Vì sao không còn ai

Dắt tay em đi

Như ngày xưa nữa?

Phân bổ điểm (Chủ thể và Đối tượng)

Buổi sáng của Satomi Yoshiyasu lại bắt đầu từ rất sớm.

Nàng cảm thấy hôm qua mình đã sơ suất, và hôm nay lại tiếp tục sơ suất.

Vì cú “hạ cánh” tung tóe vào sáng sớm hôm qua của Viện trưởng Musashi…

…Hôm nay, mình đã bày thương giáo gắn bùa trừ tà quanh giường rồi, thế mà…

Nàng cứ ngỡ phòng bị như vậy là hoàn hảo, nào ngờ lại một lần nữa giật mình la hét tỉnh giấc khi bộ giáp di động của cô bé hầu cận rơi xuống và đập nát tất cả. Bị lún nửa người xuống sàn, cô bé hầu cận lay động lớp vỏ tròn của mình để bò ra ngoài.

“Woa, đáp trượt mất rồi! Lệch sang phải thêm bảy mươi centimet nữa là đầu chị nát bét rồi đấy! May quá đi mất! …A! Xin lỗi! Em phải bay đến Musashino ngay bây giờ! Gặp lại chị sau nhé!!”

Cô bé kia đã rời đi ngay sau đó, nhưng quả là sơ suất của Yoshiyasu khi không nhận ra trận chiến đang diễn ra ở Musashino.

Yoshiyori dường như đã biết chuyện, nhưng anh nói rằng việc P.A. Oda tham gia có nghĩa là Hashiba có thể đang hành động thông qua Houjou. Yoshiyasu nghĩ điều đó có hơi bất công, nhưng…

“Cô Balfette, phải không nhỉ? Cô không cần tặng quà bánh hay cúi đầu chào tôi đâu, cứ tự nhiên đi.”

Nàng và Balfette đang đứng trước tòa thị chính dọc bờ sông của Magdeburg. Lực lượng của M.H.R.R. trông như một biển chiến binh trải dài bên kia sông, và các hạm thuyền bay của họ đang chờ sẵn trên không.

“Musashi đang sơ tán người dân, nên thành phố gần như trống không. Chắc M.H.R.R. cũng khó mà giữ được nhuệ khí tấn công.”

Viện trưởng Yoshiyori đã ở lại Musashi vì anh cho rằng mình có một số giấy tờ cần hoàn thành với “Musashi”, nhưng Yoshiyasu vẫn ở lại Magdeburg vì nàng muốn chứng kiến thời khắc có thể là một bước ngoặt lớn đối với Viễn Đông.

Chính Nghĩa đang đứng cạnh tòa thị chính, và nàng hy vọng nó sẽ giúp uy hiếp được lực lượng M.H.R.R. bên kia sông.

“Cô có biết quanh đây có chỗ nào bán đồ ăn không… tôi nên gọi cô là cô Hầu Cận nhỉ?”

“Vâng, tạm thời cứ vậy đi ạ.”

Cô bé hầu cận mở một khung ký hiệu. Khung ký hiệu của cô bé là loại của Công giáo, nên những người dân Magdeburg gần đó đều la hét và lùi lại.

“Ồ, chết rồi. Em nên bật lớp ngụy trang đặc biệt của Musashi dành cho phe Tân giáo mới phải. Em không muốn gây ra sự sợ hãi và nghi ngờ không cần thiết khi mình đang ở cùng phe với họ.”

Cô bé lướt qua các thiết kế khác nhau cho khung ký hiệu của mình. Có những thiết kế hình hoa, võ đài sumo, và lăng mộ kofun hình lỗ khóa mà Yoshiyasu không thể tưởng tượng nổi chúng được dùng để làm gì, nhưng cuối cùng cô bé cũng tìm thấy giao diện của phe Tân giáo.

“Đây rồi. Trông xịn sò phết, đúng không ạ? Mỗi sáng nó sẽ hiển thị một câu Kinh thánh, còn ô chữ thì có cả Chín Mươi Lăm Luận đề nữa.”

“Tại sao Musashi lại làm ra những thứ như thế này?”

“Chị đừng bận tâm làm gì.”

Cô bé hầu cận bắt đầu tìm kiếm trên bản đồ, nhưng Yoshiyasu lại lên tiếng hỏi.

“Cô Hầu Cận, lẽ ra cô nên đi sửa bộ giáp của mình chứ? Trong cuộc họp tối qua, mọi người đã quyết định lực lượng Musashi sẽ tạo một con đường thoát cho những người tham gia vào vụ Thảm sát Magdeburg mà, phải không?”

“Judge. Musashi sẽ tiếp nhận những người tham gia. Một khi đã vào trong, họ sẽ ở trong một ‘thành phố khác ngoài Magdeburg’, nên M.H.R.R. sẽ không thể tấn công họ.”

Cô bé hầu cận hạ đuôi mày xuống và mỉm cười.

“Nhưng sự cố sáng nay đã làm hỏng bộ truyền động ở chân giáp di động của em mất rồi. Nó đang được xem xét trên Musashi, nhưng em e rằng đó lại là một vấn đề đặc thù nào đó.”

Rồi cô nhướng mày và thở dài.

“Chúng em phụ trách việc sơ tán và bảo vệ người dân, nhưng các chiến binh Magdeburg mới có nhiệm vụ khó khăn hơn là bảo vệ thành phố. Gần như chắc chắn họ sẽ phải bỏ mạng tại đây.”

“Tôi nghe nói Thị trưởng Guericke đã tập hợp được một nhóm Xác sống, nhưng tôi không nghĩ thế là đủ.”

“Trong lịch sử, những người phụ nữ sống sót đều bị hãm hiếp, đúng không ạ?”

“Đừng làm tôi rùng mình chứ,” Yoshiyasu lẩm bẩm khi nhìn quanh quảng trường trước tòa thị chính. Những hàng đàn ông cơ bắp, những người đã chọn ở lại Magdeburg, đang tập trung tại đó.

“Nghe đây! Đêm mai, chúng ta sẽ cho lũ Công giáo M.H.R.R. và lũ khỉ Viễn Đông đó thấy bản lĩnh của chúng ta! Bọn chúng đều là loại thảm hại đến đây chỉ vì đàn bà thôi!”

“Test nhận!”

Yoshiyasu lặng lẽ nói khi quan sát lực lượng chính gồm một nghìn người đó.

“Họ thật tràn đầy năng lượng đối với một đội quân giả gái và đồng tính chính hiệu.”

“Họ được tuyển mộ từ tất cả các thành phố Tân giáo, phải không ạ? Những anh hùng này đã tập hợp lại khi nghe tin họ sẽ được tính là phụ nữ trong hồ sơ chính thức. Gần như khiến người ta cảm thấy tội nghiệp cho quân đội M.H.R.R., những người phải hãm hiếp họ để tuân theo tái hiện lịch sử.”

Những người đàn ông bắt đầu tập luyện bằng cách lao vào nhau và đè nhau xuống theo tư thế nam bắc. Sau khi liếc nhìn họ một cái, cô bé hầu cận giơ tay phải lên.

“Em tìm thấy một nhà hàng còn mở cửa rồi! Nhưng có một vấn đề. Chắc chắn sẽ có những người khác cùng lớp của em ở đó. Chị có thấy phiền không? Không còn lựa chọn nào khác đâu ạ.”

“Ngoài ra còn có… Ồ, căng-tin của tòa thị chính đang hoạt động như một trung tâm phân phát cho các chiến binh, phải không?”

Những người đàn ông mặc đồ hầu gái đang đứng khoanh tay dưới mái lều không một bóng khách của trung tâm phân phát ở cuối quảng trường.

Cô bé hầu cận nhìn về phía họ, và họ bước tới khi nhận ra ánh mắt của cô.

“Ối chà. Mấy cô bé kia đang nhìn về phía chúng ta kìa.”

“Tội nghiệp ghê. Cả hai đều chẳng có gì cả.”

“Đúng vậy… Ấy thế mà ngay cả tôi cũng có vòng một 121 đấy. Ước gì tôi có thể chia cho họ ít nhất 10 phân.”

Đó là số đo vòng ngực, không phải vòng một, Yoshiyasu thầm nghĩ, nhưng nàng đã cố nén lại bằng cách tự nhủ rằng mình chắc chắn sẽ lớn lên và trở nên giống chị gái mình. Đúng vậy! Mình nhất định phải làm được!

Cô bé hầu cận bước lên một bước.

“Nhà thờ lớn gần đây đang có một quầy bán đồ ăn, chúng ta hãy đến xem thử đi ạ.”

Yoshiyasu nhìn về phía nam, qua những tòa nhà và hàng cây. Nàng thấy hai ngọn tháp ở đó, nhưng nàng còn thấy một thứ khác trên một trong hai ngọn tháp.

“Đó là Palais-Cardinal, phải không?”

Yoshiyasu thấy phần mái của một trong hai ngọn tháp đã bị dỡ bỏ, và một vị thần chiến tranh màu bạc đang ngự trên đó. Phần ngực trên của vị thần chiến tranh dường như đã trượt về phía trước một chút.

“Anne của Áo đang được chuyển đến từ bệnh viện của nhà thờ thông qua một kết nối có dây.”

“Judge. Hình như bà ấy nói rằng bà ấy muốn ngắm nhìn thế giới bên ngoài và đi dạo.”

Một vị thần chiến tranh có tầm nhìn rất rộng và tư duy được gia tốc khiến thời gian trôi qua chậm lại. Nhưng liệu đó có phải là một cách hay để ngắm nhìn phong cảnh ngay trước khi chết không?

Yoshiyasu thoáng nghĩ về chị gái mình và người đàn ông đã giết chị.

…Khung cảnh cuối cùng chị ấy nhìn thấy là…

Dường như đó là mặt nước của vịnh Edo và bầu trời rạng đông. Ít nhất là hắn đã nói với nàng như vậy.

Nàng tự hỏi liệu bầu trời và biển cả có phải là cảnh tượng cuối cùng tốt đẹp cho người con gái yêu mảnh đất Satomi đến thế không.

Nhưng…

…Chị ấy và người đàn ông đó đã hy vọng điều gì và họ đã đạt được gì từ đó?

Nàng tặc lưỡi vì sự khó chịu khi không được cho biết bất cứ điều gì.

“Chị đi chứ? Chắc ở đó có vài món ăn vặt đấy.”

Khi cô bé hầu cận quay lại và mỉm cười với nàng, Yoshiyasu gạt bỏ những suy nghĩ trong lòng và rút ngắn khoảng cách vài bước chân mà cô bé đã tạo ra.

“Cô có vẻ luôn giữ tinh thần lạc quan nhỉ?”

“Điều gì khiến chị nói vậy?”

“Có thể nói điều này hơi bất lịch sự, nhưng trận chiến sáng nay ít nhiều cũng là một thất bại của Musashi. Nếu tôi ở vị trí của cô, tôi sẽ cảm thấy suy sụp.”

“Ồ… Em cũng khá suy sụp mà. Em chỉ muốn chửi thề thôi. Ý em là, gã Sassa đó chẳng thấy chút quyến rũ nào của em trong vai trò mồi nhử cả, và em lại quá chậm để theo kịp ông ta.”

“Đó không phải là suy sụp. Đó là sự bực bội.”

Cô bé hầu cận cười sau cặp kính của mình, và họ rẽ trái ở một ngã tư.

“Ồ, đó là mật mã triệu tập cuộc họp của các Phù thủy Công nghệ. Đặc vụ số 3 đã nói đúng,” cô bé hầu cận nói, nhưng Yoshiyasu chẳng nhận ra điều gì.

Nhưng khi nàng bước đi trên con đường đất khô…

“Em không thay đổi nhiều khi cảm thấy suy sụp. Em mà làm vậy chỉ tổ ngáng chân các chiến binh chủ lực của phe mình thôi. Nhưng khi chị là một chiến binh chủ lực – như một đặc vụ hay cấp cao hơn – thì em nghĩ chị có lý do chính đáng để cảm thấy suy sụp sau thất bại. Suy cho cùng, chị phải suy nghĩ về cách sử dụng các kỹ thuật, vũ khí và năng lực khác nhau của mình, và làm thế nào để cải thiện tất cả những thứ đó. Nhưng một người như em chỉ cần cho họ thời gian cần thiết để suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện. Em cảm thấy đó là điều em có thể làm để tạo ra một tác động thực sự.”

Cô nở một nụ cười gượng gạo.

“Ồ. Hội trưởng Hội học sinh Satomi, chị là một trong những chiến binh chủ lực đó, phải không ạ? Xin lỗi nếu em đã xúc phạm chị.”

“Không, ờm…”

Nàng nên nghĩ gì đây?

Không giống như các sĩ quan của viện trưởng, hội học sinh thường không được trông đợi sẽ chiến đấu, nhưng nàng đã được trao cho Chính Nghĩa, đã sát cánh bên chị gái và người đàn ông đó, và đã cố gắng để Yatsufusa chấp nhận mình sau cái chết của chị gái.

…Nhưng Yatsufusa thậm chí còn không kích hoạt vì mình.

Điều gì khác biệt giữa nàng và người đàn ông đó? Và…

“Tôi… không hẳn là một ‘chiến binh chủ lực’.”

Chẳng có lý do gì để nói điều này với một người từ học viện khác. Trong quá khứ, nàng đã nói với chị gái và người đàn ông đó rằng họ không đối xử với nàng như một chiến binh chủ lực. Nàng vừa nửa phàn nàn vừa nửa hy vọng.

Mình thực sự là gì? nàng tự hỏi khi ngẩng đầu lên. Ngay phía trước, nàng thấy một nhà thờ lớn và Palais-Cardinal được kết nối với một trong những ngọn tháp.

…Liệu Anne của Áo có từng nghĩ đến những điều này không?

Ngay cả trên giường bệnh, Anne của Áo vẫn được trao quyền của viện trưởng và hội trưởng hội học sinh cho danh hiệu thừa kế tạm thời để đảm bảo danh hiệu thừa kế của anh trai mình. Tuy nhiên, bà đã giành được lòng tin của Nữ hoàng Người Sói, đặt nền móng cho sự cai trị của anh trai mình, và…

“Bà ấy đã vượt ra ngoài khuôn khổ tái hiện lịch sử để đặt mình vào Magdeburg và tạo ra một vết nứt trong thế giới.”

“Ể? Ồ, ý chị là Phu nhân Anne của Áo. …Kìa, quầy hàng ở đó.”

Cô bé hầu cận bước về phía trước vài bước như thể đã hoàn toàn quên mất Yoshiyasu, nhưng rồi cô đột ngột quay lại và nhìn theo ánh mắt ngước lên của nàng.

“Theo những gì em được nghe, Phu nhân Anne đã gửi một yêu cầu đến Nữ hoàng Người Sói.”

“Cô có thực sự nên nói cho tôi biết điều đó không?”

“Thư ký nói rằng em có thể chia sẻ thông tin với chị trong thời gian chị làm việc cùng chúng em.”

Cô bé hầu cận tiếp tục.

“Có một tòa tháp thép gần Magdeburg nhưng nằm ngoài vòng vây. Viện trưởng M.H.R.R. Rudolf II đang bị giam cầm ở đó và Nữ hoàng Người Sói sẽ dẫn đường cho đại diện của Musashi đến đó. Nói cách khác, đó là một yêu cầu thành lập một đoàn thám hiểm đến thăm Rudolf II và lấy một tài liệu về Vụ mất tích của các Công chúa. …Dường như, đó chính là tòa tháp kia.”

Cô bé hầu cận chỉ về phía tây nam.

Bên ngoài tường thành và qua một ngọn đồi, một đường kẻ màu đen vươn lên trời. Yoshiyasu sử dụng các khả năng tiêu chuẩn của một người điều khiển thần chiến tranh để ước tính khoảng cách và kích thước của nó bằng mắt thường.

“Cách đây sáu hoặc bảy cây số. Rộng khoảng ba mươi mét nhưng cao tới năm trăm mét.”

“Đó dường như là nơi đoàn thám hiểm đang hướng tới. Kẻ thù của ngày hôm qua có thể trở thành một đồng minh đáng tin cậy của ngày hôm nay, nhưng tôi hy vọng họ có thể đợi đủ lâu để cho Đặc vụ số 5 và Nữ hoàng Người Sói có thời gian nói chuyện.”

“Dù sao đi nữa, dựa trên thông tin tôi có, hệ thống phòng thủ tại và xung quanh tòa tháp của Viện trưởng Rudolf II khá là vô dụng.”

Tenzou nói từ phía bên phải bàn, Mary ngồi cùng cậu, và Mitotsudaira lắng nghe từ đầu bàn.

Họ hiện đang tổ chức một cuộc họp, nhưng…

…Thật tình, mới nửa ngày trước mẹ mình còn tỏ thái độ thù địch như vậy, không thể tin được là bà lại hợp tác đến thế chỉ vì có người ra lệnh.

Dù sao đi nữa, Mary đã đồng ý với đề nghị viện trưởng làm bữa sáng cho họ, nên họ đang tận dụng thời gian đó để tổ chức một cuộc họp chiến lược đơn giản.

“Tóm lại, đó là mệnh lệnh yêu cầu chúng ta đến tòa tháp của Rudolf II gần Magdeburg.”

Tenzou đang nói với mẹ của Mitotsudaira, người ngồi ở phía bên trái bàn.

Bà nhìn xuống lá thư mà Tenzou đã đưa. Bề mặt tấm giấy da từ Hexagone Française hiển thị một signe cadre của Gallican, và bà vừa đọc nó vừa lắng nghe Tenzou.

“Test nhận. Ta đã nghe về nó. Trong Thời đại của các vị Thần, Hoàng đế Công giáo trong lịch sử là Rudolf II đã bị giam cầm vì ông ta xao lãng nhiệm vụ chính quyền và ám ảnh với việc nghiên cứu Ma pháp Công nghệ. Điều tương tự cũng xảy ra trong quá trình tái hiện lịch sử, nhưng phe Công giáo đã trao tòa tháp của ông ta ở Prague cho Hashiba và chuyển Rudolf II đến một tòa tháp mới được xây dựng ở phía tây nam Magdeburg.”

Bà mỉm cười, đuôi mày hạ xuống.

“Magdeburg là một thành phố thuộc công quốc Tân giáo của Saxony, ấy thế mà họ lại đặt hoàng đế Công giáo ở đó. …Về cơ bản, họ đang phô trương và chứng tỏ rằng họ không quan tâm điều gì sẽ xảy ra với hoàng đế. Điều đó cho thấy ông ta không có ai để trông cậy ngay cả khi muốn ngăn chặn M.H.R.R. và Hashiba, và nó chứng tỏ em trai Matthias của ông ta và Hashiba có nhiều quyền lực hơn ông ta. …Chưa kể ông ta là hoàng đế trước Chiến tranh Ba mươi năm, nên M.H.R.R. có thể dự định sẽ bỏ rơi tòa tháp của ông ta và tuyên bố việc tái hiện lịch sử của ông ta hoàn tất trong cuộc Thảm sát Magdeburg.”

“Trong trường hợp đó, chúng ta cần đến tòa tháp của ngài ấy trước khi cuộc Thảm sát bắt đầu,” Tenzou nhận xét.

“Đúng vậy,” Naito, người ngồi đối diện Mitotsudaira về phía lối vào, nói. “Nhưng cứ cho là chúng ta lấy được cái này… tài liệu về Vụ mất tích của các Công chúa? Chà, dù cái ghi chú này từ Viện trưởng Carlos I là gì đi nữa, ngay cả khi chúng ta lấy được nó và gửi nó đến Hexagone Française, làm thế nào chúng ta quay trở lại Musashi?”

“Judge. Sau cuộc Thảm sát Magdeburg, Musashi sẽ thuộc quyền quản lý của thành phố Magdeburg. Từ đó, nó sẽ được kéo dọc theo sông như một con tàu vận tải. Việc đó dường như sẽ đưa nó đến tận biển nội địa Seto.”

Đó dường như là quyết định của Horizon, Masazumi và những người khác.

“Vậy nên,” Tenzou tiếp tục. “Một khi cuộc Thảm sát bắt đầu, trận chiến sẽ lan sang các khu vực lân cận, vì vậy chúng ta cần di chuyển đến một nơi an toàn trước đó. Và một khi nó kết thúc, chúng ta có thể để Musashi đón chúng ta trong khi nó đang được kéo đi. Tất nhiên, nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ cần phải vào chính Magdeburg.”

“Ừm,” Naito nói từ phía bên kia bàn so với Mitotsudaira. “Tenzou, các tín hiệu thần thánh từ Musashi có bị chặn không? Nếu không, chúng ta có thể gọi một số đàn em và Ga-chan đến đón chúng ta từ tòa tháp của Rudolf II.”

“Có lẽ là đang bị chặn. Phe Công giáo có một kết nối đến đền Itsukushima của Aki thông qua Giáo hoàng-Viện trưởng, và họ có thể sẽ cố gắng sử dụng nó khi đối mặt với các tín hiệu Thần đạo.”

Sau khi lắng nghe tất cả những điều đó, Mitotsudaira nảy ra một ý nghĩ.

…Ch-chẳng có gì để mình nói ở đây cả.

Mitotsudaira đột nhiên cảm thấy bị cho ra rìa.

…Chà, cũng đành chịu thôi.

Cô biết họ sẽ hoàn thành việc chuẩn bị và lên đường đến tòa tháp của Rudolf II.

Nhưng Tenzou chịu trách nhiệm về chiến thuật và lộ trình của họ, mẹ cô sẽ kiểm tra các ý tưởng của Tenzou, Mary sẽ hỏi về bất cứ điều gì cô không hiểu, và khi ý tưởng của Tenzou không đủ, Naito có thể tham gia với kiến thức về Ma pháp Công nghệ hoặc sự quen thuộc với vùng đất này với tư cách là một cựu cư dân M.H.R.R.

Mitotsudaira thường chịu trách nhiệm chiến đấu, nhưng với sự giúp đỡ của mẹ, cô cũng chẳng có việc gì để làm ở đó. Cô cảm thấy bị ra rìa một cách kinh khủng khi gật đầu và nhìn vào bản đồ trên khung ký hiệu của Tenzou.

…Mình chắc là mình chỉ đang tưởng tượng thôi, nhưng mình có cảm giác như một đứa trẻ không ai ưa cố gắng tham gia vào nhóm của người khác!

Mẹ cô mỉm cười và quay về phía cô.

“Nate? Nếu con có bất kỳ câu hỏi nào, đừng ngại. Cứ hỏi đi.”

Con biết mà! cô nghĩ. Mẹ không cần phải đối xử với con như một đứa trẻ.

Cô biết mẹ mình có thể rất xấu tính và nói điều này sẽ không giúp ích gì, nhưng…

“Mẹ biết không, con là Đặc vụ số 5 đấy.”

Cô chỉ nhận ra giọng mình cộc lốc như thế nào sau khi đã nói ra. Cô đã phớt lờ việc mẹ mình đang cố gắng giúp đỡ họ. Cô không chỉ bị đối xử như một đứa trẻ; cô còn đang hành động như một đứa trẻ nữa.

…Nhưng, mà…

Có lẽ chính địa điểm này đã khiến cô cảm thấy bị ra rìa.

…Không thể tin được chúng ta đang họp chiến lược trong ngôi nhà kẹo này.

Cô chưa bao giờ thực sự đến đây trước đây. Nhà của họ ở xa về phía tây gần Paris. Nghĩ lại, cô nhận ra mẹ mình đã chuyển đi để che giấu sự thật rằng bà là Nữ hoàng Người Sói.

Sau khi nghe những câu chuyện của mẹ, cô đã thường xuyên nài nỉ được đưa đến đây. Mẹ cô đã cười cay đắng và nói rằng điều đó là không thể, nên cô đã gọi bà là kẻ nói dối để khiêu khích bà.

…Mình đã thử tìm kiếm trong khu rừng gần đó nhưng tự nhiên là không thể tìm thấy nó.

Sau khi bị lạc và khóc cho đến khi ngủ thiếp đi, mẹ đã tìm thấy và đưa cô về nhà. Cô nhớ đã nhìn thấy bầu trời đầy sao từ tấm lưng đang đung đưa nhẹ nhàng của mẹ.

“…”

Nhưng bây giờ khi đã ở đây, cô biết tại sao mẹ chưa bao giờ đưa mình đến.

…Nó có mùi của mẹ và cha rất nồng.

Những người khác dường như không nhận ra, nhưng một Người Sói sẽ nhận ra những mùi hương nhất định. Nó giống mùi máu nhưng lại có vị ngọt, nên có mùi gì đó dính dính và gây nghiện.

Mitotsudaira nhận ra rằng những câu chuyện cũ của mẹ về những gì ở đây và những gì đã xảy ra ở đây đều là sự thật.

“Ự…”

Mùi hương và những hình ảnh nó mang lại khiến cô cảm thấy hơi choáng váng.

Mình chịu thua, cô nghĩ về cảm giác bị cho ra rìa.

“Của con đây, Nate. Còn nhiều lắm, nên nhớ ăn cho hết nhé?”

Một mùi hương khác đột nhiên xuất hiện trước mặt cô.

Đó là một đĩa đồ ăn do viện trưởng nấu.

Mitotsudaira nhìn vào thức ăn trên chiếc đĩa kim loại trước mặt.

“Mình thực sự có thể ăn một miếng bít tết giăm bông dày như thế này sao?”

“Chà, ta không có cơ hội cắt nó dày như thế này với ai khác ngoài con. Ta đã có dịp vui vẻ trong một cuộc phiêu lưu với giăm bông, hay đúng hơn là phiêu lưu với thịt lợn.”

Tiếp theo, ngài dọn ra món rau, nhưng chúng được hầm trong một bát với bơ nổi trong nước sốt kem. Cá tuyết trộn lẫn trong đó đã xóa tan mọi lời phàn nàn về việc chỉ ăn rau.

“Ồ, tôi cũng muốn một ít món đó,” Naito nói.

“Đợi một chút. Nate trước tiên.”

Việc câu nói cuối cùng đó cải thiện tâm trạng của cô đến mức nào khiến cô lo lắng. Có lẽ ngài chỉ muốn nói rằng cô ăn nhiều nhất và ngài đang chuẩn bị phần lớn nhất trước, nhưng…

“Nate trông có vẻ đói lắm. Mũi con bé cứ khịt khịt nãy giờ.”

…Không, ờm, đó là bởi vì…

Cô khó có thể nói rằng mình bị làm phiền bởi mùi của cha mẹ mình, nên cô đã phủ nhận một cách gay gắt mà không suy nghĩ.

“T-tôi không có làm thế.”

“Ôi trời. Thật là một cô gái đáng hổ thẹn. …Con cần hít thở sâu hơn khi làm vậy. Điều đó sẽ hít vào được nhiều mùi hương hơn.”

“Chỉ mình tôi thấy hay là mẹ Nate khá tuyệt vời nhỉ?” Naito nói.

Đó là một lời khen sao? Mitotsudaira tự hỏi, nhưng mẹ cô đặt tay lên má và nhún nhảy. Chắc hẳn bà rất vui khi nhận được bất kỳ lời khen nào.

Người phụ nữ đó không thể không ngửi thấy mùi của bà và chồng, nhưng liệu bà có hiểu cảm giác của Mitotsudaira không? Nếu vậy…

…Mình không thể biết liệu bà ấy đang phớt lờ mình một phần hay đang cố gắng giúp đỡ.

Mitotsudaira thở dài và viện trưởng lắc một cái bát.

“Tenzou, cậu định ăn gì? Cậu không cần à? Ừ, một ninja không thể ăn nhiều. Nếu cậu quá nặng, cậu không thể di chuyển nhanh được. Đành chịu thôi. Nếu cậu khăng khăng rằng rơm ở đây là đủ, ta đoán ta sẽ để cậu lại với nó.”

“X-xin ngài đừng nhìn tôi với vẻ thông cảm đó mà không để tôi tự nói chứ!?”

Mary phản ứng lại lời phản đối của Tenzou bằng cách đứng dậy. Cô đẩy ghế vào và quay về phía mẹ của Mitotsudaira với vẻ mặt nghiêm túc. Vẻ mặt đó đủ để khiến người phụ nữ kia chùn bước.

“Tôi có thể mượn nhà bếp của bà, tôi cho là vậy.”

Sau khi Mary yêu cầu xác nhận thay vì hỏi, Naito bắt đầu ghi hình và mẹ của Mitotsudaira gật đầu khi bà nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

“Ôi chà,” bà nói với hai tay đặt trên má trước khi đáp lại ánh nhìn của Mary.

“Cô là… ờm… ninja đó? Dù sao đi nữa, cô là… người yêu của cậu ta à?”

“Judge. Chúng tôi đã quyết định sẽ ở bên nhau.”

“Vậy… hai người sống chung à? Và vào ban đêm, hai người có… ờm, ngủ chung không?”

“Judge. Khi chúng tôi ngủ chung, tôi ở dưới và Chủ nhân Tenzou ở trên.”

Gold Mar: “Thắng rồiiiiii!! Tôi không biết chuyện gì vừa xảy ra, nhưng tôi vừa thắng!! Tôi trúng độc đắc rồi!!”

Silver Wolf: “Chà, tôi cho rằng như vậy còn tốt hơn bất cứ điều gì bất thường.”

10ZO: “Đ-đây là một sự hiểu lầm! Cô ấy đang nói về giường tầng của chúng tôi!”

Dù sao đi nữa, họ đã được phục vụ một món súp thịt xông khói và bắp cải. Mitotsudaira được phục vụ trước, sau đó là Naito. Mitotsudaira cảm thấy có lỗi với Naito, nhưng cô cũng cảm thấy một niềm hạnh phúc thoáng qua khi được chọn trước.

Cô tiếp tục ăn một ít bánh mì với pa-tê gan.

…A.

Nó khiến cô cảm thấy hoài niệm.

Mitotsudaira tiếp tục ăn thêm vài miếng mà không suy nghĩ.

…Món pa-tê gan này có vị thật hoài niệm.

Có lẽ đó là bởi vì nó có vị giống hệt như món pa-tê tự làm của mẹ mà cô đã ăn vào bữa sáng ở nhà. Cô đã ăn những bữa sáng tương tự trên Musashi, nhưng mẹ cô không có ở đó.

Tại sao mình lại nghĩ bà ấy là kẻ thù? cô bắt đầu tự hỏi.

“…”

Nhưng cô tự sửa lại mình: Bà ấy là kẻ thù. Bà ấy chỉ đang giúp đỡ nhất thời thôi.

Cô biết mẹ mình sẽ nghiền nát bất cứ ai nếu người đó cuối cùng sẽ chống lại bà. Đó là loại người của bà. Vì vậy, một khi nhiệm vụ hợp tác này hoàn thành, có khả năng bà sẽ ngay lập tức tấn công một lần nữa.

Mitotsudaira tự hỏi liệu có sai không khi cô quá lo lắng về tương lai đó đến nỗi không thể tận hưởng hiện tại.

Nhưng…

“Đây, Nate. Giăm bông phần 2.”

“Ể!? Khoan! Ờm, khi chúng dày như thế này, miếng thứ hai sẽ đưa lượng calo của con lên đến…”

Mẹ cô giơ tay lên, đặt lên má và nói với giọng điệu dè dặt với viện trưởng.

“Tôi có thể xin miếng thứ ba được không?”

Mitotsudaira có thể cảm thấy tinh thần cạnh tranh của mình bùng cháy.

…Ng-người phụ nữ đó!

Cô bắt đầu hiểu điều gì đã khiến Horizon phá bỏ những bức tường. Tuy nhiên, mẹ cô quay về phía cô và nghiêng đầu.

“Để con biết nhé, Nate, tối qua ta đã ngủ với ngài ấy.”

“Ể?”

Mitotsudaira nhìn về phía viện trưởng, người đang cắt giăm bông.

“Ừ, đúng vậy. Ta đã chảy rất nhiều máu.”

Gold Mar: “Tôi sẽ xóa phần này khi giao cho Ga-chan.”

10ZO: “Hả? Hả? Tại sao ngài lại xử lý chuyện này khác với tôi thế?”

Silver Wolf: “Tôi có cảm giác là mọi chuyện đã kết thúc ngay từ lúc cô ấy đưa nó cho Malga rồi.”

Dù sao đi nữa, Mitotsudaira nghĩ khi nhận ra có một cảm giác nặng nề trong lòng.

…Ờm, vua của mình đã…

Bị mẹ mình “ăn thịt”? Điều đó có nghĩa là, theo một cách nào đó, mình đã không thể bảo vệ được ngài ấy?

Cô thoáng hình dung khuôn mặt của Horizon và nghĩ đến từ “hiệp sĩ”.

“Ch-chờ đã! Ừm, ờ…!”

Cô nhìn mẹ mình, người đang mỉm cười lại chỉ bằng khóe miệng.

“Ôi trời. Ánh mắt đáng sợ quá.”

“Mẹ!”

“Thôi nào, Nate. Tóc con dựng cả lên rồi kìa.”

Thêm nhiều đĩa thức ăn được mang ra. Đầu tiên là cho cô và sau đó là cho mẹ cô.

“Khi chúng ta nói ‘ngủ’, chúng ta chỉ có nghĩa là ‘ngủ’ thôi,” viện trưởng nói. “Thật không may cho ta, không có chuyện gì liên quan đến tình dục xảy ra cả.”

…Ể?

Cô không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra và cô không biết ngài có ý gì khi nói về việc chảy máu, nhưng cô thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy sao?”

“Ôi trời. Con bé tin thật kìa.”

Mitotsudaira không nghe lời nói đùa ác ý của mẹ mình. Cô thả lỏng vai, thở dài lần nữa, quyết định tiếp tục ăn, và nhìn vào những gì trên đĩa của mình.

“Ừm, con có thể xin miếng thứ ba được không?”

“Con có ăn nổi bằng maman của con không?”

Mẹ cô cười một cách đắc thắng, vì vậy câu trả lời của cô là hiển nhiên.

“Dễ dàng!”