Nào, đi thôi.

Giờ, phải làm gì đây?

Phân Bổ Điểm (Dốc Toàn Lực)

Một cơn cuồng phong gào thét.

Trên bầu trời, Musashi ưu tiên tự bảo vệ mình, chao đảo trôi nổi giữa những luồng khí xoáy và những vụ nổ.

Mặt biển dọc theo thân tàu liên tục bị cơn gió xé toạc, mỗi lần như vậy lại gây ra một chấn động lan truyền.

"Tất cả các hạm: duy trì vị trí bên cạnh IZUMO, chuyển sang chế độ tập trung lực nổi, mở rào cản trọng lực ở mạn trái và mạn phải. Sau khi tận dụng các vụ nổ để nâng độ cao thêm ba trăm mét, điều chỉnh lại góc nâng của tàu năm độ về phía sau và mở rộng vỏ ngoài để chuyển sang hành trình trọng lực. Hết."

Theo chỉ thị của "Musashi", hạm đội Musashi bắt đầu nâng độ cao. Bên trong cổng chất hàng của Tama, Neshinbara liên tục đưa ra chỉ thị ứng phó với tình hình đang thay đổi chóng mặt.

Chỉ thị của cậu chủ yếu nhắm vào việc đánh chặn hoặc phòng thủ trước hạm đội M.H.R.R. đang dàn trận ở phía đông.

"Chính trị gia Honda-kun, mười lăm phút đã trôi qua. Lãnh chúa Matsunaga đã liên lạc chưa?"

"Vẫn chưa."

Masazumi nhướng mày nhưng rồi gật đầu.

"Cứ làm việc cần làm đi, đừng bận tâm đến chuyện đó. Và... xin lỗi nhé."

Sau khi ngỏ lời xin lỗi, Masazumi thở dài.

…Đã đến giờ mà vẫn không có gì xảy ra. Chuyện này phiền phức to rồi đây.

Cô tự hỏi liệu có phải họ đã bị Matsunaga gài bẫy hay không, nhưng Neshinbara chỉ vẫy tay về phía cô trong khi vẫn đang ra chỉ thị.

"Judge. Đừng lo. Nếu chúng ta nhấn mạnh việc ông ta thất hứa, có lẽ chúng ta sẽ nhận được chút thiện cảm bên cạnh thái độ thù địch thường thấy. Hơn nữa, Hội đồng Lâm thời cũng đã đưa ra cách lý giải cho sự im lặng của ông ta rồi."

"Cha tôi và những người khác sao? Họ nói thế nào?"

"Judge." Neshinbara gật đầu và mở một khung hiển thị cho cô cùng những người xung quanh xem. "Nhìn đây: Lãnh chúa Matsunaga đã có lời hứa với Hội trưởng kiêm Kanzler của Musashi, nên giờ khi mục tiêu của lời hứa đó đã bị Hexagone Française bắt đi, ngài ấy liền nuốt lời. Đó là cách lý giải của họ, nhưng nếu chúng ta hỏi thẳng thì có lẽ Lãnh chúa Matsunaga sẽ chối bay chối biến thôi."

"Xin lỗi," Masazumi lại một lần nữa tạ lỗi. "Khoan đã. Cha tôi và những người khác đáng lẽ đang họp ở chỗ tôi, nhưng có vẻ họ đã gửi kèm một yêu cầu xin thần chú chữa trị từ ủy ban y tế. ...Và còn cho vết thương do va đập mạnh và gãy xương nữa?"

"Nghe như vết thương do ẩu đả vậy, nhưng cha cô và hội đồng sẽ không làm thế đâu," Asama nhận xét. "Tôi đoán là có ai đó bị trượt chân trong lúc tàu chấn động thôi. Tôi sẽ cử người từ đền thờ nhà tôi đến."

"Judge," Masazumi đồng tình trong khi nhìn ra ngoài.

Sương trắng cuộn theo cơn gió dữ, và IZUMO tiếp tục đổ sập lớp vỏ lục địa trong tiếng gầm rú vang trời.

Bất thình lình, một người xuất hiện trước mặt cô.

Đó là Tenzou.

Cậu nhìn xuống khu rừng bên dưới và cất lời.

"Tôi sẽ đi đón Mitotsudaira-dono và giải cứu Toori-dono. Masazumi-dono, Neshinbara-dono, xin hãy tiếp tục đàm phán với Hexagone Française để tìm kiếm một giải pháp chính trị."

Tenzou nhìn xuống khu rừng cách đó khoảng một cây số. Vài mảng vỏ lục địa và khung kim loại đã rơi xuống đó.

…Mình tin rằng Reine des Garous đã hạ cánh quanh khu vực đó.

Cô ta đã đáp xuống và dường như đang di chuyển về phía nam. Chim chóc bay tán loạn, dã thú cũng hoảng sợ, nhưng…

"Lũ dã thú đã bỏ chạy. Chuyển động của cây cối cho thấy chúng đang cố ẩn nấp. ...Cô ta đang di chuyển với tốc độ khoảng tám cây số một giờ. Có lẽ đó là tốc độ đi dạo thong thả đối với cô ta."

Neshinbara bước đến cạnh cậu và cũng đo lường chuyển động của Reine des Garous.

"Cậu có đuổi kịp không? Một khi cô ta vào sâu trong rừng, việc theo dấu từ trên không là bất khả thi."

"Tôi không nghĩ cô ta sẽ bận tâm đến việc che giấu dấu vết trên đường đến nơi ẩn náu đâu."

Đó là lý do cậu sẽ xuống rừng và truy đuổi cô ta ở đó.

Cô ta rất thất thường, nên cậu không thể đoán được cô ta sẽ làm gì tiếp theo, nhưng…

"Bất cứ ai được huấn luyện kỹ năng trinh sát của Hexagone Française cũng có thể theo dấu cô ta."

"Khoan đã," Masazumi nói và giơ tay về phía cậu. "Tôi muốn giải cứu tên ngốc đó bằng giải pháp chính trị hơn. ...Nhưng liệu có an toàn không? Nếu kẻ địch đến nơi ẩn náu của Reine des Garous trước thì sao?"

"Hiện tại cô ta đang hành động một mình. Hạm đội Hexagone Française không di chuyển, nhiều khả năng là theo lệnh của cô ta. Cô ta không muốn ai can thiệp vào 'bữa ăn người' của mình."

Bầu không khí trở nên căng thẳng khi nghe cụm từ "bữa ăn người", nhưng cũng chẳng có lý do gì để che giấu nó.

Tenzou tận dụng sự im lặng của mọi người để nói tiếp.

"May mắn là các chiến binh của Hexagone Française không thể canh gác xung quanh nơi ẩn náu đó được. Tôi đoán họ định truy đuổi và bắt chúng ta trước khi chúng ta đến được nơi đó."

"Tôi hiểu rồi," Neshinbara nói trong khi mở một khung hiển thị và bắt đầu ghi chép. "Judge. Crossunite-kun, tôi để cậu chọn đội của mình."

"Nếu vậy, tôi chọn... Naito-dono và... Mitotsudaira-dono."

Nghe thấy vậy, mọi người đều quay sang nhìn Naruze, nhưng cô chỉ nhún vai.

"Tôi cũng muốn bảo cậu ấy đưa Urquiaga hay Futayo đi, nhưng bán-long nhân thì khó mà di chuyển trong rừng được, còn vũ khí của Futayo thì đã hỏng. Vả lại, Margot và Mitotsudaira cũng từng được huấn luyện sinh tồn trên tàu vận tải ở Anh quốc rồi, phải không?"

"Judge. Ít nhiều thì họ cũng biết tôi sẽ ra chỉ thị kiểu gì. Ít nhất thì tôi sẽ không cần phải nương tay khi nói đến chuyện sinh hoạt thường ngày."

"Nhưng," Asama nghiêng đầu hỏi. Cô nghiêng đầu thêm một chút nữa rồi mới nói tiếp. "Tại sao lại là Mito?"

"Chà," cậu bắt đầu.

Mitotsudaira đang nằm bất tỉnh trên một mảnh khung đang rơi xuống phía xa.

Cô ấy đã kiệt sức và bị thương nặng, nhưng cậu dự định sẽ đưa cô ấy đi cùng thay vì đưa về Musashi.

"Vì nhiều lý do, cô ấy là người có khả năng thu hút sự chú ý của Reine des Garous nhất. Cả trong giao tiếp lẫn chiến đấu, Reine des Garous sẽ phải dè chừng cô ấy. Và thành thật mà nói, không ai từ Musashi có thể thực sự đối đầu với Reine des Garous trong một trận chiến tay đôi."

"Ý cậu là..."

"Judge," Tenzou đáp, lòng đã quyết. "Khả năng để cô ấy đóng vai trò 'lá chắn' như vừa rồi cũng là một phần trong suy tính của tôi."

Cảm thấy nhẹ nhõm trước sự im lặng của mọi người, Tenzou nói tiếp.

"Nói cách khác, sau khi dùng thần chú chữa lành vết thương cho Mitotsudaira-dono, tôi dự định sẽ giải cứu Toori-dono ngay cả khi phải dùng cô ấy làm lá chắn."

Cậu thở dài.

…Có thể gọi đây là thiếu nhân lực không nhỉ?

Cậu cũng nghĩ họ thiếu cả sức mạnh lẫn hỏa lực. Họ đã đạt được một vài kết quả khả quan trong các trận chiến ở London và trận hải chiến, nhưng các trận ở London chủ yếu xoay quanh các sĩ quan đặc nhiệm, còn trận hải chiến lại sử dụng cái nhìn tổng quan về "chiến trường".

Khi họ phải đối đầu với một người có thể được gọi là đại anh hùng...

…Chẳng lẽ Futayo-dono là chuyên gia chiến đấu ổn định duy nhất mà chúng ta có thể cử đi sao?

Nếu Futayo không thể chống lại anh hùng của địch, kẻ đó sẽ hủy diệt Musashi.

Trận chiến này đã chứng minh điều đó.

Thật may là Reine des Garous bị ràng buộc bởi các quy tắc của thế giới loài người. Không, có lẽ đó mới chính là nguồn gốc sức mạnh của cô ta, nhưng nghĩ đến việc cô ta cố gắng hủy diệt Musashi cũng đủ khiến cậu rùng mình.

…Không.

Tenzou nhận ra rằng những sinh vật đáng sợ như vậy có thể vẫn còn tồn tại ở các quốc gia khác, vì vậy…

"Do dự lúc này cũng chẳng đi đến đâu."

"Judge."

Cậu nghe thấy tiếng vỗ cánh bên ngoài và thấy Naito đang gắn một hộp dụng cụ vào điểm treo cứng trên hông.

"Tôi đã chuẩn bị những thần chú có thể cần đến và một ít Orei Metallo để làm vật dẫn. Tôi đã giảm bớt số lượng thần chú vì không có nhiều chỗ, nhưng tôi có thể kết hợp một phương pháp loại bỏ cơn đau bằng thần chú giảm thiểu. Trong một trận chiến ngắn hạn, việc xông lên trong khi phớt lờ cơn đau có thể sẽ hiệu quả hơn. Để xem nào... Không có chổi, phải không?"

"Judge. Dù sao thì cô cũng không thể dùng nó trong rừng, và những thần chú lớn dùng để bay có thể tạo ra đủ tiếng ồn và tín hiệu ether để lộ vị trí của chúng ta. Nhưng trong trường hợp xấu nhất, cô có thể trốn thoát bằng đôi cánh của mình, và bộ Schwarz Techno của cô có khả năng tấn công tuyệt vời, nên cơ hội sống sót của cô khá cao."

"Judge," Naito gật đầu.

Bất ngờ, Horizon bước đến gần cô và lôi ra một thứ gì đó được gói trong lá tre.

"Naito-sama, đây là cơm yakiniku. Xin hãy mang nó cho Mitotsudaira-sama."

"Tôi có cảm giác rất nhiều thứ đã thay đổi so với tám năm trước."

Naito nhận lấy nó, và Naruze bước tới cạnh cô, đưa ra vài món đồ nhỏ được gói trong vải.

"Đây là quần áo để thay. Tôi đã nghĩ chuyện này có thể xảy ra, nên lúc nào tôi cũng mang theo bên mình."

"Tại sao vậy?" mọi người lẩm bẩm và lùi lại một bước, nhưng Naito nhận lấy bọc đồ và nhận ra có nhiều hơn một bộ.

"Ồ, bộ này là cho Mito-tsan à? Không tệ."

"Cậu sẽ cần mà, phải không? Tôi phải ước lượng kích cỡ của cô ấy bằng mắt, nhưng vì biết cô ấy không có ngực, nên tôi đã dùng chất liệu co giãn. Nó không dùng để chiến đấu, nhưng vẫn tốt hơn là một bộ đồ quá chật."

"Judge," Naito gật đầu trước khi cả hai trao nhau một nụ hôn.

Naito sau đó quay sang Tenzou với một nụ cười.

"Tôi sẽ đi trước, vì không lâu nữa chúng ta sẽ mất dấu Mito-tsan. Tôi sẽ đón cô ấy, Tenzou, cậu đến gặp chúng tôi sau nhé."

Cô bay vút lên không trung và biến mất. Cô đã kích hoạt khả năng tàng hình quang học bằng thần chú giảm thiểu.

Hexagone Française và M.H.R.R. chắc chắn vẫn đang theo dõi họ, và Musashi không muốn họ biết mình đang lên đường giải cứu Toori.

"Có lẽ mình cũng nên rời đi bằng ẩn thân thuật."

Cậu có thể đi xuống bằng cách nhảy từ vật thể này sang vật thể khác, và sẽ không bị chú ý nếu ẩn mình sau những vật thể đang rơi trên đường đi.

Nhưng ngay trước khi cậu bước bước đầu tiên, có ai đó đã nắm lấy cánh tay trái của cậu.

Đó là Mary. Cậu nhìn sang trái và thấy cô đang hơi nhíu mày.

"Ta sẽ đi cùng ngài."

Kimi là người phản ứng đầu tiên trước lời nói của Mary. Cô giơ một tay lên và thì thầm với Asama.

"He he he. Đến lúc nồng cháy rồi đấy, Asama. Coi chừng bị bỏng nhé."

"C-Cậu đang nói gì vậy, Kimi? Mary-san chỉ là đang rất lo lắng cho Tenzou-kun nên cô ấy mới cố tìm mọi cách để có thể— oaaaa! Bỏng thật này! Ngay cả việc giải thích cũng quá sức rồi!"

"Cô có thể mặc kệ mấy người lắm lời đó và nói điều mình cần nói, Mary-dono."

Mary bối rối cúi đầu về phía Kimi và Asama, những người đã bắt đầu quạt cho nhau. Sau đó, cô vòng tay quanh cánh tay của Tenzou, hạ mày xuống và mở miệng.

Đúng lúc đó, Horizon giơ tay về phía Hanami đang lơ lửng cạnh đầu Asama.

"Theo thống kê, đây hẳn là một cảnh cảm động, vậy nên hãy phát sóng nó cho toàn tàu."

"Tình chàng ý thiếp, vỗ tay."

Không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra sau lưng, Mary bắt đầu nói.

"Ừm," cô bắt đầu với cách phát âm tiếng Viễn Đông vẫn còn ngượng ngùng. "Xin ngài, Tenzou-sama. Hãy cho ta đi cùng ngài!"

"Ừm, Tenzou-sama, gần đây ta đã suy nghĩ rất nhiều và ta đã kìm nén vì không chắc liệu mình có nên tự ý làm gì không; nhưng, ờ, c-có cảm giác như ngài đã chọn đi một mình vì ta không đủ tài giỏi. N-nhưng nếu, ừm, có chuyện gì xảy ra với ngài ở dưới đó, ta sẽ hối hận vì đã không ở bên ngài. Nên ta đoán điều ta muốn nói là, ta muốn ở bên ngài."

Mọi người đang nghe chương trình phát sóng liền chuẩn bị vũ khí.

"Tao sẽ khiến tên ninja đó phải hối hận."

"Ừ, không hiểu sao tao cũng đang nghĩ y chang vậy."

"Đúng thế. Chúng ta nên hợp tác vụ này!"

Họ nghe thấy Mary thở ra một hơi ấm áp.

"Ta có thể đi cùng ngài chứ?"

Viên chỉ huy ở đầu nhóm ra hiệu cho những người khác đi theo, và họ bắt đầu di chuyển một cách âm thầm nhưng nhanh chóng dọc theo bức tường.

"Ồ? Không hiểu sao, tôi lại nghe thấy tiếng bước chân của mấy người rảnh rỗi đang đi về phía này."

Lời nhận xét của Horizon mang lại một cảm giác bất an kỳ lạ trong lồng ngực Tenzou, cậu liền hít một hơi thật sâu.

"Ư-ừm, xin hãy buông tay tôi ra, Mary-dono."

Kế hoạch của Tenzou như sau:

1: Khi Mary-dono nghĩ rằng mình bị từ chối, hãy bắt đầu bằng việc lắc đầu. Dĩ nhiên mình không có ý định từ chối cô ấy.

2: "Dù sao thì, cô cũng đâu thể ôm tay tôi khi chúng ta cùng nhau xuống mặt đất được." ← Mình ngầu quá!

3: Mary-dono sẽ vô cùng cảm động!! (Hy vọng là vậy)

Với kế hoạch đó trong đầu, cậu thấy Mary ngạc nhiên buông tay mình ra.

"Ể? À, Judge. Xin lỗi, Tenzou-sama."

"Không có gì đâu. Dù sao thì..."

Ngay khi cậu bắt đầu bước 2, Mary đã bước tới trước mặt cậu, đứng nghiêng người và hơi hạ hông xuống.

Hả? cậu nghĩ.

"Hử? Mary-dono? Tư thế đó là sao vậy?"

Mary nhẹ nhàng đan hai tay trước ngực và khẽ ngả người về phía sau.

…Cô ấy đang muốn được bế kiểu công chúa sao!?

Sự hoài nghi và việc kế hoạch của cậu bị phá sản đã khiến cậu mất bình tĩnh.

"Ư-ư-ư-ư-ưm, M-Mary-dono? C-c-c-c-c-cô, ờ..."

Cậu nghĩ Mary sẽ nói gì đó, nhưng cô chỉ gật đầu.

"Nn."

Và cô nhìn cậu với ánh mắt thúc giục, đôi lông mày hơi chau lại tỏ vẻ bối rối.

Hiện tại, những con quái vật sau lưng cậu đang thì thầm.

"Wow, wow. Cô ấy đòi được bế kiểu công chúa kìa! Nóng bỏng quá! Tình yêu nồng cháy như trong một cuốn tiểu thuyết lãng mạn phương Tây vậy!"

"He he he. Không ngờ có ngày mình được chứng kiến tận mắt cảnh này. ...Ghi lại đi, bốn mắt!"

"Ồ, phải rồi. Đây sẽ là tư liệu tuyệt vời! Ai mà ngờ được chúng ta sẽ thấy hoàng tộc Anh quốc được bế kiểu công chúa chứ! Đây là lần đầu tiên đấy!"

Ngay cả một sinh vật tảo nâu cũng ló đầu ra từ con mương.

"Bế công chúa? Lần đầu? Lần đầu của công chúa?"

"Làm ơn đừng học thêm mấy từ lạ nữa!"

"Maa."

Tenzou đã bí mật đặt tên cho vòng xoáy ác ý của những người bạn cùng lớp kinh khủng của mình là "Bóng Né Toàn Lực Bất Khả Tránh", nhưng chẳng mấy chốc cậu nghe thấy cả nhóm đang lùi đi. Cậu đã cân nhắc dùng một lá bùa khói, nhưng lại sợ những gì sẽ xảy ra sau đó và có lẽ cậu sẽ cần lá bùa này sau này.

"Mary-dono."

Khi cô gật đầu đáp lại, cậu nhấc bổng cô khỏi mặt đất và nhảy vọt lên không trung.

Cậu nhảy.

Hành động đột ngột đến mức cậu nghe thấy một giọng phản đối từ phía sau, nhưng đã quá muộn. Cậu nhảy vào khoảng không, ôm Mary trong tay và vòng tay cô quấn quanh cổ cậu.

"Ư-ừm, ngài đồng ý cho ta đi cùng, phải không?"

"Judge. Thần chú tinh linh của cô chắc chắn sẽ hữu ích. Và nếu cô nói chuyện với các tinh linh để nhờ họ giúp đỡ thay vì sử dụng họ trực tiếp, nó sẽ gần như không gây ra thay đổi nào cho ether."

"Vậy thì..."

Cô nói vài lời khi họ đang rơi xuống. Một lúc sau, một vệt sáng mờ lướt từ dưới chân họ lên trên đầu.

"Ta đã nhận được sự giúp đỡ từ các tinh linh không khí. Họ sẽ điều chỉnh tốc độ rơi của chúng ta và giúp chúng ta không bị nhìn thấy. Nhưng họ không phải là tinh linh Anh quốc, nên ta không thể yêu cầu họ quá nhiều. Nhưng ta, chà..."

…Trong quá khứ, cô ấy đã được gả cho Hexagone Française.

Cậu không định phàn nàn về điều đó vào lúc này, nên chỉ gật đầu.

"Cảm ơn cô rất nhiều."

Cô ngạc nhiên ngước lên nhưng rồi nhanh chóng mỉm cười.

"Judge!"

Cô ôm chặt lấy cậu.

"Chúng ta đã không thể nói lời tạm biệt với những người khác. Ta có nên làm yếu thần chú để họ thấy mặt chúng ta không?"

…Làm vậy ngay bây giờ sẽ khiến mạng sống của tôi gặp nguy hiểm đấy!

"K-không, chúng ta cần phải nhanh lên! C-chúng ta đang làm nhiệm vụ mà."

Trong khi đó, cậu nhận được thần thư từ Neshinbara và Masazumi cung cấp hỗ trợ cho nhiệm vụ và dự đoán diễn biến từ phía chính trị. Một thần thư từ Asama giải thích cách đặt kênh truyền tin cá nhân sang chế độ ẩn và cách gửi thần thư bằng tinh linh của Hexagone Française được gọi là Thiên Nga Đen. Nó cũng đề cập đến một vài điều về đạo đức, khiến cậu nhớ lại một sự thật đáng sợ rằng Asama là thành viên ủy ban kỷ luật của họ.

Dù sao đi nữa, Mary cựa mình một chút trong vòng tay cậu.

"Ồ, xin lỗi, nhưng, ờ, ngài có thể ôm ta chặt hơn được không? Ta không thể yêu cầu các tinh linh không khí quá nhiều, nên họ chỉ có thể che phủ được một người thôi. Nếu ta di chuyển ra xa quá, ta sẽ bị nhìn thấy."

Đó là lý do cô cuộn mình trong vòng tay ôm lấy cô và gần như tựa vào ngực cậu.

"Xin hãy ôm ta thật chặt."

Cô ấy táo bạo đến không ngờ! Tenzou nghĩ trong khi lúng túng làm theo lời cô nói.

Cậu không còn thấy hình bóng bất tỉnh của Mitotsudaira trên mảnh khung bên dưới nữa.

Chắc Naito-dono đã đón cô ấy rồi, cậu nghĩ trước khi ngước nhìn lên.

Rồi cậu nhận ra một sự thật.

Mary cũng đang nhìn lên cùng một hướng với gò má áp vào cổ cậu, nên có vẻ cô cũng đã nhận ra. Cô hơi nhướng mày và nuốt nước bọt.

"Hạm đội của M.H.R.R. đang chuẩn bị khai hỏa!"

Trên đài chỉ huy của Musashino, Suzu nhanh chóng và liên tục tái tạo các mô hình xung quanh mình.

Cô gặp khó khăn nhất khi di chuyển những ngón tay để thể hiện sự chuyển động của gió. Cảm giác trên tay cho cô biết mình đang tạo ra một hình ảnh trông giống như dải lụa.

Đôi khi cô phóng to hình ảnh để xử lý những cơn gió đang tác động lên Musashi ở nhiều vị trí khác nhau.

"Đây... đây... ồ, nó đã dịch chuyển... đây."

"Làm tốt lắm, Suzu-sama. Neshinbara-sama yêu cầu tiếp tục di chuyển trong khi giữ mạn tàu của chúng ta hướng về phía các chiến hạm phía đông... vâng, những chiếc này. Hết."

"Được rồi... Judge."

Cô tự hỏi liệu làm vậy có ổn không khi di chuyển những dải gió và mô hình Musashi.

"Từ... đây..."

Nó di chuyển như thế này.

"Và... như thế này. Thế... chắc là được rồi."

Một hình ảnh mờ của mô hình vẫn còn ở vị trí ban đầu và các dải lụa bị kéo theo mô hình mà cô di chuyển trong tay. Bên cạnh cô, "Musashino" ra lệnh cho các automaton khác và hình ảnh mờ dần tiến lại gần mô hình trong tay cô. Điều đó có nghĩa là Musashi đang thực sự di chuyển.

…Mình cần phải… cẩn thận.

Cô cảm thấy như mình đang nắm giữ sinh mạng của mọi người trong tay, nhưng…

…Mình phải làm cho đúng.

Cô không có suy nghĩ nào khác, vì vậy…

"Mình... không đủ giỏi sao?"

"Tại sao ngài lại hỏi vậy? Hết."

Bởi vì…

"Những người khác... nhảy nhót lung tung... làm đủ mọi thứ... trong khi la hét 'ốhhh!' hay 'áhhh!' hay 'toryahhh!'... nhưng mình không có... một... đặc... đặc điểm nhận dạng?... như thế."

"Suzu-sama."

"Musashino" lặng lẽ gọi tên cô.

"..."

Và cô ấy dừng lại.

"Ừm..."

Cô nghiêng đầu.

"Thực ra... Không, ừm, nói thật thì... tôi không thích nói xấu những người giao việc cho chúng tôi; nhưng những tiếng la hét và sự phấn khích kỳ quặc đó, chà..."

"C-cậu không cần trả lời... n-nếu cậu không muốn."

"Cảm ơn sự quan tâm của ngài, nhưng đừng lo, Suzu-sama. Trong số tất cả bọn họ, ngài là người bình thường. Đó là tất cả những gì tôi có thể nói. Hết."

"Vậy... những người khác thì sao?"

"..."

"Ồ. C-cậu không cần phải... s-suy nghĩ nhiều vậy đâu."

"Chà, dù sao thì, ư-ừm, những người khác... siêu bình thường. Hay tôi nên nói là họ đã đưa 'sự bình thường' đi quá xa? À, tiến hóa! Nói rằng họ đã tiến hóa thì đúng sắc thái hơn! Hết!"

"Mình... cũng nên tiến hóa sao?"

"Xin đừng làm vậy. Hết."

"Musashino" đáp lại với một nụ cười mãn nguyện, khiến Suzu tự nghĩ.

…Phức tạp quá nhỉ?

Đó là cách duy nhất cô có thể mô tả cảm giác này. Hmm, cô thầm rên rỉ trong khi mở rộng mô hình xung quanh Musashi. Điều đó cho phép cô kiểm tra một khu vực rộng lớn hơn xung quanh họ.

"Hả?"

Cô nhận thấy hai chuyển động.

Một người đang chạy về phía bắc dọc theo vách đá phía đông của IZUMO, nơi tốc độ sụp đổ đang ngày càng nhanh.

Đó là Narimasa. Thay vì chỉ chạy trên nền đất đang vỡ vụn, anh ta còn nhảy giữa các mảnh khung kim loại khổng lồ nhô ra. Anh ta hiện đang di chuyển trên những mảnh khung giống như xương sườn, cách nhau hàng chục mét. Dù vậy, anh ta vẫn đút tay trong túi và nhảy giữa chúng như thể đó là một con đường lát đá trong vườn.

Những cú nhảy dài hàng chục mét nhanh chóng đưa anh ta về phía bắc.

Một khung hiển thị kiểu Mlasi mở ra trong không gian bên phải khuôn mặt anh ta, chiếu hình một người đàn ông. Đồng phục A.H.R.R.S. màu đỏ của người đàn ông có thêu một số bốn lớn màu trắng, và nền phía sau anh ta chỉ có bầu trời xanh.

"Na-chan, tớ không nghĩ khoe mẽ là một ý hay đâu."

"Đừng làm thế," Matsu nói thêm.

"Im đi, Toshi. Còn Matsu, đừng nói thế cho đến khi cậu biết việc này vui đến mức nào. Với lại, gần như chỉ có mình tớ làm được việc này. Vị trí của các tiền bối quá quan trọng để có thể vui chơi thế này. Nhiều người trong số họ ước được làm vậy, nên khi có thể, chúng ta không thể kìm nén được."

"Được rồi, thế là giải thích cho các tiền bối, nhưng còn các hậu bối và bạn cùng khóa thì sao?"

"Bảo họ qua đây đi. Mặc dù tớ chắc là họ đang bận làm việc với Hashiba."

"Đúng vậy," Maeda Toshiie khẳng định. "Còn một điều nữa là Thập Bổn Thương cực kỳ ngưỡng mộ Hashiba... Ồ, Shibata vừa gửi tin nhắn cho tớ."

"Anh ta nói gì?"

"Testament. 'Nếu muốn tao tha cho tội tự ý đi ra ngoài, tốt hơn hết là mày mang về một món quà lưu niệm.' Còn Niwa thì nói, 'Đây là hình phạt cho việc cậu lúc nào cũng đọc nhầm tên tôi thành Tanba.' "

"Thế thì công bằng ở đâu khi cô ấy chẳng sao cả khi Takigawa gọi cô ấy là Niu?"

"Vấn đề là cách cậu làm điều đó một cách tự nhiên. Cậu gọi cô ấy là Tanba mà không hề nghi ngờ gì cả."

"Tớ không giỏi tiếng Viễn Đông. Khi hình dung các ký tự Viễn Đông trong đầu, tớ lại đọc chúng như vậy. Với lại, chẳng phải Shibata đã dễ dãi hơn từ khi có bạn gái sao? Trước đây, anh ta sẽ là người đầu tiên làm những việc như thế này."

"Nếu cậu muốn phàn nàn, tớ có thể gọi anh ta từ phòng bên cạnh sang."

"Đừng dùng thần thư khi các cậu ở phòng cạnh nhau chứ!"

"Chà, anh ta muốn dùng thần thư để liên lạc với Oichi-dono, nhưng anh ta chưa dùng nhiều và đang lấy tớ ra để luyện tập. Giờ anh ta đã dùng đến cả biểu tượng cảm xúc rồi. Nhận những thứ này từ một gã đàn ông khiến tớ sởn da gà, nên tớ định xóa chúng sau."

"Giúp đỡ," Matsu nói thêm.

"Biết không," Narimasa nói trong khi nhảy. "Có phải chỉ mình tớ thấy hay tất cả chúng ta đều đã trở nên dễ dãi hơn? Tớ cá là do Hashiba đã làm việc quá sức."

"Chà, chúng ta cũng sẽ sớm bận rộn thôi. ...Chuyện đó thế nào rồi?"

Gió thổi qua khi anh ta nhảy sang khung tiếp theo.

"Reine des Garous là một con quái vật."

Anh ta đáp xuống và nhảy sang khung kế tiếp.

"Đó không phải là thứ mà con người có thể đối đầu. Với một đối thủ cấp trùm, con người cần một vũ khí như trong game RPG."

"Cậu là dạng võ thuật mà, Na-chan, nên thách đấu cô ta mà không có người chữa trị là liều lĩnh đấy. Cậu nghĩ mình có thể đánh bại cả thần thánh lẫn slime miễn là ra được đòn chí mạng à?"

"Ngốc," Matsu nói thêm.

"Im đi và đúng là tớ đã nghĩ thế, chết tiệt! Nhưng cũng vô dụng nếu tớ không thể chạm tới cô ta. Giá như ngón tay tớ dài thêm ba centimet nữa. Mô tả trong Testament nói rằng tớ giỏi súng trường, có lẽ tớ nên luyện tập một loại vũ khí tầm xa nào đó khi trở về."

Anh ta giơ tay phải lên và nhìn vào hình xăm cánh Israfil ở đó.

"Tớ chắc The Lily sẽ vui nếu tớ sử dụng nó."

"Cậu có thói quen xấu là ngầm tự phê bình mình đấy."

"Im đi. Cứ nói là tớ đang đắm chìm trong bản thân đi... Nào, Toshi."

"Ừ, cậu thấy nó rồi, phải không? Tớ có thể thấy từ đây."

"Tớ cũng nghĩ vậy."

Narimasa nhìn lên bầu trời phía đông khi anh ta nhảy qua không trung.

"Tớ đã tự hỏi tại sao các cậu không khai hỏa vào Musashi. Thì ra là vậy."

Một thứ gì đó đã xuất hiện ở phía đông xa, bên ngoài hạm đội M.H.R.R. đang bao vây.

"Cái gì thế kia?" Narimasa hỏi khi anh ta đáp xuống.

"Tàu từ một trong các công quốc Kháng Cách của M.H.R.R.," Toshiie trả lời. "Chúng tôi đã nhận được một thông điệp thần thánh rồi."

Narimasa đột ngột giảm tốc độ và nhìn về phía đông.

Không đủ để gọi là một hạm đội, nhưng một nhóm tàu đang tiếp cận với một chiến hạm trên không có vũ trang dẫn đầu, và súng của họ được phủ vải trắng để biểu thị ý định hòa bình. Anh ta kiểm tra huy hiệu trên con tàu dẫn đầu.

"Saxony? Đó là công quốc nơi Cải cách Tôn giáo bắt đầu, và có thể gọi đó là trụ sở của phe Kháng Cách, phải không?"

"Cậu nói đúng về điều đó, nhưng hơi sai một chút. Mặc dù họ đến từ Saxony, nhưng đây là các tàu tư nhân từ thành phố Magdeburg."

"Cái gì? Ý cậu là..."

Khi anh ta hít vào để chuẩn bị cho cú nhảy tiếp theo, Narimasa nghe thấy Toshiie nói.

"Cậu hiểu rồi, phải không? Phe Kháng Cách đang dùng diễn biến của Cuộc chiến Ba mươi năm làm lá chắn để giải cứu Musashi."

Toshiie hít một hơi trước khi tiếp tục.

"Magdeburg là thủ đô của công quốc Kháng Cách Saxony. Đó là một thành phố thịnh vượng đáng tin cậy; nhưng trong Cuộc chiến Ba mươi năm, nó bị dùng làm bài học để cho thấy điều gì sẽ xảy ra khi một công quốc từ chối hợp tác. Ba mươi nghìn quân Công giáo do Bá tước Tilly chỉ huy sẽ thực hiện Cuộc cướp phá Magdeburg ở đó."

Về những gì đã xảy ra trong cuộc cướp phá đó…

"Gần 85% dân số của nó bị mất, những người phụ nữ và trẻ em sống sót bị tấn công, và các công quốc Kháng Cách trước đây ôn hòa bắt đầu chống lại phe Công giáo của M.H.R.R."

"Vậy nếu một hạm đội Công giáo tấn công họ bây giờ, nó sẽ bị coi là Cuộc cướp phá Magdeburg và phe Kháng Cách sẽ hợp sức tấn công Hashiba và phe Công giáo sao? ...Nếu các cậu không thể hành động, muốn tớ làm thay không?"

"Hashiba đã yêu cầu cậu không làm vậy, nên không được."

"Shaja," Narimasa đáp khi anh ta đáp xuống khung tiếp theo.

Trên bầu trời bên dưới, anh ta thấy một trong những con tàu M.H.R.R. đang tiếp cận mình.

Toshiie đang vẫy tay với anh ta từ trên boong, vì vậy anh ta nói đủ lớn để có thể nghe trực tiếp.

"Tàu Magdeburg có nói là có việc với Musashi không? Đó là lý do các cậu không thể khai hỏa à?"

"Testament. Đúng vậy. Chúng tớ đoán Lãnh chúa Matsunaga có dính líu đến vụ này."

"Lão già đó. Tớ đã muốn giải quyết mọi chuyện với ông ta trong lần thẩm định trước, nhưng ông ta đã bỏ chạy và nói hãy quay lại trong cuộc nổi loạn thứ hai của ông ta. Tớ nghĩ đây là đủ để coi là một cuộc nổi loạn rồi đấy. Với lại..."

"Với lại?"

"Nhìn kìa."

Narimasa hất cằm lên trời.

Một hình dạng màu bạc đang đứng trên cổng chất hàng phía sau của Takao, con tàu thứ ba bên mạn phải của Musashi.

Anh ta tặc lưỡi và hỏi một câu.

"Cái đó là gì và tại sao nó lại ở đó?"

Cùng lúc đó, anh ta nhảy khỏi khung và lao vào không trung. Trong khi nhảy xuống, anh ta chỉ một ngón tay vào hình dạng màu bạc ở phía sau Takao.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Tại sao?

"Tại sao soái hạm của Hexagone Française, Palais-Cardinal, lại ở trên Musashi!?"