nghỉ cuối tuần. Ba nhân viên văn phòng còn lại là Rozanne, Bredt và Lão Neil. Công việc của họ bao gồm: tiếp khách, dọn dẹp phòng ốc, viết hồ sơ vụ án và danh sách đăng ký kho. Họ cũng trông coi kho vũ khí, nhà kho và phòng lưu trữ, thực thi nghiêm ngặt việc đăng ký nếu có ai muốn vào, lấy ra hoặc trả lại vật phẩm. Mỗi người được nghỉ một ngày trong tuần, trừ Chủ Nhật. Họ tự thương lượng với nhau về việc sắp xếp trực đêm và ngày nghỉ.”
“Vậy phạm vi công việc của tôi cũng giống như Rozanne và những người khác à?” Klein gạt bỏ những suy nghĩ về Người Phi Phàm và cố gắng làm rõ trách nhiệm công việc của mình.
“Không, không cần đâu. Cậu là một chuyên gia,” Dunn mỉm cười nói. “Hiện tại cậu có hai nhiệm vụ. Thứ nhất, mỗi sáng hoặc chiều, hãy đi dạo bên ngoài. Tập trung vào các con đường dẫn từ nhà Welch đến nhà cậu.”
“Cái gì?” Klein ngẩn người.
Đây là kiểu công việc gì vậy?
Thế mà là rất chuyên nghiệp á?
Dunn đút hai tay vào túi áo khoác gió đen và nói: “Sau khi xác nhận cậu đã mất trí nhớ, chúng tôi sẽ khép lại vụ án về Welch và Naya. Tương tự, cuốn nhật ký của gia tộc Antigonus cũng đã biến mất hoàn toàn. Chúng tôi nghi ngờ cậu đã mang nó theo. Cậu có thể đã giấu nó trên đường về nhà, đó có thể là lý do tại sao chúng tôi không tìm thấy manh mối nào tại chỗ ở của cậu. Đây cũng có thể là lý do tại sao cậu không ở đó mà lại chọn tự sát tại nhà.”
“Mặc dù cậu bị ảnh hưởng một cách bí ẩn và đã quên đoạn ký ức này, nhưng tinh thần và bộ não con người rất kỳ diệu, nên có thể vẫn còn những dấu vết sót lại. Daly có thể không thu thập được chúng thông qua khả năng của một 'người thông linh', nhưng không có nghĩa là chúng không tồn tại. Có lẽ cậu sẽ cảm thấy một cảm giác quen thuộc tại một địa điểm quan trọng và quen thuộc nào đó.”
“Đó là thứ chúng tôi muốn thu được.”
“Đã rõ.” Klein vỡ lẽ.
Suy luận của Nighthawks về vị trí cuốn nhật ký quả thực hợp lý.
Cậu là người duy nhất còn sống trong số những người liên quan. Chỉ có cậu mới có thời gian và động cơ để lấy cuốn nhật ký đi và giấu nó trên đường về!
“Nếu cậu có thể tìm thấy cuốn nhật ký theo cách này, cậu có thể sẽ lập đủ công trạng để trở thành một Người Phi Phàm,” Dunn khuyến khích, gián tiếp tiết lộ tầm quan trọng của cuốn nhật ký.
“Hy vọng là vậy.” Klein gật đầu.
Dunn lại đổi chủ đề.
“Thứ hai, mỗi tuần cậu được nghỉ một ngày. Cậu có thể tạm thời quyết định xem đó là ngày nào. Khi không ở bên ngoài, hãy đến kho vũ khí của chúng tôi và đọc các tài liệu cũng như sách thánh điển. Đây là công việc dành cho một nhà sử học chuyên nghiệp. Khi cậu đọc xong tất cả, cậu sẽ phải bắt đầu trực ca cùng với Lão Neil và những người khác.”
“Được, không thành vấn đề.” Klein thở phào nhẹ nhõm.
Việc này cũng không quá khó khăn...
Lúc này, Dunn xoay nửa người chỉ vào cánh cổng đen mở ra bên ngoài, bên trên được khắc bảy thánh huy.
“Đây là Cổng Chanis. Nó được đặt theo tên của người sáng lập hệ thống Nighthawk hiện đại, Tổng giám mục Chanis. Có một cái nằm dưới thánh đường trung tâm của mọi thành phố lớn.”
“Nó được canh gác luân phiên bởi các thành viên Nighthawk chính thức. Bên trong có ít nhất hai ‘Người Giữ Cổng’ do Giáo hội phái đến, cũng như vô số cạm bẫy. Cậu không được lại gần nó trong bất cứ hoàn cảnh nào; nếu không, bất hạnh sẽ giáng xuống đầu cậu.”
“Nghe đáng sợ thật,” Klein bày tỏ cảm xúc.
“Khu vực bên trong được chia thành vài vùng. Lưu trữ bên trong là công thức ma dược cho một số Danh Sách nhất định và các vật liệu ma thuật khác. Nó cũng được dùng để tạm giam những kẻ dị giáo, dị nhân, tà giáo đồ và thành viên của các tổ chức bí mật. Hờ hờ, bọn chúng cuối cùng sẽ được chuyển đến Thánh Đường,” Dunn giới thiệu qua loa.
Thánh Đường? Trụ sở chính của Giáo hội Evernight Goddess nằm ở Quận Winter phía bắc vương quốc, Nhà thờ Serenity? Klein khẽ gật đầu như đang suy ngẫm về vấn đề này.
“Ngoài ra, còn có đủ loại tài liệu mật và hồ sơ bên trong. Khi cậu đạt được cấp độ bảo mật cao hơn, cậu có thể sẽ có cơ hội đọc chúng.” Dunn do dự một chút trước khi nói thêm, “Phía sau Cổng Chanis, dưới tầng hầm còn có các Vật Phong Ấn.”
“Vật Phong Ấn?” Klein nghiền ngẫm thuật ngữ này.
Nghe như một thuật ngữ chuyên ngành.
“Một số vật phẩm phi thường mà chúng tôi thu thập và thu hồi quá quan trọng và đầy ma thuật. Nếu rơi vào tay kẻ xấu, chúng sẽ gây ra sự tàn phá khủng khiếp. Do đó, chúng tôi phải giữ bí mật nghiêm ngặt và canh giữ cẩn thận. Ngay cả chúng tôi cũng chỉ được sử dụng trong những trường hợp đặc biệt. Ngoài ra...” Nói đến đây, Dunn dừng lại một chút rồi tiếp tục, “Ngoài ra, có một số thứ bên trong rất đặc biệt. Chúng có những đặc tính ‘sống’ nhất định có thể dụ dỗ Người Giữ Cổng. Nó sẽ ảnh hưởng đến môi trường xung quanh, cố gắng trốn thoát và gây ra hậu quả thảm khốc. Chúng phải được kiểm soát chặt chẽ.”
“Thật kỳ diệu,” Klein bâng khuâng nhận xét.
“Trụ sở Nighthawk đã phân loại các Vật Phong Ấn này thành bốn cấp. Cấp 0 đại diện cho Cực Kỳ Nguy Hiểm. Chúng có tầm quan trọng cao nhất và độ bảo mật cao nhất. Không được phép hỏi thăm, lan truyền, mô tả hay dò xét. Chúng chỉ có thể được phong ấn dưới tầng hầm của Thánh Đường,” Dunn mô tả chi tiết. “Cấp 1 là Rất Nguy Hiểm. Chúng có thể được sử dụng hạn chế. Quyền hạn bảo mật giới hạn ở các giám mục giáo phận hoặc chấp sự Nighthawk trở lên. Thánh đường trung tâm của trụ sở giáo phận như Backlund có thể lưu trữ một đến hai vật phẩm. Số còn lại sẽ được chuyển giao cho Thánh Đường.”
“Cấp 2 là Nguy Hiểm. Chúng có thể được sử dụng nhưng phải cẩn trọng và chừng mực. Quyền hạn bảo mật yêu cầu phải là giám mục hoặc đội trưởng đội Nighthawk trở lên. Các thánh đường trung tâm ở các thành phố khác nhau có thể lưu trữ từ ba đến năm vật phẩm. Số còn lại sẽ được chuyển về Thánh Đường hoặc trụ sở giáo phận. Cấp 3 là Khá Nguy Hiểm. Chúng phải được sử dụng cẩn thận. Chỉ có thể áp dụng cho các chiến dịch cần ba người trở lên. Quyền hạn bảo mật yêu cầu phải là thành viên chính thức của Nighthawk.”
“Trong tương lai, cậu sẽ thấy các tài liệu tương ứng. Thông qua các con số, cậu có thể hiểu chúng đại diện cho điều gì. Ví dụ, 2-125 có nghĩa là Vật Phong Ấn cấp Nguy Hiểm số 125.”
Khi Dunn nói tiếp, anh đột nhiên quay người và trở lại phòng mình. Anh lấy ra một tờ giấy từ đáy ngăn kéo.
“Nhân tiện, xem cái này đi. Ba năm trước, một tổng giám mục mới được bổ nhiệm đã mất khống chế. Vì lý do chưa rõ, ông ta đã phá vỡ các tầng bảo vệ và biến mất một cách bí ẩn cùng với một Vật Phong Ấn Cấp 0. Hãy ghi nhớ bức ảnh này. Nếu cậu phát hiện ra hắn, đừng đánh động hay làm phiền hắn. Quay về báo cáo ngay lập tức, nếu không khả năng cậu chết trong khi làm nhiệm vụ là một ngàn phần trăm.”
“Cái gì?” Klein nhận lấy tờ giấy. Không có tiêu đề nào trên đó, chỉ có một bức ảnh đen trắng với vài dòng chữ.
“Ince Zangwill. Nam. Bốn mươi tuổi. Cựu tổng giám mục. Một Gatekeeper đã thất bại khi thăng cấp, bị ác quỷ dụ dỗ và sa ngã. Hắn đã trốn thoát cùng Vật Phong Ấn 0-08. Đặc điểm nhận dạng là...”
Bức ảnh mô tả Ince Zangwill mặc một chiếc áo choàng giáo sĩ toàn màu đen với hàng cúc ở cả hai bên và đội mũ mềm. Tóc gã màu vàng sẫm và đồng tử xanh lam đậm đến mức gần như đen. Gã có sống mũi cao và đôi môi mím chặt. Các đường nét khuôn mặt của gã giống như một bức tượng điêu khắc cổ điển không có nếp nhăn. Đặc điểm nổi bật nhất là gã bị mù một mắt.
“Mô tả về kẻ sa ngã thì chi tiết thế này nhưng thông tin duy nhất về Vật Phong Ấn lại là mật mã của nó...” Klein thành thật đưa ra ấn tượng đầu tiên của mình.
“Đó là lý do tại sao nó ở mức bảo mật cao nhất. Việc tìm kiếm Vật Phong Ấn số 0-08 chỉ được mô tả bằng lời nói và không bao giờ được viết ra văn bản. Ngay cả như vậy, mô tả cũng sẽ rất ít,” Dunn thở dài nói. “0-08 trông giống như một chiếc bút lông ngỗng bình thường, nhưng nó không cần mực để viết. Chỉ có vậy thôi.”
Dunn không đi sâu hơn vào chủ đề này. Anh kéo sợi dây xích vàng trên chiếc áo khoác gió đen và lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi tuyệt đẹp cùng màu. Anh bấm mở nắp, liếc nhìn rồi chỉ tay ra ngoài.
“Tôi đã nói hết những gì cậu cần biết. Hãy đến kho vũ khí tìm Lão Neil. Nhờ ông ấy sắp xếp các tài liệu cậu cần đọc. Ông ấy không phải là nhân viên văn phòng bình thường đâu. Ông ấy từng là thành viên chính thức, nhưng do tuổi cao nên không thể thăng cấp. Sức khỏe của ông ấy đang yếu dần, nên không còn thích hợp để xử lý các vụ án nữa. Hơn nữa, ông ấy không muốn trở thành Người Giữ Cổng nội bộ hay nghỉ ngơi ở nhà. Tất cả những gì ông ấy muốn là được làm bạn với các tài liệu và hồ sơ.”
0 Bình luận