“Này, sao cậu lại về thế?”

“Hả?”

Yatsugai nghe thấy tiếng nói từ phía sau, bèn quay đầu lại.

Akaishi đã đứng đó tự lúc nào.

“Akaishi, ban nãy cậu làm cái gì thế hả!”

“Không làm gì cả, đi vệ sinh thôi.”

“Vệ sinh cái gì! Sao cậu không nói với tớ một tiếng!”

“Đâu phải, tớ đã để lại giấy nhắn trên bàn rồi mà.”

“Hả?”

Yatsugai quay lại bàn của Akaishi. Quả thật, trên bàn cậu ta có một tờ giấy nhắn.

“…”

“Đấy.”

“Tớ không để ý.”

“Thì cậu xem đi chứ. Với lại cửa lớp không khóa, chắc là có ai đó ở trong mà.”

“Cậu ồn quá đấy! Im lặng chút đi!”

Bốp bốp, Yatsugai đấm nhẹ vào người Akaishi.

“Mà này, cậu về cùng tớ có sao không?”

“Hả?”

Yatsugai ngẩn người ra một lúc.

“Sakurai với Mizuki họ vẫn còn ở lại mà?”

“À… àà, ừm.”

Yatsugai ấp úng trả lời. Hôm nay cô đã nói dối là có việc bận, bảo Sakurai và những người khác về trước rồi.

“Mà, với hội Sousuke thì nghỉ hè còn có tiệc sinh nhật nữa. Chứ với cậu thì nghỉ hè chúng ta đâu có gặp nhau, phải không?”

“Ừ nhỉ.”

Đúng là vậy, Akaishi gật đầu.

“Vậy, về nhé?”

“…Ừm.”

Akaishi và Yatsugai cùng nhau cất bước ra về.

“Hay là mình đi ăn gì đó đi?”

“Hả? A, được đó được đó.”

Yatsugai đồng ý ngay tắp lự. Đây là lần đầu tiên cô được Akaishi chủ động rủ rê.

“Vậy thì đến quán ăn gia đình gần đây nhất đi.”

“Được thôi được… Hả?”

Akaishi đề nghị như vậy, bước chân Yatsugai bất giác chậm lại.

“Kh-không cần đâu, cũng không nhất thiết phải đến đó. Cậu xem, chúng ta chẳng phải cùng xuống một ga sao? Trong ga cũng có nhiều đồ ăn lắm, chúng ta ăn ở đó đi.”

“Không, đến quán ăn gia đình gần đây cũng được mà.”

“Không được đâu, chỗ rẻ tiền như thế. Với lại, chính tớ không muốn đến đó. Cậu nghĩ xem, lỡ chuyến tàu cuối thì làm sao?”

“Không đời nào, chúng ta chắc chắn sẽ xong trước chuyến tàu cuối mà. Cậu định ngồi lì ở đó bao lâu chứ?”

Yatsugai từ chối, nhưng Akaishi cũng không chịu nhượng bộ. Ở cái quán ăn gia đình đó, Yatsugai đã có một quá khứ cay đắng khi cùng Sakurai đút cho nhau ăn một cách trơ trẽn, còn mình thì chế nhạo và lợi dụng Akaishi. Cô không muốn gợi lại những ký ức đó.

“Thế nên tớ không thích. A, đúng rồi, lần trước chẳng phải chúng ta đã đến cửa hàng tiện lợi sao? Hay mình lại ra đó mua gì ăn đi.”

“Không, lặp đi lặp lại một kiểu đến hai lần thì ngán lắm. Đi quán ăn gia đình thôi.”

“Tớ, tớ đã nói là không muốn rồi mà.”

“Thôi mà, quán ăn gia đình cũng được chứ sao?”

Yatsugai nghiến răng, dồn hết sức bình sinh,

“Tớ đã nói là không thích rồi cơ mà!”

Cô quát lớn, giọng điệu như đang xỉ vả Akaishi. Gào lên, rồi nín bặt. Bước chân Akaishi cũng dừng lại.

“…A.”

Lỡ miệng mất rồi. Yatsugai hối hận vì hành động của mình.

“X-xin lỗi, Akaishi. Tớ thật sự không có ý nói nặng lời như vậy, kiểu như là, ờm, tớ không định nổi nóng như thế đâu…”

“Vậy sao. Thế thì mình đi chỗ khác nhé.”

“Hả?”

Ngoài sức tưởng tượng của Yatsugai, Akaishi dường như chẳng hề bận tâm. Chẳng có chút giận dữ hay ngạc nhiên nào trong đáy mắt cậu.

“Akaishi?”

“Hửm?”

“Cậu không giận tớ à?”

“Không, tớ mới là người có lỗi. Vì đã cố ép cậu.”

“K…”

Cậu ấy không giận thật sao. Yatsugai khẽ thở phào nhẹ nhõm.

“Không, không sao đâu, Akaishi không cần phải xin lỗi. Ôi chao, tớ mới là người có lỗi, thật sự đấy!”

A ha ha, cô cười xòa, và bầu không khí lại trở lại như ban nãy.

Nhưng, Yatsugai đã không hề hay biết. Cô không nhận ra tại sao Akaishi lại khăng khăng rủ đến quán ăn gia đình gần đó. Cô không nhận ra có một ý đồ đen tối của Akaishi ẩn sau lời đề nghị ấy.

Akaishi cũng có những ký ức chẳng mấy vui vẻ gì với cái quán ăn gia đình đó.

-------

“Vậy thì, cho một suất tempura soba.”

“Bên này một phần cơm rang.”

Akaishi và Yatsugai tạt vào một quán ăn bình dân nào đó gần nhà ga rồi gọi món.

“Chà, cậu chủ động rủ tớ đi ăn thế này, thật hiếm thấy nha.”

“Ừm, dù sao thì cũng là lần cuối rồi.”

“Là… Hả?”

Lần cuối? Yatsugai cảm thấy có gì đó bất ổn trong lời nói của cậu.

“Này, lần cuối là thế nào chứ! Phải nói là lần cuối trước kỳ nghỉ hè mới đúng chứ. Thiệt tình, Akaishi đúng là ngớ ngẩn mà.”

“Ừ nhỉ, a ha ha.”

Một tràng cười khô khốc.

Yatsugai thấy có gì đó không đúng lắm.

“Akaishi, hình như hôm nay cậu bị sốt phải không?”

“Hửm? Ai mà biết. Sao vậy?”

“Không có gì, chỉ là… tớ thấy hơi lạ một chút…?”

Chắc là do mình nghĩ nhiều thôi, cô thầm nhủ.

“Để tớ kiểm tra nhiệt độ cho cậu một chút.”

Yatsugai vươn tay về phía trán Akaishi. Rồi, cô chạm nhẹ vào. Tay phải đặt lên trán Akaishi, tay trái đặt lên trán mình.

“Ừm~… có lẽ hơi sốt một chút thì phải?”

“Vậy à? Thế cậu bỏ tay ra được rồi đó.”

Dù nói vậy, Yatsugai vẫn cảm thấy có gì đó không ổn. Cậu ấy tỏ ra dễ tính một cách khác thường, thái độ quá tốt, cảm giác hơi kỳ lạ.

“Akaishi, nghỉ hè cậu cũng đi lễ hội mùa hè mà phải không?”

“Ừ. Còn cậu thì sao?”

“Tớ thì—”

Cô đã hẹn với Sakurai rằng ngày mai là bắt đầu nghỉ hè rồi, cả nhóm sẽ cùng nhau đi lễ hội.

“Tớ cũng sẽ đi lễ hội mùa hè.”

“Vậy à.”

“Ừ nhỉ.”

“…”

“…”

Khoảng lặng bao trùm.

“Akaishi này, kỳ nghỉ hè của mình kéo dài khoảng bao nhiêu ngày ấy nhỉ?”

“Chẳng phải là khoảng bốn mươi ngày sao?”

“Nhiều đến thế cơ à…”

Suốt kỳ nghỉ hè, giá mà được gặp Akaishi dù chỉ một ngày, cô nghĩ. Chính vì muốn nói điều đó mà cô đã cùng về với cậu.

“A, đúng rồi, tài nấu nướng của tớ đã tiến bộ vượt bậc rồi đấy!”

“Ồ, vậy sao.”

Chẳng có lấy một chút ngạc nhiên hay trầm trồ. Quả nhiên là lạ thật, Yatsugai thầm nghĩ.

“Cái món dở tệ đó ấy hả?”

“Bây giờ ngon lắm rồi!”

Có chút gì đó giống Akaishi rồi đấy, cô nghĩ.

“Thế nên là, với lại tớ cũng có chút việc cần phải trổ tài nấu nướng—”

Ấy là chuyện về bữa tiệc sinh nhật của Sakurai.

“Kỳ nghỉ hè này, hôm nào đó cậu đến nhà tớ nếm thử món tớ nấu được không? Quả thật, nếu món ăn dở tệ mà lại mang ra mời mọi người thì tớ cũng ngại lắm.”

A, a ha ha, cô cười gượng. Yatsugai luôn cảm thấy hổ thẹn, mỗi lần mời Akaishi đều phải lấy Sakurai làm cớ, bản thân thật mất mặt.

“Được thôi.”

Đồng ý không chút do dự. Akaishi lại quyết định ngay tắp lự.

“Ể, được thật sao?”

“Được thật sao? Chẳng phải chính cậu là người ngỏ lời mời đó sao. Trước tiệc sinh nhật có một buổi nếm thử món ăn cũng tốt mà, phải không.”

“Ể, à, cảm ơn cậu.”

Đồng ý dễ dàng đến không ngờ. Việc mình lấy hết can đảm ra ngỏ lời mời cứ như một trò ngớ ngẩn vậy, Yatsugai nghĩ.

“A.”

Như thể chợt nảy ra ý gì, Akaishi nói.

“Nhân tiện đây, sao cậu không mời thêm vài người nữa đến cho vui?”

“Hả?”

Chẳng rõ đây là một đề nghị xuất phát từ lòng tốt hay có ý gì khác. Akaishi đã nói như thế.

“Này, chẳng phải mời thêm ai đó nữa sẽ tốt hơn sao. Ví dụ như Arai, Hazuki, hay Mizuki chẳng hạn.”

“Ể, kh-không được, ờm thì…”

Trước một đề nghị bất ngờ đến vậy, Yatsugai bất giác luống cuống tay chân. Mà quan trọng hơn cả, cô chẳng hề có mối quan hệ tốt đẹp với bất kỳ ai trong số những người đó.

“Kh-không, tớ muốn giữ bí mật với mọi người chuyện mình nấu ăn ngon lên cơ!”

“Vậy à…”

Lại một lần nữa, Akaishi dễ dàng chấp nhận.

“Mà, vậy thì cậu cứ liên lạc lại qua CAOF nhé.”

“Tớ biết rồi.”

Thế là, mọi chuyện cứ quyết định như vậy.

“…”

Akaishi của ngày hôm đó, chẳng thấy chút gì thú vị.