Chương 754: Danh xưng không phải là thứ đã đạt được mà là mục tiêu

Giữa năm ngón tay con người còn có ngón đau nhiều ngón đau ít, huống chi là bảy lãnh địa chư hầu.

Ngay cả những chư hầu là đồng minh và thần tử trung thành nhất của Đế quốc cũng có văn hóa và tư tưởng khác biệt. Rose, Marigold và Rudbeckia nằm gần Đế quốc nên theo chủ nghĩa thân Đế quốc cực đoan; trong khi Lobelia, Azalea và Lilac nằm xa hơn, tuy không đến mức phản đối nhưng lại có tính tự chủ rất cao.

Trong số đó, lãnh địa chư hầu Azalea là quốc gia nổi tiếng về nhiều mặt. Tôi vừa đọc tờ quảng cáo vừa nói:

"Mọi người ơi. Trước khi đến Azalea, có một điều cần biết: Azalea theo chế độ Cộng hòa đấy!"

"Cộng hòa là gì?"

"Ok. Phải bắt đầu từ đây rồi."

Tôi biết ngay mà. Trong cái thế giới nơi Đế quốc và Vua chúa tồn tại sờ sờ thế này, Cộng hòa là một thể chế chính trị khá lạ lẫm. Azalea cũng là nơi có Nghị viện thay mặt chư hầu cai trị, nên nhìn bề ngoài chẳng khác gì các chư hầu khác. Một người vốn không quan tâm đến chính trị như Shay không biết cũng là chuyện bình thường.

Tôi giải thích cho cô ấy: "Cộng hòa là thể chế chính trị mà ở đó không phải vua hay chư hầu, mà là các nghị sĩ được đa số bầu chọn sẽ tập hợp lại để quyết định mọi việc lớn nhỏ."

"Thế à? Vậy là tốt đúng không?"

"Không hẳn là luôn tốt, nhưng chắc chắn là ổn định. Vì sẽ không có chuyện một kẻ nắm quyền tuyệt đối nổi hứng lên là làm sụp đổ cả một quốc gia."

Thế gian có minh quân cũng có hôn quân, nhưng bất kỳ quân chủ nào cũng có thể mắc sai lầm hoặc phán đoán sai. Chế độ Cộng hòa giúp giảm thiểu những sai lầm đó bằng cách chia sẻ quyền quyết định cho nhiều người. Nói cách khác, đó là hệ thống "bảo hiểm mức sàn".

Shay gật đầu:

"Không nổi hứng làm sụp đổ quốc gia là tốt rồi. Nếu mọi chuyện kết thúc mà phải chọn một nước để sống, có lẽ ở một nước Cộng hòa sẽ tốt hơn."

Ngay lập tức, Hilde nhảy vào với ánh mắt lấp lánh:

"Cô biết không Shay? Quân quốc cũng là Cộng hòa đấy!"

"Hả? Thật sao? Hughes, có thật không?"

"Ngạc nhiên là đúng vậy."

Đúng là không sai. Quân quốc là một kiểu hệ thống nghị viện, nơi những "liên lạc viên" thiết lập mạng lưới, trao đổi thông tin và cùng đưa ra phán định. Đó cũng có thể coi là một dạng Cộng hòa.

Hilde nhún vai đáp: "Cách thức ra quyết định cũng tương tự thôi mà~. Bộ tư lệnh của Quân quốc là một nghị viện mật thiết và chăm chỉ nhất đấy. Tuy không hẳn là được bầu chọn bởi đa số~... nhưng ở đâu mà chẳng thế~?"

Nếu gọi Quân quốc là Cộng hòa thì Azalea chắc sẽ uất ức lắm, nhưng mà Azalea cũng chẳng có tư cách gì để nói người khác. Ở đó cũng chỉ được bầu chọn bởi "đa số tương đối", chứ không phải bởi "vạn dân".

Nhưng Shay không buồn vạch trần sự khác biệt đó. Cô ấy chẳng thèm thắc mắc thêm mà đưa ra kết luận đơn giản:

"Vậy thì Cộng hòa là xấu rồi. Vì nó giống Quân quốc."

"...Phản ứng như vậy làm như Quân quốc là nước xấu lắm không bằng~."

"Thì là nước xấu mà. Tôi chưa bao giờ thấy vui vẻ hay hạnh phúc dù chỉ một khoảnh khắc ở Quân quốc cả."

Hilde, người vẫn còn tình cảm với Quân quốc, bực dọc vặn hỏi:

"Sao cô có thể dùng trải nghiệm cá nhân để phán xét một quốc gia chứ? Phải nhìn vào đại nghĩa chứ. Quân quốc đã nuôi nấng những đứa trẻ mồ côi như cô mà không để bị bỏ đói đấy!"

"Nói gì vậy. Nghĩ thế nào là tự do của tôi. Tôi cũng đâu có làm sụp đổ Quân quốc đâu."

"Chỉ là lần này chưa làm thôi, chứ cô bảo các kiếp trước cô đã làm rồi còn gì!"

"Lần này không làm là được chứ gì."

Phải rồi. Trong quá khứ một lần, mà lại là kiếp không tồn tại ở thế gian này, lỡ làm sụp đổ một quốc gia cũng là chuyện thường tình. Sau này làm tốt là được.

"Nào nào. Tóm lại, đây là nước Cộng hòa và không có quân chủ tuyệt đối như chư hầu hay vua. Nên dù 'Chị' có kéo đến thì họ cũng sẽ phản kháng thôi. Hãy xem 'Chị' đối xử với những kẻ cản trở việc cai trị của mình như thế nào."

Nhìn cách phản ứng của "Chị" sẽ thấy được tính cách của "Chị" thôi.

Qua cửa sổ, địa hình đã hiện rõ. Chúng tôi đã hạ độ cao xuống gần mặt đất. Shay hỏi Thanh Tháp Chủ:

"Elisha. Còn bao lâu nữa thì đến?"

"Hạ cánh lúc nào cũng được. Quan trọng là vị trí. Muốn xuống đâu?"

"Nên xuống đâu đây, Hughes?"

Cô ấy hỏi tôi như một lẽ dĩ nhiên. Vừa nhìn bản đồ tôi vừa suy nghĩ rồi chỉ vào một điểm:

"Bức tường Hòa hợp. Hãy xuống ngôi làng gần đó."

Shay nhìn bản đồ rồi thắc mắc:

"Đó là khu vực biên giới với Đế quốc mà? Xuống đây ổn không?"

"Nếu quá gần thì sẽ bị 'Chị' quan sát được."

"Nhưng nếu xa quá mà không thấy được gì thì coi như công cốc còn gì?"

"Bức tường Hòa hợp là con đường duy nhất con người có thể đi qua dãy núi Alpi ngăn cách Azalea và Đế quốc. Nếu không phải ở đây thì chỉ còn cách đi theo đường sông ra Địa Trung Hải, hoặc đi vòng qua tận bình nguyên Enger xa xôi thôi."

Có lý do địa chính trị khiến ba nước chư hầu bên ngoài có văn hóa độc lập hơn. Dãy núi Alpi luôn là một bức tường thiên nhiên che chở cho vùng văn hóa Đế quốc khỏi các dân tộc ngoại bang ở bình nguyên Enger. Azalea vốn thuộc về phe ngoại bang và mới được sát nhập vào Đế quốc muộn hơn. Giờ đây, thông qua Bức tường Hòa hợp và các tuyến đường khác, họ giao lưu mật thiết với Đế quốc.

"Vì là nơi các thương đoàn và khách du lịch liên tục ra vào, chúng ta có thể nghe ngóng được tin đồn từ Azalea. Cũng có thể biết được tình hình bố trí binh sĩ nữa."

"Hóa ra là có cách đó!"

Shay cảm thán, rồi chợt nhìn địa danh trên bản đồ và hỏi:

"Nhưng tại sao bức tường lại tên là Hòa hợp?"

"Tuy bây giờ Azalea là một chư hầu, nhưng ngày xưa nơi đó là vùng đất dã man bên ngoài Đế quốc. Để bảo vệ vùng đất này, Đế quốc đã chặn đứng lối đi duy nhất. Thời đó nó có tên là Bức tường Đoạn tuyệt. Sau khi chinh phục được Azalea, họ mới đổi tên."

"Thành Bức tường Hòa hợp sao?"

Shay nghiêng đầu: "Nhưng mà, nếu muốn hòa hợp thì đáng lẽ không nên có tường chứ?"

Này, cô thực sự đã đâm trúng tim đen rồi đấy. Bình thường toàn nói mấy câu ngốc nghếch mà sao lúc này sắc sảo thế không biết. Tên là Bức tường Hòa hợp, nhưng nó vẫn là một bức tường. Lý do thì hiển nhiên rồi... nhưng tôi sẽ không giải thích đến mức đó.

"Bản chất cái tên vốn là cách ôm ấp hy vọng thôi. Việc muốn hòa hợp nghĩa là hiện tại vẫn chưa thực sự hòa hợp được."

"...Nghe thơ mộng nhỉ. Hughes, anh đúng là người có học có khác."

"Tôi có học mà?! Bộ tôi từng gây ấn tượng là kẻ vô học hồi nào hả?"

Tại sao cô cứ thích kéo tôi xuống cùng đẳng cấp với cô thế? Ở đây chẳng có ai cùng đẳng cấp với cô đâu! Đừng có luyến tiếc làm gì!

"Vậy tôi điều chỉnh quỹ đạo đây. Ở đây chỉ cần bẻ cong hướng trọng lực một chút là sẽ đến Bức tường Hòa hợp. Cứ nhìn ra cửa sổ mà xem cảnh hạ cánh đi."

"Dãy núi Alpi nổi tiếng là tuyệt cảnh mà~? Cơ hội hiếm có đấy, lần này hãy tận hưởng đi!"

Chúng tôi tụ tập quanh cái cửa sổ nhỏ của Phù Du Thành mini. Khi Thanh Tháp Chủ xoay nhẹ quả táo, một cảm giác quán tính ập đến và mặt đất bắt đầu lao nhanh về phía chúng tôi.

Dãy núi Alpi, một trong những tuyệt cảnh của Đế quốc. Những cánh đồng phủ đầy cỏ hoa xinh đẹp, bên trên là lớp tuyết vĩnh cửu trắng xóa, tựa như Thiên thần đã gom cả bốn mùa lại một chỗ. Núi non tuy hiểm trở nhưng vì quá đẹp nên những người yêu thiên nhiên thường không cưỡng lại được mà đi du ngoạn. Rồi họ mất tích mãi mãi, nhưng con người khi nghe chuyện đó vẫn cứ hàng năm có vài chục kẻ như bị bỏ bùa mà dấn thân vào núi.

Con người không thể trách loài thiêu thân. Bởi vì họ cũng giống nhau khi bị vẻ đẹp mê hoặc mà bước chân vào chỗ chết. Dãy núi tuyệt đẹp mê hoặc lòng người ấy, nếu nhìn từ độ cao này chắc chắn sẽ là một tuyệt cảnh.

"Ơ...?"

Trước mắt chúng tôi, dãy núi Alpi đẹp như tranh vẽ bỗng xuất hiện một cái lỗ khổng lồ bị đâm thủng.

Kế hoạch luôn có xu hướng đi chệch đường. Đặc biệt là những kế hoạch du lịch với nhiều biến số. Ở một nơi xa lạ, không ai biết tình hình địa phương sẽ thay đổi đột ngột như thế nào.

Thế nhưng, việc một ngọn núi bị đâm thủng là điều nằm ngoài mọi dự tính.

Ban đầu, chúng tôi định đậu Phù Du Thành mini ở một nơi hẻo lánh, kín đáo rồi mới thâm nhập. Bởi một vật thể bay không xác định chắc chắn sẽ khiến người xung quanh cảnh giác.

"Giờ không phải lúc làm chuyện đó nữa!"

Thanh Tháp Chủ vội vàng đậu Phù Du Thành mini rồi nhấc quả táo lên. Một sức mạnh vô hình bắt đầu bành trướng từ quả táo. Quán tính của vạn vật chạm vào luồng khí đó và rung chuyển.

Nghịch chuyển trọng lực diện rộng - một loại ma pháp cấp chiến lược mà ma lực của con người bình thường có dùng cả năm cũng không đủ - đã bao trùm toàn bộ Bức tường Hòa hợp.

"Hộc!"

Khi Thanh Tháp Chủ nhấc bổng lớp bụi đất lên, Bức tường Hòa hợp bị vùi lấp trong đất cát và những người chắc chắn từng ở bên trong bắt đầu lộ diện. Tôi không muốn giải thích tại sao mình biết. Bởi hầu hết họ đều đã bị nghiền nát bởi áp lực khổng lồ đến mức không còn nhận ra hình dạng.

"Ai đã làm chuyện này..."

"Tôi sẽ tìm người sống sót. Chờ một chút."

Nơi này vốn là một pháo đài với hàng trăm người trú ngụ, vậy mà hầu như không còn ai sống sót. Cảm xúc tôi nhận thấy được... khoảng ba mươi người chăng. Hừm. Tôi cứ bảo mình là Vua nên có thể tìm thấy con người là được chứ gì.

Đang định ra tay thì Nữ Hoàng Kiếm đã chuyển động trước. Nữ Hoàng Kiếm cũng giống Shay. Không phải ở cái đầu, mà ở những giác quan nhạy bén và tinh tế. Nó khác với trực giác dã thú của loài vật. Nó mang tính thấu cảm và giàu cảm xúc hơn một chút.

Những sợi lông măng trên tay và gáy của Nữ Hoàng Kiếm khẽ dựng đứng. Luồng khí thế hùng hồn của bà được dệt nên một cách tinh vi và lan tỏa ra thế giới. Thiên Bàn Kính, Thiên Kính. Giữa lớp đất đá kia, Nữ Hoàng Kiếm cảm nhận được hơi thở, rung động, hơi ấm và sự run rẩy. Tuy không đo đạc và tính toán chính xác mọi cảm giác đó, nhưng bằng trực giác, bà đã cảm nhận được sự sống của con người.

"Đệ tử. Hãy dùng kiếm của con, đào sâu vào chỗ ta chỉ."

"Vâng!"

Shay không hỏi tại sao mà cầm ngay lấy Jizan. Khi Nữ Hoàng Kiếm ước lượng khoảng cách và ra dấu, cô chậm rãi vung Jizan xẻ dọc lớp đất đá. Địa Khôn Lưu, Địa Chấn Ba. Nhát chém đó rất chậm, xẻ đôi lớp đất cát. Cảm giác giống như dùng hai tay tóm lấy rồi xé ra hơn là chém. Ở cuối vết nứt đó, một ông lão đang dùng chút khí công mong manh cuối cùng để bảo vệ bản thân hiện ra.

"Có người sống sót ở đây!"

Nữ Hoàng Kiếm đã làm thay việc của tôi rồi. Tôi vội vàng lăng xăng lôi ông lão đó ra. Trong khi Shay và Nữ Hoàng Kiếm tiếp tục cứu những người còn lại, tôi phủi bụi đất trên người ông lão và hỏi:

"Ông không sao chứ? Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

"Khụ, oẹ, hộc hộc."

Lão già không nói nên lời vì họng đầy bụi đất. Ông vội vã và liều mạng nôn hết bụi ra, rồi thở dốc, nắm chặt lấy tay áo tôi. Đôi bàn tay ông run rẩy không ngừng.

"Trước khi báo đáp ơn cứu mạng, khụ... hãy báo cho Đế quốc ngay đi...! Đây là tin khẩn!"

Đó không đơn giản là cái run rẩy vì kiệt sức. Bởi trên khuôn mặt của một lão tướng đã dạn dày sương gió ấy, chỉ thấy sự kinh hoàng và khiếp đảm tột độ. Ông như sắp đứt hơi nhưng vẫn cố gắng kêu cứu trong tuyệt vọng:

"Nhân Vương đang hướng về Đế quốc! Nhất định phải báo lại chuyện này...!"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!