Giờ thì, hãy bắt đầu thôi

Rảo bước trên lối mòn chưa ai hay

Cũng là một nét đẹp

Phân Bổ Kỹ Năng (Du Ngoạn)

"Ngài có muốn thêm một ly nữa không?"

Trong một ngôi nhà bánh kẹo, trên chiếc bàn ăn đã chất đầy những chồng đĩa trống, lại có thêm một ly rượu vang được đặt xuống.

Thế nhưng, người mà Reine des Garous đang chìa chai rượu tới vẫn ngả người trên ghế, không hề nhúc nhích.

"Ồ? Ngài ngủ thiếp đi rồi sao, Tổng trưởng Musashi? Thật là thiếu phòng bị. Lại còn trước mặt Reine des Garous này nữa chứ."

Nàng khẽ cười, một tay đưa lên má, rồi nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Nàng đi vòng ra sau lưng chàng trai đang ngồi trên ghế, rồi áp mặt mình vào cổ cậu.

Đêm thật tĩnh lặng, và thính giác phi nhân của nàng đã bắt được nhịp đập nơi động mạch cảnh của cậu.

"Hê hê. Ăn no rồi ngủ ngon. ...Chắc hẳn ngài đã kiệt sức rồi nhỉ."

Nàng chống hai tay lên hông rồi đứng thẳng dậy.

"Thiệt tình, học sinh của Musashi có hiểu được rằng ngài ấy đã mệt mỏi đến mức nào không, dù trông ngài ấy chỉ toàn làm những chuyện ngớ ngẩn?"

Nàng dùng hông đẩy chiếc bàn sang một bên, tiến đến trước mặt chàng trai, mở tung vạt áo cậu từ cổ xuống đến rốn, rồi nở một nụ cười hình trăng lưỡi liềm.

Nhưng...

"..."

Nàng dỏng tai về phía lối vào ngôi nhà rồi nhìn về hướng bắc.

"Hê hê. Đêm nay khu rừng ồn ào quá nhỉ. Chắc là có khá nhiều kẻ đang tiến về đây."

Nàng đặt một tay lên áo sơ mi của chàng trai rồi mỉm cười.

"Tuy chúng vẫn còn ở ngoài lãnh địa của ta, nhưng hay là ta cứ xem một lúc trước khi 'xử' cậu bé này nhỉ."

Thứ đầu tiên khuấy động màn đêm trong khu rừng là một tiếng súng.

Chẳng có ánh trăng, và ánh sao cũng gần như bị che lấp dưới những tầng cây lá rộng nơi bóng tối đan xen. Tiếng súng vang lên từ phía dưới một con dốc thoải.

Ngay sau đó, một hàng dọc mười người đồng loạt nổ súng về cùng một hướng.

Họ nhắm vào trung tâm con dốc, nơi họ đã cảm nhận được mục tiêu.

Họ tiếp tục xả đạn vào vị trí đó trong trọn mười giây.

"..." Ngay khi họ vừa kết thúc, một nhóm bóng đen di chuyển bên dưới những tán cây.

Họ là những automaton được trang bị cho các nhiệm vụ ban đêm trong rừng núi. Họ mặc đồng phục hầu gái Viễn Đông màu xanh đậm với tạp dề đen.

Họ chia thành ba đội. Một đội lùi lại một chút để làm hậu vệ và đơn vị chỉ huy. Hai đội còn lại vòng sang trái và phải con dốc. Kẻ địch của họ đang ở trung tâm con dốc, vì vậy họ dự định sẽ tấn công gọng kìm từ cả hai phía cùng một lúc.

Những người di chuyển sang trái đã điều chỉnh cơ thể để thuận tay phải, còn những người di chuyển sang phải cũng làm tương tự để thuận tay trái. Điều này cho phép họ liên tục chĩa súng về phía mục tiêu của mình.

Họ tiến lên phía trước.

Khi lao đi trong rừng, họ tìm kiếm kẻ thù bằng nhiệt và âm thanh thay vì thị giác. Họ cũng tránh nói chuyện. Họ có thể sử dụng bộ nhớ chung của automaton để trao đổi suy nghĩ một cách nhanh chóng.

Ngay cả bây giờ, họ cũng đang xác nhận vị trí của nhau qua ý nghĩ thay vì lời nói.

"Đội phải đã đến nơi. Đang kiểm tra các chuyển động bất thường."

"Đội trái đã đến nơi. Đang kiểm tra các chuyển động bất thường."

"Đội trung tâm đã nhận được xác nhận. Xin hãy tiếp tục."

"Testament," các đội khác trả lời đội trung tâm.

Nhưng ngay sau đó, một báo cáo đặc biệt ồn ào truyền đến họ.

"Được rồi, đây là Mouri-01. Mọi người, đơn vị của Mouri-02 đã đến chỗ chúng tôi, vì vậy bây giờ tôi sẽ chỉ huy cả hai đơn vị. Xin hãy lưu ý điều đó."

Mouri-01 kiểm tra lại đội hình hiện tại của họ.

Hai đội đã tách ra từ đơn vị của cô để thực hiện cuộc tấn công gọng kìm phía trước. Để hỗ trợ, đơn vị của Mouri-02 cũng đã chia thành ba đội, với hai đội được cử đi theo sau hai đội đã được cử đi trước đó. Vậy nên...

"Mỗi đội tiên phong sẽ được bổ sung thêm một đội. Các đội dẫn đầu sẽ được gọi là R1 và L1, trong khi các đội theo sau sẽ được gọi là R2 và L2. Xin hãy xác nhận."

"R1 đây, testament." "L1 đây, testament." "R2 đây, testament." "L2 đây, testament."

Các câu trả lời gần như đến cùng một lúc, và Mouri-01 thầm khen ngợi họ từ đội trung tâm.

Khi đến gia tộc Mouri, cô chưa bao giờ ngờ rằng mình cũng sẽ được giao công việc chiến đấu, nhưng...

...Chúng ta có thể xử lý việc này nếu được huấn luyện và trang bị kiến thức phù hợp.

Nhờ sự hướng dẫn của Henri, Armand và Isaac trong nhóm Tam Súng Thủ, cùng với sự quen thuộc với khu rừng do công chúa của họ rất thích đi dạo qua các ngọn núi, chỉ sau hai năm ở Mouri, tất cả các búp bê hầu gái đã có thể đi một mình qua các khu rừng bao phủ phía đông Hexagone Française mà không cần trang bị.

Trong một nhóm ba người, họ có thể hoàn thành các nhiệm vụ trinh sát và cầm chân đối phương.

"Mouri-97 của đội R2 đây. Tôi đã phát hiện một bụi framboise lớn trong khu vực này. Xin phép được hái chúng?"

"Chỉ khi cô dùng tay rảnh trong khi vẫn đang di chuyển."

"Testament," tất cả họ đồng thanh đáp lại.

Một vài báo cáo về việc thu hoạch thành công đã được gửi đến sau đó.

Mouri-02 vẫn im lặng ngay cả trong bộ nhớ chung của họ, nhưng có vẻ cô ấy đã tìm thấy một bụi quả tương tự phía sau đội trung tâm. Mouri-01 quyết định đây là một điều tốt và cô gái đó đã thay đổi kể từ khi bị công chúa lôi đi khắp nơi.

"Nhưng mọi người, hãy kiềm chế và đừng hái quá nhiều. Những khu rừng của Hexagone Française thuộc về các tinh linh. Việc quấy rầy họ là điều tuyệt đối cấm kỵ."

Trong khi tất cả họ đều trả lời bằng "testament", đội trung tâm đã chuẩn bị súng trường của mình.

Những viên đạn họ sử dụng được nạp từ miệng nòng theo quy tắc tái hiện lịch sử. Họ có thể kiểm soát việc nạp đạn và bắn bằng khả năng điều khiển trọng lực của automaton, vì vậy họ có thể bắn khá nhanh ngay cả với một khẩu súng thông thường. Về phần vật liệu được sử dụng cho đạn...

"Mouri-01, đây là Mouri-236. Tôi đã xác nhận lại thành phần của đất trong khu vực này. Cơn mưa tháng trước đã làm thay đổi đất so với cuộc khảo sát lần cuối. Tăng độ axit của thành phần đạn lên 2% sẽ giúp đẩy nhanh tốc độ phân hủy của những viên đạn đã qua sử dụng."

Làm bẩn đất đai sẽ khiến các tinh linh chống lại họ.

...Và khi đó chúng ta sẽ mất đi sự hợp tác của Reine des Garous và các phi nhân khác tại địa phương.

Và nếu các tinh linh xa lánh con người, phước lành của họ tự nhiên cũng sẽ không còn đến được với mọi người nữa.

Đây là lý do tại sao từ lâu người ta đã nói rằng phải rất cẩn thận khi chiến đấu trong một khu rừng của tinh linh.

...Và đó là lý do tại sao nó đã trở thành công việc của những Belle de Marionnettes như chúng tôi.

Khi di chuyển trong rừng, họ có thể tránh nói chuyện trong khi vẫn xác nhận vị trí của nhau và duy trì trật tự. Automaton có lẽ là những sinh vật duy nhất có thể làm điều đó ngoài các phi nhân sống trong rừng.

Tuy nhiên, các automaton chiến đấu không thể làm điều đó. Những thanh kiếm khổng lồ của Henri và khả năng điều khiển trọng lực cực đoan của Armand đã đủ tệ, nhưng những loạt đạn pháo của Isaac sẽ phá hủy khu rừng tận gốc rễ.

Và đó là lý do tại sao chúng tôi làm điều đó, Mouri-01 nghĩ khi cô đưa ra chỉ thị.

"Mọi người, nén đạn trong đất có độ axit 2%. Các phát bắn trước đây của chúng ta là để đối phó với chuyển động bất ngờ, nhưng điều này sẽ cho phép những viên đạn đã qua sử dụng của chúng ta được hấp thụ vào lòng đất. Ngoài ra, R1 và L1, hai đội đã phát hiện ra nguồn gốc của chuyển động đột ngột đó chưa?"

"Testament. R1 đang điều tra. ...Âm thanh đã biến mất. Không có nguồn nhiệt."

"Testament. L1 đang điều tra. ...Âm thanh đã biến mất. Không có nguồn nhi-..."

L1 bị cắt ngang trước khi nói hết câu.

"R1 có điều chỉnh! Có một nguồn nhiệt!"

Có thứ gì đó nhanh chóng trồi lên trên con dốc đầy vết đạn.

Đó là một bóng đen và nó chìm xuống trong một khoảnh khắc.

"...!"

Gió quấn quanh nó, và nó lao xuống dốc về phía đội trung tâm.

Các automaton phản ứng một cách bình tĩnh. Ngay khi bóng đen của kẻ địch lao xuống dốc, đội trung tâm chỉ đơn giản xác nhận sự hiện diện của nó và để việc đánh chặn trực tiếp cho R2 và L2, những đội đang di chuyển ở bên phải và bên trái.

Những người tiếp theo hành động là R1 và L1, những đội đã di chuyển lên phía trước và đạt đến độ cao tương đương với điểm mà bóng đen đã nhảy xuống. Họ bình tĩnh bắn theo hình quạt dọc theo sườn dốc nơi nó đã nhảy, cũng như ở phía trên và phía dưới điểm đó.

Ở phía dưới, đội C1 của Mouri-01 đã xác nhận xong bóng đen đang lơ lửng trên không phía trước họ.

Cùng lúc đó, bóng đen của kẻ địch đột ngột bị chặn lại.

Mouri-02 đứng ở đầu đội C2 vừa bắt kịp từ phía sau.

"..."

Cô đã sử dụng khả năng điều khiển trọng lực chính xác để bắn một xiên gỗ như một đòn phản công tốc độ cao.

Mouri-01 thấy đòn phản công của Mouri-02 đánh trúng bóng đen của kẻ địch.

Trọng lực đã nén chặt đầu xiên gỗ đâm vào bóng đen ngay khi những loạt đạn từ hai bên đổ ập vào nó.

"...!"

Mouri-02 xoay cổ tay phải của mình và xiên gỗ bị ép sâu vào kẻ địch.

Lực tác động khiến bóng đen vỡ tung, nhưng cách nó tan ra và âm thanh mà nó tạo ra đã cho Mouri-01 biết điều gì đó.

"Đó không phải là người! Đó là một cái cây!"

Bóng đen vỡ vụn quả thực là một cây gỗ đổ, nhưng nó lại có nhiệt độ rõ ràng.

...Nguồn nhiệt này là gì!?

Mouri-01 nhanh chóng nhận ra đó là gì. Một khối nhiệt mà cô xác định là một hòn đá nóng đổ ra từ những mảnh gỗ vỡ.

Ngay khi cô xác định rằng kẻ địch đã đặt nó ở đó, suy nghĩ của các automaton khác đã hét lên với cô.

"L1 đây! Phát hiện tiếng động ở phía ngoài bên trái!" "R1 đây! Phát hiện tiếng động ở phía ngoài bên phải!"

Đột nhiên, những bóng đen mới xuất hiện ngoài tầm của tất cả họ ở bên phải và bên trái.

Hai chuyển động lướt qua bụi rậm và các automaton phòng thủ chống lại những bóng đen đang di chuyển xuống dốc.

"Xin hãy dựng lên!"

Các automaton ở rìa ngoài của các đội đã sử dụng khả năng điều khiển trọng lực của mình để nâng mặt đất ở hai bên lên.

Họ tạo ra những bức tường đất giữa họ và những bóng đen đang lao xuống từ hai bên.

Điều đó đủ để phòng thủ, nhưng có thứ gì đó đột nhiên xuất hiện trên đầu R1 và L1.

"Phát hiện nguồn nhiệt."

Nhưng đó không chỉ là một. Vô số nguồn nhiệt đổ xuống đầu họ.

"Nước nóng!?"

Ngay khi nước nóng tạt xuống các automaton, Tenzou nhảy lên trên R1 và Mary nhảy lên trên L1. Hành động của họ dường như bị chặn lại bởi hơi nước bốc lên từ làn nước nóng đổ xuống dưới, nhưng...

...Chúng ta có thể làm được!

Họ nhảy xuống luồng không khí nóng được tạo ra bởi nước đổ lên không khí lạnh và những automaton lạnh giá. Tenzou đã đun sôi nước trong một công cụ ninja được gọi là thùng giấy, Mary đã nhờ các tinh linh nước giữ cho nó nóng, và Naito đã cắt đứt đường thoát nhiệt bằng một thần chú giảm thiểu.

Khu rừng có rất ít nguồn nhiệt, vậy điều gì sẽ xảy ra với hơi nước hoặc những người bị nó bao quanh?

"...!?"

Các automaton bối rối quay về phía nhau.

Dĩ nhiên họ sẽ làm vậy, Mary nghĩ.

Nếu họ đang tìm kiếm các nguồn nhiệt, họ sẽ nhận thấy các automaton đồng đội của mình trước tiên sau khi bị dội nước nóng. Và khi tìm kiếm một nguồn nhiệt của kẻ địch, họ tự nhiên sẽ bối rối khi có quá nhiều nguồn nhiệt xuất hiện cùng một lúc.

Và sức nóng của hơi nước lan tỏa sẽ tạo thành một màn sương và làm cho tầm nhìn của họ không chắc chắn.

Tenzou và Mary đã ngăn cản kẻ thù sử dụng mắt của chúng.

...Bây giờ chúng ta chỉ cần vô hiệu hóa thính giác của họ!

Khi Mary đáp xuống, cô vung váy để tạo ra một tiếng động lớn.

Các automaton ngạc nhiên nhìn sang, vậy là có lẽ họ đã chuyển từ cảm biến nhiệt sang cảm biến âm thanh.

...Đúng như Sư phụ Tenzou đã dự đoán!

Điều đó làm cô vui mừng, nhưng một giọng nói phía sau dường như đang thúc giục cô tiến lên.

"Herrlich!"

Đó là giọng của Naito từ tít trên sườn dốc.

Đó là tín hiệu cho thấy thần chú của cô đã hoàn thành.

"...!"

Mọi thứ trong khu rừng rung chuyển và gào thét.

Chính xác hơn, thần chú gia tốc của Naito đã tạo ra một luồng gió thẳng tắp bắn qua những hàng cây và cành lá trong rừng. Thay vì di chuyển không khí, thần chú chỉ đơn giản là gia tốc và giải phóng nó.

...Nhưng nếu các cành cây rung lắc đủ mạnh...

Ngọn gió tấn công tất cả các cây trong một khu vực dài một trăm mét và rộng ba mươi mét.

Khu rừng rung chuyển. Cây cối nghiêng ngả, cành lá va vào nhau, và tiếng lá cây xào xạc như thể có một bàn tay khổng lồ đang vỗ vào chúng.

Tiếng gầm rú ngày càng lớn và ép vào tai của các automaton đang sử dụng cảm biến âm thanh.

"Kh!?"

Các nguồn nhiệt đã bị nhiễu loạn và bây giờ âm thanh cũng quá hỗn loạn.

Nhưng các automaton biết có kẻ địch ở đây, vì vậy họ phải làm gì đó.

Tuy nhiên, họ không thể thoát ra và giữ khoảng cách do bức tường mà chính họ đã tạo ra.

Và rồi Mary hét lên.

"Ex. Collbrande!!"

Bóng đen đã lao xuống dốc ở bên ngoài phát ra âm thanh như thể nó đã đạp vào bụi rậm.

Bóng đen bay vào bàn tay giơ lên của Mary chính là nửa bên trái của thanh Excalibur nguyên bản.

Mary cúi thấp người xuống nhưng dùng toàn bộ sức mạnh của mình để vung thần khí.

Cô lao vào kẻ địch.

Nghiên cứu:

Sơ đồ chiến trường 1

Toori: Vậy, ừm, Tenzou thì không nói làm gì, nhưng những người khác đang làm gì trong rừng vậy!?

Kimi: Hê hê hê. Đang "làm" đó anh trai, đây là tình hình hiện tại trong rừng.

\*Khoảng cách có hơi tùy ý một chút. Thực tế thì họ còn dàn trải hơn nữa theo trục trước-sau.

1. Naito

2. Đường di chuyển của Excalibur

3. Tenzou

4. Mary

5. Cây ngụy trang

6. Đội Automaton L1

7. Đội Automaton L2

8. Đội Automaton R1

9. Đội Automaton R2

10. Tường đất do các automaton dựng lên

11. Mouri-02

12. Đội Automaton C1 (Mouri-01)

13. Đội Automaton C2

Toori: Cái sơ đồ này trông không giống một cái mặt người sao?

Kimi: Này, ăn nói cẩn thận chứ. Giờ tôi cũng không thể không thấy nó giống được nữa rồi. Và cố mà nhớ rằng họ đang trên đường đến cứu cậu đấy.