Chương 113: Ngươi nghĩ rằng ta sẽ để ngươi chạy thoát?

Sáng sớm ngày hôm sau.

Tại tẩm điện của Hoàng đế Berthold.

“Bệ hạ! Xin ngài hãy rút lại mệnh lệnh!”

Trước mặt Berthold đang ngồi bên mép giường, Công tước Belvar phủ phục dưới sàn, lớn tiếng kêu nài.

“Tuyệt đối không được giao quyền thanh tra cho Daniel Steiner! Việc hắn nhân danh thanh tra để đe dọa giới quý tộc sẽ làm lung lay nền tảng của Đế quốc, thậm chí là hành vi trực tiếp thách thức quyền uy Hoàng gia!”

Tiếng hét của Belvar như khoan vào màng nhĩ. Berthold cảm thấy cơn đau đầu ập đến, ông đưa tay day trán, khẽ thở dài.

“...Chỉ vì bấy nhiêu chuyện mà ngươi dám đến quấy rầy sự nghỉ ngơi của ta sao?”

“Bệ hạ! Ngài nói ‘chỉ bấy nhiêu’ là sao ạ! Một kẻ thấp hèn mồ côi như Daniel Steiner lại đi thanh tra quý tộc, chuyện trọng đại như thế sao ngài có thể xem nhẹ được!”

“Vậy ý của khanh là muốn ta đứng ra hủy bỏ quyết định của con gái ta?”

Belvar im lặng. Đọc được sự thừa nhận trong cái tĩnh lặng ấy, Berthold chớp đôi mắt đượm màu mệt mỏi.

“Ngẩng đầu lên mà nhìn bộ dạng này của ta đi.”

Belvar chậm rãi ngẩng đầu. Trước mắt ông là gương mặt của Berthold—một khuôn mặt đã xuất hiện những đốm đồi mồi dưới mái tóc rối bù, chẳng còn chút sinh khí nào của vị quân chủ uy nghiêm ngày trước. Đôi môi ông khô khốc, một bên mắt thậm chí không thể mở lên một cách bình thường. Chẳng cần đến bác sĩ cũng biết Berthold đang ở tình trạng nào. Cái chết đã bắt đầu phủ bóng lên ông.

“Ta sắp chết rồi. Có lẽ hôm nay là ngày cuối cùng ta còn đủ tỉnh táo để trò chuyện với khanh. Hơn nữa, lễ đăng quang của con gái ta sắp diễn ra. Vậy mà trong hoàn cảnh này, khanh vẫn muốn ta ra mặt để bác bỏ quyết định của nó sao?”

Ngay vào lúc cần phải củng cố quyền lực cho Selvia nhất, chẳng lẽ lại muốn ông công khai phủ nhận lệnh của nàng, để cho dân chúng thấy cảnh nội bộ hoàng tộc lục đục hay sao? Đó là điều ông đang chất vấn.

Đến lúc này, Belvar mới nhận ra mình đã thất lễ, ông lẳng lặng cúi đầu xuống. Berthold nhìn chằm chằm vào vị Công tước, rồi nói tiếp:

“Hơn nữa, ta nghe con gái nói rằng Campbell, thủ lĩnh Đảng Tự do Xã hội, đã có hành vi thông đồng với kẻ địch. Nếu đó là sự thật, chẳng phải lệnh của nó là hoàn toàn đúng đắn sao?”

“Bệ hạ, thần thiết nghĩ quy trình chính đáng còn quan trọng hơn kết quả. Thay vì giao cho Daniel Steiner, việc giao cho Cục Bảo an điều tra sẽ hợp tình hợp lý hơn.”

“Chính đáng sao? Theo luật pháp Đế quốc, việc trao quyền thanh tra tạm thời cho nhân sự quân đội khi phát hiện manh mối của kẻ phản quốc không hề phạm luật.”

Tuy là trường hợp ngoại lệ hiếm khi xảy ra, nhưng xét về lý thì không sai. Thấy Belvar không thể phản bác, Berthold bồi thêm:

“Ta thật chẳng hiểu sao khanh lại gay gắt đến thế. Nếu Daniel Steiner thực sự muốn mượn quyền thanh tra để bức hại quý tộc như khanh nói, thì chẳng phải đây là cơ hội tốt sao? Ngay khi hắn không đưa ra được kết quả thanh tra xác đáng, khanh sẽ có danh nghĩa để trừng phạt hắn.”

Đó là một lời thách thức thầm lặng: Để xem lời của khanh đúng, hay lời của Daniel Steiner mới là sự thật. Dù không hài lòng với thái độ trung lập của Berthold, nhưng Belvar không dám biểu lộ ra ngoài. Dù có là con sư tử già lâm bệnh rụng răng, Berthold vẫn là Hoàng đế của Đế quốc này.

“...Đó quả thực là một quyết định sáng suốt, thưa Bệ hạ.”

Vì vậy, lúc này ông ta chỉ còn cách cúi đầu phục tùng.

***

Cùng lúc đó, tại dinh thự của Campbell, thủ lĩnh Đảng Tự do Xã hội.

“Thu dọn tiền mặt với trang sức trước đi! Những thứ khác sau này cử người đến lấy cũng được!”

“...Kìa anh? Rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

“Đã bảo là không có thời gian giải thích rồi mà! Cứ làm theo lời tôi đi!”

Campbell gắt gỏng với vợ, tay xách túi du lịch xông vào phòng mở toang ngăn kéo. Ông ta vơ lấy mớ đồng hồ đắt tiền và kẹp cà vạt, nhét bừa bãi vào túi.

‘Chết tiệt! Chết tiệt thật...!’

Vừa rồi, ông ta nhận được tin từ nội gián Flat. Daniel Steiner đã xin quyền thanh tra từ Công chúa Selvia và được chấp thuận. Việc quyền thanh tra được thông qua đồng nghĩa với việc Daniel đã nắm được kẻ đứng sau vụ tập kích Thái tử Bleff là ai. Và mục tiêu của Daniel không ai khác chính là Campbell.

‘Phải nhanh lên! Phải nhanh hơn nữa!’

Đó là lý do Campbell đang vội vã chuẩn bị rời khỏi thủ đô. Phải trốn đi trước khi Daniel Steiner ập đến thì mới mong kéo dài được mạng sống. Vơ vét thêm vài món đồ quý giá, Campbell xách túi ra phòng khách.

“Damian! Con dọn đồ xong chưa? Phải đi ngay bây giờ... Damian! Con đâu rồi?!”

Nghe tiếng Campbell gọi con trai, người vợ đang xếp quần áo ngẩng đầu lên:

“Damian đang ở ngoài sân. Thằng bé bảo phải mang theo cả chú chó nhỏ nên đã chạy ra ngoài rồi...”

“Chó má gì tầm này nữa! Để tôi ra gọi nó, bà lo dọn đồ đi!”

Campbell quát lên trong cơn nóng nảy, rồi cố nén giận bước ra cửa chính. Khi đang đi, ông ta nghe thấy tiếng cười của Damian ngoài sân. Nghĩ rằng con mình đang chơi với hàng xóm, Campbell mở toang cửa rồi bỗng khựng lại.

“Kể cho cháu nghe chuyện khác nữa đi ạ, ngoài chuyện chú bảo vệ Công chúa ấy!”

“Tất nhiên rồi. Cháu muốn nghe chuyện gì nào?”

“Ừm... À! Nordia! Cháu muốn nghe về cuộc tấn công ở Nordia!”

Giữa sân, Daniel Steiner đang ở đó. Anh quỳ một gối, dịu dàng trò chuyện với Damian. Phía sau anh là những binh lính tinh nhuệ và các sĩ quan của Bộ Tham mưu đang đứng nghiêm chỉnh. Họ đứng im phăng phắc như một bức tường người bao vây lấy ngôi nhà, khiến Campbell đứng chôn chân tại chỗ.

“Cuộc tấn công ở Nordia sao? Ta cũng muốn kể chi tiết lắm, nhưng có lẽ là không được rồi.”

“Dạ? Tại sao ạ?”

“Vì để kể về chiến tích ở Nordia, ta sẽ phải mô tả kết cục của kẻ thù. Những chuyện đó hơi quá đáng sợ đối với một đứa trẻ như cháu. Bởi vì...”

Daniel chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt đối diện trực tiếp với Campbell.

“Bởi vì tất cả kẻ thù của ta đều phải nhận lấy một kết cục vô cùng thảm khốc.”

Bàn tay Campbell đang nắm lấy nắm đấm cửa run lên bần bật. Damian, vì không hiểu hết ý nghĩa trong lời nói của Daniel nên chỉ chớp mắt, rồi thằng bé quay đầu lại, reo lên vui sướng khi thấy cha mình.

“Cha ơi! Trung tá Daniel có việc cần gặp cha này!”

Damian, vốn dĩ rất tự hào khi thấy người hùng của Đế quốc quen biết cha mình, liền chạy nhào tới ôm chầm lấy Campbell.

“Hai người quen nhau thế nào vậy ạ? Con không biết cha lại quen Trung tá Daniel đấy!”

“Ta... ta...”

Campbell cố giữ bình tĩnh để trả lời, nhưng giọng nói không sao ngăn được sự run rẩy. Đúng lúc đó, vợ Campbell cảm thấy có điều gì đó không ổn cũng bước ra cửa, bà kinh hãi bịt miệng lại. Việc Daniel Steiner dẫn theo binh lính đến đây rõ ràng không phải là một chuyến viếng thăm hữu hảo.

Đối mặt với gia đình Campbell, Daniel đứng dậy, tháo mũ quân phục đặt trước ngực chào lịch sự.

“Rất vui được gặp mọi người. Tôi là Trung tá Daniel Steiner, Tham mưu tác chiến thuộc Bộ Tham mưu.”

“Trung tá... Ngài đến đây có việc gì vậy ạ...?”

Trước câu hỏi của vợ Campbell, Daniel nở một nụ cười nhân từ.

“Tôi có chuyện hệ trọng cần trao đổi với ngài Campbell đây. Nếu được, mong phu nhân có thể sắp xếp cho chúng tôi một không gian riêng.”

Người vợ nhìn sắc mặt của chồng rồi ngập ngừng gật đầu. Thấy vậy, Daniel đưa tay khẽ ra hiệu, hai binh sĩ vũ trang bước lên phía trước.

“Phu nhân và bé Damian đáng yêu đây hãy tạm thời đến tiệm bánh trong phố nghỉ ngơi một lát nhé. Binh lính của tôi sẽ dẫn đường cho hai người.”

Dù không hiểu tại sao đi tiệm bánh lại cần binh lính hộ tống, nhưng một nỗi sợ mơ hồ khiến họ không dám khước từ lời của Daniel Steiner.

“...Tôi hiểu rồi.”

Vợ Campbell đáp bằng giọng nhỏ rí, rồi dắt tay Damian chậm rãi bước đi. Hai người lính giữ khoảng cách, áp sát bên cạnh họ. Hành động đó trông giống như đang giám sát để không cho họ chạy trốn hơn là bảo vệ, khiến chân mày Campbell nhíu chặt lại. Dù sợ hãi Daniel, nhưng ông ta không thể cam chịu sự bạo ngược này.

“Ngài định làm gì thế hả!”

Campbell lấy hết can đảm, bước lại gần Daniel và quát lên.

“Ngài đang dùng vũ lực để gây áp lực lên thủ lĩnh của một đảng phái đấy! Tôi là người đại diện cho tiếng nói của nhân dân! Ngài nghĩ hành động này là đúng đắn sao?!”

Mặc cho Campbell vừa chỉ tay vừa gào thét, Daniel chỉ im lặng nhìn ông ta bằng ánh mắt sâu thẳm, như thể đang chờ xem ông ta còn gì để nói nữa không. Thái độ ấy khiến Campbell chùn bước, nhưng ông ta vẫn cố gào lên để không bị lấn át về khí thế.

“Tôi không biết ngài lấy quyền gì mà làm thế này, nhưng hãy giải tán binh lính ngay lập tức! Nếu không, tôi tuyệt đối sẽ không đáp ứng bất kỳ yêu cầu nào của ngài!”

Daniel lặng lẽ quan sát Campbell rồi bật ra một tiếng cười thấp. Tiếng cười ấy mang theo sự lạnh lẽo và u ám, gieo rắc một nỗi sợ hãi khó tả. Một lúc lâu sau, Daniel thu lại nụ cười, nhìn xoáy vào Campbell.

“Không đáp ứng yêu cầu sao?”

Đôi đồng tử đen như than chì ấy sâu thẳm như vực thẳm. Phản chiếu trong đôi mắt đó là hình ảnh một Campbell đang rõ ràng run sợ vì kinh hãi.

“Ngươi nghĩ rằng...”

Daniel khóa chặt Campbell trong tầm mắt mình, đôi môi mỏng khẽ mấp máy:

“Bây giờ ngươi còn có quyền lựa chọn sao?”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!