Ai nấy đều không thốt nên lời.
Thanh kiếm dồn dập và biến ảo khôn lường. Trước biên độ biến hóa như thể người sử dụng liên tục thay đổi, những người càng lão luyện càng nhìn ngắm nó với cảm giác khó tin. Càng mạnh lên, càng mài giũa kỹ thuật, nếu là võ nhân bình thường thì sẽ trở thành độc nhất với cái cốt lõi xuyên suốt.
Thăng hoa thành chuyển động của chính mình, trở thành kiếm, thương, cung của chính mình, võ của ta.
「Zena, Zena đã...」
Điều không thể tin được là, thiếu niên tên Alfred đã thu thập rất nhiều loại võ thuật, tối ưu hóa tất cả chúng cho bản thân, và hai là có thể chuyển đổi chúng ngay lập tức. Trong lúc chiến đấu, cần bao nhiêu sự tập trung và tốc độ xử lý để làm được điều đó, không ai ở đây có thể tưởng tượng nổi.
「Zena vẫn chưa thua! Campeador không bao giờ bại trận! Lại một lần nữa—」
「Zenaaa!」
Tiếng quát của Zeno vang lên. Chính vì bình thường hay cợt nhả, nên một Zeno mang gen hoàn hảo của một vị tướng quân mới thật đáng sợ. Lạnh lùng, điềm tĩnh, tàn nhẫn, anh ta không hề do dự và sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì mục tiêu tối thượng.
Zeno đã lên tiếng. Và trong gia tộc Campeador cũng có tôn ti trật tự. Sau đời thứ hai, vị trí đó thuộc về Zeno Cid Campeador, nên Zena buộc phải dừng lại.
「Nếu lần tới đánh mà thắng được thì anh cũng không cản đâu, Zena. Em có nhìn thấy cửa thắng (Vision) không? Nếu không thì hãy thu thương lại, mài giũa kỹ năng để lần sau giành chiến thắng. Cố chấp thêm nữa là nỗi ô nhục của Campeador đấy. Em cũng hiểu đây không phải là chuyện thắng thua mà, đúng không?」
Nghe những lời của Kike Campeador, Zena nghiến răng gật đầu. Sự cay cú khiến máu rỉ ra từ khóe miệng, móng tay bấm vào lòng bàn tay đến bật máu. Cô đã từng thua Zeno hay các tiền bối. Nhưng chưa bao giờ cô thua một người cùng thế hệ, lại còn là một thiếu niên nhỏ tuổi hơn mình.
Cô không ngờ điều đó lại cay đắng đến thế này.
「Kiếm kỹ của Hoàng Kim Kỵ Sĩ Alexis, ta đã chứng kiến tận mắt! Quả thực tuyệt vời, đây chắc chắn là bài học lớn cho các võ nhân Estard chúng ta. Nào mọi người, hãy dành tràng pháo tay tán dương người chiến thắng!」
Chẳng biết từ lúc nào, bầu không khí quanh Zeno đã trở lại bình thường.
Hưởng ứng lời anh, những tràng pháo tay lớn vang lên. Họ là võ nhân của đất nước thượng võ, sự tôn trọng dành cho kẻ mạnh vượt qua cả biên giới quốc gia. Estard là đất nước mà ngay cả kẻ thù đáng căm hận như Hắc Lang cũng có đông đảo người hâm mộ. Việc bày tỏ lòng kính trọng trước sự ra đời của một ngôi sao mới là điều đương nhiên.
「Vậy thì, chỉ giữ lại những Campeador cần thiết, toàn quân rút lui khỏi nơi này!」
Lời tiếp theo của Zeno khiến đám đông xôn xao trong thoáng chốc.
「Zeno, tôi—」
「Cả Vương nữ điện hạ nữa. Đây là lãnh địa của võ, hãy tuân theo Campeador.」
Không gọi là cô nàng ngổ ngáo mà là Vương nữ điện hạ, nghe vậy cô cũng không can thiệp thêm mà lui bước.
Một khi Zeno đã đem danh nghĩa Campeador ra, quyền hạn của công chúa cũng không thể chống lại. Mà dù có thể, cô cũng sẽ không làm vậy.
「Xì, Zeno đồ keo kiệt.」
「Từ đoạn này mới thú vị mà lị.」
「Thôi, mệnh lệnh của Campeador mà.」
Đám đông lục tục kéo đi, dù miễn cưỡng nhưng không ai dám ở lại. Một khi Campeador đã ra lệnh, quân đội Estard sẽ tuân theo dù có bị bảo đi chết.
「...Clavireno.」
「Muốn đuổi ta thì chỉ có cách giết ta thôi, Campeador trẻ tuổi.」
Người duy nhất không phải Campeador còn ở lại là Clavireno.
「...Thôi được rồi. Young Boy (Cậu bé), còn đánh tiếp được chút nữa không?」
「Vâng, vẫn ổn ạ.」
Nhóm Alfred đứng ngoài không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chỉ là, qua thái độ của Zeno, họ hiểu rằng tình huống này không hề bình thường.
「Zena cần một sự vấp ngã. Bọn ta dù có thắng cũng không thể mang lại điều đó cho con bé. Đó là nỗi bi ai của kẻ làm anh chị. Thật sự cảm ơn cậu. Nhờ vậy mà Estard sẽ lại mạnh mẽ hơn.」
「...Vâng, dạ.」
「Ta không thích nợ nần. Gia huấn là phải trả lại gấp đôi. Này, Kike.」
「Ế, anh làm đi chứ Brother.」
「Ta không được. Ta có thể đóng góp vào việc thu thập kỹ thuật, nhưng cậu ấy sẽ không học được điều thực sự cần thiết.」
Nhìn vào mắt Zeno, Kike miễn cưỡng gật đầu.
Cơ thể khổng lồ chậm chạp đứng dậy. Dù chiều cao thua Zena, nhưng độ dày cơ thể và bề ngang thì không thể so sánh được. Một khối thịt khổng lồ.
「Làm một trận với Kike, thế nào? Sẽ là bài học tốt đấy. Vừa khéo hai người đã giao chiến ở đấu trường rồi. Có tư liệu để so sánh. Ta nghĩ sẽ thú vị đấy.」
Alfred bối rối. Cậu đã từng đấu với Kike ở đấu trường. Đó là một người mạnh, nhưng thú thực cậu chỉ có ấn tượng rằng anh ta không kiểm soát được cơ thể to lớn đó. Động tác thừa thãi, so với Clavireno thì cậu không gặp mấy khó khăn.
「Ngài Ark.」
「Đã rõ.」
Ark ném thanh kiếm về phía Alfred. Cầm lấy nó, nhìn lưỡi kiếm trần, Alfred giật mình. Cái này là—
「Cái này, chưa mở lưỡi mà!?」
「Không sao đâu. Mà, đây là vấn đề về tinh thần thôi. Với Kike thì đằng nào cũng thế, và với chiến lực hiện tại thì với Young Boy cũng vậy thôi. Dù sao thì, cậu cũng muốn chơi đẹp (fair) nhất có thể đúng không?」
Vô số dấu hỏi lấp đầy tâm trí Alfred.
Zena nhìn cảnh đó với khuôn mặt sưng sỉa.
「...Anh Kike ấy, đáng sợ lắm đấy.」
Cô lầm bầm bằng giọng mà Alfred không nghe thấy.
「Kike, cứ đánh với ý định giết chết cho đến khi ta bảo dừng.」
「Được không đóooo? Hoàng tử Arcadia đấy nhé?」
「Cậu nghĩ ta sẽ chọn sai thời điểm dừng sao?」
「...Đã rõ. Xin lỗi nhé, Alfred. Tôi vụng về lắm.」
Mồ hôi lạnh toát ra từ lưng Alfred khi đối mặt với đối thủ. Khuôn mặt Kike vẫn hiền lành, nhưng rõ ràng anh ta đang mang một bầu không khí khác hẳn lúc nãy, và khác hẳn lúc gặp ở đấu trường.
Cơ thể khổng lồ đó, dù là điều không thể, nhưng bắt đầu trông to lớn hơn. Độ dày tăng lên, bề ngang cũng—
「Vậy thì, bắt đầu nhéee.」
「...!!?」
Kike chuyển động.
Gã khổng lồ lao tới với cây côn trong một tay. Alfred thủ thế kiếm.
(Cái gì thế này, sức mạnh này—)
Kike cười. Nhìn cú vung tay đầy sức mạnh đó, Alfred loại bỏ ngay ý định đỡ hay gạt đòn khỏi đầu. Mặt đường đá nổ tung. Không thể tin đó là cảnh tượng do sức người tạo ra.
(So với lúc đấu với gấu, cái này còn tệ hơn!?)
Sức mạnh cơ bắp phi lý đến mức nằm ngoài mọi quy luật. Đã thế, gã đàn ông tên Kike này không hề chậm chạp. Mang trên mình trọng lượng đó mà có thể di chuyển ở tốc độ này cũng là một tài năng đặc biệt.
「Chết, tiệt!?」
Tiếp tục né tránh. Chỉ có thể né tránh. Kike không có tay chân dài như Zena, nhưng so với Alfred thì vẫn là sự khác biệt giữa người lớn và trẻ con. Huống hồ đỡ hay gạt đều không có tác dụng, cậu thậm chí không thể rút ngắn khoảng cách. Không có lựa chọn nào cả.
Tất cả đều bị nghiền nát bởi sức mạnh áp đảo.
「Haha, chết tiệt, đúng là học hỏi được nhiều thật!」
Dù hơn về tốc độ nhưng Alfred không có phương án tấn công. Ít nhất phải có điểm nào đó giằng co được, nhưng cộng thêm độ cứng của vũ khí, cậu thậm chí không thể chạm vào đòn tấn công của đối thủ.
「Nếu là đấu tập thì Zena thắng. Dưới luật bất sát, Kike không mạnh đến thế. Cậu ấy không thể phát huy sức mạnh. Nhưng nếu được phép giết chóc, thì kẻ mạnh nhất Estard hiện tại là Kike. Tài năng chỉ có thể tỏa sáng trong thời loạn, kích thước và sức mạnh (Power) đôi khi vượt qua cả kỹ thuật. Chính vì đơn giản nên không thể bắt bẻ, sự phi lý khổng lồ đó chính là Kike Campeador.」
Hoàng Kim Kỵ Sĩ, người vừa nãy còn sử dụng mọi quân bài để trêu đùa đối thủ. Một người như thế giờ không thể làm gì, chỉ biết chạy trốn. Không kỹ thuật, không gì cả, chỉ là những cú vung đầy sức mạnh.
Sự chênh lệch về khối lượng, về sức mạnh, đã xóa bỏ tất cả.
「Kike là võ nhân kế thừa dòng máu của ngài Dino, ngài Che. Tiểu xảo là vô dụng, sức mạnh là tất cả. Hiện tại cậu ấy còn kém ngài Dino hay ngài Che thời toàn thịnh, nhưng với thể xác vượt trội, rồi cậu ấy sẽ nắm giữ sức mạnh vượt qua cả họ. Đó là cái trần nhà rõ ràng. Đối với nhân loại hiện tại.」
El Cid đời thứ hai lặng lẽ nhắm mắt. Sự phi lý của chiến trường, bản chất của chiến trường, sức mạnh áp đảo luôn khiến các chiến thuật gia đau đầu. Sự phi lý dùng sức mạnh cơ bắp để lật đổ mọi mưu mẹo.
Vừa sợ hãi lại vừa ngưỡng mộ. Những cảm xúc trái ngược xoáy trộn, bởi lẽ cùng sống trên chiến trường, dù dùng đầu óc hay dùng sức mạnh thì cũng cùng một giuộc cả thôi.
「Thua... sao được chứ!」
Sự hiếu thắng thúc đẩy đôi chân Alfred tiến về phía trước. Nếu thiếu sức mạnh thì phải vắt kiệt ra. Nếu vắt kiệt vẫn không đủ, thì vắt thêm nữa, thêm nữa, và nếu vẫn không đủ, thì đành phải vượt qua giới hạn thôi.
Dù có phải hỏng người—
「...Xin lỗi nhé. Nhưng mà, tôi giết đấyyy.」
Đôi mắt Alfred xung huyết. Xung động màu đỏ—
(Chính vì nhìn thấy được, nên đã học cách tháo gỡ... cả những phần thừa thãi từ Lester sao.)
Bước chân như dã thú. Tại tử địa, vượt qua bản thân, vượt qua con người—
Cú vung xuống của Kike. Một đòn vượt giới hạn nhắm vào mặt bên của nó.
Dùng cái này để mở đường sống—
「Đến đó thôi!」
Tiếng quát của Zeno. Kike dừng phắt cây côn lại ngay tại đó. Cây côn dừng ngay trước mắt, sát mũi Alfred. Đòn tấn công tung ra để làm lệch hướng không phát huy chút tác dụng nào, dù không va chạm trực diện nhưng thanh kiếm đã gãy và bay đi.
Không làm được gì cả. Nếu không có lệnh dừng, cậu đã chết.
「Cậu mới mười mấy tuổi thôi đúng không? Mạnh thật đấy.」
Cú đánh đó mang sát ý. Nếu không có tiếng gọi dừng, cậu đã bị giết. Và hơn thế nữa, sức mạnh cơ bắp có thể dừng cây côn mang động năng và sức phá hoại khủng khiếp đó ngay tại thời điểm ấy, có lẽ mới là giá trị thực sự của con quái vật tên Kike.
「Anh dừng chậm quá đấy Brother.」
「Do Young Boy vượt quá dự tính nên ta có chút hoảng.」
「Mồ, Brother hậu đậu thật đấy.」
Kike cười hề hề, không còn cảm thấy sát khí đậm đặc hay sự to lớn vượt xa Zena lúc nãy nữa. Tuy nhiên, cậu vẫn bị buộc phải hiểu ra.
「...!!? Không làm được, gì cả sao.」
Cơn đau âm ỉ ập đến toàn thân. Cái giá phải trả cho việc tìm kiếm sức mạnh không tương xứng. Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nó cũng đủ gây ra sự phá hủy khiến toàn thân cậu gào thét.
「Đây cũng là chiến đấu. Một thứ hầu như không còn được đoái hoài trong thời đại này, chiến đấu trên chiến trường.」
「...Thực sự, tôi đã học được rất nhiều.」
「Không có gì. Dù không có chuyện nợ nần, ta cũng muốn cậu biết. Đó là em trai và em gái nuôi đáng tự hào của ta. Hơn bất cứ điều gì, để hiểu về võ quốc Estard, hiện tại không thể bỏ qua hai người này. Tuy nhiên, hành động man rợ vừa rồi, đừng có dùng bừa bãi nhé.」
「Đúng đóoo. Chính vì để không cho cậu làm thế nên Brother mới đuổi người đi đấy. Để đấu sĩ bất bại có thua cũng không sao, nhỉ. Không được quá sức. Chỗ nào không cần cố thì phải thả lỏng. Chứ đến lúc cần cố mà không cố được nữa là hỏng đấy.」
Lời của Zeno và Kike thật thấm thía. Cậu đã gạt bỏ những điều hiển nhiên sang một bên, chỉ chăm chăm vào chiến thắng. Đã có sự lơ là. Đã có sự tự mãn. Đâu đó trong thâm tâm, cậu đã coi thường đối thủ mình từng thắng một lần.
「Có chút quà mọn mang về không hả, Young Boy?」
「Tôi đã học được rất nhiều điều.」
「Vậy thì tốt.」
「Ngày mai, tôi sẽ rời El Lead.」
「Ừm. Việc thiện thì chớ để lâu, nhỉ.」
Zena rên rỉ "Gư nư ư" nhưng vì là kẻ thua cuộc nên vẫn giữ nguyên bất động.
「Vậy thì sáng mai, lần cuối cùng ta cũng sẽ rút kiếm. Có một nơi không ai nhìn thấy. Hãy an tâm mà quỳ gối trước niềm đam mê (Passion) rực cháy của ta đi!」
「...Ahaha, tôi rất mong chờ đấy!」
Với chiến thắng hôm nay, ngày mai nhóm Alfred sẽ rời Estard.
Để trao món quà chia tay cuối cùng, Zeno Cid Campeador cuối cùng cũng trút bỏ lớp màn che.
Vương Quốc Của Đam Mê: Zeno và Alfred I
Zeno vừa cười hề hề vừa vẫy tay gọi Alfred.
Dù tấn công dồn dập bao nhiêu lần, thành trì của Zeno vẫn không sụp đổ. Chỉ cần đứng nghiêng người và giơ khiên lên, rất nhiều lựa chọn tấn công đã bị triệt tiêu. Cậu cố gắng đánh phân tán trên dưới, vòng ra trái phải để tìm sơ hở, nhưng chỉ với những bước chân đơn giản, anh ta dễ dàng vô hiệu hóa tất cả.
「Kìa kìa, sao thế sao thế—?」
「...Khó chịu thật đấy.」
Không làm điều gì phức tạp. Đơn giản phong tỏa đối phương để tạo ra sự dư dả. Sự dư dả tạo ra thời gian tấn công, kết quả là trận chiến diễn ra hiệu quả.
「Vậy thì—」
Alfred tung ra đường kiếm đầy biến ảo hòng phá vỡ sự đơn giản đó. Ngay khoảnh khắc va chạm, cậu cưỡng ép thay đổi quỹ đạo, chỉnh lại điểm tiếp xúc.
「Hưm hưm, ngây thơ ngây thơ.」
Vấn đề là tên Zeno này cũng thực hiện những điều phức tạp một cách nhẹ tênh. Hắn khẽ nghiêng khiên, trượt đi để sửa lại quỹ đạo kiếm theo hướng ngược lại, phong tỏa đòn tấn công của đối thủ mà hầu như không tốn sức.
「Và ta thì, hơi bị nhiều muối đấy (Salty).」
Lưỡi kiếm sắc bén đâm ra từ khe hở của tấm khiên.
Công thủ chất lượng cao (High Quality), đó là sở trường của Zeno.
「Hự!?」
Kết cục, đòn tấn công không thông, ngược lại bị dồn ép phải lùi lại. Cứ lặp đi lặp lại như vậy.
「Lần này, tôi sẽ dùng sức mạnh!」
「Tuyên bố trước là còn non lắm, Young Boy!」
Zeno cười vui vẻ. Alfred cũng không kìm được nụ cười—
○
「Chim non, a nào.」
「Aaa.」
Zena đưa thìa về phía Yelena. Yelena đớp lấy, nhai với vẻ mặt hạnh phúc. Tiếp theo Yelena đưa thìa ra và Zena mở miệng.
「Lùi xuống chút nữa.」
「Aaa.」
「Chút nữa.」
「Aaa.」
「Rồi, mời.」
「Ưm ngon quá!」
Zena tràn ngập hạnh phúc. Nhân tiện, toàn bộ số đồ ngọt này đều do Zena tự tay làm.
「Mư hư, được Chim non đút cho ăn đúng là tuyệt phẩm.」
「Vậy sao? Tớ nghĩ ăn với ai thì vị cũng thế thôi chứ.」
「Ế, Zena nghĩ cơm ăn cùng người mình thích là ngon nhất mà.」
Trong lúc mải mê đút cho nhau ăn, Yelena chợt buột miệng.
「Không đến chỗ Al có sao không?」
「Muốn đi lắmmm chứ!」
Zena nằm bẹp xuống bàn. Trông vô cùng tiếc nuối.
「Nhưng bị anh Kike cản lại rồi. Anh ấy bảo không ai được làm phiền. Rằng có những điều võ nhân không thể hiểu cho nhau, nhưng Al-chan thì có thể chia sẻ được, nên đó là khoảng thời gian quan trọng của hai người... Anh Kike lúc giận đáng sợ lắm.」
「Anh ấy to lớn mà.」
「Từ xưa chỉ có anh Kike là ăn nhiều hơn Zena thôi.」
「Chắc tớ cũng nên ăn nhiều vào nhỉ.」
「Chim non không được ăn. Sẽ mất dễ thương đấy!」
「Ế—」
Nhìn cảnh cô ôm chầm lấy Yelena cọ má, chẳng thấy chút uy nghiêm nào của Campeador.
Không một mảnh vụn.
○
Alfred và Zeno đã giao kiếm nhiều lần, giờ đang ăn bữa sáng muộn trên đồng cỏ.
「Cái này ngon thật đấy.」
「Món ăn của đàn ông đấy. Tình yêu, lòng dũng cảm, và thêm một giọt mồ hôi nữa.」
「...Tự nhiên hết muốn ăn luôn.」
「Nhahaha, đùa thôi đùa thôi.」
Alfred đã hoàn toàn quen với việc ăn cơm. Cậu nhét đầy bụng món cơm đàn ông do Zeno làm. Tại sao con trai lại thích những món màu nâu nhỉ, cậu thiếu niên chợt nghĩ.
Đất đỏ, trời xanh, một bối cảnh tuyệt vời.
「Hai thắng một bại, cuối cùng thì cái tôi của người lớn tuổi cũng thắng nhỉ.」
「Tôi thấy ấn tượng là mình được nhường cho thắng một trận thì đúng hơn. Kiếm và khiên, sự kết hợp chính thống (Orthodox) nhưng lại ít thấy nhỉ. Rất khó đối phó.」
「Chà, chiến trường cũng có mốt thịnh hành mà. Để mang đi thường ngày thì nặng, lại mất một tay cũng là nhược điểm. Bạch Kỵ Sĩ thích lối đánh trang bị cung nỏ cho lính yếu hơn là khiên. Những kẻ theo sau (Follower) hắn cũng chú trọng tầm bắn và sức tấn công.」
「Đó là trào lưu những năm gần đây sao.」
「Đúng vậy. Nếu là khiên lớn để chắn cung trong công thành chiến hay đội hình dày đặc thì không nói, chứ loại khiên mang theo người được như ta thì nằm ngoài trào lưu đó. Chính vì thế nên mới khó đối phó. Khiên nhỏ mà tập luyện thành thục thì sẽ sinh ra những kỹ thuật độc nhất vô nhị.」
「Nếu là thực chiến thì giết được đối thủ trước khi họ kịp tìm ra đối sách nhỉ.」
「Ta là vậy. Nhưng phụ thân thì khác. Sau khi truy cầu sự hiệu quả đến cùng cực, ông ấy đi đến kết luận khó đỡ là dùng khiên đỡ hiệu quả hơn dùng kiếm đỡ. Đừng cố bắt chước tư duy đó. Người khác cần lý lẽ, nhưng bản thân 'Liệt Thiết' là một thiên tài bẩm sinh.」
「Phụ thân của anh Zeno sao. Nếu ông ấy còn sống thì bản đồ thế lực hiện tại có thay đổi không?」
「Hưm, ta tôn trọng phụ thân, nhưng có lẽ là không thay đổi đâu.」
Zeno cười khổ ngước nhìn bầu trời.
「Con người luôn tìm kiếm sự tối ưu. Trước cuộc chiến cuối cùng, những gì thu được từ chiến tranh đã không còn nữa. Kỹ thuật hiện có đã tung ra hết, chiến thuật sử dụng chúng cũng đã khai thác cạn kiệt. Tất nhiên không phải là tất cả, nhưng không còn biến đổi hay tiến bộ lớn nào nữa. Vì thế con người đã chọn thời đại tiếp theo.」
「Thời đại hòa bình, không có chiến tranh.」
「Nghiêm túc mà nói thì chỉ là thay đổi cách thức thôi, chiến tranh vẫn tiếp diễn. Bằng hoạt động kinh tế, bằng tiền, người ta vẫn có thể giết người. Nói cái này với Young Boy thì như múa rìu qua mắt thợ nhỉ.」
Hiện lên trong tâm trí Alfred là tội lỗi đầu tiên của mình.
「...Anh rành tình hình của đất nước xa xôi nhỉ.」
「Đệ nhất hoàng tử của bá quốc Arcadia mà. Nước nào cũng điều tra kha khá đấy. Ở Estard xa xôi mà còn thế này. Nước láng giềng thì chắc không chỉ dừng ở mức đó đâu.」
「...Tôi sẽ khắc cốt ghi tâm.」
「Kuku, nên làm thế.」
Ăn xong, Zeno và Alfred nằm dài ngắm bầu trời.
「Ta có mạnh không?」
「Tất nhiên rồi ạ. Tôi thua mà.」
「Nhưng cậu không hoảng loạn đúng không? Cậu có sự dư dả rằng tích lũy thêm chút kinh nghiệm nữa sẽ thắng, nên cậu không làm liều như lúc đấu với Kike. Cảm giác đó là đúng. Bản thân ta đã từ bỏ con đường đó từ lâu rồi. Ta không đủ lạc quan để nghĩ mình có thể nắm lấy thiên hạ bằng võ.」
Zeno vươn tay lên trời. Ánh sáng lọt qua kẽ ngón tay.
「Kike, Zena, và hơn hết thảy, aah, người đã đấm gãy cái mũi kiêu ngạo của ta, hảo địch thủ của ta, Claude Livius. Khứu giác hiếm có, sức sống mãnh liệt, cộng thêm kỹ thuật thương. Giờ thì hắn đã ở nơi xa tít tắp, nếu là tướng quân thì may ra còn bám đuổi được chút ít.」
Ánh mắt Zeno xa xăm. Claude, người cậu coi như anh trai, cũng luôn lảng tránh với ánh mắt như thế mỗi khi được hỏi về 'cuộc chiến đó'. Đó là một trận chiến khốc liệt. Một đại chiến đẫm máu đánh cược uy tín của cả hai nước. Nhưng họ không kể nhiều về nó.
Nederks mất Malthus. Estard mất đi người đã cướp đi Malthus.
「Nhưng mà, hơn hết thảy, nhìn thấy ba ngôi sao được tối ưu hóa cho chiến trường đó, ta đã nghĩ mình không thể thắng. Cựu tinh tú bị nuốt chửng bởi Tam Đại Cự Tinh mới, bởi ánh hào quang đó.」
Zeno nheo mắt như bị chói.
「Nghe này, cuộc chiến cuối cùng đó, nếu xét năng lực cá nhân thì có rất nhiều người sánh ngang với họ. Thậm chí có khả năng vượt trội. 'Thiên Sư' đã lỡ mất cơ hội chứng minh. 'Hồn ma của Grevilius' đã thực sự giao chiến với Hắc Lang và sống sót, đẩy lùi Chiến Nữ Thần. Và đối với ta, người số một là—」
「Hồn ma của Grevilius sao? Lần đầu tôi nghe thấy đấy.」
「Hửm, à, ở nước khác không gọi thế sao. Sven Eric Grevilius, Quốc vương của vương quốc Grevilius lâu đời và được gọi là minh quân. Vì nhân vật đó giống ông ấy nên ở đất nước này gọi là hồn ma của ông ấy. Ngài Dino, trụ cột võ thuật cũng bị giết mà. Ấy chết, lạc đề rồi. Cái tên này là tên húy với bất kỳ ai, nghe nói ngài Đệ nhất cũng không muốn nhắc đến vụ này. Không ai hiểu được. Tại sao lúc đó, 'Liệt Nhật' lại tấn công vào đất nước đó.」
Trong đầu Alfred, vô số thông tin bay nhảy. Một con quái vật đã đối đầu với Hắc Lang và Chiến Nữ Thần. Alfred không biết có một nhân vật như vậy tồn tại. Và nếu thông tin đó là thật, thì chỉ có một người phù hợp. Anh ta nói người đó giống với vị vua vong quốc.
「Có lẽ, ông ấy sợ hãi vị hoàng tử của đất nước đó. Nghe lại từ mấy ông già thôi, nhưng nghe nói con trai vua Sven là một đứa trẻ tràn đầy tài năng. Năm sáu tuổi đã tập luyện cùng người lớn, nên chắc chắn là thần đồng rồi.」
「Liệt Nhật sợ một đứa trẻ con sao?」
「Bản thân ông ấy có khi lại mong chờ cũng nên. Nhưng khi nghĩ cho đất nước Estard, đất nước này ngày xưa không đủ dư dả để bỏ qua sự ra đời của một con quái vật vượt qua chính mình ở vị trí đó. Đất nước đó lại thân Nederks, nên dù có quyết định bóp chết từ trong trứng nước ta cũng không ngạc nhiên. Không, là ta thì ta cũng làm thế.」
「Nhân tiện, tên vị hoàng tử đó là?」
「Hình như là Kai El Eric Grevilius... Sao thế, có manh mối à?」
「Không, chỉ là, hơi—」
Sự bối rối của Alfred lên đến cực điểm. Vẫn chưa chắc chắn. Tên thì giống, mạnh khủng khiếp, và đúng là không phải người thường, nhưng nhớ lại cảnh bị con gái Mira đá đít, hay vừa vuốt râu lởm chởm vừa đánh rắm, suy nghĩ của cậu lại lung lay.
「Úi chà, lạc đề xa quá. Giật cả mình. Thiên Sư, Hồn Ma, và một người nữa, Kiếm Thánh đời thứ hai. Có lẽ, trong cuộc chiến cuối cùng, gã đàn ông có chỉ số hạ sát (Kill Score) cao nhất là hắn. Ở bất cứ cục diện nào, hắn cũng chém kẻ thù trước mắt một cách vô cảm. Chỉ một mình hắn, lầm lũi, như thể ở một chiều không gian khác, chính vì thế mà trên chiến trường người ta có thể lờ hắn đi.」
Zeno rùng mình khi nhớ lại hình dáng đã hoàn thiện như một thanh kiếm trong lúc rút lui.
「Ngoài ra còn nhiều kẻ thực lực khác. Nhưng mà, tồn tại giữa những kẻ đó và thực sự điều khiển chiến trường chỉ có vỏn vẹn ba người thôi. Đen, Đỏ, và Trắng. Dù vũ lực cá nhân có mạnh đến đâu, dù có đang thua, cũng không quan trọng. Con đường họ đi là tuyệt đối. Chiến thuật cái quái gì chứ. Apollonia chỉ cần hô một tiếng là toàn bộ quân đồng minh hóa thành kỵ sĩ tinh nhuệ, Wolf đứng đầu hàng quân là tất cả hóa thành sói. Arcadia đã xử lý rất khéo, luôn di chuyển để chiếm lợi thế chiến thuật. Quả không hổ danh Taylor's Children, đám bắt chước Bạch Kỵ Sĩ nhiều nhan nhản. Dẫu vậy, vẫn không cản được.」
「...Tồn tại vượt qua chiến thuật, thật phi lý.」
「Đúng. Những kẻ được tối ưu hóa cho chiến trường, với tư cách là kẻ dẫn đầu bầy đàn, họ đã siêu việt. Và kẻ nghiền nát điều đó cũng là một kẻ siêu việt. Trong chiến trường quy mô lớn nhất lịch sử, mà người điều khiển nó thực chất chỉ có ba người, thì đúng là những con quái vật đáng sợ, trái tim non nớt (Young) của ta bị bẻ gãy cũng là điều dễ hiểu. Ngưỡng mộ hai người kia, và cảm thấy kính sợ người còn lại, ngay thời điểm đó—」
Ba người cuối cùng mà thời loạn sinh ra. Zeno đã thấy hình thái hoàn thiện đó. Và đã gãy.
Vì thế Zeno hiện đang tìm kiếm. Con đường mình nên đi.
Dưới ánh mặt trời rực rỡ, bàn tay Zeno nắm lấy hư không.
Vương Quốc Của Đam Mê: Zeno và Alfred II
「...Nhưng mà, giờ không phải là thời loạn, đúng không ạ.」
「Đúng vậy. Nơi con người chiến đấu bị giới hạn, những năng lực thiết yếu trên chiến trường cũng không còn cần thiết. Phần lớn binh pháp mất đi ý nghĩa, mã thuật tách rời khỏi võ thuật. Lợi thế địa hình, sự bền bỉ khi chiến đấu nơi hoang dã, nếu là đấu tay đôi trên mặt đất được san phẳng, thì cũng vô nghĩa.」
「Tối ưu hóa, thời đại, môi trường, tạo nên con người.」
「Trong thời đại này, cự tinh thời loạn sẽ không sinh ra. Không thể sinh ra. Nhưng về đấu tay đôi trên mặt đất, những kẻ vượt trội sẽ xuất hiện. Ít nhất giá trị trung bình chắc chắn sẽ tăng lên. Bằng cách chuyên môn hóa, độ chính xác của kỹ thuật cũng sẽ tăng. Những thứ cần học được thu hẹp lại. Chiến binh, không, là vận động viên (thể thao) thì đúng hơn. Độ tinh khiết sẽ tăng. Trình độ cũng sẽ tăng.」
Ánh mắt Zeno đượm buồn. Có lẽ anh ta thuộc thế hệ mấp mé thời loạn. Bản thân muốn trở thành và bản thân phải trở thành không khớp nhau. Dù thế nào cũng vẫn khao khát.
Tấm lưng mà mình ngưỡng mộ.
「Tôi hiểu. Thời gian không còn nhiều.」
Lời giải mà Zeno vắt óc tìm ra. Alfred đón nhận sức nặng của nó.
「Thời đại của những vận động viên mà chỉ sức mạnh hay kỹ thuật đơn thuần đều không thể chạm tới sẽ đến. Khi những con quái vật hội tụ cả sức mạnh và kỹ thuật chỉ tập trung rèn luyện, mài giũa và tăng độ tinh khiết cho duy nhất điều đó, những kẻ tiểu tốt như chúng ta với nỗ lực nửa vời sẽ không thể chạm tới. Tất nhiên, nếu có thể đam mê duy nhất điều đó thì còn có sự cứu rỗi. Young Boy, cậu có thể giữ cái tôi (Ego) đó không? Có giác ngộ vứt bỏ tất cả vì sự mạnh nhất không?」
「...Không ạ.」
「Vậy thì phải nhanh lên. Thời gian cậu có thể tận dụng lợi thế của mình là có hạn. Trước khi mọi người chuyên môn hóa, trong lúc còn đang dẫn trước, hãy hoàn thiện nó. Thu thập, sử dụng linh hoạt—」
Alfred lấy tay che mắt như tránh ánh nắng.
「Hoàn thiện rồi, cũng không thắng được anh Kike. Đúng không ạ?」
Lời nói buột ra.
「...Kike cũng vậy, nếu dưới giới hạn không giết chóc thì cậu ở cửa trên.」
Zeno ấp úng trước câu nói quá nặng nề so với một người trẻ tuổi.
「Tôi, dù không chuyên môn hóa như anh Kike, nhưng tôi biết một tài năng gần với cảnh giới đó. Và, tôi đã trao cho cậu ấy thất bại. Chắc chắn, sẽ không có lần sau. Ít nhất, tôi cảm thấy cậu ấy đang đi đến nơi mà sự hoàn thiện của tôi không thể với tới.」
「Lionel Girard, sao.」
「Anh biết nhỉ.」
「Thông tin còn quý hơn vàng. Trong thời buổi này mà. Phản xạ siêu phàm và năng lực thể chất quái vật chống đỡ cho nó. Nếu cậu nói vậy, thì aah, chắc là vậy rồi. Cậu ta cũng là kẻ được đỉnh cao lựa chọn. Zena nhà ta cũng vậy.」
「Vâng. Tôi còn biết một người nữa, nhưng cô ấy lười lắm, nên chắc là, không sao đâu. Nếu cô ấy nghiêm túc thì, thú thực, tôi không tự tin lắm.」
「Hô hô, Lionel, tài năng sánh ngang Zena, lại còn là nữ nhân sao. Sylvia hay Hilda, Arcadia có bí quyết sinh ra nữ kiệt hay sao vậy?」
「Ahaha, ai biết được ạ.」
Thấy nụ cười khô khốc của Alfred, Zeno thoáng do dự nên nói hay không. Nhưng tin rằng cậu ấy sẽ tiếp nhận được, anh mở lời.
「Còn hai người nữa. Khi lén đến Valhall, ta đã thấy cảnh hai người đó tập luyện. Cả hai đều không nghiêm túc, nhưng ta vẫn cảm nhận được thời đại mới với năng lực thể chất quái vật và kỹ thuật cao cấp trong từng cử động. Khi bị phát hiện và đuổi theo, cước lực của họ cũng rất đáng nể. Zeno chuyên chạy trốn này suýt nữa thì bị tóm sống đấy.」
「Tôi không thèm bắt bẻ đâu nhé.」
「...Quen quá rồi nhỉ, Young Boy.」
「Một người là Skall Greipnir đúng không ạ. Tôi chỉ nhìn thoáng qua ở Dawn End thôi, nhưng mà, a, người này mạnh thật, tôi đã nghĩ thế.」
「Đúng. Và người còn lại là Fenris Gunk Strider. Con sói thì vẫn là sói, hơn nữa cả hai đều là sói đói (Hungry Wolf) chính hiệu thì tài năng khỏi phải bàn. Năng lực thể chất thừa hưởng từ cha mẹ, lại có chí tiến thủ, mục tiêu là vượt qua cha, tức là mạnh nhất thế giới.」
「Cơ thể lý tưởng, môi trường lý tưởng, ý thức cũng cao, chà.」
Đúng là dòng dõi (Thoroughbred) khiến người ta muốn thở dài. Bản thân mình cũng được ưu ái khá nhiều, nhưng riêng về cơ thể thì thấy rõ chỉ dừng ở mức tàm tạm. Đòi hỏi cái mình không có cũng vô nghĩa, nhưng thở dài một hai cái cũng là tâm lý thường tình.
「Chưa nhìn thấy đáy nên không thể nói chắc chắn, nhưng tiềm năng là không có trần. Thêm vào đó tính hiếu chiến cũng không vừa, gần đây có một vương quốc nọ muốn có biển nên đã tiếp xúc với Vike, xây dựng quan hệ hữu hảo. Kết quả là đám cấp dưới đắc ý đi cướp bóc lung tung. Nạn nhân đương nhiên bao gồm cả tàu buôn của Valhall, ông trùm vận tải biển. Vậy thì, Hoàng tử đã làm gì?」
「...Trước khi trả lời cho tôi hỏi một câu được không?」
「Cứ tự nhiên.」
「Arcadia, đúng không, cái đó.」
「Và Nederks.」
「A, phải rồi. Dù dùng Bắc Hải đã đóng băng hay dùng đường bộ, thì không thể bỏ qua Nederks. Nên cùng nhau... mà cái này là cơ mật khủng khiếp đấy chứ!?」
「Tất nhiên. Không phải chuyện để nói ra ngoài. Ta đánh hơi được vì ta đang soi mói Nederks. Chỉ có nước láng giềng mới thế, lũ 'Rắn' chắc cũng chưa vươn tới đó đâu. Người biết chỉ có thượng tầng ba bên đó, ta, Young Boy, và Đệ nhị thôi đấy.」
「Sao anh lại nói ra chứ?」
「Vì ta tin tưởng, Alfred.」
「!!?」
Trước vẻ mặt nghiêm túc đột ngột, Alfred đỏ mặt một cách bí ẩn. Một sai lầm để đời.
「Hừ, Vike trên biển là mối đe dọa. Kẻ trừng trị được họ chỉ có 'Liệt Hải' của chúng ta hoặc hạm đội Galias. Mà Galias chắc cũng chẳng thèm mò ra đâu. Kẻ đã làm một trận ra trò ở đó là Hoàng tử Fenris của Valhall. Dùng một con tàu đánh chìm hết tàu này đến tàu khác của Vike. Vốn dĩ, dù thế thì quân chủ lực của Vike cũng sẽ không xuất hiện đâu, nhưng mà.」
「...Đã xuất hiện nhỉ.」
「Đúng. Cách đánh chìm không tốt. Khiêu khích rồi lại khiêu khích để chúng đuổi theo, vừa bị đuổi vừa khiêu khích, đến khi chúng nóng máu thì lái tàu sát nút, chúng điên lên bẻ lái theo thì, bùm. Chắc mắt tốt lắm. Tám tàu mắc cạn, hai tàu lật úp. Mắt nhìn thấu đá ngầm và mắt đọc gió, ta cũng biết chút ít nên hiểu rõ sự quái vật đó.」
「A, thế nên lòng tự trọng của Vike bị kích động và—」
「Dân biển mà bị làm nhục trên biển thì sao ngồi yên được. Con út của Hải Vương Rurik hiện tại, Corsair dẫn đầu đại hạm đội đuổi theo Hoàng tử Fenris trên vùng biển bão tố. Trong cơn biển động dữ dội, cậu ta đánh chìm cả tinh nhuệ của chủ lực Vike, và chạy thoát an toàn vào đất Garnia.」
「...Không chạy thoát được nhỉ.」
「Đó là chủ lực Vike mà. Vốn dĩ địa lực đã khác lũ hải tặc thường rồi. Đáng được khen ngợi. Đấy, về tính hiếu chiến và cảm quan (Sense) thì không sai đâu, ta nghĩ thế.」
Zeno đứng phắt dậy vươn vai.
「Nhiều đối thủ lắm đấy.」
「Còn là đối thủ thì còn vui ạ.」
Alfred cũng đứng dậy với động tác tương tự.
「...Cái này là độc thoại thôi, gần đây, có một bộ đôi đang hoạt động ngầm tại El Toole. Nghe nói hai kẻ được Bạch Vương chuyên giữ cân bằng tin dùng, tại sao lại đến đây, ta đã ngạc nhiên, nhưng có vẻ họ đang toan tính một sự kiện gì đó. Quy mô thế giới.」
「...?」
「Nói đến sự kiện thì nghe nói cách đây ít lâu ở Arcadia có một thử nghiệm thú vị.」
「...Không lẽ nào.」
「Không biết bao giờ. Khung kế hoạch còn chưa xong. Dẫu vậy, ta nghĩ đó chính là thời điểm dùng của cậu. Chẳng phải đó chính là sân khấu được chuẩn bị cho việc đó sao?」
「Nếu thực sự được chuẩn bị, thì là vậy.」
「Nếu hai người đó đã động thủ thì sẽ làm thôi. Không ai cản được. Có kẻ hóa rồng nhờ vương miện, cũng có kẻ thoát khỏi lời nguyền vương miện mà hóa rồng. Bên cạnh còn có Hắc Kỵ Sĩ nữa. Họ sẽ làm theo ý mình một cách khéo léo thôi. Còn lại, chỉ là tính ngược thời gian và chuẩn bị thôi, Hoàng Kim Kỵ Sĩ.」
「Trong lúc còn là Hoàng Kim Kỵ Sĩ, nhỉ.」
Bức tranh dần hoàn thiện trong đầu Alfred. Thời điểm sử dụng bản thân mà trước giờ chưa thấy, sự tối ưu đã được cập nhật. Nếu sự tái hiện của cái đó diễn ra ở quy mô thế giới, thì không còn nơi nào khác. Võ của cậu, nơi dùng nó.
「Anh Zeno, tại sao anh lại tốt với tôi thế?」
Hành trình đến đây. Và kết quả là dùng Zena làm bàn đạp, trận chiến với Kike vừa cho cậu kinh nghiệm vừa bảo vệ cậu khỏi mắt khán giả. Nhận quá nhiều. Dù thế nào đi nữa.
Đến mức hơi cảnh giác.
「Ta thích những kẻ hư trương thanh thế mà vẫn nỗ lực. Giống như ta, những kẻ yếu đuối phải làm màu mới đứng vững được. Kẻ yếu dùng mọi thủ đoạn để thách thức kẻ mạnh. Lãng mạn (Roman) đấy chứ.」
Zeno khoác vai Alfred. Và đứng bên cạnh.
「Vui lắm, Alfred. Ta thực sự rất vui. Nên hãy cho ta thiên vị một chút. Này, Brother. Một ngày nào đó hãy quay lại đất nước này. Nó sẽ trở thành một đất nước tốt đẹp hơn. Ta sẽ làm cho nó trở thành một đất nước tốt đẹp hơn. Aah, thực sự đấy, vui lắm.」
Alfred ngượng ngùng, hướng mặt về cùng một phía với Zeno.
「...Tôi cũng vậy.」
Mặt trời đang lên đến đỉnh.
Một ngày tuyệt vời để khởi hành.
Vương Quốc Của Đam Mê: Tạm biệt El Lead
「Đây là cơm hộp nhé. Đây là thực phẩm bảo quản để được lâu, còn đây là đồ nhắm ăn vặt. Còn cái này là bữa sáng ngày mai.」
「...Toàn đồ ăn.」
「Ế, Zena định làm ít đi cho Chim non rồi mà.」
「...Con đường đến nice body còn xa lắm.」
Sau bữa sáng dài, Zena và Yelena cũng đang chuẩn bị hành lý trong dinh thự màu hồng.
「Đi du lịch à, Zena cũng muốn đi quá—」
「Đi cùng là được mà. Tớ nghĩ Al sẽ không từ chối đâu.」
Nghe câu trả lời bâng quơ của Yelena, Zena mỉm cười. Campeador, lại còn là dòng máu tinh hoa của 'Liệt Hoa', chỉ riêng điều đó đã là đối đãi đặc biệt ở đất nước này. Cô hầu như không có bạn bè cùng trang lứa. Ngay cả trong cùng dòng tộc Campeador.
Họ, và đặc biệt là cô ấy, có lẽ không hiểu được sự phân định rạch ròi đó, hoặc vốn dĩ ngay từ đầu đã không hề đặt ra ranh giới nào. Là bệnh nhân hay người khỏe mạnh, thực sự chỉ có thế. Còn lại, cô ấy chỉ nhìn vào phần con người bên trong.
Điều đó đối với Zena là một sự thu hút không thể cưỡng lại, và chính vì thế——
"Zena là Campeador mà. Không được rời khỏi Estard đâu."
"Vậy à. Tiếc quá."
"Mufufu. Yêu Chim Non quá đi."
"Funga, không phải Chim Non, là Yelena."
Để ngăn cản cái ôm, hai lòng bàn tay đan vào nhau tạo nên một cuộc đọ sức không báo trước. Đây cũng là cảnh tượng diễn ra nhiều lần giữa Zena và Yelena trong suốt thời gian lưu lại đây. Chủ yếu chỉ phát động khi có hai người nên không ai nhìn thấy, nhưng nếu có kẻ chứng kiến, đó hẳn là một quang cảnh rợn người.
Bởi vì Zena kia và cô gái bí ẩn lại ngang tài ngang sức trong cuộc đọ sức này.
"Mư..."
"Mufufu~, hôm nay Zena thắng nhé."
"......Chỉ là nhường chút thôi."
Sự cân bằng bị phá vỡ, Zena ôm chặt lấy Yelena.
"Chim Non sẽ trở thành bác sĩ nhỉ."
"Ừm."
"Sẽ mãi ở bên Al-chan sao? Làm bác sĩ riêng hả?"
Bác sĩ riêng của Alfred, âm hưởng ngọt ngào đó khiến Yelena dao động trong thoáng chốc. Con đường đó chắc chắn sẽ là một hành trình tuyệt vời và hạnh phúc. Chính vì thế, Yelena lặng lẽ lắc đầu.
"Không đâu. Tớ sẽ trở thành bác sĩ chữa được bách bệnh."
Một đại vọng. Một đại vọng không vừa với tầm vóc.
Đó là ý nghĩ chợt nảy ra khi nhìn thấy bóng lưng người cha vẫn tiếp tục cứu người trong suốt hành trình từ khi cô bắt đầu có nhận thức. Giờ đây, chuyến đi cùng Alfred càng khiến cô muốn thực hiện điều đó mãnh liệt hơn. Muốn gánh vác một phần trong việc xóa bỏ bi kịch. Bởi đó chắc chắn là cách để đứng "gần" cậu ấy nhất.
"Vậy à. Thế thì, khi nào kết thúc hành trình, cậu nên đến El Ture. Zena tuy học hành không giỏi, nhưng vì địa vị khá cao nên nghe được nhiều thông tin lắm. Nghe nói bây giờ các y gia tập trung ở El Ture còn tiến bộ hơn cả Marcia. Không sợ cấm kỵ, không ngại mổ xẻ con người, thậm chí là muốn mổ xẻ nên mới tập trung về đó, hình như là vậy."
"......Tiến sĩ biết tuốt."
"Fufun~, Zena-chan quan hệ rộng bất ngờ đấy nhé."
Zena ưỡn bộ ngực lớn đầy tự hào. Nhìn thấy thế, Yelena mỉm cười.
Cô ấy làm sao mà biết về lĩnh vực y học được chứ. Một người không quan tâm đến gì ngoài võ thuật và ăn uống như cô ấy, dù có nghe cũng chẳng nhớ. Dù thời gian quen biết ngắn ngủi, Yelena cũng hiểu rõ điều đó. Chính vì vậy cô mới cảm kích.
Cô ấy chắc chắn đã vì mình mà đi tìm hiểu.
"Tớ, một ngày nào đó sẽ đến El Ture. Sau khi nhìn ngắm thế giới này thêm chút nữa."
"Thế thì tốt. Trong lúc đó Zena-chan cũng sẽ trở thành mạnh nhất."
"Có Al ở đó đấy."
"Lần sau sẽ không thua đâu! Mà này, nếu Zena thắng, Zena sẽ bắt giữ Al-chan rồi gửi đến El Ture cho cậu. Rồi thì, vì ở gần nên Zena sẽ sang chơi suốt. Chắc chắn là vui lắm!"
"Tớ nghĩ Al sẽ không làm thế đâu."
"Zena sẽ làm mà. Vì Zena là Campeador cơ mà!"
Nụ cười rạng rỡ. Thứ mình muốn thì sẽ dùng sức mạnh để đoạt lấy. Vì là con thú của sự tranh đấu nên không hề do dự trong việc đập tan lý tưởng hay niềm tin của đối phương. Điều phiền toái là ở một khía cạnh nào đó, việc này lại nương theo một mong muốn khác biệt với đại vọng của tất cả mọi người.
"......Cảm ơn, Zena."
"Cảm ơn còn sớm quá đấy, Yelena."
Yelena dùng hết sức ôm lấy Zena đang cười khúc khích.
"Gefu!?"
Zena rên lên. Trông có vẻ đau, nhưng cũng thoáng thấy chút vui mừng.
***
Cuộc tiễn đưa diễn ra vô cùng long trọng.
Nói đúng hơn, việc khởi hành được lồng ghép vào trung tâm buổi lễ xuất quân của đơn vị phái đến Sparti do Kike làm chủ tướng. Zeno đã vận dụng cái trí tuệ thừa thãi kiểu "muốn giấu cây thì giấu trong rừng", nhưng đó lại là sự xui xẻo. Chà, đúng là đám đông rất nổi bật, nhưng chẳng có ai hướng mắt về phía nhóm Alfred cả.
Thi thoảng chỉ có người giật mình khi nhìn thấy bộ dạng của Yelena mà thôi.
"Ra khỏi El Lead, đi được một đoạn là các cậu có thể tách ra nhé~"
"V-Vâng. Mà công nhận hoành tráng thật đấy, anh Kike."
"Dù sao cũng là Campeador mà. Là anh nên mới thế này thôi, chứ nếu là anh Hai hay Zena thì còn ầm ĩ hơn nữa cơ~. Anh chỉ là dựa hơi Campeador thôi."
Từ những tiếng hô "Kike! Kike! Kike!", "Campeador vạn tuế!" của đám đông, không hề cảm thấy chút tự ti nào như lời anh nói. Dù quay sang Alfred với vẻ mặt khổ sở, nhưng từ cánh tay giơ cao lên trời lại toát ra một luồng khí phách mạnh mẽ.
"Anh biết đây cũng là công việc mà. Nhưng anh vụng về lắm~"
Không dùng lời nói như Zeno, Kike nói bằng cơ thể. Chẳng cần thốt lên lời nào, cơ thể hùng vĩ của anh ta cũng truyền tải được cái danh Campeador đến mọi người. Với Alfred, người không có được điều đó, cậu thầm nghĩ đó quả là một con người xa xỉ. Tuy nhiên, ở cách đó một đoạn, cô nàng Yelena ít nói đang ngồi chung ngựa với Ark lại lặng lẽ gật đầu "Hiểu mà".
Rốt cuộc thì có lẽ chỉ là đứng núi này trông núi nọ.
"Cái này, là của anh Hai gửi."
"Da cừu, ạ?"
"Sự đáng sợ và nỗi bi ai của con thú đói khát, cậu đã học được ở Dawn End và phía Nam rồi nhỉ. Nhưng mà nhé, có những cảnh tượng chỉ có thể thấy ở phía Bắc thôi~. Anh thì, nói sao nhỉ, anh thấy con người no đủ còn đáng sợ hơn con thú đói khát, ừm, anh nghĩ vậy. Nghĩ thế nào, dùng nó ra sao là tự do của cậu. Việc anh Hai không đưa ra câu trả lời mà đưa ra lựa chọn nghĩa là cậu được tin tưởng đấy~. Có chút, ghen tị nha."
Zeno không bao giờ chấp nhận việc giao phó trách nhiệm cho người khác. Từ nhỏ cho đến khi làm tướng, chưa bao giờ hắn giao phó những việc nằm trong phạm vi trách nhiệm của mình cho ai.
"Cái đó hãy xem khi ở một mình. Dù làm gì thì cũng chỉ trong phạm vi bản thân có thể gánh vác, lời hứa đàn ông đấy nhé~. Anh nghĩ lún sâu quá là điều cấm kỵ. Bản thân việc đưa nó cho cậu, anh ấy cũng đã do dự đến phút chót, nên chắc là ghê gớm lắm. Chính vì thế, anh nghĩ cậu sẽ thấy được thứ hay ho đấy."
"Thứ hay ho, ạ?"
"Con người (Ningen)."
Đôi mắt Kike nheo lại sắc bén. Người lớn tuổi hơn cậu, và cũng là một Campeador nắm giữ vũ lực quốc gia, trung tâm của đất nước khi còn trẻ. Hẳn anh ta đã nhìn thấy rất nhiều điều.
"......Cảm ơn cậu đã làm người trò chuyện với anh Hai nhé."
"Hả? K-Không, em mới là người được học hỏi nhiều thứ..."
"Người để nói chuyện những thứ như vậy ấy mà, không có đâu, ở cái đất nước này. Nhị đại vương cũng gần gũi, nhưng ngài ấy gốc rễ vẫn là võ nhân. Chỉ là đang cố gắng thôi. Ngoài ra thì toàn là lũ ngốc, kể cả anh, chẳng biết gì ngoài võ. Thế nên, cảm ơn cậu, thật đấy~"
"V-Vâng, không có chi."
"Dù chỉ một khoảnh khắc thôi nhưng với anh Hai đó là sự cứu rỗi. Nên là, nếu thấy mệt mỏi thì cứ quay lại nhé. Viện cớ đi ngoại giao hay gì đó cũng được. Ở vương cung chắc phải gồng mình chán lắm, cứ trốn ra đi chơi với anh Hai, xả hơi cho thoải mái~"
"Ngoại giao... nghe cứ như em sắp làm vua ấy."
"Đương nhiên rồi? Đến thằng ngốc như anh còn nhận ra mà~"
Kike cười tinh quái.
***
Sau khi chia tay nhóm Kike, Alfred đợi hai người kia ngủ say mới mở tấm da cừu ra.
"......Địa chỉ của vài thành phố, và mật khẩu?"
Cảm nhận được bầu không khí bất ổn, Alfred trầm ngâm.
Đi, hay không đi.
"Haha, anh Zeno thừa biết mà."
Lựa chọn chắc chắn nằm ở sau khi đã đi. Biết rồi mới là lựa chọn thực sự.
Zeno không nghĩ Alfred có thể phớt lờ một gợi ý thú vị thế này.
"Phải cảnh giác thôi. Thứ mình cần nhìn thấy chắc chắn đang ở đó."
Với lựa chọn này, Alfred lại tích thêm nghiệp chướng.
Đồng thời thấu hiểu.
Về Con Người.
0 Bình luận