Thanh kiếm của Kyle đã dừng lại. Đôi mắt Kyle ánh lên một nỗi buồn.

"Lui ra đi, Favela. Muốn cứu Al thì chỉ có cách giết thôi."

Người cuối cùng đứng ra ngăn cản cuộc cãi vã của cả hai luôn là Favela. Lần này cô cũng chen vào như vậy. Và rồi chắc sẽ nói. "Hòa đi" một cách ngắn gọn. Nhưng, hôm nay khác với mọi khi. Cả hai đều đã quyết tâm. Cả hai, đều không có ý định dừng lại.

"Thằng này, không phải là một kẻ có thể dễ dàng vứt bỏ mọi thứ để mà quên đi. Nó không khéo léo đến mức có thể chấp nhận một thứ không hợp với lối sống của mình, một thứ ấm áp và đủ đầy, và rồi tách biệt nó ra như một ngoại lệ. Nó, là một đứa ngốc, một kẻ ngớ ngẩn, dịu dàng và trong sạch quá mức... một kẻ vụng về."

Sự yếu đuối tuôn ra từ đôi mắt của Kyle. Kyle siết chặt tay. Càng kéo dài như thế này, những ngày tháng đã qua cùng Al lại càng ùa về trong tâm trí. Những ngày tháng ngập tràn nụ cười, những ngày tháng bắt đầu cực khổ sau khi đã mất đi tất cả, và những lúc cả hai cùng nhau dừng lại dù đang đi trên con đường của riêng mình—

"Muộn quá rồi. Đáng lẽ ra phải giết nó sớm hơn."

Quyết tâm của Kyle không thay đổi.

"Chuyện đó, em biết."

Dù vậy, đôi mắt của Favela vẫn nói rằng cô sẽ không lui bước.

"Kyle im đi."

"Đây là vấn đề của hai người. Mày thì—"

"Không phải. Là vấn đề của cả ba. Của tôi, của anh, và của Al, vấn đề của William Livius."

Kyle nhíu mày. Anh không thể nào hiểu được ý đồ của việc Favela, người đã kiên quyết gọi là Al, lại cố tình gọi là William.

"Ngay tại đây bây giờ là vấn đề của tao và Kyle. Một lát nữa thôi, chỉ cần nghĩ đến chuyện của bọn mày là được. Không có người đàn ông nào tốt hơn Kyle đâu. Sắp sửa mày cũng nên ổn định đi—"

Má William vang lên một tiếng nổ. Cùng một chỗ đã bị Wilhelmina tát hôm qua, lần này không phải là một tiểu thư quý tộc nhẹ tay. Miệng anh rách, máu trào ra.

"Tôi sẽ làm vậy. Vì thế, tôi không cho phép anh chém."

Màu sắc trong đôi mắt Favela cũng là màu sắc giống như của Kyle. Màu của nỗi buồn, và màu của sự chia ly. Kyle—cuối cùng cũng đã đoán ra được ý đồ.

"Dừng lại đi Favela, hơn thế nữa... đừng nói gì cả!"

Lời can ngăn của Kyle là vô ích, Favela tiếp tục nói.

"Anh nghĩ Kyle là gì? Là bạn? Là bạn thân? Là sư phụ kiếm thuật? Một người... tiện lợi, cái gì cũng nghe lời?"

"Dừng lại!"

Lời can ngăn của Kyle là vô ích, Favela vẫn tiếp tục nói.

"Những thứ anh đã chất chồng lên, tôi không biết. Chắc chắn là một gánh nặng rất lớn. Thật ra anh muốn giao nó cho một ai đó, nhưng không có ai có thể chịu đựng được sức nặng đó, nên đành phải gánh lấy một mình. Nặng nề đến mức nó trở thành cả lối sống của anh."

William lảng đi xung quanh một cách bất thường. Như thể đang muốn trốn tránh điều gì đó, nếu nhìn thẳng vào, sẽ tan vỡ. Muốn chạy trốn, hãy để tôi trốn đi, giết tôi đi, anh nghĩ.

"Anh đang định đổ hết tất cả những thứ đó lên Kyle. Rằng Kyle có thể gánh được. Rằng Kyle có thể chịu đựng được. Kể cả mạng sống của anh, cậu ấy cũng sẽ gánh. Và rồi Kyle sẽ tiếp tục sống."

William nở một nụ cười khô khốc. Thế giới của độ không tuyệt đối, thành trì cuối cùng đã sụp đổ. Một thế giới của ba người, một ngoại lệ trong số các ngoại lệ. Một lãnh địa tuyệt đối. Rằng dù có xa cách, vẫn đang kết nối, William cũng đã nghĩ vậy. Hay đúng hơn, chính William mới là người đã dựa dẫm vào mối quan hệ đó.

"Anh nghĩ rằng sau khi Kyle chém anh, cậu ấy sẽ sống như thế nào? Anh nghĩ cậu ấy có thể hạnh phúc được sao? Anh nghĩ, cậu ấy mạnh đến thế à? Này, trả lời đi, trả lời đi chứ! William Livius!"

Favela đang khóc. Từ trước đến nay chưa từng thấy cô méo mó gương mặt đến thế, những cảm xúc bị đóng băng, bị kìm nén bấy lâu nay đã bùng nổ. Sinh ra đã làm công việc của bóng tối, cô đã đóng băng trái tim và cứng lại khuôn mặt bằng vô số lớp mặt nạ vô cảm. Cô đã sống như thế.

『Này cậu, bị thương à?』

『Đừng bận tâm. Sờ vào là tôi giết.』

『Tôi không muốn bị giết đâu. Nhưng tôi sẽ bận tâm. Vì cậu đẹp, và tôi muốn có thêm bạn.』

『...Ngốc à?』

『Ừ, bị nói nhiều lắm. Cũng hay bị ăn roi nữa. Tôi là Al, cậu là gì?』

『.........Favela.』

『Rất vui được gặp, Favela. Nào, cõng cậu nhé? Cho chị gái tôi xem.』

Ngoại lệ của Favela. Từ khoảnh khắc đó, cuộc đời của Favela đã bắt đầu có màu sắc. Đối với Favela, đó là một báu vật quý giá. Cuộc gặp gỡ này, mối quan hệ từ đó trở đi, tất cả mọi thứ, không một mảnh vụn nào cô đã quên. Và sau này cũng sẽ không quên. Nhưng—

"Kyle yếu lắm. Yếu hơn rất nhiều so với những gì anh tin tưởng. Anh nghĩ một người có thể gánh trên vai nhiều thứ nặng nề như vậy lại có một cuộc sống thế này sao? Dù có mạnh đến đâu, cậu ấy cũng chỉ có đến thế thôi. Cả ba chúng ta cộng lại, nhiều hơn nữa là không thể. Sự nhạy cảm thì Kyle cũng vậy. Không, Kyle còn yếu hơn anh rất nhiều."

Chính vì thế nên Favela đã lựa chọn. Vì có Al nên mình mới có thể hạnh phúc. Vì đã có thể tìm thấy 'hai' người, những tồn tại có thể gọi là ngoại lệ, những đối tượng có thể tin tưởng từ tận đáy lòng.

"Tôi, là một kẻ ích kỷ, nên thay vì mất cả hai, tôi sẽ chọn một. Cứ cười nhạo tôi là hạ đẳng cũng được. Nhưng, tôi không thể nào sống một mình được nữa. Chính anh, đã làm cho tôi như vậy. Đây là, sự yếu đuối mà anh đã cho tôi."

Favela mỉm cười toe toét. Cơn bão tan đi. Từ kẽ hở của những đám mây u ám, ánh sáng chiếu xuống. Không thể nào lấp liếm được nữa. Nước này là nước mắt mà Favela đang tuôn ra, thứ đang trào ra từ đôi mắt của Kyle cũng là cùng một thứ, và thứ đang trào ra từ đôi mắt của William cũng—

"Thế nên, tôi xin lỗi. Tôi sẽ không để cho Kyle giết đâu. Cũng sẽ không cho phép giết Kyle. Đó là lựa chọn của tôi. Tôi đã thích anh. Đến bây giờ vẫn còn thích. Nhưng—"

Favela hít một hơi thật sâu. Để nắm bắt được ngày mai, nơi ánh sáng đang chiếu rọi.

"Tạm biệt."

Kyle làm rơi thanh kiếm. Anh cúi gằm mặt xuống, và chỉ biết xấu hổ vì sự bất lực của chính mình. Anh ghét bản thân mình đã cảm thấy nhẹ nhõm vì không phải giết ai cả. Anh ghét sự yếu đuối của mình không thể nào chịu nổi.

Người kết thúc mọi chuyện cuối cùng, không phải là Kyle cũng chẳng phải là Al, mà chính là Favela.

(Đợi đã! Đừng để tao một mình! Tao, tao cũng yếu đuối lắm mà! Nào làm ơn đi, cứu tao với! Favela cũng được, cứu, cứu tao với tao với tao với—)

Thành trì cuối cùng đã sụp đổ hoàn toàn. Trong tim không còn lại một chút ấm áp nào nữa. Vực thẳm đang lặng lẽ mở rộng miệng chờ đợi. Cơn khát, cơn đói, ăn đi ăn đi, trái tim đang gào thét. Lấp đầy vực thẳm này đi, bằng bất cứ thứ gì cũng được. Bất cứ thứ gì cũng được. Chỉ cần có thứ gì đó lọt vào.

"Tao—"

William gắng gượng kìm nén một thứ gì đó sắp sửa trào ra từ miệng. Favela đã gánh lấy nỗi đau cuối cùng. Còn mong muốn gì hơn nữa. Không được quên. Đây là con đường sống của mình. Không phải bị ai đó ép buộc. Là hạt giống mình đã gieo, là đóa hoa mình đã làm cho nở.

"Không, không có gì cả. Cuối cùng hỏi một câu được không, Kyle?"

"À, gì thế?"

William hít một hơi thật sâu. Như thể muốn khắc ghi khoảnh khắc cuối cùng này vào lồng ngực.

"Thằng nhóc gầy gò như tao, đã mạnh lên chưa?"

Kyle lau nước mắt. Bạn thân của anh, sắp có một sự ra đi thực sự. Chắc chắn rằng, theo đúng nghĩa đen, cậu ấy sẽ không bao giờ trở về bên cạnh họ nữa. Dù có chết, cũng sẽ không thể nào đến được cùng một nơi. Anh có một linh cảm như vậy.

"À, mạnh lắm. Mạnh hơn bất kỳ ai khác ngoài tao. Thế nên, đừng có thua ai đấy nhé."

"Vậy à. Haha, tự tin ghê. Cảm ơn, Kyle. ...Đã làm phiền mày rồi."

William đứng dậy bằng chính đôi chân của mình. Cùng với quyết tâm từ nay sẽ đi trên đôi chân của mình. Sự dựa dẫm cuối cùng đã biến mất, ngoại lệ cuối cùng cũng đã tan đi.

"Cảm ơn Favela. Và, tạm biệt."

Favela không chịu nổi mà cúi gằm mặt xuống. William mỉm cười nhìn cô. Lúc nào cũng được sức mạnh của cô giúp đỡ. Hôm nay cũng vậy. Cuối cùng, hai người đàn ông lúc nào cũng yếu đuối. Anh cảm ơn từ tận đáy lòng. Vì đã ngăn cản anh. Vì đã tiễn anh đi.

"Món nợ này một ngày nào đó sẽ trả. Không phải vì là bạn bè. Mà vì con người mang tên tao không chấp nhận việc chỉ nhận mà không trả. Chà, dù tao cũng cầu mong rằng bọn mày sẽ sống một cuộc sống không cần tao phải trả nợ."

William nhặt thanh kiếm lên. Tra nó vào vỏ, và quay lưng lại với hai người họ.

"Tao sẽ có được tất cả! Cả tài sản, cả địa vị, cả danh tiếng! Tất cả! Bọn mày cứ sống một cuộc sống khiêm tốn đi! Sinh con đẻ cái, rồi giống như lũ dân ngu ngoài kia, sống một cuộc sống phù hợp với bản thân mình! Tao là, người sẽ có được thế giới, sống ở một thế giới khác!"

Lời nói đoạn tuyệt. Ít nhất là cuối cùng, dù chỉ là một chút thôi, dù chỉ là hư trương thanh thế cũng được. Hãy đứng lên một cách đàng hoàng.

"Tao sẽ tạo ra một thế giới cho những kẻ tầm thường như bọn mày sống. Tao sẽ trở thành vua của đất nước này!"

Và rồi một bước, lại một bước, anh dần rời xa khỏi ranh giới cuối cùng.

Hai người họ im lặng tiễn anh đi. Đã nhiều lần muốn lên tiếng gọi. Họ biết rằng bóng lưng đó, đang run rẩy trong cô độc. Họ cũng biết rằng gương mặt đó đang ướt đẫm nước mắt. Họ hiểu mọi thứ. Vì cả ba là bạn thân. Và chính vì là bạn thân, nên phải chia ly.

"Hãy nhìn vào lưng tao mà xem. Nhất định, tao sẽ làm cho bọn mày được hạnh phúc!"

Sự cô độc xâm chiếm cơ thể. Lần này không có lối thoát. Tất cả đã biến mất. Nhưng, một cách kỳ lạ, vì không còn do dự nữa, nên anh đã có thể chấp nhận cái lạnh lẽo đó một cách tự nhiên. Lạnh lẽo, cô đơn, nhưng vẫn tiến về phía trước. Con đường mà William đã đi sẽ trở thành con đường vương giả. Tất cả mọi người sẽ bước đi trên đó và tạo thành một quốc gia.

Nào, từ đây mới là bắt đầu—

○

"Tôi về rồi đây. Đã chuẩn bị trang điểm cho ngày mai chưa?"

William lên tiếng hỏi Viktoria. Căn phòng lạnh lẽo và mờ tối, ngay cả một ngọn nến cũng không được thắp lên. Nó cũng giống như cái khoảng không mà William đang mang trong lòng.

"Hôm nay, tôi đã chia tay bạn thân rồi. Có lẽ, chỉ là đã trì hoãn nó quá lâu thôi. Không đau khổ bằng lúc mất em đâu, thật đấy. Thế nên, đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt hờn dỗi đó."

William vuốt ve tóc Viktoria. Dù đã chết, cảm giác mềm mại như lụa vẫn còn đó. Muốn vuốt ve mãi không thôi.

"Theresia chắc chắn đã đoán ra điều gì đó. Hôm nay, cô ấy đã ám chỉ điều đó. Haha, đừng có lo lắng như vậy. Người đó thông minh lắm. Không chỉ hành động theo cảm tính, mà còn có thể hành động theo lợi ích nữa. Cô ấy hiểu rất rõ ai là người có thể bảo vệ được nhà Bernbach trong tình hình này. Em đã cho tôi tất cả. Cả mạng sống, cả tình yêu, tất cả... tôi sẽ không cướp đi thêm nữa. Những thứ quan trọng thứ hai sau em đối với tôi, tôi sẽ bảo vệ."

William áp má mình vào má Viktoria. Mùi hương của hoa thoang thoảng. Anh hít đầy lồng ngực. Và rồi lúc rời đi, anh nhẹ nhàng hôn lên trán cô.

"Chừng nào họ không cản trở con đường của tôi, thì tất cả họ, những người nhà mà em yêu thương, đều là những người đáng lẽ sẽ trở thành gia đình của tôi. Hãy yên tâm mà ngủ đi. Cái chết không cần thiết, chỉ thuộc về một mình em thôi. Cùng với người tôi yêu thương nhất."

William bắt đầu đọc những cuốn sách đã được chất đống gần xác của Viktoria. Trong một không gian lạnh lẽo, bị mùa đông xâm chiếm, một người sống và một người chết, đang tận hưởng khoảnh khắc cuối cùng.

Ngày mai, cùng với lễ tang, sự chia ly vĩnh viễn sẽ đến.

○

Lễ tang kết thúc một cách tốt đẹp. Người đầu tiên rắc đất lên mộ là Marianne. Nhìn cô bé vừa khóc vừa từ từ, từ từ rắc đất, các chị em gái lộ vẻ mặt đau đớn. Giữa đó, William từ đầu đến cuối đều vô cảm. Ngay cả lúc rắc đất, anh cũng im lặng mà không hề nhìn vào mắt ai.

Cũng có người nói rằng đó là vô tình. Cũng có người công khai nói rằng ít nhất cũng nên rơi một giọt nước mắt chứ.

"Bạch Kỵ Sĩ không có tình cảm à."

"Không, nghe đồn là đã chém Hầu tước Jürgen. Vụ việc lần này, xem ra kẻ chủ mưu là ngài Jürgen, và sau khi đã thu thập đủ bằng chứng, đã xông thẳng vào dinh thự và chém hết những người có liên quan, kể cả gia nhân."

"Thật sao? Nếu vậy thì đúng là một câu chuyện đáng sợ."

Những người đang bàn tán xì xào với giọng điệu nhỏ. Nhìn thấy William đầy thương tích, họ càng thêm tin chắc rằng tin đồn là đúng. Thực tế, đại khái của tin đồn là đúng. Vốn dĩ, việc dàn dựng để đổ hết tội lỗi của vụ việc này cho những kẻ đã bắt cóc Marianne đã được tiến hành.

Hôm qua, trước trận quyết đấu với Kyle, việc anh đã đột nhập vào dinh thự của Hầu tước Jürgen và chém hết gia nhân là sự thật. Mục đích là để bịt miệng lời khai, dù chuyện của Marianne không thể nào chối cãi được, nhưng về vụ việc lần này, đương nhiên anh sẽ không thừa nhận. Vì thế nên đã ra tay trước.

Còn lại chỉ cần đưa ra những bằng chứng vật chất của lúc đó và những bằng chứng ngụy tạo của lần này, cả nhân chứng lẫn vật chứng đều có thể đưa ra sau. Việc có thể viện cớ là đã hành động theo cảm xúc giận dữ cũng là một tình huống tốt.

"Không bị khiển trách. Nếu tội là sự thật, cái chết của gia nhân là một hình phạt chính đáng. Một khi đã là vấn đề giữa các nhà Hầu tước, cũng không thể nào phàn nàn được. Đã thể hiện tình yêu và lòng trung thành bằng sự cuồng nộ sao."

Lòng trung thành với chủ nhân, tình yêu đối với người đáng lẽ sẽ trở thành vợ, một vở kịch báo thù đã thể hiện cả hai điều đó. Và trên hết, còn cho thấy cả sự đáng sợ của Bạch Kỵ Sĩ nữa. Cả khả năng thu thập thông tin và cả kỹ năng dùng kiếm.

William không rơi một giọt nước mắt nào. Nhưng, những vết thương của anh đã nói lên chiều sâu của tình yêu đó. Dù thực ra đó là do Kyle gây ra, nhưng việc tận dụng nó như thế này quả nhiên là không thể xem thường.

○

Sau khi lễ tang kết thúc, và trong lúc mọi người đang tưởng nhớ người đã khuất, lại trở thành thời điểm để thể hiện sự xấu xí của quý tộc. Rất nhiều quý tộc đã đổ xô đến trước mặt William, và ai nấy đều vừa khóc vừa động viên anh. "Vất vả cho cậu quá", "Có sao không?", "Lúc nào cũng có thể dựa vào bọn tôi đấy", họ vừa nói vừa lấp lánh đôi mắt mà tiến lại gần William.

Mục đích, là để thắt chặt mối quan hệ với một William đã trở nên tự do. Nhìn kỹ thì hầu hết các quý tộc đều dẫn theo con gái mình. Mất đi vợ, và bề ngoài thì cũng đã mất đi chủ nhân. Họ đang tạo thành một bầy đàn để chen vào kẽ hở đó.

"Xấu xí thật. Không thể nào xem nổi."

Gilbert, người cũng có mặt ở đó,吐き捨てる [nhổ ra một lời]. Hilda bên cạnh cũng có vẻ mặt tương tự.

"Một đám tầm thường như vậy mà William-sama còn thèm để ý đến sao."

Anselm cười nhạo họ. Gregor bên cạnh thì thở dài.

"Mày hơi cực đoan quá rồi đấy. Gần đây có trở nên tệ hơn không?"

"Là hội chứng thiếu William thôi. Tín đồ thì toàn thế."

Hilda lắc đầu chán nản. Không hề nhìn vào dáng vẻ đó, Anselm vẫn cứ tiếp tục nhìn chằm chằm vào William. Vị vua cô độc mà anh đã mong chờ đã trở về. Nếu được thì anh đã muốn chính tay mình mang về, nhưng trong hoàn cảnh này thì không nên xa xỉ, Anselm nghĩ.

Sự thật là đã bị chính tay mình chặt đứt, nhưng nếu chỉ có một mình Anselm biết được điều đó, có lẽ anh sẽ chỉ vui mừng mà thôi. Thứ mà Anselm tìm kiếm ở William, chính là dáng vẻ của một vị vua như vậy.

"Đám đông quý tộc đang rẽ ra kìa. Người trên trời đã đến."

Phía trước ánh mắt của Gilbert là ba người trên trời, được hộ tống bởi Helmert, Jan, và Carl. Hoàng tử thứ nhất Felix, Hoàng tử thứ hai Erhard, và công chúa Eleonora, ba người họ đứng trước mặt William. William quỳ gối xuống và cúi đầu với một động tác uyển chuyển.

"Hãy ngẩng mặt lên."

Khi William ngẩng mặt lên, hình ảnh của Eleonora đang cười một cách buồn bã hiện ra.

"Bất hạnh thật. Dù Bạch Kỵ Sĩ có mạnh đến đâu, phạm vi bàn tay đó cũng có giới hạn. Một sự kiện đáng buồn. Ta mong rằng người sẽ không bị gục ngã bởi điều này mà sẽ đứng lên một lần nữa."

Felix cũng phun ra những lời nói dịu dàng dù có vẻ cộc lốc. Xung quanh tiếng xì xào ngày càng lớn. Việc Felix nói những lời như thế này đã là một chuyện hiếm, và đối với một kẻ mới nổi lên chỉ trong một, hai thế hệ mà ông vốn ghét cay ghét đắng, thì đó là một câu chuyện hiếm đến mức chưa từng nghe thấy.

"Hãy nghỉ ngơi thật tốt. Cho đến khi cậu có thể chiến đấu trở lại một lần nữa, hãy tĩnh dưỡng và để cho tâm hồn được nghỉ ngơi. Mùa đông còn dài, vẫn còn rất nhiều thời gian. Không chỉ một mình ta mà rất nhiều người đang kỳ vọng vào sự trở lại của cậu. Phải không, mọi người?"

Ba vị Đại tướng gật đầu trước lời nói của Erhard.

"Hãy nghỉ ngơi thật chậm rãi. Và rồi, chúng ta hãy lại cùng nhau đọc sách. Nếu như trái tim ngài đã được chữa lành, và đã có dư dả thời gian để đọc sách. Đúng vậy, vì tôi là bạn của ngài."

Nỗi bi ai, và tình bạn đối với Bạch Kỵ Sĩ, rỉ ra từ những lời nói của Eleonora. Điều đó đã thể hiện ra chiều sâu của mối quan hệ giữa hai người. Các quý tộc đã nhanh chóng nhìn thấu điều đó. Nếu không cẩn thận thì—

"Được cả ba vị đến đây, vợ tôi chắc cũng sẽ rất vui. Một lần nữa xin cảm ơn."

William lại một lần nữa cúi đầu. Các chị em gái là họ hàng cũng vội vàng cúi đầu theo.

"Vậy thì. Như đã nói nhiều lần, hãy nghỉ ngơi thật tốt."

Sau khi Erhard và những người khác rời đi, những người tham dự cũng lần lượt rời đi. Một khi các điện hạ đã nói là nghỉ ngơi, thì những hành động đi ngược lại sẽ là đi ngược lại ý muốn của hoàng tộc. Dù sao đi nữa thì đây cũng chỉ là gieo hạt, phải mời đến một bữa tiệc riêng tư thì mới là lúc quyết định thắng bại.

"Nhờ ngài mà đã có một buổi lễ long trọng. Xin cảm ơn."

"Tại tôi mà gia nhân chẳng có cả thời gian để thương tiếc. Ngược lại phải là người xin lỗi chứ."

William và Theresia đứng cạnh nhau. Các chị gái khác đã đưa Marianne và Ernesta, những người không có dấu hiệu nín khóc, đi nơi khác. Wilhelmina có vẻ muốn nói gì đó và nhìn về phía này, nhưng đã lùi lại sau một cái liếc mắt của Theresia.

"Cha đáng bị giết. Một người đáng thương đã phát điên sau khi mất đi mẹ."

"Chuyện đó sẽ không bị đưa ra ngoài ánh sáng. Tôi đã chuẩn bị một vài biện pháp. Các vị sẽ không bị mất đi con đường đường hoàng để đi đâu."

"Vậy sao, mọi thứ... cảm ơn ngài."

Theresia ngước nhìn bầu trời trong xanh như thể cơn bão ngày hôm qua chỉ là một lời nói dối.

"Nhân quả báo ứng, tôi cũng đã có quyết tâm rồi. Rằng một ngày nào đó cái ác ý này sẽ có quả báo. Bản thân chúng tôi không thể ngăn cản được ác ý đó cũng có phần trách nhiệm. Nhưng, tại sao, lại là con bé đó."

Tầm nhìn của Theresia mờ đi. William cố tình không nhìn thẳng vào cô.

"Chúng tôi sống sót, còn con bé đó lại chết. Một sự vô lý như vậy, có thể nào chấp nhận được không."

"Tôi không nghĩ đó là vô lý đến thế. Đối với những người đã bị nuốt chửng bởi ác ý của ngài ấy, dù là Viktoria, hay Marianne, hay ngay cả là ngài, cũng không khác. Đều là đối tượng để trả lại ác ý một cách bình đẳng. Tôi, người đã được ngài ấy hậu thuẫn, cũng giống vậy thôi."

"Phải, đúng vậy. Đúng là như vậy."

Theresia im lặng. Có lẽ cô đã định sẽ nhận lấy quả báo của sự ác ý của Vlad. Vì thế nên sau khi rất nhiều chị em gái đã rời nhà đi, cô vẫn tiếp tục lui tới. Một người không thể ngăn cản như mình lại sống sót, còn người em gái không biết gì lại chết đi. Một bi kịch như vậy thật không thể nào chịu nổi.

"Nhà sẽ giao lại cho Wilhelmina. Dù người đàn ông của con bé đó hơi yếu đuối và bị nó nắm thóp, nhưng lại là một người dịu dàng mà con bé đã công nhận. Chỉ vậy là đủ rồi."

"Tôi hiểu rồi. Việc thừa kế đất đai và những thứ khác, tôi sẽ cố vấn."

"Nhờ cả vào ngài. Đối với ngài, có lẽ đã là một ngôi nhà không còn cần thiết nữa, nhưng."

"Không có chuyện đó đâu ạ. Đối với tôi thì—"

Theresia nhìn vào William với một ánh mắt như muốn đâm thủng anh. Một biểu cảm như muốn nói rằng từ đây mới là vấn đề chính, William hít một hơi rồi đối mặt với Theresia.

"Ngài muốn một câu trả lời như thế nào?"

"Trước hết là lý do tại sao ngài không bỏ rơi nhà Bernbach."

"Các tiểu quốc vừa mới chiếm được gần đây, và những vùng đất có lẽ sẽ có được trong chiến tranh sắp tới, tôi muốn phân tán chúng ra hết mức có thể, và có thể thao túng bằng chính tay mình. Nhà Bernbach thì, có thể nói là một gia đình rất tiện lợi. Chừng nào họ còn bị tôi chi phối."

William đã dễ dàng cho thấy ý định của mình. Không, ở đây anh đã nghĩ rằng việc cho thấy rồi tiến hành theo ý mình sẽ có lợi hơn. Vốn dĩ đối với một đối phương đã đoán ra được phần nào, việc nói lòng vòng một cách vô ích cũng vô dụng.

"Thì ra là vậy. Muốn chúng tôi trở thành một tấm bình phong tiện lợi?"

"Vâng, đúng là như vậy. Sẽ không để cho các vị phải chịu thiệt, và các vị cũng chỉ còn con đường này thôi."

Mối quan hệ giữa nhà Bernbach và William hiện tại là một trạng thái phụ thuộc lẫn nhau. Dù bên nào thiếu đi cũng sẽ khá đau đớn, tức là một mối quan hệ tốt.

"Được thôi. Chuyện này tôi sẽ truyền đạt lại cho chồng của con bé. Còn một điều nữa, ngài phải trả lời cho tôi."

"Nếu là việc tôi có thể trả lời được thì bất cứ điều gì cũng được."

"Viktoria, ngài đã yêu chứ?"

Câu hỏi của Theresia. Trong mắt cô ánh lên một thứ gì đó giống như sự khẩn cầu.

"Tất nhiên rồi. Từ giờ trở đi, sẽ không có một người phụ nữ nào được yêu thương sâu sắc hơn thế nữa đâu. Tôi có thể khẳng định."

William trả lời một cách tự tin. Câu hỏi này, và câu trả lời này, là duy nhất có thể khẳng định mà không có một chút giả dối nào. Chính vì thế nên, anh đã chặt đứt nó.

"Vậy sao, thế thì tốt rồi."

Theresia nở một nụ cười buồn bã, và quay lưng lại với William. Và rồi cô bắt đầu bước đi. Một bước, hai bước, William nhìn theo bóng lưng đó.

"Nếu như, ngài và con bé, nếu ngài không phải là William của Lusitania, và con bé không phải là con gái của nhà Bernbach, thì có thể đã được hạnh phúc không?"

Có lẽ, đây là một câu hỏi mà cô đã định sẽ giấu kín trong lòng. William tin chắc. Rằng Theresia đã nhận ra. Rằng mình, không phải là William của Lusitania. Cô đang suy đoán rằng anh đã tiếp cận gia đình vì để báo thù Vlad. Vụ việc lần này, cũng có lẽ cô đang nghĩ rằng kẻ đầu sỏ thực sự là William.

Một câu hỏi rằng nếu như em trai của Arlette và con gái của nhà Bernbach, thì mọi chuyện sẽ ra sao. William do dự trong một khoảnh khắc. Bị nghĩ như thế nào sau câu trả lời, điều đó tạm thời gác sang một bên. Vấn đề là mình nghĩ như thế nào, suy nghĩ như thế nào.

"Chừng nào tôi vẫn là tôi, chừng nào nó vẫn là nó, thì kết cục cũng sẽ như vậy."

Dù có phải là nhà Bernbach hay không cũng không thay đổi. Chừng nào Viktoria vẫn cố gắng trở thành người yêu thương nhất, và chừng nào William vẫn cố gắng trở thành vua, đó là một số mệnh không thể nào thoát khỏi.

"...Buồn nhỉ."

Theresia rời đi. Trước ngôi mộ chỉ còn lại một mình William.

"Buồn, sao. Sao nào, sự lựa chọn của em. Dù có thấy bao nhiêu nỗi than khóc đó, trái tim mày vẫn không hề có một chút do dự nào sao? Hôm nay, người đến nơi này sớm hơn bất cứ ai, và đã đánh anh đầu tiên, gã đàn ông đó, chẳng phải cũng tốt sao? Một người đàn ông tốt. Đã yêu em một cách sâu sắc."

William ném lời nói mà không hề nhìn về phía ngôi mộ.

"Em đã làm cho gia đình quan trọng của em phải khóc đến thế, mà chẳng cần phải chọn anh cũng được mà."

William ngước nhìn trời. Một bầu trời trong xanh đến đáng ghét.

"Anh biết rồi. Dù vậy em vẫn đã chọn anh. Anh cũng, đã khao khát em. Anh sẽ cho em tất cả của anh. Nếu đó là một tình yêu không tan vỡ dù có chết đi nữa, thì hãy mang nó đi."

Trên má William có một giọt mưa rơi xuống. Bầu trời trong xanh đến đáng ghét, không có một kẽ hở nào để có thể viện cớ. Dù vậy, William vẫn quả quyết đó là một giọt mưa.

"Tình yêu của anh, tất cả sẽ để lại ở đây. Tạm biệt nhé Viktoria, người anh yêu thương nhất."

Thời gian hãy trôi đi. Thế giới thật đẹp. Hãy tiến về phía trước. Đó ít ra cũng là một món quà tiễn đưa.

Hơi ấm cuối cùng tuôn rơi. Và rồi được hoàn thiện.

Một vị vua thực sự, một sự tồn tại sẽ dẫn dắt những con người ngu xuẩn—