“Các người có thể gọi ta là The Fool”
Câu trả lời đơn giản nhanh chóng vang vọng qua đại sảnh và tan biến vào màn sương. Tuy nhiên, giọng nói ấy cứ vang vọng trong tim Audrey và Alger, khuấy động hết gợn sóng này đến gợn sóng khác.
Họ chưa từng ngờ tới một danh xưng như vậy, nhưng họ cảm thấy ngài ấy xứng đáng với nó. Danh xưng này thể hiện hoàn hảo hình tượng của ngài ấy như một người bí ẩn, mạnh mẽ và kỳ quái!
Sau vài giây im lặng, Audrey đứng dậy, hơi nâng váy và khuỵu gối, nhún người chào Zhou Mingrui.
“Thưa ngài Fool tôn kính, ngài có thể cho phép tôi mạo muội thỉnh cầu ngài làm nhân chứng cho cuộc giao dịch của chúng tôi không?”
“Chuyện nhỏ thôi.” Tâm trí Zhou Mingrui xoay chuyển nhanh chóng khi anh trả lời theo cách phù hợp với địa vị của mình.
“Đó là vinh hạnh của chúng tôi, thưa ngài Fool.” Alger cũng đứng dậy. Anh ta hơi cúi người với tay phải đặt lên ngực.
Zhou Mingrui hạ tay phải xuống và mỉm cười.
“Hai người tiếp tục đi.”
Alger gật đầu và ngồi xuống rồi nhìn Audrey.
“Nếu cô có thể lấy được máu Cá Mập Ma, hãy nhờ người gửi nó đến Quán Bar Chiến Binh & Biển Cả ở Phố Pelican, Quận Hoa Hồng Trắng thuộc Cảng Pritz. Nói với ông chủ Williams rằng đó là thứ mà ‘Thuyền trưởng’ muốn.
“Khi tôi xác nhận đã nhận được, cô sẽ đưa cho tôi địa chỉ để gửi thư chứa công thức ma dược hay cô muốn tôi nói trực tiếp tại đây?”
Audrey suy nghĩ một chút rồi cười nói: “Tôi sẽ chọn phương án an toàn hơn. Hãy làm ngay tại đây, mặc dù đây là một bài kiểm tra trí nhớ của tôi.”
Vì ngài Fool đã đồng ý làm nhân chứng cho cuộc giao dịch, điều đó cũng có nghĩa là sẽ có một “Buổi Tụ Họp” tương tự vào lần tới.
Nghĩ đến đây, cô chợt quay đầu nhìn Zhou Mingrui với đôi mắt lấp lánh. Với giọng điệu đầy hứng thú, cô đề nghị: “Thưa ngài Fool, ngài có phiền thực hiện thêm vài ‘cuộc thử nghiệm’ như thế này nữa không?”
Alger bình tĩnh lắng nghe đề nghị của cô; anh ta cũng bị cám dỗ bởi đề nghị này. Anh ta vội vàng hùa theo: “Thưa ngài Fool, ngài không thấy những ‘Buổi Tụ Họp’ như vậy thú vị sao? Mặc dù sức mạnh của ngài vượt xa trí tưởng tượng của chúng tôi, nhưng chắc chắn có những lĩnh vực mà ngài không hiểu hoặc không chuyên sâu. Người đối diện tôi rõ ràng là một tiểu thư có địa vị cao quý. Tôi cũng có những trải nghiệm, hiểu biết, phương tiện và tài nguyên độc đáo của riêng mình. Biết đâu sẽ có ngày cả hai chúng tôi có thể giúp ngài hoàn thành một việc vặt vãnh nào đó mà ngài cảm thấy bất tiện khi tự mình ra tay.”
Theo quan điểm của anh ta, việc bị kéo vào không gian này mà không có bất kỳ cảnh báo hay phương tiện nào để kháng cự có nghĩa là ngài Fool bí ẩn đang nắm quyền kiểm soát. Tham gia vào các “Buổi Tụ Họp” chưa chắc là điều anh có thể từ chối. Do đó, tốt hơn hết là thu gặt lợi ích từ cuộc gặp gỡ này nhiều nhất có thể để bù đắp cho trạng thái bị động và bất lợi của mình.
Ba người ở chiếc bàn dài có xuất thân, tài nguyên, kênh thông tin và sự hiểu biết về lĩnh vực huyền bí khác nhau. Nếu họ tương tác và có sự hợp tác giới hạn, họ có thể tạo ra những hiệu quả không thể đoán trước và không thể đo lường được!
Cuộc trao đổi tài nguyên vừa được thương lượng là một ví dụ. Một ví dụ khác là nếu anh ta muốn giết một ai đó. Anh ta có thể dễ dàng yêu cầu các thành viên của Buổi Tụ Họp, những người có vẻ không liên quan đến anh ta cả trên bề nổi lẫn thực tế, giúp đỡ. Anh ta có thể đánh lạc hướng hoàn hảo bất kỳ nhà điều tra nào.
Một tiểu thư có địa vị cao quý... Hành vi và giọng điệu của mình lộ liễu thế sao? Audrey ngẩn người, miệng hơi há ra, nhưng cô sớm giật mình tỉnh lại và gật đầu không chút do dự.
“Thưa ngài Fool, tôi nghĩ đó là một đề nghị rất hay. Miễn là Buổi Tụ Họp này trở nên thường xuyên, ngài hoàn toàn có thể giao phó những việc bất tiện cho chúng tôi. Tất nhiên, nó phải nằm trong khả năng của chúng tôi.”
Ngay từ khi nghe đề nghị, Zhou Mingrui đã cân nhắc lợi hại. Nhiều buổi tụ họp hơn chắc chắn cho phép anh biết thêm nhiều bí mật của Người Phi Phàm hoặc những bí ẩn khác, một lợi ích cho việc xuyên không trở về của anh. Ví dụ, có khả năng công thức ma dược sẽ xuất hiện ở buổi tụ họp tiếp theo vì sự hiện diện của các “khán giả”. Tương tự, thông tin anh thu được chắc chắn sẽ hữu ích cho cuộc sống hiện tại của anh.
Tuy nhiên, nhiều buổi tụ họp hơn nghĩa là dễ bị lộ tẩy hơn!
Quả nhiên, dù ở thế giới nào, cũng không có bữa trưa nào là miễn phí... Zhou Mingrui lại đưa tay phải ra gõ nhẹ ngón tay lên cạnh bàn dài.
Xét đến việc anh đang nắm quyền kiểm soát việc triệu tập và giải tán buổi tụ họp, mọi nguy cơ bị lộ tẩy đều nằm trong tầm kiểm soát của anh. Lợi ích rõ ràng vượt trội so với rủi ro, nên Zhou Mingrui nhanh chóng đưa ra quyết định.
Anh ngừng gõ tay và mỉm cười trước ánh mắt mong chờ và lo lắng của hai người họ.
“Ta là người thích sự trao đổi công bằng và bình đẳng.
“Sự giúp đỡ của các ngươi sẽ không bị uổng phí.
“Mỗi thứ Hai lúc ba giờ chiều, hãy cố gắng ở một mình. Sau khi ta thực hiện thêm vài cuộc thử nghiệm và tìm ra một số thứ, có lẽ các ngươi có thể xin nghỉ phép trước. Các ngươi sẽ không còn phải lo lắng về việc rơi vào những tình huống không phù hợp nữa.”
Đây là một hình thức đồng ý với đề nghị của Alger và Audrey.
Audrey vừa bước sang tuổi mười bảy. Được chăm sóc cả đời, cô vẫn giữ tính cách của một thiếu nữ. Do đó, cô không kìm được nắm chặt tay và từ từ đưa lên trước ngực khi nghe câu trả lời của The Fool.
Không đợi Alger nói lời nào, Audrey hào hứng nói, đôi mắt cô sáng rực: “Vậy, chúng ta có nên đặt mật danh cho mình không? Dù sao thì, chúng ta không thể dùng tên thật để nói chuyện.”
Mặc dù mình có thể không lừa được ngài Fool về danh tính thực sự, nhưng người đối diện vẫn tiềm ẩn chút nguy hiểm. Mình nhất định không được để anh ta biết mình là ai!
“Ý kiến hay,” Zhou Mingrui trả lời một cách đơn giản và thoải mái.
Tâm trí Audrey lập tức xoay chuyển khi cô nói ra những suy nghĩ vừa nảy sinh.
“Ngài là The Fool bắt nguồn từ bài Tarot. Vậy thì, là một ‘Buổi Tụ Họp’ cố định, lâu dài và bí mật, chúng ta nên thống nhất về danh xưng. Phải rồi, tôi cũng sẽ chọn một lá từ bài Tarot.”
Giọng điệu của cô dần trở nên vui vẻ.
“Tôi quyết định rồi. Danh xưng của tôi sẽ là ‘Justice’!”
Đó là một trong hai mươi hai lá bài Ẩn chính của bộ Tarot.
“Còn anh thì sao, thưa quý ngài?” Audrey cười tinh nghịch với “đối tác” ngồi đối diện.
Alger hơi cau mày trước khi giãn ra ngay lập tức.
“The Hanged Man.”
Đó là một lá bài Ẩn chính khác.
“Được rồi, vậy chúng ta có thể được coi là những thành viên sáng lập của Hội Tarot!” Audrey là người đầu tiên vui vẻ thốt lên, chỉ để rồi nhìn Zhou Mingrui đang ẩn trong sương mù với vẻ sợ hãi. “Như vậy có được không, thưa ngài Fool?”
Zhou Mingrui lắc đầu thích thú.
“Các ngươi có thể tự quyết định những chuyện vặt vãnh như vậy.”
“Cảm ơn ngài!” Audrey rõ ràng rất vui sướng.
Sau đó, cô nhìn Alger.
“Ngài Hanged Man, anh có thể lặp lại địa chỉ một lần nữa không? Tôi sợ trí nhớ của mình sẽ không tốt.”
“Không vấn đề gì.” Alger rất hài lòng với sự nghiêm túc của Audrey khi anh lặp lại địa chỉ một lần nữa.
Sau khi nhẩm lại ba lần trong đầu, Audrey lại hào hứng nói: “Tôi nghe nói bài Tarot được Hoàng đế Roselle phát minh như một trò chơi. Thực tế, chẳng phải nó được trang bị khả năng bói toán tương lai sao?”
“Không. Phần lớn thời gian, bói toán bắt nguồn từ chính bản thân mình. Mỗi người đều có linh tính, cho phép họ hòa hợp với thế giới linh hồn và kết nối với thông tin về bản thân ở mức độ cao hơn. Tuy nhiên, người thường không thể nhận ra điều này, chứ đừng nói đến việc giải mã những ‘dấu hiệu’ họ nhận được. Thông tin này sẽ tự hiện ra với sự trợ giúp của các công cụ bói toán. Hãy để tôi đưa ra một ví dụ đơn giản, giấc mơ và người giải mộng.” Alger liếc nhìn Zhou Mingrui và thấy anh không có phản ứng gì, bèn bác bỏ lời của Audrey. “Thực tế, bài Tarot chính là một công cụ như vậy. Nó sử dụng nhiều tính biểu tượng và các yếu tố logic hơn để giúp chúng ta giải mã các dấu hiệu một cách thuận tiện và chính xác.”
Dù Zhou Mingrui tỏ vẻ thờ ơ, nhưng thực ra anh đang lắng nghe rất chăm chú. Chỉ đến lúc này, tâm trí trống rỗng của anh mới dần trở nên nặng nề khi đầu bắt đầu cảm thấy đau nhói.
“Hiểu rồi.” Audrey gật đầu đồng ý. Sau đó, cô nhấn mạnh: “Đó không phải ý tôi. Tôi không nghi ngờ bài Tarot, nhưng tôi nghe nói Hoàng đế Roselle thực sự đã tạo ra một bộ bài khác, bí mật và huyền bí hơn. Đó là những lá bài giấy tượng trưng cho một sức mạnh vô danh cụ thể. Có tổng cộng hai mươi hai lá bài mà ông ấy đã hoàn thành. Về sau, ông ấy tham khảo chúng để tạo ra hai mươi hai lá bài Ẩn chính Tarot được dùng làm công cụ trò chơi. Tôi nói có đúng không?”
Cô nhìn Zhou Mingrui như thể đang cố tìm câu trả lời từ ngài Fool bí ẩn.
Zhou Mingrui chỉ mỉm cười không nói một lời. Anh đưa mắt nhìn The Hanged Man như thể đang thử thách anh ta.
Alger vô thức thẳng lưng và nói bằng giọng trầm: “Đúng vậy. Tương truyền rằng Hoàng đế Roselle đã nhìn thấy Phiến Đá Báng Bổ và bộ bài giấy đó chứa đựng những bí ẩn sâu sắc của hai mươi hai con đường thần thánh.”
“Hai mươi hai con đường thần thánh...” Audrey lặp lại với giọng khao khát.
Lúc đó, cơn đau đầu của Zhou Mingrui dữ dội hơn. Anh cảm thấy mối liên kết vô hình giữa mình với những ngôi sao đỏ thẫm và sương mù trắng xám bắt đầu chập chờn.
“Được rồi, buổi tụ họp hôm nay đến đây thôi,” anh nói bằng giọng trầm sau khi đưa ra quyết định ngay lập tức.
“Tuân theo ý chí của ngài.” Alger cúi đầu cung kính.
“Tuân theo ý chí của ngài.” Audrey bắt chước The Hanged Man.
Cô vẫn còn nhiều câu hỏi và suy nghĩ; vì vậy, cô không muốn kết thúc sớm như vậy.
Khi Zhou Mingrui cắt đứt kết nối, anh mỉm cười nói: “Hãy cùng mong chờ buổi tụ họp tiếp theo.”
Những “ngôi sao” lại sáng lên khi ánh sáng đỏ thẫm rút đi như nước. Ngay khi Audrey và Alger nghe lời của ngài Fool, hình dáng của họ mờ đi và tan biến.
Trong một giây, “hình chiếu” vỡ tan khi sương mù xám khôi phục lại sự tĩnh lặng.
Còn về phần Zhou Mingrui, anh cảm thấy người mình nặng trĩu nhanh chóng. Khung cảnh xung quanh trôi qua nhanh, mắt anh chìm vào bóng tối trước khi chuyển sang ánh nắng chói chang.
Anh vẫn đứng giữa căn hộ của mình.
“Cứ như một giấc mơ vậy... Thế giới sương mù đó rốt cuộc là cái quái gì... Ai hay loại sức mạnh nào đã tạo ra những thay đổi vừa xảy ra...” Zhou Mingrui khẽ thở dài. Anh hoàn toàn bối rối khi bước về phía bàn học như thể chân đeo chì.
Anh cầm chiếc đồng hồ bỏ túi để bên ngoài lên để xem thời gian đã trôi qua bao lâu.
“Thời gian trôi cùng tốc độ.” Zhou Mingrui đưa ra phán đoán sơ bộ.
Sau khi đặt đồng hồ xuống, anh thấy mình không thể chịu đựng cơn đau đầu như búa bổ thêm nữa. Anh ngồi xuống ghế và cúi đầu, dùng ngón cái và ngón giữa tay trái day thái dương.
Một lúc lâu sau, anh bất ngờ thở dài và nói bằng tiếng Mandarin (Quan thoại): “Xem ra, mình sẽ không thể trở về sớm được rồi...”
Chỉ có kẻ không biết gì mới không biết sợ. Sau khi chứng kiến sự kiện kỳ diệu như vậy và biết về tình hình của Người Phi Phàm cùng thế giới bí ẩn, Zhou Mingrui không còn dám liều lĩnh thử nghi thức đổi vận bằng cổ ngữ Feysac hay tiếng Loen nữa.
Ai biết được loại tình huống nào khác sẽ xảy ra. Có lẽ, nó sẽ còn kỳ quái, kinh hoàng hơn, hoặc thậm chí là địa ngục trần gian!
“Ít nhất, mình chỉ nên thử khi đã am hiểu sâu sắc về huyền bí học,” Zhou Mingrui bất lực nghĩ.
May mắn thay, cái gọi là Buổi Tụ Họp có thể cung cấp sự giúp đỡ cho anh.
Sau một hồi im lặng nữa, anh lẩm bẩm một mình với giọng điệu chán nản, thất vọng, đau đớn và sầu não: “Từ khoảnh khắc này, mình là Klein.”
...
Klein cố gắng hết sức tập trung lại vào các giải pháp và kế hoạch để thanh lọc những cảm xúc tiêu cực trong lòng.
Có lẽ, mình có thể học được công thức ma dược “Spectator” từ bên lề...
“Buổi Tụ Họp” vừa diễn ra quả thực rất thú vị. Những người sống ở những nơi khác nhau trên thế giới có thể thu hẹp khoảng cách hàng trăm km xuống chỉ còn vài tấc và thảo luận trực tiếp trong khi cung cấp nhu cầu cho nhau. Ờ, nhắc mới nhớ, nghe quen quen nhỉ...
Klein sững sờ vài giây trước khi bật cười. Ấn vào thái dương, anh nói đùa trong hơi thở: “Đó chẳng phải là nền tảng mạng xã hội sao?”
0 Bình luận