Chương 714: Chuyện nội bộ
Tôi đã kể cho những nhà ngoại giao tìm đến những gì họ muốn nghe nhất. Rằng khối thiên thạch đã rơi xuống từ bầu trời xa xăm, và Phù Du Thành đã dốc toàn lực để bảo vệ Liên bang Ma đạo cùng hạ giới. Tuy nhiên, thiên thạch quá đỗi hùng mạnh, khiến Phù Du Thành không còn cách nào khác ngoài việc sử dụng hạ sách cuối cùng.
Đó chính là lấy thân mình húc thẳng vào. Tiến lên, Phù Du Thành! Ta chọn ngươi.
Trong khoảnh khắc nghẹt thở, Phù Du Thành lao vào khối thiên thạch đang rơi, tạo nên một cú va chạm kinh thiên động địa. Sự hủy diệt và khủng hoảng bủa vây. Thế nhưng, nhờ kích hoạt ma pháp trọng lực, chúng ta đã giành được chiến thắng suýt soát. Sau đó, Phù Du Thành với những vết thương chằng chịt đã rơi xuống trong gang tấc và nằm lại đây cho đến tận bây giờ.
Về cơ bản, hầu hết đều là sự thật, và bằng chứng đang nằm ngay trước mắt họ: một Phù Du Thành bị thiên thạch đâm xuyên và nghiền nát. Đây là kết quả được đánh đổi bằng sự hy sinh to lớn. Không ai có thể nghi ngờ.
Một kẻ tự xưng là hành thủ của một thương đoàn bảo trợ cất tiếng hỏi:
"...Tôi có một câu hỏi. Có tin tức ghi nhận rằng Kiếm Thánh đã hướng về phía này."
"Có tin tức đó sao? Hắn thình lình hiện ra làm tôi cứ tưởng hắn vừa dịch chuyển tức thời đấy chứ."
"Vì Ngự Kiếm Thuật của Kiếm Thánh vốn đã lừng danh mà. Vậy Kiếm Thánh đã làm gì và đã đi đâu rồi?"
"Hắn đã tấn công Ma Pháp Vương đại nhân, và chúng tôi đã đánh đuổi được hắn."
"Tấn công? Đánh đuổi? Chính xác thì chuyện gì đã..."
"Ông đang thẩm vấn tôi đấy à?"
Tôi không giấu nổi vẻ khó chịu, đáp ngắn gọn:
"Phù Du Thành đã phải hy sinh rất nhiều để ngăn chặn thiên thạch. Vậy mà hắn lại đột ngột xông vào, đòi truy cứu trách nhiệm rồi tấn công Ma Pháp Vương đại nhân. Tôi không biết đó là ý đồ của Đế quốc hay là sự độc đoán của Kiếm Thánh, nhưng chính vì thế mà Ma Pháp Vương đại nhân đã bị thương..."
"Bị thương?"
"...Chậc."
Giả vờ như lỡ lời để lộ thông tin, tôi tặc lưỡi rồi nói với gã hành thủ:
"Dù sao đi nữa, Liên bang Ma đạo đã đánh đuổi được hắn. Từ giờ các người sẽ không thấy hắn xuất hiện trên mảnh đất này nữa đâu."
"...Thật đáng ngạc nhiên về nhiều mặt."
"Ngạc nhiên ở điểm nào? Việc đánh bại Kiếm Thánh ư? Đây là sân nhà của chúng tôi, và sức mạnh của Ma Pháp Vương đại nhân cũng đủ để làm kinh động đất trời. Một người như ông chắc hẳn cũng đã nghe qua những huyền thoại về việc Ma Pháp Vương nhấc bổng cả tòa thành hay thay đổi khí hậu rồi chứ."
"Không phải chuyện đó. Ý tôi là việc các ma pháp sư chấp nhận hy sinh cả Phù Du Thành để ngăn chặn thiên thạch. Không ngờ những người lạnh lùng và lý trí như ma pháp sư lại có thể đưa ra một lựa chọn anh hùng đến vậy."
"Anh hùng? Chỉ là tính toán thiệt hơn thôi."
Tôi tiếp tục giải thích với giọng điệu lạnh lùng và đơn điệu:
"Phù Du Thành thì có thể xây dựng lại bao nhiêu lần tùy thích. Nhưng nếu thiên thạch rơi xuống đất, thiệt hại sẽ là khôn lường. Chúng tôi chỉ bảo vệ hạ giới dựa trên một bài toán kinh tế đơn giản mà thôi. Nếu Kiếm Thánh không chém vỡ thiên thạch, chúng tôi đã không để một mảnh vụn nào rơi xuống rồi."
Vừa khéo léo đổ thêm trách nhiệm sang phía khác, tôi vừa nhún vai:
"Xét cho cùng, đây là lòng tốt và sự quan tâm của các ma pháp sư."
"Hahaha. Sự quan tâm của ma pháp sư sao."
"Chẳng phải ông cũng sở hữu thứ tương tự sao? Ông là hành thủ của một trong bảy thương đoàn được Thánh nữ Khế ước ban phúc. Một người không thể nói dối như ông chắc chắn sẽ truyền đạt tin tức này một cách trung thực nhất. Tôi cũng tin tưởng điều đó nên mới giải thích cho ông đấy."
Gã hành thủ nhấp một ngụm trà như thể đang khát khô cổ. Đôi mắt gã rung rẩy vì căng thẳng.
'Thực ra ta không phải hành thủ. Kẻ không thể nói dối là hành thủ thật, còn đóng giả hành thủ thì ai chẳng làm được. Phải báo tin này cho Công quốc Rudbeckia ngay. Việc Kiếm Thánh không còn ở đây dường như là sự thật hiển nhiên rồi.'
"Tình hình... biến chuyển quá nhanh chóng. Vậy tôi xin phép cáo lui."
Tên gián điệp đội lốt hành thủ cúi đầu rồi rút lui. Ngay khi bóng dáng gã biến mất, Thanh Tháp Chủ liền hỏi tôi:
"Cậu nói thật cho gã hành thủ đó vì gã không thể vi phạm khế ước sao?"
"Không. Hắn không phải hành thủ đâu. Hắn là kẻ nào đó đang đóng giả thôi, khả năng cao là tình báo của nước khác."
"Vậy thì tại sao?"
"Thực ra chẳng quan trọng. Chỉ cần không phải người của Đế quốc là được. Như vậy, sự thật mà chúng ta muốn truyền đạt sẽ lan rộng đến những nơi cần thiết. Vì hiện tại, sự thật đang đứng về phía chúng ta."
Tôi lập tức đứng dậy đi về phía văn phòng lãnh địa Celsius. Hiện tại Phù Du Thành đang trong quá trình tu sửa, việc ra vào gặp nhiều bất tiện nên những công việc lớn đều được mượn tạm địa điểm tại lãnh địa Celsius.
Đẩy cửa bước vào, tôi thấy Elsia Celsius đang làm quyền gia chủ. Vừa thấy tôi, cô ấy đã nói ngay:
"Anh đến đúng lúc lắm. Lãnh địa đang gặp rắc rối."
"Tôi cũng đoán vậy. Phù Du Thành rơi xuống thì ngày nào mà chẳng phát sinh vấn đề mới. Có chuyện gì thế?"
"Kể từ khi Phù Du Thành rơi xuống, người tị nạn và những kẻ ngu dân lang thang đang đổ về đây rầm rộ. Trị an, lương thực, hàng hóa, cái gì cũng thiếu hụt trầm trọng. Tội phạm cũng gia tăng từng ngày. Dù tôi đã đưa ra nhiều đối sách nhưng nếu không giải quyết được nguyên nhân gốc rễ, nó sẽ bùng phát thành thảm họa lớn."
"Nguyên nhân gốc rễ chính là con người đúng không?"
"Đúng vậy. Đáng tiếc là thế."
Elsia Celsius nói vậy nhưng trông cô ấy có vẻ đang rất phấn chấn. Cô ấy đặt trà bánh xuống trước mặt tôi rồi thân thiện nói:
"Dù không phải là việc nên giao cho một người ngoại quốc như anh, nhưng vì anh đang đi cùng Elisha và là một trong những trọng thần của Phù Du Thành..."
"Tôi cũng chẳng phải trọng thần gì cho cam."
Dốc sạch ly nước vào miệng, tôi hỏi cô ấy:
"Đối sách của cô là gì?"
"Hiện tại Phù Du Thành đang hư hại cũng cần rất nhiều nhân lực, tôi định dùng họ làm lao động để tái thiết tòa thành, nhưng..."
"Dùng người tị nạn để xây một tòa nhà vốn được dựng lên bằng ma pháp sao? Bất khả thi. Những người đó chẳng thể làm gì ngoài lao động chân tay đơn giản. Hơn nữa, các ma pháp sư của Phù Du Thành vốn không có hệ thống cấp bậc rõ ràng, rất khó để ép buộc họ."
"Chính vì thế tôi mới hỏi anh. Đất đai của lãnh địa Celsius đã đạt đến giới hạn tiếp nhận rồi. Anh có cách nào không?"
Rốt cuộc, cái thiếu nhất chính là đất đai và việc làm. Hừm. Giá mà có mảnh đất nào đó và công việc nào đó thình lình hiện ra nhỉ... À. Có rồi.
"Thanh Tháp Chủ. Chẳng phải chúng ta còn dư đất sao?"
"Đất? Đất thì có đấy, nhưng vùng đất không được bảo vệ bởi các quy tắc ma pháp thì đã bị đóng băng hết rồi, không dùng được."
"Không phải chỗ đó, mà là bên trong Phù Du Thành ấy."
"...Dị không gian của Babel?"
"Vâng. Nơi mà Ma Pháp Vương đại nhân từng định dùng làm đất canh tác. Hãy phân lô chỗ đó ra. Bán với giá thật đắt cho con người ở hạ giới!"
Người ta nói đất ở thủ đô Đế quốc còn đắt hơn vàng có cùng diện tích. Chừng nào con người còn cần chỗ để đặt chân thì giá đất sẽ không bao giờ giảm.
Mà Phù Du Thành lại có đất được tạo ra từ sự vặn xoắn không gian! Ma Pháp Vương từng định tống lũ ngu dân vào đó rồi bắt lao động như nô lệ, nhưng giờ nghĩ lại, đó là một cách làm ngu ngốc và dã man.
Nếu chúng ta phân lô bán nền thông qua các khoản vay thế chấp, họ sẽ tự nguyện trở thành nô lệ!
Dù là số tiền có khi cả đời mới trả hết, họ vẫn sẽ làm việc cật lực vì tin rằng một ngày nào đó mảnh đất đó sẽ thực sự thuộc về mình. Chẳng khác gì nô lệ cả!
"Khà khà khà. Luyện kim thuật sao? Ba cái trò biến ra vàng đó xưa rồi. Giờ là thời đại luyện ra đất đai! Chúng ta sẽ kiếm bộn tiền từ những mảnh đất có thể mở rộng vô hạn! Vàng là hàng xa xỉ nên có thể rớt giá, nhưng đất đai là nhu yếu phẩm!"
"Dù không thể mở rộng vô hạn, nhưng để không mảnh đất đó cũng là lãng phí. Được rồi. Cứ thử xem sao."
'Phù Du Thành có dân số quá ít, đa số là các ma pháp sư chỉ biết đắm mình vào nghiên cứu cá nhân. Ngay lúc mất đi khả năng di động này, chúng ta cần một mức độ lực đẩy kinh tế nhất định. Cần phải bù đắp những tổn thất về tài chính nữa. Hughes nói nghe như đùa, nhưng đó là nước đi tối ưu nhất để giải quyết cuộc khủng hoảng hiện tại.'
"Ý anh là tận dụng sự bất thường về không gian của Phù Du Thành sao? Hừm. Được thôi. Việc dân số Phù Du Thành tăng lên là điều đáng mừng. Vì Phù Du Thành đang ở lãnh địa Celsius, nên điều đó cũng có nghĩa là lãnh địa Celsius sẽ lớn mạnh hơn."
Elsia mỉm cười, không hề che giấu tham vọng của mình.
Phù Du Thành là thủ đô của Liên bang Ma đạo. Vốn dĩ nó bay lượn trên trời và chỉ giáng xuống hạ giới mỗi năm một lần, nhưng giờ đây nó đã cắm chốt tại lãnh địa Celsius. Vậy thì giờ đây thủ đô nằm ở đâu?
Chính là lãnh địa Celsius.
Phù Du Thành quá nhỏ. Trước đây nó bù đắp bằng phạm vi hoạt động rộng lớn nhờ khả năng di chuyển, nhưng để trở thành một thủ đô cố định thì vẫn còn thiếu sót nhiều mặt. Kể từ khi rơi xuống đất, hầu hết nhu yếu phẩm đều phải dựa vào lãnh địa Celsius.
'Nhưng vì nó không hoàn toàn mất đi khả năng di chuyển, nên nếu quá tham lam thì nó sẽ bay đi mất...'
Dù trình độ ma pháp vượt trội, dù danh tiếng của Phù Du Thành vẫn còn đó và Ma Pháp Vương vẫn chưa chết, khiến quan hệ giữa hai bên có sự phân cấp rõ rệt. Nhưng bấy nhiêu thôi đã là quá đủ. Chỉ riêng luồng ma pháp rò rỉ từ Phù Du Thành bị hư hại cũng đủ khiến lãnh địa Celsius trải qua một thời kỳ hưng thịnh chưa từng có.
Đó là lý do tại sao Elsia vẫn có thể mỉm cười dù đang trong chuỗi ngày làm việc quá độ.
Và đó là nhờ công của tôi.
"Gia chủ Elsia. Tôi đã giữ lời hứa rồi nhé. Cô thấy sao?"
Lời hứa sẽ trao cho cô ấy Phù Du Thành, tôi đã thực hiện một cách trọn vẹn.
Elsia cười rạng rỡ ngay cả khi đang mệt phờ vì công việc:
"Tuyệt vời lắm."
"Ngoại giao và nội chính xong rồi, tiếp theo chúng ta đi tuần tra một chút nhé? Thấy sao? Có muốn đi cùng không?"
"Ừ. Đợi một chút... để tôi lấy hơi đã."
"Đúng là ma pháp sư có khác, thể lực yếu thật đấy."
Dù có vẻ năng nổ nhưng ma pháp sư vẫn không tránh khỏi cái dớp này. Trông cô ấy có vẻ kiệt sức rồi. Tôi hơi bước lên dẫn trước, rồi bất chợt đọc được một dòng suy nghĩ lướt qua, tôi liền thay đổi bước chân.
Bộp. Tôi va vai vào một gã trông rất bặm trợn. Ánh mắt dữ tợn của hắn liếc nhìn tôi.
"À, xin lỗi."
Tôi hơi cúi đầu định bỏ đi. Thế nhưng gã bặm trợn đó túm chặt lấy vai tôi.
"Này. Xin lỗi là xong à?"
"Hả? Xin lỗi không xong thì thôi chứ sao?"
"Nếu thế thì người ta đẻ ra từ 'bồi thường' làm cái gì?"
Gã đàn ông cười nhếch mép kiếm chuyện. Tôi nhìn đám đông đang dần vây quanh hắn và nghĩ thầm:
Lũ này là lính đánh thuê.
Lính đánh thuê sao? Nói là lính đánh thuê chứ chẳng khác gì lũ thảo khấu tụ tập lại vì túng quẫn. Ở Liên bang Ma đạo, nơi không thể sống sót nếu thiếu sức mạnh ma pháp, lính đánh thuê thường khá ôn hòa, nhưng lũ này là dân du mục. Chúng đến đây để tìm cách "hôi" những thứ rơi ra từ Phù Du Thành.
Chúng đã phục kích giết chết một ma pháp sư hạ cánh sai chỗ, cướp lấy quần áo và tư trang của người đó để trà trộn vào tận đây.
Chà, sống ở thế giới khắc nghiệt này nếu khó khăn quá thì đi cướp bóc cũng là một cách, tôi hiểu mà.
"Ơ, sao, sao các anh lại làm thế này. Đây là lãnh địa Celsius. Động tay động chân là hành vi vô lễ đấy. Hãy giải quyết bằng lời nói đi."
"Có thứ còn tốt hơn lời nói đấy. Đi theo bọn tao."
"Ơ, khoan, đợi..."
Nhưng tôi không cho phép các người đi cướp bóc đâu.
"Ơ? Bức tường...?"
Ngay khi vừa vào trong, tôi dùng địa thuật chặn đường lui rồi lộ mặt thật. Lũ lính đánh thuê này chẳng qua cũng chỉ là những kẻ dùng vũ lực đe dọa người khác. Tầm đó thì người bình thường cũng có thể dễ dàng chế ngự. Còn tôi hiện tại? Miễn là không đụng phải những thứ phi logic thì chấp hết.
"Đúng là có thứ còn tốt hơn lời nói thật! Tuyệt vời quá!"
"K-khoan đã! Bằng lời nói! Hãy giải quyết bằng lời nói đi!"
"Giờ tôi là không thể giải quyết bằng lời nói được nữa rồi! Tôi đã lỡ bước đến mức không thể quay đầu lại được nữa rồi!"
Đúng là sức mạnh mang tính tương đối mà. Cứ đập lũ yếu hơn mình là cảm nhận rõ ngay.
Chỉ cần chạm nhẹ là chúng bay vèo vèo, bẻ gãy tay đang cầm kiếm một cách dễ dàng. Những động tác tôi từng chỉ dám tưởng tượng, giờ đây tôi đã thực hiện được một cách thực thụ. Thế giới này là nơi tồn tại sự cách biệt về đẳng cấp. Lũ lính đánh thuê nhanh chóng nhận ra sự chênh lệch trình độ và lăn ra giả chết.
Thanh Tháp Chủ đi đến chậm một nhịp, nhìn thấy cảnh tượng này thì thở dài:
"Cậu đang làm cái gì thế?"
"Giải tỏa áp lực thôi. Dạo gần đây toàn gặp những kẻ quá mạnh làm lòng tự trọng của tôi bị tổn thương quá mà."
"Cần gì phải dùng cách này."
"Không. Phải dùng cách này mới được."
Sau khi cho chúng một trận nhừ tử, tôi túm cổ một tên trong đống người đang nằm la liệt và hỏi:
"Mà này. Đám lính đánh thuê lang thang như các người đến đây làm gì vậy?"
"Hự... Cái đó."
"Hóa ra 'giải quyết bằng lời nói' là lời nói dối sao? Đành chịu vậy. Ôi, vui quá đi mất."
"K-khoan đã... Bằng lời nói! Tôi sẽ nói bằng lời nói! Có chỉ thị từ hội quán."
"Hội quán sao?"
"Phải... Hội quán ấy. Họ bảo tình hình gần Liên bang Ma đạo hiện đang bất ổn, nên ra lệnh cho những nhân lực có thể huy động được hãy đến đó điều tra..."
Nói đến hội quán là nói đến cơ quan quản lý các đơn vị lính đánh thuê dân sự của Đế quốc. Tuy không phải quân đội chính quy nhưng là một nhóm vũ trang mà Đế quốc có thể dễ dàng sai khiến.
Đế quốc coi sự kiện 'Ngạo mạn' là một cuộc tấn công của Liên bang Ma đạo, nên phản ứng như vậy cũng là hợp lý, nhưng...
"Các người thậm chí còn chẳng thuộc hội quán, vậy tại sao lại đến đây?"
"Thì... nơi nào có biến thì nơi đó có việc làm..."
"Việc làm? Không phải là cướp bóc sao?"
Tên lính đánh thuê lắc đầu quầy quậy:
"C-chúng tôi không có tấn công ai cả! Thật đấy. Chỉ là đang trinh sát xung quanh, thấy canh phòng lỏng lẻo nên mới tiến thêm một chút thôi!"
Nói dối.
Chúng đi loanh quanh để nhặt nhạnh những món đồ rơi ra từ Phù Du Thành, tình cờ bắt gặp một ma pháp sư rồi giết người cướp của. Và vì muốn xem còn kiếm chác được gì thêm không nên mới cải trang mò đến đây. Rồi chúng định mượn cớ va chạm vai với tôi để dò hỏi đủ thứ chuyện.
Vậy thì tôi cũng nói dối một chút nhé.
"Bộ quần áo này. Trông quen lắm. Các người lấy ở đâu ra vậy?"
"Mua ở cửa hàng gần đây đấy!"
"Cửa hàng nào?"
"Ờ... cái đó, tôi không nhớ rõ lắm. Vì mua ở quanh đây nên..."
Làm sao mà nhớ nổi. Vốn dĩ các người có ghé vào cửa hàng nào đâu. Vậy thì chắc là những thứ khác các người cũng chẳng biết rồi.
"Bộ này là áo choàng đúng không? Ở Liên bang Ma đạo, chỉ có ma pháp sư mới được mặc áo choàng có thêu hoa văn thôi."
Lại nói dối đấy. Áo choàng thì thấy lạnh là mặc thôi. Chẳng qua ma pháp sư hay mặc nên nó mới trở thành hình ảnh biểu tượng.
"À, không! Chúng tôi không biết chuyện đó. Vì mua trước khi đến Liên bang Ma đạo mà! Thật không ngờ lại có quy tắc như vậy!"
"Hả? Trước khi đến Liên bang Ma đạo? Có cửa hàng nào bên ngoài Liên bang Ma đạo bán áo choàng có yểm ma pháp giữ nhiệt sao?"
Đây cũng là lời nói dối. Cái áo choàng này chẳng có chút ma pháp nào cả. Bạch Tháp Chủ của Phù Du Thành chẳng lẽ lại không dùng nổi một cái ma pháp giữ nhiệt cỏn con mà phải mang theo đạo cụ ma pháp bên người sao. Nếu có yểm ma pháp vào thì cũng là để bán cho được giá thôi.
"M-ma pháp giữ nhiệt...?"
"Cửa hàng không giải thích cho các người à?"
"À, đúng rồi. Có chứ! Đúng rồi. Nhờ nó mà ấm lắm đấy!"
"Thế thì kích hoạt ma pháp cho tôi xem nào."
Gã lính đánh thuê khựng lại. Tôi buông gã ra rồi từ từ đứng dậy.
"Không... chúng tôi..."
"À, còn một chuyện nữa. Nếu một kẻ ngu dân dám làm hại ma pháp sư rồi trộm đồ. Kẻ đó sẽ bị tra tấn bằng ma pháp nguyên tố của năm tòa tháp cho đến chết đấy."
Chỉ có điều này là sự thật.
Có kẻ nào đó đang cựa quậy sau lưng tôi. Một kẻ đang cúi người, nắm chặt lại chuôi dao. Có vẻ hắn nghĩ ngoài việc giết tôi ở đây thì không còn con đường nào khác. Nhưng dường như bản thân hắn cũng biết xác suất thành công không cao, đôi bàn tay run rẩy và ánh mắt dao động vì sợ hãi.
Đúng thế. Tôi cũng thấy thú vị lắm.
Lẽ nào hắn tưởng mình là kẻ duy nhất có thể sử dụng sự dã man sao?
"Chết đi...!"
"Phù."
Và trước khi tôi kịp ra tay, cả con phố đã bị bao phủ bởi băng giá. Những tên lính đánh thuê đang giấu dao trong nháy mắt đã trở thành những bức tượng băng bất động.
Trong con ngõ nhỏ nơi ngay cả tiếng ồn cũng bị đóng băng lạnh ngắt, tôi ngoảnh lại nhìn. Thanh Tháp Chủ đang đứng tựa vào tường, hai tay ôm lấy cơ thể.
"Xử tử tại chỗ luôn sao?"
"Những vật dụng trên người chúng là của ma pháp sư Micron. Tôi từng giao thiệp với ông ấy vài lần. Vì nghi ngờ nên khi tôi dùng Quyết Định Luận để kiểm tra, tôi cảm nhận được những giọt máu đông lạnh rơi xuống từ điểm tới hạn."
"À, ra vậy. Thế thì tôi cũng chẳng cần mất công thử lòng chúng nữa."
Dù sao thì các người cũng cầm chắc cái chết rồi. Việc tôi làm chỉ là giúp Thanh Tháp Chủ giảm bớt chút cảm giác tội lỗi thôi.
"Cô không định để chúng sống để thẩm vấn sao?"
"Tôi không phải kẻ ngốc. Chứng cứ tại hiện trường đã quá rõ ràng, và lời khai của chúng không còn đáng tin nữa. Để chúng sống thêm một chút cũng chỉ khiến kẻ khác phải ra tay giết chúng thôi."
Thanh Tháp Chủ thản nhiên nói rồi lại thở ra một hơi dài. Quyết Định Luận được giải trừ, cơ thể của tên lính đánh thuê vốn bị đóng băng cứng ngắc tan biến thành những hạt bụi trắng rơi rụng. Cơ thể với dòng máu đã đông đặc trông chẳng khác gì những hạt tuyết đang cuồng loạn thổi.
0 Bình luận