Luel. Đó là cái tên tôi đã từng nghe thấy ở Phù Du Thành. Không biết tại sao cô ta lại tự xưng là Thánh nữ Ánh sáng, nhưng nếu lời đó là thật thì có vẻ như Thánh nữ cũng là một nghề kiêm nhiệm. Môi trường làm việc cũng tốt thật đấy...
Không phải. Tôi cũng đã ở Phù Du Thành đủ lâu rồi, nên thử suy nghĩ thêm một chút xem sao.
Bạch Tháp là ma tháp điều khiển ma pháp ánh sáng. Những thứ họ xử lý là pháp trận Lumen và pháp trận in ấn ánh sáng. Họ quản lý mặt trời nhân tạo của Phù Du Thành, chế tạo và bán các ma đạo cụ phát sáng như màn hình. Ở tầng thượng, họ quan sát thiên thể, còn ở tầng dưới, họ thu thập ánh sáng mặt trời để khắc ghi các pháp trận.
Thứ họ tìm kiếm cũng chính là Ánh sáng. Khám phá nguyên lý của ánh sáng, phân tích đặc tính, gia công, kiểm soát và sử dụng nó.
Khi nghiên cứu và tìm tòi ánh sáng đến tận cùng để chạm tới chân lý, lẽ tự nhiên là người ta sẽ rơi vào tín ngưỡng. Không thể tránh khỏi điều đó. Bởi vì vị Thánh nữ đầu tiên — người tiên tri được mọi tương lai — đã sinh ra tại thánh sở của Quang Minh Giáo. Và có lẽ, nơi đó có liên quan đến Ma Thần Ánh Sáng.
[Ngài đang căng thẳng sao? Hay là đang cảnh giác? Căng thẳng vừa đủ thì tốt, nhưng đừng quá mức nhé. Tôi khác với những Thánh nữ khác. Tôi lý trí, thông minh và tràn đầy tinh thần cầu tiến! Tôi sẽ tiếp tục quan sát ngài. Hãy tiếp tục cố gắng nhé!]
Và rồi giọng nói biến mất trong tích tắc. Ma pháp ánh sáng. Cô ta đã dùng khả năng kiểm soát cực kỳ tinh tế để bắn ánh sáng vào tai tôi. Chắc hẳn cô ta đã tác động vào không khí trong màng nhĩ với nhịp độ nhất định để giả lập âm thanh. Nếu muốn, cô ta có thể lấy mạng tôi dễ dàng. Dù cô ta sẽ không làm vậy, và tôi cũng có Ma Thần của Tyr nên sẽ không chết được, nhưng vẫn thật đáng sợ.
Tại sao giọng nói ấy lại vang lên ngay thời điểm này? Có lẽ cô ta cũng đang thử thách tôi. Muốn xem kết quả mà tôi dẫn dắt sẽ đi về đâu. Vậy thì tôi sẽ cho cô ta thấy. Những việc tôi cần làm chẳng có gì thay đổi cả.
"Nào nào. Việc chúng ta cần làm vẫn như cũ thôi. Mọi người hãy cùng tìm cách để leo tiếp lên tầng trên nào."
Tôi vỗ tay khích lệ mọi người. Thế nhưng, các ma pháp sư vẫn đang căng thẳng vì cuộc chiến vừa rồi nên không dễ dàng cử động. Chỉ có Rết Độc và Kuram là thu hồi sát khí và nói:
"Nếu các ngươi không tấn công trước, chúng ta cũng sẽ hành động tương tự. Lancart cũng muốn vậy mà."
"Hừ..."
Cả Kuram và Rết Độc đều mạnh mẽ và nguy hiểm. Nhưng Lancart Spendrai còn nguy hiểm hơn họ nhiều. Cái ác trước mặt một cái ác mạnh hơn đã phải cụp đuôi và bày tỏ thái độ phục tùng. Hiện tại, Kuram và Rết Độc tạm thời an toàn. Nhưng đó chỉ là tạm thời mà thôi.
Hồng y Elton túm lấy tôi và chất vấn:
"Này cậu. Cậu có còn tỉnh táo không? Cậu định thu nạp những kẻ tăm tối và nguy hiểm như thế vào đoàn à?"
"Đúng vậy. Có vấn đề gì sao ạ?"
"Cậu không thấy lúc nãy à? Hai kẻ đó mang trong mình luồng khí tà ác và nguy hiểm đến mức nào!"
"Đúng là họ nguy hiểm và hung hăng thật. Nếu không có các Thánh kỵ sĩ, chắc chắn đã có nhiều người bị thương hoặc mất mạng. Chắc chắn là nhờ Thánh nữ phù hộ rồi."
Tôi vừa lẩm bẩm vừa làm dấu thánh. Nói Thánh nữ phù hộ cũng không sai, vì Thánh nữ Ánh sáng đang thực sự quan sát chúng tôi mà.
"Dù có nguy cơ nhưng cuối cùng mọi chuyện đã kết thúc tốt đẹp. Không ai chết cả, và họ cũng đã quyết định đi cùng chúng ta. Giờ chỉ việc leo lên thôi."
"Cậu không ngửi thấy mùi máu trên người chúng sao? Cậu không thấy tội lỗi chồng chất trên vai chúng sao? Nhân danh Thiên Thần để báo thù kẻ ác. Vậy mà cậu định đi cùng những kẻ thủ ác đó mà không trừng phạt chúng?"
Hồng y Elton kịch liệt thuyết phục tôi. Hiện tại, người lãnh đạo nhóm này là tôi. Dù Hồng y Elton và đoàn Thánh kỵ sĩ là lực lượng vũ trang mạnh nhất, nhưng những người được trang bị bằng đức tin này lại quá rập khuôn và thiếu linh hoạt. Họ không biết cách leo tháp nên quyền lên tiếng rất yếu, cũng không thể quyết định sẽ đi đâu.
Có rất nhiều người đang nhìn sắc mặt nhau. Vì vậy cần có một danh nghĩa chính đáng. Chỉ khi tôi — người thông thạo thần học, am hiểu ma pháp, lại có cả Shay và Lancart đi cùng — cho phép, thì họ mới có thể cử động.
Đó chính là trật tự hiện tại. Quả nhiên, nhìn đoàn Thánh kỵ sĩ kiêu ngạo và mạnh mẽ kia đang chờ đợi một câu chỉ thị của tôi... cũng chẳng thú vị lắm.
Tôi nói:
"Nếu ngài thực sự muốn làm vậy thì tôi cũng không ngăn cản đâu."
"... Không ngăn cản?"
"Thánh Rene cũng đâu có đi theo con đường mà mọi người ép buộc. Người đã hướng về nơi mà chưa ai từng đặt chân tới. Bởi vì có vô số môn đệ dõi theo dấu chân đó nên mới tạo thành đường, chứ thế gian này từ đầu làm gì có đường sẵn. Ngài nói ngài sẽ bước đi trên con đường đó, làm sao tôi ngăn cản được?"
Ý tôi là các người có đánh nhau hay giết nhau tôi cũng chẳng quan tâm. Nghe vậy, biểu cảm của Hồng y Elton trở nên kỳ lạ.
(Quả nhiên... kẻ này cũng chẳng phải hạng người lương thiện gì. Ma pháp sư ai cũng vậy, nhưng gã đàn ông này thật lạnh lùng. Thần học hay đức tin đối với hắn cũng chỉ là một loại tri thức để lợi dụng mà thôi.)
Đoàn Thánh kỵ sĩ là một nhóm vũ trang mạnh mẽ nhưng ở đây họ là người ngoài. Dù có nói gì đi nữa họ cũng không thể hòa nhập, vì họ đã có phe phái riêng và không tuân theo quy luật của Phù Du Thành. Dù họ đang làm theo chỉ thị của tôi nhưng vẫn không hề lơi lỏng cảnh giác. Đó là lý do họ luôn xung phong lên tầng tiếp theo trước. Miệng thì nói là để phòng ngừa nguy hiểm, nhưng thực chất là sợ tôi sẽ bỏ rơi họ.
(Ma pháp sư là những kẻ thành thật hơn bất cứ ai. Chính vì thế mà cũng là những kẻ không đáng tin nhất. Một lúc nào đó ta phải cắt đuôi lũ này để lên tầng 10, đoạt lấy thánh di vật của Thánh Rene. Trước khi nó rơi vào tay chúng. Nhưng để làm vậy, trước tiên phải lên tới tầng 10 đã...)
"... Ta hiểu rồi. Tạm thời ta sẽ nối tiếp tinh thần của Thánh Rene, chỉ giám sát để chúng không phạm tội chứ không ra tay."
Đoàn Thánh kỵ sĩ tuân thủ rất tốt lời dạy trong kinh thánh rằng hãy thành thật với chính mình. Bởi ngay khi Hồng y Elton vừa dứt lời, họ đã nắm chặt thanh kiếm trong sự căng thẳng tột độ. Trời ạ. Cứ như thế thì làm sao lũ lính đánh thuê hay các ma pháp sư lơi lỏng cảnh giác được chứ? Đừng có lộ liễu ý đồ quá như vậy. Người ta nhìn vào lại tưởng mỗi phe các người là đang ủ mưu riêng đấy.
(Thánh kỵ sĩ à? May quá~. Để hai bên đánh nhau chết quách đi là sạch nợ! Kuram và Rết Độc đi cùng nhau thì phiền phức, nhưng chỉ cần làm một đứa mất khả năng chiến đấu là đứa còn lại tôi có thể tự tay giết chết ngay!)
(Dù quy tắc ngầm là bỏ qua những chuyện nhỏ xảy ra ở Long Môn, nhưng việc lính đánh thuê bên ngoài giết chết 'tuyển dân' định leo tháp... Ừm, với tư cách Thanh Tháp Chủ, ta không thể tha thứ. Bản thân ta cũng chẳng muốn tha thứ chút nào.)
Biết bao nhiêu suy nghĩ đang chồng chéo lên nhau như thế này đây.
Bạch Tháp Chủ đã nói gì nhỉ? Rằng cô ta sẽ quan sát. Đây chính là câu trả lời của tôi. Trong bàn cờ mà cô đã bày ra, tôi sẽ mang theo nhiều người nhất có thể để leo lên đỉnh.
"Nè, nè. Hughes."
Không phải tất cả mọi người đều đang căng thẳng vì trận chiến vừa rồi. Khi một đám đông có khoảng 60 người, những người đứng sau thường chẳng thấy được chuyện gì xảy ra phía trước. Avant-garde, người bước lên tầng 7 muộn hơn, đã tìm ra câu đố của tầng này như thường lệ.
"Dạ? Có chuyện gì thế tiền bối?"
"Ở đây... chị đã thử kiểm tra ma pháp trọng lực giống lúc nãy, và chị cảm thấy có sự bất thường về trọng lực."
Phải rồi. Phải có ai đó giải đố chứ. Đằng kia có đánh nhau hay không thì việc bên này vẫn phải tiếp diễn. Avant-garde đã kịp dựng lên một xưởng chế tác tạm thời bằng pha tinh. Hàng chục viên pha tinh lấp lánh đang đung đưa như những máy đập nhịp (metronome). Trong khi tất cả đáng lẽ phải đung đưa cùng nhịp, thì những viên ở vị trí cao lại chậm đến mức khó chịu.
Sự bất thường trọng lực theo độ cao. Chị ấy tìm ra ngay lập tức.
"Ồ. Đúng là tiền bối Avant-garde có khác. Xử lý nhanh thật đấy."
"Hì hì. Thì bởi vì nó giống hệt những gì chúng ta đã làm từ nãy đến giờ mà... Nhưng em có thấy kỳ lạ không...?"
"Cái gì cơ ạ? Sự bất thường trọng lực ấy ạ?"
"Ừm. Quy tắc của Babel là sự bẻ cong không gian, nhưng cách dễ nhất để tìm ra sự bẻ cong không gian lại là tìm sự bất thường của trọng lực."
"Thì bởi vì trọng lực là tiêu chuẩn để xác định phương hướng của không gian mà."
"Đúng là vậy nhưng... có cái gì đó cứ thấy không thỏa đáng."
Avant-garde cứ trăn trở như thể sắp nảy ra nguồn cảm hứng nào đó nhưng lại chưa tới. Tôi đã đọc suy nghĩ của chị ấy nhưng nó quá mơ hồ nên tôi cũng không nắm bắt được. Ổ khóa tồn tại là để được mở, và câu đố tồn tại là để chờ người giải. Một khi đã tìm ra câu đố thì việc giải nó rất dễ. Có ổ khóa nghĩa là cửa đang ở đó.
Câu đố lần này vẫn là tìm ra sự bẻ cong của không gian. Sau khi quan sát kỹ hướng trọng lực và điều chỉnh lại sự vặn xoắn, không gian đã trở lại như cũ. Từ kẽ hở không gian bị nứt ra, một cầu thang hướng lên trên hiện ra.
"Nếu việc leo lên dễ dàng thế này thì chẳng cần phải đe dọa ai làm gì cho mệt."
Kuram cũng tỏ vẻ hài lòng và bước đi. Đoàn lính đánh thuê do Rết Độc dẫn đầu cũng hớn hở bước lên cầu thang. Đó là hành động phớt lờ thứ tự ưu tiên đã được ngầm định từ trước, nhưng chẳng ai trách cứ họ.
Ở tầng 8 không có ai cả. Cho đến khi chúng tôi tìm thấy câu đố tầng 8 và dùng xong bữa nhẹ, vẫn không có người tham gia mới nào xuất hiện. Mọi người đều tự nhiên nhận ra một sự thật: Hiện giờ, số người còn lại trong tháp Babel này chỉ có nhóm chúng tôi mà thôi.
Không cần lo lắng về người ngoài nữa. Cũng không cần lo sẽ có ai đó leo lên trước chúng tôi. Giờ đây, mọi sức lực có thể tập trung hoàn toàn vào việc cảnh giác kẻ thù bên trong.
Chỉ còn lại một sự thật duy nhất đó, đám đông giờ đã lên tới gần 70 người chờ đợi trong một sự im lặng khó chịu cho đến khi có người giải được câu đố. Và khi lối đi lên tầng 9 mở ra, mỗi người đều hạ quyết tâm và bước chân về phía cầu thang.
Câu đố là do tôi giải. Lũ ăn hại này.
0 Bình luận