Sau mấy ngày bôn ba, Yoruko, Shiu và bốn chị em đã đến một tòa cổ thành được xây dựng giữa hai hẻm núi cao chót vót, nơi có sông Ten'an chảy qua. Hai ngọn núi đó cực cao, cách nhau mấy ngàn mét. Toàn bộ cổ thành được xây dựng trên một cây cầu khổng lồ bắc qua hai ngọn núi.

“Nhìn kìa, phía trước chính là thành trấn.” Bốn chị em đi trên sườn núi, Shiu hưng phấn reo lên.

“Cổ thành trấn này xây dựng thật là thần kỳ.” Yoruko không khỏi tán thán.

…

Lúc này Lily và Ayaka trong việc tu luyện Nữ Phạt Chi Đạo cũng đã có tiến triển khá lớn. Không chỉ cô tu luyện Nữ Phạt Chi Đạo mà chị Ayaka cũng tu luyện Nữ Phạt Chi Đạo. Hai người về sau dường như dùng cách rút thăm để quyết định ai chịu phạt. Cứ thế tu luyện ăn ý với nhau, cũng tiến bộ rất nhanh.

Lúc này Lily đang đứng tựa vào tường, lẳng lặng quan sát hành động của các chị em.

Bốn chị em vào thành, theo một ý nghĩa nào đó cũng có thể nói là men theo đường núi mà lên cầu. Thành này được xây dựng ở hai bên dọc theo cây cầu gỗ khổng lồ.

“Nơi này… phụ nữ trẻ có nhan sắc nhiều thật đấy nhỉ.” Đi trên cây cầu lớn như một con phố, Shiu nhìn quanh, khá là hứng thú với cách ăn mặc của các cô gái trẻ ở đây. Dường như so với triều đại Heian còn táo bạo, diễm lệ, phóng khoáng hơn một chút. Chủ yếu là lúc đi lại, tà váy xẻ rất cao, còn có những khoảng khoét rỗng lớn ở đùi và hông, dường như cố ý để lộ da thịt.

“Không ngờ quê hương của Kagami-Onna, các cô gái lại phóng khoáng như vậy đó?” Yumi cười khúc khích.

Lúc này Lily đang quan sát trong không gian gương lại nghĩ: Mấy người rõ ràng còn ăn mặc táo bạo hơn họ nữa mà?

“Chẳng trách những thôn làng trên núi kia không thấy bóng dáng phụ nữ đâu, ra là đều chạy đến đây cả rồi.” Shiu cảm thán.

Dưới màn đêm, trên đường phố vẫn vô cùng náo nhiệt, đèn lồng lung linh, cửa hàng san sát, cũng có ca vũ nhạc phường, tửu điếm…, từng ngôi nhà tỏa ra ánh đèn.

Phía trước xuất hiện một vài xáo động.

“Đánh chết hắn!”

Chỉ thấy mấy binh sĩ mặc giáp vải đen trắng xen kẽ, đội mũ tương tự như ashigaru, nhưng mặt lại bị một lá bùa kỳ quái che đi, đang dùng gậy đánh một tên lãng nhân ngã trên đường. Tên lãng nhân đó có thực lực Hồn Ngọc, thực ra cũng không dễ bị đánh chết như vậy, nhưng cũng bị thương không nhẹ.

Rất nhiều người qua đường, trong đó không thiếu mỹ nữ đang đứng đó vây xem, đồng loạt tỏ vẻ khinh bỉ.

“Sao thế? Tại sao lại đánh người này vậy?” Shiu bước lên hỏi.

“Hừ, gã này nhìn trộm phụ nữ tắm, đáng bị đánh! Trong thành này tuyệt đối nghiêm cấm việc vô lễ với phụ nữ.” một nữ võ sĩ nói.

Bốn chị em nhìn mà trong lòng cũng đại khái hiểu ra. Chẳng trách các cô gái lại muốn ở trong thành, so với sự hỗn loạn ở bên ngoài, nơi đây lại có pháp độ nghiêm minh.

“Cái đó… chị gái này có biết ở đâu có khảo hạch Kagami-Onna không ạ?”

Nữ võ sĩ đó kinh ngạc nhìn Shiu, “Các người mới đến đây lần đầu sao? Cứ đi thẳng theo cây cầu này, tòa tenshukaku lớn nhất ở giữa cầu chính là nơi khảo hạch Kagami-Onna, chuyện này mà còn có người không biết sao?”

“A, cảm ơn, cảm ơn.” Shiu vội vàng cảm ơn, cũng không nói nhiều.

Mấy chị em ngẩng đầu liền nhìn thấy tòa kiến trúc khổng lồ gần như chìm vào trong mây đêm ở giữa cầu. Ước chừng có mấy trăm tầng, chiều ngang cả ngàn mét, rất hùng vĩ, tráng lệ.

Các chị em đến một góc phố kín đáo để bàn bạc.

“Thế Giới Gương này nếu nói có sức mạnh thần bí gì thì tám phần là có liên quan đến Kagami-Onna. Huống hồ, trong số các chị em chúng ta cũng có không ít người có duyên phận khá sâu với Kagami-Onna. Hay là chúng ta cứ tham gia khảo hạch Kagami-Onna đó xem thử, Kagami-Onna ở nơi khởi nguồn của gương cổ này rốt cuộc là một tộc như thế nào.” Yoruko đề nghị.

Yukiko gật đầu: “Không biết Kagami-Onna ở đây và Kagami-Onna ở nhân gian rốt cuộc có quan hệ gì? Ở nhân gian, Kagami-Onna vẫn luôn bị bức hại. Ở đây, Kagami-Onna dường như giống như con đường võ sĩ ở nhân gian, là mục tiêu theo đuổi của cả thế giới. Thân là tộc Mido, chúng ta đời đời kiếp kiếp vì bảo vệ sứ mệnh của Kagami-Onna không biết đã trải qua bao nhiêu hy sinh. Ta cũng muốn vào xem cho rõ ngọn ngành.”

“Ừm.” Các chị em gật đầu.

Họ men theo cây cầu lớn đến chân tòa tenshukaku khổng lồ. Giữa tenshukaku có một cổng vòm cao mấy trăm mét, bắc qua cây cầu. Hai bên nền đá khổng lồ mỗi bên đều có một lối vào. Lối vào bên trái dường như là dành cho xe ngựa, các loại võ sĩ, binh lính và công chức ra vào. Còn bên phải, một cầu thang đá có nhiều khúc quanh dẫn lên trên nền đá khổng lồ. Mà trên cầu thang đứng đầy những cô gái trẻ, hàng người kéo dài đến tận mặt cầu. Còn liên tục thấy các cô gái từ hai bên cầu chạy đến xếp hàng ở phía sau, hàng người thì từ từ tiến lên.

Không cần nói, các chị em cũng đoán được nên đi bên nào rồi. Thế là họ đến cuối hàng, trước tiên cứ xếp hàng đã rồi nói.

Yukiko hỏi một cô gái phía trước, “Cô nương, đây có phải là khảo hạch Kagami-Onna không?”

Cô gái này tuy trẻ nhưng có hơi mập, tuy mặt nhìn cũng khá dễ chịu nhưng đều đã béo cả ra. Cô gái mập nhìn thấy dung mạo mỹ lệ của thiếu phụ Yukiko, trong lòng không khỏi cảm thấy một luồng không vui, nói với giọng không mấy thiện cảm: “Đây không phải đã viết cả rồi sao?”

Cô gái mập chỉ tấm biển cách đó không xa, trên đó quả thực có viết những dòng chữ như “Khảo hạch Kagami-Onna hôm nay mở cửa”.

“Xem ra chúng ta đến cũng thật may mắn.” Yukiko cười nói.

“Hừ, các người không biết gì cả đã đến rồi? May mắn gì chứ? Khảo hạch Kagami-Onna này mỗi tuần chỉ có một ngày không mở cửa.” Cô gái mập nói, “Nhưng mà, đã là lần đầu tiên đến thì các người vẫn nên chuẩn bị sẵn sàng để ở lại trong thành đi. Người có thể qua được trong ba lần khảo hạch đầu tiên, trăm người không có một! Các người tưởng danh hiệu Kagami-Onna này dễ thi lắm sao? Không phải chỉ cần xinh đẹp là được, còn phải có tài hoa! Thiên phú!”

“A ha ha ha, cảm ơn cô nương đã nhắc nhở, cô thật là nhiệt tình, chúc cô may mắn.” Yukiko híp mắt cười.

“Tôi, tôi đã thi chín mươi chín lần rồi! Nếu lần này lại không qua, bà nội sẽ bắt tôi về làng! Nhưng mà, trong làng đó có bao nhiêu sắc lang, tôi, tôi mới không muốn về đâu.” Cô gái mập vô cùng lo lắng hét lên.

Shiu xếp hàng phía sau, nói bên tai Yoruko: “Em cảm thấy cô ấy chắc không cần phải lo lắng về sắc lang đâu…”

Yoruko khẽ trách mắng nói nhỏ: “Không được nói vậy, Shiu.”

Tuy hàng rất dài nhưng vẫn đang tiến lên. Đối với tu vi của họ mà nói, xếp hàng mấy ngày cũng không có gì. Xếp hàng khoảng hơn nửa đêm, cuối cùng cũng vào được bên trong tòa thành khổng lồ.

Bên trong tòa thành âm u, tăm tối, chen chúc khá nhiều thí sinh, quyện lẫn với một mùi hương phụ nữ nồng nặc.

Những người đàn ông mặc trang phục cổ xưa, giản dị áo trắng quần đen hoặc những người phụ nữ một thân áo vải trắng toát, từng người một bước đi không tiếng động, như đang lướt, đến trước mặt nhóm thí sinh vừa mới vào của Yoruko.

“Ba người các ngươi theo ta.” một người phụ nữ áo trắng mặt mày âm u, không chút sinh khí nói.

“Mấy người các ngươi, theo ta.” một người đàn ông mặt vàng như sáp thậm chí có chút xanh xao, đội mũ Ô đen cao nói với Shiu và mấy người phía sau.

“Cái đó, tôi đi cùng mấy chị kia.”

Ánh mắt người đàn ông thẫn thờ, tròng mắt từ từ chuyển sang Shiu, trừng mắt nhìn cô một lúc, không có phản ứng.

Shiu cảm thấy có chút rợn người. Cô tự mình chạy sang phía Yoruko, đi theo mấy người họ. Người đàn ông đó chỉ từ từ quay mặt lại nhìn Shiu, không nói gì, lại quay mặt đi, dẫn những cô gái còn lại đi về một hướng khác.

Yoruko, trong ánh mắt có vẻ bình thường lại ẩn giấu chút cảnh giác.

Cô cảm thấy những người làm việc, hay vệ sĩ trong tòa thành này có chỗ nào đó không đúng.