Chiều hôm sau tan học, Akaishi một mình trong lớp học không một bóng người, nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Yo yo yo, Akaishi-kun, dạo này thế nào rồi?”

“Bình thường.”

Kirishima vừa nói “Yo yo” vừa giơ một tay lên đi vào lớp, rồi sải bước đến chỗ Akaishi.

“Lâu rồi không gặp nhỉ, phó thủ lĩnh Liên Minh Không Gái Theo Akaishi Yuuto-kun.”

“Đừng có tự tiện thêm chức danh cho tớ.”

“Thế cậu là gì?”

“Aoki.”

“Hoàn toàn trái ngược với tên cậu đấy nhỉ.”

Kirishima cười phá lên. Còn Akaishi thì nhìn ra ngoài lớp, chẳng thèm liếc nhìn cậu ta một cái.

“Mà này, Yuuto-kun, cậu đang làm gì ở đây thế?”

“Tớ đang xem bóng đá.”

“Có thú vị không?”

“Không, vì sắp nghỉ hè rồi, nên thấy nhiều cảm xúc quá…”

“Cũng đúng nhỉ, nghỉ hè là không gặp được mọi người nữa rồi. Nhưng mà trường có tổ chức lớp học hè, nên cũng không hẳn là không gặp được ai.”

“Đúng là vậy.”

Kirishima vừa nói “Hây da” vừa kéo ghế đến bên cạnh Akaishi, rồi cũng nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Mà này, Yuuto-kun. Cậu đã tìm ra yếu tố nào để được yêu thích chưa?”

“…”

Akaishi quay đầu lại.

“Kirishima, tớ chỉ ví dụ thôi nhé…”

Rồi, cậu đem những lời đã nói với Yatsugai, kể lại y hệt cho Kirishima nghe.

“Vậy, cậu thấy thế nào?”

“Cậu thấy thế nào nghĩa là sao——”

Kirishima sẽ trả lời thế nào đây? Kirishima, người luôn quan sát Sakurai ở cự ly gần, rốt cuộc sẽ nói gì đây?

“Đó là kết quả hiển nhiên mà.”

“…Vậy à.”

Dù đã kể chuyện về cậu A giống hệt Sakurai, lập trường của Kirishima rốt cuộc vẫn là trung lập, là vậy sao? Akaishi ngạc nhiên khi thấy bản thân thất vọng một cách bất ngờ.

“Mà, tớ cũng thấy cậu A đó khá giống Sousuke đấy.”

“…”

Akaishi nhìn Kirishima.

“Này Kirishima.”

“Chuyện gì?”

“Cậu có thích Sakurai không?”

“…”

Lần đầu tiên Kirishima nghẹn lời. Cậu ta nhìn Akaishi với vẻ mặt kinh ngạc.

“Có thích hay không à, thì đương nhiên là——”

Akaishi muốn hỏi Kirishima. Cậu muốn hỏi Kirishima, người không hề có ác cảm với Sakurai, nghĩ gì về Sakurai.

Cậu ta rõ ràng không thể nào ghét Sakurai, người ghét Sakurai không thể nào tự xưng là bạn thân của cậu ấy. Rõ ràng là không thể như vậy, nhưng Akaishi vẫn hỏi.

Đây có lẽ chỉ là hy vọng của Akaishi. Hoặc cũng có thể, là vì cậu cho rằng Kirishima có ấn tượng không tốt về Sakurai.

Dù vậy, cậu vẫn hỏi Kirishima câu hỏi đó——

“Đương nhiên là, tớ cực kỳ ghét.”

Có lẽ vì cậu muốn nghe câu trả lời này.

Akaishi mở to mắt.

“Cực kỳ ghét…?”

“Đúng vậy, cực kỳ ghét.”

“Đừng đùa nữa. Chẳng phải cậu luôn ở cùng Sakurai sao?”

“Dù ở cùng nhau, cũng không nhất thiết phải là người mình thích chứ?”

Ý đồ thực sự của Kirishima là gì, Akaishi không thể nhìn thấu.

“Nói cho cùng, nếu thật sự ghét thì sẽ không nói với người khác những lời như vậy đâu nhỉ?”

“Ừm, chắc là vậy nhỉ.”

Quả nhiên là vậy, Akaishi thầm nghĩ.

“Thông thường thì.”

“…”

Akaishi lại nhìn Kirishima.

“Dù tớ có nói với cậu là tớ ghét Sousuke, cậu cũng sẽ chẳng làm gì đâu, phải không?”

“Tại sao chứ?”

“Chẳng có lợi ích gì. Dù cậu có nói chuyện này với Sousuke thì cũng chỉ tổ bị tớ ghét thêm thôi. Hoặc cũng có khả năng rất lớn là bản thân Sousuke sẽ không tin lời cậu. Mà đúng hơn, khả năng đó còn cao hơn nhiều ấy chứ.”

“Vậy tại sao cậu lúc nào cũng ở cùng Sakurai?”

“Đương nhiên là vì có thể kiếm chác được lợi ích rồi.”

“…”

Đồ cặn bã. Một tên cặn bã của xã hội, đến mức đáng kinh ngạc.

“Ở gần Sousuke thì cuối cùng tớ sẽ có thể hẹn hò với một cô gái nào đó trong nhóm tùy tùng của cậu ta, đúng không? Mỗi người chỉ có thể hẹn hò với một người thôi mà. Cho nên, tính toán của tớ là cuối cùng sẽ hẹn hò với Takanashi-chan, Yatsugai-chan, Mizuki-chan, Hazuki-chan, hoặc Arai-chan, người nào đó không thành đôi với Sousuke.”

Akaishi nhìn Kirishima, thầm nghĩ không ngờ cậu ta lại có thể nói kế hoạch này cho người khác biết.

“Cậu đúng là đồ cặn bã.”

“Đối với tớ thì đó là một lời khen đấy.”

“Không không, ahaha,” Kirishima cười.

Akaishi cảm thấy cậu ta dường như không có ác ý, thuận miệng nói:

“Tớ hiểu lý do Sakurai được yêu thích rồi.”

“Thật sao!? Kể cho tớ nghe với!”

Kirishima vồ lấy những lời buột ra từ miệng Akaishi.

“Để được yêu thích――ít nhất là tớ đã hiểu cách để được những cô gái như đám vây quanh Sakurai yêu thích.”

Sự lệch pha trong ánh nhìn khi nói chuyện với Yatsugai. Sự vênh váo trong nhận thức, tại sao không một ai mảy may suy nghĩ gì. Rồi sự tương phản giữa thực tế là Sakurai được yêu thích và cơ chế của việc được yêu thích. Cuối cùng, sự thật là Sakurai lại được yêu thích hơn cả Suda.

“Kết luận của tớ là……”

Sakurai, Suda, Yatsugai, Mizuki, Kirishima, Hazuki, Arai, Takanashi.

Lý do Sakurai được yêu thích, và nguyên nhân sâu xa của nó. Tại sao Sakurai lại được yêu thích còn Suda thì không. Sự vênh váo trong nhận thức với Yatsugai.

Và cả cảm giác không thoải mái mà cậu vẫn luôn cảm thấy từ trước đến nay.

Tất cả, tất tần tật đều nằm ngoài tầm hiểu biết cao siêu của cậu, cậu chẳng tài nào hiểu nổi những con người được yêu thích kia.

Lý do đó chính là――

“Càng cặn bã thì càng được con gái yêu thích.”

“Ồ……”

Đúng vậy, cậu khẳng định chắc nịch.

“Mà, dĩ nhiên là không phải ai cũng thích đồ cặn bã. Mà, ‘cặn bã’ ở đây là theo định nghĩa của tớ.”

“Vậy thì việc tớ vừa bị Yuuto-kun gọi là đồ cặn bã cũng có nghĩa là tớ sẽ được yêu thích sao!?”

“Ừm, theo nghĩa rộng thì có lẽ vậy.”

“Phùーー! Vui quá đi!”

Kirishima vui đến mức nhảy cẫng lên.

“Vậy thì ‘cặn bã’ mà cậu nói ở đây, tớ có thể hiểu là những kẻ như Sousuke được không?”

“…………”

Akaishi không nói nên lời. Có thật sự nên nói cho Kirishima biết không?

Kirishima như đọc vị được nội tâm của Akaishi. Như thể làm tan chảy mọi thứ, cậu ta lợi dụng kẽ hở trong lòng đối phương, tung ra những lời mà đối phương muốn nghe, cốt để dò xét ra tâm tư thật sự của Akaishi.

Có thực sự ổn không nếu nói những điều này với Kirishima? Đến lúc này, Akaishi bỗng cảm thấy sợ hãi.

“Tớ đã nói rồi mà. Cậu rất giống tớ.”

Như thể đọc được sự giằng xé trong lòng Akaishi, Kirishima cất tiếng gọi cậu.

“Tớ và cậu rất giống nhau. Chỉ khác ở chỗ hướng đi đó có nhắm vào con gái hay không mà thôi, đúng không?”

“…”

Cậu có chút xuôi lòng.

Nhưng, để hoàn toàn tin tưởng Kirishima thì khoảng thời gian họ ở bên nhau quả thực quá ngắn ngủi.

“Thôi kệ, cậu muốn hiểu sao cũng được.”

Kết cục là, cậu chọn cách tự bảo vệ mình. Cậu cố tình nói năng mập mờ để có thể viện cớ bất cứ lúc nào.

“Càng cặn bã thì càng được yêu thích. Người ta vẫn thường nói đấy thôi, sao lại phải lòng một gã tồi như vậy, hay tại sao lại cặp kè với một kẻ ăn bám như thế, kiểu vậy đó.”

“Người ta thường nói vậy nhỉ.”

“Ngược lại mới đúng. Chính vì là kẻ ăn bám nên mới yêu. Chính vì là gã tồi nên mới yêu. Không phải người mình yêu là một gã tồi, mà là vì gã đó tồi nên mình mới yêu.”

“……Đáng để suy ngẫm đấy nhỉ.”

“Ví dụ như những người như cậu A thì thường sẽ được yêu thích. Còn những người như tớ thì không.”

Akaishi cụp mắt xuống.

“Những kẻ đeo bám người được yêu thích có lẽ đa phần đều là loại người như vậy. Mối quan hệ của họ chỉ dừng lại ở hai người đó mà thôi. Họ yêu đương trong một thế giới khép kín.”

“…………”

Kirishima nhìn với ánh mắt sắc lẻm.

“Thế giới của họ chỉ gói gọn trong người đi yêu và người được yêu. Vì vậy, dù cho người xung quanh có thấy đó là một mối tình kỳ quặc đến mức nào, một mối tình khó hiểu đến đâu, cũng chẳng hề liên quan đến những người trong cuộc. Mối tình đó là của riêng hai người họ, những người khác hoàn toàn không dính dáng gì. Tớ đã nghĩ như vậy.”

Ngoài cậu A và cô C-chan, còn có cả cô B-chan và các thành viên đội bóng chuyền nam nữa, nhưng không một ai trong số họ có thể lay động được trái tim C-chan. Chỉ có hành động của cậu A mới là kim chỉ nam cho hành động của C-chan, là cả thế giới của cô ấy. Chỉ duy nhất cậu A mới là thế giới độc tôn đối với C-chan.

Nghĩ lại thì, Akaishi đã thắc mắc điều này từ rất lâu rồi.

Sakurai:

Hôm nay chuẩn bị cho lễ hội văn hóa thật vất vả.

Chẳng hiểu sao, Akaishi lại nổi nóng, chẳng chuẩn bị gì cả đã bỏ đi.

Lễ hội văn hóa sắp đến rồi, mà tên đó lại chẳng chuẩn bị gì cả, chỉ làm hỏng bầu không khí trong lớp rồi về.

Rõ ràng là người viết kịch bản, lại chẳng giúp gì cả.

Đúng là một kẻ đáng thương.

Sakurai:

Trời mưa, ướt sũng cả người.

Cảm thấy hơi cảm lạnh rồi.

Vào dịp lễ hội văn hóa, Sakurai đã đùn đẩy hết công việc cho Akaishi, vậy mà sau đó lại còn quay sang chỉ trích chính cậu ấy.

Bất chấp điều đó, những lời lẽ chỉ biết hạ bệ người khác của Sakurai lại được mọi người phớt lờ. Chẳng ai nói Sakurai sai hay Akaishi sai, tất cả chỉ đơn thuần là bỏ qua.

Không phải.

Không phải là họ phớt lờ. Mà đơn giản là, họ chẳng có chút hứng thú nào với bất kỳ ai khác ngoài Sakurai. Vốn dĩ Sakurai có trút giận lên ai, có hạ bệ ai đi chăng nữa, cũng chẳng hề liên quan đến họ.

Chỉ đơn thuần là thế giới của hai người họ cứ thế mở rộng đến vô tận.

Liệu nên xem thế giới này là một tổng thể duy nhất, hay là vô số những thế giới một-đối-một đang không ngừng mở rộng? Nhóm tùy tùng của Sakurai coi trọng mối quan hệ một-đối-một, nơi không có chỗ cho sự can thiệp của người thứ ba. Vì lẽ đó, họ không thể hiểu được. Đó chính là điểm khác biệt giữa Akaishi và nhóm tùy tùng ấy.

Câu trả lời cho câu hỏi tại sao họ lại rơi vào lối suy nghĩ đó, chính là đây.

Họ không nhìn nhận các mối quan hệ theo kiểu một-đối-nhiều. Tất cả đều là mối quan hệ giữa bản thân họ và một người duy nhất nào đó. Yatsugai cũng vậy, Mizuki cũng vậy, Hazuki cũng vậy, tất cả bọn họ đều thế. Akaishi đã nhận ra điều đó.