1.
Phù thủy Bảo Bình, Ea Sadalmelik.
Bản tính tàn độc và hiểm họa mà nàng gieo rắc đã trở thành một giai thoại hắc ám, vang danh ngay cả trong giới Kẻ Bị Trục Xuất.
Ấy là bởi nàng xem việc tra tấn tàn khốc, vốn chẳng liên quan gì đến ma thuật, như một thú vui tao nhã, và cũng chẳng hề do dự khi tước đoạt sinh mệnh của những con người vô tội.
Thế nhưng, sẽ là một sai lầm chết người nếu cho rằng nàng vẫn tồn tại đến tận hôm nay, sau khi trở thành ‘Công Địch’ của toàn cõi thay vì một Kẻ Bị Trục Xuất tầm thường vì đã ra tay tàn sát phù thủy tập sự của ‘Công tước Tiphereth’ trong một chuyến du ngoạn trăm năm về trước, chỉ đơn thuần vì nàng là một đại phù thủy cấp cao.
Sadalmelik là một kẻ săn mồi thứ thiệt.
Cách thức nàng dồn ép con mồi, bất chấp mọi thủ đoạn, vừa tỉ mỉ lại vừa dai dẳng và một khi cảm thấy có dấu hiệu bị dồn vào chân tường, nàng sẽ tẩu thoát không một chút chần chừ.
Sau đó, nàng lại ẩn mình rình rập, chờ đợi khoảnh khắc để tiếp tục cuộc đi săn.
Tựa như con báo lặng lẽ lần theo dấu vết con mồi ăn cỏ đang rỉ máu trốn chạy.
“Để xem ‘Phù thủy Nước Hoa’ có bản lĩnh đến đâu nào?”
Từ sau lưng Ea, những dải ruy băng bắt đầu sinh sôi nảy nở.
Một dải tách thành hai, hai dải tách thành bốn, rồi bốn dải lại tách thành tám.
Hàng chục dải ruy băng uốn lượn đã nhân lên thành hàng vạn sợi chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi chưa đầy ba giây.
Mỗi một sợi ruy băng đều ngưng tụ một nguồn năng lượng đủ sức san bằng cả một tòa nhà.
Đây chính là sức mạnh chiến đấu của một phù thủy cấp cao, có thể sánh ngang với một thảm họa thiên nhiên.
Theo những gì đã tra xét, cấp bậc của Amelia Marigold là Vị giai 22.
Trong khi đó, Ea là Vị giai 21.
Nếu chỉ nhìn vào con số đơn thuần, người ta có thể cho rằng chẳng có mấy cách biệt.
Nhưng cần bao nhiêu nỗ lực và tài năng để có thể nâng lên một cấp bậc?
Lấy một ví von thô thiển, nó tương đương với công sức của một người, đơn thương độc mã nghiên cứu và chế tạo một hỏa tiễn đủ sức phóng vệ tinh nhân tạo.
Khoảng cách một cấp bậc trong ma thuật xa vời đến thế.
Nhưng Ea biết rõ.
Nàng đã nâng ba cấp bậc, từ Vị giai 18 lên Vị giai 21, chỉ bằng cách chiếm đoạt Ấn ký của các phù thủy khác.
Trong số đó, có cả những lần nàng săn lùng những phù thủy có cấp bậc cao hơn mình.
Ea Sadalmelik, kẻ đã đi săn hơn mười phù thủy trong suốt ba trăm năm.
Amelia Marigold, người chỉ ru rú trong phòng thí nghiệm, chưa từng một lần săn lùng Homunculus.
Ea, người đã phát triển ma thuật của mình theo hướng tối ưu hóa cho chiến đấu, có đủ kinh nghiệm và tự tin để san bằng khoảng cách một cấp bậc.
Hơn nữa, Ea không chỉ tin chắc vào ưu thế của mình đến mức đó.
Biến số luôn có thể tồn tại, và việc triệt tiêu những biến số ấy chính là công thức chiến thắng của Ea mỗi khi đi săn phù thủy.
Ma thuật là một môn học vô cùng tinh vi.
Việc duy trì được hiệu suất như thường lệ khi phải chứng kiến thảm kịch người mình yêu quý bị tàn sát ngay trước mắt là điều gần như bất khả.
Đặc biệt là khi cái chết ấy diễn ra một cách tàn nhẫn đến tột cùng.
Amelia chỉ quỵ ngã trên mặt đất, ôm chặt lấy y, không hề biểu lộ chút thái độ địch ý nào.
Nhìn ánh quang bùng cháy trong khóe mắt, có vẻ nàng đang khởi động ma thuật, nhưng lại chẳng có bất kỳ dấu hiệu tấn công nào.
Khi ấy, Ea đã thấy.
Vô số hạt li ti tỏa ra từ thân thể Amelia đang bao bọc lấy cơ thể tả tơi của Siwoo.
Nàng phù thủy điên rồ này đang ngồi bất động, chẳng buồn kháng cự, chỉ để cố cứu lấy một con người đã hóa thành tử thi.
“Giờ này mà ngươi vẫn định cứu nó thật sao?”
“..........”
Amelia, nước mắt lưng tròng, chỉ lặng lẽ ngước nhìn Ea.
Đọc được nỗi tuyệt vọng trong đôi mắt trống rỗng của nàng, Ea bật cười khẩy.
“Ta đã hy vọng đây sẽ là một trận chiến thú vị hơn thế.”
Như lưỡi máy chém được nâng lên để chặt đầu tử tội, hàng vạn dải ruy băng đồng loạt xoắn lại.
Một âm thanh căng như dây đàn, tựa hồ đang lên dây cho hàng vạn nhạc cụ cùng lúc, khiến không khí rung chuyển dữ dội.
Tách
Khởi đầu là một giọt nước.
Ea ngẩng đầu khi cảm nhận được sự ẩm ướt rơi trên má.
Bầu trời đêm trăng rực rỡ của cuối thu đang tuôn lệ.
Tách, tách, tách
Từ vòm trời đen lấp lánh như hắc diện thạch, một cơn mưa thu bắt đầu trút xuống.
Trên những tán lá của cái cây đổ nát, trên thảm cỏ bị giày xéo.
Cơn mưa dịu dàng vỗ về lên nữ phù thủy đã mất đi người thương và nữ phù thủy đã cướp đi người thương của kẻ khác.
Ea, người đang thờ ơ để mặc những giọt mưa rơi lên mình, bỗng cảm thấy một cơn ớn lạnh thấm vào xương tủy.
Trực giác được mài giũa qua bao lần vào sinh ra tử đang gào thét.
Rằng phải trốn khỏi nơi này.
Nhưng con mồi đang ở ngay trước mắt.
Một con mồi đã từ bỏ kháng cự vì tuyệt vọng, sẵn sàng dâng cổ chịu trói.
Sự mâu thuẫn giữa thực tại trước mắt và cảm giác nguy hiểm trên da thịt đã làm lung lay quyết tâm của Ea.
‘Chẳng phải nên kết liễu con mồi ngay trước mắt này trước sao?’, một thoáng lơ là ngắn ngủi.
“Hả....?”
Đồng loạt khai hỏa.
Dù sao đi nữa, thứ cần giữ lại chỉ có Ấn ký và tử cung là đủ.
Phần còn lại có nát thành tương hay không cũng chẳng quan trọng, thế nên Ea đã ra lệnh tấn công cho những dải ruy băng đang xòe rộng như một con công khổng lồ.
Tuy nhiên.
Chúng không hề nhúc nhích.
Khung Cửi Trinh Nữ, thứ vẫn luôn tuân theo mệnh lệnh của Ea một cách trung thành hơn cả chân tay, bỗng dưng bất động.
Dù ra lệnh cho từng bộ phận, ma lực vẫn bị hút đi đâu đó.
Mầm non đã nảy.
Bất cứ nơi nào mưa thu chạm tới, sự sống mang sắc màu luyện ngục lặng lẽ nảy mầm khắp chốn.
Trên cả đống đất đã bị cày xới tới tận ruột gan, trên đài phun nước, trên mái nhà, trên những bức tường ngoài của tòa nhà.
Bất cứ nơi nào giọt mưa chạm tới, mầm sống đều không phân biệt mà vươn mình.
“Thiêu rụi!”
Khung cảnh quá đỗi yên bình, không hề phù hợp với tình thế, ngược lại càng kích thích nỗi sợ hãi.
Sự tự tin tuyệt đối đã tan biến, và trong cơn bất an mà hàng trăm năm qua mới cảm nhận lại, Ea niệm chú để khởi động ma thuật tự thân.
Lý Diện Kết Giới của nàng không chỉ tồn tại để che giấu.
Nó còn là cơ quan tiêu hóa của Ea, để tiêu thụ mọi thứ bên trong.
Lẽ ra, một loại axit có khả năng phân hủy mọi thứ trong kết giới đã được tiết ra, thiêu rụi tất cả sự tồn tại ngoại trừ Ea, nhưng...
“Chuyện này là sao...”
Nó cũng không tuân lệnh.
Đây là lúc phải trốn chạy.
Phải trở về hiện thế qua con đường đào thoát đã chuẩn bị từ trước.
Kinh hãi định rời khỏi vị trí, Ea nhìn xuống đôi chân đã không thể cử động của mình.
Trên đôi giày cao gót, những mầm non xanh mướt đang đâm chồi như những họa tiết thêu.
Đây không phải là thứ mọc ra từ giày.
Mà là những mầm non đã bén rễ vào da thịt, vươn dài và xuyên qua cả lớp da giày.
Trên bờ vai lộ ra dưới lớp váy đen tuyền, trên đôi tay và cánh tay thon thả.
Trước cảnh tượng những mầm non không ngừng nảy nở, Ea cảm thấy kinh hoàng.
Những dải ruy băng từng xòe rộng sau lưng nàng cũng đã bị bao phủ bởi một lớp lá xanh non dày đặc.
Những giọt mưa rơi từ trên trời không phải là cơn mưa rào bất chợt.
Những mầm non mọc lên sau khi thấm đẫm nước mưa này cũng không phải là mầm non bình thường.
Ngay khi bén rễ, chúng hút cạn mọi ma lực, rồi phát triển và lớn lên như một khối u.
“Khoan! Khoan đã!”
Đây là sức mạnh của một phù thủy Vị giai 22 sao?
Mà còn là một người không có kinh nghiệm chiến đấu thực thụ?
Không thể nào.
Nàng đã thử giành lại quyền kiểm soát ma lực không biết bao nhiêu lần.
Nhưng mọi nỗ lực đều vô nghĩa.
Càng phát tán ma lực, tốc độ mầm non sinh trưởng càng nhanh hơn.
Ea đã từng trải qua cảm giác này.
Cái cảm giác tuyệt vọng khi đối đầu với Công tước Tiphereth, Vị giai 23.
Sự bất lực khi mọi kháng cự đều trở nên vô ích, khi phải vứt bỏ tất cả những gì đã gầy dựng để khó khăn lắm mới giữ được mạng sống.
Amelia đã vượt qua bức tường.
Nàng đã phá vỡ giới hạn của bản thân vốn bị kìm hãm suốt mấy chục năm qua, một lần nữa tạo ra một khoảng cách xa vời.
Điểm khác biệt so với lần đó, khi nàng phải chật vật lắm mới giữ được tính mạng để tẩu thoát, chính là phản ứng của Ea lần này không còn nhạy bén như trước.
Ma thuật của Amelia đã xâm thực sâu vào cả thể xác của Ea.
“Ch-Chờ đã! Ta xin lỗi. Ta sai rồi!”
“.........”
“Ta sẽ bồi thường! Ta cũng sẽ xin lỗi! Tất cả nô lệ ta có, ta sẽ đưa hết cho ngươi!”
Bất kể Ea đang kinh hoàng la hét, Amelia, như thể đã xong việc, ôm Siwoo trong lòng và đứng dậy.
“Đợi đã! Ta bảo đợi đã!”
Nơi Amelia vừa ngồi, những đóa hoa dại nở rộ như thể trang hoàng cho ngai vàng của nữ hoàng.
Những bông hoa nhỏ bé, rực rỡ sắc màu chưa từng thấy ở bất cứ đâu, khẽ lay động trong gió.
Amelia quay lưng về phía Ea và bắt đầu cất bước.
Mỗi bước chân nàng nhẹ nhàng đi qua, những mầm non lại nở thành một khóm hoa dại.
Từ nơi ấy, một làn sóng sinh mệnh dâng trào, lan tỏa khắp chốn.
Như một giọt mưa rơi trên mặt hồ tĩnh lặng, lấy bước chân của Amelia làm khởi điểm, những đóa hoa dại đồng loạt bung nở.
“Làm ơn... tha mạng...”
Hoa nở ở khắp mọi nơi mầm non đã từng nảy.
Những đóa hoa dại bao trùm cả dinh thự và vùng lân cận, lan tràn không chừa một nơi nào trên tay, chân, bụng, ngực, mắt, mũi, lưỡi của Ea.
Hương hoa thơm ngát đã phán xét sự tàn ác của Ea Sadalmelik, chẳng cho nàng dù chỉ một khoảnh khắc để cất lên tiếng thét cuối cùng.
Trên đống hoa đã tàn lụi, chỉ còn lại sự tĩnh lặng.
2.
Mưa đã tạnh.
Nhờ sự hy sinh ngoạn mục của y, Odile và Odette đã trốn thoát thành công, cùng với gia tộc Gemini trở về dinh thự của Amelia.
Kinh ngạc trước ma lực mãnh liệt của Amelia, Sophia đã hóa thành quạ bay từ căn lều đến đây.
Điều hiện ra trước mắt Sophia, gia tộc Gemini và một vài người hiếu kỳ tụ tập lại là một vườn hoa tuyệt đẹp, gợi nhớ đến một khu vườn trên thiên giới.
Một vườn hoa dại rực rỡ sắc màu mọc ken đặc không còn lối đi, và một cơn mưa hoa lấp lánh rơi xuống khi kết cấu hình quạt vỡ tan.
Giữa khung cảnh diễm lệ mà giản dị ấy là một Amelia đang ôm Siwoo và gào khóc trong tuyệt vọng.
Khi phát hiện ra Siwoo, cặp song sinh đã tranh nhau chạy đến.
Nhận ra tình trạng của y, Odile đứng sững như một pho tượng, nước mắt tuôn rơi, còn Odette thì quỵ gối nức nở.
Bá tước Gemini không ngừng thở dài tiếc nuối, còn Sophia cố gắng can ngăn Amelia nhưng lại bị nàng gạt tay ra hết lần này đến lần khác.
Năm 1886.
Kể từ sau cuộc chiến với những Kẻ Bị Trục Xuất, đây là lần đầu tiên một Kẻ Bị Trục Xuất lẻn vào Gehenna lại gây ra một sự việc lớn đến vậy.
Vì là một sự kiện trọng đại, vụ tấn công của Phù thủy Bảo Bình đã nhận được sự quan tâm nóng hổi tại ‘Salon Mái Đỏ Đầu Tiên’, ‘Đại Dục Trường Levana’ và trở thành chủ đề bàn tán của mọi công dân ở Thị trấn Tarot.
Người ta đồn rằng Kẻ Bị Trục Xuất đáng sợ đó đã nhắm vào phù thủy tập sự của gia tộc Gemini.
Người ta đồn rằng Nam tước Marigold, phẫn nộ vì Kẻ Bị Trục Xuất dám gây sự tại dinh thự của mình, đã khuất phục kẻ đó chỉ trong nháy mắt.
Người ta đồn rằng nhờ vậy, thương vong may mắn chỉ dừng lại ở một tên nô lệ.
Người ta đồn rằng tên nô lệ đó đã hành động vô cùng xuất sắc, giúp cặp song sinh sơ tán.
Người ta đồn rằng để ghi nhận công lao đó, Bá tước Gemini đã định phong cho tên nô lệ ấy chức vị phù thủy danh dự.
Người ta đồn rằng để ngăn chặn những sự việc đáng tiếc tương tự, một cuộc họp đã được triệu tập tại ‘Cây Sephiroth’.
Mười vị Nam tước, hai vị Bá tước và một vị Công tước đã có mặt, nhưng Công tước Keter của Tháp Ngà vẫn không hề lộ diện.
Nhưng chẳng có tin đồn nào là mãi mãi nóng hổi.
Vốn dĩ, công chúng chẳng phải là những kẻ kiên nhẫn.
‘Vụ tấn công Bảo Bình’ từng làm Gehenna xôn xao một thời cũng dần nguội lạnh theo dòng chảy của thời gian.
5 Bình luận