Hai người phụ nữ nhìn nhau, một bầu không khí kỳ lạ đến mức khó chịu bao trùm lấy không gian. Cảm giác như đang ngồi trên bàn chông chính là thế này chăng?
‘Dù không rõ tại sao họ lại hằn học với nhau như vậy nhưng…’
Nghĩ rằng mình cần phải đứng ra dàn xếp, Daniel mỉm cười và mở lời phá vỡ sự im lặng:
"Dù là đồ bạc hay đồ vàng thì cũng đều dùng để dùng bữa cả thôi. Việc sử dụng loại nào suy cho cùng là tùy vào sở thích cá nhân của mỗi người, tôi thấy chúng ta cũng không cần phải tranh luận vì chuyện đó."
Ánh mắt của cả hai người phụ nữ đồng loạt hướng về phía Daniel. Đó tuyệt đối không phải là những ánh nhìn thiện cảm, khiến anh không tự chủ được mà toát mồ hôi hột.
"Tùy vào sở thích cá nhân sao?"
Giữa sự tĩnh lặng, Selvia là người lên tiếng trước.
"Vậy Trung tá Daniel, nếu phải chọn giữa đồ vàng và đồ bạc, anh sẽ chọn cái nào?"
Câu hỏi với ẩn ý rõ ràng khiến sống lưng anh lạnh toát. Ngay khi anh còn đang hối hận vì đã lỡ xen vào, dàn nhạc hoàng gia bất chợt đổi bản nhạc khác. Nếu giai điệu lúc nãy mang vẻ thong dong, thì giờ đây nhịp điệu đã trở nên nhanh và dồn dập hơn. Nhìn vào không khí bừng sáng của khúc nhạc, có thể nhận ra đây chính là báo hiệu cho vũ hội – linh hồn của mọi buổi yến tiệc.
Nhận thấy đây là cơ hội vàng để đổi chủ đề, Daniel vội vã đánh lạc hướng:
"Đã đến giờ này rồi sao. Nếu có thể, không biết tôi có vinh dự được chiêm ngưỡng điệu nhảy của Công chúa Điện hạ không?"
Dù không hài lòng trước cách lảng tránh khéo léo như một "lão cáo già" của Daniel, Selvia vẫn gật đầu, thầm nhủ sẽ bỏ qua cho anh lần này.
"Nếu anh tình nguyện làm bạn nhảy thì cũng không có gì khó. Anh sẽ nhảy cùng ta chứ?"
"Nếu Điện hạ muốn, tôi rất sẵn lòng."
Daniel đứng dậy, và Selvia cũng đứng lên theo. Sau khi liếc nhìn Lucy với ánh mắt sắc lẹm, cô dẫn Daniel tiến về phía trung tâm đại sảnh. Gần cây thông Noel, các cặp nam nữ đã bắt đầu kết đôi và đắm mình trong những điệu nhảy.
"Daniel."
Vừa đi vừa quan sát xung quanh, đôi môi Selvia khẽ mấp máy. cô định nói rằng cô phụ tá của anh rất đáng nghi, nhưng rồi lại thôi. Selvia phán đoán rằng việc rêu rao những chuyện chưa chắc chắn sẽ chẳng mang lại lợi ích gì. Vì vậy, cô quyết định hỏi một câu khác.
"Anh thực sự không có ý định gia nhập đội cận vệ sao?"
Giọng cô khẽ run lên, một điều vốn không giống với tính cách thường ngày. Daniel nắm lấy tay Selvia để chuẩn bị cho điệu Waltz, anh đáp:
"Trước đây tôi cũng từng nhận được lời đề nghị tương tự từ Trung tá Hartmann. Có lẽ tôi chỉ có thể đưa ra câu trả lời giống như lúc đó mà thôi."
Nghe câu trả lời, Selvia khẽ cắn môi dưới. Dù tôn trọng ý kiến của Daniel, cô vẫn không thể che giấu được sự hụt hẫng trong lòng. Nhận thấy điều đó, Daniel lên tiếng hỏi lại:
"... Điện hạ. Phải chăng người đang có tâm sự gì sao?"
Làm sao mà không có cho được.
Selvia hiện đang nắm giữ vị thế là người kế vị tương lai, thâu tóm mọi quyền lực của Đế quốc. Quyền lực vốn dĩ là sự thề nguyện trung thành của cấp dưới dành cho kẻ đứng đầu. Thế nhưng, trong quá trình đó, Selvia lại cảm thấy trống rỗng. Cô lờ mờ nhận ra rằng những quý tộc đang nắm giữ huyết mạch của đất nước không hề thực lòng phục tùng mình. Quyền lực càng tập trung, Selvia càng khó phân biệt được đâu mới thực sự là sức mạnh của chính mình. Thậm chí, cô còn chẳng thể thấu hiểu được tâm can của những kẻ đang tự nhận là đồng minh.
Vì vậy, Selvia khao khát có được một người đáng tin cậy ở bên cạnh. Một người đã hai lần cứu mạng cô và không hề do dự khi phải đối đầu với Hoàng tử.
‘Thế nhưng…’
Việc trút bỏ nỗi lòng bất an này chẳng khác nào hành động làm nũng của một đứa trẻ. Đó là một sự yếu đuối mà một người sắp trở thành Hoàng đế tuyệt đối không được phép thể hiện. Hoàng đế phải là người cai trị và dẫn dắt muôn dân, không thể để lộ dáng vẻ bạc nhược. Nghĩ vậy, Selvia nở một nụ cười cay đắng:
"Không có gì đâu."
Đúng lúc đó, bản nhạc của dàn nhạc bắt đầu lên đến cao trào, đôi chân của hai người cũng nhịp nhàng chuyển động. Selvia thực hiện những bước nhảy thuần thục đến mức gần như vô thức. So với cô, những động tác của Daniel có phần hơi vụng về, nhưng nhìn từ bên ngoài thì vẫn khá ổn.
"Anh nhảy tốt hơn ta nghĩ đấy."
"Chẳng phải trước đây Điện hạ đã từng dạy tôi sao? Người nói ít nhất cũng phải biết nhảy thế này thì mới không bị coi thường ở bất cứ đâu."
Nhớ lại ký ức cũ, Selvia khẽ gật đầu. Buổi vũ hội chỉ có hai người dưới ánh trăng ngày ấy là điều mà cô có muốn quên cũng không thể nào quên được.
"Với một học trò ghi nhớ tốt lời dạy của thầy thì cần phải có phần thưởng. Nói đi, Trung tá Daniel Steiner. Anh có mong muốn điều gì không?"
Nếu là điều mong muốn, quả thực anh có một việc.
"Nếu người đã nhắc đến phần thưởng, tôi xin mạn phép được thỉnh cầu. Công chúa Điện hạ, nếu có thể, xin người hãy ban lệnh để tôi được cống hiến nơi chiến trường."
Đôi chân đang di chuyển uyển chuyển của Selvia bỗng khựng lại. Daniel suýt chút nữa đã vấp ngã vì mất đà, nhưng anh đã kịp lấy lại thăng bằng.
"... Điện hạ?"
Trong đôi mắt xanh của Selvia hiện rõ sự bàng hoàng. cô hít một hơi thật sâu để bình ổn nhịp thở sau điệu nhảy, ngước nhìn Daniel:
"Ta không hiểu lý do tại sao. Ra chiến trường sao? Chẳng lẽ những gì anh phải chịu đựng ở vùng biển Bellanos vẫn chưa khiến anh thấy đủ sao?"
Daniel không phải là không hiểu ý của Selvia. Có điều, nếu cứ ở lại thủ đô, rất có thể anh sẽ lại gặp phải những rắc rối tương tự như ở Bellanos. Nhưng vì không thể nói thẳng trước mặt Công chúa rằng "Cha của người đang làm khó tôi", Daniel đành nở một nụ cười gượng gạo và đưa ra lời bao biện:
"Điện hạ. Người đã ngồi vào vị trí kế vị, nhưng dư luận trong nước không hẳn là hoàn toàn ủng hộ. Thậm chí có những tin đồn thất thiệt cho rằng Daniel Steiner đang thao túng cả Hoàng thất."
"Mấy lời nhảm nhí của bọn dân đen đó thì có can hệ gì chứ?"
"Đúng là nhảm nhí. Nhưng một con chó sủa thì những con khác cũng sẽ sủa theo. Khi bầy chó bắt đầu sủa loạn, chủ của chúng chắc chắn sẽ phải đứng ra xem xét nguyên nhân."
Daniel nhẹ nhàng nắm lấy tay Selvia.
"Vì vậy, tôi nghĩ tốt nhất là Công chúa Điện hạ và tôi nên duy trì một khoảng cách không quá gần cũng không quá xa. Bằng việc đưa tôi ra chiến trường, xin hãy cho mọi người thấy rằng 'Daniel Steiner cũng chỉ là một quân nhân bình thường mà thôi'."
Bằng cách đưa một Daniel vừa từ cõi chết trở về tiếp tục ra trận, những nghi kị của giới quý tộc sẽ bị dập tắt. Đó là một đề nghị thực sự hợp lý, nhưng Selvia không khỏi cảm thấy tội lỗi.
"... Anh muốn ta chính tay mình đẩy anh vào chỗ chết sao?"
Trong mắt Selvia, Daniel đang thể hiện một tinh thần hy sinh cao cả vì cô. Dù thực tế anh chỉ đang vùng vẫy để sinh tồn, nhưng thấy không cần thiết phải tiết lộ sự thật, Daniel nói bằng giọng như thể không còn cách nào khác:
"Đây là cách duy nhất để cả tôi và Điện hạ đều có thể bình an vô sự."
Đây là lời nói chân thành. Nhìn vào mắt Daniel, sau một hồi im lặng, Selvia lên tiếng:
"Vậy thì, hãy hứa với ta một điều này thôi."
"Điều gì thưa người?"
"Tuyệt đối không được chết. Và vào ngày lễ đăng quang của ta, anh nhất định phải đến gặp ta."
Daniel, người vốn chẳng hề có ý định tìm cái chết, mỉm cười và gật đầu:
"Tôi sẽ ghi nhớ, thưa Công chúa Điện hạ."
Lucy đứng từ xa quan sát cuộc trò chuyện kín đáo giữa Selvia và Daniel. Dù không nghe rõ nội dung, cô vẫn nhận ra bầu không khí giữa họ vô cùng nghiêm trọng, bởi Selvia đã đột ngột dừng điệu nhảy để thảo luận gay gắt với Daniel. Đúng lúc cô đang băn khoăn không biết họ đang nói gì thì...
"Lucy Emilia."
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau. Không cần quay lại, Lucy cũng biết chủ nhân của giọng nói đó là ai.
Theobald Berno. Ông ta là Trưởng chi nhánh Palentia thuộc Cục Tình báo của phe Liên minh.
"Đây là lệnh triệu tập. Hãy thu xếp hành lý để trở về trong thời gian sớm nhất."
Vai Lucy khẽ run lên. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cô hít một hơi thật sâu và trả lời:
"Tôi từ chối."
Đó là lời mà một gián điệp tuyệt đối không được phép nói ra, nhưng Theobald không hề khiển trách hay nổi giận. Ông ta chỉ lặng lẽ nhìn bóng lưng của Lucy và nheo mắt đầy toan tính.
"Vì Daniel Steiner sao? Hắn ta đã bỏ bùa mê thuốc lú gì cho cô rồi?"
"... Không phải."
"Vậy lý do là gì? Nếu còn tỉnh táo, cô sẽ không bao giờ chọn con đường phản bội Liên minh."
Trước sự trơ trẽn của Theobald, Lucy nghiến chặt răng.
"Dự án Lucy."
"..."
"Chắc hẳn ông không định nói là mình không biết về nó chứ. Chừng nào mọi chuyện chưa được làm sáng tỏ, tôi sẽ không bao giờ trung thành với Liên minh nữa."
Không có tiếng trả lời. Có vẻ như bị bất ngờ, Theobald im lặng một lúc rồi mới mở lời:
"Cô chắc chắn sẽ phải hối hận vì lựa chọn ngày hôm nay."
Nói đoạn, Theobald chậm rãi lui bước. Đến lúc này Lucy mới thả lỏng tinh thần, cô nhìn về phía trước và ngẩn ngơ chớp mắt. Daniel, sau khi kết thúc điệu nhảy, đang một mình tiến về phía cô. Thấy lạ, Lucy cất tiếng hỏi:
"Trung tá Daniel? Còn Công chúa Điện hạ thì sao ạ?"
"À, sau buổi yến tiệc Điện hạ còn phải gặp gỡ rất nhiều nhân vật quan trọng nên tôi không thể giữ người lại lâu hơn. Nhưng mà..."
Daniel nghi hoặc hỏi:
"Lúc nãy hình như cô đang trò chuyện với người đàn ông nào đó phải không?"
Lucy đắn đo không biết có nên nói thật hay không, nhưng cuối cùng cô lắc đầu. Cô không muốn cuốn Daniel vào những rắc rối cá nhân của mình.
"Hắn ta muốn mời em nhảy, nhưng em đã từ chối ạ."
"... Có cần thiết phải vậy không? Hiếm khi đến dự yến tiệc, cô cũng nên tận hưởng một chút chứ."
"Vì em chưa từng học nhảy nên chắc cũng không thấy thú vị gì đâu ạ."
"Vậy sao."
Cảm thấy có chút đáng tiếc, Daniel đưa tay về phía Lucy.
"Vậy để tôi dạy cho cô. Dù sao thì yến tiệc vẫn còn một chút thời gian nữa mới kết thúc."
Không ngờ lại nhận được lời mời khiêu vũ, Lucy ngước nhìn Daniel đầy ngạc nhiên. Sau một thoáng do dự, cô nắm lấy tay anh. Cảm nhận hơi ấm từ bàn tay đang đan vào nhau, Lucy nhìn Daniel và nở một nụ cười rạng rỡ.
"Nếu ngài muốn, em rất sẵn lòng."
Dưới ánh trăng len lỏi qua khung cửa sổ, Lucy tin chắc một điều: Cô sẽ không bao giờ hối hận về lựa chọn này.
6 Bình luận