Thứ còn lại trước mắt

Không chút nao núng sao?

Phân Bổ Điểm (Kết quả)

Cuộc thư hùng trực diện giữa các chiến hạm đã mở màn bằng một trận không chiến.

Hải quân Murakami là bên hành động trước. Bức tường tiểu hạm của họ nhanh chóng rút lui về phía Aki.

Sau khi xác định đội hình lưới không thể chịu nổi cú va chạm từ thiết giáp hạm, Motoyoshi đã hạ lệnh. Lực lượng của họ chỉ còn lại ít ỏi, nếu xảy ra chuyện gì thì sẽ không thể tập hợp lại được nữa.

Thay vào đó, ông cho họ thay đổi đội hình. Họ kiến tạo một trận đồ lưới theo hàng ngang, trải dài từ vị trí của thiết giáp hạm đến tận Aki. Trông nó chẳng khác nào một tấm ván dài.

Tấm ván bằng tàu chiến ấy được bố trí ngay trên hải trình ngắn nhất của thiết giáp hạm tới Aki.

Nếu thiết giáp hạm va chạm theo chiều ngang với tấm ván này, nó sẽ phải đâm vào một bức tường trải dài bằng cả chiều dài đội hình.

Nếu nó cố gắng vượt lên trên hay luồn xuống dưới, nó sẽ phải hứng chịu hỏa lực trên suốt quãng đường đó.

Và chỉ thị tiếp theo của Motoyoshi là để đối phó với trường hợp đối phương tìm cách vượt qua từ hai bên sườn.

"Nếu thiết giáp hạm di chuyển sang hai bên, hãy tạo ra sự chênh lệch độ cao theo từng bậc dọc theo hải trình của nó! Làm được thế, chúng ta sẽ thắng! Bắn phá theo chiều ngang chính là sở trường của hải quân!"

Họ không còn sự bền bỉ của một đội hình lưới nhiều lớp nữa. Lưới của họ chỉ có một lớp duy nhất, nhưng điều đó lại cho phép dàn pháo của họ trải dài hơn nữa.

Trong khi đó, trên thiết giáp hạm, Kuki chỉ đưa ra một quyết định duy nhất. Ông ra lệnh cho thủy thủ đoàn duy trì tốc độ và chọn hướng di chuyển so với kẻ địch.

"Bên dưới! Vượt qua bên dưới hạm đội địch!"

Kuki có hai lý do để di chuyển xuống dưới "tấm ván" của đối phương.

Thứ nhất, rất ít chiến hạm trên không có nhiều pháo có thể bắn xuống dưới, nên bay bên dưới chúng tương đối an toàn.

Thứ hai, hạ độ cao để luồn xuống dưới đội hình lưới sẽ giúp thiết giáp hạm tăng thêm một chút tốc độ.

Vậy nên, chỉ thị của Kuki là vượt qua bên dưới kẻ địch với tốc độ tối đa và khai hỏa hướng lên trên.

"Tầm này thì không thể trượt được, cứ bắn đi! Chúng ta sẽ vừa xuyên qua vừa thổi bay bọn chúng thành từng mảnh!"

Nhưng ngay khi thiết giáp hạm bắt đầu hạ độ cao và khai hỏa, Kuki nhận thấy một sự thay đổi trong chuyển động của kẻ địch.

…Kia là…?

Tấm ván tiểu hạm phía trước họ đang tan rã. Nó dường như đang đổ sụp xuống phía họ như một ngọn thác.

Chỉ có một cách duy nhất để miêu tả cảnh tượng này.

"Bọn chúng để chúng ta tăng tốc rồi dụ xuống thấp hòng dùng tất cả tàu chiến để đâm vào chúng ta sao!?"

Hải quân Murakami đã chọn một phương pháp chắc ăn hơn là bắn phá để hạ gục kẻ thù.

Họ biến mình thành những hỏa thuyền và lao vào tấn công.

Motoyoshi, chỉ huy của họ, ra lệnh cho hàng tàu xung phong, bắt đầu từ phía trước, rồi đẩy gọng kính lên.

"Dù ngươi chọn hướng nào thì ta cũng đã quyết định làm thế này rồi, nhưng thật đáng tiếc ngươi đã không chọn hai bên sườn hoặc phía trên. Nếu có thể vừa bắn phá vừa tấn công, xác suất hạ được ngươi đã tăng lên. Đâm từ trên xuống thì dễ hơn, nhưng hỏa lực của chúng ta lại yếu đi nhiều. …Vậy nên đó là một quyết định xuất sắc đấy, Kuki Yoshitaka. Và…"

Murakami Motoyoshi hạ lệnh cho tất cả thuộc hạ bằng một từ duy nhất.

"Lên!"

Hải quân Murakami hóa thành một ngọn thác.

Phần đầu của đội hình lưới hình tấm ván lao xuống boong của thiết giáp hạm.

Hỏa lực từ các tiểu hạm chỉ là để yểm trợ cho cú va chạm, nhưng các khẩu pháo trên boong trước và hai bên sườn của thiết giáp hạm đã khẽ ngẩng nòng lên.

"Chúng ta sẽ biến các ngươi thành một cơn mưa thép!"

Họ bắt đầu một cuộc phản công tầm gần.

Họ mang đến sự hủy diệt.

Hỏa lực đan xen vào nhau, hòa cùng âm thanh kim loại bị xé toạc và vỡ vụn. Mảnh vỡ vang lên như tiếng khí cụ, những cơn gió giật được tạo ra từ thiết giáp hạm, và các mảnh vỡ từ những tiểu hạm trông như thể bị một con sóng hất tung lên.

Hàng ngàn viên đạn nhanh chóng lướt qua nhau. Không viên nào bị lãng phí, nhưng chúng cũng chẳng có ý nghĩa thực sự. Chúng không trúng mục tiêu, nhưng cũng không bị phá hủy hoàn toàn.

Tuy nhiên…

"Ốôô!"

Một tiểu hạm dùng tàu đồng đội làm lá chắn khi nó lao về phía thiết giáp hạm. Chiếc tàu dẫn đầu bị một viên đạn phá nát, viên đạn xuyên qua và xé toạc một phần chiếc tàu theo sau, nhưng thủy thủ đoàn của chiếc tàu dẫn đầu đã hét lên.

"Tiến lên!"

Chiếc tàu theo sau đáp lời bằng cách giữ vững sự ổn định và dồn hết tốc lực cuối cùng. Như tung một cú đấm, nó đâm sầm vào cặp pháo chính trên đỉnh boong của thiết giáp hạm. Pháo chính khai hỏa, nhưng chiếc tiểu hạm đã kịp quấn quanh nòng pháo và bẻ cong chúng.

"—————"

Hai khẩu pháo chính như thể bật nảy lên khi bị xé toạc khỏi boong tàu rồi phát nổ.

Một cơn gió tức thì thổi qua, để lộ boong tàu của thiết giáp hạm giờ đã mất đi vũ khí tấn công chủ lực. Vì vậy…

"Tiến lên!"

Những người lính của Hải quân Murakami lại hét lên từ đó, nhưng lần này giọng họ tràn đầy hy vọng.

"Chúng ta có thể thắng!"

Thiết giáp hạm đã mất pháo chính, và các tiểu hạm tạo ra một dòng thác va chạm không thể ngăn cản vào boong trước của nó.

Chúng đổ xuống theo những đòn tấn công xiên góc, tựa như những nhát đục sắc bén.

Hàng tàu chiến chỉ mong muốn va chạm với kẻ thù theo một đường thẳng.

Nhưng Murakami Motoyoshi nảy ra một ý nghĩ khi ông quan sát cú lao người sắc bén sẽ kết liễu kẻ thù của mình.

…Đây là…?

Ông nhận ra Kuki đang âm mưu điều gì và hạ lệnh, dù biết đã quá muộn.

"Tất cả, hạ độ cao thẳng đứng, không bổ nhào theo góc xiên!! Nếu không sẽ không trúng đâu!"

Bởi vì…

"Thiết giáp hạm sẽ xoay vòng khi chúng ta cố đâm vào chúng!"

Một khoảnh khắc sau, chính xác điều đó đã xảy ra. Khi các tiểu hạm lao xuống theo đường chéo từ trên cao, thiết giáp hạm khổng lồ dường như ngẩng đầu lên. Và rồi nó thực hiện một vòng lộn hoàn chỉnh.

"Xoay tàu!!"

Kuki hét lên từ boong tàu đang dựng đứng và tiếp tục xoay vòng nhanh chóng.

Musashi trước đây đã từng thực hiện một vòng xoay trên không như thế này, vậy nên…

"Chúng ta làm được! Cho chúng thấy một chiến hạm của P.A. Oda có thể làm bất cứ điều gì Musashi làm được!"

Các động cơ gia tốc khác nhau của con tàu không hoàn toàn đủ cho kỳ tích này. Họ cũng sử dụng các khẩu pháo bên sườn và đáy tàu ở mũi và đuôi.

Bằng cách liên tục bắn các khẩu pháo trước và sau xuống và lên tương ứng, họ đã cung cấp cho con tàu lực gia tốc bổ sung cần thiết.

Kuki đã chọn quỹ đạo đi xuống vừa để giữ tốc độ cho vòng quay vừa để tận dụng lực đẩy lên của không khí khi tàu lao xuống.

Khi độ cao giảm, con tàu nhanh chóng xoay vòng và kêu cọt kẹt.

"Thế nào!?"

Ngay cả khi ngẩng đầu lên, con tàu vẫn duy trì gia tốc về phía trước.

Các tàu địch nhắm vào boong của nó cố gắng thay đổi tốc độ và quỹ đạo để bắt kịp, nhưng thiết giáp hạm đã vụt qua, bỏ lại chúng phía sau.

Con tàu tiếp tục kêu cót két và lớp giáp bên sườn bị cong quá mức và nứt ra. Lớp Hắc Kim của áo giáp văng tung tóe trên bầu trời, nhưng…

"Shaja!" Kuki hét lên.

"Shaja!!" những người khác đáp lại.

Họ đã hoàn thành vòng quay.

Đại dương xuất hiện trên đầu, trời đất đảo lộn, đường chân trời cuối cùng lại hiện ra, và bầu trời trồi lên từ bên dưới.

"Hạm đội địch đã lướt qua trên đầu!!"

Con đường phía trước đã quang đãng, Aki và Itsukushima đã hiện ra trong tầm mắt, Kuki hét lên một tiếng.

"Ngừng xoay và tăng tốc về phía trước!"

Một khoảnh khắc sau, có thứ gì đó xuất hiện trên bầu trời phía trước. Đó là chiếc tiểu hạm cuối cùng tưởng chừng đã bị bỏ lại phía sau. Đó là soái hạm của Murakami Motoyoshi.

Chỉ có một lý do duy nhất khiến con tàu này không tham gia cùng những chiếc khác.

…Hắn đã đoán được hành động của chúng ta!?

Và sau khi đoán được, hắn đã chọn cách lợi dụng nó. Đó là lý do tại sao tàu của Motoyoshi ở đó và tại sao nó lao về phía họ.

Trận chiến sẽ được định đoạt tại đây.

Thiết giáp hạm đã thực hiện một vòng lộn hoàn chỉnh và mũi tàu đang bay ngược lên, nhưng tàu của Motoyoshi lại lao xuống theo một hải trình va chạm với boong trước. Kuki cũng nghe thấy một giọng nói. Ông nghe thấy lời của kẻ thù mà ông đã đối mặt suốt thời gian đứng trên chiến trường này.

"Ta là kẻ thù cuối cùng của ngươi!"

Vừa xé gió vừa bắn phá, tàu của Motoyoshi lao thẳng xuống như một cây cọc khoan.

Motoyoshi đã ra lệnh cho những thủy thủ còn lại sơ tán và ông đang điều khiển con tàu thông qua cadre firma.

Ông tiếp tục tiến lên.

Kẻ thù không thể tránh được hải trình hiện tại của tàu ông, vì vậy ông cứ thế lao thẳng về phía trước.

"————!"

Hỏa lực đến từ ngay bên dưới. Các khẩu pháo ở mũi của thiết giáp hạm đã khai hỏa hướng lên để ngừng vòng quay và những viên đạn găm vào đáy tàu của ông như thể cố gắng cản nó lại.

Nó trúng vào đuôi tàu của ông. Ông cảm thấy một tác động khủng khiếp và một phần ba con tàu bị xé toạc.

"Đừng coi thường kết cấu của một con tàu nhỏ!"

Hải trình của con tàu đã bị lệch đi một chút, nhưng ông nhanh chóng điều chỉnh lại.

…Nếu là một chiến hạm bình thường thì sau cú đó đã bị xoắn vặn đến mức không thể di chuyển được nữa.

Nhưng các tiểu hạm của Hải quân Murakami thì khác. Họ chủ yếu sử dụng thuyền đánh cá và các loại tàu nhỏ khác, vì vậy chúng dễ dàng bị các đòn tấn công của kẻ thù đập nát. Nhưng khi bị đập nát, các mảnh vỡ bị phá hủy lại dễ dàng văng ra mà không làm cong hoặc xoắn phần còn lại của con tàu quá nhiều.

Và điều đó cho phép họ tiếp tục tiến lên.

"Một khi cướp biển đã bám vào thứ gì đó, hắn sẽ không bao giờ buông ra!!"

Ông thấy Kuki ra lệnh cho thiết giáp hạm nghiêng về phía đại dương.

Quá muộn rồi, Motoyoshi nghĩ. Ta đã ở quá gần để ngươi có thể thoát khỏi cú va chạm bằng cách nghiêng tàu.

"Vậy nên ta sẽ tung đòn cuối cùng!"

Motoyoshi điều khiển con tàu của mình lao tới để đâm vào boong của thiết giáp hạm.

Đòn tấn công của ông sẽ tới đích. Kuki nhìn về phía ông và hét lên, nhưng tiếng gầm của hắn không có sức mạnh tấn công nào hỗ trợ.

…Sẽ thành công thôi.

Ngay khi ý nghĩ đó lấp đầy tâm trí Motoyoshi, một đòn tấn công đã giáng xuống ngay giữa boong tàu của ông.

"…!?"

Sự ngạc nhiên chi phối tâm trí Motoyoshi nhiều hơn cả sự rung chuyển thực sự. Đòn tấn công này đến từ bên ngoài tầm bắn của bất kỳ khẩu pháo nào trên thiết giáp hạm.

Nó đến từ phía đông, ngay phía trước, và chỉ có một thứ duy nhất có thể tạo ra nó.

…Con tàu địch chưa bị hạ gục hoàn toàn!?

Sau một đòn tấn công từ Kaminarigiri, chiếc tàu theo sau đang rơi khỏi bầu trời trong khi bốc cháy và tan rã. Nửa sau của nó đã nổ tung trước đó, nhưng nửa trước vẫn còn.

Nó chẳng khác gì một đống đổ nát và đang từ từ rơi xuống từ bầu trời.

Tuy nhiên, hẳn phải có ai đó đã ở lại trên tàu và họ đã bắn một đòn tấn công rõ ràng vào Motoyoshi.

Ta hiểu rồi, ông nhận ra. Kuki nghiêng tàu để dọn đường bắn cho chiếc tàu theo sau.

Kết quả là, khung chính của tàu Motoyoshi đã vỡ tan và sụp đổ.

Tàu của ông đã bị phá hủy.

Xin lỗi, ông nghĩ. Giống như chính người của mình, người của Kuki cũng đã không từ bỏ trận chiến. Và rất có thể, Kuki thậm chí còn không kiểm tra để chắc chắn rằng người của mình đã làm được điều đó.

Giống như Motoyoshi, hắn đã tin tưởng vào họ và đánh cược.

Motoyoshi biết tại sao mình đã bỏ qua điều đó.

…Mình đã bị ám ảnh bởi việc kết thúc trận chiến!

Ông đã cố gắng tự mình kết thúc nó. Đó là nơi ông đã sai. Và vì thế, ông sửa lại cách suy nghĩ của mình. Nếu Kuki vẫn còn những người chiến đấu cùng hắn, thì ông cũng vậy.

Khi con tàu bị phá hủy của ông bị thổi bay khỏi bầu trời, Motoyoshi hét lên.

"Phó Tổng trưởng Dousetsu!!"

Có thứ gì đó rơi xuống từ gần như ngay trên đầu.

Một Võ Thần bốn chân nhảy xuống từ soái hạm đang tiếp tục bay lên khi không còn người máy điều khiển.

Con tàu hiện tại của Kuki tăng tốc và tạo khoảng cách giữa họ, nhưng…

"Rơi từ độ cao cực lớn có thể lấp đầy khoảng cách đó!"

Dousetsu cảm thấy Motoyoshi đã làm rất tốt khi kìm hãm tốc độ của Kuki đủ lâu để ông đến được vị trí có thể nhảy xuống.

"Cảm tạ ngươi!"

Ông giơ thanh kiếm trong tay phải lên và một luồng sét mới bao bọc lấy nó. Nó đã được làm nguội đủ. Khi lao thẳng xuống, ông dùng cơ thể Võ Thần của mình để vung lưỡi kiếm.

Ông hướng toàn bộ sức mạnh của Kaminarigiri về phía boong của thiết giáp hạm bên dưới.

"Chém tan nó bằng tiếng gầm của ngươi đi, Kaminarigiri."

Ông đâm thanh kiếm vào con tàu.

Chúng ta thắng rồi, Motoyoshi nghĩ. Ông tin chắc vào chiến thắng của họ ngay cả khi ông và những mảnh vỡ của con tàu rơi xuống biển. Cuộc xâm lược của các thiết giáp hạm đã đi đến hồi kết.

Đã quá lâu rồi. Sau khi chuyển từ Hexagone Française đến K.P.A. Italia và biết được động thái của Hashiba, ông đã biết mình sẽ phải xử lý sự hủy diệt của Hải quân Murakami.

Kể từ đó, ông cảm thấy một áp lực lớn và một tinh thần thách thức pha trộn với sự cam chịu.

"Làm ơn hãy để tất cả kết thúc."

Ông nặn ra những lời đó từ sâu trong cổ họng. Ông cầu xin đây là hồi kết.

Nhưng cùng lúc đó, ông thấy có thứ gì đó chuyển động.

Đó là Kuki. Con quỷ da ngăm phản ứng với tia sét đang đến từ trên cao.

Hắn không phòng thủ, né tránh, hay thậm chí ra lệnh cho người của mình.

Hắn dùng sức mạnh của một con quỷ để nhấc một trong những nòng pháo chính đã bị phá hủy trong cuộc giao tranh trước đó và dùng nó để phản công Dousetsu.

"Hắn làm được chuyện đó sao!?"

Motoyoshi nhận ra một lý do nữa tại sao Kuki lại nghiêng tàu. Khẩu pháo chính đã bị phá hủy bởi cú đâm của tiểu hạm và nó gần như đã bung ra khỏi bệ. Bằng cách nghiêng tàu, chính trọng lượng của nó đã kéo nó bung ra hoàn toàn. Kuki đã bắt lấy nó và đặt lên vai mình.

"Gah!"

Con quỷ nghiến răng chặt đến nỗi Motoyoshi nghe thấy một chiếc răng nanh của hắn bị gãy.

Boong tàu lõm vào và con tàu bị vặn nghiêng nhiều hơn, nhưng khẩu pháo với bệ đỡ dài mười lăm mét đã được chống đỡ chắc chắn trên vai con quỷ.

"Nghiêng tàu lại!"

Con tàu thẳng lại, điều này nâng Kuki lên.

Khi Motoyoshi rơi xuống, ông thấy Kuki dồn hết sức lực và trụ vững hai chân trên boong.

"Nếm thử pháo chính của tàu ta đi!!"

Cú đánh của khẩu pháo chính mang theo lực của con tàu khổng lồ đang tự cân bằng và nó đập vào Kaminarigiri từ bên dưới.

Một tia sét va chạm với khẩu pháo chính.

Dousetsu vung Kaminarigiri xuống khi đang rơi và tàn tích của khẩu pháo chính phát nổ.

Trong phút chốc, kim loại bị xé toạc và khẩu pháo vỡ tung như một quả bóng giấy. Tuy nhiên, Kaminarigiri vẫn còn dư sức. Thanh đại kiếm tiếp tục đi xuống để tìm kiếm thứ khác để chém.

Tia sét không đủ để phá hủy con tàu, nhưng đủ để gây ra một đòn chí mạng. Nó bay theo một đường vòng cung khi bốn chân chuẩn bị hạ cánh.

Kuki đáp lại bằng cách chống trả.

Hắn cúi người xuống và lao vào đường đi của Kaminarigiri bằng vai.

Hắn gầm lên khi chạy.

"Ta sẽ hấp thụ toàn bộ sức chém của Kaminarigiri bằng chính cơ thể mình!"

Hiệu ứng "Lôi Thiết" được tạo ra thông qua quá trình phản kháng, sử dụng quy trình ngược lại với quy trình triệu hồi "sét". Điều đó được gây ra bởi một sự cộng hưởng ngược, và hắn sẽ để nó tiêu hao hết khi chém qua cơ thể mình.

Và thế là hắn giơ cánh tay phải lên về phía lưỡi kiếm đang rơi xuống.

Để kéo dài thời gian tiếp xúc với lưỡi kiếm, hắn hiến mình cho nó, bắt đầu từ ngón giữa.

Lưỡi kiếm đâm vào hắn. Nó chẻ đôi ngón giữa của hắn, chạm tới lòng bàn tay, chạm tới cổ tay, và chẻ đôi khúc xương.

"————!!"

Hắn chạy để đảm bảo rằng mình sẽ làm mòn toàn bộ lưỡi kiếm.

Hắn không do dự một chút nào.

Trong tâm trí hắn, không quan trọng là hắn đang đối đầu với một Võ Thần hay cựu Tây Quốc Vô Song.

Hắn chỉ nghĩ đến việc bảo vệ con tàu của mình khi lao về phía trước.

Hắn tiếp tục tiến lên.

Ngay cả khi cánh tay phải giơ lên của hắn bị chém làm đôi, hắn vẫn vung người xuống để lao về phía trước xa hơn.

Lưỡi kiếm xé toạc cánh tay phải của hắn.

Nhát chém của Kaminarigiri khiến một màn sương máu văng tung tóe khắp nơi từ đầu ngón tay đến vai.

Nhưng bất chấp nỗ lực của Kuki, đòn tấn công của Dousetsu vẫn nhanh hơn. Vào lúc Kuki đi được nửa đường lưỡi kiếm, nó đã chém đứt cánh tay phải của hắn và cắm vào boong tàu.

Đòn tấn công sét lan tỏa một tiếng gầm và rung chuyển khắp không trung.

Ánh sáng bùng lên từ phía trước thiết giáp hạm và một phần bên sườn trước khi phát nổ.

Nhưng chỉ có thế.

Kuki đã mất cánh tay phải và hắn dùng tay trái giữ lấy bả vai đang chảy máu, nhưng hắn vẫn đứng dậy đối mặt với Dousetsu.

Nhưng kết quả cuối cùng không chỉ được quyết định bởi cánh tay của hắn.

"Ngay cả khi phải làm ô uế cái tên 'Kuki', ta cũng không thể lùi bước ở đây."[^1]

Trong số chín chiếc sừng của mình, hắn đã mất ba chiếc gần vai phải nhất. Và…

"Giờ thì sao! Ta vẫn chưa xong đâu!!"

Cùng với tiếng hét của Kuki, con tàu càng nghiêng mạnh hơn.

Kuki đã chỉ thị cho nó lật nghiêng để Dousetsu ngã xuống.

Khi con tàu nghiêng, boong tàu đã vượt quá ba mươi độ. Dousetsu nhận ra rằng ông sẽ gặp khó khăn trong việc giữ vị trí nếu không cắm bốn chân vào boong tàu.

Kuki đứng trước mặt ông. Con quỷ đang thở hổn hển, giữ lấy vai phải đang phun máu và nhìn thẳng vào Dousetsu. Máu rơi xuống đồng bộ với nhịp thở của hắn, hơi nóng lấp lánh bốc lên từ đó, và sàn gỗ cứng bị cháy xém và bốc khói khi máu rơi xuống.

Con tàu tiếp tục nghiêng và Dousetsu dồn sức vào chân trái, giờ đây đang chỉ gần như thẳng xuống.

"Ta muốn biết tên và phe của ngươi," ông nói.

Kuki gật đầu, mở miệng, và nói với hơi thở nóng hổi.

"Ta là Kuki Yoshitaka, Đại diện Chiến tranh Hải quân của Ủy ban Quốc phòng P.A. Oda."

"Vậy để ta hỏi thêm một điều: ngươi định làm gì bây giờ?"

"Giành chiến thắng."

"Bằng cách nào?"

"Shaja." Kuki gật đầu. "Nếu ngươi không chịu ngã, ta sẽ ném những mảnh vỡ vào ngươi cho đến khi ngã thì thôi."

"Nói hay lắm."

Một quyết định thích hợp, Dousetsu kết luận.

Ông không thể sử dụng thanh kiếm của mình một cách tự do từ vị trí này và đối thủ của ông đã nhìn thấu điều đó. Người đàn ông này chắc chắn sẽ sử dụng bất kỳ phương tiện cần thiết nào để đảm bảo sự sống còn của hạm đội của mình. Vì vậy…

"Thật không may."

"Cái gì?"

"Sẽ không có chiến thắng nào cho ngươi đâu."

Ngay khi ông nói xong, một sức mạnh to lớn ập đến. Nó đến từ Itsukushima của Aki phía sau ông và dường như vuốt ve lưng ông khi nó lướt qua bên dưới.

Ông đã cảm nhận được dư chấn của một đòn tấn công tốc độ cao xuyên qua thiết giáp hạm từ mũi đến đuôi.

Đôi mắt của Kuki mở to khi hắn nhận ra chuyện gì đã xảy ra.

"Đó là…"

"Testament," Dousetsu đáp lời.

Ông cảm nhận được sức mạnh xuyên thấu đang rung động dưới boong tàu và ông nói với Kuki.

"Đó là thần chú oanh tạc chống hạm mới được tạo ra bởi Giáo Hoàng-Tổng trưởng."

Một khoảnh khắc sau, sức mạnh dễ dàng xuyên thủng thiết giáp hạm đã phát nổ bên trong nó.

Con tàu dài hơn tám trăm mét và được bao bọc bởi Hắc Kim, nhưng nó vẫn nổ tung từ bên trong.

Sức mạnh của lớp giáp và khung tàu đã ngăn sóng xung kích bên trong lan rộng, vì vậy nó đã đẩy lớp vỏ bên trong ra ngoài cho đến khi nó vỡ tung. Không khí bị nén trở nên nóng, thiêu rụi các bộ phận của con tàu, và tạo ra một vụ nổ khi nó kết hợp với tác động của chân không.

Lúc đầu, các bộ phận bên trong của con tàu bị thổi bay ra khỏi các lối thoát và các lỗ vào và ra của đòn tấn công.

Nhưng các vật liệu vỡ vụn sớm xé toạc lớp vỏ trong và ngoài của con tàu như những lưỡi dao.

Một âm thanh giống như kính vỡ làm rung chuyển toàn bộ con tàu và con tàu từ từ bắt đầu hạ độ cao trong khi vẫn còn nghiêng.

Con tàu đã mất hết năng lượng.

Nó vẫn đang hướng về phía trụ sở của K.P.A. Italia tại Itsukushima của Aki, nhưng độ cao của nó không đủ.

Tất cả những gì con tàu đen có thể làm là nhẹ nhàng chìm xuống. Trong khi đó, Itsukushima được bao bọc trong ánh sáng và nó vẫn duy trì vẻ uy nghiêm của một hòn đảo nổi.

Những hàng biểu tượng phát sáng bao quanh toàn bộ hòn đảo.

Itsukushima được bao quanh bởi ánh sáng.

Như một hàng domino, những biểu tượng chữ thập torii cao khoảng ba mét bao phủ toàn bộ chu vi 219 kilômét của Itsukushima. Chúng được đặt cách nhau chỉ năm mươi centimet và tất cả đều là các thần chú gia tốc.

"Thần chú tấn công này ban đầu được dùng để chống lại các con tàu cực lớn như Musashi hoặc Lâu đài Himeji, nên không dễ nhắm vào một con tàu cỡ đó. Có lẽ nó chỉ hiệu quả vì Murakami đã giữ nó ở độ cao ổn định như vậy, ngài có nghĩ vậy không? Hửm?"

Ở vùng biển phía đông, Giáo Hoàng-Học viện trưởng dang tay trên một bệ được tạo ra trước đại torii của đền Itsukushima.

Ông nhìn lên Galileo và chỉ vào soái hạm đang bay về phía họ trên bầu trời cao.

"Ta đã cử một tàu hộ vệ theo sau nó, nhưng ngài có thể dùng Thuyết Địa tâm của mình để hạ nó xuống không?"

"Thật không may, Thuyết Địa tâm yêu cầu một con người hoặc một sinh vật tương đương ở tâm của nó."

"Ngài không thể dùng Dousetsu cho việc đó sao? Ngài đã gửi ông ta ra đó với Thuyết Nhật tâm, phải không?"

"Ta đã ném ông ta ra đó bằng một cú vung dài ba trăm mét, cựu cậu bé. Lực vung đã cho ông ta rất nhiều động lượng khi ta thả tay. Dĩ nhiên, bất cứ thứ gì nhẹ hơn phó tổng trưởng sẽ bay xa hơn nữa."

"Ngài đang gợi ý ta nên đi sao? Hửm?"

"Ta tưởng ngài nói đã cử một tàu hộ vệ rồi chứ, cựu cậu bé." Galileo nhún vai. "Giờ thì, về khẩu pháo gia tốc sử dụng các thần chú gia tốc bao quanh Itsukushima. Sẽ tốt hơn nếu nó có thể được điều chỉnh góc lên hoặc xuống nhiều hơn."

"Đừng nói vậy," Giáo Hoàng-Học viện trưởng Innocentius đáp lại với một nụ cười gượng.

Ông nhìn về phía bầu trời và biển phía đông. Thiết giáp hạm của Kuki chỉ còn là một đống đổ nát và đang từ từ mất độ cao.

"Có vẻ như lực lượng mặt đất của M.H.R.R. đã rút lui đến một khoảng cách an toàn và đang quan sát xem chuyện gì sẽ xảy ra. …Họ có lẽ đang nghĩ về thời điểm để yêu cầu ngừng bắn. Chúng ta đã mất rất nhiều lực lượng, nhưng chúng ta đã có được việc tái hiện lịch sử về sự hủy diệt của Hải quân Murakami và hòa bình tiếp diễn cho Công giáo."

"Không phải là một sự trao đổi tồi," Galileo bình luận.

Nhưng rồi cả hai nghe thấy một tiếng động.

"Một xung động? Không."

Innocentius cau mày và nhìn Galileo.

"Ngài nhận ra âm thanh này, phải không? Hửm!?"

Trên cầu tàu của thiết giáp hạm, Dousetsu nghe thấy Kuki cười sau khi khuỵu gối xuống. Khả năng hồi phục nhanh chóng của một con quỷ đã cầm máu ở vai hắn, nhưng mất máu vẫn khiến hắn choáng váng.

"Chủ nhân của ta đã thắng."

Khi Kuki nói, Dousetsu nghe thấy một nhịp đập khác.

…Xung động của ai đây?

Nó lại vang lên và đang tăng tốc phần nào.

"Nó phát ra từ soái hạm trên kia!?"

"Shaja."

Kuki mỉm cười, nhưng lông mày hắn hơi nhíu lại. Hắn nhìn lên bầu trời nơi soái hạm sắp đến ngay trên Itsukushima.

"Thật may là Suzuki đã vô hiệu hóa đòn tấn công sét của ngài. Miễn là soái hạm còn tồn tại, ta chỉ cần đóng vai trò nghi binh và thu hút sự chú ý của mọi người về đây. Mặc dù, đưa ngài từ soái hạm xuống đây cũng tốn khá nhiều công sức."

Hắn hít một hơi và nhìn lên trời.

"Giáo Hoàng-Tổng trưởng và Sĩ quan Đặc nhiệm cấp 2 Galileo có lẽ hiểu rõ nhịp đập run rẩy này là gì."

Kuki từ từ đưa ra câu trả lời.

"Đây là một lò phản ứng Địa Mạch mất kiểm soát. …Hay đúng hơn, là một loại bom mới được phát triển sử dụng nó."

Ban đầu, Dousetsu hoàn toàn chết lặng.

"————"

Ông biết một lò phản ứng Địa Mạch mất kiểm soát có nghĩa là gì. Ông đã nghe về thiệt hại trong quá khứ, về sự hủy diệt gây ra tại Mikawa, về những thiệt hại thứ cấp và tam cấp mà nó gây ra, và về những hiện tượng bí ẩn theo sau.

"Đó là một cấm thuật!"

"Đó là một kỹ thuật của con người. Dù sao thì nó cũng do con người tạo ra. Không, chủ nhân của ta đã tạo ra nó, nên có thể nói nó được tạo ra bởi một ma vương."

Kuki cười chỉ bằng miệng.

"Nó được phát triển tập trung vào phạm vi hơn là sức công phá, vì vậy vụ nổ có bán kính khoảng năm kilômét. Quan trọng hơn, nó sẽ là một màn thị uy cho các quốc gia khác. Chúng tôi gọi nó là lò phản ứng Long Mạch. …Từ vị trí đó, nó sẽ quét sạch một phần ba Itsukushima."

Không hề tỏ ra quan tâm đến ý thức đạo đức của Dousetsu, Kuki nói xong và đứng dậy. Hắn ngay lập tức nhảy khỏi phía sau boong tàu và rời khỏi con tàu. Dousetsu di chuyển để theo hắn, nhưng…

…Ánh sáng?

Một vòng tròn ánh sáng ether xuất hiện quanh soái hạm đã vượt qua họ trên cao. Điều này giống hệt như một lò phản ứng Địa Mạch mất kiểm soát. Nó chứa nhiều ether hơn mức mà lò phản ứng gia tốc có thể xử lý và lượng ether đó đang tràn ra ngoài.

Kuki biến mất khỏi boong tàu, nhưng hắn để lại vài lời.

"Ta đã hoàn thành vai trò của mình. Chỉ có vậy thôi."

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một không gian mười kilômét tập trung vào bờ biển Nội Seto đã sụp đổ và vỡ tan.

Một đóa hoa sóng xung kích và bụi nở rộ trong không khí và bầu trời.

Lò phản ứng Long Mạch mất kiểm soát đã phát nổ.

Chú thích

[^1]: Chữ Hán của Kuki (九鬼) có nghĩa là "Cửu Quỷ" hay "Chín con quỷ".