Sau khi ăn xong bánh quy bạch tuộc, chúng tôi tiếp tục đi sâu hơn vào con phố đó.

Rồi chúng tôi dừng bước một lần nữa khi một cánh cổng torii màu đỏ lớn hiện ra.

"Chúng ta đã đến Đền thờ Enoshima rồi sao? Bất ngờ thật, nó gần hơn tớ nghĩ."

"Hehehe, Misa, cậu bị lừa rồi. Đúng là cổng torii ngay sau khi vào đảo, nhưng chúng ta phải leo một cầu thang dàiiiii từ đây để đến nơi thờ cúng!"

"Thật sao? Không lẽ đây là cái mà Oda đã nói đến…?"

"Đúng vậy, tớ có thể thấy có một cầu thang dài phía sau cổng torii… tớ tự hỏi liệu mình có thể xử lý được không."

Nhìn chằm chằm vào cầu thang dài hiện ra trước mặt cô ấy, Misa thốt ra một tiếng lo lắng.

Thấy một cặp vợ chồng lớn tuổi dường như là khách quen vui vẻ leo lên cầu thang, tôi nghĩ mình có lẽ cũng có thể lên đến đỉnh——nhưng tôi không muốn tưởng tượng cảm giác đôi chân của mình sẽ như thế nào sau đó.

"Đừng lo lắng! Em có thể đã làm anh sợ một chút, nhưng đây là một điểm du lịch bình thường, nên chúng ta sẽ đến đó dễ dàng hơn anh nghĩ!"

Haru nói một cách nhiệt tình trong khi chỉ vào cầu thang với nụ cười.

Chắc chắn, Haru sẽ không gặp vấn đề gì với thể lực của em ấy, nhưng hai chúng tôi, những người không tự tin lắm vào sức mạnh của mình, lại lo lắng liệu chúng tôi có thể theo kịp em ấy không.

Tự hỏi phải làm gì, tôi nhìn quanh và một từ nào đó đập vào mắt tôi.

"Thang cuốn…?"

"Ugh."

Haru phản ứng với vẻ mặt thất vọng trước từ mà tôi thốt ra.

"S-Seko——. Đừng bận tâm đến cái đó, chúng ta cứ nhanh chân lên cầu thang thôi…"

Bỏ qua nỗ lực rõ ràng của em ấy để thay đổi chủ đề, tôi kiểm tra hướng được chỉ bởi biển báo có chữ viết trên đó.

Trong khi một số người đi qua cổng torii và đi lên cầu thang, không ít người rẽ trái trước cổng torii và đi theo hướng tôi đang nhìn.

Không lẽ——

"Có vẻ có một cái thang cuốn."

"Gì chứ?"

"…Anh đã phát hiện ra."

Theo hướng dẫn trước quầy lễ tân, có vẻ có một cái thang cuốn tiện lợi cho phép chúng tôi bỏ qua cầu thang và đi thẳng lên đỉnh.

Haru không muốn chúng tôi nhận ra sự tồn tại của nó và giậm chân bực bội trong khi phồng má.

"Mou~, sao anh lại để ý đến nó! Chúng ta hãy đi bộ lên cầu thang đi!"

"Đừng đánh giá thấp Câu lạc bộ Về nhà. Thể lực của anh ngang bằng với một đứa trẻ tiểu học ở đây."

"Em cũng ở Câu lạc bộ Về nhà! Hơn nữa, một gia đình có trẻ con vừa mới đi lên một lúc trước đó!"

"Tương lai của đứa trẻ đó chắc chắn là một nhà leo núi."

"Không đúng! Không, thực ra, có thể là… Ugh!"

"Hết lời rồi sao? Em bỏ cuộc quá dễ dàng đó, Haru."

"Ý em là… đây chỉ là sự ích kỷ của em thôi. Em không muốn bị hai người ghét vì quá cố chấp… Nhưng em thực sự muốn thử đi lên cầu thang…"

Dù hơi buồn, Haru vẫn chia sẻ cảm xúc của em ấy với chúng tôi.

Nghe được mong muốn của Haru, Misa và tôi trao đổi ánh mắt, cả hai đều tỏ vẻ có phần khó xử.

Chúng tôi chắc chắn muốn chiều theo ý Haru, nhưng nếu chúng tôi bỏ cuộc giữa chừng, bầu không khí sẽ trở nên gượng gạo.

Đó là bởi vì cả người hành động ích kỷ và người bỏ cuộc đều sẽ cảm thấy có lỗi.

Nếu đó là vấn đề duy nhất, thì có lẽ vẫn ổn, nhưng Misa, người có khả năng bỏ cuộc nhất, chắc chắn sẽ không thể hiện bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy điều đó.

Em ấy biết rằng điều đó sẽ tạo ra một bầu không khí căng thẳng.

Nếu điều đó xảy ra, điều chờ đợi chúng tôi là kết cục tồi tệ nhất: Misa cố quá sức đến mức gục ngã.

Chúng tôi có thể tránh được kịch bản tồi tệ nhất nếu tôi bỏ cuộc trước, nhưng chắc chắn Haru vẫn sẽ cảm thấy có lỗi.

Đây chỉ là những suy đoán của tôi, nhưng chừng nào còn có khả năng điều này xảy ra, thật khó để đưa ra quyết định một cách dễ dàng.

Với một tiếng thở dài và khoanh tay, tôi nhìn lại lần nữa bảng hướng dẫn của thang cuốn. Rồi, tôi tìm thấy một lối thoát.

"…Có vẻ họ cũng bán vé cho chỉ một đoạn."

"Rento-kun, anh nói vậy là sao?"

"Nghĩa là chúng ta có thể dùng thang cuốn để lên nửa đường đến khu vực giữa gọi là Hetsu-miya, và từ đó chúng ta có thể đi bộ lên cầu thang đến đỉnh. Anh chắc chắn chúng ta có thể xử lý được nếu chỉ đi khoảng nửa đường."

Khi tôi nói điều này, Misa mỉm cười và gật đầu trong khi Haru ngước lên và rạng rỡ với nụ cười tươi.

"Tuyệt vời, Seko, đó là một ý tưởng hay đó! Em sẽ đi mua vé ngay lập tức!"

"À. Chúng ta có thể đi cùng nhau."

"Không, em đã ích kỷ trước đó, nên em sẽ trả tiền. Hai người cứ đợi ở đây nhé!"

Tôi cố gắng ngăn em ấy khi em ấy chạy về phía quầy lễ tân, nhưng tôi nhận thấy rằng Haru đã đến trước quầy và đang đứng xếp hàng để mua vé.

Em ấy quá nhanh.

"Này, Rento-kun"

Khi chúng tôi chỉ còn một mình, Misa bước đến gần hơn cho đến khi vai chúng tôi chạm nhau.

Rồi, nắm lấy tay tôi, em ấy khẽ ngước nhìn tôi và hỏi,

"Đề xuất của anh là vì lợi ích của ai, Haru hay em?"

Trong khi tự hỏi tại sao cô ấy lại hỏi một câu hỏi như vậy,

"Anh đoán là vì cả ba chúng ta, bao gồm cả anh."

Tôi trả lời. Rồi, Misa khúc khích cười nhẹ, quay mặt về phía trước, và tựa người vào tôi.

"Em nghĩ anh sẽ nói vậy. Nhưng trong lòng em, em chọn tin rằng anh đề xuất điều đó vì em."

"Vậy thì câu hỏi đó là sao?"

"Chỉ là xác nhận thôi. Nhưng, anh thấy đó, sự thật không phải lúc nào cũng đúng. Rento-kun không thể chọn phương án không dùng thang cuốn và không ưu tiên ý định của Haru vì anh đã lường trước rằng em sẽ kiệt sức. Cách giải thích này, trong tâm trí em, là đúng."

Cách giải thích đó khác với sự thật, nhưng tôi sẽ thật ngốc nếu phàn nàn về điều đó nếu cô ấy tin đó là đúng.

Vì vậy, tôi chỉ đơn giản trả lời 'Anh hiểu rồi', và không nói thêm gì nữa.

Và Misa coi đó là sự khẳng định, cô ấy mỉm cười như một bông hoa đang nở rộ.

Tôi tự hỏi liệu mọi người có hạnh phúc không miễn là họ diễn giải mọi thứ theo cách phù hợp với họ.

Nghĩ về Moriya, người thể hiện rõ nhất hành vi này, khiến tôi muốn phủ nhận giả thuyết đó.

"Chà, Haru nói vậy, nhưng vì Rento-kun đề xuất điều đó vì em, nên em cũng sẽ trả tiền."

"Gì chứ, vậy thì anh cũng sẽ đi trả tiền."

"Không sao đâu. Đây là lời cảm ơn vì đã lắng nghe yêu cầu của em. Nên hãy để em trả tiền. Ngoài ra, vẫn còn một ít tiền từ chiếc bánh đó."

Nói rồi, Misa siết chặt tay tôi trong chốc lát trước khi buông ra và vội vã đi đến chỗ Haru.

Hai người vừa gặp lại bắt đầu tranh cãi với ví tiền trong tay.

Có lẽ, cả hai đều kiên quyết tự mình trả tiền.

Trong khi tôi đang thầm chế giễu bản thân vì hơi giống kẻ ăn bám, tôi cảm thấy điện thoại rung trong túi. ( Tự nhiên lại nhớ tới bộ thg main ăn bám 2 đứa bạn thuở nhỏ idol:))) )

Vì tôi một mình và không có gì để làm, tôi lấy điện thoại ra để kiểm tra thông báo.

Có một tin nhắn từ Koido.

『Anh thấy cảnh này thế nào? Ngay bây giờ, em cảm thấy như đang nhìn xuống anh vậy, senpai.』

Kèm theo dòng tin nhắn đó, có một bức ảnh dường như được chụp giữa chừng chuyến đi bộ đường dài, cho thấy toàn cảnh thành phố Kamakura và biển.

『Hừm. Cứ tận hưởng tiếng cười của em đi. Anh sắp lên thiên đường bằng một công cụ thần thánh gọi là thang cuốn rồi.』

『Cái gì! Thế là gian lận! Anh nên đi bộ như em đã làm chứ!』

『Chà, tụi anh cuối cùng cũng đi bộ nửa sau mà, dù sao thì.』

『À, em cũng đoán vậy. Vậy là anh đã thỏa hiệp.』

『Kouhai của anh quá tinh ý và thật đáng sợ.』

『Anh đang nói gì vậy? Giờ thì quá muộn rồi.』

『Haha, anh đoán vậy.』

Khi cuộc trò chuyện đã lắng xuống một chút, tôi quyết định hỏi về tình hình của Koido.

『Có vẻ em đang đi bộ đường dài nghiêm túc ở đó, nhưng em không mặc đồng phục, đúng không?』

『Đúng vậy. Em đang mặc bộ đồ thể thao được trường quy định.』

Sau tin nhắn đó, một bức ảnh duy nhất được gửi đến.

Đó là một bức ảnh tự sướng của Koido, có lẽ vừa mới chụp. ( Tự sướng or 'tự sướng' )

Koido trong ảnh đang mỉm cười và giơ dấu 'peace', và quả thật, em ấy đang mặc bộ đồ thể thao quen thuộc.

Tôi thấy vài người ở phía sau đang ngồi cùng trang phục. Chắc họ đang nghỉ ngơi.

『Có vẻ vất vả nhỉ. Thật tốt khi nó bị hủy trong thời của anh.』

『À, có vẻ senpai không thể đi được, hả. Chắc chắn là hơi vất vả, nhưng chỉ riêng việc đó là một chuyến đi thực tế đã khiến nó trở nên thú vị rồi! Hơn nữa, em thích đi bộ đường dài!』

『Anh cũng thích đi bộ đường dài. Cảnh từ cáp treo là đẹp nhất, đúng không?』

『Ừm——Làm ơn đừng đùa những câu khó từ chối nữa! Đó cũng là một cách hợp lệ để tận hưởng mà!』

『Koido, em tốt bụng quá.』

『Hừm, dù sao em cũng là kouhai của anh mà, senpai!』

Câu nói cửa miệng quen thuộc đó lại xuất hiện.

Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ thực sự hiểu ý nghĩa của nó.

Ý nghĩa của việc em ấy là kouhai của tôi là gì?

『Nhân tiện, em có bất kỳ bức ảnh nào chụp với bạn cùng lớp không?』

『Cái gì đây, senpai? Bắt đầu quan tâm đến người nhỏ tuổi hơn sao?』

『Đúng vậy. Nếu một người có tiền sử như anh yêu cầu những bức ảnh như vậy, không trách được anh sẽ bị nghĩ như vậy. Anh đoán anh sẽ trở thành một nhà sư và bắt đầu lại.』( sư ở thái lan <(") )

『Ối, xin lỗi! Em thực ra biết ý anh là gì mà, senpai! Nhưng em quá xấu hổ và cuối cùng lại trêu anh—nên làm ơn đừng đi làm sư nha!』

『Gì chứ, bị bắt quả tang thế này thì xấu hổ quá.』

『Em cũng xấu hổ, nên chúng ta hòa nhau!』

Và rồi, một bức ảnh đến.

Bảy cô gái, bao gồm Koido, xếp hàng trong đó, mỗi người đều giơ dấu 'peace'.

Koido đã chạy đôn chạy đáo vì tôi và thỉnh thoảng cho tôi lời khuyên, nên tôi hơi lo lắng về cách em ấy tương tác với các bạn cùng lớp, nhưng nhìn thấy bức ảnh này, tôi cảm thấy nhẹ nhõm.

『Ảnh đẹp đó. Nhưng cô gái thứ tám từ phải sang có siêu nhợt nhạt không?』

『Sao lại nói vậy? Cứ nói là người đầu tiên từ trái sang… khoan đã, hả? Chỉ có bảy người trong bức ảnh này mà.』

『Gì chứ?』

『À, khoan đã, làm ơn đừng đùa về chuyện đó! Em sẽ không tha thứ cho anh nếu đó là một trò đùa đâu! Em thực sự sẽ bắt anh cạo đầu và trở thành một nhà sư đó!』

『Làm ơn, gì cũng được trừ cái đó.』

『Vậy là nói dối sao?! …Haizzz. Chà, nếu vậy thì không sao. Em tha thứ cho anh.』

『Koido giống như nữ thần Benzaiten vậy. (một vị thần trong Phật giáo Nhật Bản)』

『Anh đã hóa thân thành tinh thần của Enoshima rồi sao? Ồ, nhân tiện, cô gái ở ngoài cùng bên trái là bạn gái của Oda senpai đó.』

Gì cơ, thật sao?

Tôi thường không quan tâm đến người yêu của người khác, nhưng với Oda thì khác.

Tôi sẽ phóng to và nhìn kỹ hơn… Ồ, cô ấy trông điềm tĩnh nhưng khá dễ thương…

"Rento-kun. Em tự hỏi cô gái đó là ai?"

"Ren, anh cũng thích con gái đeo kính sao? Mắt em tốt, nhưng em có thể đeo kính không độ nếu anh thích đó?"

Trong khi tôi đang phóng to bạn gái của Oda trong bức ảnh Koido gửi để nhìn kỹ hơn, Misa và Haru quay lại và hoàn toàn bắt gặp tôi tại trận.

—Ánh mắt của hai cô gái đang ép sát vào tôi không hề có chút ánh sáng nào.