【Phúc Lành Thợ Săn】 khác hẳn với 【Chân Thỏ May Mắn】 hiệu quả của nó đặc biệt hơn nhiều, và Trương Hằng từ trước đến nay vẫn chưa tìm được thời cơ thích hợp để sử dụng.

Mãi đến vòng chơi thứ tư, khi cậu bước chân vào thế giới hải tặc, và có được chiến hạm Hàn Nha để bắt đầu hành trình đi săn của mình, món đạo cụ ấy mới lại được lấy ra sử dụng.

Sợi dây chuyền ấy rất phù hợp với vai trò hiện tại của cậu đeo lên có thể gia tăng xác suất đụng độ “con mồi” mỗi lần ra khơi, mà theo lý thuyết, còn có thể cộng dồn hiệu ứng với 【Chân Thỏ May Mắn】. Tuy nhiên, các vật phẩm dạng “xác suất” như thế thường chỉ phát huy tác dụng sau một thời gian dài, chứ không mấy khi thể hiện hiệu quả ngay lập tức.

Trên thực tế, suốt mười ngày gần đây, Hàn Nha vẫn chưa gặp được món mồi nào đáng để ra tay, còn chiếc thương thuyền chở nước hoa mà Billy từng nhắc đến thì mãi vẫn không thấy bóng dáng đâu.

So với lúc mới rời cảng, tinh thần trên tàu đã bắt đầu sụt giảm. Bọn thủy thủ vẫn hoàn thành các công việc hàng ngày, nhưng sự chủ động đã không còn, thay vào đó là thái độ lười nhác rõ rệt. Billy và những người khác dĩ nhiên nhận ra điều đó, nhưng chỉ cần tình hình không quá nghiêm trọng thì họ cũng không tiện lên tiếng. Dẫu sao, dù có là hoa tiêu giỏi hay thuyền trưởng kiệt xuất đến mấy, cũng chẳng thể duy trì sĩ khí hừng hực mãi được, trừ khi có sự kiện kiểu như kho báu của thuyền trưởng Kidd xuất hiện.

Bên cạnh đó, hai người mới tuyển gã đầu bếp và tay thợ mộc dường như cũng chẳng đáng tin. Gã đầu bếp thì nấu nướng đơn điệu tới mức gây phẫn nộ trong lòng đám thủy thủ. May thay, trước đó Trương Hằng đã chuẩn bị sẵn một đợt rau củ sấy khô và trái cây khô, lại thêm việc mỗi ngày còn có thể uống nước chanh những thứ cực kỳ quý giá trên biển nên cũng đủ để xoa dịu phần nào lời oán thán.

Còn gã thợ mộc, tuy lý lịch hoành tráng, lý thuyết cũng chẳng tồi, nhưng khi thực sự bắt tay vào việc thì ngay cả cái thùng gỗ hư cũng chẳng biết vá, khác xa một trời một vực với những gì hắn khoác lác lúc ứng tuyển.

Tất nhiên, Trương Hằng đã sớm chuẩn bị tâm lý tuyển người mới lên tàu thì ắt phải chịu vài chuyện như vậy. So với việc tay trắng dựng nghiệp, việc cậu có được một bộ khung sẵn từ đám người cũ trên Hải Sư đã là một ưu thế lớn rồi. Cách đây hai ngày, cậu và Billy vừa xử lý một vụ ẩu đả giữa các thủy thủ may mà có cựu binh phát hiện và ngăn chặn sớm, không ai kịp rút dao, nên chỉ phạt hai kẻ gây chuyện mỗi đứa hai tuần cọ boong.

Dù vậy, không khí trên tàu nhìn chung vẫn ổn định. Nhưng đến ngày thứ mười một, Billy gõ cửa phòng thuyền trưởng.

“Xem ra chúng ta cần đổi mục tiêu rồi.” Gã hoa tiêu thở dài.

Tình cảnh này vốn chẳng phải chuyện hiếm gặp. Các tin tình báo về thương thuyền đều đến từ bọn buôn tin trên đảo mà bọn chúng lại dựa vào lời kể từ những con tàu ghé qua Nassau. Trong quá trình truyền tin, độ trễ là điều không thể tránh khỏi. Ngoài ra, việc đổi hướng hay thay đổi kế hoạch đi biển vào phút chót cũng xảy ra như cơm bữa. Có được tin tình báo, không có nghĩa là chắc chắn tìm thấy con mồi thực tế thì phần lớn là công cốc.

Trên vùng biển này, chẳng thương nhân hay hải tặc nào là kẻ dễ xơi. Một khi biết hành trình của mình bị lộ, các thuyền trưởng lão luyện sẽ lập tức đổi lộ trình dự phòng.

“Tôi còn một đầu mối nữa, là con tàu tên Daffy nó chở thuốc lá. Dù giá trị chẳng thể sánh với nước hoa, nhưng ít ra nó cũng nằm trên cùng tuyến hải trình. Chúng ta không cần đổi hướng, chỉ cần tiếp tục đuổi theo là được.” Billy ngập ngừng một chút, có lẽ không muốn khiến thuyền trưởng cảm thấy quá áp lực, bèn an ủi, “Mới chỉ mười ngày thôi. Nước ngọt và lương thực đem theo đủ dùng một tháng rưỡi nữa. Ta nhất định sẽ trở về với đầy khoang chiến lợi phẩm.”

Nhưng có lẽ vì cái câu “nhất định sẽ trở về đầy khoang” quá giống một lời nguyền… nên suốt tuần lễ tiếp theo, Hàn Nha Hào vẫn chẳng thu được gì. Con Daffy kia thì chẳng thấy đâu, chỉ tình cờ đụng phải hai chiếc thương thuyền khác.

Song cũng chẳng nổ ra trận chiến nào. Chỉ cần thấy cờ đen vừa được kéo lên, hai chiếc kia đã lập tức đầu hàng.

Đáng tiếc là chiến lợi phẩm chẳng có mấy giá trị: một chiếc chở khoai tây, chiếc kia chở quặng đồng. Hàng tuy nhiều, nhưng đem về thuộc địa cũng chẳng bán được bao nhiêu, chưa kể nếu khuân hết đống đó lên tàu, trọng tải sẽ tăng mạnh, tốc độ giảm xuống, và từ đó cơ hội săn mồi coi như chấm dứt.

Sau khi bàn bạc, mọi người quyết định bỏ lại cả hai lô hàng. Nhưng hành động đó cũng khiến thủy thủ đoàn bắt đầu cảm thấy bồn chồn. Là người đại diện cho họ, Billy cảm nhận rõ nhất áp lực này và trong lòng hắn tràn ngập cảm giác tội lỗi.

Cả hai đầu mối thông tin đều là hắn mua lại từ bọn buôn tin thân quen. Chính hắn là người kiên quyết đề xuất tuyến hải trình này với Trương Hằng. Vậy mà giờ đây Hàn Nha có sức mạnh hỏa lực vượt trội nhưng chẳng tìm được mục tiêu nào ra hồn. Nếu tính luôn thời gian quay về thì khoảng thời gian còn lại để đi săn thực sự đã không còn nhiều.

Ngày thứ mười chín, Billy lại phải tìm đến Trương Hằng.

“Là lỗi của tôi… Đáng ra chúng ta không nên chọn tuyến đường ít người lui tới thế này. Cậu đã nhắc đến rủi ro, nhưng tôi bị mùi lợi nhuận của một con tàu chở đầy nước hoa làm cho mê muội. Nếu khi ấy chúng ta đi theo những tuyến phổ biến hơn, có lẽ giờ này đã đầy ắp chiến lợi phẩm rồi.”

“Billy, đây không phải lỗi của ông.” Trương Hằng điềm tĩnh, “Lúc đó chúng ta cùng bàn bạc, được toàn thể thủy thủ đoàn đồng thuận. Với loại tin đó, ai lên đảo mà chẳng muốn đánh cược một lần.”

“Nhưng đây là chuyến hải trình đầu tiên của chúng ta.” Billy cười khổ. “Chúng ta không có nhiều cơ hội để sai. Tôi cứ nghĩ có hai đầu mối thì sẽ an toàn hơn. Vùng biển này lại ít hải tặc. Vậy mà chẳng hiểu sao vẫn chẳng thấy hai con tàu kia. Vì vậy tôi đề nghị chuyển hướng, đến vùng có tuyến thương thuyền đông đúc hơn. Nếu đi từ đây, chỉ mất chừng năm ngày. Nếu may mắn, ta vẫn còn khoảng một tuần để săn mồi.”

“Nhưng đó cũng là nơi hải quân và thợ săn hải tặc tụ tập nhiều nhất.” Trương Hằng nói, “Nếu lúc mới ra khơi mà ông đề xuất như vậy, tôi đã chẳng phản đối. Nhưng với sĩ khí bây giờ, ông nghĩ chúng ta còn bao nhiêu phần thắng?”

Billy lặng thinh. Gã biết Trương Hằng nói đúng. Gã thở dài. “Sớm biết vậy, ta nên lấy luôn số quặng đồng đó… ít ra cũng chia được ít bạc cho mọi người.”

Trương Hằng lắc đầu. “Mớ đó chẳng đáng gì. Chúng ta là tàu chiến, khoang hàng đã nhỏ. Nếu cướp, thì phải cướp thứ đáng giá. Hơn nữa, đây là chuyến ra khơi đầu tiên của chúng ta chỉ có chiến thắng vang dội mới đủ để làm nên tên tuổi.”

Billy không khỏi ngạc nhiên. Theo lý, người nên lo lắng nhất lúc này phải là vị thuyền trưởng kia bởi nếu chuyến đầu mà tay trắng trở về, rất có thể sẽ bị bãi nhiệm. Ấy vậy mà Trương Hằng lại trông vô cùng bình thản.

Trương Hằng chỉ tay vào một hòn đảo nhỏ trên bản đồ hải trình. “Với tốc độ và lộ trình hiện tại, tối nay chúng ta sẽ đến được đây, đúng không?”