Thành phố Bạc, Nhà xác.
Derrick đứng trước một dãy cầu thang, nhìn thẳng về phía trước với đôi mắt đỏ hoe. Trước mặt cậu là hai cỗ quan tài chứa cha mẹ cậu.
Cắm trên phiến đá trước mặt cậu là một thanh kiếm bạc đơn giản. Những tiếng sấm rền vang thường xuyên khiến căn nhà rung chuyển và thanh kiếm lắc lư.
Vợ chồng Berg trong quan tài vẫn chưa chết hẳn. Họ cố gắng mở mắt trong khi yếu ớt hít thở không khí, nhưng trong mắt một số người, ánh sáng sự sống của họ không còn có thể kìm hãm sự đen tối không thể đảo ngược được nữa.
"Derrick, làm đi!" Một trưởng lão mặc áo choàng dài màu đen nhìn chàng trai trẻ và nói bằng giọng trầm, tay cầm quyền trượng. Biểu cảm của chàng trai trẻ méo mó rõ rệt.
"Không, không, không!" Derrick, người có mái tóc màu vàng nâu, lắc đầu liên tục. Cậu lùi lại một bước sau mỗi từ, và cuối cùng hét lên một tiếng chói tai.
Cốp!
Trưởng lão dậm quyền trượng xuống và nói: "Cháu muốn cả thành phố bị chôn vùi cùng cha mẹ cháu sao?"
"Cháu nên biết rằng chúng ta là Cư dân Bóng tối đã bị Chúa bỏ rơi. Chúng ta, chúng ta chỉ có thể sống ở một nơi bị nguyền rủa như thế này và tất cả những người chết sẽ trở thành những ác linh đáng sợ. Không có cách nào để đảo ngược nó bất kể chúng ta làm gì, ngoại trừ—ngoại trừ kết thúc cuộc đời họ bằng chính tay của một thành viên trong gia đình!"
"Tại sao? Tại sao?" Derrick hỏi trong tuyệt vọng, lắc đầu. "Tại sao cư dân của Thành phố Bạc lại được định sẵn phải giết cha mẹ mình ngay từ khi họ được sinh ra..."
Trưởng lão nhắm mắt lại, như thể nhớ lại những gì mình đã trải qua trong quá khứ. "Đây là số phận của chúng ta, đây là lời nguyền chúng ta phải gánh chịu, đây là ý muốn của Chúa..."
"Rút kiếm ra, Derrick. Đây là sự tôn trọng dành cho cha mẹ cháu.
Trong quan tài, Berg cố gắng nói, nhưng ông chỉ có thể rên rỉ sau khi lồng ngực phập phồng vài lần.
Derrick khó khăn bước vài bước về phía trước, trở lại bên cạnh thanh kiếm bạc. Cậu đưa bàn tay phải run rẩy ra.
Bộ não cậu ghi nhận cảm giác lạnh lẽo của kim loại, khiến cậu nhớ lại Băng Huyết mà cha cậu mang về khi đi săn. Băng Huyết chỉ to bằng lòng bàn tay cũng đủ để giữ cho ngôi nhà mát mẻ trong vài ngày.
Những hình ảnh lướt qua mắt cậu—người cha nghiêm khắc dạy kỹ thuật kiếm, người cha thân thiện vỗ bụi trên lưng cậu, người mẹ dịu dàng vá quần áo cho cậu, người mẹ dũng cảm đứng chắn trước mặt cậu khi họ gặp một con quái vật đột biến, và cuối cùng, gia đình cậu quây quần trước ngọn nến bập bùng và chia sẻ thức ăn...
Một âm thanh yếu ớt phát ra từ cổ họng cậu dù cậu đã cố gắng kìm nén hết mức. Với một tiếng gầm gừ trầm, cậu dùng lực tay phải và rút thanh kiếm ra.
Cộp! Cộp! Cộp!
Cậu cúi đầu và lao về phía trước, giơ kiếm lên và đâm xuống thật mạnh.
A! Máu bắn tung tóe sau một tiếng hét đau đớn. Máu bắn lên mặt Derrick và vào mắt cậu.
Tầm nhìn của cậu trở nên đỏ ngầu. Cậu rút thanh kiếm ra và đâm vào quan tài bên cạnh.
Sau khi kim loại sắc bén xuyên qua da thịt, Derrick buông tay và loạng choạng đứng dậy.
Cậu không nhìn vào tình trạng của những người bên trong quan tài. Derrick vấp ngã khi chạy ra khỏi Nhà xác, như thể cậu đang bị ác linh đuổi theo. Nắm tay và răng cậu nghiến chặt. Máu trên mặt để lại những vệt dài.
Vị trưởng lão chứng kiến mọi chuyện từ bên cạnh thở dài.
Có những cột đá xếp dọc theo các con phố chính của Thành phố Bạc. Trên đỉnh các cột đá là những chiếc đèn lồng, và bên trong đèn lồng là những ngọn nến chưa thắp sáng.
Không có mặt trời trên bầu trời ở đây, không có mặt trăng, không có ngôi sao; chỉ có bóng tối bất biến và sấm sét đe dọa xé toạc mọi thứ.
Cư dân của Thành phố Bạc đi dọc theo những con phố tối tăm dưới ánh sáng của sấm sét. Vài giờ khi sấm sét dịu đi được họ coi là đêm thực sự như được đề cập trong truyền thuyết. Đó là lúc họ phải dùng nến để thắp sáng thành phố, xua đuổi bóng tối và coi đó như một lời cảnh báo cho những con quái vật.
Derrick đi dọc theo con phố. Cậu không có nơi nào muốn đến, nhưng khi đi bộ, cậu nhận ra mình đã đến trước cửa nhà.
Cậu lấy chìa khóa và mở cửa. Cậu nhìn thấy những cảnh tượng quen thuộc, nhưng không nghe thấy giọng nói lo lắng của mẹ hay tiếng cha mắng cậu vì chạy nhảy lung tung. Ngôi nhà trống rỗng và lạnh lẽo.
Derrick lại nghiến răng. Cậu đi nhanh vào phòng và tìm quả cầu pha lê. Cha cậu đã nói với cậu rằng đây là quả cầu pha lê được một thành phố đã bị phá hủy từ lâu sử dụng để thờ phụng vị thần của họ.
Cậu quỳ xuống và đối mặt với quả cầu pha lê, cầu nguyện mà không có chút hy vọng nào trong đầu. Cậu cay đắng cầu xin: "Hỡi Vị Thần Vĩ đại, xin hãy đưa mắt nhìn vùng đất mà ngài đã bỏ rơi này.
"Hỡi Vị Thần Vĩ đại, xin hãy cho phép chúng tôi, Cư dân Bóng tối, được giải thoát khỏi lời nguyền định mệnh của mình.
"Tôi sẵn sàng dâng hiến cuộc đời mình cho ngài, dùng máu của mình để làm hài lòng ngài."
...
Lặp đi lặp lại, ngay khi cậu hoàn toàn tuyệt vọng và định đứng dậy, cậu thấy một luồng sáng đỏ thẫm bùng phát từ quả cầu pha lê tinh khiết.
Luồng sáng như dòng nước chảy, ngay lập tức nuốt chửng Derrick.
Khi lấy lại được ý thức, cậu nhận ra mình đang đứng trong một cung điện tráng lệ được chống đỡ bởi những cột đá khổng lồ. Trước mặt cậu là một chiếc bàn cổ dài, và ở phía bên kia bàn là một bóng người bị che khuất bởi màn sương dày đặc.
Ngoài ra, không có gì xung quanh cậu. Nó trống rỗng và thanh tao. Dưới chân cậu là màn sương mù vô tận và những đốm sáng đỏ thẫm vô hình.
Derrick cảm thấy ngọn lửa hy vọng bùng cháy trong tim. Cậu nhìn chằm chằm vào bóng người ở trên cùng, bối rối và khó hiểu.
"Ngài, ngài là Thần sao?"
Sau khi hỏi câu này, cậu đột nhiên nhớ ra một câu cậu đọc được từ một cuốn sách ở Thành phố Bạc và nhanh chóng cúi đầu.
Câu đó là: "Không được nhìn thẳng vào Thần!"
Klein ngả người ra sau khi khoanh tay. Anh áp dụng tư thế thoải mái và trả lời bằng ngôn ngữ của người khổng lồ, tiếng Jotun: "Ta không phải là Thần, ta chỉ là The Fool quan tâm đến lịch sử lâu dài của thế giới này."
Klein đã kích hoạt Linh Thị bằng cách gõ răng hàm trái. Anh nhận thấy chàng trai trẻ trước mặt có những màu sắc khác nhau bao phủ bề mặt Thể Tinh Thần và sâu trong Thể Dĩ Thái.
Điều này có nghĩa là cậu ta không phải là Người Phi Phàm.
The Fool... Derrick ngẫm nghĩ về thuật ngữ này và, sau một hồi im lặng dài, khó khăn nói:
"Tôi không quan tâm ngài là Thần hay The Fool, lời cầu nguyện của tôi sẽ không thay đổi. Tôi hy vọng người dân của Thành phố Bạc sẽ được giải thoát khỏi lời nguyền định mệnh của họ. Tôi hy vọng mặt trời và bầu trời được mô tả trong sách sẽ xuất hiện trên bầu trời của chúng tôi. Nếu có thể—nếu có thể, tôi ước cha mẹ tôi có thể sống lại."
Này, tôi không phải là cái giếng ước nguyện... Klein bỏ tay xuống và cười.
"Tại sao ta phải giúp cậu?"
Derrick sững sờ. Cậu suy nghĩ một lúc trước khi nói:
"Tôi sẽ dâng linh hồn mình cho ngài. Tôi sẽ dùng máu của mình để làm hài lòng ngài."
"Ta không quan tâm đến linh hồn và máu của người phàm." Klein mỉm cười và lắc đầu. Anh thấy màu sắc cảm xúc của chàng trai trẻ chuyển sang màu tuyệt vọng từng chút một.
Không đợi chàng trai trẻ nói, Klein thản nhiên nói: "Nhưng ta có thể cho cậu một cơ hội."
"Ta thích sự trao đổi công bằng và bình đẳng. Cậu có thể sử dụng những gì cậu có thể đạt được để trao đổi với ta, hoặc những người giống như cậu, để đổi lấy những thứ cậu muốn. Nhưng hãy nhớ, chúng phải có giá trị tương đương..."
"Điều này có thể khiến cậu trở nên mạnh mẽ. Có lẽ một ngày nào đó, cậu có thể dựa vào sức mạnh của chính mình để giải phóng Thành phố Bạc khỏi lời nguyền và khiến mặt trời xuất hiện trên bầu trời của cậu một lần nữa."
Dựa trên mô tả của chàng trai trẻ, Klein tự tin rằng Thành phố Bạc chính là cái gọi là Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi.
Tất nhiên, anh tạm thời không thể chắc chắn về điều này. Rốt cuộc, các tài liệu tôn giáo tuyên bố rằng thế giới tồn tại trong trạng thái "không có mặt trời" trong Kỷ thứ Nhất, Kỷ Hỗn Mang. Không ai biết liệu có bất kỳ vùng đất kỳ lạ nào khác mà các quốc gia ở Lục địa Bắc không biết đến, ngoài Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi hay không.
Derrick lặng lẽ lắng nghe. Cậu cúi đầu im lặng và trả lời sau một lúc: "Tôi muốn trở thành mặt trời. Tôi muốn lấy công thức của ma dược Danh Sách khởi đầu tương ứng từ ngài."
Danh Sách, ma dược, mặt trời... Con đường Danh Sách mà Giáo hội Eternal Blazing Sun sở hữu... Nhìn thì có vẻ như chúng ta tồn tại trong cùng một thế giới...
Thuật ngữ "Danh Sách" được sinh ra từ sự tiết lộ của Phiến Đá Báng Bổ đầu tiên, xảy ra vào cuối Kỷ thứ Hai, Kỷ Bóng Tối... Nói cách khác, nếu Thành phố Bạc thực sự là Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi, điều này có nghĩa là nó đã bị tách ra khỏi Lục địa Nam và Bắc vào cuối Kỷ thứ Hai.
Điều này có thể liên quan đến thảm họa của Kỷ thứ Ba không? Theo truyền thuyết, Evernight Goddess, Mother Earth và God of Combat đã giáng trần và bảo vệ con người khỏi thảm họa cùng với Lord of Storms, Eternal Blazing Sun và God of Knowledge and Wisdom... Klein thu được kha khá thông tin từ chàng trai trẻ.
Nhưng anh gặp khó khăn trong việc diễn giải những gì chàng trai trẻ đang nói, và càng khó khăn hơn trong việc sắp xếp từ ngữ của mình, vì anh không thông thạo tiếng Jotun.
May mắn thay, tiếng Feysac cổ có nguồn gốc trực tiếp từ tiếng Jotun. Klein có thể được mô tả là một chuyên gia trong lĩnh vực đó, và do đó, anh có thể nắm vững tiếng Jotun tương đối nhanh chóng, ngăn anh tự biến mình thành kẻ ngốc.
Klein vẫn giữ nguyên tư thế. Anh trả lời với giọng điệu bình tĩnh: "Chúng ta có thể thảo luận về giao dịch này trong tương lai. Đừng ra ngoài trong hai ngày tới. Cố gắng hết sức để không ở chung phòng với bất kỳ ai khác."
Anh không biết đơn vị thời gian được sử dụng ở Thành phố Bạc, càng không biết chênh lệch múi giờ với Vương quốc Loen. Tất cả những gì anh có thể làm là khái quát nó là ngày mai và đợi cho đến khi buổi Tụ Họp Tarot kết thúc trước khi nói với cậu ta rằng đó là thời gian cho các cuộc gặp trong tương lai...
Klein biết rằng có một thuật ngữ cho "ngày" trong tiếng Jotun, và do đó suy luận rằng chàng trai trẻ sẽ hiểu ngay cả khi Thành phố Bạc không sử dụng nó làm thước đo thời gian.
"Rõ, tôi sẽ làm theo chỉ dẫn của ngài," Derrick trả lời với cái đầu cúi thấp. Cậu không có bất kỳ phản đối nào.
Klein thở phào nhẹ nhõm. Anh gõ ngón tay lên mặt bàn và nói: "Trước khi ta đưa cậu về, hãy để ta hoàn thành cuộc trao đổi bình đẳng của chúng ta trước. Ta đã cho cậu một cơ hội để trở nên mạnh mẽ, và cậu phải trả lại cho ta một thứ gì đó tương đương."
"Ta đã nói rằng ta là The Fool quan tâm đến lịch sử lâu dài của thế giới này. Điều ta yêu cầu đổi lại là lịch sử của Thành phố Bạc, tất cả những gì cậu biết."
Derrick suy nghĩ một lúc trước khi trả lời nhẹ nhàng: "Tôi sẽ mô tả nó một cách trung thực."
"Thành phố Bạc đã tồn tại kể từ khi Đấng toàn năng và toàn tri, Chúa tể tạo ra vạn vật bỏ rơi vùng đất này. Không, nó đã tồn tại trước đó, nhưng nó được gọi là Vương quốc Bạc."
0 Bình luận