“Chàng trai đau mắt cá chân đến rồi đây!”

“Đôi xăng đan đó hơi chật với mày thì phải.”

Khi đến được nơi xem pháo hoa lý tưởng, Suda hét lên một câu khẩu hiệu khó hiểu nào đó, hai tay còn làm động tác gồng chuột.

Akaishi và Suda phịch một tiếng, ngồi bệt xuống đất.

“Phùー...”

“Phù.”

Akaishi và Suda cuối cùng cũng được thở phào một hơi.

“Cuối cùng cũng cắt đuôi được đám theo dõi rồi.”

“Dù vậy thì mày cũng ung dung quá đấy.”

Suda xếch mắt nói, Akaishi liền trêu lại.

“Hình như có mùi mưa thì phải?”

“Ừ, chắc sắp mưa rồi.”

“Đây là năng lực đặc biệt của dân quê đấy.”

“Dân thành phố hình như không ngửi thấy mùi mưa, đúng là vậy thật.”

Akaishi lơ đãng ngước nhìn trời. Suda cũng bắt chước ngước nhìn theo.

“Xem pháo hoa thì góc độ vẫn là quan trọng nhất nhỉ?”

“Chắc vậy.”

“Thế nếu nhìn pháo hoa từ bên cạnh, thì hình dạng của nó không phải hình tròn, mà giống một đường thẳng à?”

“Pháo hoa à…”

Akaishi hiểu ý cậu ta, nhưng không đủ kiến thức để phản bác hay khẳng định giả thuyết đó.

“Tao từng thấy cá mặt trăng rồi.”

“Ở đâu?”

“Trong sách ảnh về các loài cá.”

“Vậy à.”

“Rồi nhé, cá mặt trăng có phải chết rất nhanh không?”

“Ừ.”

“Nhưng chuyện này chẳng liên quan gì đến pháo hoa cả.”

“Lại cái kiểu lạc đề khó hiểu gì thế?”

“Vậy, con cá mặt trăng mà chúng ta biết trông như thế nào?”

Suda nhìn Akaishi.

“Ừm, tất nhiên là giống như vầy…”

Akaishi vẽ một nửa vòng tròn trong không khí.

“Đúng không. Đây là chuyện thường tình. Nhưng mà nhé, con cá mặt trăng tao thấy trong sách ảnh lúc trước được chụp từ chính diện, siêu mỏng luôn. Lúc đó tao còn thấy nghi ngờ nữa.”

“À à. Nghe mày nói vậy, tao cũng thấy hình như mình từng xem qua rồi.”

Akaishi nhớ lại con cá mặt trăng mình từng thấy hồi nhỏ.

“Đúng chứ.”

“Phản ứng của mày y như mấy bà nội trợ phát hiện củ cải trắng ở siêu thị đằng xa rẻ hơn mười yên vậy.”

“Quả nhiên là～…… Nói sao nhỉ.”

Suda dùng tay sắp xếp những suy nghĩ trong đầu, cố gắng diễn đạt thành lời, nhưng vẫn không thể cụ thể hóa được.

“Ý mày là, những thứ chúng ta nhìn nhận khi đã được gán cho một loại giá trị nào đó, có lẽ đã bị định kiến như vậy rồi, kiểu thế hả?”

“Yuu, mày nói ngầu thật đấy.”

“Cũng thường thôi.”

“Thế nên, cái định kiến đó ấy mà.”

“Mày bắt đầu biết dùng từ này rồi đấy.”

Akaishi đột nhiên nhìn Suda.

“Thôi, chuyện đó không quan trọng. Cá mặt trăng được xếp vào loại cá, cảm thấy rất không tự nhiên.”

“Tao hiểu ý mày.”

Akaishi và Suda vừa hướng mắt về những đóa hoa chưa nở trên bầu trời đêm, vừa tán gẫu những chuyện vô bổ.

“……A.”

“……?”

Suda ngậm một cọng cỏ rơi trên đất, bắt chước mấy tay bất lương hồi xưa nghịch ngợm. Đúng lúc này, Akaishi đột nhiên lên tiếng.

“Sao thế?”

“Không có gì……”

Akaishi chạm mắt với người ở phía đối diện, rồi mở lời.

“A, Kanna-sensei kìa.”

“Ừm.”

Akaishi đáp lại câu hỏi của Suda.

“Cô ấy hình như đang nhìn chúng ta thì phải?”

“Cậu nghĩ nhiều rồi.”

Kanna-sensei, lại nữa rồi, cô lại theo dõi Sakurai à, Akaishi thấy phát ngán.

“Cậu qua đó một chút có lẽ tốt hơn đấy?”

“Không cần đâu, không sao. Chắc cô giáo cũng không muốn nói chuyện với học sinh ở ngoài đâu.”

Kanna-sensei không rời mắt đi.

“Ặc, đáng sợ quá! Sao cô giáo không nói tiếng nào mà cứ nhìn chằm chằm chúng ta vậy!”

“...”

Haizz, Akaishi thở dài một hơi.

“Touki, tớ qua đó một lát được không?”

“……Đi đi.”

Akaishi nói xong liền đứng dậy.

Cậu để Suda lại, tiến về phía Kanna-sensei.

Từng bước, từng bước, khoảng cách giữa cậu và Kanna-sensei ngày càng gần.

“……Chào cô.”

Khi khoảng cách đủ để Akaishi nghe thấy tiếng, Kanna-sensei khẽ giơ tay lên.

“Cô lại theo dõi Sakurai nữa đấy à?”

“……Ồn ào quá.”

Akaishi bước đến trước mặt Kanna-sensei, câu đầu tiên Kanna-sensei nói lại là mắng người.

“Này.”

“Chuyện gì ạ?”

“Em làm gì ở đây?”

“Không, đây là câu em phải hỏi chứ. Sao cô lại tỏ thái độ như lỗi là của em vậy?”

Kanna-sensei cất bước, đi xa khỏi Suda. Akaishi ngoái đầu nhìn Suda mấy lần, rồi đuổi theo Kanna-sensei.

“Cô ơi, cô định đi đâu vậy?”

“Một・nơi・tuyệt・vời.”

“Hawaii ạ?”

“Sao lại là Hawaii?”

Kanna-sensei lấy tay che miệng, bật cười ha hả.

“Sao cô lại tránh xa Touki... Suda thế ạ?”

“Không, lúc nói chuyện với em, cô không muốn có ai ở bên cạnh……”

“Nói chuyện với em khiến cô khó chịu đến vậy sao?”

“Không phải, đồ ngốc.”

Kanna-sensei cốc nhẹ vào đầu Akaishi một cái.

Sau khi cách Suda một khoảng đủ xa, Kanna-sensei “hây da” một tiếng, ngồi xuống đất.

“A, có tấm bạt trải thì tốt hơn đó cô.”

“Chuẩn bị chu đáo quá nhỉ.”

Akaishi trải tấm bạt ra, ngồi xuống cạnh Kanna-sensei.

“Ba trăm yên một giờ.”

“Đừng có dùng tấm bạt để kinh doanh chứ.”

“Đây là phí thuê đất.”

“Em là địa chủ chắc?”

Kanna-sensei lại bật cười ha hả.

“Cô ơi.”

“Gì thế?”

“Cô lại theo dõi Sakurai nữa à?”

“……”

Akaishi nhìn Kanna-sensei. Kanna-sensei cũng nhìn Akaishi.

“……”

“……”

Sự im lặng kéo dài vài giây.

“Không phải.”

“Nói dối.”

“Không, cô cũng là giáo viên mà. Lễ hội mùa hè là nơi tập trung nhiều học sinh hư hỏng, cô phải đi tuần tra chứ.”

“Dù là học sinh trường cấp ba ạ?”

“……Khụ khụ.”

Khụ khụ, Kanna-sensei cố ý ho khan vài tiếng.

“Thực ra là sao ạ?”

Akaishi tiến sát lại Kanna-sensei.

“Thực ra……”

Ha, Kanna-sensei khẽ thở dài, rồi bắt đầu nói một cách đứt quãng.

“Thực ra là cô lái xe chở bọn họ tới đây.”

“Bọn họ?”

“Là Arai Yuki và Mizuki Shiori đó.”

“À à.”

Nhân tiện nhớ ra, cô ấy cũng thân thiết với Arai Yuki và Mizuki Shiori nhỉ, cậu nhớ lại.

“Việc Sousuke sẽ đến đây, tất nhiên cô cũng biết.”

“……”

“Nhưng cô không gặp Sousuke. Đây là sự thật.”

Kanna-sensei nhìn thẳng vào mắt Akaishi.

“Cô không cần phải nói dối, em cũng không nghi ngờ cô. Cô không cần phải nhìn em như vậy.”

“A, à à, xin lỗi.”

“Vậy, sao ạ?”

“……”

Trước khi nói câu tiếp theo, Kanna-sensei ngừng lại một chút.

“……Cô quả nhiên vẫn thích Sousuke……”

“……”

Quả nhiên, cuộc nói chuyện với Kanna-sensei chẳng có ý nghĩa gì. Kanna-sensei cũng chẳng có gì thay đổi.

“Nhưng mà.”

“……?”

“Có lẽ…… cô sẽ từ bỏ việc thích Sousuke.”

“……”

Không đúng. Cô ấy đã thay đổi. Kanna-sensei cũng đã thay đổi.

Lời nói của Akaishi, đã truyền đến Kanna-sensei một cách chính xác. Akaishi không cho rằng lời nói của mình đã truyền được đến đối phương. Chỉ là, bản thân đã hành động, có lẽ sẽ có gì đó thay đổi, cảm xúc mơ hồ đó đột nhiên dâng lên trong lòng.

“Dù cô có thích Sousuke, cũng sẽ không có kết quả gì đâu.”

“……”

“A ha ha ha, cũng phải thôi, một bà cô như tôi.”

A ha ha, Kanna-sensei cười như thể đang che giấu điều gì đó. Cười nhạo. Cười.

“Mình rõ ràng lớn tuổi hơn Mizuki Shiori và Arai Yuki nhiều, mà vẫn còn thích Sousuke, thật là nực cười.”

“……”

“Này, nói gì đi chứ.”

Kanna-sensei vỗ nhẹ vào lưng Akaishi.

“Chuyện này.”

Akaishi lên tiếng.

“Chuyện này, em không thích lắm.”

“……”

“……”

Bức màn im lặng buông xuống.

Kanna-sensei cúi người xuống, ngồi đó. Tiếng hít thở của Akaishi và Kanna-sensei dần hòa vào màn đêm, tiếng tim đập của hai người đã không còn phân biệt được là của ai, cứ như vậy, thời gian trôi đi trong tĩnh lặng.

Tiếng dế kêu, tiếng ếch nhái, và cả tiếng khóc của Kanna-sensei, vang vọng xung quanh. Có lẽ vì cô ấy cứ cố gắng gượng cười, muốn tỏ ra vui vẻ, kết quả lại phản tác dụng. Tiếng sụt sịt, tiếng nức nở bị kìm nén, cùng với lũ côn trùng tạo thành một dàn nhạc nhỏ.

“Cô đang khóc à?”

“Hả? Tôi không khóc nhé!”

Kanna-sensei dùng sức lau khóe mắt, rồi quay sang Akaishi.

“Em không thích cách làm này của cô lắm.”

“Cậu định nói bao nhiêu lần nữa hả, đồ ngốc……”

Kanna-sensei cắn môi dưới.

“Bởi vì, bởi vì……”

Kanna-sensei ôm đầu bằng hai tay, co người lại, không cho Akaishi nhìn thấy mặt mình.

“Cứ viện cớ như thế này, tự nhủ rằng mình không thể có được đối phương là điều hiển nhiên, mình không làm được cũng là chuyện bất khả kháng, đây là số phận không thể trốn tránh, rồi từ bỏ. Giả vờ từ bỏ, rồi lùi bước, em không thích cách làm này.”

“…………”

“Cái tình yêu mà cô đã trốn chạy bằng cách viện cớ cho bản thân, viện cớ cho những điều không thay đổi ấy, em nghĩ một ngày nào đó nó sẽ tái phát.”

“……”

“Vì khoảng cách tuổi tác, vì không hợp với Sakurai, vì có Mizuki Shiori và Arai Yuki, còn nhiều lý do khác nữa, nên không thể hẹn hò với Sakurai. Chuyện này là bất khả kháng, cô định cứ mãi viện cớ như vậy, đổ lỗi cho hoàn cảnh, sống qua năm tháng sao?”

“……Ừ.”

“Đợi đến khi Mizuki Shiori và Arai Yuki biến mất khỏi tầm mắt của Sakurai, khoảng cách tuổi tác không còn quá rõ ràng nữa, có lẽ cô lại thích Sakurai mất.”

“Cậu thì biết gì chứ.”

“Em chẳng biết gì cả, cũng không tự ý phán xét. Nếu ngày đó thực sự đến, liệu cô có còn cho rằng bản thân hiện tại là đúng đắn không? Cô có thể nói, may mà mình đã chờ đợi không?”

“……”

“……”

Haizz, Akaishi cũng cúi đầu xuống. Mình đang làm gì vậy chứ. Rốt cuộc mình đang làm cái quái gì vậy.

“……”

“……”

Akaishi và Kanna-sensei đều im lặng cúi đầu. Kanna-sensei hết lần này đến lần khác vò tóc mình, không ngẩng đầu lên.

“Tôi, rốt cuộc có điểm nào không được chứ……”

Kanna-sensei cúi đầu, nói bằng giọng không rõ ràng.

“Là thời điểm không đúng sao? Hay là vì khoảng cách tuổi tác? Tại sao Sousuke lại không thích tôi chứ?”

“Chuyện này không hỏi thì làm sao biết được.”

Kanna-sensei tiếp tục nói với tiền đề là một tình yêu không thể thành hiện thực.

“Tình yêu của tôi sẽ không thành hiện thực đâu.”

“Tại sao.”

“Bởi vì, bởi vì……”

Kanna-sensei nghịch ngợm cọng cỏ dưới chân.

“Bởi vì tôi đã tỏ tình với Sousuke rồi.”

“Hả?”

Akaishi cảm thấy sốc.

“Một cách kín đáo.”

“Cô đừng có nói giọng như thiếu nữ nữa được không.”

“Vì tôi là thiếu nữ mà……”

Kanna-sensei sụt sịt mũi.

“Tôi từng dùng cách nói mập mờ kiểu “Tôi thích Sousuke đó～” để tỏ tình với cậu ấy. Cậu biết Sousuke trả lời thế nào không?”

“Haa.”

Akaishi thử tưởng tượng, chắc cũng đoán được thôi.

“Ể, à, cảm ơn chị. Em chưa từng nhìn Miho-nee bằng ánh mắt đó bao giờ~. Chị cứ như chị gái của em vậy, mà.”

“Nguyên văn luôn à?”

“Ừm.”

“Vậy thì chẳng phải đó là một kiểu thả thính hay gì đó sao?”

“Không phải đâu……”

Kanna-sensei càng thêm ủ rũ.

“Dù có là vậy đi nữa, tôi cũng không muốn bị người mình thích nói như thế……”

“……”

Có lẽ đúng là như vậy, Akaishi chỉ có thể tưởng tượng thế. Cậu nhận ra, đây có lẽ là chiêu bài đặc trưng của Sakurai, một biện pháp tạm thời để duy trì hậu cung của mình.

“Chỉ xem mình như chị gái…… Dù đúng là đến tuổi này rồi…… Quả nhiên là thời điểm không đúng sao……”

“...Ai mà biết được ạ.”

Akaishi và Kanna-sensei, hai người cứ như vậy ngẩn ngơ giết thời gian.

“Akaishi, giới thiệu cho tôi một người đàn ông tốt đi.”

“Đây là mối quan hệ nam nữ không trong sáng đó nha.”

“Giờ nói chuyện này cũng muộn quá rồi.”

“Đúng thật.”

Akaishi nhặt một viên đá nhỏ dưới tay, ném đi.

“Kirishima.”

“Miễn bàn.”

“Vậy Suda thì sao?”

“Sao lại giới thiệu học sinh?”

“Vì cô thích Sakurai mà, đúng không.”

“Tôi đã tự ngăn mình lại rồi……”

Haizz, Kanna-sensei thở dài, ngẩng đầu lên.

“Không phải vì tuổi tác, cũng không phải vì Sousuke tình cờ có người phụ nữ tốt bên cạnh. Chỉ đơn giản là, cậu ấy không thích tôi với tư cách một người phụ nữ. Chỉ có vậy thôi.”

“……”

Akaishi không nói nên lời.

“Suda à…… Tên đó ngốc lắm.”

“Đó không phải là nét hấp dẫn của cậu ta sao.”

“Không thích. Tôi thích người thông minh hơn.”

“……”

Kanna-sensei nhìn Akaishi.

“……”

“……”

Ánh mắt giao nhau. Akaishi cũng nhìn chằm chằm Kanna-sensei.

“Không không không, không thể nào không thể nào.”

“Vậy à, quá đáng thật.”

Akaishi cười khổ.

“Ể, cậu không thích người như tôi à?”

“Ừm, tính cách khá u ám nhỉ.”

“Cô cũng vậy mà.”

“Cậu cũng vậy mà.”

Hai người cùng phá lên cười.

“Gì? Cậu thực sự muốn hẹn hò với tôi à?”

“Không, em muốn để ngỏ khả năng thôi ạ.”

“Suy nghĩ này giống dân chơi quá nhỉ.”

“Em ghét kiểu người miệng thì nói “không thể nào hẹn hò với tên đó”, mà thực tế lại hẹn hò.”

“Ể……”

Trong một khoảnh khắc, im lặng bao trùm.

“Giống như Sousuke vậy……?”

“……”

Kanna-sensei hỏi Akaishi với giọng nghi ngờ.

“Không, xin lỗi, quên đi.”

“Được.”

Kanna-sensei sửa lại ngay lập tức.

“Tại sao con người lại không thể thẳng thắn hơn một chút nhỉ?”

“Đúng vậy.”

“Sau này tôi còn có thể ở bên ai đó không?”

“Chắc là có thôi, dù sao cô vẫn còn trẻ mà.”

“Đừng nói như thể tôi đã già lắm rồi.”

Kanna-sensei nheo mắt nhìn Akaishi.

“Có lẽ cũng đến lúc phải ‘tốt nghiệp’ khỏi Sousuke rồi nhỉ.”

Kanna-sensei vươn vai, đứng dậy.

“Dù trước đây tôi vẫn luôn viện cớ, dây dưa kéo dài tình trạng hiện tại, nhưng có lẽ tôi nên ngừng sự phụ thuộc này lại.”

“Vậy à.”

Akaishi không nói gì.

Akaishi cũng đứng dậy.

“Tôi sẽ cố gắng từ đầu.”

“Cô cố lên ạ.”

“Tôi sẽ ngừng theo đuổi mối tình không thể thành hiện thực, ngừng phụ thuộc.”

“Vậy à.”

“Nói sao nhỉ, cái đó……”

Cơ thể Kanna-sensei cứng đờ, nhưng không nói được gì.

“Phụ thuộc vào người khác, thực ra rất nhẹ nhàng.”

“Người từng trải nói có khác, lời nói có sức nặng hẳn.”

“Lắm lời.”

Kanna-sensei phá lên cười.

“Phụ thuộc vào người khác rất nhẹ nhàng, vì hiện trạng sẽ không thay đổi. Muốn thay đổi điều gì đó, vừa đau khổ vừa vất vả. Nhưng, không thể cứ như vậy mãi được……”

“……”

Kanna-sensei nhìn Akaishi.

“Nhưng mà, hôm nay về nhà có lẽ tôi sẽ khóc rất nhiều.”

Kanna-sensei cố gắng nở một nụ cười, nói với Akaishi.

“Nhưng mà, nếu có chuyện gì muốn tâm sự bằng mọi giá, có lẽ tôi sẽ gọi cậu đến.”

“Vậy à, vậy thì cứ tự nhiên đi ạ.”

Kanna-sensei đã ngừng phụ thuộc. Cô đã thoát khỏi sự phụ thuộc. Cô đã được giải thoát. Kanna-sensei đã thỏa hiệp với chính mình, lựa chọn thay đổi, cố gắng nắm bắt một điều gì đó đang chờ đợi ở tương lai. Trong mắt Akaishi là như vậy. Dù không biết đó sẽ là tương lai tươi sáng hay tăm tối, cậu chỉ mơ hồ nghĩ, mong rằng Kanna-sensei sẽ có một tương lai tràn ngập ánh sáng.

“Vậy thì, Akaishi.”

“Vâng.”

“Tôi đi đây. Xin lỗi đã làm mất thời gian của cậu. Tạm biệt.”

“……”

Kanna-sensei vẫy tay chào Akaishi, rồi quay người rời đi. Akaishi chỉ nhìn theo bóng lưng Kanna-sensei đang dần nhỏ lại.

Dáng vẻ một người cố gắng thay đổi hóa ra là như thế này sao, cậu cảm thấy một nỗi cô đơn khó tả.

Sau đó Akaishi cùng Suda và Sanzenro ngắm pháo hoa, lễ hội mùa hè kết thúc trong bầu không khí yên bình.

----------

“Akaishi!!”

“……Ể?”

Ngay khi pháo hoa vừa kết thúc, Kanna-sensei chạy đến chỗ Akaishi và mọi người.

“Ểể!? Yuu, ai đây!? Lén lút hẹn hò với người khác sau lưng tớ hả!?”

“Không phải, cô giáo cô giáo.”

Suda xoa dịu Sanzenro đang ồn ào.

“Cô ơi, không phải cô về rồi sao?”

Akaishi hỏi Kanna-sensei đang thở không ra hơi.

“Có lẽ tôi không nên nói với cậu những chuyện này……”

Hộc hộc, Kanna-sensei vừa thở hổn hển, vừa nhìn Akaishi.

“Akaishi, Takanashi bỏ nhà đi rồi.”

Không khí thoang thoảng mùi mưa.