Giao đoạn: Dưới bầu trời đêm trải dài vô tận

Người dám đốt đống lửa to đùng một cách ngang nhiên thế này ở Schwarzwald, trước sau có lẽ chỉ có mỗi gã này. Vừa ngân nga hát vừa nướng cánh tay ma thú chẳng biết có ăn được không bên đống lửa lớn, chính là người đàn ông mạnh nhất thế giới, Wolf Gang Strider.

Tiện thể, thanh kiếm đang xiên 'cánh tay' theo kiểu xiên nướng, chính là ái kiếm của Wolf.

"...Cái đó, ăn được không vậy ạ."

"Ai biết. Nhưng thịt là thịt!"

"Haizz."

Lời càm ràm của Alfred chẳng thấm vào đâu, tai của con sói vừa chiến thắng trận chiến kịch liệt và đang đói meo sẽ không lọt những lời bất lợi. Muốn ăn thì ăn, muốn uống thì uống, muốn ôm thì ôm. Một người đàn ông hào sảng y như vẻ bề ngoài.

"Ngon vãi."

"Hừm, cho ta xin một miếng."

Ark nhón tay ăn vụng. Gã lườm ông già một cái, Alfred nghĩ lại, hóa ra tâm địa cũng hẹp hòi phết. Và Ark sau khi ăn xong liền nhăn mặt.

"Dai quá."

"Răng yếu rồi chứ gì, ông già."

"Đồ ngốc. Đừng coi thường ta. Hàm của ta nhai nát được cả đá lẫn sắt đấy."

"Lực hàm, lần đầu tiên nghe thấy từ này."

"Ta vừa mới bịa ra đấy, gahaha."

"Gahaha."

Alfred mỉm cười rồi nhẹ nhàng di chuyển vào giữa Yelena và Ark. Nếu bị lây cái điệu cười kỳ quặc đó trước khi về nhà chồng thì khổ lắm, sau này cậu nghiêm mặt kể lại rằng đó là lòng tốt từ tận đáy lòng và là phán đoán hợp lý dựa trên tinh thần hiệp sĩ.

"Cơ mà, ngươi lại mạnh lên rồi phải không, Hắc Lang Vương."

"À, chắc thế. Dạo này chẳng còn đối thủ so sánh nên cũng chả rõ."

Wolf gặm thịt ma thú và liên tục kêu "Ngon vãi". Có lẽ gã ăn thịt gì trên mặt đất này cũng sẽ kêu "Ngon vãi" thôi. Điểm này thì Alfred thấm thía thấy giống hệt phụ thân thời bị giam cầm, ăn gì cũng khen ngon.

"Ngài có luyện tập gì không?"

"Không, chả có gì to tát cả. Ăn ngon ngủ kỹ, thế thôi."

Alfred thất vọng xụ vai vì mong chờ bí mật của 'Kẻ mạnh nhất' nhưng không có. Được Yelena xoa đầu "Ngoan nào ngoan nào", cậu liền hồi phục ngay lập tức.

"Mà nếu phải nói thì, khi vận động ta cố gắng 'tháo bỏ'. Lúc đầu cũng mệt nhưng chắc cơ thể quen rồi, dậm chân nhẹ thì thấy bình thường. À mà vẫn đau nhé, một chút."

Alfred nhìn Wolf với vẻ mặt ngơ ngác.

"Ơ, thế, cái đó là cái kiểu gư aaa như lúc nãy ấy ạ?"

"Ừ, nó đó. Cái kiểu gư aaa rồi gào lên ấy. Mà trước khi ta đến mày cũng làm rồi còn gì. Đừng có cố quá khi còn trẻ, hại người lắm đấy."

"Tôi sẽ khắc cốt ghi tâm. Vậy, ngài làm điều đó thường xuyên, và có chủ đích ư?"

"Ừ."

"Cái đó chẳng phải là chuyện cực kỳ to tát sao."

"Thế á?"

Wolf nghiêng đầu. Bản thân gã tưởng tượng mình là cún con nhưng trong mắt bất kỳ ai cũng chỉ thấy cảnh một con sói hung dữ đang nói dối "Không sợ đâu" trước con mồi. Phong thái và tuổi tác đó không thể nào tỏ ra dễ thương được.

(Trạng thái vượt quá giới hạn. Thường xuyên bước vào đó để làm quen. Nâng cao giới hạn, mình chưa từng nghĩ đến. Nếu có thể nâng trần lên thì những việc làm được sẽ tăng lên. Nếu thế này, ngay cả mình cũng...)

"Thực ra ta cũng chỉ nhìn bé ngực bự với Lester mà nghĩ ra thôi. Bé ngực bự, à, Leinberka ấy, thời bọn ta có cô ấy, nghe nói là bẩm sinh đã tháo bỏ được. Nhưng mà, mày nghĩ xem có ai sinh ra đã có độ bền chịu được giới hạn đột phá không? Ta đã nghi ngờ điều đó. Rồi nhìn thấy Lester nên ta quyết định thử xem sao."

"...Vượt qua giới hạn bằng sự điên loạn."

"Đó cũng là một quá trình đặc biệt, nhưng là ví dụ điển hình nhất của việc cơ thể thích nghi và liên tục đột phá do thường xuyên vượt quá giới hạn. Chuyện trước khi điên thì ta chỉ nghe đồn, nhưng năng lực thể chất chắc chắn đã tăng vọt. Lần cuối gặp mặt, thật sự là kiểu mày là thằng nào vậy luôn. Ít nhất là khác hẳn hồi chiến tranh cuối cùng. Cảm giác như bị đập nát rồi được một tay mơ lắp lại. Ngạc nhiên là thế mà vẫn cử động được."

Leinberka, Lester, rốt cuộc đều là những võ nhân hàng đầu thế giới. Và cả hai đều có sự gia tăng năng lực thể chất nhờ 'sự điên loạn'. Alfred khao khát. Nếu có thứ đó thì con đường cậu đã từ bỏ sẽ dễ dàng hơn một chút——

"Mà, ta không khuyến khích đâu. Bọn họ và cả ta, có lẽ đã mạnh lên bằng cách đó. Hợp tính. Và cơ thể cũng thích nghi được. Nhưng mà, không phải ai cũng thế. Đa phần là không chịu nổi mà hỏng người thôi. Nếu không tự tin vào độ trâu bò của mình thì tốt nhất là bỏ đi. Theo ta thấy, cơ thể mày không thuộc dạng trâu bò đâu."

"...Rốt cuộc, vẫn là ở đó sao."

Alfred đã làm được nhờ học cách tháo bỏ và 'sự điên loạn' từ Lester. Nhưng cơ thể quan trọng nhất lại không chịu nổi. Chỉ một đòn, chỉ thế thôi mà giờ cơ thể đang gào thét.

Dù vẫn còn ở vùng nước nông hơn rất nhiều so với cảnh giới mà Wolf bước vào.

"Tìm đường tắt thì không thành người lớn tử tế được đâu. Người mày cần học không phải là ta. Ta chỉ xuất hiện trước mặt mày như một cái 'trần nhà' thôi. Nhìn bố mày ấy, nhìn bố mày. Tham khảo tốt hơn ta nhiều."

"Tôi nhìn suốt rồi. Người đầu tiên tôi bắt chước mà."

Nghe giọng điệu hờn dỗi của Alfred, Wolf cười khổ nghĩ thầm thằng cha đó được yêu quý thật.

"Đó chỉ là bề nổi thôi. Theo ta thì kỹ thuật chỉ là cành lá. Cái ghê gớm của hắn là rút phải cái cơ thể có thông số như hạch, nhưng lại rèn giũa nó vượt qua giới hạn để leo lên đỉnh cao. Nghe này, hắn ăn nhiều đến chết. Vừa nhăn mặt, vừa nhồi nhét sau khi vận động. Và quan trọng là bản thân hắn ăn rất ít. Hắn ăn để mạnh lên. Hắn tiếp tục cuộc sống đó trái với bản tính, như một lẽ đương nhiên."

"...Tôi không có ấn tượng là cha ăn ít, nhưng cũng không nhớ là cha ăn nhiều đến thế."

"Thì lúc mày sinh ra, hắn đã xong việc cần làm rồi nên bỏ chứ sao. Tất cả chỉ để tạo ra một phép màu duy nhất, để thắng người đàn ông mà Lester ta biết tuyệt đối không thể với tới, Stracles, nhé."

Wolf nhăn mặt vẻ cay cú.

"Hắn cưỡng ép tạo ra một cơ thể có thể chiến thắng. Người ta bảo trận chiến với Galias là thời kỳ toàn thịnh, nhưng không phải đâu. Khoảnh khắc thắng Stracles, đó mới là thời kỳ toàn thịnh của hắn. Ít nhất là về năng lực thể chất. Qua bảy năm, hắn đã tạo ra được kỹ thuật tuyệt vời, nhưng đứng bên cạnh, vờn nhau một chút, ta hiểu ngay. Hắn của bây giờ không thể thắng Stracles."

"Nhưng giải thích thế nào về võ nghệ áp đảo một chọi nhiều trước các mãnh tướng Galias?"

"Tại cái lũ khốn đó khiêu chiến tập thể. Bọn chúng có phải loại khéo léo để một chọi hai mà sức mạnh tăng gấp đôi đâu? Toàn lũ ngốc và cái tôi cao ngất trời, đám Bách Tướng ấy."

Mày mà cũng nói thế à, tất cả mọi người ở đây đều nghĩ thầm.

"Cái thú vị của chiến tranh, chiến đấu tập thể, đặc biệt là hỗn chiến, không nhất thiết địch là địch, ta là ta. Nếu bị đồng đội làm lá chắn thì không tấn công được đúng không. Không thể tấn công cùng một chỗ cùng một lúc với đồng đội. Cơ thể con người làm gì có nhiều chỗ để tấn công. Nếu đứng nghiêng, hay hạ thấp trọng tâm thì càng khó. Bị gài bẫy rồi, mấy tên Galias bốc đồng ấy. Sợ hãi nên định dùng số đông đè bẹp, đó là nguyên nhân thất bại. Đã trao cho hắn tấm khiên là kẻ địch. Hỗn chiến làm giảm sức mạnh cá nhân của Galias. Nhờ đó mà chỗ trống cho tư duy can thiệp tăng lên. Thế thì, sau đó là sân khấu độc diễn thôi, đúng như dự tính."

Giai thoại võ công của Bạch Kỵ Sĩ đã trở thành huyền thoại. Màn đại náo trong trận quyết chiến với Galias. Một màn kịch vẫn được truyền tụng khắp thế giới, nhưng Wolf khẳng định đó là kết quả tất yếu. Đó là sự tin tưởng vào Bạch Kỵ Sĩ, và cũng là mặt trái của nó.

Lớp băng mỏng cỡ đó, hắn đi qua là chuyện đương nhiên, một sự tin tưởng dày dặn.

"Tổng lực thì cũng chẳng khác mấy. Dùng kỹ thuật để chống đỡ cơ thể đã xuống cấp, chấp niệm của kẻ nói dối đấy. Cái gì cũng tùy trường hợp, Galias không thể trêu đùa kẻ đã hạ gục ngôi sao lớn, và kẻ trêu đùa Galias thì không thể thắng Stracles. Ta nghĩ vậy."

Lời của Wolf rất nặng. Lời của kẻ biết đến đỉnh cao, và hơn hết, là lời của người đàn ông hiểu rõ Bạch Kỵ Sĩ hơn ai hết với tư cách là đối thủ.

"Hắn đã chọn con đường quân lâm lâu nhất có thể sau khi vượt qua giới hạn. Dù vậy giới hạn vẫn sẽ đến. Vốn dĩ tố chất đã thiếu hụt rồi. So với hồi đó cơ thể chắc chắn còn xuống cấp hơn. Đừng mong đợi quá nhiều, hắn đã dốc hết sức sử dụng những quân bài được chia theo cách của hắn. Kết quả là hiện tại. Đỉnh cao của thời đại bọn ta. Nếu hắn bán rẻ tương lai ở một thời điểm nào đó, thì đã chẳng được như thế này đâu? Nhỉ, con trai."

Alfred chỉ biết im lặng. Cậu không thể nhìn thẳng vào Wolf. Cảm giác như bị tát vào mặt bởi sự khác biệt giữa kẻ có tài năng và kẻ không có.

"Mày ăn không? Ngon vãi đấy."

Việc Wolf chia sẻ đồ ăn của mình là chuyện hiếm có, nhưng đó là chuyện ngoài lề.

"...Cảm ơn ngài."

Alfred gặm cánh tay ma thú.

Và buông một câu——

"...Dai quá."

Cậu lầm bầm than thở.

***

Sau khi nhóm Alfred đã ngủ say, Wolf và Ark lén lút uống rượu.

"Ngon."

"Ngon vãi."

Hai người tỏ vẻ mãn nguyện. Chỉ cần có cồn thì cái gì cũng được, chính là hai người này.

"Có vẻ ghen tị nhỉ."

"Chà, chắc thế. Ghen tị với tài năng siêu việt của ta là phản ứng đương nhiên thôi."

"...Nói thế nhưng chính Khanh trông cũng có vẻ phức tạp lắm."

Wolf gãi má sồn sột vì ngượng.

"Nó nhìn ta bằng ánh mắt giống hệt thằng cha nó. Nhưng mà, ta cũng ghen tị với hắn. Ta là người thua đầu tiên. Ta đã thua ở chiến tranh, thứ mà ta nghĩ là sở trường nhất. Cưỡng ép dùng sức mạnh cá nhân để đưa về thế cân bằng, rồi đùa cợt tha mạng, lấp liếm, tự dối lòng rằng đó là một trận hòa."

Hiếm khi thấy Wolf say. Nếu không muốn say thì người đàn ông này sẽ không bao giờ say. Và nếu không say, gã sẽ không thốt ra những lời yếu đuối thế này trước mặt người khác.

"Ta muốn thắng hắn trong chiến tranh. Một chọi một thì thắng là đương nhiên. Ta chỉ được chia những quân bài tốt hơn thôi, thứ đó sao cũng được. Chiến tranh ấy, ta muốn cùng lũ ngốc kia chiến đấu với Bạch Kỵ Sĩ. Và lần tới——"

Wolf nắm chặt nắm đấm đến mức rỉ máu.

"Hắn chỉ nhìn ta như một cá nhân. Điều đó, cái thằng ta chỉ dừng lại ở mức đó, không thể tha thứ được. Ta muốn cho hắn thấy một thằng ta mạnh mẽ trong chiến tranh. Muốn hắn ý thức được một thằng ta mạnh mẽ trong chiến tranh. Ta, đã muốn trở thành như thế."

Mạnh nhất, thứ đó sao cũng được, Wolf thổ lộ. Đó chỉ là sự an ủi dành cho bầy sói mong muốn gã như vậy, nên gã mới tiếp tục tồn tại như thế. Mong muốn thực sự chỉ có một, gã muốn thắng Bạch Kỵ Sĩ trong chiến tranh.

Chỉ đơn giản vậy thôi.

***

William von Arcadia đang ngắm nhìn bầu trời đêm phương Tây.

"Làm Vua rồi mà vẫn ăn táo à."

"Hầm cũng được mà."

William đứng sừng sững cùng Bạch Long, cái bóng của mình. Trên tay là quả táo đỏ chót. Món ăn yêu thích thứ hai sau món hầm. Lý do là vì nó không quá ngọt như bánh kẹo.

Hắn thích vị thanh đạm.

"Có việc gì à?"

"Chỉ là thấy ngột ngạt trong hoàng cung thôi. Với lại ta cũng muốn kiểm tra tiến độ. Nếu ta xuất hiện ban ngày thì sẽ thành chuyện lớn, nhưng ban đêm thì chẳng ai làm ầm ĩ đâu."

"Chẳng ai nghĩ Vua lại đứng ăn táo trên giàn giáo của tòa tháp đang xây dở đâu."

"Vẫn còn thấp lắm. Nhưng cũng ra dáng rồi nhỉ."

"Có vẻ vậy."

Một công trình khổng lồ. Tòa tháp hư cấu bị chế giễu là thú vui của Vua, xây dựng một công trình nhân tạo vượt qua Turan. Một công trình nhân tạo hư vô rải đầy những lời nói dối và sự khoe khoang. Chính vì thế William lại khá thích nơi này. Vì nó trống rỗng giống như hắn.

"...Vết thương ở bụng nhói lên."

"Hửm? Chuyện gì thế."

"Nói một mình thôi."

"...Vậy sao."

"Một chọi một thì ta thua. Mười chọi mười, có lẽ cũng không thắng được. Nhưng nếu trăm chọi trăm, ngàn chọi ngàn, vạn chọi vạn, thì chà, sẽ thế nào nhỉ."

"Vết thương ở bụng, à. Ra là vậy. Nhưng cuối cùng cậu đã đối đầu với hai ngôi sao và chiến thắng."

"Vạn chọi ngàn thì ta thắng chắc. Chuyện đó sao cũng được. Nếu tung ra đội quân tinh nhuệ do chính mình chuẩn bị trong cùng điều kiện, tận dụng địa hình, chiến thuật, ta có thể đến gần những thiên tài đó đến mức nào, dốc hết sức của một kẻ giả mạo, liệu ta có thắng được không. Duy nhất, việc chứng minh điều đó vẫn là điều lấn cấn trong lòng. Dù việc không làm điều đó là lựa chọn của ta."

Người đàn ông chấm dứt thời loạn thế, Bạch Vương William von Arcadia. Nhưng hắn cũng là kẻ sinh ra trong loạn thế và nhắm đến đỉnh cao trong chiến trận. Màn đêm hòa tan hư ảnh của Vua, hé lộ lòng kiêu hãnh của một Bạch Kỵ Sĩ mà hắn chưa từng thổ lộ với ai.

"Giờ thì chuyện đó cũng chẳng quan trọng nữa."

William nói vậy rồi rời đi. Nhưng nhìn sườn mặt của gã khi quay gót, Bạch Long cười khổ.

"...Đó mà là vẻ mặt của gã đàn ông bảo rằng 'sao cũng được' hả."

Lòng kiêu hãnh của một vị tướng. Chính vì không cố chấp với điều đó nên Bạch Kỵ Sĩ mới trở thành Bạch Vương. Nhưng có lẽ nó vẫn sẽ bám theo hắn.

Sự hối hận về lựa chọn đó, sẽ kéo dài suốt cả cuộc đời—

Dù thời đại đã trôi qua quá xa để cầu mong một ngày nào đó điều ấy sẽ khác đi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!