Chương 719: Hiện tượng "nhân vương"
Trong một món ăn mới, lũ ruồi bọ mới luôn biết cách tìm đến.
Quyền cư trú tại Babel giống như một giấc mơ đối với những người dân thường ở hạ giới. Và đó là một giấc mơ có thể mua được bằng tiền. Họ sẵn sàng bán sạch sành sanh tài sản tích cóp cả đời chỉ để đổi lấy một chỗ đứng tại Babel.
Và lẽ tất nhiên, những kẻ muốn trục lợi từ hy vọng đó cũng bắt đầu xuất hiện.
"Đây. Đây chính là quyền cư trú tại Babel."
Những tay buôn đã xuất hiện, sử dụng luyện kim thuật để sao chép và bán các tờ quyền cư trú. Đương nhiên, thứ họ cầm trên tay là đồ giả. Nhưng điều đó không quan trọng; chỉ cần người mua tin đó là thật, họ có thể thản nhiên đút túi số tiền khổng lồ.
"C-Cái này... chắc chắn là thật chứ?"
"Tất nhiên rồi. Tôi đã phải nhờ một người bạn thân thiết trên Phù Du Thành tuồn xuống đấy. Nhìn xem, từ vầng sáng ma lực đến các hoa văn này. Nó chẳng khác nào một tác phẩm nghệ thuật cả. Ở hạ giới này, liệu có ai sao chép nổi thứ này không?"
Giống như bao kẻ lừa đảo khác, hắn sở hữu một khả năng hùng biện tuyệt vời. Thậm chí, tờ quyền cư trú đó là một bản sao cực kỳ tinh xảo được đúc từ một tờ hàng thật mà hắn vất vả kiếm được. Đến cả ma pháp sư nhìn vào còn thấy lờ mờ, huống chi là dân thường.
"Các ma pháp sư trên Phù Du Thành đâu có cần quyền cư trú. Họ vốn đã sống ở đó, lại toàn là con cháu danh gia vọng tộc, ai đời lại đi tranh giành đất trống để định cư? Họ chỉ muốn bán quách đi lấy một món tiền lớn thôi. Nhưng khổ nỗi họ suốt ngày chỉ biết cầm trượng ngồi bàn giấy, đâu biết cách buôn bán. Tôi đã hứa sẽ bán giúp họ nên mới mang về đây..."
"Ồ..."
"Nếu anh mang đủ số tiền đã hứa đến đây, tôi sẽ giao nó cho anh."
"Đây, đây ạ!"
"Hừm. 20 tờ kim phiếu luyện kim cấp cao... Giá trị luyện kim là 17 vạn Alche sao. Thiếu mất 3 vạn Alche rồi."
"Tôi đã vét sạch toàn bộ gia sản rồi đấy! Vả lại trong thời đại này, lấy đâu ra kim phiếu luyện kim còn nguyên vẹn? Trên Phù Du Thành bận rộn phục hồi đến mức còn chẳng buồn phủ lớp bảo vệ luyện kim lên tiền nữa là!"
Vì bản thân đồng kim phiếu luyện kim đã mang giá trị, nên những người am hiểu về luyện kim hay ma pháp thường trích xuất giá trị từ chúng để chuyển hóa thành công cụ hoặc ma pháp cần dùng ngay lập tức. Những đồng tiền bị hao hụt giá trị như vậy không thể sử dụng trong các giao dịch chính thức.
Nhưng kim phiếu luyện kim là loại tiền tệ duy nhất còn sót lại trên thế gian này. Thường dân buộc phải dùng chúng dù giá trị có bị sụt giảm đôi chút.
Kẻ lừa đảo lộ vẻ không hài lòng:
"Hừ. Dù sao lời hứa ban đầu là 20 tờ... Được rồi. Cầm lấy đi."
"Tuyệt quá! Giờ chúng ta đã là cư dân của Phù Du Thành rồi...! Chúng ta sẽ được học ma pháp của Phù Du Thành!"
Tôi hớn hở nhận lấy tờ quyền cư trú. Tờ giấy tỏa ra ánh sáng lung linh với các hoa văn ma lực ẩn hiện, trông chẳng khác gì hàng thật.
Làm tốt đấy. Đúng là sức mạnh của luyện kim thuật. Bảo sao đất quốc này chẳng lụi bại.
Cẩn thận cất nó vào trong ngực, tôi bí mật hỏi hắn:
"Chẳng hay, ông anh còn tờ nào nữa không?"
Ánh mắt kẻ lừa đảo lóe lên vẻ hứng thú:
"Số lượng không có nhiều đâu... Sao, anh hỏi làm gì?"
"Ngoài chỗ này ra, tôi còn quen biết vài người ở các lãnh địa khác cũng đang khao khát có được quyền cư trú."
"Bao nhiêu người?"
"Mười hai."
'Mười hai người? Nếu bán sạch đống hàng giả này cho chúng, mình sẽ giàu to. Tuy lừa đảo nhiều thì dễ lộ, định bán vài tờ rồi chuồn... nhưng miếng mồi này lớn quá, đáng để mạo hiểm.'
Kẻ lừa đảo liếm môi, giả vờ ra vẻ khó khăn:
"Số lượng lớn quá. Để kiếm được chừng đó thì cần thêm nhiều tiền hơn đấy."
"Tiền nong không thành vấn đề. Họ vốn là những 'tuyển dân' từ các gia tộc ma pháp danh tiếng nhưng bị hất cẳng khỏi vòng xoáy quyền lực. Tôi thì phải vay mượn khắp nơi mới đủ 20 tờ kim phiếu hao hụt này, chứ họ thì chắc chắn sẽ đưa loại nguyên vẹn."
"Hừm. Vậy thì mai anh hãy quay lại."
"Ngày mai? Nhanh vậy sao?"
"Ngoài tôi ra còn có vài người bạn khác cũng làm việc tương tự. Tôi sẽ bảo họ gom hàng giúp."
Để làm đồ giả trông như thật cũng tốn kém không ít. Dù khách hàng là dân thường nhưng họ vẫn là cư dân Liên bang Ma đạo, ít nhiều đều biết cách đo lường giá trị luyện kim trên mặt giấy. Để tránh bị nghi ngờ, bọn chúng phải sử dụng kim phiếu luyện kim thật để chế tác.
"Ngày mai giờ này hãy tới đây. Tôi sẽ chuẩn bị đủ."
Kẻ đang lừa người khác thường khó nhận ra rằng chính mình cũng đang bị lừa. Tên lừa đảo không mảy may nghi ngờ, lập tức lên kế hoạch chế tác thêm hàng giả. Hắn cấu kết với những kẻ lừa đảo khác, chi ra gần 20 vạn Alche để tạo ra mớ quyền cư trú giả, rồi lại tìm đến gặp tôi.
Tất nhiên, lúc đó diện mạo của tôi đã hơi khác một chút.
"Chào anh. Cục An ninh đây. Nghe nói anh đang phát tán quyền cư trú giả hả? Đây là tiền bán hàng sao? Ok, tịch thu."
"Kh-Không thể nào! Toàn bộ gia sản của tôi!"
"Giờ nó là gia sản của tôi... à không, gia sản của Liên bang Ma đạo."
Nhân tiện, tôi đã ghé thăm và trấn lột sạch sành sanh tất cả những kẻ lừa đảo khác. Quả nhiên, lừa lại kẻ lừa đảo là cảm giác ngon lành nhất.
Hilde vừa vẫy vẫy đống quyền cư trú giả vừa tịch thu được từ khắp nơi, vừa nói:
"Oa~. Chỉ riêng đống quyền cư trú giả này đã hơn 280 tờ, giá trị luyện kim lên tới hơn 500 vạn Alche đấy~. Liên bang Ma đạo giàu thật đấy~. Nhưng mà đống hàng giả này tính sao đây ạ? Đem đun chảy lại thành kim phiếu sao?"
"Làm thế thì hao hụt giá trị lắm. Cứ đóng lại số sê-ri mới rồi dùng như quyền cư trú thật thôi."
Và thế là tái chế thành công. Đúng là cách sử dụng tài nguyên hiệu quả nhất.
"Thanh Tháp Chủ. Ngũ Tháp tuy là học hội được công nhận bởi bậc thầy của chúng ta, nhưng Phù Du Thành đâu chỉ có mỗi Ngũ Tháp."
Đó là những ma pháp sư nguyên lão của Phù Du Thành. Tuy tuổi tác đã cao để trực tiếp ra tiền tuyến, nhưng họ nắm giữ thực quyền thông qua lượng học trò đông đảo và mạng lưới quan hệ rộng khắp. Cảm thấy bất mãn với những sự kiện gần đây, họ đã chính thức lên tiếng chỉ trích Thanh Tháp Chủ.
"Bản chất của Phù Du Thành là một thành phố, là giấc mơ, mục tiêu và là tổ ấm của mọi ma pháp sư. Việc biến nó thành một món hàng bán sỉ rẻ tiền không thể chỉ do một mình Thanh Tháp Chủ độc đoán quyết định."
Các ma pháp sư nguyên lão chẳng thiếu thứ gì. Tiền bạc, danh vọng, địa vị, gia đình, họ đều đã có đủ. Tại sao họ phải chấp nhận sống chung với lũ dân thường hạ giới chứ?
Nhưng tôi biết rõ họ đang thiếu cái gì.
"Nào nào nào. Chúng ta nói chuyện riêng một lát nhé?"
Tôi khoác vai vị Hội trưởng học hội đi ra một góc để trò chuyện. Ông ta là người coi trọng lịch sử và truyền thống, tin rằng Phù Du Thành phải duy trì vị thế và uy quyền như xưa. Nói cách khác, ông ta muốn Phù Du Thành phải bay lên trời trở lại.
Tôi đã có một cuộc đối thoại "thân mật" với ông ta, và chỉ một giờ sau, ông ta quay lại với khuôn mặt đỏ bừng vì phấn khích, quát lớn:
"Gì cơ, dám tấn công Phù Du Thành sao! Thanh Tháp Chủ, cô cứ nói một lời đi! Dù thân xác chúng tôi đã già yếu, nhưng trí tuệ của chúng tôi vẫn luôn rạng ngời ánh sáng thông thái. Đất nước của ma pháp sư không có khái niệm nghỉ hưu. Để tôi cho chúng thấy ma pháp sư càng già thì càng mạnh mẽ đến nhường nào!"
"Tạm biệt các ngài nhé~."
Tôi vẫy tay chào các vị nguyên lão đang hừng hực khí thế rời đi. Sau khi họ khuất dạng, Thanh Tháp Chủ hỏi tôi:
"Tầm ảnh hưởng của họ còn lớn hơn cả một Tháp chủ, và thái độ bảo thủ, cứng nhắc đó chính là rào cản lớn nhất bấy lâu nay. Cậu đã rót mật vào tai họ kiểu gì vậy?"
"Tôi chỉ đánh lừa và dụ dỗ một chút thôi. Nói rằng lý do Phù Du Thành rơi xuống là vì bị tấn công, đã có cuộc giao tranh với Kiếm Thánh, và thậm chí có thể xảy ra xung đột với Đế quốc. Tất cả những gì chúng ta đang làm hiện nay đều là để tích trữ cho một chiến dịch độc lập của Phù Du Thành."
Những kẻ cứng nhắc và bảo thủ thường phản ứng cực kỳ nhạy cảm với các cuộc tấn công từ bên ngoài. Huống hồ kẻ đó lại là Đế quốc. Liên bang Ma đạo không phải là nhược tiểu hay công quốc nhỏ nhoi, nghe tin mình bị tấn công thì họ không thể không phẫn nộ.
Thanh Tháp Chủ nghe lời giải thích đắc thắng của tôi thì đáp:
"Đó đâu phải là lừa dối. Vì tất cả đều là sự thật mà."
Việc Liên bang Ma đạo tái thiết Phù Du Thành và lấp đầy cư dân không chỉ đơn thuần vì tiền bạc. Đó còn là một phần của việc chuẩn bị quân bị. Vì cuộc tấn công của Đế quốc là có thật, nên việc chuẩn bị cho tình huống đó là điều tất yếu.
"Vốn dĩ mọi trò lừa bịp đều được thực hiện bằng cách phóng đại một phần sự thật và che giấu một phần khác. Khi tôi làm ảo thuật với những lá bài, tôi đâu có dùng ma pháp thật. Tôi chỉ cho họ thấy rõ một lá bài nhất định và khéo léo giấu đi lá bài khác thôi."
"A ha. Nghĩa là gia công sự thật để thuyết phục người khác. Đó là cách cậu điều khiển con người sao?"
"Dù sao thì cách này cũng chỉ dùng được với những người có cùng mục đích thôi. Vì cả cô lẫn các vị nguyên lão đó đều có chung một tâm niệm là vì Liên bang Ma đạo mà."
Nếu ai đó mong muốn Liên bang Ma đạo diệt vong, thì trò lừa này sẽ chẳng có tác dụng gì.
"Hì hì. Hóa ra là vậy. Trước giờ tôi cứ nghĩ những lão già đó là những người xa cách với tôi nhất cơ đấy."
Giải quyết được cái gai trong mắt lớn nhất, trông Thanh Tháp Chủ lúc này có vẻ khá nhẹ nhõm.
Không phải ai cũng ghét bỏ sự thay đổi.
"Việc ngăn chặn được thiên thạch mà Phù Du Thành chỉ bị hư hại một chút là chuyện bất khả kháng mà."
"Chúng tôi không phản đối chính sách của Thanh Tháp Chủ. Ai sẽ trả tiền sửa chữa đây? Phải làm thế này mới có kinh phí chứ."
"Thậm chí thế này còn tốt hơn. Phù Du Thành bấy lâu nay vốn đã quá thiếu bóng dáng nam thanh nữ tú rồi."
Phù Du Thành tập trung rất nhiều ma pháp sư trẻ tuổi và tài năng, và họ vốn đã ngán ngẩm với bầu không khí tĩnh mịch, cổ hủ ở đây. Phù Du Thành là một thành phố, nhưng hình thái và mục đích của nó lại gần giống với một cơ sở nghiên cứu học thuật hơn. Tình yêu thật khó lòng nảy nở trong môi trường đó.
"Ai cũng là ma pháp sư đáng kính, nhưng nếu để làm chồng thì hơi... yếu ớt, bạc nhược quá."
"Hoặc là mấy gã mọt sách xấu xí chỉ biết học."
"Trước đây chúng tôi không có cách nào xuống hạ giới, giờ có thể đưa hôn phu vào đây sống thì tốt biết mấy?"
"Nếu có thể mua được thực phẩm tươi ngon ngay tại đây thì càng tuyệt hơn."
Những ma pháp sư trẻ tuổi nồng nhiệt đón nhận sự thay đổi, và họ mặc nhiên trở thành lực lượng ủng hộ Thanh Tháp Chủ. Đặc biệt đối với những người trẻ chưa có nền tảng vững chắc, tờ quyền cư trú được ban cho chính là một tài sản vô giá.
"Tôi sẽ bán đi để kiếm một món hời."
"Tiền bạc tôi có đủ rồi. Chỉ cần thứ này là tôi có thể đưa vị hôn thê ở hạ giới lên đây chung sống."
"Những người phụ nữ quá thông minh thường mệt mỏi lắm."
"Ngu ngơ một chút nhưng ngây thơ thì tốt hơn."
Lancart nghe những lời đó thì đáp lại:
"Quả nhiên. Đó là lý do Hu toàn ở cạnh mấy cô nàng ngốc nghếch sao."
"Cậu nói cái gì đấy,"
Trong số những phụ nữ tôi gặp cho đến nay, chỉ có mỗi Shay là thực sự ngốc, mà trớ trêu thay tôi với Shay lại chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Lancart vốn đang đùa giỡn bỗng hạ thấp giọng nói:
"Nhưng Hu này. Thanh Tháp Chủ là người cực kỳ thông minh, đến mức có lúc tôi đã phải công nhận cô ta như một đấng nam nhi đấy. Có thể cậu sẽ bị nắm thóp lúc nào không hay đâu."
"Sẽ không có chuyện đó đâu."
Tôi vẫn tranh thủ đọc suy nghĩ của cô ấy mà. Thanh Tháp Chủ là một ma pháp sư, mọi thứ đều dựa trên thường thức và logic. Nỗ lực quyến rũ tôi cũng là một phần trong đó; cô ấy muốn dùng sự ưu ái để lôi kéo một kẻ có năng lực như tôi.
Nhưng Thanh Tháp Chủ sẽ không đi quá giới hạn đâu. Vì nếu muốn có sự hợp tác của tôi, điều cô ấy cần tôn trọng nhất chính là ý chí của tôi. Đó là lý do con người cần phải thể hiện năng lực. Nếu tôi cứ tỏ ra là một kẻ không biết sẽ hành động thế nào như hồi ở Công quốc Sương mù, có khi cô ấy đã tìm cách cầm tù tôi rồi.
Chỉ cần không có những chuyện bất ngờ xảy ra sau lưng tôi thì mọi thứ vẫn sẽ ổn thôi.
Hilde nhận được một lời mời đầy bí ẩn. Nếu là bình thường, cô sẽ cảnh giác trước một lời mời đáng nghi như vậy, nhưng vì nó đến quá đột ngột và kỳ lạ nên đã khơi dậy sự tò mò của Hilde. Thế là, Hilde đã trực tiếp đặt chân đến nơi mà lẽ ra cô sẽ không bao giờ tới.
"Hửm? Hửm~?"
Văn phòng của Thanh Tháp Chủ. Trong không gian bốn bề đều là tinh thể, Hilde đang ngồi với vẻ gượng gạo. Một chiếc ly bằng tinh thể trong suốt bất ngờ xuất hiện trước mặt cô.
"Cô là Hilde đúng không. Ngồi đi. Có muốn uống chút trà không?"
"Làm ơn cho tôi loại đắt nhất nhé~. Vì từ lúc đến đây tôi chẳng mấy khi được đối đãi tử tế cả."
"Được thôi."
Thanh Tháp Chủ lấy ra một viên tinh thể trà, thả vào ly rồi búng tay một cái. Viên tinh thể tan chảy đồng thời được hâm nóng lên ngay lập tức.
Ma pháp. Đã có lúc Quân quốc luôn khao khát và cố gắng tái hiện dù chỉ một phần nhỏ khả năng sử dụng ma pháp tự nhiên như hơi thở của Liên bang Ma đạo. Ma pháp chế thức chính là kết quả của nỗ lực đó.
'Dù chỉ là thành công một nửa thôi. Thật đáng ngưỡng mộ. Nếu Quân quốc có sức mạnh này, hẳn là Yuel và các binh sĩ truyền tin đã có thể làm tốt hơn rồi.'
Nhìn Hilde đang nhấp trà, Thanh Tháp Chủ vắt chéo chân nói:
"Cô có vẻ bình tĩnh nhỉ."
"Không đâu. Tôi bất ngờ lắm đấy. Có chút đột ngột quá~. Dù sao giữa chúng ta cũng đâu có thân thiết gì."
"Dù không thân thiết, nhưng chúng ta đều có thông tin về nhau mà. Cả cô và tôi."
Thanh Tháp Chủ đi thẳng vào vấn đề một cách dứt khoát.
"Lancart đã đưa cô tới đây. Anh ta nói vì tưởng cô là bạn, và vì là người quen của bạn nên mới đưa tới. Đương nhiên cô đã bị trục xuất, nhưng nghĩ lại thì, Lancart đâu có rảnh rỗi đến mức đưa một con người bình thường lên Phù Du Thành."
"Hê. Ngài nhận ra rồi sao."
Hilde nói với giọng nũng nịu:
"Vốn dĩ cái gã nhân cách tồi tệ đó làm gì có bạn bè đâu cơ chứ~. Việc bảo là bạn của cha tôi cũng chỉ là tuyên bố đơn phương thôi, thực chất gã đang làm cha tôi khó xử đấy chứ? Tôi còn tốt hơn gã gấp mấy lần!"
"Có vẻ như cô đã biết Hughes chính là Vua của loài người từ trước. Cô luôn ở bên cạnh quan sát và thực hiện những hành động như thể đang mong cầu điều gì đó. Giống như là..."
"Giống như ngài đúng không?"
"...Cô cũng vậy sao."
Cách dễ nhất để hiểu một người là đứng ở cùng một vị thế với họ. Thanh Tháp Chủ cảm thấy một sự đồng điệu từ Hilde. Và cô bắt đầu quan sát kỹ lưỡng hơn.
Cả hai đều muốn cùng một thứ. Nhưng Hughes thì chỉ có một. Nghĩa là, họ sẽ phải cạnh tranh với nhau. Hilde dường như cũng nhận ra điều đó, cô khẽ rùng mình và lén nhìn sắc mặt đối phương.
"Chẳng lẽ, lý do Thanh Tháp Chủ gọi tôi tới đây là để loại bỏ đối thủ cạnh tranh sao? A ha ha. Chắc là không đâu nhỉ~."
"Cạnh tranh? Tôi nghĩ đây là mối quan hệ hợp tác thì đúng hơn. Vì Hughes ngay từ đầu đã không thuộc về riêng ai cả."
Cạch. Thanh Tháp Chủ đặt ly xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt đầy mưu mẹo của Hilde. Trong đôi đồng tử trong veo của cô ấy chứa đầy sự tò mò và khao khát khám phá mới mẻ.
"Tôi cần phải biết rõ hơn. Về hiện tượng mang tên 'Nhân Vương' này."
0 Bình luận