1.
Amelia lê gót về nơi trú ngụ, bước chân nặng trĩu như níu cả màn đêm theo sau.
Sophia, kẻ đã quang quác inh ỏi suốt chặng đường từ thư viện, cũng lách mình theo nàng vào trong.
Thường ngày, nàng hẳn đã dùng ma thuật khóa chặt cái mỏ náo loạn ấy lại, nhưng Amelia của hiện tại đã chẳng còn tâm trí.
Điều gì?
Vì sao?
Cớ sao?
Chỉ ba câu hỏi đó cuồng loạn xoay vần trong tâm trí nàng, ẩn hiện tựa những bóng ma.
Đi thẳng vào phòng tắm, Amelia mở vòi sen ma thuật, mặc cho dòng nước xối xả từ đỉnh đầu xuống.
Con quạ của Sophia dùng mỏ hứng nước vào bồn rửa mặt, rồi khoái trá vỗ cánh đập nước.
“Amelia, giận à?”
Amelia chưa từng biết đến đàn ông.
Nàng cũng chưa một lần khởi sinh ý niệm về quan hệ xác thịt.
Bởi lẽ, bản thể của nhục dục, với nàng, vẫn là một vùng sương mù mờ mịt chưa từng đặt chân.
Dẫu cho có gọi tên nô lệ kia về phòng, nàng cũng chẳng hề có ý định làm điều gì kỳ lạ.
Chỉ là, đã mất công mời đến vào đêm khuya, nàng định bụng sẽ mời một tách trà, nhân tiện dạy cho y vài phép tắc để sinh tồn.
Ai mà ngờ được, y thậm chí còn chẳng buồn đáp lại lời mời của nàng.
Amelia là một phù thủy, còn gã đàn ông kia chỉ là một tên nô lệ.
Với một khoảng cách thân phận vời vợi đến thế, lẽ nào nàng vẫn không đủ sức mê hoặc nổi y?
“Ta không giận.”
“Cái giọng này rõ là đang sôi máu lên rồi.”
“Avenuga, ta thật sự không giận. Và cô định lưu lại đây đến bao giờ?”
“Biết rồi, biết rồi. Tắm táp một chút rồi ta đi ngay. Cô chẳng phải biết loài quạ ưa sạch sẽ sao?”
Nhìn con quạ đang thản nhiên vẫy nước, cơn thịnh nộ âm ỉ trong Amelia lại chực trào.
Kẻ đã chứng kiến bộ dạng thảm hại của nàng ban nãy lại chính là Sophia, điều đó càng khiến ngọn lửa trong lòng nàng bùng cháy dữ dội.
Sophia buông lời an ủi, dẫu những lời ấy chẳng giúp được gì.
“Hay là do cô đẹp quá, nên cậu ta mặc cảm tự ti chăng?”
“Cô không thể im lặng một chút được sao?”
“Uhm.”
Nhìn Sophia ngậm chặt mỏ một cách đáng ghét, Amelia run lên bần bật.
Nếu Sophia không đến tòa nghiên cứu nài nỉ, nàng đã chẳng phải trải qua chuyện này, phải vậy không?
Amelia siết chặt tay lại.
Trong thâm tâm, nàng chỉ muốn vặn gãy cái cổ con quạ kia, nhưng một hành động mất thể thống như vậy, nàng tuyệt không thể làm.
“Tại sao chứ....”
Amelia cắn chặt vành môi, tâm tư rối như một cuộn chỉ.
Con quạ sau một hồi nghịch nước thỏa thích, liền lặng lẽ quan sát Amelia.
Sophia đã trở thành phù thủy trước Amelia khoảng hai mươi năm.
Avenuga và Marigold tiền nhiệm từng là bạn bè thân thiết, và Sophia, ngay khi kế thừa Ấn ký phù thủy, đã hấp thụ kiến thức của người đi trước với tốc độ chóng mặt, nên cũng đã từng dạy cho Amelia, khi ấy còn là một phù thủy tập sự bé nhỏ, vài ba loại ma thuật.
Vì đã cùng nhau trải qua nhiều chuyện, với Sophia, Amelia chẳng khác nào một người em gái.
Dù chính Amelia luôn kịch liệt chối bỏ cách đối xử ấy.
Dáng vẻ của Amelia, ngày qua ngày chỉ vùi đầu vào nghiên cứu ma thuật như thể đang đánh cược mạng sống, chẳng màng đến bất cứ thú vui nào khác.
Việc Sophia gợi ý những cuộc nổi loạn nho nhỏ cũng xuất phát từ thiện ý muốn cho Amelia biết đến những niềm vui khác ngoài ma thuật.
“Ugh...hh....”
Nhìn bộ dạng vò đầu bứt tai của Amelia, xem ra hôm nay mọi chuyện đã hỏng bét.
Ai mà ngờ tên nô lệ đó lại từ chối lời mời hầu hạ ban đêm của một phù thủy, mà lại còn là của Amelia.
Dù không rõ thâm tâm của tên nô lệ đó ra sao, nhưng Amelia dường như đã phải chịu một cú sốc cực lớn vì bị từ chối.
“Amelia.”
“Sao!”
“Đừng đau lòng quá.”
Amelia, người đang rên rỉ, liền thở hổn hển và phóng ánh mắt sắc lẹm về phía Sophia.
“Tất cả là tại cô cả!”
Amelia chỉ tay, không kiềm chế được cơn giận dỗi trẻ con.
Đó là dáng vẻ mà Sophia chưa từng thấy kể từ khi nàng trở thành phù thủy.
“Tại sao lại đi xúi giục ta làm gì chứ...”
Trong mắt Sophia, Amelia vẫn là một đóa hoa trong lồng kính chưa qua tuổi dậy thì.
Bề ngoài, nàng bắt chước rất giỏi dáng vẻ lễ độ, cao quý và đoan trang của sư phụ mình, nhưng bên trong nàng vẫn chưa hình thành một cái tôi trưởng thành.
Có một lý do cho điều đó.
Sau khi Marigold tiền nhiệm qua đời, Amelia đã kế thừa Ấn ký.
Sophia, người đóng vai trò gần như một bảo mẫu, sau đó đã du hành đến thế giới loài người.
Đó là một cuộc hành trình rất dài.
Nàng thoát khỏi Gehenna như một chiếc lồng chim, tích lũy kinh nghiệm qua năm tháng dài đằng đẵng, chứng kiến lịch sử chảy trôi trong thế giới rộng lớn, và tiêu diệt những con quái vật ‘Homunculus’ do Phù thủy Sáng Tạo sinh ra.
Dù cấp bậc ma thuật không tăng lên được bậc nào, nhưng đó thực sự là những ngày tháng hạnh phúc và vui vẻ.
Sau chuyến du hành đằng đẵng.
Khi Sophia trở lại Gehenna sau 140 năm, nàng đã tìm Amelia ngay lập tức.
“Lâu rồi không gặp, Avenuga.”
Amelia gặp lại đã mang một vẻ mặt cứng nhắc hơn nhiều, một người hiếm khi mỉm cười.
Phải.
Trông nàng như một con búp bê.
Nơi Sophia tái ngộ Amelia là căn nhà gỗ trong rừng, nơi nàng từng sống cùng Marigold tiền nhiệm.
Căn nhà gỗ không hề thay đổi so với trước đây, thấm đẫm nỗi nhớ nhung da diết của Amelia dành cho tiền nhân.
Tại đó, Amelia đang nghiên cứu ma thuật.
Dĩ nhiên, một phù thủy nghiên cứu ma thuật không có gì là lạ.
Nhưng Amelia lại quá mức “chỉ” đắm chìm vào nó.
Không giao du với bất kỳ ai, không trò chuyện với bất kỳ người nào.
Suốt hơn 100 năm dài, nàng tự giam mình trong căn phòng tối, thiêu đốt mọi thứ của bản thân vì ma thuật.
Sophia nhận ra nỗi ám ảnh của Amelia với ma thuật không đơn thuần xuất phát từ lòng ham học hỏi.
Vốn dĩ, Amelia đã không giỏi kết giao với người khác.
Người sư phụ như cha mẹ đột ngột biến mất, và cả Sophia, người nàng mở lòng nhất, cũng đã rời đi đến thế giới loài người.
Amelia đơn độc, và cách nàng chọn để thăng hoa nỗi buồn cùng sự cô đơn, lại chính là ma thuật, thứ mà nàng từng rất thiếu tự tin khi còn là phù thủy tập sự.
Nàng không ngừng quất roi vào chính mình.
Amelia, người từng bị phán là không có tài năng phù thủy, đã tự thúc ép bản thân đến mức nâng được hai vị giai chỉ trong 140 năm.
Nàng đã cô đơn biết bao?
Đã đau khổ nhường nào?
Và đã mệt mỏi đến đâu?
“Sao cô lại khóc?”
Sophia ôm chầm lấy Amelia, người đang khoác trên mình bộ trang phục phù thủy do sư phụ để lại và chìm nghỉm giữa một đống giấy tờ.
Amelia đẩy Sophia ra như thể sự tiếp xúc đó thật khó chịu, nhưng Sophia quyết không buông.
Giá như nàng đã đưa Amelia đến thế giới loài người thì sao?
Giá như nàng không mải mê với thế giới mới lạ và huyền bí mà quay về Gehenna vì Amelia, dù chỉ một lần, thì sao?
Một sự hối hận muộn màng khôn nguôi.
“Đừng chỉ ở đây nữa, hãy cùng ta đến học viện.”
“Tại sao chứ? Ta thích nơi này.”
Với cô gái từ chối lời đề nghị, Sophia nén lại cảm giác tội lỗi và nói.
Chính Sophia đã ép Amelia ra ngoài và đề cử nàng làm phó giáo sư tại học viện Trinity.
“Nếu đến đó, có thể cô sẽ có một cái nhìn mới về ma thuật.”
“Ta không quan tâm.”
Dĩ nhiên, lúc đầu Amelia đã từ chối.
Nàng không dễ dàng rời bỏ tổ ấm mà mình đã cống hiến cả cuộc đời, một nơi chứa đầy kỷ niệm với sư phụ.
“Amelia, đây là bánh ngọt ta mua ở Kyphi.”
“Đây là chiếc váy đặt may ở tiệm Flora. Thế nào? Rất hợp với cô, phải không?”
“Thứ này gọi là thuốc lá, thỉnh thoảng hút khi đau đầu sẽ tốt hơn.”
Để lôi Amelia ra khỏi khu rừng vô danh ở Gehenna, Sophia đã dùng đủ mọi thứ tân thời để quyến rũ.
Những món tráng miệng ngọt ngào, quần áo xinh đẹp, thậm chí cả thuốc lá.
Dù Amelia không đi theo Sophia vì những lý do vật chất mà Sophia đưa ra, nhưng sau những lời thuyết phục gần như là tán tỉnh, cuối cùng nàng cũng miễn cưỡng nhậm chức phó giáo sư của học viện.
“Amelia, có muốn cùng ta đến Lễ hội Phì Nhiêu không?”
“Ta không hứng thú.”
“Cô không có ý định ra ngoài thế giới loài người sao? Sẽ ngạc nhiên lắm đấy.”
“Sư phụ cũng đã dành cả đời ở Gehenna. Ta không cần thiết phải ra ngoài.”
Cả đời chỉ nhìn vào ma thuật, nên dù nơi chốn có thay đổi, lối sống của nàng cũng không thể thay đổi trong một sớm một chiều.
“Ta bận rồi, cô đi đi.”
Ngay cả khi rời khỏi căn nhà gỗ, Amelia vẫn chỉ muốn vùi đầu vào ma thuật.
Nếu Sophia không can thiệp vào mọi việc và lôi nàng đi khắp nơi, có lẽ nàng sẽ lặp lại điều đó cho đến khi trao lại Ấn ký.
Từ đó đến nay, mới chỉ năm năm trôi qua.
Một khoảng thời gian quá ngắn để Amelia, người sống trong thế giới của riêng mình, bị chôn vùi trong ký ức và nỗi nhớ có thể hoàn toàn trưởng thành.
Nàng thường diễn vai một phù thủy tao nhã như người sư phụ đáng kính, nhưng nỗ lực đó chỉ là một lớp mạ vàng mỏng manh.
Amelia dễ hờn dỗi, đôi khi bướng bỉnh như một đứa trẻ, và thỉnh thoảng lại luống cuống khi đối mặt với những tình huống bất ngờ như thế này.
“Dám... một tên nô lệ...”
Trong mắt Sophia, đó vẫn là một bước tiến vượt bậc.
Ít nhất, so với dáng vẻ vô hồn như một con búp bê giấy ngày ấy, hình ảnh nàng đang cố nén giận lúc này trông có sức sống hơn nhiều.
Vốn dĩ con người trưởng thành qua quá trình vui mừng, tức giận, yêu thương và tận hưởng.
Bởi Sophia đã học được điều đó từ thế giới bên ngoài.
“Không thể tha thứ. Dám mang đến cho ta nỗi sỉ nhục này.”
Sophia đang thầm mỉm cười hài lòng, nghe thấy lời độc thoại của Amelia liền bừng tỉnh.
Amelia, người hiếm khi bộc lộ tâm tư, lại nói những lời độc thoại đầy cảm xúc như vậy, xem ra cú sốc này khá lớn.
Giờ là lúc nên dỗ dành nàng.
Ngay khi Sophia vừa quyết định như vậy.
“Thân là nô lệ, thân là nô lệ, thân là nô lệ...”
“Amelia?”
“Đây là một sự sỉ nhục không thể chấp nhận được.”
“Ơ? Không phải thế này chứ?”
Amelia tỏa ra một hắc khí u uẩn, chìm dần vào bóng ma của sự báo thù.
Phải nhắc lại một lần nữa, Amelia vẫn còn non nớt.
Nàng không có kỹ năng xử lý những cảm xúc hỗn loạn vượt quá một giới hạn nhất định.
Hiện tại, nàng đã chọn cách chấp nhận sự thật gây sốc rằng mình bị một tên nô lệ từ chối bằng việc quy chiếu nó vào hệ thống giai cấp xã hội cứng nhắc của Gehenna mà nàng đã quá quen thuộc.
Và kết luận được đưa ra thật đáng sợ.
“Kẻ nô lệ không biết thân phận cần được nhắc nhở về vị trí của mình.”
Loài chim vốn dĩ không đổ mồ hôi, nhưng Sophia ngỡ như linh hồn mình đang rịn mồ hôi lạnh toát bên trong lốt quạ này.
Con đường khổ ải của tên nô lệ ban nãy đã mở ra rõ mồn một.
Vốn đã cảm thấy có lỗi vì bắt y làm nô lệ, giờ lại gây thêm rắc rối thế này.
“Xin lỗi nhé.”
Sophia im lặng bước ra khỏi bồn rửa mặt.
Amelia bẩm sinh không phải người độc ác, nên chắc nàng sẽ không trực tiếp làm hại tên nô lệ, vì vậy cũng không cần phải quá lo lắng.
“Ta sẽ cho hắn biết tay!”
Lời độc thoại đầy phẫn uất của Amelia vừa dứt, cánh cửa phòng tắm lặng lẽ khép lại.
4 Bình luận