Khi bạn mong rằng mọi chuyện sẽ tốt đẹp,

nhưng thâm tâm lại thấy phiền lòng nếu điều đó thực sự xảy ra?

Phân Bổ Điểm (Tấn Công Bất Ngờ)

Ánh sao soi rọi những đám mây trên bầu trời đêm, và vài bóng đen lững lờ trôi giữa các tầng mây.

Đó là những chiến hạm mang quốc huy của Hexagone Française và huy hiệu học viện Ecole de Paris. Chúng lơ lửng bất động trên không, với thành phố nổi IZUMO ở bên dưới và một con tàu trắng đặc biệt lớn ở trung tâm.

Đó là soái hạm Pension Versailles của Hexagone Française.

Những Belle de Marionnettes và mọi người trên boong tàu đang lặng lẽ quan sát bầu trời xung quanh.

Thứ ánh sáng duy nhất ở trung tâm boong tàu soi rọi cho tất cả bọn họ.

Ánh sáng đó chính là Louis Exiv.

Một vầng hào quang và những luồng lửa mạnh mẽ bao bọc quanh người khi ngài khoanh tay đối mặt về phía đông. Ánh mắt ngài hướng về Musashi ẩn hiện ở phía xa. Dưới ánh sao, Musashi trông như một dãy núi nổi và đôi mày của Exiv hơi nhướng lên.

"Cô nghĩ Luynes đang xử lý việc này theo cách thường lệ của con bé chứ, Terumoto?"

"Hả? Ngài nhận ra tôi sao? Cứ tưởng tôi có thể lẻn ra sau lưng rồi khoác cho ngài cái áo chứ."

"Heh. Dĩ nhiên là ta nhận ra rồi, Terumoto. Chẳng có gì về sự hiện diện của cô mà ta không nhận ra cả."

"Ồ, có sơ hở."

Exiv ngã sấp mặt xuống boong tàu vì một cú mộc kiếm bất ngờ vào mông.

"Hả? Cái đó ngài không nhận ra à? Đúng là hết thuốc chữa."

Terumoto vừa đá vào thân hình đang nằm sõng soài của Exiv, vừa ngậm một chiếc kiseru thảo dược không thuốc lá ở khóe miệng.

Tiếng chân cô va vào da thịt ngài nghe rõ mồn một, khiến ngài hét lên một tiếng, nhưng cô chẳng thèm để ý, khoanh tay và ưỡn ngực. Một lúc sau, ngài từ từ đứng dậy trước mặt cô và quay người lại.

"Heh. T-Terumoto… ta muốn nói chuyện ôn hòa với cô một chút."

"Không phải bây giờ, cậu nhóc à. Tôi đang bận, nên để sau đi. Giờ thì ngài cứ trả lời bừa hoặc cho ý kiến về những gì tôi sắp nói. Tôi ra đây chỉ để đổi gió và hít thở chút không khí trong lành thôi."

"Ồ? Artemis của Ecole de Paris bận học hành đến mức dồn nén bực bội rồi sao?"

"Biết sao được. Tôi đã hứa với Anne rồi."

"À, ý cô là tìm người kế thừa tên của tất cả các tình nhân của ta?"

"Cấm ngài nói."

Cô vung mộc kiếm, và Exiv nhón gót, người uốn thành hình chữ V nông để né đòn. Ngài lại "heh" một tiếng rồi vuốt tóc, nhưng đột nhiên dừng lại và vào thế thủ.

"Ồ? Terumoto? Điều gì khiến cô nóng nảy vậy? Sao lại cầm kiếm bằng cả hai tay thế kia?"

"Ngài chỉ cần đứng yên là được."

Cô từ từ tiến lại gần, và ngài cũng từ từ lùi lại.

"Nhóm Mouri-01 ở dưới đó thất bại rồi sao?" cô hỏi.

"Testament. Họ đã thể hiện ý chí sẵn sàng phá hủy khu rừng của các tinh linh để hoàn thành nhiệm vụ. Ta tin rằng thế là quá đủ để cảnh cáo M.H.R.R. Dù sao thì, hẳn chúng đã nghĩ các chiến binh của ta sẽ e ngại các tinh linh mà không dám chiến đấu trong rừng. ...Nhóm của Mouri-01 đã làm tốt."

"Nếu điều đó buộc M.H.R.R. phải suy tính lại về tiền tuyến, thì cũng đáng. Nhưng còn Reine des Garous và Tổng Trưởng kiêm Hội Trưởng Hội Học Sinh của Musashi thì sao?"

"Đó mới là vấn đề." Exiv khoanh tay, đưa một tay lên cằm. "Con bé vẫn chưa hành động gì cả. Có vẻ nó đã quý mến cậu nhóc kia rồi. ...Chúng ta phải cảm ơn Luynes và Anne."

"Những người duy nhất con bé chịu nghe lời là chồng và Anne. Chồng con bé không can thiệp, nên chỉ còn lại Anne. ...Cũng may là Musashi đã đến M.H.R.R. Họ có thể chuyển thông tin của chúng ta cho Anne ở Magdeburg. Liệu ngày mai Reine des Garous có bắt đầu nhiệm vụ mới cùng đội giải cứu Tổng Trưởng Musashi không?"

"Heh. Nếu con bé không làm thì chúng ta sẽ gặp rắc rối đấy. Bởi vì… Nào, nghe đây."

"Đừng có tỏ vẻ ta đây nữa."

Chỉ một cái vẩy cổ tay, sống mộc kiếm của cô vung lên như một lưỡi hái, phóng thẳng vào hạ bộ của Exiv. Tất cả những người đàn ông xung quanh đều hét lên và lùi lại, trong khi Exiv loạng choạng nhưng vẫn đứng vững.

"M-một vị vua không bao giờ gục ngã! Ta sẽ không quỳ gối trước bất kỳ ai, Terumoto!"

"Ngài chán thật. Thôi, vào vấn đề chính đi."

"Heh. Đ-được thôi. Đầu tiên, ừm..."

Đôi chân ngài hơi khép vào trong khi ngài chỉ ngón cái về phía đông.

"Magdeburg sẽ trở thành chiến trường vào ngày kia. Và..."

Ngón cái của ngài quay sang chỉ về phía nam.

"Vừa có tin từ sư đoàn phía nam. phe Công giáo của M.H.R.R. và các chiến binh phía nam của Hashiba đang chuẩn bị cho trận chiến ở biên giới phía đông K.P.A. Italia."

"Ý ngài là...?"

"Testament. M.H.R.R... không, là Hashiba cuối cùng cũng bắt đầu cuộc chiến để giải quyết mọi chuyện với K.P.A. Italia. Đó sẽ là một trận chiến ngắn dựa trên việc tái hiện lịch sử một trận hải chiến ở Viễn Đông. Lực lượng chính của chúng ta đang triển khai ở IZUMO trên phía bắc này, nên đây là cơ hội hoàn hảo cho phe Công giáo của M.H.R.R. và Hashiba. Phe Công giáo M.H.R.R. có lẽ muốn thắng trận này rồi tiến đến Magdeburg vào ngày kia," ngài giải thích. "Nhưng mọi chuyện không dễ dàng như vậy. Với Magdeburg và K.P.A. Italia, M.H.R.R. có hai trận chiến sắp tới. Điều đó có nghĩa là toàn bộ M.H.R.R. sẽ phải tham chiến. Trong khi đó, Tổng Trưởng của Musashi phải đến được Magdeburg giữa vòng vây đó."

"Chà, nếu có Reine des Garous đi cùng thì cậu ta sẽ ổn thôi. Ngài có nghĩ Musashi sẽ gửi một 'đội cứu viện bổ sung' không?"

"Heh. Ta không nghĩ vậy."

Cô đánh ngài một cú và tặc lưỡi khi ngài bắt đầu đổ gục.

"Đừng có tỏ vẻ tự mãn khi chuyện có liên quan đến chúng tôi chứ. ...Thôi nào, cho tôi lý do đi."

"Heh...heh heh... C-chà, cô thấy đấy, Reine des Garous sẽ là người chọn lộ trình cho họ, và chẳng có cơ hội nào cho bất cứ thứ gì cản đường khi họ có con bé đi cùng. Thực tế, ta không nghĩ chính Reine des Garous sẽ cảm thấy cần chúng ta gửi viện trợ đâu."

"So với một con thú thì ngài đúng là vô dụng."

"Một vị vua cần đủ sự khoan dung để mặc cho một con thú làm theo ý mình. Nhưng dù sao thì..."

Ngài khoanh tay và nhìn khắp bầu trời từ đông sang nam.

"Sau Cuộc Cướp Phá Magdeburg, trận chiến giành K.P.A. Italia cuối cùng cũng bắt đầu."

Terumoto cảm nhận được chút nản lòng trong giọng nói của Exiv.

...Ngài ấy lo lắng về tuổi thọ của Anne.

Cả Exiv và Anne đều mang trong mình huyết thống thần thánh, nên họ có tuổi thọ rất dài, mặc dù không bằng các chủng tộc trường sinh.

Theo những gì cô nghe được, Exiv lớn rất chậm khi còn nhỏ và chỉ phát triển thành như bây giờ trong vài năm gần đây. Nếu xét theo gia tộc của ngài, tuổi thọ của ngài từ giờ trở đi sẽ không khác gì một người bình thường.

Mặt khác, Anne lại lớn rất nhanh khi còn nhỏ, nhưng sự phát triển của cô đã dừng lại ở tuổi mười bốn hay mười lăm. Dòng máu thần thánh đã biểu hiện ở cô rõ rệt hơn.

...Nhưng điều đó lại không hòa hợp tốt với phần con người của cô ấy.

Là một vị thần, cô không thuộc về thế giới này, và cơ thể cô đã bắt đầu biến mất.

Dựa trên những gì Terumoto nghe được, Anne là một thứ gì đó nửa vời giữa ma và người. Cô sẽ vấp ngã khi ra khỏi giường vì chân cô biến mất, nhưng khi nhìn xuống, chân cô vẫn ở đó. Nhưng...

"Cô ấy là gia đình, nên ngài muốn gặp cô ấy, phải không?"

"Heh. Ta có cô mà, Terumoto. Và ta có rất nhiều thuộc hạ. Em gái ta rời đi chỉ vì nó biết điều đó."

"Cố tỏ ra cứng rắn có phải là công việc chính của một vị vua không?"

Exiv liếc nhìn cô với khóe miệng hơi nhếch lên, nhưng chỉ có vậy. Vẻ mặt ngài nhanh chóng trở lại bình thường và ngài nhìn về phía đông.

"Terumoto, cô cũng đang tìm kiếm một người, phải không? Người mang danh kế thừa của Mouri-01 trước đây. Mouri Motokiyo đó đã rời khỏi Mouri khi không thể chịu đựng được sức nặng của cái tên đó."

---

Masazumi hỏi một câu khi đưa Mazarin đến nhà khách ngoại giao trên bề mặt Tama.

"Cô ấy đang tìm ai đó sao?"

Quá mười giờ đêm, các khu nhà rộng và khu nhà dài trên bề mặt đã hạ rào chắn di động và đóng cửa. Masazumi và Mazarin đang nói chuyện trong khi Naruze đến chốt cảnh sát phụ trách những rào chắn và cửa đó.

Asama đi cùng họ và cô nghiêng đầu.

"Mouri Motokiyo đời trước sao?"

Guericke đã trở về tàu của mình, nên Mazarin chỉ còn một mình, cô gật đầu vô cảm.

"Testament. Cậu ta hơn tiểu thư Terumoto một tuổi, và dường như sau khi thấy cậu ta kế thừa cái tên Mouri Motokiyo, tiểu thư đã quyết định kế thừa cái tên Terumoto. Tôi nghe nói cậu ta thực sự là chú của tiểu thư hay sao đó."

"Nhưng không phải một trong những automaton của các vị đã kế thừa tên Motokiyo sao?"

Thông tin đó có trong niên giám, nhưng Mazarin lắc đầu với vẻ mặt bối rối.

"Vốn không phải vậy. Chuyện là, cậu ta đã bỏ trốn."

"Phải, một cái tên kế thừa là một nguồn áp lực."

...Nghĩ lại thì, mình không có áp lực đó vì mình chưa bao giờ kế thừa tên của mình.

Cô biết việc trở thành một nhà lãnh đạo của Hexagone Française như Mazarin chắc chắn rất căng thẳng, và với Motokiyo cũng vậy.

"Theo gia tộc Mouri, cậu ta đã bỏ trốn ngay trước khi vào tiểu học."

"Nhanh thật."

"Testament. Nhưng cậu ta có lý do của mình. Vào thời điểm đó, gia tộc Mouri và Hexagone Française đang trao đổi tên kế thừa và các con tin VIP, nhưng tên kế thừa của một cá nhân nọ đã trở thành vấn đề."

"Tôi có thể hỏi đó là ai không?"

"Testament," Mazarin đáp. Cô nhìn xung quanh và chắc chắn không có ai khác ở gần. "Đó là người anh em cùng cha khác mẹ của Louis XIV, Eustache Dauger. Theo lịch sử từ Thời Đại Thần Thánh, ông ta không phải là con của vợ nhà vua, Phu nhân Anne của Áo, nên Louis XIV đứng trên ông ta trong hàng thừa kế. Tuy nhiên, ông ta vẫn là một người có thể dễ dàng làm lung lay triều đại của Louis XIV."

---

"Công tử Motokiyo vốn sẽ trở thành phụ tá của ta, nên gia tộc Mouri đã cố gắng đặt cho cậu ta cái tên của người anh em cùng cha khác mẹ của ta, Eustache Dauger, như một tên kế thừa kép."

Exiv khoanh tay chặt hơn khi nói nhanh.

"Họ đang cố gắng hỗ trợ Hexagone Française bằng cách giữ mối đe dọa đối với sự cai trị của ta tránh xa bất kỳ ai có mối liên hệ bên trong chính Hexagone Française."

"Judge." Terumoto gật đầu và nhún vai. "Đúng vậy. Ngay cả khi cậu ta cố gắng nổi loạn chống lại Hexagone Française, người của Mouri cũng sẽ không hùa theo. Đó là một cái tên kế thừa mang tính chiến lược."

Cô dừng lại.

"Nhưng chú của tôi đã bỏ trốn. ...Mặc dù hồi đó tôi coi cậu ấy như một người anh trai hơn."

"Heh. Ta cũng chẳng bận tâm ngay cả khi cô nói cậu ta giống như một người tình."

"Tôi có cảm giác ngài nói vậy như thể cho rằng quá khứ của tôi không có ý nghĩa gì."

Cô cười gượng, đặt đầu mộc kiếm xuống boong và ôm hai tay quanh đốc kiếm.

"Chà, tôi không nghĩ chúng tôi sẽ tìm được cậu ấy đâu. Nếu còn sống, giờ cậu ấy đã mười tám tuổi."

---

"Mười tám tuổi?"

Câu hỏi đó đến từ Asama, người đang quản lý cài đặt thần thông cho Mazarin bên cạnh Masazumi.

Masazumi quay lại và thấy Asama đang cau mày.

"Ừm... Nhưng không phải cô nói tiểu thư Terumoto nhỏ hơn cậu ta một tuổi sao?"

"Testament. Cô ấy đang học năm thứ hai trung học."

Masazumi và Asama trao đổi một cái nhìn.

Asama: "Chọn lời mà nói thì… tiểu thư Terumoto rất chín chắn so với tuổi."

Chị Gái Thông Thái: "Heh heh. Chà, có lẽ cô ấy đã cố gắng tạo ra hậu duệ rồi cũng nên."

Mal-Ga: "Cô đừng có đùa mấy câu đó trong lúc tôi đang làm việc được không?"

Mình cũng đồng ý với ý kiến đó, Masazumi nghĩ trước khi hỏi một câu.

"Hồng y Mazarin, chúng tôi sẽ giúp đỡ hết sức có thể. ...Cô có thể cho chúng tôi thêm thông tin gì về-ri Mouri Motokiyo để chúng tôi có thể nhận dạng cậu ta không?"

Mal-Ga: "Ồ, xin lỗi, Masazumi. Câu đó thực sự làm tôi bật cười một chút. Xin lỗi, xin lỗi."

Chị Gái Thông Thái: "Heh heh. Sao cậu lại cười với câu đùa của Masazumi? Cậu cần phải xin lỗi nhiều hơn nữa đấy."

Phó Hội Trưởng: "Tôi không có ý đó! Chỉ là lỡ miệng thôi, hiểu chưa!? Chết tiệt, bực mình thật!"

Cô cảm thấy ngày hôm nay đã giúp cô quen với việc gõ những lời phản đối mà mặt vẫn không biến sắc. Và với suy nghĩ đó, cô nói với Mazarin.

"Nếu Musashi có bao giờ bắt gặp một người như vậy, chúng tôi muốn báo cáo lại."

Naruze chạy về với một tay giơ lên trời để báo rằng chốt cảnh sát đã cho phép họ đi qua. Thấy vậy, Masazumi hỏi dạng Chuột của Mazarin một câu.

"Đặc điểm nhận dạng của cậu ta là gì?"

"Testament. Rất tốt. Theo những gì tiểu thư Terumoto đã nói..."

Mazarin mô tả Motokiyo cho họ.

"Ngay cả khi còn nhỏ, cậu ta đã rất cao và có thân hình vạm vỡ. Và vì đang bỏ trốn, có lẽ cậu ta sẽ đeo mặt nạ hoặc thứ gì đó để che mặt."

Tất cả bọn họ đều đứng hình tại chỗ.

Masazumi vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.

Cô nhìn sang bên và Asama cũng gật đầu lại với cô một cách vô cảm.

Asama: "Lớp chúng ta đúng là toàn những người có tầm ảnh hưởng và những kẻ ngốc, phải không?"

Phó Hội Trưởng: "C-còn quá sớm! Còn quá sớm để nói điều đó! Chúng ta vẫn chưa biết đó có thực sự là cậu ta không!"

Mal-Ga: "Chẳng phải đã hơn nửa phần chắc chắn rồi sao?"

Dù sao đi nữa, Masazumi nghĩ khi cô cố nặn ra một nụ cười và hỏi Mazarin một câu khác.

"Nếu một người như vậy đã ở trên Musashi thì sao?"

"Ồ? Có người như vậy sao?"

Chắc chắn cô biết tôi đang nói đến ai mà, cô nghĩ. Dù sao thì, các đoạn phim về các trận chiến của Musashi đã được truyền đi trên mạng lưới thần thánh nhiều lần.

Nhưng họ không muốn can thiệp một cách ép buộc ở đây, nên Masazumi từ từ lắc đầu.

"Không, tôi chỉ nói là trong trường hợp hi hữu thôi. Vâng, nếu – giả sử – đó là sự thật, thì chuyện gì sẽ xảy ra?"

"Chà," Mazarin đưa một tay lên miệng suy nghĩ. "Tôi tin rằng chúng tôi đã nói chuyện với các hội học sinh trước đây của Musashi về vấn đề này vài lần trong quá khứ. Tôi đã xác định rằng chúng tôi có thể tuyên bố các vị đã che giấu cậu ta khỏi chúng tôi và dùng điều đó để chống lại các vị trong các cuộc đàm phán."

Chị Gái Thông Thái: "Heh heh. Thế là xong! Xong thật rồi! Tôi cá đây là một cái bẫy!"

...Đừng đổ thêm dầu vào lửa nữa.

Masazumi không nói gì, nên Mazarin nhún vai.

"Tất nhiên, đó chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi. Vâng, tôi chỉ đùa thôi. Ha ha ha ha."

Tiếng cười cuối cùng đó được phát ra một cách hoàn toàn vô cảm.

...Cô ta không đùa. Cô ta hoàn toàn nghiêm túc.

Masazumi gật đầu và cũng cười. Cô thấy Naruze đang ra hiệu chỉ dẫn cho người phụ trách mở và đóng rào chắn.

"Ha ha. Một câu đùa. Dĩ nhiên, dĩ nhiên rồi. Một câu đùa. Ha ha ha ha ha ha."

"Ha ha ha ha ha ha ha."

"Ha ha ha ha ha ha ha."

Khi rào chắn di động mở ra, một nhóm bao gồm Persona-kun và Ohiroshiki xuất hiện ở phía bên kia.

"...!?"

Asama đã di chuyển đến bên cạnh Masazumi, nên cô có một cái nhìn tuyệt vời về vẻ mặt ngạc nhiên của cô bạn.

...Masazumi gần đây thực sự đã giỏi hơn trong các phản ứng bằng ánh mắt.

Mazarin đang nhìn Masazumi, nên cô chưa nhận ra nhóm của Persona-kun. Tuy nhiên, cô đã nhận thấy cơn gió được tạo ra bởi rào chắn đang mở.

"Ồ? Rào chắn đang mở sao?"

Naruze ném càng nhiều thần chú tăng tốc vào rào chắn càng tốt, và nó đóng sầm lại.

Với một tiếng gầm lớn, cánh cửa đóng kín trước mặt Mazarin. Khi tiếng kim loại vang vọng trong không khí, Masazumi vỗ vai cô Chuột để cô quay lại và chỉ vào khu nhà rộng bên cạnh.

"Đi nào. Cánh cửa này đang có vấn đề, nên... ừm... chúng ta đi lối này đi."

"Ể? T-thật sao?"

Ngay khi Mazarin nhìn lại cánh cửa rào chắn, lực tác động từ cú đóng sầm khiến nó bật mở trở lại. Naruze, người đã thêm vào rất nhiều thần chú tăng tốc, gãi đầu.

"Ôi, chết rồi. Mình chẳng nghĩ gì cả."

Mal-Ga: "Đừng khắt khe với tớ quá nhé☆."

Chị Gái Thông Thái: "Vậy ý cậu là muốn chúng tớ nhẹ nhàng hả!? Phải không!? Ôi, thật là một cô gái hư hỏng!!"

Asama: "L-làm ơn đừng làm ô uế mạng lưới thần thánh của tôi! Cả cái cửa nữa!"

Khi Asama đang quan sát, Jizuri Suzaku bất ngờ từ trên trời rơi xuống và ép cánh cửa đóng lại. Cú hạ cánh và đóng cửa gây ra thêm hai tiếng động lớn và làm rung chuyển cả sàn nhà.

Naomasa thở dài từ trên vai của chiến thần, và Asama lườm cô.

...Chúng ta có thể thực sự nói rằng như vậy là xong không?

Tiếp theo, giọng của Ohiroshiki vang lên từ phía bên kia cánh cửa.

"C-cô làm cái gì vậy!? Chúng tôi đang đi sửa chữa Tama nên đang trên đường đến nhà tắm công cộng đêm khuya!"

"Vậy sao?" Naomasa nói. "Chà, con đường này đã bị đóng. Tìm đường khác đi."

"À, đ-đồ bạo chúa! Mấy người phụ nữ ngực bự các cô đều là những kẻ bạo chúa! Các cô chiếm quá nhiều không gian! Và khi mọi người cố gắng đẩy các cô ra, các cô lại nói họ đang quấy rối! Và theo đức tin của tôi, tôi còn chẳng muốn chạm vào các cô nữa là!"

"Im đi! Ăn cơm rang thiu, bị tiêu chảy rồi ốm liệt giường đi!!"

"Cái, cái gì!? C-câu đó cụ thể một cách kỳ lạ!"

...Tại sao chúng ta lại tấn công nhau như thế này?

Khi Asama đang tự hỏi điều đó, Masazumi cúi xuống và vỗ vai Mazarin.

"Ừ-ừm, có vẻ con đường này đã bị đóng. Vậy nên, à, chúng ta hãy qua kia và, ờ, nói thêm về Công tử Motokiyo."

"Ể? Ồ, Testament. Chuyện về cậu ta là..."

Masazumi gật đầu liên tục để thúc giục cô, và cô Chuột chỉ vào lưng mình.

"Tiểu thư Terumoto nghĩ rằng cậu ta có một hình xăm trên lưng. Khi tiểu thư và nhóm của mình đối đầu với một nhóm trẻ em địa phương, Công tử Motokiyo đã cứu cô ấy."

Mazarin nhún vai.

"Dường như cậu ta đã bị thương nặng trong quá trình đó và có một hình rồng trên lưng đã bảo vệ cô ấy. Tiểu thư nghi ngờ hình xăm đó cung cấp một loại thần lực bảo hộ nào đó. Tôi đã xác định rằng đó sẽ là cách tốt nhất để nhận dạng cậu ta."

Mal-Ga: "Hả? Vậy không phải là cậu ta sao? Da của Persona-kun không có vết gì cả."

Asama: "Đó không phải là một hình xăm kiểu manga chỉ xuất hiện khi chiến đấu chứ?"

Uqui: "Tôi chưa bao giờ thấy bất cứ thứ gì như thế trong các trận chiến trước đây của chúng ta."

"Trong trường hợp đó..."

Asama búng tay và Jizuri Suzaku mở cửa.

"Ồ?"

Mazarin nghiêng đầu và nhìn vào nhóm người đang đi qua với bộ dụng cụ đi nhà tắm. Các chàng trai đều nhìn vào các cô gái và Jizuri Suzaku.

"Cô thấy chưa!? Thấy chưa!? Chẳng có lý do chính đáng nào để ngăn tôi đến nhà tắm để tận hưởng việc chỉ cách các cô bé một bức tường cả! Đồ ngực ngu ngốc!"

"Im đi! Cậu muốn tôi bắt cậu hả!? Tôi sẽ làm đấy!!" Naomasa hét lại.

"Chúng tôi đều hiểu điều đó, nhưng cậu cứ nói ra cũng được."

"Dù sao đi nữa, Nenji-kun! Tắm sau một ngày làm việc vất vả thực sự là tuyệt nhất! Lúc nào tôi cũng cảm thấy như mình đang tan chảy vậy!"

"Đúng vậy. Tôi lúc nào cũng suýt bị hút xuống cống."

"Tối nay sẽ là tắm cà ri!"

...Phiền phức quá thể.

Dù sao đi nữa, Asama, Masazumi và Mazarin gật đầu với nhóm đó khi họ đi qua. Nhưng một lúc sau, một chàng trai có thân hình vạm vỡ và đội một chiếc xô trên đầu đi qua. Đó là Persona-kun.

"..."

Khi nhận ra họ, cậu đặt tay lên đùi, cúi đầu chào nhẹ rồi tiếp tục đi theo những người khác.

Không còn gì phải lo lắng nữa, nên Asama vẫy tay.

"Tôi có thể... nghi ngờ các vị một chút về chuyện này không?" Mazarin hỏi.

"Không, không, không." Asama vội vàng xua tay và lắc đầu. "K-không phải cậu ta đâu. Thực sự không phải. Thứ nhất, tên cậu ta không phải là Công tử Motokiyo. Tên cậu ta là Persona-kun. Vâng, và tôi nghĩ '-kun' là một phần trong tên của cậu ấy. Và nhìn xem. Lưng cậu ta không có gì cả."

"Đúng vậy," Mazarin nói.

Asama cũng quay lại để kiểm tra và không thấy gì trên lưng của Persona-kun. Khi họ nhìn cậu đi xa với một dáng đi tự nhiên, Mazarin nghiêng đầu.

"Thật kỳ lạ khi một số người có thể trông giống nhau đến vậy, nhưng chuyện đó vẫn xảy ra."

Asama có cảm giác rằng đó là một cách nhìn sai về vấn đề này theo nhiều cách, nhưng cô quyết định không lo lắng về nó.

...Nhưng cậu ta vẫn đội mũ bảo hiểm.

---

Bầu trời được nhuộm sâu trong màu sắc của đêm và các vì sao đang sáng dần lên. Bình minh đang đến gần.

Terumoto cười gượng trong không khí đêm khi đọc signe cadre từ Mazarin.

"Vậy thực sự không phải là cậu ấy. Nhưng có vẻ hơi khó để nói là không phải. Liệu cuối cùng mình có tìm được cậu ấy không? ...Hay là không tìm thấy sẽ tốt hơn?"

"Tại sao lại vậy?" Exiv hỏi.

Cô đóng signe cadre, nhắm mắt lại và gật đầu.

"Nếu tôi không bao giờ tìm thấy cậu ấy, tôi có thể tiếp tục nghĩ rằng cậu ấy đang sống cuộc sống của mình ở một nơi nào đó."

"Heh. Ta ngưỡng mộ cách cô dè dặt về những gì thực sự quan trọng với mình."

"Ồ? Vậy sao?"

Cô hít một hơi và gác mộc kiếm lên vai.

"Cuộc hẹn hò của chúng ta kết thúc rồi sao?" ngài hỏi.

"Tôi đã nhìn mặt ngài đủ cho hôm nay rồi."

"Heh. Vậy thì cô sẽ ổn thôi."

Câu đó có nghĩa là gì và tại sao ngài lại tự tin như vậy? cô tự hỏi với một nụ cười gượng. Nhưng mình biết ơn ngài ấy.

Đúng lúc đó, một Belle de Marionnette duy nhất chạy đến chỗ họ.

Cả Terumoto và Exiv đều cứng người lại.

...Chẳng có tin tốt nào được báo cáo trực tiếp thay vì qua signe cadre cả.

"Tôi có báo cáo!"

Cô hầu gái Belle de Marionnette vượt qua quãng đường dài trên boong trong ba bước, dừng lại mà không trượt chân, và nhẹ nhàng quỳ xuống trước mặt họ. Sau đó, cô nói bằng một giọng có định hướng mà chỉ Terumoto và Exiv có thể nghe thấy.

"Vừa có báo cáo từ các chiến binh phía nam của chúng ta."

"Và sao?" Exiv hỏi.

Belle de Marionnette gật đầu.

"M.H.R.R. và các chiến binh phía nam của Hashiba đã bắt đầu tấn công K.P.A. Italia ở phía tây Bizen."

Sau một thoáng im lặng, cô tiếp tục.

"Lực lượng của M.H.R.R. và Hashiba đã bắt đầu một cuộc tranh chấp liên học viện với lực lượng của Aki và K.P.A. Italia!"

---

Nghiên Cứu:

Săn Phù Thủy

Toori: Chị ơi! Chị ơi! Khoan! Khoan đã! Lần này chúng ta đang nói về một c-c-c-c-cốt truyện game người lớn đấy!! Em phấn khích quá!

Kimi: Heh heh heh. Em trai phấn khích, chủ đề này đã được đề cập một chút rồi, nhưng hãy đi sâu vào để xem xét kỹ hơn nhé.

Vốn dĩ, ở châu Âu có rất nhiều phù thủy. Họ sử dụng các phương thuốc dân gian, dự báo thời tiết và có những kỹ thuật khác với các kỹ thuật của nhà thờ hoặc các chuyên gia, nên những khả năng đặc biệt của họ được gán cho cái tên là "phép thuật".

Theo nghĩa rộng, tất cả mọi thứ từ âm nhạc, nghệ thuật và kiến trúc ban đầu đều được coi như "phép thuật". Chỉ là cuối cùng chúng đã bị nhà thờ tiếp thu và được xem như sự hiện diện của Chúa trên thế gian.

Trong thời trung cổ, sự hiện diện của họ đã được chấp nhận. Nhưng một số người trong số họ đã làm những điều xấu với kỹ thuật của mình ở một số vùng, nên luật pháp đã được đặt ra để xét xử họ. Tuy nhiên, đó là những phiên tòa xử phù thủy chính thức không khác gì những phiên tòa bình thường.

Toori: Phù thủy nhạt nhẽo thật. Nhưng làm thế nào mà những phiên tòa đó lại trở thành những phiên tòa thú vị, gần như săn lùng họ như vậy?

Kimi: Như chị đã nói, loại "phép thuật" đó đã luôn tồn tại ở châu Âu, nhưng sau thời trung cổ, các cuộc chiến tranh liên miên đã khiến thế giới rơi vào hỗn loạn.

Không hiếm trường hợp các cựu lính đánh thuê trở thành bọn cướp và tấn công các ngôi làng. Còn có nỗi sợ hãi về sói và chó hoang, nạn đói và thiếu thốn, và thậm chí cả bệnh tật một khi Cái Chết Đen bắt đầu lan rộng. Nhưng người dân không biết cách đối phó với tất cả những điều này và họ không thể trao đổi thông tin dễ dàng.

Sau khi sói, bệnh tật và nạn đói mang đến sự tuyệt vọng và bất an, người dân bắt đầu nghĩ rằng tất cả là do ai đó vui mừng trước sự bất hạnh của họ gây ra. Họ nghĩ rằng Chúa không đáp lại lời cầu nguyện của họ vì có ai đó đang can thiệp.

Toori: Nghe như tâm lý đám đông của những người không còn nơi nào để đi.

Kimi: Ở giai đoạn văn minh đó, chưa có phương pháp giao tiếp thực sự nào được phát triển, nên các làng mạc và thị trấn thường bị cô lập với phần còn lại của thế giới.

Nhưng khi điều này tiếp diễn, họ quyết định một "phù thủy đáng ngờ" sẽ là vật tế thần của họ và sử dụng Tòa án Dị giáo mà nhà thờ đã sử dụng từ lâu để đối phó với những kẻ dị giáo.

Toori: Nói cách khác, họ đã nhờ Tòa án Dị giáo giúp đỡ để xét xử những người có vẻ "giống phù thủy" mà không có bất kỳ bằng chứng nào?

Kimi: Chính xác. Phần còn lại rất đơn giản. Các tòa án dị giáo khác nhau đã nghe lời kêu gọi của các tòa án dị giáo khác và – trong khi vẫn giữ hình thức của phiên tòa xử phù thủy – họ đã sử dụng các quy tắc của Tòa án Dị giáo để xử tử những phù thủy đã "quay lưng lại với những lời dạy của Chúa".

Toori: Chẳng phải những người Tin lành cũng bị gọi là dị giáo sao? Vậy các phù thủy là nạn nhân của chính cuộc "cải cách" của họ à?

Kimi: Người Tin lành không phải là loại dị giáo duy nhất. Nhưng không giống như các phiên tòa xử phù thủy khu vực tương đối hòa bình, các quy tắc của Tòa án Dị giáo đã đưa ra các cuộc hành quyết. Sự thay đổi đó bắt đầu vào thế kỷ mười lăm khi đạo Tin lành bắt đầu phát triển. Và khoảng bốn mươi nghìn "phù thủy" đã bị xử tử trên khắp châu Âu do đó.

Dễ dàng nghĩ rằng các cuộc săn phù thủy là một việc của Công giáo vì nó xuất phát từ các quy tắc của Tòa án Dị giáo, nhưng những người có ảnh hưởng cũng đã tổ chức các phiên tòa tương tự ở các khu vực Tin lành.

Toori: Hả? Họ có thể làm điều đó mà không có nhà thờ sao?

Kimi: Họ đang xử tử "phù thủy", không phải dị giáo. Những người có ảnh hưởng được tự do xét xử họ để giành được sự yêu mến của người dân. Nhưng đó là lý do tại sao các phiên tòa xử phù thủy thực sự đã xảy ra ở khắp mọi nơi, bất kể quốc gia hay tôn giáo.

Ở những khu vực bất ổn, các lãnh chúa phong kiến hoặc thẩm phán nhiệt thành sẽ quyết định xử tử họ, nhưng nó sẽ nguội đi nhanh chóng sau khi thẩm phán hoặc lãnh chúa phong kiến đó qua đời. Nói cách khác, tất cả là do con người trở nên tuyệt vọng trong những tình huống khó khăn với một xã hội không cho phép họ có nhiều thông tin.

Toori: Hmm. Em không thể đùa cợt về chuyện này được. Giờ em phải làm gì đây?

Kimi: Tốt nhất là em cứ im lặng đi.