Hôm nay, cả Tamima và nhiều người khác đều săn được nhiều con mồi, Alfred cũng săn được con Bagara lớn đúng như tuyên bố, nên một bữa tiệc lớn được tổ chức. Mọi người cùng ăn uống rôm rả, ca hát, nốc rượu quý ừng ực, quậy tưng bừng hết mình.
"Gahahaha, không uống nổi nữa!"
Nói rồi Ark gục xuống, là người cuối cùng. Trước đó Tamima và tất cả chiến binh đều đã gục. Lũ trẻ đã về nhà ngủ, người còn lại duy nhất là trưởng làng, người đáng lẽ đã uống rượu nhưng vẫn tỉnh như sáo, và Alfred không uống giọt nào.
"Lớn lên nhiều rồi đấy nhỉ. Lúc mới đến đây, cậu trông như sắp chết vậy."
"Ahaha, đúng vậy thật. Nhờ mọi người đối tốt với cháu cả."
"Đâu chỉ có thế? Cậu ăn cũng nhiều hơn mà. Chắc chắn cơ thể đã lớn hơn rồi. Có sức mạnh, học được kỹ thuật, trở nên mạnh mẽ hơn..."
Trưởng làng nhìn sâu vào mắt Alfred.
"Vậy, cậu định làm gì?"
Trong đôi mắt ấy dập dờn ánh sáng của sự tích lũy bao năm tháng. Chỉ là ánh mắt chạm nhau, chẳng có lý do gì để cảm thấy áp lực. Vậy mà tại sao cậu lại thấy bị áp đảo?
"Chuyện đó, cháu..."
Alfred hiện tại không thể trả lời câu hỏi đó. Cậu không có câu trả lời.
"Khà khà, ta không định truy vấn đâu. Chỉ là muốn hỏi thử thôi. Không có câu trả lời cũng là một câu trả lời. Còn tốt hơn nhiều so với việc có một mục đích sai lầm."
Ánh sáng như nhìn thấu tất cả biến mất, chỉ còn lại vẻ mặt của một ông lão hiền từ.
"Trong mắt cậu, vùng đất này thế nào? Một vùng đất nghèo nàn, sống thôi cũng chật vật. Cậu nghĩ gì về chúng ta, những kẻ bám trụ nơi đây? Ngu ngốc, hay nực cười?"
"Không hề có chuyện đó! Đúng là đất này không hợp trồng trọt, sống cũng vất vả. Nhưng ở đây có sự ấm áp. Tự kiếm cái ăn cho mình, nói là vậy, nhưng khi thực sự khó khăn, mọi người vẫn dang tay giúp đỡ đồng đội, sự ấm áp đó hiện hữu ở ngôi làng này."
"Hừm, cậu thấy thế sao."
"Vâng, thành phố cháu từng sống, lẽ ra phồn vinh hơn nơi này nhiều, nhưng lại lạnh lẽo. Ai cũng chỉ nhìn lên trên, chẳng thèm liếc mắt xuống những kẻ đang lay lắt bên dưới, cứ thế leo lên cao mãi. Đánh rơi bao nhiêu thứ cũng chẳng ai bận tâm. Kẻ bị rớt lại là do kẻ đó tệ hại, họ vừa cười vừa vứt bỏ như thế. Kiếm được bao nhiêu, lời được bao nhiêu, toàn những chuyện như vậy. Không hề có hơi ấm."
"Dục vọng con người là vô đáy mà. Ở một khía cạnh nào đó, việc chỉ sống thôi đã dốc hết sức lực có lẽ lại là cái gông cùm hữu hiệu cho dục vọng. Tuy nhiên, cậu cũng đâu biết hết về chúng ta. Cậu nói 'khi thực sự khó khăn', nhưng từ lúc cậu đến đây tới giờ, chưa từng có lúc nào như thế cả. Khi thực sự cùng đường ấy à, con người ăn thịt cả hàng xóm đấy."
Ánh sáng kia lại ngự trong mắt trưởng làng. Mạnh mẽ, như đang thuyết giáo.
"Mưa không rơi, thú không săn được, ngày qua ngày. Đói, khát, để sống thì phải ăn. Vì sinh tồn, con người dễ dàng sa đọa thành thú vật. Năm năm trước, chiến tranh giữa làng ta và làng bên cũng là vì thế. Nhiều chiến binh đã chết, cha của Tamima cũng chết ở đó. Vì miếng ăn, để ăn thịt người hàng xóm xa lạ mà làm tổn thương nhau. Giờ thì chỗ đó không còn làng nữa. Tiếp theo là hàng xóm xa hơn, hay là bạn bè gần gũi, hay gia đình, đó cũng là con người."
Alfred không nói nên lời. Ánh mắt này, cậu biết. Cậu bị áp đảo là vì cậu biết nó. Đây là ánh mắt của người cai trị, ánh mắt của cha cậu khi ông không phải là cha, mà là một vị Vua.
"Giờ thân thiết thế này cũng là người. Ăn thịt hàng xóm cũng là người. Đừng quên điều đó. Dù đi đâu thì bản chất con người vẫn vậy. Chi tiết có thể khác, nhưng cùng là một loài sinh vật. Không có người chỉ toàn sạch sẽ, cũng chẳng có kẻ chỉ toàn nhơ bẩn. Khác nhau là ở môi trường, chỉ vậy thôi."
"Tại sao ông lại nói với cháu những điều này?"
"Cậu đến, ta chăm sóc cậu và cũng được cậu giúp đỡ. Chúng ta đã là những người hàng xóm tốt. Muốn tặng một món quà chia tay cũng là bản tính con người thôi."
Alfred lặng lẽ cúi đầu. Cậu không nghĩ lời khuyên này sẽ có ích cho Alfred của hiện tại. Bởi vì... đây là lời khuyên dành cho một vị Vua.
Thứ Vua cần thay đổi không phải là con người, mà là môi trường. Khi đó con người cũng sẽ thay đổi. Trưởng làng đang nói rằng con người là loài sinh vật như thế.
"Cảm ơn ông."
"Khà khà, chắc ta đi ngủ thôi. Mai đi sớm nhỉ? Ngủ cho ngon. Nơi đây là vùng đất thời gian ngưng đọng, một trong những điểm dừng chân của những kẻ bị bỏ lại. Nếu mệt mỏi thì cứ quay về. Chừng nào chúng ta còn là con người, chúng ta sẽ chào đón người hàng xóm tốt bụng Alfred."
"... Cảm ơn ông, rất nhiều!"
Quả nhiên nơi này thật dịu dàng. Sự dịu dàng thấm đẫm, khiến nước mắt chực trào ra.
***
Bầu trời xanh ngắt không một gợn mây. Xa xa bụi cát bạc bay mịt mù.
Hôm nay là một ngày tuyệt đẹp để lên đường.
"Will Đệ Nhị bảo nó thích ta!"
"Nó không có nói! Ít... ít nhất hãy luân phiên đi chứ."
"Im lặng! Người trẻ thì đi bộ. Người già không đi bộ. Đó là lẽ đời!"
"Sao lại thế chứ."
Cưỡi trên con bạch mã có bộ lông sáng ngời là Ark of Garnias. Người xưa kia được ca tụng là Vua Hiệp Sĩ, một trong những anh hùng kiệt xuất, giờ chỉ là ông già lang thang đang cãi nhau chuyện cưỡi ngựa hay không. Thiếu niên không được cưỡi ngựa là Alfred von Arcadia. Dù là hoàng tử nhưng giờ cậu thua trong cuộc tranh cãi cưỡi ngựa, đành chấp nhận vị trí như một người hầu.
"A, chị Tamima."
"Tiễn đưa thôi. Ta định đi một mình nhưng..."
"Anh Al ơiii! Đừng đi mààà."
"Đi là ghét lắm đóooo."
"Muốn ăn Bagara nữa cơ."
Lũ trẻ trong làng ùa tới vây quanh chân Alfred. Cung tên thiên tài, săn bắn giỏi, lại dịu dàng với trẻ con, Alfred rất được chúng yêu mến. Có đứa còn coi cậu như anh hùng. Thực tế, ở vùng đất này ai săn giỏi đều được kính trọng nên cũng chẳng sai.
"Xin lỗi nhé, nhưng anh phải đi rồi."
Xoa đầu một bé gái, Alfred nói.
"Tại sao?"
Một câu hỏi vô tư. Nhưng nó đánh trúng vào tâm can Alfred. Định làm gì, hôm qua cậu không trả lời được. Bây giờ, cũng không trả lời được.
"Để đi tìm lý do tại sao đấy."
Dấu chấm hỏi hiện lên trên mặt cô bé. Chính Alfred nói ra cũng thấy thế nên đành chịu.
"Mấy đứa, tránh ra nào. Có phải sinh ly tử biệt đâu mà."
Nghe lời Tamima, lũ trẻ phụng phịu làm theo. Cô bé lầm bầm "Đồ ế chồng" rất nhỏ nhưng tiếc thay vẫn bị nghe thấy, kết quả là bị kẹp đầu và nhận một cú day nắm đấm vào thái dương, Alfred cố tình lờ đi không nhìn. Đó là từ cấm kỵ.
"Phù, dạy dỗ là quan trọng."
Nói rồi Tamima quay lại, Alfred cúi đầu trước cô.
"Cảm ơn chị rất nhiều. Em sẽ lại đến."
"Ừ, lại đến nhé."
"Nhất định đấy!"
Nghe tiếng lũ trẻ vọng lại từ phía sau, hai người cười khổ. Rồi họ nhìn nhau... và cùng lúc thủ thế. Chậm rãi, từ trạng thái thả lỏng, cả hai tung ra cú đấm với cùng một động tác.
Âm thanh va chạm khủng khiếp. Chứng kiến uy lực của Phát Kình được thực hiện theo quy trình hoàn hảo, Ark cũng tỏ vẻ mãn nguyện.
"Chiến binh Alfred. Cậu là bạn của chúng ta. Tại vùng đất này, cậu học kỹ thuật, đi săn, và đứng trên đôi chân của chính mình. Vậy nên cậu là đồng đội của chúng ta. Hãy trở về bất cứ lúc nào. Sẽ không có tiệc chiêu đãi đâu nhé. Vì cậu không phải là khách. Đúng không, chiến binh."
"Thật sự, cảm ơn mọi người rất nhiều."
Với Alfred, đó là lời nói hạnh phúc hơn bất cứ điều gì. Không phải sự đãi ngộ đặc biệt khách sáo, mà là sự đặc biệt theo đúng nghĩa. Cô ấy đã công nhận cậu là đồng đội. Công nhận là bạn. Điều đó khiến cậu vui hơn tất thảy.
"Cuối cùng, ta nhớ ra một chuyện. Ta từng gặp hai cao thủ Phát Kình. Cha ta cũng kể lại không sót lời nào về người thứ nhất. Điểm chung trong lời dạy của cả ba người thì ta đã truyền thụ rồi, nhưng cách diễn đạt riêng biệt của từng người thì chưa, phải không? Hãy coi đây là món quà chia tay của ta."
Tamima hồi tưởng về quá khứ.
Rất lâu về trước, thời thiếu nữ đáng yêu khi cha vui vẻ dạy bảo cô...
"Thứ nhất, Phát Kình là kỹ thuật."
Lần gặp gỡ tiếp theo là khi cô còn là thiếu nữ, đang hờn dỗi vì không luyện được Phát Kình. Cuộc gặp gỡ mãnh liệt, dữ dội với một người đàn ông trưởng thành đầy dã tâm và quyến rũ. Nếu không có chuyện đó, cô gái nhỏ hẳn đã chẳng nghĩ đến việc tu luyện Phát Kình. Chính tà tâm lúc ấy đã tạo nên Tamima của ngày hôm nay.
"Thứ hai, Phát Kình là sự bùng nổ."
Lần cuối cùng là khi cô đã nắm được Phát Kình và bắt đầu ứng dụng nó, lúc đó cô gái năm nào đã đến tuổi "lỡ thì". Lần này, trái tim cô lại rung động trước sự tấn công của một mỹ nam khác, nhờ đó mà có động lực luyện đến tận bây giờ, nhưng đó là chuyện bí mật.
"Thứ ba, Phát Kình là nghệ thuật."
Ba người ba vẻ, giờ nghĩ lại, có lẽ họ đều nhìn về những hướng khác nhau. Từ phương Đông vượt qua Sa Mạc Vô Gian, họ đã thấy gì và cảm nhận gì ở vùng đất này? Nghĩ đến việc họ không quay lại, có lẽ họ vẫn đang sống tốt đâu đó.
"Đừng nhìn ta mà tưởng mình đã hiểu hết về kỹ thuật này. Ba người chính tông đó là những cao thủ Phát Kình mà ngay cả ta bây giờ cũng không thể so sánh được. Người 'hàng thật' đầu tiên ta gặp thậm chí còn dùng tay không đập vỡ đá tảng mà chẳng cần dùng đến Phát Kình, đúng là chuyện hoang đường. Lần đó ta đã kinh ngạc tột độ. Con người khi đạt đến cực hạn, chẳng biết sẽ làm ra được những gì đâu."
Chính vì thế mới thú vị. Tamima nhìn biểu cảm của Alfred và hiểu rằng lo lắng là thừa thãi. Những kẻ như cậu ta mới là người nên đi du hành khắp thế giới. Tham lam hấp thụ mọi thứ, và một ngày nào đó sử dụng chúng để làm nên chuyện lớn. Cậu ta lên đường có lẽ là để chuẩn bị cho điều đó.
"Đi đi. Ta rất mong chờ những câu chuyện làm quà của cậu đấy."
"Vâng! Tôi sẽ mang những câu chuyện phiêu lưu thú vị trở về!"
Thiếu niên từng đến đây trong bộ dạng tơi tả, nay đã dưỡng sức đủ đầy, cơ thể cứng cáp hơn và lại tiếp tục hành trình. Đây chỉ mới là khởi đầu của chuyến phiêu lưu. Cô thừa hiểu cậu sẽ chẳng quay lại. Cậu là nhân tài chỉ có thể tỏa sáng nơi đầu sóng ngọn gió. Chẳng có lý do gì để chôn chân mãi ở đây.
Thiếu niên vẫy tay chào không chút vướng bận. Cô háo hức không biết cậu sẽ trưởng thành thế nào.
"Về thôi. Để còn gặp lại nhau, hôm nay cũng phải sống tiếp đã."
Ngôi làng bụi cát bay mù mịt. Những con người định cư ngay trước Sa Mạc Vô Gian đang sống hết mình. Hôm nay, ngày mai, rồi ngày kia, dù luôn lo lắng về sự sinh tồn, họ vẫn ngẩng cao đầu, đứng trên đôi chân của mình, đưa tay giúp đỡ những người sắp gục ngã và sống bằng tất cả sức lực.
Chừng nào còn là con người, cách sống của họ sẽ không bao giờ thay đổi.
***
"Tiếp theo chúng ta đi đâu đây?"
"Ta muốn nói là tùy hứng tùy gió cuốn đi, nhưng mà... hết tiền rồi."
"Dạ?"
"Tiền, hết, rồi!"
"...Ra là vậy. Nghĩa là phải đi kiếm tiền nhỉ."
"Ừm, ở thế giới văn minh, muốn ngủ trọ một đêm cũng cần tiền. Săn bắt trên núi cũng được thôi, nhưng mấy bãi săn ngon đều có chủ cả rồi. Tóm lại, làm gì cũng cần tiền."
"Nếu có vốn thì tôi sẽ tính thử xem sao. Dù gì tôi cũng từng là dân buôn bán mà."
"Vốn cũng không có!"
"Sao ông nói giọng tự tin thế... Vậy thì, hay là xin rửa bát ở quán ăn nào đó trước nhé?"
"Đồ ngốc. Hiệp sĩ ai lại đi rửa bát."
"...Tôi làm mà."
"Từ từ đã nào. Hấp tấp là thói xấu của tuổi trẻ đấy. Ta có một ý kiến rất hay. Cứ giao cho ta."
"Hả..."
"Trước tiên cứ đến một thành phố kha khá đã. Chúng ta sẽ xuôi về phía nam để tiến vào Garnias."
"Chắc cũng chỉ còn cách đó thôi, tại lỗi của tôi mà."
"Nếu nghĩ thế thì cứ nghe theo ta đi. Yên tâm, ta không hại nhà ngươi đâu."
"Đã rõ. Tôi tin ông, ngài Ark!"
Đó là chuyện của vài ngày trước...
Và hiện tại...
"Đấu trường của chúng ta vừa xuất hiện một đấu sĩ bí ẩn! Tên hắn là, Hoàng Kim Kỵ Sĩ Alexis! Đánh bại tên lùn có cái tên kêu như chuông đó đi, trông cậy cả vào ngươi đấy, ngôi sao của chúng ta!"
Tiếng hò reo, tiếng chửi rủa vang lên như sấm dậy, Alfred đeo mặt nạ đứng giữa tâm điểm của sự ồn ào đó.
(...Thà đi rửa bát còn yên bình hơn.)
Đấu sĩ bất bại Alexis tại Alcas. Chính thức ra mắt nơi đất khách quê người, ngay tại rìa của Aquitania.
0 Bình luận