Chương 689: Câu chuyện của quá khứ. Săn phù thủy - 1

Vùng đất phương Bắc lạnh lẽo trống trải đến vô cùng.

Phía bên kia ranh giới nơi nền văn minh chạm mặt với cái rét buốt, vùng đất lạnh giá trải dài một màu trắng xóa vô tận, không một ngọn cỏ, không một nhành cây. Trên bình nguyên không hề có những âm thanh ồn ã của sự sống, chỉ có ánh sáng là náo nhiệt. Ánh sáng bẻ cong, vỡ tan, lấp lánh và phản xạ lại như những con ngựa đứt cương đang lồng lộn trên cánh đồng tuyết.

Tại nơi đó, những vị khách không mời đã xuất hiện.

Đó là những người tị nạn chạy trốn khỏi cuộc chiến Ngụy Kim (Vàng giả).

Cuộc chiến Ngụy Kim nổ ra vào thời kỳ sơ khai của thuật luyện kim. Nguyên nhân bắt đầu thật nhỏ nhặt. Mọi chuyện khởi nguồn từ tranh cãi liệu số tiền mà Chư hầu quốc Marigold dùng để thanh toán nợ có phải là đồ phục chế bằng thuật luyện kim hay không.

Sự tranh cãi đó có một phần sự thật, và mồi lửa bùng lên khi Chư hầu quốc Marigold đáp trả với ngụ ý rằng: "Dù sao các người cũng đâu có khả năng phân biệt thật giả." Mâu thuẫn lan rộng như lửa bén rơm khô.

Về sau, các nhà sử học bình phẩm rằng đây là cuộc chiến nổ ra vì lý do trơ trẽn nhất, nhưng cái cớ ấy chỉ là ngòi nổ. Đó là ngòi nổ chắc chắn sẽ phải cháy vào một lúc nào đó.

Ma Thần - kẻ đã dẫn dắt Kim Quốc đến sự diệt vong - đã đổ bóng đen khổng lồ của mình xuống thế gian.

Hai Chư hầu quốc lớn mạnh nhất Tây Đại Lục cũng trở nên yếu đuối và bất lực trước sự biến đổi vĩ đại này. Sự mất lòng tin vào những giá trị cũ. Nỗi sợ hãi đối với thuật luyện kim. Sự hỗn loạn và tranh chấp. Những tổn thất do sự thay đổi mang lại. Mọi thứ biến thành vấn đề và ập xuống các Chư hầu quốc.

Kỹ thuật mà những người thợ rèn rèn luyện suốt hàng chục năm trở nên vô dụng, và tiền tệ mất đi giá trị tin cậy. Ai nấy đều tích trữ hàng hóa trong kho và không có ý định mang ra ngoài. Những người bán hàng rong lang thang chết đói, và ngay cả các thương đoàn của Chư hầu quốc cũng sụp đổ trong nháy mắt. Khi dòng tiền bị tắc nghẽn, mọi bộ phận của Chư hầu quốc bắt đầu thối rữa.

Sự nghèo đói trong cảnh sung túc. Trật tự được xây dựng trên vàng đã sụp đổ chỉ trong khoảnh khắc. Leo cao bao nhiêu thì ngã đau bấy nhiêu. Chư hầu quốc Marigold, nơi từng vận hành hàng chục thương đoàn và kiếm bộn tiền, đã rơi xuống vực thẳm không đáy của nợ nần.

Cách dễ dàng nhất để giải quyết những vấn đề đã mưng mủ là tạo ra kẻ thù bên ngoài. Các Chư hầu quốc đổ mọi tội lỗi lên đầu Chư hầu quốc Marigold. Họ ôm giữ niềm tin rằng chỉ cần tiêu diệt Marigold, thế giới sẽ quay trở lại như cũ.

Niềm tin đó đã được giải quyết theo cách tồi tệ nhất.

Nhờ chiến tranh, kinh tế thời chiến được kích hoạt. Chiến tranh là một vực thẳm hút cạn tài nguyên. Nhờ lương thảo, vũ khí và sinh mạng bị tiêu tốn một cách điên cuồng, dòng tiền ứ đọng đã bắt đầu chảy. Trong chế độ thời chiến, sự tin tưởng là không cần thiết. Chỉ có sự vùng vẫy để tránh cái chết.

Nhờ kinh tế thời chiến, hàng triệu người đã giữ được mạng sống. Dù hàng trăm nghìn binh sĩ đã bỏ mạng, máu nhuộm sa trường, nhưng xét trên toàn đại lục, đó chỉ là một chuyện nhỏ nhặt.

Cuộc chiến nổ ra vì nhu cầu ngày càng trở nên khốc liệt. Vô số người tị nạn bỏ chạy để lánh nạn. Tuy nhiên, các Chư hầu quốc khác vốn đang hỗn loạn vì thuật luyện kim cũng không có dư dả để tiếp nhận người tị nạn. Bất đắc dĩ, những người tị nạn phải băng qua vùng đất của Thất Chư Hầu, hướng về phía Bắc Hải - nơi không một bóng người sinh sống.

Những nhà giả kim thuật bị xua đuổi, những kỹ thuật viên mất việc làm, những phù thủy và tu sĩ Druid rời bỏ rừng xanh vì lửa cháy. Họ cũng trở thành người tị nạn và định cư tại vùng đất Bắc Hải.

"Nhà giả kim thuật không được vào làng của chúng ta!"

Rầm. Cánh cửa đóng sập ngay trước mặt lữ khách. Cơn gió lạnh buốt va đập vào cánh cửa đóng chặt.

Vùng đất khắc nghiệt này không khoan nhượng đến mức con người có thể thản nhiên đánh nhau. Sự đối xử tệ bạc này đáng lẽ sẽ bị những người tị nạn khác chỉ trích. Nhưng nếu đối phương là nhà giả kim thuật thì câu chuyện lại khác. Chiến tranh nổ ra vì ai chứ? Chẳng phải vì những nhà giả kim thuật đã phục chế vàng và hưởng thụ vinh hoa phú quý sao? Người tị nạn ai nấy đều căm ghét nhà giả kim thuật.

Vị lữ khách đập cửa rầm rầm và hét lên:

"Này mọi người! Chúng tôi không phải nhà giả kim thuật. Chúng tôi là học giả! Thuật luyện kim chỉ là thứ chúng tôi học để mở mang kiến thức thôi!" 

"Làm sao một loại tà thuật như luyện kim lại có thể là kiến thức giáo dưỡng được!" 

"Nếu học thì thấy nó dễ lắm! Và cũng khá hữu dụng nữa. Các người không cần củi đốt sao?" 

"Làm sao chúng tôi dám tin dùng đồ vật mà nhà giả kim thuật đưa cho! Nếu thứ các người đưa ra biến thành cát bụi chỉ sau một đêm thì sao!"

Cánh cửa vẫn không mở. Nhóm học giả run rẩy vì lạnh và nói:

"Chậc. Đúng là lũ dân ngu muội. Thậm chí còn chẳng biết thuật luyện kim vận hành thế nào!"

Nếu là học giả, họ không thể không để mắt đến thuật luyện kim. Luyện kim là môn học về cội nguồn của vật chất. Nó huyền bí, mang tính học thuật và trên hết là hữu dụng. Kính thiên văn, cốc mỏ, bình thạch anh, kẹp gắp... Mọi loại dụng cụ thí nghiệm đều có thể dễ dàng chế tạo nếu có kỹ thuật cơ khí đơn giản và ma lực. Các học giả học luyện kim như một môn giáo dưỡng và hệ thống hóa kiến thức về nó.

Chỉ có điều, cơn cuồng nộ của chiến tranh quá lớn để có thể dập tắt bằng lý trí. Đó là thời đại mà ngay cả một học giả lừng danh cũng có thể bị dìm vào vạc sắt nóng chảy chỉ vì nghiên cứu thuật luyện kim. Ngay cả con em gia đình quý tộc cũng phải trốn đến vùng đất Bắc Hải để sinh tồn.

Học giả Fahrenheit khoanh tay lẩm bẩm:

"Ta thật không thể hiểu nổi phán đoán của bọn họ. Đối xử tệ bạc với mười mấy nhà giả kim thuật như thế này sao? Nếu các nhà giả kim thuật tấn công thì họ định làm thế nào?"

Thấy vậy, Celsius vội vàng lên tiếng:

"A, không được đâu Fahrenheit. Nếu làm vậy thì..." 

"Ta không bảo là sẽ làm. Ta chỉ thấy thắc mắc về cơ sở phán đoán của họ thôi."

Nhà giả kim thuật có thể tạo ra vũ khí ngay cả bằng tay không. Những người này không phải nhà giả kim thuật và cũng không có ý định sử dụng vũ lực, nhưng nếu trong tình huống cấp bách hơn thì sao?

"Nếu chúng ta thực sự là nhà giả kim thuật, việc đối đầu trực diện ngay trước mắt không phải là lựa chọn khôn ngoan. Họ có thể bị tấn công bởi sự phẫn nộ vì bị đối xử tệ bạc. Một ngôi làng nhỏ thế này làm sao chịu nổi đòn tấn công của chúng ta."

Họ có khả năng san bằng ngôi làng và lấy đi những gì mình muốn. Chỉ là họ không chọn làm vậy vì nhiều lý do. Ấn tượng về nhà giả kim thuật vốn đã xấu. Không nên tích tụ thêm tiếng ác để rồi trở thành kẻ thù của công chúng. Và ở vùng đất Bắc Hải nơi khó lòng ở ngoài trời lâu, khoảng cách giữa các ngôi làng là vấn đề sống còn đối với tất cả lữ khách. Nếu phá hủy một ngôi làng, hành trình tiếp theo sẽ chỉ càng thêm gian nan.

Có rất nhiều lý do hợp lý như vậy. Nhưng hơn thế, có một lý do nguyên thủy và quan trọng hơn cả.

"Nhưng chúng ta sẽ không làm vậy. Dù đang rơi vào hoàn cảnh khó khăn và tạm quên đi lời răn trong Kinh Thánh, họ cũng hiểu rõ hơn ai hết rằng mình phải giúp đỡ lẫn nhau." 

"Sơ Rene." 

"Để tôi thuyết phục họ lần nữa. Nếu dùng danh nghĩa của một nhà truyền giáo, họ cũng sẽ phá bỏ bức tường ngăn cách trong lòng và tiếp đãi chúng ta." 

"Nếu Sơ ra mặt thì mọi chuyện sẽ được giải quyết dễ dàng thôi. Chậc. Để thuyết phục lũ dân ngu thì đúng là vẫn phải dựa vào uy quyền."

Đó có lẽ là bởi vì họ đa phần đều là những người thiện lương.

Không chỉ có người tị nạn tập hợp lại để sinh tồn. Các học giả cũng tìm kiếm những người có trình độ trí tuệ tương xứng để đoàn kết lại. Những trí thức bị đuổi khỏi Đế quốc và Thất Chư Hầu, những người học luyện kim như một sở thích, đã lập thành một nhóm.

Trong số đó, nhóm học giả nổi tiếng và xuất sắc nhất chính là "Babel", được tập hợp qua sự giới thiệu của Sơ Rene.

Ở đây, tất cả đều là thầy và tất cả đều là trò. Những học giả dành cả đời cho học vấn đều tinh thông lĩnh vực của mình, nhưng với các lĩnh vực khác, họ chỉ có kiến thức ở mức độ của những người hiếu kỳ. Khi các học giả tụ họp tại Bắc Hải, cùng nhau vận dụng trí óc để tìm cách sinh tồn, nhân loại đã tiến một bước dài vĩ đại tại nơi cách xa Đế quốc và các Chư hầu quốc.

Và, trong một Babel xuất sắc nhất, có hai con người có thể được đánh giá là đặc biệt.

"Sơ Rene đã ra mặt, chắc hẳn cửa sắp mở rồi."

Một người là Rene, một tu sĩ đã đạt được những thành tựu học thuật rực rỡ và là người tập hợp vô số thiên tài này.

Và người còn lại.

"Này, trợ lý." 

"Vâng! Thầy Fahrenheit!" 

"Đi mời Giáo sư Principia tới đây." 

"Vâng! Thưa giáo sư! Đến giờ dậy rồi ạ!"

Một đứa trẻ nhỏ được gọi là trợ lý chạy tót tới chiếc xe kéo, đánh thức vị học giả đang nằm cuộn tròn ngủ bên trong. Sau một hồi lầm bầm, một người đàn ông đeo kính lệch lạc vừa ngáp dài vừa bước tới. Anh ta loạng choạng bước đi với sự dìu dắt của trợ lý, trông có vẻ yếu ớt và hớ hênh.

Thế nhưng, đó chỉ là vẻ bề ngoài. Ngay cả Fahrenheit, Celsius, Pascal và vài học giả danh tiếng khác cũng đều kính cẩn nhường đường cho anh ta. Người thầy của những học giả, người bao bọc những thiên tài của Babel.

Đó là người đàn ông mang tên Principia.

"Bản thân không gian này chính là di vật sao."

Thánh Rene, ma đạo sư điều khiển không gian. Di vật của bà ấy thật hoành tráng, chính là bản thân không gian.

Cơn gió thổi qua thật lạnh lẽo và tuyết lạo xạo dưới chân trên vùng đất đóng băng. Cơ thể run cầm cập theo bản năng tìm kiếm một mái nhà vững chãi. Thế nhưng khi nhìn lên bầu trời đêm trong vắt lấp lánh ánh sao, sự tiếc nuối về một mái nhà liền tan biến. Nó đẹp và huyền bí đến mức tôi thầm ước, theo nghĩa tích cực, rằng buổi sáng ngày mai đừng tới. Trong bầu trời bao la, trong hư không rộng lớn ấy, con người sao mà nhỏ bé và tầm thường đến thế. Rốt cuộc phải lấp đầy bao nhiêu hiểu biết, phải xây bao nhiêu tòa tháp cao thì mới có thể chạm tới tận cùng nơi đó?

Chúng ta nên cảm thấy buồn vì có quá nhiều điều chưa biết, hay nên cảm thấy vui vì có quá nhiều điều để tìm hiểu?

Có lẽ bầu trời trong xanh của thời kỳ sơ khai, khi Ma Đạo Liên Bang còn chưa thành lập, chính là tâm cảnh của Rene, tràn ngập những không gian trống trải ấy.

Đọc ký ức từ di vật, tôi dõi theo điểm khởi đầu của tất cả những chuyện này. Babel. Nhóm học giả có một không hai trong lịch sử. Trong đó có những học giả đặc biệt, Rene và Principia.

"Đó là Ma Pháp Vương sao?"

Nếu là di vật của Thánh Rene, nó sẽ kết nối với cả Ma Thần và Ma Pháp Vương. Không ngờ manh mối và sức mạnh duy nhất để vượt qua tình cảnh này lại nằm ở nơi gần nhất. Đúng là một sự trùng hợp nực cười. ... Chắc là Shei đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi, nhưng dù sao thì.

"Có lẽ vì là thánh di vật, hoặc vì là bán không gian của Rene nên tâm cảnh hiện lên rất rõ ràng. Bà muốn cho tôi xem sao? Được thôi, để xem thử nào."

Cánh cửa mở ra. Thánh Rene - người lương thiện, xinh đẹp và mang trên mình uy quyền của Thánh Hoàng Sảnh - lẽ đương nhiên đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt của dân làng. Các học giả lần lượt bước vào trong nhà, và tôi cũng theo chân họ bước sang phân cảnh tiếp theo.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!