Ngày nghỉ.

Bư bư, điện thoại của Akaishi rung lên. Cậu cầm điện thoại lên xem.

“Hôm nay là tiệc ăn mừng lễ hội văn hóa, Akaishi cậu nhớ chứ!?”

Từ “CAOF” Yatsugai đã gửi tin nhắn đến.

“Thời gian tập trung là sáu giờ chiều, địa điểm ở Misukana nhé! Không được đến muộn!”

Bư bư, tin nhắn tiếp theo lại đến.

Địa điểm tổ chức tiệc ăn mừng đã được quyết định là “Misukana”, một nhà hàng gia đình ở địa phương.

“Nếu cậu không biết địa điểm, tớ có thể chỉ cho cậu đó!”

Tin nhắn thứ ba được gửi tới.

Akaishi chọn bừa một bộ quần áo, chuẩn bị tiền.

“Này, trả lời nhanh lên chứ! Như vậy tớ không biết phải làm gì cả!”

Đợi một lúc, tin nhắn thứ tư được gửi tới.

“Đang chuẩn bị đây. Không vấn đề, tớ đi một mình.”

Trả lời đơn giản như vậy rồi, Akaishi cầm túi và điện thoại ra ngoài, đi đến địa điểm tổ chức tiệc ăn mừng.

“Akaishi, cậu đến rồi à!”

Akaishi vừa đến nơi, Yatsugai liền bắt chuyện với cậu.

Tại “Misukana” đã có vài bạn học tụ tập, mỗi người một nhóm nói chuyện rôm rả. Sakurai và đám tùy tùng của cô ấy cũng đã đến, đang nghe Kirishima nói chuyện.

Nhưng, tìm khắp nơi đều không thấy bóng dáng Takanashi.

“Takanashi đâu rồi...?”

Chính Takanashi, người đã báo cho Akaishi biết có tham gia tiệc ăn mừng hay không, lại không có ở đây. Akaishi nghĩ có lẽ cô ấy chưa tới, bèn nhìn quanh.

“Ể, Takanashi-san không đến đâu.”

“Ể?”

Trước lời của Yatsugai, Akaishi ngẩn người đáp lại.

“Takanashi-san nói cậu ấy có việc bận không thể nào bỏ được.”

“...Vậy à.”

Akaishi đáp bâng quơ một tiếng.

Takanashi không đến. Vậy tại sao cô ấy lại nói cho Yatsugai biết chuyện này?

Hay là cô ấy vẫn chưa thể quay lại nhóm tùy tùng của Sakurai được nhỉ.

Akaishi nhìn về phía đám tùy tùng của Sakurai.

Harem của Sakurai, không có Takanashi.

Cậu có một cảm giác khó tả.

“Akaishi, Akaishi.”

Yatsugai gọi Akaishi. Giật mình, ý thức của Akaishi quay về với Yatsugai, nói một câu “Không có gì”.

“Ồ, Akaishi-kun đến rồi à?”

Lúc Akaishi và Yatsugai đang nói chuyện, Kureishi từ bên cạnh đi tới.

“Akaishi-kun, tớ nghe nói cậu không đến, vậy mà cậu vẫn đến nhỉ. Lâu rồi không gặp!”

“Cũng không phải lâu lắm không gặp, ừm, tớ đến rồi.”

Bị gọi từ phía sau, Akaishi quay lại nhìn Kureishi.

“A, cậu vừa nói chuyện với Yatsugai-san à?”

“Ừm.”

“...”

Yatsugai im lặng nhìn Kureishi. Cô gái này là ai vậy nhỉ? Cô nhận ra Akaishi không biết từ lúc nào đã có thêm bạn nữ. Không biết tự bao giờ, số bạn nữ mà cậu ấy có thể nói chuyện thân mật như với Takanashi hay Kureishi đã tăng lên.

“...Vậy, tớ quay lại đây.”

“Ừ, tớ biết rồi.”

Yatsugai nói với Akaishi một tiếng rồi quay về bên cạnh Sakurai.

“Akaishi-kun, Yatsugai-san không sao chứ?”

“Không, làm gì có chuyện sao hay không sao chứ.”

“Tớ đã làm gì sai à?”

“Sao có thể chứ.”

Akaishi và Kureishi nói chuyện vài ba câu rồi chào tạm biệt.

Akaishi một mình đi vào “Misukana”, nơi các bạn học đang tụ tập.

“Vậy thì, nhân dịp tiệc ăn mừng lễ hội văn hóa, cạnーーーーーーーーly!”

“““Cạnーーーーーーーーly!”””

Kirishima dẫn đầu hô to, và tiếng cụng ly báo hiệu tiệc ăn mừng bắt đầu vang lên.

Tổng cộng có hai mươi ba người, Akaishi và những người khác ngồi ở khu vực ghế dành cho nhóm. Một vài món ăn cũng đã được dọn lên, các bạn học gọi đồ ở quầy nước tự phục vụ đều đang uống nước của mình.

“Ây dà~ Akaishi-kun! Nhờ kịch bản của cậu mà bọn tớ mới diễn xong một cách suôn sẻ đấy~”

“Vậy thì tốt quá rồi.”

Kirishima, người vốn ít khi nói chuyện với Akaishi, lại chủ động bắt chuyện. Akaishi thầm nghĩ, đây có thể coi là mặt trái của việc đông người, hay nên nói là ưu điểm nhỉ? Ngay cả với những người chưa từng nói chuyện cũng có thể dựa vào nội dung của tiệc ăn mừng mà trò chuyện vài câu.

“Vở kịch của Akaishi-kun tuy hay, nhưng bên phim ảnh thì khá là kịch tính đấy~ Tớ xem mà thót cả tim.”

“Vậy à.”

Vì không nắm bắt được nhịp điệu nói chuyện với Kirishima, Akaishi chỉ có thể một mực phòng thủ.

“Sousuke, hôm nay cậu cũng đẹp trai lắm đóー!”

“Đ-Đồ ngốc, cậu có biết đây là đâu không hả! Đừng có như vậy chứ!”

Ở một nơi cách đó không xa, Arai và Sakurai vẫn tương tác với nhau như thường lệ.

“Phùuu... Món này cay quá đi... Sakurai-kun, cho tớ xin nước?”

“A, đồ ngốc Touka, đó là ly tớ uống rồi mà...!”

“Phùuu!? V-Vậy á!? Xin lỗi cậu nhiều Sakurai-kun!”

“H-Hôn gián tiếp...”

“Tớ sẽ không để Touka được như ý đâu!”

“Y-Yuki, cậu đang làm gì vậy hả!”

Mặc kệ Sakurai đang ồn ào vì chuyện hôn gián tiếp này nọ, Akaishi quan sát đối tượng khách hàng của nhà hàng gia đình. Bàn bên cạnh có một cặp nam nữ khoảng cuối ba mươi, và xung quanh nhóm Akaishi là các gia đình và học sinh đang tận hưởng khoảng thời gian vui vẻ.

Bụp!

“...!”

“!?”

Đèn trong quán đột nhiên tắt ngóm, tiếp đó, một nhân viên từ phía trong quán bưng một chiếc bánh sinh nhật đi ra.

Nhân viên vừa hát bài chúc mừng sinh nhật, vừa tiến về phía một gia đình nào đó. Đứa bé có lẽ là nhân vật chính của buổi tiệc mở to mắt, ngơ ngác nhìn quanh.

Nhân viên đặt chiếc bánh kem xuống trước mặt đứa bé.

“Chúc mừng sinh nhật cháu nhéーー!”

Rồi vỗ tay chúc mừng.

Theo đó, cả quán cũng tràn ngập tiếng vỗ tay, nhiều khách hàng cũng vỗ tay theo.

“Chúc mừngーー! Happy birthday!”

Sakurai cũng cất giọng chúc mừng với âm lượng đủ để gia đình kia nghe thấy, vỗ tay thật mạnh.

Giữa không gian ngập tràn hạnh phúc ấy trong quán, Akaishi lại nhìn cảnh tượng này với ánh mắt trống rỗng.

Cậu hiểu rằng đây là một tiết mục bất ngờ thường thấy.

“Chúc mừngー! Sinh nhật vui vẻー!”

Bên cạnh, Kirishima đang mỉm cười vỗ tay. Cả quán như được bao trùm bởi cùng một bầu không khí, ai nấy đều trìu mến nhìn gia đình kia.

“...”

Ngoại trừ Akaishi.

“Ủa Akaishi-kun, sao thế? Cậu không vỗ tay à?”

Akaishi không vỗ tay, chỉ đăm đăm nhìn cảnh tượng đó.

Kirishima tỏ vẻ thắc mắc với Akaishi.

“Người dưng mà.”

Cậu chỉ nhìn chằm chằm đứa trẻ đang đón sinh nhật.

“Chẳng phải là sinh nhật của một em bé sao! Ây dà, thật đáng mừng mà. Những lúc thế này thì nên hết lòng chúc mừng chứ!”

“...”

Sau Kirishima, tiếng vỗ tay cũng im bặt. Đèn được bật sáng.

“Tớ không thích mấy kiểu này lắm.”

“Hể, lại tại sao thế.”

Kirishima nheo mắt hỏi Akaishi.

“Vì là sinh nhật nên phải hợp tác, vì là sinh nhật nên phải chúc mừng, tớ ghét cái kiểu áp lực vô hình đó.”

“Akaishi-kun, cậu lại nói mấy lời khó chiều rồi đấy.”

“Không, là người dưng mà đúng không? Cần gì phải chúc mừng sinh nhật người dưng chứ.”

“Mọi người đều làm vậy thì cứ vỗ tay mà không cần suy nghĩ gì là được rồi. Thiệt tình, Akaishi-kun, cậu suy nghĩ nhiều quá rồi đó. Đừng có khó ở như vậy nữa!”

Kirishima nháy mắt với Akaishi, rồi làm một tư thế kỳ quặc.

“Tớ chẳng đời nào lại muốn chúc mừng sinh nhật một người dưng hoàn toàn xa lạ. Khách trong quán này bây giờ chắc khoảng một trăm người nhỉ. Nếu nói theo kiểu thầy cô trong trường thì, vì cái trò bất ngờ sinh nhật của cậu mà tổng cộng thời gian của tất cả khách hàng đã lãng phí mất một trăm phút. Cậu tính sao đây, kiểu vậy đó.”

“Haizz... Thiệt tình, sống theo kiểu suy nghĩ của Akaishi-kun thì mệt mỏi quá đi.”

“Chỉ khác nhau ở nguyên nhân thôi, một đằng là đến muộn, một đằng là chúc mừng sinh nhật bất ngờ. Cả hai đều như nhau ở chỗ cướp đi thời gian của người khác. Tớ ghét cái không khí áp đặt đạo đức lên người khác kiểu này.”

“Không sao đâu mà, Akaishi-kun! Hôm nay là để vui chơi thỏa thích mà!”

“Ừm... Cũng phải. Xin lỗi.”

“Tớ hoàn toàn không để bụng đâu!”

Akaishi hơi tự kiểm điểm vì mình đã nói hơi quá lời, rồi bắt đầu ăn. Cậu tự biết rằng hễ bị Kirishima dẫn dắt là y như rằng sẽ lỡ lời nói quá đi.

Không muốn thừa nhận những điều mà người đời cho là hiển nhiên để tận hưởng, Akaishi đã nghĩ vậy. Quan trọng nhất là, Akaishi ghét bị ép buộc.

“...”

Akaishi nhìn quanh để chắc rằng âm lượng chỉ đủ cho Kirishima nghe thấy, nhưng không có bạn học nào để ý đến cậu.

Kirishima Naoto.

Akaishi một lần nữa nhận rõ một điều, là một kẻ khó nắm bắt.