Chương 726: Thế giới vốn công bằng
Lãnh địa Gauss nắm giữ vai trò vô cùng quan trọng ngay cả trong Liên Bang Ma đạo.
Sở hữu những mỏ khoáng sản khổng lồ dưới chân những dãy núi tuyết phủ quanh năm, họ là nơi sản xuất quặng sắt lớn nhất Liên Bang. Ma pháp độc môn của gia tộc Gauss—Châm Từ (磁針)—với kỹ thuật tìm kiếm và phân tách mạch quặng sắt, là một loại ma pháp huyền bí không nơi nào trên lục địa có được.
Sắt, vốn có chi phí luyện kim cao, là nguồn tài nguyên cực kỳ quý giá tại một Liên Bang Ma đạo vốn phụ thuộc nặng nề vào luyện kim thuật. Không ngoa khi nói đây chính là "kho lúa" của cả Liên Bang.
Chính vì thế, đây luôn là lãnh địa nhận được sự đãi ngộ đặc biệt. Thế nhưng...
"Ông vừa nói cái gì cơ...?"
"Hừm. Có vẻ cô nghe không rõ. Lãnh địa Gauss quyết định sẽ tách khỏi Liên Bang và tuyên bố độc lập."
Một tin tức sét đánh ngang tai về việc ly khai của lãnh địa vang lên. Giọng nói của Gia chủ Gauss truyền đến tai Thanh Tháp Chủ đang chết lặng.
"Lãnh địa Gauss đã cống hiến cho Liên Bang suốt một thời gian dài. Chúng tôi cung cấp sắt chất lượng cao cho Phù Du Thành chỉ với những xử lý luyện kim đơn giản. Sự thật là đơn giá đó cực kỳ thấp, điều mà ai trong Liên Bang Ma đạo cũng biết."
"Theo tôi được biết, đổi lại việc cung cấp đó, các ông có quyền ưu tiên mua các đạo cụ ma pháp của Phù Du Thành. Nếu bỏ qua điều đó thì chẳng phải quá bất công sao?"
"Ưu tiên mua đạo cụ ma pháp là quyền lợi hiển nhiên. Bởi nguyên liệu của những đạo cụ đó đến từ lãnh địa Gauss. Nếu không phải cung cấp theo hợp đồng mà chúng tôi trực tiếp gia công luyện kim tại đây rồi bán ra thị trường, lợi nhuận thu về sẽ lớn hơn gấp bội. Việc cung cấp với đơn giá đó là vì nể tình Ma Pháp Vương. Nói thẳng ra, Phù Du Thành bấy lâu nay chẳng khác nào đang bóc lột chúng tôi."
Dù lựa chọn từ ngữ có phần thái quá, nhưng không thể nói là ông ta sai. Trên thực tế, lãnh địa Gauss quả thực đã cung cấp quặng với giá thấp hơn giá trị đánh giá.
Tất nhiên, cũng phải tính đến việc chi phí khai thác quặng sắt của lãnh địa Gauss, nhờ vào các quy tắc và Ma đạo cố hữu, là cực kỳ thấp. Nhưng đó là kết quả của quá trình không ngừng đổi mới của họ. Ai có thể chấp nhận việc bị bắt phải cung cấp rẻ hơn chỉ vì mình có khả năng khai thác rẻ nhờ ma pháp riêng cơ chứ?
"Lãnh địa Gauss từng dành sự kính trọng cho Ma Pháp Vương, người đã bảo vệ Liên Bang Ma đạo suốt thời gian dài. Nhưng giờ đây khi Ma Pháp Vương đã biến mất, chúng tôi không cần phải tuân theo những bản khế ước cũ kỹ đó nữa. Từ nay về sau, lãnh địa Gauss sẽ giao thương với các lãnh địa khác trên vị thế bình đẳng."
Dù rêu rao về sự kính trọng, nhưng nói một cách đơn giản là: Ma Pháp Vương không còn nữa, chúng tao không việc gì phải nghe lời tụi mày. Trước thái độ lộ liễu đó, Thanh Tháp Chủ đáp lại:
"Sư phụ vẫn còn ở Phù Du Thành."
"Nếu ngài vẫn còn đó, tại sao không xuất hiện trước mặt chúng tôi? Tại sao hậu duệ của lãnh địa Celsius lại nghiễm nhiên kế vị? Và tại sao các người lại tùy tiện đóng đô tại lãnh địa Celsius?"
Phù Du Thành bị hư hại nặng nề do thiên thạch (thực ra là do Kiếm Thánh) đã khẩn cấp hạ cánh xuống lãnh địa Celsius. Lý do chọn nơi này chẳng có gì to tát. Đơn giản vì Ma Pháp Vương vừa mới giáng thế tại đó nên khu đất còn trống. Thêm vào đó, lãnh địa Celsius là vùng đất đủ khả năng nuôi dưỡng dân số của Phù Du Thành.
Nhưng, liệu đó có phải là lý do duy nhất khiến Elisha Celsius chọn nơi này?
Không. Chắc chắn sâu thẳm trong tim, tình yêu và sự thân thuộc với quê hương vẫn còn đó. Dù không ý thức được, nhưng cảm xúc ấy chắc chắn đã ảnh hưởng đến quyết định của Thanh Tháp Chủ.
"Nếu Phù Du Thành hư hại và cần sắt luyện kim, lẽ ra các người phải tìm đến lãnh địa Gauss đầu tiên. Bởi xét về ma pháp điều khiển sắt, gia tộc Gauss là số một. Trừ khi các người cố tình phớt lờ chúng tôi."
Tuy nhiên, nếu xét đoán một cách lạnh lùng, việc tìm đến lãnh địa Gauss lẽ ra phải là lựa chọn hợp lý hơn. Thanh Tháp Chủ lên tiếng như để bào chữa:
"Lãnh địa Gauss nằm ở vùng núi, bình nguyên hạn hẹp và tỷ lệ tự túc lương thực rất thấp. Trước khi kịp sửa chữa Phù Du Thành, chúng ta sẽ phải đối mặt với nạn đói."
"Chẳng phải chỉ cần ra lệnh cho lãnh địa Celsius 'mang lương thực đến' là được sao? Giống như cái cách các người từng ra lệnh cho lãnh địa Gauss chúng tôi vậy."
Gia chủ Gauss nói với vẻ mặt như thể tâm trí đã không còn đặt ở đây nữa.
"Đừng biện hộ nữa. Lý do Phù Du Thành hạ cánh xuống lãnh địa Celsius? Chẳng phải vì Thanh Tháp Chủ, người nắm quyền lực vì lý do không rõ ràng, muốn làm rạng danh gia tộc mình nên mới cho Phù Du Thành hạ cánh ở đó sao?"
Đúng hay sai? Không ai biết. Có lẽ không thể biết được. Elisha Celsius, Thanh Tháp Chủ lạnh lùng và thấu đáo, cũng chỉ là một con người. Cảm xúc nghiêng về đâu sẽ quyết định đại sự quốc gia theo hướng đó.
Có lẽ đó là sai lầm của Thanh Tháp Chủ, hoặc nếu khắt khe hơn, đó là một lựa chọn mang tính tư lợi.
"Vì di chuyển gấp gáp nên tôi không kịp cân nhắc kỹ. Mong ông lượng thứ."
"Chúng tôi cũng vậy. Mong cô lượng thứ."
"Nhưng việc lãnh địa Gauss tách ra độc lập là vấn đề làm lung lay nền tảng của Liên Bang. Tôi sẽ cho các ông cơ hội để rút lại quyết định."
"Chúng tôi không cần cái cơ hội đó."
"Liệu có thật sự là như vậy không?"
Lý trí có thể hiểu, nhưng tuyệt đối không thể chấp nhận. Thanh Tháp Chủ phán đoán với sự tỉnh táo lạnh lùng.
"Gia tộc Gauss cũng là hậu duệ của vị hiền giả từng nhận sự chỉ dạy của Thánh René từ thời xa xưa, và có vô số môn đồ đã tu học tại Hồng Tháp và Thanh Tháp. Lãnh địa Gauss, nơi được truyền thừa ma pháp và tri thức của Phù Du Thành, không thể tùy tiện tuyên bố độc lập như vậy được."
Không gian xung quanh bắt đầu đóng băng. Tâm tượng xâm chiếm thực tại. Sự mở rộng của thế giới riêng đã hoàn thiện—Ma đạo cố hữu.
Cảm nhận được điều đó, Gia chủ Gauss vội vàng mở một chiếc thùng gỗ. Bên trong là những mảnh sắt. Những hạt bụi sắt tinh khiết rải ra không trung rồi xếp hàng theo các đường sức từ.
Ma đạo cố hữu: Châm Từ Kiếm.
Ma pháp của nhà Gauss điều khiển từ tính.
Trong vùng Ma đạo cố hữu của Gauss, bụi sắt là ngọn thương và tấm khiên mạnh nhất. Cơn bão thép này thuộc hàng có sức sát thương lớn nhất trong số các Ma đạo cố hữu. Những mảnh sắt sắc lẹm xoay tròn tại chỗ có thể dễ dàng nghiền nát da thịt con người.
Thế nhưng, đối thủ lần này quá tầm.
"Hự!"
Những mảnh sắt bị đóng băng. Oxy và hơi nước trong không khí kết tinh trên bề mặt mảnh sắt rồi oxy hóa. Sự biến đổi vật tính bắt nguồn từ sự kết tinh. Những mảnh sắt mất đi từ tính đột ngột rơi rụng xuống đất một cách yếu ớt.
Sức sát thương đối với người thường thì mạnh, nhưng đối với những Ma đạo cố hữu hay ma pháp tương đương, nó lại lộ ra điểm yếu. Việc lãnh địa Gauss ngầm bị xem thường, hay việc họ luôn mang mặc cảm tự ti, đều bắt nguồn từ đây.
Lần này cũng vậy. Lãnh địa Gauss thiếu sức mạnh để chống lại chỉ một mình Thanh Tháp Chủ. Nếu Phù Du Thành quyết tâm, lãnh địa Gauss chỉ còn nước giương cờ trắng.
'Nhưng, Gia chủ Gauss chắc chắn phải biết điều này chứ...?'
Khi sự nghi ngờ lướt qua tâm trí Thanh Tháp Chủ, một ngọn lửa bùng lên xuyên qua khoảnh khắc ấy. Một ngọn thương rực lửa cắm xuống giữa tầm nhìn của hai người.
'Khí công! Đây là...!'
Nhanh quá. Nhưng nếu là lửa, cô đã đối đầu rất nhiều khi chiến đấu với Hồng Tháp Chủ. Không khí xung quanh ngọn lửa biến mất. Thuyết Quyết Định của Thanh Tháp Chủ tước đi dưỡng khí, dập tắt hơi thở của ngọn lửa. Đồng thời, lớp băng ngưng kết bao phủ lấy hỏa hoạn.
Ngọn lửa chìm trong băng giá. Lẽ ra nó phải lụi tàn ngay lập tức. Đáng lẽ phải như vậy.
Nhưng ngọn lửa không hề tắt.
Trái lại, nó bùng cháy đỏ rực hơn, quấn quýt lấy thế gian. Nó chống cự như thể có ý chí riêng. Điều này khác hẳn với hiện tượng phát hỏa thông thường. Thanh Tháp Chủ, người đã mở mang kiến thức sau khi chứng kiến cuộc chiến giữa Kiếm Thánh và Ma Pháp Vương, lập tức nhận ra hiện tượng này.
'Lý (理)!'
Nhận ra thì đã muộn. Cô đã để một Bậc thầy tiếp cận và đã đánh giá thấp năng lực của đối phương. Nếu Bậc thầy đó có ý định, Thanh Tháp Chủ đã mất mạng.
Thế nhưng, chủ nhân của ngọn thương không hề hành động.
"Nào nào nào. Hội đàm thì nên diễn ra hòa bình chứ. Dùng vũ lực làm gì."
Đó là một người đàn ông có ngoại hình ưa nhìn với mái tóc vàng rực rỡ. Với đôi mắt tròn trịa, anh ta nở một nụ cười thân thiện rồi nhặt ngọn thương lên. Ngay lập tức, ngọn lửa tự nhiên quấn quanh người anh ta như một con rồng lửa đang cuộn mình.
Cơ thể lực lưỡng không thể che giấu sau lớp quần áo. Dáng người cao lớn, tư thế hiên ngang. Anh ta vung ngọn thương nặng nề bằng một tay một cách tự do, dễ dàng đập tan cả sự cưỡng chế không gian của Thanh Tháp Chủ.
Thứ đó đã vượt xa khí công thông thường. Thanh Tháp Chủ hỏi với vẻ cảnh giác:
"Ông đã thuê một Bậc thầy làm hộ vệ sao? Nguồn gốc của sự dũng cảm mà ông có chỉ là một Bậc thầy thôi à?"
"Hừ, hừ! Vị này không phải là Bậc thầy tầm thường. Khác hẳn với lũ lính đánh thuê rẻ tiền đó!"
Gia chủ Gauss, vừa thoát khỏi cơn nguy kịch, hét lên với vẻ mặt đắc thắng:
"Ngôi sao sáng chói của Đế quốc. Một trong 12 người mạnh nhất. Thành viên của 12 Cung Hoàng Đạo. Ngài Antares của cung Thiên Yết!"
Kẻ bá chủ lục địa. Đế quốc.
Đế quốc đã viết nên lịch sử bằng chiến tranh từ thời xa xưa. Từ Nhân Vương và năm vị quân chủ, đến sự trỗi dậy và sáp nhập của vô số quốc gia, thế lưỡng đầu chế giữa Vua thắng và Vua bại, cho đến Đế quốc thống nhất và hệ thống Đế quốc - Chư hầu hiện tại. Đã có bao nhiêu máu đổ xuống trước khi trật tự hiện tại được thiết lập? Bộ luật của Đế quốc được viết bằng máu đã đổ.
Nếu Liên Bang Ma đạo theo đuổi chân lý và học tập ma pháp, thì Đế quốc sùng bái võ nghệ và rèn luyện khí công. Lịch sử lâu dài và thảm khốc. Giữa chiến tranh và chiến đấu, mâu thuẫn và xung đột, khí công đã phát triển bằng cách con đường máu.
Vô số loại khí công xuất hiện rồi biến mất, khi thì truyền thừa đơn truyền, khi thì nối tiếp qua các võ môn khổng lồ, và chỉ những thứ xuất sắc nhất mới tồn tại được. Cả con người và khí công cũng vậy.
Mười hai khí công sư xuất sắc nhất, những cường giả đã chạm đến "Lý" được chính Đế quốc tuyển chọn, chính là 12 Cung Hoàng Đạo.
Antares là một thành viên trong số đó.
Sự hiện diện trước mắt là một nhân vật tầm cỡ như vậy. Không chỉ sức mạnh mà tầm ảnh hưởng cũng cực kỳ to lớn. Đến mức có cả một đơn vị quân đội và các ma pháp sư chỉ để hỗ trợ cho riêng một mình anh ta.
"...Đế quốc. Các ông định phản bội Liên Bang bằng cách mượn cả sức mạnh của ngoại bang sao?"
Câu trả lời cho câu hỏi đó được Antares đáp lại thay:
"Giờ thì không còn là ngoại bang nữa rồi. Đế quốc đến đây là để đòi lại 'chính nghĩa' cho lãnh địa Gauss."
Antares rút ra một cuộn giấy từ trong ngực. Cuộn gấm màu tím có gắn đầu rồng chạm khắc bằng vàng, được niêm phong bằng sợi chỉ tơ tằm vàng cực kỳ quý hiếm.
Cuộn giấy mà chỉ cần xé một mảnh đem bán cũng đủ mua một căn nhà, vậy mà Antares lại thản nhiên mở toang ra một cách thiếu cẩn trọng. Xoạt. Cuộn giấy bị rách vì không chịu nổi lực tay, nhưng Antares chẳng mảy may bận tâm mà bắt đầu đọc.
"Chủ nhân của bảy thương hội bảo trợ, người bảo vệ tự do và chính nghĩa. Tín đồ ngoan đạo của Thiên Thần và là người thực thi thánh kinh. Đây là hoàng mệnh của Hoàng đế vĩ đại của Đế quốc ban xuống. Gửi tới quốc gia tự xưng là Liên Bang Ma đạo."
Đó là một hoàng mệnh có thể đẩy một quốc gia chư hầu xuống vực thẳm hoặc đưa lên thiên đường chỉ trong chớp mắt. Dù Liên Bang Ma đạo là một quốc gia khác, nhưng cũng không thể phớt lờ hoàng mệnh của Hoàng đế một Đế quốc đang cai trị hàng trăm triệu dân.
"Liên Bang Ma đạo đã bóc lột lãnh địa Gauss dưới cái danh nghĩa Liên Bang hão huyền, dùng tiền bạc mồ hôi nước mắt của người dân để đe dọa sự an nguy của lục địa và Đế quốc, đẩy thế gian vào cảnh hỗn loạn. Đế quốc sẽ thực hiện mọi biện pháp cần thiết đối với hành vi tấn công này."
"Mọi biện pháp cần thiết" bao gồm các biện pháp trừng phạt kinh tế, áp lực ngoại giao và tất nhiên, cả chiến tranh. Thứ còn thiếu là danh nghĩa, nhưng giờ đây ngay cả điều đó cũng đã được đáp ứng.
"Đồng thời, vì lãnh địa Gauss mong muốn độc lập khỏi Liên Bang. Đế quốc tôn trọng quyết định đứng về phía chính nghĩa và văn minh của lãnh địa Gauss, và sẽ bảo vệ quyết định này."
"Can thiệp vào nội chính..."
"Can thiệp nội chính? Không hề. Lãnh địa Gauss đã thỉnh cầu sự giúp đỡ mà? Đế quốc chỉ đáp lại lời thỉnh cầu đó thôi. Để bảo vệ người dân lãnh địa Gauss."
Gia chủ Gauss gật đầu mạnh mẽ như để khẳng định thêm cho lời nói đó.
Thực tế, lãnh địa Gauss hẳn đã luôn bất mãn về việc thu mua sắt luyện kim. Chỉ là sự hiện diện khổng lồ của Ma Pháp Vương đã đè nén sự bất mãn đó khiến nó không thể bộc phát.
Đế quốc đã giải quyết triệt để sự bất mãn đó, đồng thời tạo ra danh nghĩa để can thiệp vào Liên Bang Ma đạo.
"Giờ đây Đế quốc đã quyết định bảo vệ lãnh địa Gauss. Nếu các người định dùng vũ lực để báo thù lãnh địa Gauss, Đế quốc sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Bởi Đế quốc là người bảo vệ tự do và chính nghĩa."
Vì lãnh địa Gauss đã cầu cứu Đế quốc. Đế quốc đáp lại lời cầu cứu đó. Đơn giản và chính nghĩa. Không cần thêm bất kỳ thắc mắc nào khác. Để cứu người dân của lãnh địa—chỉ một câu đó là đủ.
Tất nhiên, dưới gầm bàn hẳn đã diễn ra những sự hỗ trợ, thuyết phục và dụ dỗ của Bộ Ngoại giao Đế quốc, nhưng ai quan tâm chứ? Chính nghĩa không bận tâm đến những điều nhỏ nhặt như vậy.
Vài năm trước, một triết gia đứng giữa tâm điểm của chiến tranh đã hét lên:
Chính nghĩa chiến thắng là lẽ đương nhiên. Vì chỉ kẻ thắng mới là chính nghĩa.
Đế quốc chính là câu trả lời mà thế gian đưa ra cho tiếng hét đó.
Antares của cung Thiên Yết, một trong 12 Cung Hoàng Đạo. Anh ta đường hoàng tuyên bố ngay giữa lòng Liên Bang Ma đạo:
"Đế quốc chính là chính nghĩa. Liên Bang Ma đạo. Các người đã chọn sai đối thủ để gây chiến rồi."
0 Bình luận