Koido lau nước mắt bằng khăn tay và nở một nụ cười sau khi ngăn chặn sự bộc phát ngu ngốc của tôi trước khi nó kịp xảy ra, rồi hành động như thể không có chuyện gì.

"Vậy thì, Senpai, chúng ta nói chuyện đi!"

"Đúng rồi. Koido, em đã nghĩ ra giải pháp nào chưa?"

"Vâng! Đơn giản là, chúng ta sẽ thu thập bằng chứng để bác bỏ những tin đồn về mọi người."

"Anh cũng nghĩ vậy. Thực ra, giáo viên chủ nhiệm của bọn anh đã đồng ý giúp thuyết phục các cấp quản lý nhà trường nếu chúng ta làm vậy, nên tất cả đều đang lên kế hoạch thu thập bằng chứng."

"Ồ, vậy thì mọi việc dễ dàng hơn rồi."

"Nhưng anh không biết phải thu thập như thế nào hay thu thập cái gì. Giá như anh có thể xác định được người đã tung tin đồn và mục đích của họ…"

"Là Arahira-senpai."

Koido tuyên bố thẳng thừng.

Đôi mắt cô ấy dường như thể hiện sự tự tin không lay chuyển vào những gì cô ấy đang nói.

"…Anh cũng nghĩ có thể là cậu ta, nhưng tại sao em lại chắc chắn như vậy, Koido?"

"Tại sao ạ? Bởi vì em nghe từ một người bạn. Em có nhiều bạn, nên em nhận được những thông tin kiểu này rất nhanh."

"Anh không nghi ngờ bạn của em, nhưng cuối cùng, đó vẫn chỉ là tin đồn. Em không thể chắc chắn rằng thông tin đó chính xác."

"Nhân tiện, động cơ của Arahira-senpai khi tung tin đồn là vì anh ta muốn hạ bệ Senpai. Anh nghĩ sao? Chúng ta có đủ lý do để nói Arahira-senpai là thủ phạm, phải không? Mặt khác, anh có thể nghĩ ra ai khác có thể chịu trách nhiệm về tin đồn này không?"

"…Chà, anh không thể nghĩ ra bất kỳ người cụ thể nào."

"Đúng vậy. Vậy thì, hãy quyết định rằng Arahira-senpai là thủ phạm bây giờ đi."

Koido chắp tay lại một tiếng 'bụp' như thể nói rằng vấn đề đã được kết thúc.

"Ngoài ra, giải pháp mà Senpai hy sinh bản thân thực ra là kết quả tốt nhất cho Arahira-senpai hả?"

"Oh, thật sao… vậy thì em thực sự đã cứu anh bằng cách ngăn chặn nó đó, Koido."

"Hehe. Để cảm ơn, lần tới mời em qua nha anh  sữa dâu nhé!"

"Anh không phiền nếu chỉ là yêu cầu đó."

"Hehe, được! Sữa dâu hôm nọ thật là ngon! Ngon tuyệt vời luôn!"

"Hôm nọ… À, khi chúng ta đi cùng Saki-chan. Vậy thì mừng rồi."

"Họ vẫn mang nó trở lại trong một thời gian giới hạn dù đã hết mùa. Thêm nữa, còn việc nó được trả bằng tiền của Senpai nữa!"

"Sữa dâu được trả bằng tiền của người khác chắc hẳn rất đặc biệt.."

"Chính xác hơn là bằng tiền của Senpai."

Em ấy nói vậy với một nụ cười trêu chọc trên môi.

Với tôi thì, má em ấy hơi đỏ hơn bình thường.

"Có lẽ đúng là Arahira đã tung tin đồn. Về độ tin cậy, Yosaki và anh đã đoán rằng Arahira là người được những người xung quanh tin tưởng."

"Dường như cậu ta được người khác tin tưởng, ít nhất là vậy. Cậu ta có tiếng xấu với phụ nữ, nhưng  tích cực tham gia và xuất sắc trong các sự kiện của trường. Hơn nữa, việc tin đồn đến từ một người có tiền sử vấn đề với phụ nữ thực sự có thể làm tăng thêm độ tin cậy cho chúng."

"Em hiểu rồi."

"Hơn nữa, còn có bằng chứng cho tin đồn nữa."

"Gì? Thật sự có thứ đó sao?"

"Dường như vậy. Có vẻ như có ảnh của hai người."

"Bị bắt gặp cùng nhau bên ngoài hả? Hừ."

Là trên đường về nhà hay trong một buổi hẹn hò?

Dù sao đi nữa, tôi không nghĩ có bằng chứng thực sự.

Có vẻ như những suy đoán của chúng tôi chỉ là mơ ước hão huyền.

"Ngay cả như vậy, tin đồn không lan quá nhanh sao? Không biết Arahira có phải đã bỏ rất nhiều công sức để lan truyền chúng không."

"Em không nghĩ Arahira-senpai đã làm nhiều đến vậy đâu. Sẽ rắc rối nếu lộ ra anh ta là nguồn tin. Ý em là… những câu chuyện hạ thấp danh tiếng của ai đó có xu hướng lan truyền nhanh. Anh biết rõ điều đó mà, Senpai?"

"…Điều đó, đúng thật."

Trong không gian khép kín của một trường học, một toà tháp quyền lực tự nhiên hình thành.

Và chúng ta vô thức muốn đứng trên đỉnh của toà tháp đó.

Cách dễ nhất để làm điều đó là kéo những người ở trên chúng ta xuống.

Tin đồn này có thể là một điều như vậy.

Tôi đã leo lên đỉnh bằng cách bắt đầu hẹn hò với một cô gái xinh đẹp tên là Yosaki.

Những người không thích điều đó có thể sử dụng tin đồn này để cố gắng kéo tôi xuống.

"Dù sao thì, bây giờ tất cả đều là về việc thu thập bằng chứng. Em sẽ lo liệu bằng chứng cho tin đồn ở phía em."

"Anh thật sự có thể tin tưởng vào em sao?"

"Vâng, cứ để đó cho em! Em có manh mối rồi!"

"Manh mối? Ấn tượng thật."

"Hehehe. Dù sao thì, em là kouhai của Senpai mà!"

"Cái đó có nghĩa là gì? Thôi dù sao thì, có vẻ tốt hơn là dựa vào Koido hơn là tự mình tìm kiếm vậy. Anh trông cậy vào em đó, Koido."

Tôi sẽ để việc đó cho Koido, và tôi sẽ thu thập thứ gì đó để chứng minh sự vô tội của chúng tôi.

Nhưng nếu Arahira là người đã tung tin đồn, tôi nên thu thập loại bằng chứng nào đây——

"Này, Koido—"

"Senpai! Nhân tiện, có điều gì lãng mạn xảy ra giữa senpai và Yosaki-senpai tuần trước không?"

"Có? Nhưng chúng ta không cần nói về chuyện đó bây giờ—"

"Thôi nào. Em hiểu ý senpai nói, nhưng sẽ quá muộn nếu sau này phát hiện ra anh đã làm điều gì đó gây bất lợi cho hai ta. Đó là lý do chia sẻ thông tin rất quan trọng."

"Hừm, anh đoán vậy cũng đúng."

Em ấy nói đúng, tôi có lẽ nên nói về những điều như vậy để làm cho mọi thứ thuận lợi hơn trong tương lai.

"Nó khá giống như bình thường vào các ngày trong tuần. Ở trường… chà, nó hơi giống 'chuyện đó' vì mọi người đang làm ầm ĩ lên."

"Em đoán điều đó không thể tránh khỏi. Vậy cuối tuần của anh thế nào? Anh không ra ngoài vào thứ Bảy sao?"

"À, em biết điều đó  vì em đã gặp anh mà. Nó không thực sự giống một buổi hẹn hò lãng mạn vì anh cũng đi chơi với Saki-chan vào thứ Bảy."

"Nhưng các bạn cùng lớp nhìn thấy các Senpai có thể nghĩ anh có mối quan hệ với gia đình cô ấy nữa."

"Giờ em nhắc mới để ý… có thể là đúng."

Với tôi thì đó không phải là một buổi hẹn hò, nên có lẽ tôi là một chàng trai mộng mơ về điều đó.

"Anh không làm gì đó giống những người yêu nhau sao?"

"Đừng nghi ngờ anh… Ồ, Yosaki đã thay đổi kiểu tóc từ hôm qua. Anh tự hỏi có phải vì cô ấy đang dùng chiếc chun buộc tóc anh đã chọn cho cô ấy không."

Từ kinh nghiệm chọn đồ lót trong buổi hẹn hò với Haru, tôi nghĩ rằng điều này cũng có thể được coi là một hành động điển hình của những người yêu nhau.

Có vẻ tôi đã đúng, khi Koido vặn lại, 'Thấy chưa, anh có làm gì đó mà!'

"Nhân tiện, biết rằng Yosaki-senpai đã thay đổi kiểu tóc 'từ hôm qua' nghĩa là anh cũng gặp cô ấy vào Chủ Nhật, đúng không?"

"Koido em tinh ý thật. Đúng vậy. Anh đã đến nhà Yosaki vào Chủ Nhật."

"Heheh… Cái gì? Anh đã đến nhà Yosaki-senpai sao?"

"Anh đã đi."

"Không thể nào, anh thực sự đã 'làm chuyện đó' với Yosaki-senpai!?"

"Bọn anh không 'làm chuyện đó'." (Sắp r?)

"Ehh, em không thể tin được!"

"Bọn anh chưa chính thức trong một mối quan hệ, nên anh đã tránh làm chuyện đó."

"Anh nghĩ mọi người sẽ tin điều đó nếu là anh nói sao?"

"Điều đó đúng… Anh đã mắc sai lầm một lần, nên lòng tin của anh đã chạm đáy rồi… Anh đoán bất kỳ sự suy ngẫm nào bây giờ cũng chỉ là đạo đức giả mà thôi…"

"Woah, chỉ đùa thôi! Em biết là senpai đang suy ngẫm mà── nên làm ơn đừng nhìn em bằng ánh mắt đó nữa!"

Tôi đã có thể trở lại nhịp độ bình thường nhờ Koido, nhưng lần này—sự tự ti dường như vẫn còn đọng lại trong lòng tôi.