Dunn Smith nhìn chằm chằm vào Klein bằng đôi mắt xám suốt một phút mà không nói một lời.
Klein không hề nao núng dưới áp lực của sự im lặng và ánh nhìn đó. Cậu tiếp tục nhìn thẳng vào Dunn.
“Cậu phải hiểu rằng một khi đã uống ma dược, sẽ không còn chỗ cho sự hối tiếc đâu.” Cuối cùng, Dunn cất lời với giọng trầm lạnh lùng.
Klein cười toe toét và nói, “Tôi biết, nhưng tôi tôn trọng tiếng gọi từ bên trong mình.”
Thứ nhất, Sleepless không đáp ứng được yêu cầu của cậu. Điều này cũng tương tự với Spectator mà cậu nghe được từ Hội Tarot dựa trên mô tả. Cậu không chắc khi nào mình sẽ tiếp xúc với các con đường Người Phi Phàm khác. Nước xa không cứu được lửa gần; do đó, cậu không cần phải chờ đợi. Theo cùng một logic, Corpse Collector cũng bị loại, chỉ còn lại hai lựa chọn—Mystery Pryer và Seer.
Dưới giả định rằng ma dược cùng Danh Sách đều nguy hiểm như nhau và cậu không thể có thêm thông tin, cũng như thực tế là cả Mystery Pryer và Seer đều đáp ứng yêu cầu của cậu, thì bất kể Hoàng đế Roselle chỉ nói bâng quơ hay thực sự hối hận vì không chọn Apprentice, Marauder và Seer, điều đó cũng đủ để làm nghiêng cán cân trong lòng cậu.
Hơn nữa, cậu có thể nhận ra từ cuốn nhật ký rằng miễn là cậu tìm ra bản chất thực sự của sự tiêu hóa và đóng vai, cậu sẽ có thể tránh được những tác động tiêu cực mà ma dược mang lại ở một mức độ đáng kể. Còn về những lời thì thầm và sự cám dỗ ảo giác có thể khiến người ta sa ngã và điên loạn, cậu đã gặp phải điều đó ngay cả khi chưa là Người Phi Phàm!
“Được rồi.” Dunn đứng dậy và cầm chiếc mũ chóp cao lên. Khi đội nó vào, anh nói, “Đi theo tôi xuống dưới.”
Klein gật đầu và cúi chào kiểu quý ông để bày tỏ lòng biết ơn.
Cộp. Cộp. Cộp. Cả hai cùng đi xuống, tiếng bước chân vang vọng khắp cầu thang và hành lang rộng lớn, tĩnh lặng.
Klein bỗng cảm thấy lo lắng khi cố tìm một chủ đề để trò chuyện.
“Đội trưởng, anh đã nói rằng uống ma dược sẽ không trực tiếp ban cho tôi kiến thức tương ứng về huyền học, mà tôi chỉ có tư cách để học nó. Vậy thì kiến thức huyền học cơ bản đến từ đâu? Các bậc tiền bối của chúng ta đã mạo hiểm mạng sống vì nó hay có được nó qua những cách khác?”
Mỗi lần xuống lòng đất, cậu đều thấy không khí đặc biệt trong lành. Rõ ràng hệ thống thông gió rất tuyệt vời. Tuy nhiên, thỉnh thoảng có luồng gió lùa khiến người ta phải rùng mình.
Dunn liếc nhìn cậu, bóng tối trong đôi mắt xám của anh sâu thẳm lạ thường.
Anh bình tĩnh trả lời, “Một trong số đó như cậu đã nói, thực nghiệm, tổng kết và cải tiến. Thứ hai, được các vị thần ban tặng. Thứ ba, hờ. Những lời thì thầm nguy hiểm mà người khác không nghe thấy không chỉ gầm gừ và gào thét vô nghĩa. Đôi khi, chúng sẽ mô tả một số vấn đề liên quan đến huyền học. Nhưng theo những gì tôi biết, những người thực sự lắng nghe những lời thì thầm đó trong thời gian dài đều phát điên mà không có ngoại lệ. Hoặc họ sẽ sa ngã và trở thành quái vật. Tất nhiên, chúng ta phải cảm ơn họ. Những cuốn sổ tay họ để lại là kho báu quý giá trong lĩnh vực huyền học.”
Chuột bạch thí nghiệm của con người sao? Sự ẩm ướt lạnh lẽo của lối đi ngầm khiến Klein bất giác rùng mình.
Vậy thì nghi thức đổi vận của mình, thứ đã biến thành “Ma thuật Mạng Xã hội”, cuối cùng có dẫn đến những hiệu ứng tương tự do những lời thì thầm điên rồ và khủng khiếp đó không?
Tại ngã tư, Dunn không đi về phía Cổng Chanis, cũng không rẽ sang khu vực vũ khí, vật liệu và kho lưu trữ. Thay vào đó, anh dẫn Klein sang bên trái và tiến về phía Thánh đường Selena.
Giữa đường, anh dừng lại. Không rõ anh chạm vào cái gì để mở một cánh cửa bí mật.
“Đây là phòng giả kim của đội Nighthawk chúng ta. Tôi sẽ bảo Lão Neil lấy công thức ma dược Seer và các vật liệu tương ứng từ bên trong Cổng Chanis. Hờ, cậu may mắn đấy. Nữ Thần đã ban phước cho cậu. Chúng ta vẫn còn đủ vật liệu cho hai phần ma dược Seer. Nếu không, cậu sẽ phải đợi khá lâu đấy.” Dunn chỉ vào căn phòng sau cánh cửa. “Đợi ở đây nhé. Lát nữa, hãy xem Lão Neil điều chế ma dược. Đó là phần cơ bản nhất của nghiên cứu huyền học. Ồ, đừng có chạm lung tung vào đồ đạc trong đó. Chúng hoặc rất nguy hiểm, hoặc đắt tiền, hoặc cả hai.”
Nói đến đây, Dunn nói thêm như mọi khi.
“À phải, tôi lại quên một việc. Việc cậu trở thành Người Phi Phàm là kết quả của việc cậu phải đối mặt với nguy hiểm và nhu cầu tìm cuốn sổ tay. Công trạng chỉ là một phần thôi; do đó, tạm thời cậu sẽ không phải là thành viên chính thức của đội chúng tôi. Cậu vẫn sẽ là nhân viên dân sự với mức lương tương ứng. Cậu vẫn sẽ làm những gì tôi đã hướng dẫn trước đó. Một điều bổ sung là học thêm về huyền học với Lão Neil. Cậu có thể sắp xếp thời gian với ông ấy.”
“Được thôi.” Ngoài cảm giác hơi bất mãn vì không được tăng lương, Klein hoàn toàn đồng ý với phần còn lại.
Theo Dunn, vẫn còn quá trình học hỏi và nắm bắt những sức mạnh mới sau khi uống ma dược. Nếu cậu trở thành thành viên chính thức ngay lập tức và tham gia vào các nhiệm vụ siêu nhiên, chắc chắn cậu sẽ chết.
Dunn quay người và bước hai bước về phía ngã tư thì bất ngờ quay lại.
“Một chuyện nữa.”
Biết ngay mà... Klein đã quá quen với “phong cách” của Đội trưởng mình.
“Chúng tôi đã thu được vài thứ từ hành động của Secret Order,” Dunn nói với vẻ mặt bình thản. “Khả năng cao là họ sẽ không khiêu khích cậu trong thời gian tới, nhưng đừng bất cẩn. Chuyện này liên quan đến việc họ tạm thời không thể xác định liệu cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus có quan trọng với họ hay không. Theo những gì chúng tôi phát hiện, họ vẫn giữ một số phong tục cổ xưa và chúng tôi có thể xác nhận rằng họ có liên quan đến Đế quốc Solomon và các quý tộc sa ngã thời kỳ đó.”
“Đã rõ. Cảm ơn Đội trưởng,” Klein thở phào nói.
Đây cũng là một trong những lý do khiến cậu không muốn chờ đợi, vội vàng nắm bắt cơ hội trở thành Người Phi Phàm!
Khi nhìn Dunn rời đi và xác nhận anh sẽ không quay đầu lại để nói thêm gì nữa, Klein chậm rãi bước vào phòng giả kim.
Căn phòng có những chiếc bàn dài. Có ống nghiệm, ống nhỏ giọt, cân và nồi nung. Nó giống như một phòng thí nghiệm hóa học ở kiếp trước của cậu. Chỉ là đơn sơ và cổ kính hơn.
Ngoài ra, còn có một cái vạc lớn, một cái muôi gỗ tối màu, một quả cầu pha lê trong suốt và các vật dụng khác. Thánh Huy Bóng Tối và các biểu tượng kỳ lạ khác có thể nhìn thấy ở khắp nơi. Chúng mang lại cho căn phòng một chút bí ẩn.
Klein thích thú nhìn quanh, nhưng cậu không ngu ngốc đến mức chạm vào đồ đạc.
Một lúc sau, cậu nghe thấy tiếng bước chân. Lão Neil mang theo một chiếc rương bạc nhỏ có hoa văn phức tạp. Ông vẫn mặc chiếc áo choàng đen cổ điển độc đáo có vẻ lỗi thời, kết hợp với chiếc mũ nỉ vành tròn cùng màu.
“Nhóc, tôi không ngờ cậu lại chọn Seer đấy.” Lão Neil đặt chiếc rương xuống và dùng đôi mắt đỏ hơi đục đánh giá Klein. “Tính cách của cậu y hệt tôi hồi trẻ. Cậu chỉ là không muốn đi theo số đông. Không tồi. Thắp sáng mấy cái đèn khí gas này lên và đóng cửa lại.”
“Được ạ.” Klein cố gắng không run rẩy khi thắp từng ngọn đèn khí gas trong phòng giả kim. Cậu lại để ánh sáng mờ ảo thống trị nơi này một lần nữa.
Cạch! Cạch! Cạch! Cánh cửa bí mật đã đóng. Cậu quay lại nhìn Lão Neil tóc bạc và đầy nếp nhăn đang dùng một bó cành cây buộc lại kỳ lạ để cọ rửa cái vạc đen.
“Việc điều chế ma dược Danh Sách cực kỳ đơn giản, ít nhất là đối với Danh Sách 7 trở xuống. Không cần ngọn lửa đặc biệt hay bất kỳ nghi thức bổ sung nào, càng không cần câu thần chú. Không cần phải tham gia về mặt tâm linh. Tất cả những gì cần làm là làm theo các bước trong công thức, thêm lượng chính xác và trộn đều. Thế là xong.” Những nếp nhăn của Lão Neil như nở hoa khi ông cười.
“Thật ạ?” Klein ngạc nhiên hỏi.
Nghe đơn giản như nghi thức đổi vận của mình vậy...
Trời ạ, nghĩ kỹ thì cũng đáng sợ thật...
“Có lẽ đó là món quà của các vị thần. Ngợi ca Nữ Thần.” Lão Neil vẽ một vòng tròn nguệch ngoạc trước ngực.
Sau đó, ông mở chiếc rương bạc và lấy ra một tấm da dê toát lên vẻ cổ xưa.
Tấm da dê màu vàng nâu mở ra từng tấc, để lộ những dòng chữ trên đó. Klein nhìn từ xa và nhận ra đó là tiếng Hermes, một ngôn ngữ cậu rất quen thuộc.
Nó được viết bằng loại mực giống như máu, dường như vẫn còn nguyên độ lỏng. Nhưng ngoài ra, nó không có vẻ gì là phi thường cả.
“Seer: 100 ml nước tinh khiết, 13 giọt tinh dầu vanilla đêm, 7 lá bạc hà vàng...” Klein thầm đọc nội dung công thức, nhưng phần còn lại bị cổ tay Lão Neil che khuất, khiến cậu không đọc được.
“Nước tinh khiết là nước được chưng cất nhiều lần. May thay, tôi đã làm một ít trước đó, nên không cần tốn thời gian cho nó.” Trong khi giới thiệu, Lão Neil lấy một chai thủy tinh lớn bịt kín từ trên bàn một cách thành thạo.
Ông tháo nút và đổ khoảng 100 ml nước tinh khiết vào vạc mà không cần suy nghĩ nhiều.
Klein không dám hỏi, sợ ảnh hưởng đến việc điều chế của Lão Neil. Dù sao thì cậu cũng là người uống ma dược.
“13 giọt nước ép vanilla đêm. Cái này có thể chiết xuất và bảo quản dưới dạng tinh dầu trước.” Lão Neil lấy một chai nhỏ màu nâu từ rương bạc và dùng ống nhỏ giọt nhỏ 13 giọt vào vạc một cách thoải mái.
Một mùi hương thoang thoảng nhưng dễ chịu tỏa ra, khiến Klein cảm thấy bình yên lạ thường.
“7 lá bạc hà vàng...” Lão Neil cầm một chiếc hộp bạc có hoa văn lên và mở nắp. Ông dùng tay trần nhặt vài chiếc lá và rắc vào vạc. Cậu ngửi thấy mùi hương tươi mát và kích thích.
“4, 5, 6, 7. Hoàn hảo.” Lão Neil cười khúc khích và nhìn vào công thức ma dược trên tấm da dê. “3 giọt độc dược cần tây. Đây không phải thứ cậu nên uống bừa bãi đâu. Nó có thể làm tê liệt toàn thân dẫn đến tử vong đấy. Vào thời cổ đại, nó được chứng minh là lựa chọn tốt nhất để tự sát.”
Cháu đâu có ngốc... Klein thầm phản bác.
Lão Neil thay ống nhỏ giọt và nhỏ độc dược cần tây vào vạc. Hỗn hợp tạo ra một mùi lạ làm sảng khoái tinh thần.
“9 gam bột cỏ máu rồng.” Lão Neil thong thả thò tay vào rương bạc và lấy ra một ống nghiệm trong suốt. Bên trong có một ít bột màu đen thẫm.
Ông dùng cốc đo và cân để đong 9 gam bột rồi đổ vào vạc. Sau đó ông khuấy hỗn hợp hai lần bằng cái muôi gỗ tối màu. Quá trình điều chế có vẻ tùy tiện khiến Klein hơi lo lắng.
“Thực ra, các vật liệu trước đó chỉ là phụ thôi. Lượng chính xác không thực sự ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng. Tôi có nên cho thêm một chút không nhỉ?” Lão Neil nói đùa. “Hai thứ cuối cùng mới là quan trọng. Lượng có thể giảm một chút, nhưng không được quá xa so với yêu cầu, nếu không sự ‘thăng cấp’ của cậu có thể thất bại. Ồ, số lượng không được nhiều hơn, dù chỉ một chút. Nếu vậy, cậu sẽ phải điều trị các vấn đề về tâm thần đấy. Chết ngay lập tức cũng không phải là không thể đâu.”
Klein lập tức căng thẳng khi thấy Lão Neil lấy ra một chai thủy tinh đen từ rương bạc.
“Máu mực Lavos, 10 ml. Loại mực này được coi là một loài sinh vật phi thường. Rõ ràng là nó bị đột biến. Nó được bao phủ bởi sự bí ẩn. Máu của nó sẽ nhanh chóng phân hủy dưới ánh sáng mặt trời và mất đi những đặc tính độc đáo. Nó phải được bảo quản trong vật liệu mờ đục.” Giọng điệu của Lão Neil không còn thoải mái nữa. Ông nhanh chóng và cẩn thận lấy 10 ml máu bằng ống nghiệm.
Máu có màu xanh như bầu trời. Thỉnh thoảng, nó tạo ra những bong bóng ảo ảnh như thể được kết nối với thế giới tâm linh.
“Sau khi đổ máu vào ống nghiệm, những giọt còn lại được bỏ qua như một biện pháp phòng ngừa,” Lão Neil thì thầm.
Khoảnh khắc dòng máu xanh chảy vào vạc và tiếp xúc với chất lỏng trước đó, nó tạo ra những tiếng sủi bọt. Ánh sáng xung quanh nhuộm một màu xanh nhạt, khiến Klein cảm thấy một cảm giác xa cách lạ lùng nhưng cũng thật quen thuộc.
Nó giống như cảm giác được ở trong bụng mẹ. Nó nâng cao tâm hồn con người.
“Vật phẩm cuối cùng. Tinh thể Thủy Tinh Sao. 50 gam.” Giọng Lão Neil vang lên bên tai Klein, làm cậu giật mình tỉnh lại nhìn xuống bàn.
Trong tay ông lão là một mảnh tinh thể cực kỳ tinh khiết. Hơn nữa, tinh thể trông giống như thạch, như thể thạch rau câu ở Trái Đất vậy. Nó không có độ cứng.
Dưới ánh sáng xanh chiếu rọi, nó phản chiếu những tia sáng lấp lánh như chứa đựng cả một bầu trời sao rực rỡ bên trong.
“Đây là vật liệu tuyệt vời để tạo ra các tinh thể bói toán... Ít hơn một chút để đề phòng sai sót.” Trong khi cân, Lão Neil dùng một lưỡi dao bạc nhỏ có hoa văn để lấy tinh thể ra.
“Nước tinh khiết, vanilla đêm, lá bạc hà vàng, nước ép độc dược cần tây, cỏ máu rồng, máu mực Lavos và tinh thể Thủy Tinh Sao tạo nên một Seer...” Lúc này, Klein không kìm được nhớ lại công thức.
Sau khi mọi thứ đã xong xuôi, Lão Neil đổ vài khối tinh thể Thủy Tinh Sao vào vạc.
Xèo!
Sương mù ảo ảnh ngay lập tức phun ra, biến phòng giả kim thành một màn sương mờ ảo.
Klein dường như nhìn thấy vô vàn ngôi sao giữa màn sương và cảm thấy như mình đang bị một sự tồn tại vô hình quan sát.
Vài giây sau, sương mù tan biến. Lão Neil dùng cái muôi gỗ tối màu múc ra một ít chất lỏng màu xanh đậm sền sệt. Nó có đặc tính kỳ lạ—nhớt nhát và không thể tách rời. Không còn sót lại chút nào trong cái vạc đen.
Chất lỏng màu xanh đậm được đổ vào một chiếc cốc đục mờ trước khi Lão Neil chỉ vào nó.
“Xong rồi, ma dược Seer của cậu đây.”
0 Bình luận