Klein nhìn Swain đang đứng trước xác con quái vật, nhìn sang thành viên Mandated Punisher đang dìu người đồng đội nửa tỉnh nửa mê của mình dậy. Klein bỗng cảm thấy một nỗi buồn khó tả.
Gần như không thể để các thành viên của Nighthawk, Mandated Punisher và Machinery Hivemind được biết đến như những người hùng. Những việc họ làm không bao giờ được công chúng biết đến mà chỉ được giấu kín trong các hồ sơ mật. Nhưng những nguy hiểm và nỗi đau mà họ phải chịu đựng lại chân thực đến thế.
Có lẽ sẽ có ngày kẻ thù của mình lại chính là đồng đội mình... Klein thầm than thở. Anh cảm nhận được gánh nặng trĩu vai mà tất cả Nighthawk, Mandated Punisher và Machinery Hivemind đều đang gánh vác.
Đúng lúc đó, Lão Neil khẽ thở dài.
"Đi thôi. Đừng làm phiền họ."
"Vâng." Klein nhặt cây gậy ba toong lên. Ngay khi anh vừa sải bước, anh chợt nhận ra Lão Neil vẫn đang ôm tay trái. Anh lo lắng hỏi: "Ông bị thương sao?"
Lão Neil cười khẽ rồi nói: "Ban nãy ta bị một mảnh vỡ đâm trúng. Nếu ta còn trẻ, chắc chắn tôa đã tránh được rồi. May mắn là chỉ bị xước nhỏ thôi."
Ông ta khẽ di chuyển tay phải để Klein nhìn thấy vết thương nhỏ vẫn đang rỉ máu nhẹ trên mu bàn tay trái.
Sau khi xác nhận không có vấn đề gì lớn, Klein vừa đi dọc theo cầu tàu vừa thở dài.
"Ông Neil, ông bình tĩnh hơn cháu tưởng nhiều đấy. Dù cách con quái vật chưa đầy hai mét, ông vẫn có thể bình tĩnh niệm chú và dùng bùa."
Mặc dù tên Mandated Punisher mất kiểm soát đã lao về phía Klein trong hình dạng quái vật, nhưng Lão Neil thực chất đã ở rất gần hắn trong suốt thời gian đó.
Lão Neil cười khúc khích trước lời khen ngợi.
"Ta là một Nighthawk lão luyện mà. Trong số những chuyện nguy hiểm ta từng làm, chuyện vừa rồi còn chưa lọt nổi vào top 10 đâu. Có lần, khi ta đang tuần tra Nghĩa trang Raphael cùng Dunn, ta không hề biết một cái xác đã biến thành xác sống và rời khỏi mộ để nằm phục kích trong bóng cây. Ta đi ngang qua mà không hề nhận ra vì mải tìm một chỗ ẩn nấp nào đó. Hê, cậu hiểu ý ta mà. Kết quả là nó nhảy chồm lên lưng và bóp lấy cổ ta."
Klein cảm thấy ớn lạnh khi nghe hồi ức đó và nói ra suy đoán của mình.
"Và trong tình huống đó, ông vẫn đủ bình tĩnh để dùng bùa chú sao? Hay ông đã dùng phép thuật nào đó mà Mystery Pryer có thể thi triển nhanh?"
Lão Neil liếc trộm anh rồi cười khùng khục. "Không, Dunn đã kịp thời kéo con xác sống đó vào giấc ngủ. Ta kể chuyện này để nói với cậu rằng, là một Nighthawk, cậu không chỉ phải tin vào bản thân mà còn phải tin tưởng đồng đội nữa."
Klein im lặng vài giây. Sau đó, anh đáp lại nửa chân thành nửa đùa cợt: "Ông Neil, hôm nay ông thật tuyệt vời."
Lão Neil nhảy một bước nhỏ rồi đứng vững trên bến tàu. Ông ta đáp lại vẻ khinh khỉnh: "Đó là vì cậu chỉ biết đến khía cạnh tầm thường nhất của ta thôi."
Hai người rời khỏi bến cảng và đi về phía Quán Bar Rồng Ác.
Klein cất khẩu súng lục, đặt gậy sang một bên và cởi áo khoác. Dưới ánh đèn đường gas, anh bắt đầu kiểm tra xem áo khoác có bị hư hại gì không.
"Thật may mắn. Chỉ có vài mảnh vụn gỗ và một mảng bị bẩn..." Anh gỡ mấy mảnh vụn ra và phủi sơ bụi bẩn. Sau đó, anh mặc áo lại.
Lão Neil nhìn anh cười và bắt chước giọng điệu của anh, thong thả thêm vào: "Thật đáng tiếc, không có cách nào đòi bồi thường cả."
Klein tạm thời cạn lời.
Mình đâu phải loại người như thế! Anh nhấn mạnh trong lòng.
Khi xe ngựa công cộng đến, Klein lấy chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc khắc hình lá nho ra và bật nắp xem giờ.
"Nếu không còn việc gì nữa, cháu phải về nhà đây," anh quay sang nói với Lão Neil.
Lão Neil gật đầu nhẹ và nói: "Về nhà ăn tối ngon miệng nhé. Cậu không cần lo về Bùa Ngủ đâu. Ta sẽ bắt Swain bồi thường. Dù sao ông ta cũng là người giàu có. Tất nhiên, ta sẽ không đi hôm nay. Phải cân nhắc tâm trạng của ông ta chứ."
Klein mở miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ nói: "... Cảm ơn sự hào phóng của ông."
Anh nhanh chóng lên xe ngựa và trở về Phố Daffodil. Lúc này đã hơn bảy giờ tối, bầu trời đã tối đen.
Klein lấy chìa khóa mở cửa và thấy Melissa đang tháo chiếc mũ lưới đội đầu đặt lên giá treo quần áo. Anh mỉm cười và nói chuyện phiếm.
"Em vừa về à?"
Lúc này, những cảm xúc hỗn độn trong anh bỗng tan biến, anh cảm thấy thư thái và ấm áp.
"Hôm nay ở trường có tiết thực hành," Melissa nghiêm túc giải thích.
Klein hít hít mũi và ngửi thấy mùi thức ăn thơm phức. Anh sững người và buột miệng hỏi: "Vậy ai đang nấu bữa tối thế?"
Ngay khi dứt lời, cả hai đồng thanh trả lời: "Benson!"
Giọng điệu của họ có chút hốt hoảng.
Benson nghe thấy cuộc trò chuyện liền bước ra khỏi bếp. Vừa lau tay vào tạp dề, anh vừa nói: "Hai đứa không có niềm tin vào tay nghề nấu nướng của anh sao? Anh nhớ là trước khi Melissa học nấu ăn, hai đứa toàn đợi anh về và háo hức xem anh nấu mà. Thật ra nấu ăn dễ lắm. Muốn làm bò hầm khoai tây à? Cho thịt bò vào trước, rồi đến khoai tây, sau đó thêm chút gia vị..."
Klein và Melissa nhìn nhau rồi im lặng.
Đặt gậy xuống và cởi mũ ra, Klein quay lại mỉm cười.
"Anh nghĩ đã đến lúc thuê một người giúp việc rồi. Không ăn tối đúng giờ rất hại sức khỏe."
"Nhưng em không muốn có người lạ ở cạnh khi chúng ta trò chuyện. Điều đó làm em thấy không thoải mái," Melissa nói, trong vô thức tìm cớ phản đối.
Klein vừa nói vừa cười khi cởi áo khoác.
"Anh không ngại đâu..."
Đúng lúc đó, vẻ mặt anh cứng đờ, động tác khựng lại.
Mình suýt nữa thì cởi áo khoác. Mình vẫn còn đeo bao súng dưới nách...
Hắng giọng một cái, anh giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. "Đừng để ý cô ấy. Khi chúng ta về nhà, có thể để người giúp việc nghỉ ngơi trong phòng của họ. Anh không nghĩ có người giúp việc nào lại ghét nghỉ ngơi đâu. Hừm, chúng ta phải tìm một người giúp việc sẵn lòng học nấu ăn."
Anh không muốn trong tương lai phải chịu đựng sự tra tấn của những món ăn khiến anh phải đoán già đoán non mùi vị.
Benson đứng ở cửa bếp gật đầu tán thành.
"Khi nào rảnh, chúng ta có thể đến Hiệp hội Hỗ trợ Người giúp việc Gia đình Tingen. Họ có rất nhiều kinh nghiệm và nguồn lực trong lĩnh vực này."
"Được rồi, quyết định vậy đi!" Klein phớt lờ vẻ mặt không tình nguyện của Melissa.
...
Backlund, Quận Hoàng Hậu, tư dinh Tử tước Glaint.
Audrey Hall rời bữa tiệc cùng cô hầu gái riêng Annie. Họ lên tầng hai và vào phòng ngủ mà Tử tước đã chuẩn bị sẵn.
Cô từ từ cởi bỏ bộ váy lộng lẫy và đôi giày khiêu vũ nhẹ nhàng dưới sự hỗ trợ của Annie. Sau đó, cô mặc vào chiếc áo choàng đen có mũ trùm đã chuẩn bị từ trước.
Kéo mũ trùm lên, Audrey đứng trước gương toàn thân và ngắm nhìn chính mình.
Cô thấy hơn nửa khuôn mặt mình đã bị che khuất bởi bóng của chiếc mũ, chỉ có đôi môi xinh đẹp là lộ rõ.
Áo choàng đen dài, khuôn mặt ẩn trong bóng tối, cảm giác thật bí ẩn... Đây là thứ mình luôn mơ ước được mặc bấy lâu nay! Audrey vui vẻ nghĩ thầm.
Vẫn chưa yên tâm, cô đội thêm một chiếc mũ mềm hình thuyền màu xanh lam bên dưới mũ trùm. Với tấm lưới ca-rô rủ xuống, các đường nét trên khuôn mặt cô càng trở nên khó nhận ra hơn.
"Không tệ, chính là nó!" Audrey xỏ chân vào đôi bốt da cổ ngắn, nhìn sang bên cạnh và dặn Annie: "Đợi tôi ở đây. Dù là ai đến cũng không được mở cửa."
Annie nhìn cô đầy bất lực và nói: "Nhưng tiểu thư phải đảm bảo chuyến đi không quá một giờ đấy."
"Em nên tin tưởng tôi. Lần nào tôi cũng giữ đúng lời hứa mà." Audrey mỉm cười và nghiêng người về phía cô hầu gái riêng. Cô ôm lấy Annie và hôn lên má cô ấy theo đúng nghi thức.
Sau đó, cô bước nhanh và kéo mũ trùm đầu lên. Quay người lại, cô rời khỏi phòng ngủ qua một cánh cửa bí mật.
Cô đi thẳng xuống dưới và đến cửa hông của dinh thự Tử tước, nơi đã có một cỗ xe ngựa đợi sẵn.
Glaint đứng trong bóng tối liếc nhìn Audrey và chân thành khen ngợi: "Ăn mặc thế này trông cô thực sự, ừm—giống như từ ngữ Đại đế Roselle thường dùng—rất ngầu."
"Cảm ơn." Audrey nhấc một tà váy tưởng tượng và khẽ nhún gối chào một cách tao nhã.
Hai người lên xe ngựa và rời khỏi biệt thự. Họ đến một ngôi nhà cách đó khoảng mười phút.
Bên ngoài ngôi nhà, Audrey nhìn thấy cô nàng Apprentice Fors Wall và bạn của cô ấy, Arbiter Xio Derecha, người mà gần đây cô thường gặp.
Mái tóc nâu hơi xoăn và đôi mắt xanh nhạt của Fors toát lên vẻ lười biếng tự nhiên. Cô chỉ vào Xio Derecha bên cạnh và nói: "Cô ấy là một người thuyết phục xuất sắc, có khả năng giúp cô lấy được những thứ cô muốn."
Xio Derecha người hơi thấp, cao lắm cũng chỉ khoảng 1m50. Các đường nét trên khuôn mặt cô mềm mại, nhưng trông khá non nớt và trẻ con.
Dù mái tóc vàng ngang vai rối bù và luộm thuộm, lại đang mặc một bộ đồ tập hiệp sĩ truyền thống, nhưng cô vẫn mang một vẻ uy nghiêm khó tả và một sức quyến rũ đầy thuyết phục.
Audrey đã gặp cô vài lần. Cô mỉm cười nhẹ và chào: "Cô Xio, tôi có thể tin tưởng cô chứ?"
"Cô không cần phải lo lắng chút nào đâu." Xio Derecha mỉm cười và ra hiệu bằng tay.
Ngay khi cô bước theo Audrey và Tử tước Glaint, họ chợt nghe thấy một tiếng "bịch".
Audrey nhìn về phía phát ra âm thanh và thấy một lưỡi dao ba cạnh lấp lánh ánh lạnh đã rơi xuống bên cạnh chân Xio Derecha.
Audrey và Xio Derecha nhìn nhau, đồng thời cạn lời.
Sau gần hai mươi giây, Xio Derecha nhanh chóng ngồi xổm xuống nhặt lưỡi dao ba cạnh lên và giấu vào người.
"Chúng ta phải đề phòng tai nạn xảy ra. Một số người thiếu lý trí và không dễ bị thuyết phục đâu," Xio Derecha nghiêm túc giải thích.
Audrey gật đầu và trả lời bằng giọng lảnh lót: "Tôi tin cô..."
"Đây là công cụ để thuyết phục mấy tên khốn đó nói chuyện bình tĩnh với chúng ta đấy," Fors nói thêm, mắt nhìn sang bãi cỏ bên cạnh.
Nhóm bốn người không tiếp tục trò chuyện mà đi thêm vài bước về phía trước. Họ gõ lên cánh cửa gỗ ba tiếng dài và hai tiếng ngắn.
Cánh cửa cọt kẹt mở ra. Từ từ, sử dụng trạng thái Spectator của mình, Audrey nhìn vào trong ngôi nhà có nhiều người đang ngồi rải rác. Họ dùng nhiều cách khác nhau như mũ trùm hoặc mặt nạ để che giấu ngoại hình. Một số thậm chí chẳng thèm bận tâm và để lộ mặt công khai.
Gần như ngay lập tức, Audrey chú ý đến một người đàn ông mặc áo choàng đen ngồi trên ghế sofa đơn.
Người đàn ông đó cũng đội mũ trùm, giấu khuôn mặt dưới bóng tối.
Hắn im lặng nhìn tất cả các vị khách, mang lại cho người ta cảm giác hắn đang ở vị thế chỉ huy.
Hắn rất tự tin, nhưng ánh mắt thật kinh tởm. Ánh mắt hắn di chuyển dọc cơ thể mình như hai cái xúc tu trơn tuột muốn xé toạc quần áo mình vậy... Giác quan của Audrey rất nhạy bén. Cô cẩn thận quan sát và bình tĩnh đưa ra phán đoán, nhưng suýt nữa thì nổi da gà.
Fors giới thiệu hắn.
"Đó là Ngài A, một Người Phi Phàm mạnh mẽ, người đứng đầu buổi tụ họp bí mật này."
0 Bình luận