“Nhanh! Nhanh lên! Chỉ cần vào được Bạch Mã sâm lâm, chúng ta sẽ dựa vào địa hình phức tạp nơi đó mà cắt đuôi bọn chúng”.

Qua Long vừa nhìn về đằng sau mà quát lớn, hắn đang phi nước đại trên một con chiến mã màu đỏ, xung quanh là chín tên thuộc hạ.

“Phì phò! Phì phò!”.

Hơi thở của chiến mã mỗi lúc một gấp hơn, lớp mồ hôi nhầy nhụa khiến bộ lông của nó trở nên bóng lưỡng, chứng tỏ đoạn đường nó đã chạy qua không phải là ngắn. Bất chợt, mắt nó trợn trừng rồi long lên sòng sọc, khóe miệng rỉ ra chất dịch màu trắng xóa, những bước chạy trở nên nặng nề hơn trước.

Tình cảnh này nào lọt ra khỏi tầm mắt Qua Long. Thế nhưng, hắn nào quản được, lúc này còn gấp hơn cả con ngựa dưới thân mình, bởi đuổi theo bọn hắn là hai mươi hai tên thổ phỉ. Hơn nữa, thực lực tổng thể bên đó tốt hơn bên mình nhiều lắm, sinh mệnh của đám thuộc hạ giờ phút này đều phải phụ thuộc vào hắn.

Đoàn đội của Qua Long, trừ hắn đã là Kết Tinh đại viên mãn ra thì có tám người chỉ là Kết Linh đại viên mãn và một tên đội phó Kết Tinh sơ kỳ. Còn bên phía địch nhân đang đuổi rát phía sau thì có tới hai tên Kết Tinh đại viên mãn, năm tên Kết Tinh trung kỳ, số còn lại đều không thấp hơn Kết Linh hậu kỳ. Mười bảy năm trong quân đội, hắn chưa bao giờ thấy một băng thổ phỉ nào có lực lượng hùng hậu đến như vậy.

Bất giác, Qua Long cắn chặt hàm răng, đã là lần thứ mười hắn tự nhủ: “Khi nào vào được Bạch Mã sâm lâm thì mới có cơ hội đánh trả”. Ít ra chiến đấu trong rừng hắn có chút tự tin, nếu nghênh địch ở đây, chỉ có thể là đoàn diệt. Tuy hắn có thể một mình tẩu thoát, nhưng để đồng đội mở một con đường máu cho riêng mình, Qua Long hắn tuyệt đối không làm được.

Trong lúc tinh thần đang căng thẳng đến tột độ, trong tầm mắt Qua Long xuất hiện vài bóng người ở đằng xa, là một nam tử cao lớn, một thằng bé và một con ngựa nhỏ. Họ đang đứng dạt về một bên đường mà nhìn về hướng này. Hắn thầm đoán, đám người kia hẳn đã bị động tĩnh bên này dọa sợ nên đã chủ động nhường đường. Hắn chỉ mong đám thổ phỉ kia đừng quá hung ác, bởi giận cá chém thớt mà tiện một đao sát hại dân thường. Nhưng rồi, hắn thầm cười khổ, phận mình còn lo chưa xong, tâm tư đâu mà lo cho người khác.

Vừa nghĩ tới đây, đột nhiên nụ cười chua chát trên môi Qua Long vụt tắt, hắn khẽ giật mình khi thấy nam tử cao lớn ở đằng xa chợt nhảy ra giữa đường, tay cầm một cái gậy màu xanh. Nhưng, đến khi thấy tên kia thủ thế, sau đó ném thẳng cái gậy về phía mình. Hắn cả kinh mà hét lớn.

“Cẩn thận! Có phục kích!”

Tức thì, cả đoàn người bên cạnh Qua Long đều đồng loạt rút vũ khí ra, thận trọng che chắn trước mặt mình, động tác thập phần nhanh nhẹn và lưu loát.

“Vút… vút…”

Tiếng cây gậy xoay tít, nhanh như chớp giật mà lao đi trong gió, nó hướng thẳng về Qua Long mà bay tới.

“Chết tiệt!”

Đối thủ ra tay quá nhanh, Qua Long giận dữ gầm lên, dứt khoát buông tay ra khỏi dây cương, hai chân hắn siết chặt hông ngựa mà giữ thằng bằng. Rất nhanh, hai thanh chủy thủ màu bạc đã xuất hiện trên tay, mộc lực tuôn ra như suối, hắn tập trung cao độ, quyết chặn lại một kích đánh lén này.

Chỉ một sát na, khoảnh khắc Qua Long lấy ra vũ khí thì cây gậy kia đã phóng tới trước mặt hắn. Khoảng cách áng chừng năm tấc, ấy vậy mà lực lượng chứa trong thân gậy đã phả thẳng vào mặt hắn, da mặt trở nên bỏng rát đến lạ thường. Biết né đã không kịp, hắn nhanh tay đan chéo hai thanh chủy thủ về đằng trước, mộc lực kéo lên đến đỉnh điểm khiến cả người trở nên căng cứng, hắn muốn cản lại một kích có tốc độ cực kỳ khủng khiếp này.

“Hút…!”

Đúng lúc này, tưởng chừng sẽ có một vụ va chạm nảy lửa xảy ra. Nhưng, cái gậy kia thế nào lại nhẹ nhàng xoay vòng, lách qua được hai thanh chủy thủ. Biến cố xảy ra bất thình lình, trái tim Qua Long giật thót, tinh thần như chìm vào đáy cốc, bây giờ có làm gì thì cũng quá trễ, người hắn ngây ra như phỗng. Trong nháy mắt, cây gậy đã tới ngay trước mặt, mắt hắn trừng thật to, trong tiềm thức đã xuất hiện ý nghĩ sẽ chấp nhận ăn trọn một kích đánh lén này.

Bỗng nhiên, một lần nữa cây gậy lách nhẹ qua đầu hắn, quỹ tích cực kỳ ăn khớp. Cũng giây phút ấy, hắn choàng tỉnh, theo phản xạ mà xoay đầu nhìn theo bóng gậy màu xanh đang bay đi. Hắn không nghĩ mình may mắn tránh được một kích lôi đình kia. Một tia hoài nghi chợt nhảy ra trong đầu hắn.

“Cái gậy này, nhìn có chút quen quen”.

Mọi chuyện diễn ra trong tích tắc, Qua Long cũng không kịp nghĩ nhiều, mắt dán chặt vào cây gậy vừa lướt qua mình, chẳng hiểu sao hắn lại cực kỳ muốn xem nó sẽ bay đi đâu, trong khi kẻ xuất chiêu đánh lén hắn theo vó ngựa lao đi đã ngày một gần ngay phía trước.

Bên này, Vô Ngân sau khi ném ra Niệm Thần Côn, hắn đã đưa tay lên chào, miệng bày ra một nụ cười thân thiện, nhưng đáp lại hắn là chín cặp mắt bất thiện, còn Qua Long - người mà hắn muốn chào thì đã ngoái nhìn ra đằng sau, hành động này khiến hắn có phần hụt hẫng.

Cùng lúc ấy, Niệm Thần Côn sau khi hù dọa Qua Long thành công thì nó một mực lao thẳng đến đám thổ phỉ cách đó chỉ khoảng hai mươi mét, và dĩ nhiên… chúng cũng chính đích ngắm cuối cùng của Vô Ngân.

Niệm Thần Côn đột nhiên hạ thấp độ cao, như có linh tính mà mạnh mẽ lần lượt đập vào những cái chân ngựa đang phi nước đại. Lực đạo quá mạnh, tiếng xương ngựa gãy vụn vang lên, năm con ngựa chạy đầu bất chợt hí vang, cả thân hình đột ngột khụy xuống. Bởi tốc độ lao đi quá nhanh, cả người và ngựa lăn tròn mấy chục vòng theo quán tính, sau đó trượt dài một quãng trên mặt đường đầy sỏi đá.

Biến cố xảy ra quá bất ngờ, năm tên thổ phỉ trên lưng ngựa bị hất văng, kẻ thì nằm bẹp dí dưới thân ngựa, kẻ may mắn hơn thì rớt ngay xuống vệ đường, tiếng rên rỉ lũ lượt vang lên, thảm không thể tả.

Đặc biệt hơn, có kẻ rơi khỏi lưng ngựa, lăn vài vòng sau đó đập đầu vào một tảng đá lớn mà ngất xỉu, mọi sự diễn ra đúng như lời Vô Ngân nguyện cầu lúc trước, chỉ tiếc là, những con ngựa bị ngã kia, tất cả đều nằm im sau cú ngã nặng, có con đã bị gãy cổ, chết ngay tại đương trường.

Niệm Thần Côn sau một kích đắc thủ, nó lượn một vòng trên không trung rồi bay về theo lộ tuyến cũ, sau đó chui tọt vào người Vô Ngân, tà dị đến khôn cùng.

Tràng cảnh diễn ra khiến ai nấy đều phải giật mình, đám thổ phỉ đột ngột bị tập kích, lập tức hãm lấy cương ngựa, chính đốn lại đội hình, đưa ra ánh mắt sắc lạnh mà đề phòng.

Thấy đám thổ phỉ dừng lại, Qua Long không nhân dịp này mà chạy đi. Ngược lại, hắn dứt khoát ra lệnh cho toàn đội dừng chân, vừa hay lúc này chỉ cách người vừa mới ra tay tương trợ mình chỉ có năm mét. Nhìn thấy người kia dung mạo anh tuấn, trang phục có phần đơn sơ, nhưng hắn không hề tỏ ra khinh thị, liền chắp tay thi lễ với nét mặt đầy cảm kích.

“Vị bằng hữu này, đa tạ vừa rồi đã xuất thủ”.

Chưa để Vô Ngân đáp lại, Qua Long liếc nhìn những tên thổ phỉ đang dè chừng đứng gần đó, hắn lại nói.

“Địch nhân vẫn còn quá đông, hơn nữa đều là thổ phỉ hung ác, không bằng các vị rời đi cùng ta, ở lại đây sẽ chỉ mang họa sát thân”.

Nghe thế, Vô Ngân chợt nhíu mày như không tin vào tai mình. Sau đó, hắn còn đưa cả ngón út vào tai mà ngoáy mạnh, bởi hắn không hề nghĩ Qua Long đã sớm quên mình nhanh đến vậy. Không nhịn được, hắn buông lời mỉa mai, ẩn ẩn trong đó là một tia tức giận.

“Này Qua Long đại ca, ngươi bị té giếng hay sao mà quên cả ta rồi?”

“Ngươi…”

Kế bên Qua Long, tên phó đội trưởng siết chặt trường kiếm, sát ý bùng nổ, lời phỉ báng cấp trên của mình như thế, hắn nào nhịn được.

Thế nhưng, Qua Long đưa tay làm hiệu, yêu cầu thuộc hạ mình im lặng. Hắn nheo mắt nhìn tên nam tử trước mặt, cảm giác rất quen thuộc, giọng nói kia cũng thật quen tai, nhưng hắn không thể nhớ ra mình có từng quen một người có dáng vẻ và tu vi cao thâm đến như vậy.

Không dám chọc giận đối phương, Qua Long lần nữa thi lễ, thận trọng hỏi.

“Vị bằng hữu này, chúng ta từng gặp nhau sao?”

Nghe tới đây, Vô Ngân như muốn chửi đổng lên. Hắn đoán, hẳn là do tên Tam hoàng tử khốn kiếp kia đã làm ra cái gì đó với Qua Long, hoặc là đã ăn phải bùa mê thuốc lú nào đó, chứ chẳng thể nào tẩy não một con người chỉ trong ba tháng ngắn ngủi.

Nhưng, chưa đợi Vô Ngân phát tiết, Qua Long bên này đã lắp bắp thốt lên, đến cả nét mặt cũng trở nên ngờ nghệch.

“Ngươi… ngươi có phải là Vô Ngân?”

Nói ra lời này, Qua Long cũng chẳng tin mình cho lắm, tên kia mập ú, miệng lại đầy hơi men, nào có bộ dáng thập toàn thập mỹ như nam tử trước mặt, nếu phải so sánh thì phải là một trời một vực. Thế nhưng, thứ khiến phải hắn thốt ra lời này, chính là cây gậy màu xanh lúc trước, trong ấn tượng của hắn, tên mập kia cũng có một vũ khí thần kỳ giống y như vậy.

“Ha ha! Rốt cuộc ngươi cũng nhận ra ta”.

Vô Ngân thở phào một hơi rồi xởi lởi đáp lại, nụ cười trên môi toát ra mị lực đầy nam tính, hắn còn tưởng vừa rồi Qua Long đang diễn trò với mình.

“Khốn… khốn kiếp! Ngươi thật là tên Vô Ngân mập béo kia sao?”

Qua Long chấn kinh mà hét vang. Dứt lời, hắn đạp mạnh lên yên ngựa, tung người phi thân đến chỗ Vô Ngân.

“Mập? Béo?”

Lời vừa lọt tai, rốt cuộc Vô Ngân cũng hiểu nguyên do tên kia không nhận ra mình, hắn quên rằng ba tháng qua mình đã giảm cân, không còn một Vô Ngân ục ịch như trước nữa.

Và rồi, hắn chỉ đáp lại Qua Long bằng một tràng cười sảng khoái, hai nam tử thô kệch cứ như vậy mà ôm chầm lấy nhau, không ngừng vỗ vai trong sự vui mừng.

Lúc này, Qua Long đã gạt đi sự nghiêm túc thường ngày của một vị đội trưởng nghiêm nghị. Hắn cười rất tươi, khóe mắt có chút ướt. Hai người đã từng đồng cam cộng khổ, sinh tử có nhau, giây phút hội ngộ là khoảnh khắc đặc biệt nhất.

“Ơ kìa! Một Qua Long thấy chết không sờn, sao nay lại ủy mị như tiểu cô nương thế kia?”

Nắm chặt cánh tay rắn rỏi của Qua Long, Vô Ngân thốt lời giễu cợt. Nói là nói vậy thôi, hắn cũng cực kỳ xúc động khi gặp lại anh bạn tri kỷ của mình, hơn nữa, lại trong tình cảnh đuổi giết như thế này.

“Ha ha! Kệ ta đi.”

Qua Long không nói nhiều, chỉ vội quẹt đi khóe mắt, đang định nói gì đó thì tiếng vó ngựa lần nữa vang lên bên tai, mặt mày biến sắc, hắn đưa đôi mắt sắc lạnh mà nhìn những kẻ vừa mới tới.

Trong lúc Vô Ngân và Qua Long hân hoan như “chưa hề có cuộc chia ly” thì đám thổ phỉ đã lấy lại bình tĩnh. Mới đầu còn tưởng bên Qua Long có viện quân từ Hoàng thất, nhưng khi thấy kẻ mới đến chỉ là một tên nam tử trẻ tuổi cùng với một đứa bé, rất nhanh bọn chúng đã chạy lại, thiết lập đội hình bao vây.

Trước tình cảnh ấy, người của Qua Long liền động, không một ai hoảng sợ, chín người giàn thành một vòng tròn nhỏ, bao bọc đội trưởng của mình vào trung tâm.

“Qua Long đại nhân! Quân cứu viện của ngươi thật đông nha”.

Một tên trung niên có bộ râu quai nón chợt lên tiếng, giọng điệu trầm ổn, giấu thân mình trong một bộ giáp trụ nặng nề, trong tay là một thanh đại đao sáng loáng, có vẻ như là thủ lĩnh của đám thổ phỉ này.

Cảm nhận được khí thế giương cung bạt kiếm của đối phương, Vô Ngân bí mật truyền âm hỏi.

“Ai vậy?”

Mắt Qua Long lạnh lùng nhìn tên râu quai nón kia, hắn truyền âm đáp.

“Là đám thổ phỉ mà bọn ta đang bí mật điều tra, nhưng không ngờ tung tích bị lộ, hiện chúng muốn giết người diệt khẩu”.

Vô Ngân gật nhẹ đầu nhưng không đáp lại, hắn đưa mắt liếc một vòng, liền nhận ra thực lực tổng thể của đối phương, bất chợt trán hắn chợt nhíu lại.

Cảm giác có gì đó sai sai, Vô Ngân vội vã truyền âm.

“Ê! Thổ phỉ này thành tinh hay sao vậy? Lực lượng hay khí chất sao giống quan binh thế?”

Qua Long nghe vậy thì cười khổ, hắn ảo não đáp.

“Bởi vậy bọn ta mới phải chạy”.

Nghe được lời này, Vô Ngân hiểu ra được phần nào, hơn nữa còn ngửi được một cái mùi âm mưu phảng phất đâu đây.

Kế bên, Nét mặt Qua Long lúc này khác hẳn với trước, sau khi gặp được Vô Ngân, hắn đã tự tin hơn rất nhiều, bởi hắn biết tên kia là một cường giả Hóa Hình hàng thật giá thật, giết người như ngóe, có chỗ dựa vững chắc như thế, việc gì phải chạy nữa.

“Lưu Minh! Ngươi và người của mình bây giờ thúc thủ chịu trói còn kịp”.

Đột nhiên, Qua Long tiến về trước một bước, hất cằm về phía tên đầu lĩnh có bộ râu quai nón mà quát lớn, bộ dáng thập phần tự tin.

Thấy được cảnh này, đầu Vô Ngân nổi đầy hắc tuyến, đây mà là Qua Long hắn từng biết hay sao? Mới xa nhau có vài tháng, sự mộc mạc, chất phát đã biến đi đâu mất rồi?

“Ha ha ha”.

Đáp lại Qua Long là một tràng cười hữu lực, không chỉ tên râu quai nón Lưu Minh, ngay cả đám thổ phỉ còn lại cũng cười. Ngay sau đó, hắn chợt im bặt, mắt híp lại mà nói.

“Qua Long đại nhân! Chết đến nơi rồi mà còn làm bộ, chỉ dựa vào tên bằng hữu này của ngươi sao?”

Giọng Lưu Minh đằng đằng sát khí, lúc nói chuyện còn lườm về phía Vô Ngân, trẻ như vậy chắc tu vi cũng không cao, còn thằng bé An Bình vì quá nhỏ nên hắn chẳng thèm nhìn. Theo hắn, bị Vô Ngân đánh lén lúc trước chỉ là quá bất ngờ ngã ngựa mà thôi, trong số đó chỉ có một tên thuộc hạ xui xẻo đập đầu vào đá mà chết tức tưởi, còn bốn người còn lại chỉ bị xây xát ngoài da.

Qua Long nghe vậy thì chẳng nói thêm lời nào nữa, đưa mắt nhìn về phía Vô Ngân, như thể… “ngươi đã xuất hiện rồi, thì ở đây ngươi làm chủ”.

Đã là tri kỷ từng kề vai bàn rượu, ngâm thơ, thiếu điều ôm nhau nhảy múa, Vô Ngân làm sao không hiểu ánh mắt kia, chẳng thèm truyền âm nữa, hắn hỏi thẳng, chất giọng có chút hời hợt.

“Bắt hay giết?”.

Nói ra lời này, khí tràng xung quanh Vô Ngân chợt thay đổi, âm lãnh đến cùng cực.

Cảm nhận được khí tức vừa lạ vừa quen này, Qua Long không khỏi giật mình, hắn đoán Vô Ngân đã tiến bộ hơn trước rất nhiều, tựa như một con Dị thú khát máu vừa mới thức tỉnh sau giấc ngủ Đông dài dằng dặc.

“Giết được thì cứ giết, riêng tên Lưu Minh kia thì bắt sống để còn điều tra”.

Giọng Qua Long không lớn không nhỏ đáp lại, như một lời tuyên án dành cho toàn thể những tên thổ phỉ ở đây nghe.

Ngay cả thuộc hạ của Qua Long, họ cũng giật mình mà suýt chút nữa té ngựa bởi câu nói ấy, huống chi là đám người Lưu Minh. Bọn họ đồng loạt quay đầu, mắt ghim chặt vào vị đội trưởng đáng kính của mình, sau đó lại liếc về Vô Ngân. Thế rồi, trên trán ai nấy đều vả môi hôi hột, không ngừng khóc thầm trong bụng, đặc biệt là bị phó đội trưởng ở gần đó.

“Qua Long đại nhân! Ngài không thể nào khiêm tốn như thường ngày được sao? Ngài có biết đếm không? Quân số bên kia gấp đôi chúng ta nữa đó.”

Cõi lòng đám thủ hạ Qua Long thấp thỏm không thôi, thế nhưng bày ra bên ngoài vẫn là những nét mặt lạnh lùng và kiệt ngạo, họ siết chặt vũ khí trong tay, nguyện liều chết để mở một con đường máu cho đội trưởng mình tẩu thoát.