Chương 712: Thu dọn hậu quả còn dài
Kiếm Thánh đã vượt xa tốc độ thoát ly và nếu không có một biến cố đặc biệt nào, ông ta sẽ không thể quay lại mặt đất. Một trong những chiến lực mạnh nhất của Đế quốc đã bị loại bỏ khỏi hành tinh này.
Thực ra chẳng có vấn đề gì to tát cả. Kẻ khơi mào cuộc tấn công là Kiếm Thánh, nên đó là tự làm tự chịu thôi. Ai bảo một thân một mình xông vào đây làm gì? Nếu một người có thể giải quyết được tất cả thì cần gì quân đội, cần gì chiến lược? Thứ tôi loại bỏ không phải là Kiếm Thánh, mà là một gã điên đang cố phá vỡ mọi lẽ thường tình.
Giờ thì, vấn đề tiếp theo là Ma pháp vương. Sau khi trải qua cuộc chia ly đầy kịch tính giữa thân trên và thân dưới, Ma pháp vương vẫn tồn tại trong một hình hài kỳ dị.
Rõ ràng là cơ thể đã bị chém đứt nhưng máu không hề chảy ra, và ông ta cũng không có vẻ gì là sắp chết. Nhìn cách hành xử hay nghe lời nói thì có vẻ vẫn rất ổn định.
Tuy nhiên, nếu hỏi ông ta có đang "sống" hay không thì lại là một dấu hỏi lớn. Một người bị chém làm đôi, thân xác dừng lại ngay trước khoảnh khắc rụng rời, liệu đó có gọi là một con người đang sống?
Ma pháp vương, trong trạng thái không sống cũng chẳng chết, cất lời đầy vẻ nan giải:
"Khí công... đúng là một sức mạnh phiền phức. Chẳng có logic hay bất cứ thứ gì lọt tai cả. Đã lâu rồi ta mới phải dùng não nhiều đến thế."
"Sư phụ! Người ổn chứ?!"
"Tạm thời thì vẫn ổn."
Lục Tháp Chủ định tiến lại gần nhưng phải khựng lại vì cảm giác dị biệt đột ngột. Càng đến gần, cơ thể cô ta càng khó cử động. Thân mình vẫn vậy nhưng tốc độ bị chậm lại, khiến ngón tay trông như bị nén ngắn tũn lại.
Ma pháp vương xua tay nói:
"Đừng lại gần thì hơn. Ta, một kẻ đã chịu vết thương chí mạng lẽ ra phải chết ngay lập tức, giờ đây không thể giải trừ trạng thái trì hoãn thời gian này nữa."
"Chúng ta sẽ gọi thánh nữ đến...! Người chỉ cần cầm cự đến lúc đó thôi!"
"Không cần gọi."
"Không được! Thần lực có khả năng trị thương rất tốt, chắc chắn có thể chữa lành vết thương của sư phụ!"
"Ý ta là, không cần thiết phải làm vậy. Trên người ta đang duy trì một ma pháp. Thứ ma pháp mang tên Nghịch lý Song sinh."
Lý do ông ta luôn bao phủ không gian quanh mình mỗi khi xuất hiện không phải để ngăn chặn những cuộc ám sát bất ngờ. Đó có thể là một phần lý do, nhưng mục đích chính là để tách biệt khỏi dòng chảy của thời gian.
"Đó là ma pháp trì hoãn thời gian giới hạn trên cơ thể, kết hợp giữa Ma đạo cố hữu của ta và ma pháp thông thường. Nhờ Nghịch lý Song sinh mà ta đã làm chậm quá trình lão hóa cho đến tận bây giờ. Khoảnh khắc nó giải trừ, ta sẽ già đi với tốc độ chóng mặt."
"Chuyện đó...! Vậy là thời gian còn lại của sư phụ sẽ càng ngắn lại sao?"
"Có gì mà ngạc nhiên chứ? Con người ai rồi cũng phải chết. Ngay cả ta, kẻ có thể can thiệp vào thời gian, cũng không ngoại lệ. Ta chỉ trì hoãn nó lại thôi, và cái chết đó sớm muộn gì cũng sẽ đến. Nó chỉ đến sớm hơn một chút mà thôi."
Ma pháp vương thản nhiên đến mức ngay cả cái chết của chính mình cũng như chuyện của ai khác. Ông ta lượm lặt phần thân thể bị rời ra, gắn tạm lại rồi nói:
"Chỉ là vì cơ thể bị chia làm hai nên ta phải gần như làm dừng lại mọi hoạt động của nhục thân. Thời gian ta có thể hoạt động không còn bao nhiêu nữa."
"Sư phụ..."
Đứng trước người thầy đang lụi tàn, Lục Tháp Chủ vươn tay ra nhưng bàn tay đó không bao giờ chạm tới được Ma pháp vương. Và cũng không được phép chạm tới. Nếu bàn tay đó chạm vào, thời gian của Ma pháp vương sẽ bắt đầu trôi trở lại.
"Dù sao thì lời dạy của giáo sư cũng đã được để lại trên mảnh đất này. Thế là đủ rồi. Thế gian này vẫn còn giá trị để quan sát sự trưởng thành. Chỉ tiếc là cơ hội của ta không còn nhiều."
Ma pháp vương lẩm bẩm đầy tiếc nuối rồi nhìn về phía Thanh Tháp Chủ:
"Sẽ không có thời gian để xây dựng lại Phù Du Thành đâu. Thanh Tháp Chủ, ta giao lại Phù Du Thành cho con."
"...Con sẽ cố gắng."
"Ta từng nghĩ con sẽ tìm cách che giấu những lời dạy của sư phụ... nhưng giờ chắc sẽ không như thế nữa. Cứ tự mình quyết định đi."
Đoạn, ông ta nhìn Lục Tháp Chủ bằng ánh mắt hơi lo lắng. Nhìn người học trò đang nức nở bên cạnh, ông ta thúc giục:
"Lục Tháp Chủ. Con mau đi chữa trị cánh tay đi. Bộ não và trí tuệ của con là thứ nhân loại rất cần. Hãy chú ý đến sức khỏe của mình."
"Còn sư phụ? Sư phụ sẽ ra sao?"
"Nghịch lý Song sinh vẫn còn hiệu lực. Ta sẽ không chết ngay đâu. Tuy nhiên, thời gian hoạt động sẽ buộc phải ngắn lại rất nhiều. Vì phần lớn thời gian ta phải giữ cho thời gian gần như dừng lại."
Trả lời ngắn gọn xong, Ma pháp vương hướng ánh nhìn về phía Hắc Tháp Chủ. Đôi mắt to tròn của cô ấy đã đẫm lệ.
"Hắc Tháp Chủ. Con có những khả năng khác với Lục Tháp Chủ. Dù hướng đi khác nhau nhưng 'Điểm Biến Mất' giam cầm ánh sáng của con có thể tái hiện lại hiện tượng tương tự như Ma Thần. Hãy tìm thấy điểm tận cùng của chính mình."
"...Hức, vâng ạ."
"Hồng Tháp Chủ thì... cứ giao cho Thanh Tháp Chủ lo liệu. Hồng Tháp Chủ lẽ ra phải học hành chăm chỉ hơn. Trí tuệ của Ma Thần vốn là cách để cô ấy thực hiện tâm nguyện của mình."
Giọng nói của ông ta bắt đầu chậm lại. Không phải vì vết thương trở nặng khiến lời nói khó khăn, mà trông giống như đang phát lại âm thanh ở tốc độ chậm. Những lời nói kéo dài đến mức khó lòng nghe rõ:
"Bạch Tháp Chủ... đúng rồi. Thời gian của ta... đang giảm... dần. Lần tới khi ta... cần phải... thời gian... là kết thúc."
"Sư phụ..."
"Ta nghỉ ngơi... một lát."
Và rồi, hình bóng của Ma pháp vương biến mất. Nơi ông ta vừa đứng chỉ còn lại những cơn gió hư vô luẩn quẩn. Lục Tháp Chủ nhìn vào khoảng không nơi sư phụ mình vừa tan biến mà thổn thức đau buồn.
Tôi đã nghĩ đó là dịch chuyển tức thời, nhưng thực chất đó là một dạng phong ấn của kẻ đã sử dụng Ma đạo cố hữu đến mức cực hạn. Có lẽ từ nay ông ta sẽ không thể xuất hiện thường xuyên như trước nữa. Cũng sẽ không thể dành quá nhiều thời gian để dạy bảo ai đó.
Nhưng dù sao thì ông ta vẫn chưa chết. Tôi quyết định an ủi các Tháp Chủ đang sầu não.
"Không sao đâu mà. Ma pháp vương vẫn chưa chết đâu. Chỉ là ông ấy bận trì hoãn thời gian nên không thể xuất hiện thường xuyên thôi. Cứ coi như ông ấy đột nhiên trở nên cực kỳ bận rộn đi. Chẳng phải việc những người bạn thân thiết bỗng dưng không gặp được nhau vì bận rộn là chuyện thường tình sao?"
Ơ kìa. Sao ánh mắt mọi người nhìn tôi sắc lẹm thế kia? An ủi thế này không được à?
Mà thôi, kệ đi. Họ không thấy được an ủi nhưng tôi thì thấy ổn rồi.
Kiếm Thánh đã bị tống đi, Ma pháp vương cũng đã lánh mặt. Khủng hoảng trước mắt đã được khắc phục, Ma Thần cũng đã được tìm thấy, và tôi cũng đã cho Phù Du Thành "hạ cánh" một lần. Giờ đây, người dân trên Phù Du Thành hẳn sẽ biết sợ việc rơi rụng. Sự sợ hãi sẽ chuyển hóa thành sự tôn trọng thôi.
Tốt rồi, tốt rồi. Trong lúc tôi đang tự mãn với kết quả này thì...
"Sư phụ giờ đây không thể chăm nom Liên bang Ma đạo được nữa. Phù Du Thành đã rơi xuống đất, và cho đến khi nó ổn định lại, chúng ta sẽ phải sống ở hạ giới."
Thanh Tháp Chủ, người vẫn lặng lẽ nhìn vào nơi Ma pháp vương rời đi, lẩm bẩm nhỏ nhẹ. Dù đã thành công ngăn chặn thiên thạch như mong đợi, nhưng cái giá mà Liên minh Ma đạo phải hy sinh là quá lớn. Thậm chí, sự hy sinh đó vẫn chưa kết thúc.
Kiếm Thánh đã đến, có nghĩa là Đế quốc cũng có thể kéo đến. Dù đã dùng sức mạnh của Ma Thần để loại bỏ Kiếm Thánh khỏi mặt đất, nhưng biết đâu hắn vẫn còn sống. Vậy thì lần tới, khi không còn Ma pháp vương, họ phải làm gì đây?
'Giờ thì sư phụ cũng không còn ở đây. Phù Du Thành đã rơi. Thiên thạch đã được ngăn chặn. Nhưng tiếp theo mình phải làm gì đây?'
Thanh Tháp Chủ mệt mỏi nhìn quanh. Mọi thứ đang hỗn loạn, nhưng hiện tại nó mới chỉ dừng ở mức hỗn loạn. Để ngăn nó không trở thành bi kịch, để khôi phục lại cuộc sống tối thiểu, sẽ cần một nỗ lực khổng lồ.
'Thật mịt mù.'
Phải làm gì đây? Phải bắt đầu từ đâu? Thanh Tháp Chủ hoàn toàn không biết.
Vạn sự trên đời vốn không có đáp án chuẩn xác. Ngăn chặn thiên thạch là đáp án đúng, cứu người cũng là đáp án đúng. Những điều đó quá rõ ràng nên không cần nghi ngờ.
Thế nhưng, sau chuyện này thì sao? Khi cái gọi là "đáp án đúng" biến mất, cô phải hành động thế nào? Thanh Tháp Chủ lạc lõng, ánh mắt đảo quanh vô định.
Cô lẩm bẩm một hồi rồi nhìn về phía tôi.
"Hughes."
"Vâng?"
Thanh Tháp Chủ nhìn chằm chằm vào tôi rồi nói:
"Cậu có muốn làm không?"
"Làm gì cơ?"
"Làm Ma pháp vương."
"Cái gì?"
Lại cái chuyện quái quỷ gì nữa đây?
"Ma pháp vương đại nhân vẫn chưa chết đâu nhé. Đừng có tự tiện lập người kế vị như thế."
"Liên bang Ma đạo cần một kẻ thông minh và ưu tú nhất đứng trên đỉnh cao. Nhưng tôi thì không đủ sức."
"Biết thân biết phận đấy."
Lancart xen vào một cách vô duyên. Thanh Tháp Chủ đồng tình với lời của anh ta rồi tiếp tục:
"Vì tôi biết rõ mà. Có lẽ tôi cũng có chút năng lực. Nhưng tôi không có tự tin để gánh vác trách nhiệm đối với người dân của Liên bang Ma đạo. Có lẽ... chẳng ai ở đây có đủ tự tin đó cả."
"Kẻ nào nói mình có tự tin gánh vác trách nhiệm cho người khác mới là kẻ bất bình thường. Ai gánh vác được ai chứ? Ngay cả tương lai của mình còn chẳng gánh nổi nữa là."
"Thế nhưng cậu thì có thể. Chẳng phải cậu là Nhân Vương sao?"
Cái danh hiệu Nhân Vương này rốt cuộc là ai đặt ra vậy không biết. Cứ thế này thì ai cũng tưởng tôi là vua thật mất. Không phải thế đâu.
"Ngày xửa ngày xưa, người ta bảo rằng Nhân Vương đã mang lại thời kỳ thái bình thịnh trị cho đại lục. Dù năm vị quân chủ đã cướp lấy sức mạnh đó để lập nên vương quốc của riêng mình, nhưng hiện tại ngoài Đế quốc ra thì tất cả đều đã diệt vong."
"Ít nhất cũng còn vớt vát được một cái đấy chứ."
"Nhưng Đế quốc cũng chỉ hưng thịnh nhờ dựa vào hào quang của Thánh nữ thôi. Cho đến nay đã có bao nhiêu cuộc khủng hoảng, nhưng Đế quốc đều dựa dẫm vào Thánh nữ cả. Dạo gần đây họ đang cố thoát khỏi cái bóng của Thánh nữ, nhưng tình hình có vẻ không khả quan lắm."
Tôi cũng có nghe loáng thoáng mấy chuyện này rồi.
Chuyện Đế quốc đang bắt đầu có những tiếng xì xào lục đục. Chuyện các quốc gia chư hầu đang tìm cách thoát khỏi cái bóng của Đế quốc.
Công quốc Lilac thực sự đã vươn tay tới Ende để tạo ra một bàn đạp hướng tới phía bên kia bình nguyên Enger. Và phía bên kia bình nguyên Enger chính xác là nằm ở phía đối diện của Đế quốc.
Hành động của họ đang hướng về phía đối nghịch với Đế quốc.
"Không phải Đế quốc vô năng đâu. Sư phụ có thể sẽ khịt mũi coi thường, nhưng nếu xét về dân số và quốc lực thì họ có năng lực đến phát điên. Chỉ nhìn Kiếm Thánh thôi cũng đủ thấy sức mạnh đó không thể đong đếm được. Tuy nhiên, năng lực không đồng nghĩa với việc tạo ra một đất nước ổn định."
"Và vô năng thì chắc chắn lại càng không."
"Chính vì thế đấy. Tôi nghĩ Liên bang Ma đạo cần một người như cậu. Không liên quan đến vô năng hay hữu năng. Cần sự quyết tâm, sự khẳng định và cả khả năng thấu thị nữa. Như cậu vậy."
Thanh Tháp Chủ nắm lấy tay tôi. Đó không phải là một cử chỉ lãng mạn gì cho cam. Cô ấy nắm thật chặt, cứ như sợ tôi chạy mất vậy.
Khoan đã, đừng nói là...
"Cô định bắt tôi làm việc đấy à?"
"Tôi sẽ không chỉ bắt cậu làm việc đâu. Tôi hứa sẽ trao cho cậu một cái giá tương xứng."
"Cái giá gì?"
"Tháp Babel là tháp của sư phụ, đồng thời cũng là nơi tập hợp các nghiên cứu về ma pháp không gian. Nơi đó lưu giữ những nghiên cứu của các ma pháp sư trong năm tòa tháp mà sư phụ từng để mắt tới."
Ma pháp không gian?
Dù không phải Ma Thần, nhưng ma pháp là một kỹ thuật. Nếu ứng dụng tốt thì sẽ rất có ích. Biết đâu nó sẽ trở thành một lá bài trong tay tôi.
Nhưng nếu chỉ vì cái đó mà ở lại thì hơi quá sức.
"...Elisha. Sư phụ hẳn giao Phù Du Thành cho cô không phải vì mục đích đó đâu. Mở cửa nơi tập hợp chân lý của Liên bang Ma đạo cho người ngoài sao?"
"Cuốn sách hữu dụng nhất là cuốn sách đang được mở ra và được đọc. Chân lý không được sử dụng thì cũng chẳng khác gì viên ngọc bị vùi sâu trong cát bụi. Và dù cậu ấy là người ngoài, nhưng cậu ấy cũng là một ma pháp sư xuất sắc hơn bất cứ ai."
"Vẫn còn sư phụ ở đây mà. Chừng nào tôi còn là Lục Tháp Chủ, hắn sẽ không thể thao túng Liên bang Ma đạo như đồ vật của mình đâu."
Phải rồi. Đây mới là phản ứng đúng đắn chứ. Tôi nhìn khí thế của Lục Tháp Chủ mà vỗ tay khen ngợi.
"Thấy chưa? Không được đâu. Tôi chỉ là một gã lãng du, lai lịch bất minh, lại còn là một tên tâm địa xảo quyệt dù chẳng có tí sức mạnh nào. Một kẻ như tôi thì ai dám giao phó quyền lực cơ chứ? Người duy nhất nhận được sự công nhận của mọi người chỉ có Thanh Tháp Chủ thôi."
Liên bang Ma đạo? Một đất nước tốt đấy. Nhưng tôi đã vắt kiệt những gì có thể vắt kiệt ở đây rồi. Tôi không muốn ở lại để gánh lấy cái mớ hỗn độn hậu quả này đâu.
Đến lúc rời khỏi đất nước này rồi. Khi tôi đang hạ quyết tâm như vậy.
Đột nhiên, một luồng hơi lạnh buốt giá bốc lên quanh người tôi. Một cảm giác rùng mình ập tới. Người ta bảo hận thù sâu đậm thì giữa mùa hè cũng có thể có tuyết rơi. Ở đây chẳng phải tuyết, mà là những tinh thể băng đang đậu xuống người tôi.
"K-khoan đã. Cái gì thế này."
"Hughes. Cậu phải chịu trách nhiệm."
"Trách nhiệm? Tôi phải chịu trách nhiệm gì?"
"Tôi đã trở nên thế này là vì cậu. Tôi đã phải hủy bỏ vô số quyết định của mình, phải thỏa hiệp, phải chịu đựng. Kết quả còn lại là một Phù Du Thành bị tàn phá và một nền hòa bình nửa vời. Kiếm Thánh đã đến và bỗng dưng biến mất, lần tới chắc chắn Đế quốc sẽ tìm đến đây."
'Ngạo mạn' đã bị ngăn chặn. Nhưng Kiếm Thánh đã đích thân xuất quân, và sau cuộc chiến với Ma pháp vương, kết quả nhận được chỉ là một màn lưỡng bại câu thương. Sắp tới Đế quốc sẽ phản ứng thế nào? Chắc chắn là không hề thân thiện rồi.
Dù có Ma Thần, nhưng Đế quốc vẫn là một đối thủ đáng gờm. Nếu là một cuộc chiến sòng phẳng giữa quốc gia với quốc gia, Đế quốc chắc chắn sẽ thắng. Tương lai của Liên bang Ma đạo đúng là mịt mù thật.
"Tôi... rất lấy làm tiếc?"
"Tôi sẽ không nói rằng tất cả là tại cậu. Đó là lựa chọn của tôi, và tôi đã tạo ra kết quả mà tôi mong muốn. Nhưng, nếu cậu cảm thấy dù chỉ một chút trách nhiệm đối với tôi..."
Băng giá bắt đầu bao phủ tầm nhìn. Có vẻ như cô ấy sẵn sàng đóng băng toàn bộ cơ thể tôi nếu cần. Lúc này hơi lạnh vẫn chưa quá gay gắt, nhưng chỉ cần Thanh Tháp Chủ lơ là một chút, tôi sẽ bị đóng băng đến từng tế bào.
Thanh Tháp Chủ không hề có ác ý với tôi. Ngược lại, cô ấy chỉ có tâm ý muốn dựa dẫm vào tôi mà thôi. Tôi chẳng rõ đây là lời đe dọa hay là một lời khẩn cầu nữa.
Thanh Tháp Chủ dùng cả hai tay ôm chầm lấy tôi khi tôi đang nửa phần bị đóng băng. Cô ấy tựa người vào tôi và thì thầm yếu ớt.
"Hãy chỉ cho tôi đáp án đúng đi."
1 Bình luận