Chương 95: Kết thúc kỳ nghỉ luôn là một nỗi ám ảnh

Giây phút nhận lấy chiếc bút máy kia, mọi chuyện sẽ chẳng thể quay đầu được nữa.

Bellanos, nơi tổ tiên đã dốc lòng bảo vệ, từ nay về sau sẽ thực sự trở thành một thuộc quốc của Đế quốc.

‘Nhưng mà…’

Cảnh tượng kinh hoàng sẽ xảy ra nếu ông khước từ chiếc bút cứ liên tục hiện về, ám ảnh tâm trí Lowell. Đúng như lời Daniel đã nói, Đế quốc đang nắm giữ một danh nghĩa không thể chối cãi để tuyên chiến. Nếu lệnh khai chiến được ban xuống, Bellanos sẽ lập tức biến thành địa ngục trần gian. Hàng vạn dân chúng sẽ gào thét trong tuyệt vọng, binh sĩ ngã xuống, nội các chia rẽ, và những chính trị gia sẽ nháo nhào tìm đường sống cho riêng mình.

Sự căm phẫn nảy sinh từ đống hỗn độn khủng khiếp đó, lẽ tất nhiên, sẽ trút hết lên đầu người đứng đầu chính phủ Bellanos. Đám đông phẫn nộ sẽ vùng lên, đòi kéo sụp vị Thủ tướng Nội các. Và nếu lúc đó, thông tin về đứa con riêng mà ông bấy lâu che giấu bị rò rỉ, tình hình sẽ tồi tệ đến mức không thể cứu vãn.

“……”

Một tiếng thở dài đau đớn kẹt lại nơi kẽ răng. Vào khoảnh khắc ông từ chối việc trở thành thuộc quốc, Đế quốc chắc chắn sẽ hủy diệt Bellanos.

‘Kẻ đã vạch ra tất cả những chuyện này…’

Không ai khác, chính là Daniel Steiner đang đứng trước mặt ông. Dù sống sót sau vụ đắm tàu ngoại giao, Daniel đã không hề báo tin về Đế quốc. Bởi nếu tin anh ta còn sống được xác nhận, Đế quốc sẽ mất đi cái cớ để gửi hạm đội đến tìm kiếm vị anh hùng chiến tranh của mình.

‘Vậy nên…’

Daniel Steiner hẳn đã dùng cái chết để ngụy trang cho chính mình, kiên nhẫn chờ đợi Đế quốc gửi hạm đội tìm kiếm đến.

‘Trong thời gian đó, hắn ta đã không để lãng phí dù chỉ một giây để tìm ra con gái ta.’

Sau đó, Daniel đã cố ý tiếp cận Leff để tạo dựng mối quan hệ. Đó chắc chắn là bước đi nhằm xác nhận danh tính đứa con riêng của Thủ tướng, đồng thời nắm thóp được nơi ở của cô bé. Leff đã hành động đúng như những gì Daniel dự tính, thậm chí còn phạm sai lầm khi mời anh ta đến dinh thự.

Trong lúc đó, tổ chức riêng dưới trướng Daniel đã tìm ra kẻ đã mở cửa vùng biển cho bọn khủng bố. Việc ép Đại tá Hải quân Edball phải nhận tội là nhằm quy trách nhiệm cho chính phủ Bellanos một cách dễ dàng hơn.

Và khi Daniel đã hoàn tất mọi sự chuẩn bị, hạm đội Đế quốc cũng vừa vặn cập cảng Tentabarhem. Quân đội Đế quốc nghiễm nhiên chiếm đóng nơi này dưới danh nghĩa hoạt động tìm kiếm. Chứng kiến mọi việc đã an bài, Daniel Steiner mới thấy không cần phải ẩn mình thêm nữa và lộ diện danh tính thật sự. Để rồi, anh ta quay trở lại với nhiệm vụ của một đại sứ ngoại giao.

Tất cả là để biến Bellanos thành thuộc quốc bằng những quân bài đã chuẩn bị sẵn. Từ đầu đến cuối, mọi thứ đều nằm trọn trong lòng bàn tay của Daniel Steiner.

‘Daniel Steiner. Rốt cuộc trong lồng ngực ngươi có trái tim của con người hay không?’

Phải sở hữu lối tư duy thế nào mới có thể hành động tàn nhẫn đến mức này? Những mưu đồ thâm sâu và tỉ mỉ này vượt xa sức tưởng tượng về trí tuệ của một cá nhân thông thường. Trong nỗi căm hờn và đau xót, Lowell cảm thấy một tia kinh hãi xen lẫn nể phục, ông chậm chạp vươn tay ra. Thời gian không thể quay lại, ông buộc phải chọn cái bớt tệ hơn trong hai cái tệ nhất.

Nhận lấy chiếc bút máy, Lowell nhìn xuống bản đề nghị ngoại giao. Khi hạ tay xuống để ký tên, ông quay lại nhìn Daniel lần cuối.

“Ta có thể nhờ ngài một việc được không?”

“Vâng, xin mời ngài.”

“…… Ta sẽ ký, nên xin hãy bảo đảm an toàn cho con gái ta.”

Daniel khẽ gật đầu.

“Tất nhiên rồi. Chỉ cần Ngài Thủ tướng tuân thủ nội dung trong bản đề nghị này, hòa bình giữa hai nước sẽ không bao giờ bị phá vỡ.”

Lời nói đó cũng đồng nghĩa với việc: nếu không thực hiện đúng cam kết, sự an toàn kia sẽ biến mất.

Đồ quỷ quyệt. Lowell nghiến chặt răng, ký vào bản đề nghị với tâm thế gần như buông xuôi. Sau khi ký thêm vài chỗ khác, ông nâng tập hồ sơ đưa cho Daniel. Daniel đón lấy một cách lịch sự rồi cẩn thận cho vào cặp tài liệu.

“Tốt lắm. Nếu ngay từ đầu chúng ta đã làm thế này thì đôi bên đã không phải nặng lời với nhau. Thật đáng tiếc làm sao.”

Đóng cặp tài liệu lại, Daniel đứng dậy và cúi đầu chào Lowell.

“Cuộc hội đàm có vẻ đã kết thúc, tôi xin phép cáo từ. Chúc cho Bellanos vĩ đại luôn được hưởng vinh quang bất diệt.”

Lowell không đáp lời. Vốn dĩ cũng chẳng chờ đợi một câu trả lời, Daniel chỉnh đốn lại trang phục rồi quay lưng bước đi. Vừa mở cửa phòng tiếp khách, anh đã chạm mặt Cục trưởng Cục Tình báo đang đứng cùng các tùy tùng. Ánh mắt Daniel lạnh lùng đến thấu xương. Dù rõ ràng là cùng cấp bậc, nhưng Cục trưởng Cục Tình báo bỗng cảm thấy một sự áp chế vô hình khiến ông ta chùn bước.

Ngập ngừng một lát, vị Cục trưởng mới mở lời:

“…… Cuộc hội đàm kết thúc rồi sao?”

“Đúng vậy. Tôi phải quay về Đại sứ quán ngay, phiền ông đừng cản đường.”

Đến lúc đó, Cục trưởng mới nhận ra mình và đoàn tùy tùng đang chắn lối đi. Ông vội vàng dạt sang một bên để Daniel bước qua. Tiếng giày nện xuống sàn vang lên đều đặn, bóng dáng Daniel dần xa khuất.

Nhìn theo bóng lưng ấy một lúc lâu, Cục trưởng mới quay vào phòng tiếp khách để hỗ trợ Thủ tướng. Ông thấy Lowell đang ngồi trên sofa, đầu gục xuống. Sau một thoáng do dự, Cục trưởng bước lại gần.

“Thưa Ngài Thủ tướng. Cuộc hội đàm thế nào rồi……”

Bước chân của Cục trưởng chậm dần rồi dừng hẳn. Bởi lẽ, đôi mắt của Lowell đang gục xuống kia trống rỗng đến lạ kỳ.

“Cục trưởng tình báo.”

Giọng của Lowell không còn chút sinh khí nào như mọi ngày.

“Có lẽ ta……”

Giọng ông nghẹn ngào như có nước mắt. Phải mất một lúc lâu sau, Lowell mới rặn ra từng chữ:

“…… Có lẽ ta vừa thực hiện một bản giao kèo với quỷ dữ rồi.”

Trước lời nói đầy vẻ tự giễu của Lowell, Cục trưởng Tình báo không tự chủ được mà toát mồ hôi lạnh. Ông không thể hình dung nổi Daniel Steiner đã thốt ra những lời lẽ gì trong căn phòng này.

***

Kết thúc cuộc hội đàm, Daniel trở về Đại sứ quán bằng xe nghi lễ. Các Phó Đại sứ và ngoại giao đoàn dĩ nhiên đã vây lấy anh để hỏi về nội dung cuộc họp, và Daniel chỉ thông báo ngắn gọn rằng nó đã thành công tốt đẹp. Nghe vậy, họ đều lộ vẻ hoài nghi, nhưng khi Daniel đưa ra bản đề nghị ngoại giao có chữ ký của Thủ tướng Nội các Bellanos, họ không thể không tin.

Vị Phó Đại sứ phấn khích đến mức thốt lên rằng: "Đây không chỉ là một cuộc hội đàm thành công, mà chẳng khác nào nhận được lời thề trung thành từ chính phủ Bellanos", và những người khác cũng có cùng cảm xúc đó. Nhờ vậy, tin đồn "Daniel Steiner đã khuất phục được Thủ tướng Bellanos" lan đi nhanh chóng, đến mức không ai ở cảng Tentabarhem là không biết.

Tin vui đầy chấn động này dĩ nhiên cũng lọt tới tai Hartmann, Đội trưởng đội cận vệ thân tín.

“Trung tá Daniel! Là tôi đây!”

Đó cũng là một trong những lý do Hartmann tìm đến văn phòng Đại sứ quán lúc này. Sau vài tiếng gõ cửa, giọng Daniel vang lên từ bên trong:

“Mời vào.”

Được phép, Hartmann mở cửa bước vào. Thấy Daniel đang ngồi ở ghế Đại sứ và tập trung làm việc, Hartmann mỉm cười. Anh tiến lại gần với xấp báo và túi bánh ngọt trên tay, Daniel lúc này mới ngẩng đầu lên.

“…… Trung tá Hartmann? Đó là gì vậy?”

“Tôi nghe nói cậu thích đồ ngọt nên mua một ít. Còn đây là những tờ Nhật báo Đế quốc tích tụ mấy ngày qua, tôi nghĩ cậu sẽ tò mò nên mang tới. Mà……”

Thấy Daniel đang ngập đầu trong đống giấy tờ, Hartmann không khỏi thắc mắc. Anh đặt báo và bánh lên bàn rồi hỏi:

“Cuộc hội đàm kết thúc rồi, sao cậu còn làm việc?”

“Dù hiệp ước đã được ký trên giấy tờ, nhưng tôi vẫn phải chuẩn bị hồ sơ để yêu cầu Quốc hội phê chuẩn. Tôi đang soạn thảo các văn bản liên quan. Sau đó còn phải xin sự chấp thuận cuối cùng của Hoàng đế bệ hạ.”

“Hừm. Tôi không hiểu mấy chuyện đó lắm, nhưng có vẻ là cậu rất bận.”

Hartmann, người vốn định cùng Daniel làm vài ly để ăn mừng chiến thắng quyết định của Đế quốc, chỉ biết tặc lưỡi tiếc nuối. Trong lúc đó, Daniel hoàn thành việc soạn thảo và quay sang xấp báo. Anh thực sự tò mò tình hình Đế quốc diễn biến ra sao trong thời gian mình ở Bellanos.

‘Đặc biệt là…’

Để nhận được sự phê chuẩn cuối cùng cho hiệp ước, anh sẽ phải diện kiến riêng với Hoàng đế Berthám. Việc nắm bắt tình hình trước là vô cùng cần thiết. Daniel cầm tờ báo cũ nhất lên và bắt đầu đọc qua các dòng tít chính:

『Tàu ngoại giao hướng tới Bellanos bị đánh chìm!』

『Công chúa điện hạ ban lệnh triệu tập khẩn cấp sau vụ tấn công của khủng bố!』

『Bộ Quốc phòng Đế quốc thông báo yêu cầu Bellanos mở cửa biên giới.』

Anh lật tờ báo tiếp theo:

『Người dân hoang mang trước cái chết của vị anh hùng.』

『Làn sóng thương tiếc vị anh hùng lan rộng khắp các vùng của Đế quốc.』

『Công chúa điện hạ tuyên bố: "Đây là một mất mát to lớn và nhất định phải làm sáng tỏ sự thật".』

Cảm thấy hơi chóng mặt, anh lật tiếp:

『Công dân phẫn nộ, khẳng định phe Liên minh là thủ phạm giết hại anh hùng Đế quốc, biểu tình nổ ra liên tiếp.』

『Kẻ phản chiến là kẻ thù của Đế quốc? Phát ngôn cực đoan của một nghị sĩ Quốc hội gây tranh cãi.』

『Thanh niên phẫn nộ trước hành vi của khủng bố, xuống đường yêu cầu làm rõ cái chết của Daniel Steiner.』

Hít một hơi thật sâu, Daniel lật tờ báo mới nhất:

『Daniel Steiner! Trở về từ cõi chết! Đế quốc ngập trong bầu không khí lễ hội!』

『Sống sót kỳ diệu sau cuộc tấn công của khủng bố, Daniel Steiner được ví như "phép màu của thần linh".』

『Công chúa điện hạ bày tỏ niềm vui: "Sự trở về của Daniel Steiner là điều mà toàn thể quốc dân và cả ta đã luôn mong đợi".』

Đọc xong các dòng tít, Daniel gập tờ báo lại. Anh day day vầng trán đang đau nhức rồi ngước nhìn Hartmann.

“Trung tá Hartmann. Tôi có một thỉnh cầu.”

“Hử? Chuyện gì?”

“Tôi muốn ở lại Bellanos thêm một thời gian để giám sát việc thực hiện hiệp ước và thực hiện các hoạt động thông tin đối ngoại. Tôi muốn hoãn việc trở về Đế quốc ít nhất vài tháng nữa, vì vậy xin ông hãy thưa lại với Công chúa điện hạ……”

Daniel bỗng im bặt nửa chừng. Bởi lẽ, Hartmann đang cau mày nhìn anh.

“Cậu nghĩ chuyện đó có khả năng sao? Điện hạ đang mong mỏi được gặp cậu từng ngày từng giờ đấy.”

Câu trả lời ấy khiến Daniel cảm nhận được một nỗi sợ hãi không tên.

‘Nếu cứ thế này mà quay về Đế quốc…’

Anh thực sự không thể biết trước được mình sẽ phải đối mặt với điều kinh khủng gì.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!