Klein nín thở, lưng dựa vào tường, đối mặt với bóng tối của hành lang.
Đội trưởng đang làm gì vậy? Có chuyện gì với ông ấy vậy? Ông ấy đang uống máu sao? Đây có phải là dấu hiệu của việc mất kiểm soát không? Tâm trí Klein rối bời, không thể suy nghĩ hiệu quả.
Gần hai mươi giây sau, Klein nghiến răng. Với sự trợ giúp của khả năng kiểm soát cơ thể của Clown, anh lặng lẽ bước xuống cầu thang.
Sau đó, anh cố tình bước chân nặng nề hơn và quay lại cửa phòng ngủ của Sharon.
Klein nhìn vào thấy Đội trưởng đang bọc Vật Phong Ấn 3-0271 bằng tấm vải đen. Vẻ mặt ông nghiêm túc, khuôn mặt sạch sẽ.
Cứ như thể những gì Klein vừa nhìn thấy chỉ là ảo giác.
Liếc sang một bên, Klein không thấy điều gì bất thường với cơ thể Kenley. Nó vẫn giống như trước đó.
Anh hít vào và hỏi: "Đội trưởng, làm sao tôi có thể xác nhận xem những người hầu đó có còn ngủ không? Tôi không thể đưa ra phán đoán chính xác chỉ dựa vào Linh Thị. Họ sẽ có những phản ứng cảm xúc khác nhau do giấc mơ của họ, điều này sẽ phản ánh qua màu sắc hào quang của họ."
Dunn Smith nghịch chiếc Gương của Người Thông Linh và im lặng trong vài giây. Ông nói với giọng khàn khàn: "Tôi xin lỗi. Tôi quên mất điều đó. Tôi đã phạm quá nhiều sai lầm tối nay.
"Cậu không cần kiểm tra đâu, tôi sẽ xác nhận."
Ông giơ tay ấn vào giữa hai lông mày, sau đó nhắm mắt lại, để những gợn sóng vô hình lan tỏa xuống tầng một.
Đối với một Nightmare, việc có ai đó đang ngủ hay không là điều rất rõ ràng.
Klein sững sờ khi thấy điều này. Anh nhìn xuống và cắn vào bên trong môi.
Đội trưởng, ông thực sự đã đuổi tôi đi lúc nãy sao...
Ông đang làm gì vậy? Ông có biết mình đang làm gì không...
Anh đột ngột quay sang nhìn cửa sổ, chỉ thấy mặt trăng đỏ thẫm treo cao trên bầu trời dường như không thay đổi trong hàng ngàn năm.
Sau khi lấy lại bình tĩnh, Klein dùng cớ nhặt những lá bài tarot, khẩu súng lục, mũ nửa chóp cao và các vật dụng khác để kiểm tra kỹ xác chết của Kenley và Sharon.
Họ vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như khi chết, nhưng da họ đang trở nên nhợt nhạt với tốc độ nhanh chóng. Họ cũng có những vết xanh và đen.
Hơi lạ, họ dường như đang thiếu thứ gì đó... Không phải là thứ gì cụ thể, mà thiên về cảm giác hơn... Klein lầm bẩm với chính mình. Anh cảm thấy tóc gáy dựng đứng do cơn gió lạnh thổi qua cửa sổ vỡ.
Đúng lúc đó, Dunn mở mắt và nói bằng giọng trầm: "Họ vẫn đang ngủ, nhưng một số người sắp thức dậy."
"Thế thì tốt, thế thì tốt..." Klein nhìn Đội trưởng, không biết mình đang nói gì.
Dunn quan sát xung quanh và nói: "Dọn dẹp hiện trường, sau đó gọi người từ đồn cảnh sát gần nhất đến đây. Ồ, và quay lại Phố Zouteland và bảo Frye đến giúp."
Klein nhìn Đội trưởng một cái thật sâu và gật đầu với hàm răng nghiến chặt.
"Rõ."
Với sự giúp đỡ của Dunn, Klein nhanh chóng dọn dẹp hiện trường và rời khỏi nhà của Phu Nhân Sharon qua cửa trước.
Đi qua khu vườn và ra ngoài, Klein không kìm được ngoái nhìn lại. Tất cả những gì anh thấy là vườn ươm im lặng trong bóng tối. Không có chút ánh sáng nào.
Anh quay người, lòng nặng trĩu. Anh sớm xác định được vị trí đồn cảnh sát gần nhất dựa trên trí nhớ của mình—đây là kiến thức phổ thông đối với Nighthawk.
Cốc. Cốc. Cốc. Klein gõ vào cánh cửa thép.
Một lúc sau, viên cảnh sát trực ban đi qua sân với chiếc đèn lồng trên tay. Anh ta mở cửa và quan sát Klein một cách nghi ngờ.
"Có chuyện gì vậy?"
Klein không thể ép mình biểu lộ cảm xúc. Với vẻ mặt nặng nề, anh đưa giấy tờ tùy thân ra và cho viên cảnh sát xem.
"Có một vụ giết người nghiêm trọng tại số 15 Phố Osna. Hãy gọi ngay các cảnh sát khác đến đó để giúp đỡ!"
Viên cảnh sát giơ đèn lồng lên và xem xét kỹ các giấy tờ trước khi đứng nghiêm và chào.
"Vâng, thưa ngài!"
Sau khi giải quyết xong việc này, Klein quay trở lại Phố Zouteland trên một chiếc xe ngựa thuê.
Trên đường về, anh ngồi trong chiếc xe ngựa tối tăm. Suy nghĩ của anh rối bời và không thể tập trung.
Kenley đã chết...
Mình nhớ cậu ấy vừa mới đính hôn... Cha mẹ cậu ấy vẫn còn sống...
Đội trưởng vừa làm gì vậy...
Ông ấy có thèm máu tươi không...
Hay ông ấy có động cơ khác...
Trí nhớ của ông ấy vẫn kém như trước, không có sự cải thiện rõ rệt nào. Đ-điều này có nghĩa là ông ấy không có dấu hiệu cảnh báo mất kiểm soát!
Nhưng ông ấy đã biết về "phương pháp đóng vai" được một thời gian rồi. Việc trí nhớ của ông ấy không cải thiện có nghĩa là có vấn đề gì đó sao...
Không! Chắc chắn là vì Đội trưởng vẫn đang tìm cách để đóng vai Nightmare sao cho phù hợp!
... Phải, lý do quan trọng nhất khiến Kenley chết là vì Vật Phong Ấn 3-0271. Chính Đội trưởng đã đưa nó cho cậu ấy...
Mình đang nghĩ cái quái gì vậy! Đó là một quyết định hợp lý vào thời điểm đó!
... Cũng chính Đội trưởng đã đề nghị sử dụng Vật Phong Ấn 3-0271...
Bình tĩnh, bình tĩnh, mình không thể đoán mò. Nhưng mình cũng không thể chờ đợi, nếu không tình hình có thể trở nên tồi tệ hơn!
Mình sẽ gửi một lá thư cho cô Daly sau và xem liệu cô ấy có biết tình huống này có nghĩa là gì không. Ngay cả khi cô ấy không biết câu trả lời chính xác, cô ấy chắc chắn sẽ hiểu những dấu hiệu nguy hiểm và thông báo cho Thánh Đường...
Bằng cách đó, chúng ta có thể dập tắt vấn đề ngay từ trong trứng nước và đưa Đội trưởng trở lại bình thường!
Không, Đội trưởng có thể không có vấn đề gì. Mình có thể đã hiểu lầm điều gì đó. Mình sẽ xem cô Daly nói gì...
...
Klein đã đưa ra quyết định khi chiếc xe ngựa đến số 36 Phố Zouteland. Anh không còn bối rối và bất lực như trước nữa.
Anh bước lên cầu thang về phía lối vào của Công ty Bảo an Blackthorn với những bước chân nặng nề và mở cửa bằng chìa khóa anh lấy ra.
Khung cảnh quen thuộc khiến anh bình tĩnh lại đáng kể. Nó nhắc anh nhớ đến cảm giác của mình khi nhờ Đội trưởng giúp đỡ mỗi khi có chuyện không ổn.
Hít một hơi thật sâu, Klein đi đến phòng giải trí và thấy Frye đang đọc sách một mình dưới ánh đèn khí gas.
Frye quay lại nhìn Klein, khuôn mặt lạnh lùng của anh lộ vẻ lo lắng.
"Có chuyện gì xảy ra sao? Đội trưởng và Kenley đâu?"
Klein trả lời bằng giọng khàn khàn: "Kenley đã chết; cậu ấy chết dưới tay Sharon. Tất cả chúng tôi đều mắc sai lầm... Đội trưởng đang canh gác hiện trường. Ông ấy cần anh giúp ở đó."
Trước khi họ rời đi, Đội trưởng đã thông báo cho Frye về tình hình chung. Ông nói với Frye rằng nếu họ không quay lại trong vòng hai giờ, anh phải gửi điện báo đến Thánh Đường. Tương tự như vậy, vì họ phải xin Vật Phong Ấn 3-0271 và vào Cổng Chanis vào ban đêm, Royale, người đang canh gác Cổng Chanis cũng được thông báo về nhiệm vụ. Theo hướng dẫn nội bộ của Nighthawk, Đội trưởng có thể cho phép mở Cổng Chanis vào ban đêm.
Frye sững sờ trong giây lát, rồi thở dài. Anh vẽ một mặt trăng đỏ thẫm trên ngực.
Anh mặc áo khoác, đội mũ và đi ra cửa. Khi đi ngang qua Klein, anh đột nhiên nói nhỏ: "Cậu không cần phải tự trách mình. Sai lầm là điều chúng ta không bao giờ có thể tránh khỏi. Chúng ta phải luôn tin tưởng vào đồng đội của mình."
"Vâng..." Klein nhắm mắt lại, tầm nhìn mờ đi.
Klein và Frye đầu tiên đi xuống tầng hầm để thông báo cho Royale trước khi khóa cửa Công ty Bảo an Blackthorn và vội vã đến nhà Sharon.
Trời gần sáng khi họ đưa xác Kenley và cái xác bị chặt nửa đầu của Sharon về.
Dunn đứng trước nhà xác, im lặng nhìn vào trong. Một lúc sau ông mới quay sang Klein và nói: "Về nhà trước đi. Cậu vừa trải qua một trận chiến ác liệt, chắc hẳn cậu đã kiệt sức."
"Vâng." Klein không từ chối lời đề nghị.
Anh mím môi và liếc trộm Đội trưởng trước khi lặng lẽ rời khỏi Công ty Bảo an Blackthorn. Anh bắt xe ngựa về Phố Daffodil.
Cũng giống như lần trước, anh dễ dàng vào phòng ngủ và khóa cửa lại.
Lấy con dao găm bạc dùng cho nghi thức ra, Klein phong tỏa căn phòng bằng bức tường linh tính. Sau đó anh ngồi vào bàn và viết gấp:
"Thưa cô Daly,
"Gần đây tôi nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ về Đội trưởng. Trong một nhiệm vụ, ông ấy đã bí mật..."
Klein dừng lại khi viết đến đây. Tâm trí anh trống rỗng. Anh không biết làm thế nào để tiếp tục hoặc làm thế nào để mô tả sự việc.
Bốp!
Anh ném bút và vò tờ giấy trước mặt thành một quả bóng. Nhìn nó, anh đập mạnh xuống bàn, tạo ra tiếng thịch vang vọng khắp phòng. Klein nhắm mắt lại và dùng tay che mặt. Anh không di chuyển, như thể anh đã trở thành một bức tượng.
Năm phút sau, anh thở dài. Anh hạ tay phải xuống và đốt quả bóng giấy bằng linh tính của mình. Anh nhìn nó biến thành tro khi rơi vào thùng rác.
Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, Klein lấy ra một tờ giấy mới và viết:
"Thưa cô Daly,
"Chúng tôi vừa hoàn thành một nhiệm vụ và đáng tiếc đã mất một người đồng đội. Chi tiết cụ thể như sau...
"... Lúc đó, tôi cảm thấy rằng với tiêu chuẩn hiện tại của mình, Linh Thị của tôi không có khả năng xác định chính xác liệu những người hầu có đang ngủ hay không và việc bói toán cho từng người trong số họ là rất rắc rối. Do đó, tôi quay lại với ý định hỏi ý kiến của Đội trưởng. Lúc đó, qua hình ảnh phản chiếu trong gương, tôi thấy Đội trưởng đang quỳ bên xác Kenley với máu đỏ thẫm phủ đầy miệng.
"Tôi không chắc chính xác chuyện gì đã xảy ra, cũng không biết Đội trưởng đang ở trong tình trạng nào. Tôi hy vọng rằng cô có thể cho tôi câu trả lời."
...
Sau khi viết xong, Klein đọc lại bức thư với trái tim nặng trĩu trước khi gấp đôi nó lại.
Sau đó, anh thiết lập một nghi thức và kích hoạt Linh Thị để triệu hồi sứ giả của Daly. Anh triệu hồi khuôn mặt kỳ lạ chỉ có miệng mà không có mắt hay mũi.
Anh nhìn thấy chiếc lưỡi đỏ đầy những chiếc răng sắc nhọn không đều và năm ngón tay nhợt nhạt trên đầu lưỡi. Klein lặng lẽ đưa bức thư qua.
Khi mọi thứ trở lại bình thường, anh ngồi xuống và tiếp tục viết.
Lần này, anh định hỏi thầy Azik.
"... Trong một nhiệm vụ gần đây, một điều kỳ lạ đã xảy ra với cấp trên của em. Ông ấy đuổi em đi và quỳ bên xác chết của một đồng đội. Miệng ông ấy phủ đầy máu đỏ thẫm.
"Thầy đã từng gặp phải chuyện gì như thế này trong ký ức của mình chưa? Em có thể giúp cấp trên của mình như thế nào?"
1 Bình luận