“A ha, con hồ ly nhỏ này trông cũng đáng yêu quá nhỉ? A ha ha ha ha…” Tamamo-no-Mae đỏ mặt, chống cằm cười nói.

“Cô nương quả thực có mắt nhìn độc đáo. Đây chính là Thần vị của vị nữ Đạo Thần đã vẫn lạc kia, Thần Inari.” Lão giả nói.

“Thần Inari?” (Là tên thần có thật)

“Đây là nữ thần có thể mang lại may mắn cho thế giới, mang lại mùa màng bội thu cho công sức lao động của chúng sinh, đồng thời cũng sở hữu sức mạnh to lớn. Cô nương, cô vốn là một yêu hồ phi thường, lại có tấm lòng lương thiện như vậy, muốn vì thế giới, vì chúng sinh mà làm việc thiện, vậy hãy để thứ này trở thành sức mạnh của cô.”

Lão giả đưa tay ra, đem con hồ ly nhỏ bằng vàng đến trước mặt Tamamo-no-Mae. Con hồ ly nhỏ tỏa ra một luồng dao động không thể tưởng tượng nổi mà bất kỳ yêu hồ nào cũng sẽ phải xiêu lòng, đổ xô đến. Đây có lẽ chính là giới hạn mà cả tộc yêu hồ tu hành cả đời để theo đuổi?

Còn về việc cứu vớt thiên hạ chúng sinh?

A ha ha ha ha—

Tamamo-no-Mae cười thầm trong lòng, chuyện đó thì liên quan gì đến cô? Cô là yêu quái, đối phương là con người, cô không hề muốn thật sự đi ban phúc cho nhân gian, không quan tâm bách tính có được cơm no áo ấm hay không!

Chỉ cần có thể lừa được lão già sâu thẳm, thẳng thắn cổ quái này, cho mình thêm chút sức mạnh, vậy thì chuyến đi này của mình cũng không uổng công. Tuy trước đó ở Nam Man Quốc chơi rất vui, nhưng vừa nghĩ đến khoảng cách giữa mình và Lily e là ngày càng lớn, cũng không muốn quay về lắm.

Một khi có được sức mạnh này! Vậy chẳng phải mình lại có thể như ngày xưa, dựa vào thủ đoạn mà tùy ý làm gì với Lily bé bỏng sao?

A ha ha ha ha ha! A ha ha ha ha ha ha ha!

Tamamo-no-Mae trong lòng vui không kể xiết. Nhưng mà, cô lại không quá để lộ sự kích động của mình.

“Chuyện này…” Đôi tai của Tamamo-no-Mae khẽ động, cô đưa tay ra, định lấy Thần vị của Thần Inari, lại thu ngón tay thon dài của mình về, làm ra một vẻ khí chất như của Lily, nửa quay người đi.

“Cô nương? Sao vậy? Chẳng lẽ cô không muốn cứu vớt chúng sinh sao?”

Tamamo-no-Mae cố nén sự vui mừng trong lòng, che mặt nói: “Tiểu nữ tử tài đức gì chứ? Tuy Thần Inari này uy năng to lớn, có thể mang lại sự sung túc cho thế giới, nhưng theo những gì tiểu nữ đã thấy ở nhân gian bao năm qua, yêu ma hoành hành, bóng tối bao trùm, dù cho bách tính có trồng ra được lương thực cũng sẽ bị yêu quái cướp đi. Dù cho các cô gái ăn những lương thực này lớn lên cũng sẽ bị yêu quái ăn thịt. Tiểu nữ chỉ e rằng, kế thừa Thần vị này cũng khó mà cứu vớt được thế nhân.”

Lão giả ngẩn ra, trầm tư một lúc rồi gật đầu: “Vẫn là cô nương tâm tư chu toàn. Lời cô nói không sai chút nào. Chỉ mang đến phúc lộc và ngũ cốc mà không thể bảo vệ họ thì nhân gian cũng không thể có được sự an khang thật sự. Thần Inari tuy bản thân sức mạnh to lớn, nhưng dù sao cũng không phải là thần chủ về chiến đấu. Như vậy đi, cô nương cứ khoan hãy quay về, ở lại trên đảo của ta một thời gian, ta sẽ truyền thụ cho cô một vài thần thuật, bí pháp, võ kỹ. Cộng thêm sức mạnh của bản thân Thần Inari, đủ để đối kháng với yêu ma quỷ quái.”

“Aiya, vậy, vậy thì tôi yên tâm rồi.” Con hồ ly đưa tay ra, đôi tai vểnh lên rồi lại dừng lại, “Chỉ là…”

“Cô nương còn có gì băn khoăn à?” Lão giả hỏi.

“Nghe nói những thần ma đến từ nơi sâu thẳm của Yomi, đỉnh cao của Takamagahara đều sở hữu thần khí nghịch thiên. Chỉ e rằng tiểu nữ tử dù có thực lực và bí pháp, đấu với những bảo vật cổ xưa, quỷ dị này vẫn sẽ phải chịu thiệt. Dù sao Thiên Đạo hắc ám, mà tôi lại đơn thương độc mã, thế đơn lực bạc…”

“Cô nương suy nghĩ thật là sâu xa. Cũng phải, một mình cô thực lực có mạnh đến đâu, nếu bị nhiều kỳ bảo kiềm chế, e là cũng khó mà phát huy được. Nhưng chuyện này cũng không khó, ta sẽ truyền thêm cho cô vài món bảo bối, giúp cô cứu vớt thế gian, bảo vệ Thiên Đạo, thế nào?”

“Chuyện này… nhưng sao ta có thể nhận bảo vật của lão gia gia được chứ?”

“He he, ta ở trên hòn đảo hoang này, vĩnh viễn không thể bước vào tam giới, cần nhiều bảo vật như vậy cũng vô dụng. Truyền cho cô nương cũng là để cô nương có thể thực hiện tâm nguyện của ta. Xin cô nương nhất định đừng từ chối, hãy nhận lấy đi!” Lão giả một lần nữa chân thành đưa Thần vị đến trước mặt Tamamo-no-Mae.

“Vậy… đã lão gia gia nói vậy, thì tôi xin nhận.” Tamamo-no-Mae nói với vẻ miễn cưỡng, nhưng thực ra trong lòng đã cười nở hoa.

Cô đưa tay nhận lấy Thần vị hồ ly bằng vàng. Tay cô vừa chạm vào Thần vị, một luồng dao động truyền thừa cổ xưa của tổ tiên hồ ly liền truyền đến toàn thân cô. Lẽ nào, đây thật sự là tổ tiên của tộc yêu hồ ở Takamagahara?

“Cô nương, xem phản ứng của cô khi tiếp xúc với Thần vị, ta đã biết ta không nhìn lầm người. Nếu cô không lập tức rời đi, ngày mai ta sẽ bắt đầu truyền thụ cho cô phương pháp tu luyện. Các loại thần thuật, bảo vật ta cũng sẽ chọn ra vài món phù hợp nhất với cô để cho cô.” Lão giả vui vẻ nói.

“Như vậy, cảm ơn lão gia gia nhiều.”

“A ha ha ha ha ha ha ha—” Tamamo-no-Mae trong lòng vui cười không ngớt.

…

Ngày hôm sau, mặt trời còn chưa mọc trên mặt biển, lão giả đã dậy từ rất sớm, gọi Tamamo-no-Mae đang ngủ trên chiếc võng dậy.

“Oaaa, sớm vậy?” Tamamo-no-Mae lười biếng vươn cánh tay ngọc, trông có vẻ không có tinh thần.

Lão giả khẽ chau mày: “Cô nương, muốn cứu vớt thế nhân là phải chịu khổ đó.”

“Lão gia gia nói phải. Nhưng mà, tộc hồ ly chúng tôi là động vật sống về đêm, ban ngày ngủ, ban đêm hoạt động. Chịu khổ là chuyện nhỏ, nhưng nếu trạng thái không tốt, làm lỡ việc tu luyện, chỉ e sẽ khiến ông thất vọng.” Tamamo-no-Mae nói.

“Thì ra là vậy, ta quả thực đã không xét đến sự khác biệt giữa yêu hồ và người tu hành bình thường. Vậy được, cô nương cứ ngủ đi, sau này chúng ta chạng vạng tối tu luyện, thế nào?”

“Vậy thì, tốt quá rồi!”

…

Hoàng hôn ngày hôm sau, nhuộm đỏ những dãy núi, thôn làng của Thế Giới Gương.

Shiu, Yumi và các cô ở trong lều cỏ trốn một ngày, cuối cùng cũng quyết định ra ngoài. Lựa chọn ra ngoài vào ban đêm cũng là để không dễ bị chú ý.

Shiu nhìn ra cửa sổ, quay người lại nói: “Theo quan sát của chúng ta trong một ngày nay, lãng nhân ở đây không ít, đa phần trông đều không mấy thiện cảm. Mà ở nơi sâu thẳm xa xa, trong rừng núi có yêu khí rất mạnh.”

Yumi nói: “Chuyện đó cũng không là gì, nơi phiêu lưu nào mà không có nguy hiểm. Điều kỳ lạ nhất là ở đây không thấy bất kỳ người phụ nữ trẻ nào. Có cũng chỉ là những bé gái rất nhỏ và những người phụ nữ, bà lão đã về già, hoàn toàn mất đi sức hấp dẫn nữ tính. Chuyện này rốt cuộc là sao?”

Sắc mặt Yukiko nặng nề: “Bất kể là chuyện gì, tôi cảm thấy đối với chúng ta mà nói đây, không phải là một dấu hiệu tốt.”

Yoruko đứng dậy, nhẹ nhàng vuốt ve thanh kiếm của mình: “Ừm, đêm nay chúng ta ra ngoài phải hết sức cẩn thận.”

Đợi đến khi trời tối hẳn, ba kunoichi, một nữ võ sĩ cuối cùng cũng bước ra khỏi lều cỏ.

“Chúng ta đi đâu đây?” Shiu hỏi.

“Chúng ta trước tiên hãy tìm cách dò la một chút, xem thế giới này có những chuyện kỳ lạ gì, xem có thể tìm được manh mối về nguồn sức mạnh thần bí đó không.” Yoruko nói.

“Yoruko phu nhân không hổ là thủ lĩnh Kiếm nữ khi xưa, tâm tư cẩn trọng, lại khá là có bài bản.” Yukiko che miệng cười.

“Bây giờ khen ngợi còn quá sớm, tôi cũng là đoán mò thôi.”

Mấy người đi dọc theo con đường đổ nát ven sông. Nơi đây liễu rủ tàn tạ bay bay, trong gió như đang chiêu hồn. Con sông đó sâu thẳm thì lại còn trong trẻo, chảy về phương xa, nhưng luôn cảm thấy ẩn chứa một cảm giác u uất. Những ngọn đèn đá bên đường cũng chập chờn lập lòe, tỏa ra ánh sáng hiu hắt khiến người ta tim đập nhanh.

Ánh sáng rất tối, thỉnh thoảng có vài lãng nhân, lão nông đi qua, không ai là không ném về phía mấy cô gái những ánh mắt khó có thể dứt ra được, hận không thể dùng ánh mắt đốt xuyên qua quần áo của họ, để nhìn thấy vẻ đẹp thướt tha bên trong.

Dù sao thực lực của Yukiko và các cô cũng mạnh, thính giác cũng tốt, nghe được một vài gã đàn ông sau lưng nói về họ những lời vô cùng hạ lưu. Nhưng mà, những gã này tuy thấy phụ nữ là như muốn phát điên, nhưng đa phần đều uể oải thiếu sinh khí, thiếu dũng khí, cũng không dám dại dột tiến lên quấy rối. Dù sao, bốn người phụ nữ này trông rất phi phàm, còn mang theo vũ khí không tầm thường. Những người đàn ông này trong lòng có chút e sợ.

Điểm này và những yêu quái ở Yomi-no-kuni thấy phụ nữ là bất chấp tất cả xông lên rất khác nhau. Nhưng mà, thực ra môi trường đó còn khiến người ta tự tại hơn. Cảm giác bị theo đuôi, bị nhìn chằm chằm âm u này khiến mấy cô gái càng thêm bất an.

“Chúng ta mau chóng lấy được chút tình báo rồi rời khỏi đây thôi.” Yoruko nói nhỏ, “Tôi cảm thấy nơi này không nên ở lại lâu.”

Phía trước có một bà lão đang ngậm cam thảo nhai, ngồi bên bờ sông. Thế là các chị em đi lên hỏi đường. Mà ngay lúc họ dừng chân, phát hiện phía sau, trong những ngôi nhà xung quanh, sau những cái cây đều có những ánh mắt không mấy tốt lành, dâm tà mà bỉ ổi đang nhìn chằm chằm họ.

Yukiko vô cùng dịu dàng bước lên hỏi: “Bà ơi, xin hỏi đây là đâu ạ?”

Bà lão kinh ngạc nhìn mấy cô gái, bĩu môi không vui nói: “Không biết đây là đâu, các người tại sao lại đến? Mau cút đi, đây không phải là nơi cho những đứa con gái như các người đến!”

Yukiko dù sao cũng hiền lành, từng làm vợ người ta. Cô híp mắt cười nói: “Mấy chị em chúng cháu đang trên đường tu hành, đi ngang qua đây, muốn tìm một nơi tá túc.”

“Tá túc?” Bà lão trên dưới đánh giá họ, “Không sợ tắm bị nhìn trộm, nội y bị ăn cắp thì cứ tá túc đi.”

“Hả?” Mấy chị em giật mình, “Nguy, nguy hiểm đến vậy sao ạ?”

“Các người mau chóng rời đi đi! Nhìn xung quanh xem, đều là những cô gái lớn cả, trừ phi các người không biết liêm sỉ, nếu không cũng không cần ta nhắc nhở các người hậu quả của việc ở lại chứ?” Bà lão tuy thái độ tệ, nhưng trong lòng dường như vẫn đứng về phía những cô gái này.

“Cảm ơn bà đã nhắc nhở, chúng cháu sẽ rời đi ngay. Phải rồi, chúng cháu trên đường đi đến đây cảm thấy có chút kỳ lạ, tại sao ở đây không có phụ nữ trẻ ạ?” Yoruko hỏi.

“Phụ nữ trẻ? Hừ, nơi như thế này, cằn cỗi như vậy, còn có yêu quái lảng vảng, khắp nơi đều là những gã đàn ông độc thân khát tình còn nguy hiểm hơn cả yêu quái, ở đây có gì có thể thu hút phụ nữ trẻ ở lại chứ?”

“Vậy họ đều đã đi đâu rồi ạ?”

Bà lão bất đắc dĩ lắc đầu, thấy mấy cô gái cũng chân thành, bèn nói: “Nơi này tên là trấn Anba, con sông trước trấn gọi là sông Ten'an. Những cô gái trẻ đều men theo sông mà đi lên, theo đuổi Giấc mộng Kagami-Onna của họ rồi.”

“Giấc mộng Kagami-Onna?” Các chị em giật mình.

“Các người đã đang tu hành thì hẳn cũng là để tham gia khảo hạch Kagami-Onna phải không? Ước mơ của tất cả những người phụ nữ trẻ trên thế gian này đều là có thể trở thành Kagami-Onna đó.” Bà lão nói với ánh mắt có chút hoài niệm.

“Bà ơi, không giấu gì bà, chúng cháu cũng là muốn tham gia khảo hạch Kagami-Onna. Chỉ là chúng cháu từ một nơi rất xa đến, không biết ở đâu mới có thể khảo hạch ạ?” Yoruko linh tính mách bảo bèn hỏi.

“Men theo sông Ten'an mà đi lên, có một thành trấn lớn. Đến đó các người hỏi một cái là biết ngay.” Bà lão nói.

Lúc này, những kẻ theo dõi không có ý tốt phía sau dường như đã không kìm được, đang rục rịch.

Mấy cô gái hành lễ cảm ơn bà lão xong liền lên đường men theo con sông này, đi về phía thượng nguồn.

“Thế Giới Gương, chẳng lẽ nơi đây cũng là nơi khởi nguồn của Kagami-Onna?” Yoruko nhìn những dãy núi âm u, cao chót vót, trùng trùng điệp điệp ở thượng nguồn sông Ten'an, cảm thấy thứ bốc lên từ trong núi đó là một luồng yêu khí không thể tưởng tượng nổi.

Mấy người phụ nữ đều vô cùng bất an.